Глава 5. Сюрпризы и размышления
9 марта 2020 г., 14:51
Мерцающий Шторм уже минут десять сражался в тёмном коридоре с прытким врагом. Он был немного старше сына Древнего, а его коварство и хитрость делали из изгоя опасного противника. Он даже пару раз серьёзно зацепил молодого Охотника по груди, что могло бы привести к плачевным результатам, если б не суперрегенерация. Оппонент Мерцающего оказался слегка обескуражен неожиданной неуязвимостью своего врага. И эти секунды замешательства помогли наконец-то начать побеждать менее опытному в таких «боях без правил» молодому Охотнику.
Но внезапно кто-то прыгнул Младшему на плечи, едва его не свалив с ног. Острые клинки полоснули яутжа по шее, повредив горжет, и готовы были повторно нанести удар, однако Мерцающий быстро скинул с себя проворного врага. Занеся кулак с клинками для решительного выпада, он внезапно замер, увидев, что его противником оказалась самка. Скульптурное, бронзовое тело с чёрным крапом едва прикрывали доспехи, совсем не пряча соблазнительных деталей. Мерцающий на секунду растерялся, уставившись на свою противницу, и это была его ошибка. Ранее недобитый им изгой прытко подскочил на ноги и сильным ударом ввалил Охотника по затылку. Молодой яутжа попытался отреагировать на нападение, но новый удар отключил его сознание.
Из коридора появилось ещё два изгоя, с любопытством и настороженностью посмотрев на неподвижного Охотника.
— Это же не арбитр, — заметил один из них.
— Может какой-нибудь стажёр Шелеста? — предположил второй.
— Давайте лучше его свяжем, пока он в себя не пришёл, — снова щёлкнул первый новоприбывший.
— Да ну, от моего удара он ещё долго не очухается, — сказал недобитый молодым Охотником изгой и обратился к своей напарнице: — Роса, снимай с него голову по-быстрому и уходим отсюда, пока его приятели не подоспели.
— Постой, я хочу получше его рассмотреть. — Самка скинула свой шлем, открыв вполне благовидное, как для их расы лицо, с увешанными разноцветными кольцами мандибулами. Затем она склонилась над Мерцающим и, ловким жестом отсоединив трубки, сняла его маску. — Такой милашка. — В её хищных бесцветных глазах зажёгся живой интерес. — Молоденький. Фр-р, да на нём странный запах. — Она нагнулась ниже к пленнику, обнюхав его как та кошка. — Похож на самочий, но какой-то другой.
— Наверное, не нашёл партнёршу по масти, так позарился на какую-нибудь дичь, — насмешливо фыркнул один из новоприбывших.
— Может осчастливить его перед смертью? — Самка уселась на живот Охотника и провела когтем по его груди вниз, зацепив металлический пояс, из-за чего Мерцающий недовольно заворчал. — О, кажется, он приходит в себя.
— Не может быть! От такого удара?.. — не поверил первый изгой.
Молодой Охотник резко дёрнулся, пытаясь сбросить с себя наглую самку, но в его грудь тут же упёрлись запястные лезвия.
— Но-но, малыш, полегче. Я просто хочу тебя немного потешить. — Роса ухмыльнулась, изогнув верхние жвала. — Так сказать, сделать услугу.
— Не нужны мне твои услуги, — рыкнул Мерцающий, пытаясь освободиться, но в его плечо уткнулось острие копья, метя в район сердца.
— Полегче, малёк. Здесь никто не спрашивает, чего ты хочешь.
Мерцающий перевёл взгляд с копья на самку, и та снова нагло оскалилась.
— Не сопротивляйся, иначе будет больно.
Она надавила запястными лезвиями на кожу Охотника, сделав глубокий порез. Выступила кровь и быстро прекратила течь, подсыхая прямо на глазах. Самка удивлённо вытаращила свои блёклые водянистые глазки.
— Ух ты! Вот это регенерация! Да ты, оказывается, неуязвим. — Она когтями второй руки провела по груди яутжа, расцарапывая её в кровь. — Поделишься со мной своей неуязвимостью? — проворковала она, приникая к молодому Охотнику.
— Это вряд ли, — прозвучал со стороны чей-то урчащий голос.
Изгои резко обернулись, но два из них тут же рухнули обезглавленные выстрелом из плазмопушек.
— Ни с места, или я убью его, — рыкнула самка, наставив запястные лезвия в грудь Мерцающего.
— Валяй, — небрежно щёлкнул Ликвидатор, скрестив клинки с оставшимся в живых изгоем.
В это время из коридора выскочило ещё два отступника, тогда как с другой стороны подоспел Шелест. В тесном пространстве снова завязался бой, и эхо разнесло его звуки по мрачным недрам заброшенной базы.
Мерцающий резким ударом скинул с себя самку, даже не обратив внимания, что её клинки глубоко распороли бицепс на его правой руке, в то время как Арбитр наотмашь снёс рычащей бестии голову. Его новый удар пришёлся по одному из наседавших на Легендарного изгоев. Увидев такой расклад, отступники ретировались и бросились бежать, но их тут же настигли заряды плазмы. Ещё минута – и бой был окончен. Как и вся операция по уничтожению банды Неуловимого.
— Я вижу, Младший, ты хочешь, чтобы Лекс тебе шею свернула за такую охоту? — Легендарный кивнул на обезглавленную самку. — Скажи спасибо, что у твоей уманки обоняние не как у яутжа…
— Ну да, в отличие от твоей… — вырвалось у Мерцающего, за что в ответ получил недовольный рык.
— Сейчас речь о тебе и твоих проколах! Почему сразу её не убил?
— Так она же самка, — просто возразил молодой Охотник.
— Малёк, у изгоев нет ни самцов, ни самок, — заметил Шелест. — Они отступники, приговорены к смерти за свои тяжкие преступления и противозаконные дела. А эта самка, как ты выразился, едва не сняла твою голову себе на трофей. Хотя нет, планы у неё явно были другие. — И Арбитр насмешливо щёлкнул.
Мерцающий недовольно заворчал, но возражать не стал.
— Ну так что, работа закончена? — спросил Легендарный.
— Почти. Осталось пару вопросов. — Шелест подошёл к Ликвидатору. — Хотелось бы узнать поподробнее об этом эффекте. — И он когтем глубоко зацепил на плече кожу Легендарного, заставив того недовольно дёрнуть под маской жвалами. Выступила кровь, которая мгновенно остановилась, а через минуту от повреждения не осталось и следа. — Как я помню, твоя суперрегенерация была временной. — Арбитр вопросительно посмотрел на друга.
— Если твоя самка хочет, чтобы ты был неуязвим, поверь, она этого добьётся любым способом, — ответил Ликвидатор.
— Боюсь даже спросить, каким именно.
— Лучше не спрашивай.
— Ну, а этот? — Шелест кивнул на Мерцающего. — Оказывается, он тоже неуязвим?
— Пришлось один раз его подлечить. Свойство «эликсира» наследовалось.
— Урф! А ты не говорил об этом.
— Не думаю, что и сейчас об этом кто-либо должен знать.
— Хф, возможно. А кроме вас этим свойством ещё кто-нибудь обладает?
— Догадайся.
— Неужели уманка? — И Шелест бросил взгляд на Мерцающего.
— Немного ошибся, — возразил Легендарный.
— Значит, твоя самочка?
— А иначе как бы я смог вернуть себе суперрегенерацию.
— Так это ты с ней…
— Давай без подробностей, — проворчал Ликвидатор.
Верхние жвала Арбитра полезли вверх в хитрой ухмылке, стукнувшись клыками об внутреннюю часть маски.
— Ну вы весело живёте.
— Вопросов больше нет? — не очень вежливо прервал друга Легендарный.
— Пока нет. Но хотелось бы узнать некоторые подробности.
— Позже.
— Учту. Ладно, возвращаемся. Совет Старейшин ждёт отчёт.
— Без наших имён.
— Конечно. Мне эти сложности тоже не нужны.
И все трое направились к выходу.
***
Отправив Мерцающего на борт своего челнока, Легендарный задержался с Шелестом снаружи, анализируя минувшую операцию и детали поведения молодого Охотника. — У него просто нет мотивации. Вот когда бы эта самка начала голову его уманки себе на трофей снимать, он бы не посмотрел на её физиологические особенности, — заметил Арбитр. — Согласен. Свои самки – сильная мотивация, — щёлкнул Легендарный. — Ну да. Особенно, когда к ним испытываешь больше, чем природные инстинкты, — лукаво заметил Шелест, стукнув друга в плечо. — Кстати об инстинктах. Ты посещал корабль Пилигрим без моего ведома, — проворчал Ликвидатор, посмотрев на своего приятеля. — Тогда ты ещё не отметил её и не объявил официально своей самкой. Так что она считалась свободной, — парировал Шелест. Легендарный недовольно дёрнул жвалами, но возражать не стал. Выдержав минуту, он наконец спросил: — И… как она отреагировала? — Ты уверен, что хочешь это знать? — с издевательским оттенком спросил Арбитр. — Я хочу, чтобы ты подтвердил, что я уже знаю, — в тон ему ответил Легендарный. Шелест чуть повёл головой в сторону, что означало замешательство. — Она первая самка, которая меня отвергла, — нехотя щёлкнул Арбитр. От Ликвидатора послышалось тихое довольное урчание. — Более того, мне пришлось с полчаса парализованным пролежать на полу, — недовольно проворчал Шелест, сконфужено потерев затылок. Легендарного этот факт повеселил. Хоть он и вспомнил, как сам чуть не оказался в подобной ситуации. Интересно, что бы сделала Стихия, если б ей удалось его парализовать? На этот вопрос ответил новый фрагмент памяти, когда маленькая учёная робко прильнула к груди обессилившего Ликвидатора на С'гера-9. Он ощутил тогда удивительную покорность её непримиримой сущности и первые импульсы желания. Уже в тот момент она его выбрала, как самца. Хоть впоследствии и сбежала с его челнока. Потому что боялась подчиниться, боялась стать его рабыней. И в конечном счёте она отдала ему всю себя… — Сказать, в чём причина твоей неудачи? — неожиданно заметил Легендарный. — Ну? — От тебя самками разит. — Хочешь сказать, эта малявка не переносит конкуренции? — удивился Арбитр. — Предположительно, конечно. Если не считать её сугубо личные предпочтения, что тоже вероятно. — А вообще-то да, после Неги ты не хотел с кем-либо связываться, считая всех… самками жёсткотелых, — в усмешке оскалился Шелест и добавил: — Хотя, если судить логично, твой запах очистился от посторонних примесей. — С минуту он о чём-то размышлял, а потом возразил: — Нет, ну это странно. Обычно самок заводит запах конкуренток. — Стихия необычная. Она – гибрид, — внезапно заметил Легендарный. — Как это? — опешил Шелест. — В её ДНК присутствуют фрагменты умановских генов. — К'житов изгой! Вот это новость. Но как ты узнал? — Она сказала. — И ты спокойно к этому отнёсся? Легендарный передёрнул плечами. — Мне всё равно, гибрид она или нет. Скорее наоборот: может поэтому она так притягивает к себе. — Ха, я начинаю тебе завидовать, — усмехнулся Шелест. — Иногда я сам себе завидую, — проурчал Легендарный и добавил: — Меня другой вопрос беспокоит, в котором нужна твоя помощь. — Касательно?.. — Той лаборатории, что проводила опыты над матерью Стихии, вследствие чего самочка родилась гибридом. — Хф-ф, будет сложно. Скорее всего, она нелегальная и засекреченная. — Да. И ей кто-то покровительствует из верхов. — А вот это проблема. Может не стоит тогда ворошить прошлое? — Я не хочу оказаться к нему неподготовленным. — Ладно. Попробую что-нибудь разведать. Легендарный в ответ кивнул. — И вот ещё. — Ликвидатор достал из ячейки на поясе найденный осколок. — Это эмблема той лаборатории. Шелест взял металлический обломок и внимательно его осмотрел. — Откуда ты знаешь? — У Стихии на коже была такая же. Она сказала, что так клеймили весь лабораторный материал. — Ты сказал «была»? — щёлкнул Шелест с привычной иронией. — Её уже нет. — Тон Ликвидатора давал понять, что разъяснять детали он не намерен. — Но это именно тот символ: двурогая змея и двулезвийный кинжал, похожий на запястные клинки. — Или ритуальный нож для разделки Священной дичи, — добавил Шелест, рассматривая детали эмблемы. — Возможно. — Мне кажется, что я где-то видел нечто подобное, — заметил Арбитр. — Не могу вспомнить, где… Легендарного не удивило, что Главный Арбитр уже мог встречать эту эмблему. Ведь он довольно тесно пересекался как с преступным миром, так и с элитной верхушкой власти Совета Старейшин. — Вопрос заключается в том, как эта эмблема оказалась на заброшенной базе? — заметил Легендарный. — Возможно, изгои с собой принесли. Металл-то ценный. — Шелест подкинул в ладони обломок. — Или он был уже на базе… Ладно, я поработаю над этим. — И он спрятал находку за пояс. — Будут новости – скажешь, — щёлкнул Ликвидатор. — Хорошо, — согласился Шелест и неожиданно спросил: — Да, кстати, ты знаешь, что Древний – отец Стихии? — Знаю. — Он сказал? — Нет, догадался. Шелест снова хмыкнул. — Да, Древнему не позавидуешь. Сын живёт с уманкой, а дочь оказалась гибридом. Слушай, а может тогда его подключить к поискам? — Пока не стоит, — возразил Легендарный. — Мы не знаем, что там в прошлом на самом деле произошло и что это за лаборатория. — Думаешь, здесь Древний замешан? — Необязательно. Но даже если он не причём, то его активные действия могут вспугнуть тайного покровителя лаборатории. Возможно, это кто-то из Старейшин. — Что ж, так и быть, попробую сам что-нибудь разузнать. — И за суперрегенерацию пока тоже молчи, — добавил Ликвидатор. — Как скажешь. Это ваши… семейные дела, — хмыкнул Шелест и добавил: — Хорошо, если мне что-то станет известно – я с тобой свяжусь. Легендарный кивнул, и каждый из них направился к своему челноку.
