Глава 11. День желаний или охота на ун'кна
27 апреля 2020 г., 20:03
Подчиняясь уговорам самочек, команда Легендарного ещё на пару суток задержалась на планете Хо'тот. Этот жаркий и влажный мир уже не казался Лекс настолько неприемлемым, как раньше. Охотники хотели использовать предоставленное время для очередной вылазки за местными трофеями, пока самки будут прохлаждаться на берегу озера, но как всегда предприимчивая Лекс внесла в обычный распорядок дня свои изменения, неожиданно предложив попарно сыграть в прятки. Проигравший должен будет исполнять все желания победителя в течение суток. Стихия попробовала возразить на авантюрную идею мулатки, но внезапная поддержка Охотников оставила её протесты без ответа. Прятаться, конечно, должны были самки. Стихия разочарованно вздохнула, предчувствуя неминуемое поражение. И о чём только эта уманка думала? Спрятаться от Охотников было просто нереально.
Мулатка, конечно, не разделяла пессимизма компаньонки, воодушевлённо направившись в сторону болот. Она предложила Стихии пойти с ней, но самка отказалась. По крайней мере, пусть хоть одна из них имеет шанс выиграть. Себя Стихия в эту категорию не относила. Если молодому Охотнику и можно было попытаться заморочить голову, то воина-элиту точно не проведёшь. А так как игра закончится через пятнадцать минут поисков (именно столько времени имели Охотники, чтобы обнаружить самок), то у одной из них оставался шанс быть не найденной.
Понятия не имея, что ей предпринять, Стихия решила просто отплыть по воде подальше от их лагеря. Она бы вообще предпочла нырнуть поглубже и переждать на дне указанное время, но без маски (по правилам игры они исключались), сделать это будет сложно. Стихия не сможет так долго находиться без воздуха. Досадно вздохнув, самочка вошла по шею в воду и, под прикрытием прибрежных зарослей, тихо поплыла прочь. Метров сто ей всё же удалось благополучно преодолеть, пока…
— Далеко собралась? — внезапно прозвучало знакомое стрекотание.
Стихия чуть не поперхнулась водой, когда увидела на берегу сидевшего на корточках Легендарного.
— Сама выберешься ко мне или предпочитаешь, чтобы я зашёл к тебе? — послышалась следующая насмешливая трель.
Стихия вздохнула и нехотя последовала к Охотнику. Слишком уж быстро она оказалась обнаружена.
— Что ж, ладно, ты победил, — щёлкнула учёная. — Выдвигай свои требования.
Ликвидатор окинул самочку дерзким взглядом. Мокрая, со стекающими по светлой коже каплями Стихия выглядела по-особому соблазнительно. Не говоря уже о её дурманящем запахе, что от влаги был ещё насыщеннее.
— Ты знаешь мои желания, — вкрадчиво проурчал он, приближаясь к своей добыче.
— О да, несложно догадаться, — мурлыкнула Стихия, ощущая мгновенный всплеск эмоций, когда его пальцы неторопливо коснулись её тела. Однако самочка выглядела какой-то рассеянной, не торопясь отвечать на провокационные действия Охотника. Её мысли помимо воли вернулись во вчерашний день к разговору с Лекс…
— Я не понял, кто чьи желания должен исполнять? — внезапно заметил Элита, отстранившись от своей спутницы.
— Прости, я задумалась. — Самка, лаская, пробежала коготками по плечам Легендарного, возвращаясь к реальности.
— И о чём же?
— Да так, глупость…
— Когда ты последний раз так говорила, то в трофейной оказалась закрыта Нега. — Охотник внимательно посмотрел на самочку. — Что на этот раз произошло?
— Да ничего. Просто… — Стихия вздохнула, отойдя на шаг от Ликвидатора и, облокотившись спиной о ствол дерева, добавила: — Ты знаешь, что как гибрид я не могу иметь потомство.
— Догадывался, и что?
— Ты… мог бы найти кого-нибудь для этих целей…
— Ты же этого не хочешь, — мурлыкнул он, и от его тона по коже Стихии пробежала лёгкая дрожь. Но самочка не посмотрела на него.
— Не хочу, — согласилась она. — Только жалко, если пропадут столь ценные гены.
Стихия с трепетом ощутила, как яутжа снова к ней приблизился. Его когтистые пальцы мягко скользнули по её скуле, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Мне нет до них дела. Моя сущность – это не набор генов, а годами формированная личность, — заметил Легендарный и, зацепив когтем рецептор самочки, добавил: — Чьи гены я бы и хотел видеть в своих потомках – так это твои.
Стихия блаженно мурлыкнула, проведя ладонями по груди Ликвидатора.
— Тогда я готова сделать всё, чтобы хоть как-то компенсировать…
Элита довольно заурчал, склонившись ниже над своей партнёршей.
— Тебе достаточно только так ошеломительно пахнуть. Остальное я сделаю сам. Для нас двоих.
Самочка прикрыла веки, томно вздохнув, когда его жвала мягко скользнули вдоль её скул. Стихию всегда поражала эта его лёгкая нежность бриза, что позже перерастала в неудержимый страстный ураган.
— А ещё ты забываешь один маленький аспект, — неожиданно добавил яутжа, приостановив своё вкрадчивое наступление.
— Какой?
— Свойство суперрегенерации. Не хотелось бы награждать этим даром посторонних самок. А так как ты у нас уже инфицирована, то придётся тебе терпеть меня… ну очень долго.
Стихия кокетливо изогнула верхние жвала.
— Я согласна.
— Вот и прекрасно, — выдохнул Охотник в рецепторы самочки.
В этот момент инопланетные джунгли потряс громкий возглас оголтелой парочки, и в кронах вековых гигантов, перескакивая с ветки на ветку, пролетел Мерцающий с восседавшей на его плечах чумазой уманкой.
— Это ещё что? — спросила Стихия, вынырнув из объятий Ликвидатора. Её не так удивило, что Младший с воплями скакал по деревьям, как необычный вид Лекс. Она с ног до головы была вся измазана толстым слоем грязи. Элита посмотрел в след сумасшедшей парочки.
— Как я понял, уманка выиграла, — подытожил Легендарный.
— Лекс в болоте пряталась? — удивилась Стихия.
— Возможно. Ты лучше не отвлекайся. Ведь в отличие от неё, ты проиграла, — заметил Легендарный, мягко царапнув когтями кожу самочки.
— Ну, это как посмотреть… — лукаво щёлкнула Стихия.
— Не зарекайся. День только начался.
— Тогда продолжим… исполнять твои желания. — И самочка не спеша скользнула пальцами по груди своего спутника, игриво чуть зацепив его кожу коготками. Однако мысли Легендарного уже сменили прежнее направление, приобретя неожиданный поворот.
— Это желание ты исполнишь позже, — мурлыкнул Охотник на откровенный намёк своей спутницы. — А сейчас мы отправимся на охоту.
— То есть? — не поняла самка. Её руки тут же соскользнули с груди яутжа.
— Ты же жаловалась, что я не беру тебя с собой. А так как Младший проиграл Лекс, а ты – мне, значит, вместо него будешь моим напарником. Или напарницей.
Настроение Стихии быстро изменилось.
— Не думаю, что это удачная идея, - угрюмо щёлкнула она.
— Отчего же? Уверен, охота будет занятной, — мурлыкнул Элита, проведя когтем по заманчивым крапинкам гребня самочки.
— Смотря для кого, — буркнула Стихия, но возражать не стала, соблюдая законное право победителя.
***
Истекали последние минуты отведённого времени, а поиски Лекс ещё не принесли положительных результатов. Конечно, Мерцающий не очень-то стремился непременно найти уманку, так как и без того готов был исполнять все её желания. Но вот охотничий инстинкт подстрекал его во что бы то ни стало достичь поставленной цели. Он думал, что найти Лекс ему не составит труда. Куда она может спрятаться от острого обоняния яутжа, который к тому же ещё обладал тепловым зрением и прирождённым чутьём настоящего хищника. Шансы уманки едва ли не сводились к нулю. Мерцающий действительно легко обнаружил следы мулатки. Лекс даже не пыталась их запутать, как это делает убегающая дичь. С довольным урчанием он направился по этой дорожке такого любимого им запаха, даже не ускоряя своего темпа. Но его самоуверенность резко оборвалась вместе со следами перед водной гладью затянутой растительностью предательской трясины. Охотник настороженно фыркнул, посмотрев в туманную даль. Лекс ушла в сторону непроходимых болот? Он не знал, что в нём больше всколыхнулось: досада или беспокойство за уманку. Коварная топь была опасной территорией, и если с мулаткой что-то случится… Мерцающий напряжённо всмотрелся в блестевшую холодными оконцами чистой воды изумрудную трясину. В термоспектре она выглядела столь же монотонно, как и в оптическом. Никаких признаков присутствия теплокровных существ, кроме редких местных птиц, что временами перепархивали с одного чахлого деревца на другое. Игра приобретала опасный поворот и грозила закончиться трагически. — Лекс! — позвал Охотник. — Время вышло, я сдаюсь. Ты выиграла. Последовала минутная тишина, нарушаемая недовольным покрикиванием вспугнутых голосом яутжа птиц. Затем ближайший куст зашевелился, и из-за него поднялось нечто, что сложно было охарактеризовать. Его холодное излучение терялось в общем фоне, размытым контуром двигаясь в сторону Охотника. Мерцающий настороженно фыркнул, непроизвольным движением активировав наручные лезвия. — Ей-ей, полегче! — произнёс голос мулатки из-под какой-то невообразимой копны болотных растений. — Ты что, меня не узнал? — Женщина стянула с головы траву, открыв чумазое лицо, на котором весело поблёскивали знакомые глаза цвета крепкого чёрного чая. Охотник озадаченно заурчал, спрятав оружие, а Лекс, присев перед чистой лужицей, умыла лицо, стирая с него грязь. — Оказывается, слухи были верны. Против вас – это точно действует, — произнесла довольная брюнетка. Ещё во время своего карантина на научно-военной базе полковника Стивенса, Лекс слышала историю о том, как в конце восьмидесятых какой-то военный смог спрятаться от Хищника, обмазавшись толстым слоем грязи. Кстати, он потом ещё и победил инопланетного Охотника. Лекс думала, что это простые байки учёных из лаборатории, но сейчас ей подвернулся случай проверить фантастическую теорию, и она сработала: Мерцающий не смог её заметить. Хотя, скорее всего, яутжа просто встревожился за сумасбродную уманку и не стал её дальше искать, добровольно сдавшись. Впрочем, об этом молодой Охотник умолчал, довольный лишь тем, что его драгоценная мягкотелая самка жива и здорова. — Ну что, Лапуля, ты проиграл, — улыбнулась Лекс. — И готов выполнить любое пожелание моей госпожи, — проурчал Мерцающий, чуть склонив голову. Его золотистые глаза довольно поблёскивали, предвкушая первое повеление мулатки. Уж он-то знал, как ублажить свою хозяйку сегодняшнего дня. Однако слова Лекс его немного удивили. — Что ж, — произнесла уманка, голосом выигравшей в лотереи миллион, — для начала, отнеси меня помыться. Но не просто так, — тут же остановила она хотевшего подхватить её на руки Охотника. — А как Тарзан нёс Джейн по джунглям. Э-э, это такой герой из земных книжек… Неважно, сейчас объясню. Обернись, — приказала мулатка, и недоумевающий яутжа послушно развернулся. — Присядь. — Мерцающий бросил на уманку взгляд через плечо. — Давай, давай, выполняй. — Непонимающе фыркнув, он присел на корточках. — Теперь держи меня крепче, — добавила уманка, взбираясь ему на спину, — и неси меня к реке по деревьям. — Не упадёшь? — насмешливо щёлкнул Мерцающий, поднимаясь на ноги вместе со своей ношей. Кажется, её веса он совсем не чувствовал. — В лифте на базе Моргана не упала же, — вкрадчиво мурлыкнула Лекс, демонстративно захватив зубами рецептор самца. Мерцающий сдержанно мурлыкнул и коротко заметил: — Рискуешь. — А я люблю риск, — игриво заметила мулатка, но рецептор всё же отпустила. — Ну что, поехали, Тарзанчик. И не забывай оглашать окрестность своим чудным голоском. Молодой яутжа что-то неразборчиво проурчал и одним прыжком взлетел на ближайшее дерево, ловко захватывая когтистыми пальцами толстые ветви.***
Экипировавшись во всё необходимое, Легендарный со своей напарницей вышел из корабля и остановился у трапа, планируя дальнейшие действия. — Эти оголтелые такой шум подняли, что теперь придётся отойти подальше. Так что приготовься к длительному переходу. Самка вздохнула с видом обречённой. — Ну, Лекс, удружила со своими прятками, — тихо проворчала Стихия. — Ты чем-то недовольна? — щёлкнул Легендарный. — Да нет, всё прекрасно! - наигранно проурчала самка и угрюмо фыркнула: - Пока мы дойдём до места охоты, то на саму охоту у меня уже вряд ли останутся силы. — Останутся. Не забывай, вечером тебя ждёт приятный бонус. Самка обречённо застонала. — А может переиграем эти к'житовы прятки? Обещаю, в этот раз я так спрячусь, что ты меня во веки не найдёшь. — Найду. И тогда ты одним днём желаний не отделаешься. — Ой… Так что же мы стоим? Пошли быстрее на охоту, пока вся дичь не разбежалась, — тут же энергично спохватилась самка, чем напомнила своей манерой Лекс. Легендарный в ответ только насмешливо заурчал. Направляясь в сторону леса, Ликвидатор по ходу настучал на мини-компе сообщение Мерцающему, что они вернутся нескоро. В отсутствие наставника, молодому Охотнику было приказано продолжать тренировки самостоятельно. — Так мы и продолжаем, — ухмыльнулась Лекс, прочитав сообщение. — Верно, Лапуля? — И она заигрывая лизнула Охотника в мандибулу. — Вряд ли он это имел в виду, — мурлыкнул Мерцающий, жмурясь от удовольствия. — Пусть в следующий раз уточняет, — проворковала брюнетка, точно кошка потёршись о плечо своего избранника. Мерцающий в ответ мягко заурчал, лаская пробежав пальцами по смуглой коже уманки. В их распоряжении был весь день, и они уж точно потратят его не на классические тренировки Охотников. В отличие от брюнетки, Стихия не так весело проводила время, вот уже несколько часов устало плетясь за своим неумолимым напарником. — Может устроим привал? У меня уже нет сил пробираться через эти дебри. — Охотник должен быть выносливым и без устали идти вперёд, — не оборачиваясь, щёлкнул Легендарный. — Пока не грохнется замертво. Просто здорово! Яутжа остановился и посмотрел на свою недовольную спутницу. — Не прибедняйся. Твой организм ещё не настолько устал, чтобы упасть замертво, — заметил Легендарный, при помощи маски легко сканируя состояние самочки. — Спасибо, утешил. — Ещё пару километров и сделаем привал, — согласился яутжа, продолжая путь. Стихия вздохнула и нехотя побрела следом, одновременно разрабатывая в голове диверсионные планы. Неожиданно она заметила под ногами знакомое растение и, недолго думая, сорвала фиолетовый листок с розовыми прожилками. Она знала эту траву и её мощное снотворное свойство. Если не подрассчитать дозу, можно и вовсе не проснуться. В голубых глазах под маской блеснул хитрый огонёк, и самочка, растерев в пальцах листок, быстро его проглотила. Стихия едва успела вновь надеть маску, как её сознание мгновенно утратило чёткость, и она, сделав ещё несколько неуверенных шагов, рухнула в перистые заросли, похожие на папоротник. Услышав шум, Легендарный резко обернулся, но самки позади него не оказалось. Недовольно рыкнув, он направился назад. Ему не составило труда обнаружить её бессознательное тело. При помощи режимов маски, он определил состояние самочки. Она была жива, но её организм погрузился в глубокий сон, схожий с беспамятством. Неужели Стихия и в самом деле до такой степени вымоталась, что упала без чувств? Не похоже. Что-то здесь было не то. Охотник внимательно осмотрел тело самочки, разыскивая следы инородного вмешательства. Может она накололась на что-то токсичное или её укусила какая-нибудь ядовитая тварь? Оглянув ладони Стихии, Легендарный обнаружил лёгкий розовый след сока растения. Нюхнув пальцы самочки, Охотник понял, что именно могло привести её к беспамятству. Он снял со Стихии маску и ожидаемо нашёл следы такого же растения на её зубах. Ликвидатор тихо фыркнул. Хитрая самка решила сама себе устроить привал. Ещё раз проанализировав состояние учёной и сочтя его неопасным, Легендарный повесил снаряжение своей спутницы за плечо и, подняв самку на руки, продолжил прерванный путь. Прошло где-то с полчаса, и Стихия, под воздействием суперрегенерации, начала приходить в себя. Её взгляд скользнул по мерно проплывавшим над её головой кронам деревьев, неторопливо пробежал по доспехам Охотника и задержался на его горле с заманчивым контуром спрятанных под маской жвал. На мгновение ей непреодолимо захотелось коснуться языком этой чувствительной точки на теле яутжа. Она быстро её отогнала, когда Легендарный опустил на неё взгляд своей маски. — Ну что, выспалась? — щёлкнул Охотник. Самка в ответ согласно мурлыкнула и спросила: — Мы возвращаемся? — Нет. Чтобы нарушить мои планы, тебе придётся придумать что-то более весомое, чем наглотаться снотворной травы. Стихия недовольно фыркнула. Её хитрость не сработала. — Долго я спала? — коротко поинтересовалась учёная. — С полчаса. — Хф-ф… Той дозы, что я съела, хватило бы до вечера, — выразила свои мысли вслух самочка. — Ты не учла суперрегенерацию. Она помогла твоему организму очиститься от растительных токсинов. — Действительно, — согласилась учёная и спросила: — Так скоро уже привал? — Считай, что ты его проспала, — щёлкнул Легендарный и добавил: — Может уже своим ходом пойдёшь? — Доблестному Охотнику тяжело нести свою добычу? — насмешливо проворковала Стихия, проведя коготком по металлическому нагруднику Легендарного. — Нет, конечно. Но с тебя ещё день желаний. Самка с завидной прытью мгновенно соскочила с рук яутжа. — Лучше я разомнусь перед охотой. Надеюсь, мы уже скоро придём? — Скоро. Оружие не забудь. И маску. — Ликвидатор протянул самочке её экипировку. Стихия вздохнула и быстрым жестом сгребла своё вооружение.***
Ещё с полчаса они пробирались через заросли, пока Легендарный наконец не остановился и жестом приказал самке не шуметь. — Мы на месте. Дичь рядом. Её запах чётко улавливается, — констатировал Охотник. — Может скажешь, на что мы будем охотиться? — Сейчас увидишь. — Легендарный легко вскарабкался на дерево. — Иди за мной. Только тихо. Самка снова раздражённо вздохнула и поцарапалась следом за своим напарником. На последней ветке она чуть не оступилась, но вовремя ухватившая её крепкая рука не дала соскользнуть Стихии вниз, вытянув на позицию рядом с Охотником. — И где дичь? — спросила самочка, пытаясь через тепловизор маски обнаружить цель. Кроме шуршащей в опавшей листве непримечательной мелочи, она ничего не видела. — Смени спектр на ультрафиолетовый. Стихия выполнила команду и заметила внизу, на развилке соседнего дерева, аномальное светящееся пятно. — Добавь детализацию и смешанный диапазон в жёлтых тонах. Теперь учёная различила прилипшее к стволу крупное существо. — Подожди. Сейчас будет сюрприз. — И Охотник выстрелил по оптически невидимой твари из дротикомёта. Странная субстанция мгновенно изменилась, вспыхнув серией узоров. — Теперь посмотри в полном оптическом диапазоне. — Ой какая прелесть… жуткая, — прострекотала Стихия, уставившись на расписанную под хохлому гигантскую ящерицу-василиска. — Я знал, что тебе понравится, — довольно проурчал Легендарный. — Это ун'кн. Местный эндемик. В отличие от похожих ящериц на Земле, эта тварь оказалась невероятно агрессивной, огромной и зубастой как акула. Она даже чем-то напоминала приземистого дракона или динозавра. А её яркая хамелионистая расцветка завораживала своей спектральной красотой и сложным рисунком, в виде глаз с различными завитками. — Запоминай уязвимые точки. Их немного: верхняя часть глотки, почти под челюстью, участок на голове за перепончатыми ушами и подмышки передних лап. Туда и целься копьём. — Я? Хочешь сказать, что эту тварь должна я убить? — Конечно. Я-то их уже убивал. — Вот и доставь себе удовольствие в добыче очередного трофея, а я лучше со стороны на тебя полюбуюсь. И вообще, кто здесь из нас самка? — Вечером я отвечу тебе на этот вопрос. А сейчас ты побудешь Охотницей. — С какой стати? — Потому что кто-то проиграл мне день желаний. Так что исполняй, моя Воительница. Стихия снова фыркнула, мысленно послав в адрес Лекс очередную порцию «ласковых слов». — Что ж, если тебе хочется посмотреть, как эта тварь меня растерзает… Она не договорила, так как диковинная ящерица, привлечённая странным стрекотанием и пощёлкиванием, решила проверить, что за неведомые нарушители её спокойствия расселись на дереве. Как ни странно, а оптическое скрытие Охотников против ун'кна было неэффективно. Несмотря на свои крупные габариты, тварь двигалась удивительно быстро, ловко поднявшись по массивному стволу лесного гиганта. — Так, дичь нас заметила. Приготовься к бою, — щёлкнул Легендарный. — Где, прямо здесь? — Не лучший вариант. Выманивай противника на поляну. И следи внимательно за его хвостом. Тот пёстрый нарост на конце вовсе не безобидное украшение. — Ты прямо меня обрадовал, — фыркнула самка, изворачиваясь от неожиданного удара этого самого хвоста. Мощный шип рассёк толстую ветку, где только что находились Охотники, словно она была тонким прутиком. Стремительно слетев вниз, самка увернулась от новой атаки и выскочила на поляну. Быстро развернув копьё, Стихия обернулась к шипящему противнику. По стечению обстоятельств, ящерица выбрала в качестве врага мелкую самку, проигнорировав Ликвидатора. Возможно, причиной был тонкий запах соперницы или её хрупкие габариты, что означало лёгкую добычу. Вот только Стихии от такого выбора не было никаких преимуществ. Ей оставалось или попытаться скрыться от навязчивого врага, что вряд ли одобрит Легендарный, или же сразиться. «Ну что ж, по крайней мере, я погибну, исполняя его идиотское желание», — мысленно фыркнула самка. — «Сосредоточься, — коротко щёлкнул в её маске голос Легендарного. — Целься в глотку». Стихия недовольно рыкнула на этот комментарий и, когда ун'кн её атаковал, самка сделала резкий выпад. Увы, острый наконечник копья прошёл вскользь, зацепив ушную раковину рептилии, имевшую форму зубчатого веера. — «И не попорти трофей», — послышался новый щелчок в маске, что был заглушён пронзительным шипением раненой твари. Ун'кн махнул когтистой лапой, намереваясь прихлопнуть своего противника, но Стихия ловко увернулась. С началом боя состояние маленькой самочки изменилось. Вместо паники её охватило возбуждение и сосредоточенность действий. Неожиданно она решила во что бы то ни стало добыть эту переливчатую шкуру, что будет красиво смотреться в виде покрывала или ковра на стене. Стихия едва успела пригнуться от просвистевшего у неё над головой шипастого хвоста. Главное сейчас – самой не стать обедом жуткой твари. А куда пристроить её шкуру, самка потом решит. Может даже одежду себе смастерит из неё. Стихия ухмыльнулась, дёрнув под маской изящными жвалами. Идея ей понравилась. Точно догадываясь о дерзких мыслях маленькой самки, ящерица гневно фыркнула и в новой атаке попыталась разорвать наглую добычу острыми клыками. Но Стихия, поднырнув под зубастую пасть, вспорола ей глотку запястными лезвиями. Однако к разочарованию самки, удар оказался не столь сильным, как хотелось, и острые клинки лишь прошили толстую кожу, не добравшись до артерии. — «Неплохо. Но следовало нанести удар на три пальца выше», — снова послышался в маске голос Ликвидатора. — Сам бы попробовал, — недовольно проворчала учёная, уходя от нового выпада когтистой лапы. Однако тварь успела зацепить бедро самочки, оставив на нём глубокие отметины. Стихия взвыла от боли, в кувырке откатившись от очередной атаки. Ящерица уже собиралась добить свою дезорганизованную добычу, но ей помешал Легендарный, нанеся удар в бок животного и тем самым отвлекая его внимание на себя. — «Стихия, вставай! Ты должна завершить охоту», — приказал в маске голос Ликвидатора. Пока ящерица пыталась достать своего неожиданно нарисовавшегося противника, самочка постаралась справиться с болью и вернуться к поединку. С недовольным видом она осмотрела свою рану. Набедренный доспех смягчил основной удар, однако два острых когтя всё же смогли достать нежную плоть самочки. Глубокие порезы не давали ноге нормально функционировать, но суперрегенерация уже взялась за свою работу, восстанавливая повреждённые ткани. Стихия поднялась и, хромая, направилась к месту поединка, где Легендарный выматывал разозлённое животное, что безуспешно пыталось достать своего вёрткого врага. — Готова вступить в бой? — щёлкнул Легендарный. — Вполне. А то я вижу, что у тебя не очень-то получается добыть мне ценный материал на новое одеяние. — О, ты уже решила куда шкурку применить? — насмешливо проурчал Охотник, когда самка вновь разложила в руке копьё. — Конечно. Приходится самой как-то заботиться об обновлении своих одёжек. — Хф-ф… Мне ты больше нравишься без них, — мурлыкнул яутжа, в кувырке уходя от удара смертоносного хвоста. — Даже не сомневаюсь, — фыркнула самка, когда Легендарный оказался рядом со своей напарницей. — Но мне приятно будет снимать с тебя эту тунику. — И Охотник кивнул на переливчатую ящерицу. От непомерной злости её чешуйчатая кожа сверкала ещё ярче. Увидев перед собой уже две цели, животное пронзительно зашипело, гневно взрыв острыми когтями рыхлый дёрн, и, раскрыв пасть, на всех парах помчалось на дерзкого врага. — Приготовься нанести решительный удар, — щёлкнул Легендарный, став за спиной Стихии. — Держи копьё уверенно. Вот так. — Его пальцы обхватили её кисть, тогда как вторая рука плавно скользнула на пояс самочки, опустившись на её живот. — Вряд ли я в такой позиции смогу точно попасть, куда нужно, — мурлыкнула Стихия. — Попадёшь, куда денешься, — щёлкнул над её головой яутжа, и самка ощутила, как мгновенно напряглись его стальные мышцы. — Приготовься. Целься в глотку чуть выше пореза. Стихия кивнула, хотя её разум уже начал туманиться от близкого расположения возбуждённого боем Охотника. В этот момент ун'кн оттолкнулся задними лапами от земли, намереваясь в прыжке завалить своих врагов. И пальцы Ликвидатора, управляя рукой самочки, неожиданно сменили точку нанесения удара, с силой поразив рептилию под переднюю лапу. Острый наконечник пробил шкуру ящерицы и, легко войдя в её тело, пронзил сердце. Одновременно рука воина-элиты увела древко с нанизанной на него тушей в сторону, а сам Охотник выскользнул вместе с захваченной им самочкой в другой бок, уклоняясь от падающей рептилии. Поражённая Стихия с трудом пыталась прийти в себя. — Ты же сказал целиться в глотку. — Всегда нужно иметь несколько ходов. В прыжке дичь ушла от первой точки удара, но открыла вторую, — проурчал яутжа, неспешно скользя пальцами по животу самочки вверх к её груди. От его движений и прерывистого дыхания над её головой, Стихии стало жарко. Возбуждение от боя плавно начинало переходить в другой свой вид. — Может сначала трофеем займёмся? — выдохнула самка, ощущая, как томно таяло её тело под чуткими пальцами Ликвидатора. — Сегодня я решаю, что мы делаем и когда, — тихо проурчал Охотник, опуская самку на мягкий дёрн, недалеко от поверженной туши ун'кна. Его руки ловко сняли маску учёной, откинув её в сторону. Острый коготь осторожно пробежал по её скуле, спускаясь ниже на шею. К нему присоединились остальные, в жадной требовательности огибая контуры заманчивого тела самочки. Стихия нежно замурлыкала, покорно подчиняясь своему партнёру. — Но здесь я всё же вынужден с тобой согласиться, — неожиданно щёлкнул над её ухом яутжа. — Оставим сладкое на потом. — И он, последний раз дерзко скользнув пальцами по разгоряченной коже самочки, отстранился от своей партнёрши. Стихия разочарованно застонала, чувствуя приступ неудовлетворённости. Да он просто издевается! Самка в бессилии осталась лежать на траве, тогда как Легендарный, подойдя к убитой ящерице, ловким движением отсёк зубастую морду поверженной добычи. Отложив трофей в сторону, Охотник с привычной точностью принялся за снятие шкуры. Повернувшись на бок, Стихия лениво стала наблюдать за его действиями, позволив своему телу и сознанию расслабиться. После богатых событий уходящего дня, самка чувствовала себя полностью выдохшейся. А последний эмоциональный всплеск неудовлетворённых инстинктов так и вовсе выбил её из колеи. Не хотелось даже пальцем шелохнуть, не то что заниматься каким-то там трофеем. Она сейчас чувствовала себя немногим живее этой поверженной ящерицы, что спустя пять минут оказалась полностью распотрошённой. Охотник довольно заурчал, завершая свою работу. Затем он посмотрел на самочку, которая к этому времени уже понемногу начинала дремать. Лучи заходящего местного солнца мягко подсвечивали изящный контур её тела, золотыми бликами скользя по глянцевым чёрным рецепторам и огоньками играя на серебряных кольцах-заклёпках. Отложив трофей в сторону, Легендарный снова приблизился к самочке и, присев перед ней на корточках, мягко провёл пальцами по её плечу. — Сначала тебе нужно вымыться, — сквозь дремоту проворковала Стихия. — От тебя отвратительно несёт этим ун'кном. Яутжа ничего не ответил. Он осторожно поднял самку на руки и, стараясь её не потревожить, направился с ней к ближайшей заводи. Стихия только что-то мурлыкнула, машинально скользнув рукой на плечо Охотника, ближе к нему прильнув. Внезапно самка резко очнулась, ощутив, как её тело окунулось в воду. Чисто рефлекторно она ухватила яутжа за шею, точно боясь захлебнуться. — Ты утопить меня решил? — щёлкнула Стихия, оглядываясь по сторонам. — Нет, просто, как ты и сказала, помыться. Вместе с тобой. А то от тебя отвратительно ун'кном несёт, — насмешливо проурчал Легендарный, одной рукой отстёгивая маску. Короткий жест – и она полетела на берег. Охотник развернул грозные жвала, что всегда приводили Стихию в восторженный трепет, и коснулся длинными клыками мандибул самочки. Учёная прикрыла глаза, наслаждаясь этими чуткими прикосновениями. Она чуть запрокинула голову назад, позволяя своему партнёру скользнуть острыми бивнями вниз по её шее, удобнее захватывая самочку в свой плен. Дерзкий язык неторопливо зацепил нежное горло Стихии, провоцируя её тело на желаемый ответ. Их отвлекло раздавшееся на берегу яростное шипение. Рядом с мёртвым ун'кном появилась ещё одна рептилия и, обнюхав останки сородича, снова зашипела, переходя на глухое ворчание. За ней из-за деревьев выползла вторая тварь. — Кажется, они не в курсе о твоём дне желаний, — заметила Стихия. Ликвидатор недовольно рыкнул. Он резко отпустил самку, что она едва не наглоталась воды. — Будь здесь, — коротко щёлкнул яутжа, направляясь к берегу. — А этих тварей в воде нет? — настороженно спросила Стихия, поправляя полурастёгнутые доспехи. — Нет, они сухопутные. — А другие? — Возможно есть. — Прекрасно! — буркнула самка, осматриваясь по сторонам. Охотник вышел на берег, быстро подобрав свою маску. Хорошо, что он не успел остальную броню скинуть. Затем, развернув свой классический кнут, Ликвидатор громким рычанием привлёк внимание гигантских ящериц. Стихия тоже выбралась из воды, настороженно следя за развернувшимися событиями. Бой оказался недолгим, но жарким. Разъярённый Ликвидатор не церемонился с незваными гостями. Ловко увернувшись от летящего в него хвоста, он зацепил шею одной из тварей сегментированным кнутом с острыми зазубринами и резко рванул оружие на себя, единым махом сорвав зубастую голову с плеч животного. А затем насадил на клинки наруча бросившуюся к нему вторую рептилию. Острые лезвия прошили пасть снизу-вверх, захлопнув страшные челюсти и пробив мозг твари. Однако передняя лапа животного всё же успела зацепить яутжа, проткнув левое лёгкое. Регенерация, конечно, справится с повреждениями, но сейчас ранение серьёзно досаждало Охотнику, распространяя по телу мерзкую слабость. Стараясь не потерять сознание, он неуверенным шагом добрёл до ближайшего дерева и устало облокотился о его ствол, не обращая внимание на подбежавшую к нему обеспокоенную самку. Однако Легендарный не противился, когда Стихия с профессиональной тщательностью стала его осматривать. — Рана серьёзная и большая потеря крови, — констатировала самка. — Тебе нужно срочно на корабль. — Она набрала на своём наруче команду вызова челнока. — Само скоро пройдёт, — отмахнулся Охотник, с недовольством замечая заторможенность регенерации и растекавшуюся по телу слабость. — Нужно ещё дополнительные трофеи разделать. В холодильник они не влезут. — Он встряхнул головой, пытаясь справиться с предательским головокружением. — Успеешь, — осадила его Стихия. — Сначала ты исполнишь моё желание и посетишь медотсек. — Только за дополнительную плату, — мурлыкнул Охотник, проведя когтем по центральному зазору между нагрудными доспехами самочки. Стихия проследила за его действиями, а потом, чуть повернув голову, посмотрела Легендарному в бесстрастные визоры маски, легко улавливая за ними горящий взгляд. Сам еле на ногах стоял, а всё туда же… — Хорошо, будет тебе… дополнительный день желаний, — вздохнула учёная. — Даже если ты поволочешь меня на очередную самоубийственную охоту. — Обещаю придумать кое-что поприятнее, — вкрадчиво проурчал Легендарный. Он зацепил когтем её пояс, притягивая самку ближе к себе. Прилетел челнок и мягко припланетился на поляну, недалеко от убитых ящериц. Едва трап опустился, из корабля вышли Лекс и Мерцающий. — Не хило вы здесь развлеклись, — заметила мулатка. Ничего не ответив, Легендарный рывком отстранился от дерева и тут же пошатнулся, ощутив новый приступ головокружения. Молодой Охотник предложил Элите помочь доковылять до корабля, но Ликвидатор отказался. — Я в порядке, — коротко щёлкнул он. — Ага, как же! — недовольно фыркнула Стихия. Она уверенно поднырнула под руку Элиты, настойчиво навязывая свою поддержку. На её помощь Легендарный как всегда не стал возражать. Кто же откажется от столь желанной опоры? Но вот поворчать, он не преминул. — Запомни, Младший: не показывай своей самке твоих ран, иначе она из обычной царапины раздует трагедию. — Так, по поводу твоих ран я сама буду судить, что серьёзно, а что нет, — парировала Стихия. Она тоже заметила, что «эликсир» как-то вяло работал. — Здесь я – бортовой медик, а не ты. Так что следуй в медотсек и без возражений. — Слушаюсь, моя целительница, — тихо проурчал Ликвидатор, чуть сильнее сжав плечо самочки. Стихия дёрнула в ухмылке жвалами и, обернувшись к уманке, сказала: — Лекс, заберёшь мою маску возле разделанной туши. — Стесняюсь спросить, как она здесь оказалась? — хмыкнула мулатка, подняв экипировку самочки. — Обстоятельства так сложились, — щёлкнула Стихия, посмотрев на своего пациента. Легендарный остался невозмутим, тогда как Лекс вновь улыбнулась и обратила внимание к диковинным ящерицам, с интересом их рассматривая. — Лапуля, — обратилась она к Мерцающему, — я себе тоже такую хочу. — Завтра поохотимся, — мурлыкнул молодой яутжа. — Да возьми одну из этих, — предложила Стихия, но Мерцающий отказался разделывать чужие трофеи, заявив, что у Охотников так не принято. — Вообще-то день желаний ещё не закончился, — заметила Лекс, многозначительно посмотрев на своего избранника. — Можешь забрать ей одну, — коротко щёлкнул Легендарный, поднимаясь по трапу. — Для меня они оказались неучтёнными. И поможешь разделать вторую шкуру моей самке, — добавил Элита, — так как одну ящерицу всё-таки она убила. — Нет, я не буду разделывать эту вонючую тушу! — возразила Стихия, приостанавливаясь. — Будешь. Это моё желание, — коротко щёлкнул Ликвидатор, не глядя на свою спутницу. Самка раздосадовано фыркнула и повела привередливого пациента дальше на борт корабля.
