AvP 3: Регенерация 2. Тени прошлого

      Инопланетный пейзаж чем-то напоминал вулкан Даллол, в Восточно-Африканской рифтовой долине на Земле. С той лишь разницей, что здесь всё выглядело гораздо крупнее. Да и подобное разноцветье ядовито-зелёного и жёлтого спектра, с бурыми вкраплениями, обусловливалось особенностями биологического мира, а не опасной для жизни вулканической деятельностью. Богатое разнообразие бактерий и микроорганизмов окрашивало водоёмы едва ли не во все цвета радуги, а гигантские мхи и удивительно пёстрые лишайники довершали эту фантастическую на вид картину. Но, несмотря на весёленькие краски, здесь хватало опасностей. Не зря же этот мир так ценился инопланетными Охотниками. Дичь водилась тут отменная, в чём и предстояло убедиться Лекс на собственном опыте.       После того, как мальки Стихии появились на свет, мулатка ещё некоторое время помогала с ними самке. Вернее, ей просто самой нравилось возиться с миловидными яутжатами. А потом, с одобрения Старейшины Древнего, она отправилась на клановый корабль – постигать охотничьи премудрости. Её учителем стал Мерцающий. Но и другие воины нередко помогали мулатке в обучении. Создавалось впечатление, что яутжа считали за честь оказать услугу уникальной уманке. Поначалу Лекс беспокоилась, как к ней отнесутся воины клана, но, к её удивлению, всё прошло вполне нормально. Возможно, ещё год назад Охотники воспринимали бы мулатку с настороженностью и презрением, считая её мягкотелой дичью. Но после событий, связанных с разгромом секретной лаборатории, яутжа стали уважать отважную уманку. Скорее, теперь уже Мерцающий начинал немного нервничать из-за чрезмерной обходительности соклановцев с его законной избранницей. Но вида он не подавал. Хотя в его ухаживаниях Лекс заметила непривычную настойчивость. Впрочем, её это скорее удивляло, чем беспокоило. Тем более когда её мысли оказались заняты предстоящей охотой. Она впервые будет охотиться самостоятельно, и Лекс не могла не волноваться по этому поводу. Не так из-за страха неведомых опасностей, как из боязни не упасть в грязь лицом перед кланом. Она должна раздобыть трофей и доказать, что достойна быть ровней грозным воинам, а не считаться мягкотелой самкой, пригодной только для утех.       Перед тем, как отправиться в точку высадки, Лекс подробно ознакомилась с особенностями местного биомира. Поэтому она настороженно восприняла неожиданно появившуюся перед ней из буро-красного мха полянку красивых инопланетных цветов. Они походили на лилии ярко-голубой окраски с робко подрагивающими серебряными тычинками. Мулатка замерла, с тревогой наблюдая, как странных цветов вокруг неё становилось всё больше. Один даже вылез изо мха в непосредственной близости от ноги Лекс, перекрыв ей дорогу. Милая растюшка склонила свою чашевидную головку к женщине, трогательно всколыхнув серебряными ресничками. Глядя на изысканный цветок, Лекс осторожно извлекла своё копьё, лёгким движением пальцев его раскрыв. Голубые лепестки всколыхнулись, точно стряхивая с себя невидимую росу, и это движение повторили остальные «лилии». А в следующую секунду изо мха стремительно вылетели зелёные щупальца, в быстрой атаке намереваясь захватить случайную посетительницу. Но Лекс была готова к этому нападению и, воткнув копьё в один из цветков, точно акробат ушла от захвата зелёных кнутов в головокружительном сальто. Её ноги при приземлении раздавили две лилии, а запястные лезвия срезали бросившиеся к ней зелёные щупальца. На бурый мох брызнула тёмно-синяя жидкость. Повреждённые кнуты псевдорастения стремительно отпрянули от опасного объекта и все дружно, вместе с лилиями, исчезли под землёй.       На секунду всё затихло, а потом поверхность завибрировала, и сквозь бурый покров наружу выскочило мерзкое существо под три с лишним метра ростом. Одутловатое бесформенное тело ящерицы обрамляли все те же щупальца, придавая серо-зелёному чудовищу сходство с огромным осьминогом или кальмаром. Только вместо головы у жуткого монстра оказалась безглазая пасть, состоявшая из трёх зубастых лепестков-челюстей, походивших на клювы мультяшных птиц. Хотя нет, глаз всё же был. Один, как у креветки. Он изогнулся на длинной ножке и безэмоционально вытаращился на мулатку своим поперечным зрачком.       Маска быстро опознала животное, серией знаков выложив всю известную информацию. Кух'кх. Кровожадный монстр местных болот.       — Мама дорогая! На голограмме ты выглядел симпатичнее, — пробурчала Лекс, пятясь назад от мерзкого существа. Её пальцы напряжённо сжали древко копья, а вторая рука извлекла из-за пояса сюрикен. Резкий бросок, и раскрывшийся в полёте сверкающий диск срезал чудовищу единственный глаз, торчавший на макушке как перископ подводной лодки. — Но вот трофей из тебя получится отменный, — отметила Лекс. — Надеюсь, у тебя красивый череп, — добавила она, глядя на недовольно оскалившуюся огромную тварь.       Судя по количеству клювоподобных челюстей, оснащённых кучей мелких акульих зубов, череп монстра действительно будет выглядеть впечатляюще.       Лекс решила со зверушкой не церемониться и, вспомнив по схеме, где у монстра был мускульный мешок, заменяющий сердце, нанесла по цели удар копьём. Тварь взревела от боли, но вот помирать совсем не собиралась. Коротким жестом дёрнув древко, кух'кх отбросил копьё далеко в сторону и с вызывающим криком атаковал уманку. Лекс проворно увернулась от нападения, срезав ещё два метнувшихся к ней зелёных щупальца. Каково же было удивление мулатки, когда все отростки, что она отсекла, стремительно восстановились. А также быстро затянулась и кровоточащая рана на груди. Последним отрос перископ глаза. Он снова вытаращился на уманку с раздражающим равнодушием безмозглой твари.       — К'жит! Так у тебя суперрегенерация! — неприятно удивилась Лекс. — Теперь понятно, почему мне поручили добыть именно твою мерзкую голову… Суперрегенерация против суперрегенерации. Интересно, твои гены случайно не участвовали в создании «эликсира»? Нужно будет задать Стихии пару вопросов по этому поводу.       Теперь Лекс знала, как можно убить эту тварь. Проблема заключалась в том, что отсечь голову монстру было не так-то просто. Особенно если эту самую голову необходимо сохранить на трофей.       Внезапно щупальца чудовища схватили мулатку за руки и растянули их в стороны, блокировав запястные лезвия, чтобы Лекс не могла ими зацепить зелёные жгуты. Женщина беспомощно повисла перед жуткой мордой монстра, который с довольным видом поднял её на уровень своей зубастой головы. Зверюга с интересом посмотрела на безвольную жертву, ткнув третьим щупальцем в тело мулатки, точно покупатель в магазине, изучающий свежесть продукта.       — Полегче, осьминог-переросток! — возмутилась брюнетка, толкнув ногой мерзкий жгут.       Неожиданно ей в голову пришла идея, как освободиться. Брюнетка изловчилась и закинула одну ногу на удерживающее её щупальце. Переместив к нему свой центр тяжести, она зацепилась за него и второй ногой, повиснув на жгуте, как на канате. Стукнув носком по пятке сандалии, мулатка активировала боковое лезвие поножи. Не зря она обзавелась этим ноу-хау, долго объясняя Мерцающему, зачем ей нужны клинки на голенях. Отбив атаку третьего отростка, которым монстр хотел дополнительно связать свою жертву, Лекс с силой черканула вооружённой ногой по державшему её щупальцу, тут же его обрубив. Освободив таким образом одну руку, брюнетка быстро извлекла наручные клинки и поразила другой жгут. Её летящее по инерции тело рухнуло в густой мох далеко от монстра. Зверь яростно взревел и, быстро отращивая себе новые конечности, бросился догонять сбежавшую добычу.       Лекс торопливо подскочила на ноги, лихорадочно разрабатывая дальнейшую стратегию. Она подняла руку и выстрелила в приближавшегося монстра ловчей сетью. Тенёта обхватили грузное тело, придавив к нему все щупальца. Это немного сдержало тварь, но не остановило. Более того, рассечённые щупальца упали в мох как нарезка стейков, а на их месте тут же отросли новые жгуты. Сеть продолжала сдавливать слишком крупное для её размеров тело, и вскоре металлические ячейки исчезли в тучной плоти, что быстро вновь срослась.       — Надеюсь, твоему желудку не понравится такая «стринг-бэг»*, и у тебя пропадёт аппетит.       Но вот жажда убийства, увы, у монстра не пропала. Скорее наоборот, он стал ещё злее от неприятного дискомфорта внутренних органов, который устроила ловчая сеть.       Да, сейчас бы как никогда пригодилась плазменная пушка, но, по правилам охоты, её мулатке не выдали. Зато у неё была пара локальных бомб, что она получила в свой арсенал в качестве поблажки. Она, конечно, могла бы ещё использовать самоликвидатор, но тогда пришлось бы забыть о трофее, так как устройство разнесло б на атомы монстра и всю прилегающую округу. Нет, лучше бомбы.       Лекс посмотрела на два маленьких гладких шарика. Заряд их был невелик, максимум на десяток яиц жёсткотелых. Но вот урон живучему монстру нанести они способны. Только как их закрепить на этой слизкой серой туше? Заряды имели магнитные присоски, но вряд ли у монстра внутренности металлические… Сеть! Если она недостаточно глубоко проникла в тело животного, то вполне возможно, что металлические ячейки смогут притянуть к себе бомбы.       «Эх, была не была». — Лекс активировала заряд и прицельно швырнула его в толстое брюхо кух'кха. А следом запустила вторую бомбу.       На секунду мулатка замерла, следя за полётом смертельных зарядов. Взрывчатка с глухим звуком плюхнулась в гибкую плоть, прогнув её своей увеличившейся за счёт движения массой, но тут же спружинила обратно. Лекс разочарованно замерла, однако, к её немалому облегчению, магнитные присоски всё же сработали, обнаружив под толстой шкурой металлическую сеть. Секунда, и произошёл мощный взрыв, окатив мулатку синим месивом. Скривившись от отвращения, Лекс стёрла с маски внутренности твари, и посмотрела на монстра. В её глазах появилось беспокойство, когда она увидела, что кух'кх не сдох, а начал стремительно регенерировать.       — К'жит! — выругалась раздосадованная уманка.       Пока тварь не успела восстановиться, Лекс схватила оставшийся у неё сюрикен и, подскочив к монстру, начала что есть силы рубить его по толстой шее, точно топором. Кух'кх попытался ей помешать, метнув к мулатке щупальца, но женщина проворно увернулась, в одном взмахе их тут же отрезав острой гранью сюрикена, и вновь с остервенением набросилась на уже начавшую подживать шею монстра. От непомерного усердия, сердце уманки готово было разорваться, а её лёгкие тщетно пытались наполниться кислородом. Тварь слишком быстро восстанавливалась, с каждой уходящей секундой забирая шансы на удачу. Но Лекс всё же повезло, и с последним ударом она отсекла зубастую пасть, которая безвольно щёлкая тремя челюстями, покатилась по бурому мху. Тело кух'кха обмякло и, последний раз дёрнувшись, тут же затихло. Монстр наконец-то оказался побеждён.       Лекс глубоко вздохнула и в бессилии рухнула рядом со своим трофеем, с трудом веря, что у неё всё получилось. Её тело настолько оказалось измождённое борьбой, что у женщины уже не осталось сил радоваться своей победе. Пытаясь унять нервную дрожь перенапряжённых мышц, мулатка приподнялась и села рядом с мёртвым чудовищем, которое теперь представляло из себя невообразимое месиво синего цвета.       «Нужно прихватить образец тканей для Стихии, — подумала Лекс. — Её должно заинтересовать».       За спиной женщины послышалось тихое стрекотание. Мулатка вздохнула и, не оборачиваясь, заметила:       — Специально ждал, когда я закончу?       — Это же твоя охота, — мурлыкнул Мерцающий, присев рядом с уманкой. — А вмешиваться в чужую охоту не принято.       — А если бы эта тварь меня разорвала?       — Но ведь не разорвала же.       Лекс фыркнула и молча отвернулась, тогда как Мерцающий легко провёл когтем по её не скрытой броней руке, стирая синюю слизь.       — Зато у тебя теперь есть прекрасный трофей. Очень ценный.       — Ага, и главное с сюрпризом. — Лекс снова посмотрела на яутжа. — Почему мне не сказали, что кух'кх обладает суперрегенерацией?       Мерцающий неопределённо пожал плечами.       — Каждый Охотник должен сам изучить предполагаемую добычу, — пояснил он. — А за кух'кха информации вообще мало. Он редко оказывается в числе трофеев.       — Как и р'кхины?       — Почти.       — То выходит, что мы с тобой собиратели редкостей?       — Мы и сами с тобой редкость, — мурлыкнул яутжа.       — Да уж, исчезающий вид.       — Почему исчезающий? Может только зарождающийся, — проурчал молодой Охотник.       Лекс улыбнулась, но решила промолчать. Она сняла маску, наполняя лёгкие немного бедноватым на кислород воздухом планеты с какой-то необычной примесью. Землянин здесь бы задохнулся, но организм яутжа легко выдерживал подобные условия. Лекс тоже чувствовала себя сносно, только от отвратной вони кух'кха, что напоминала запах носков бомжа, женщина стала ощущать непонятную слабость, постепенно концентрировавшуюся внизу живота. Она прикрыла глаза, чувствуя, как ускоренно пульсировала в её жилах кровь, из-за чего тело, казалось, начинало зудеть изнутри. Дыхание участилось, а в голове промелькнули несвязные безумные мысли нескромного характера. Ей неожиданно захотелось ощутить себя в сильных властных объятиях…       — Лекс, всё нормально? — спросил Мерцающий, заметив странное отрешённое выражение лица уманки.       — А?.. — Женщина обратила к нему растерянный взгляд, и в бархатной глубине её тёмных глаз неожиданно вспыхнул яркий огонь. Неспешно пробежав взором по мускулистому телу Охотника, уманка сглотнула ставший в горле ком. Она ощутила окативший её с ног до головы непреодолимый жар вспыхнувшего желания. Томно заныв, её тело само скользнуло к яутжа, приникнув к горячей крепкой коже, а Мерцающий уловил внезапный всплеск головокружительных феромонов возбуждённой самки.       — Лекс… — Он с беспокойством ощутил, как пальцы уманки судорожно вцепились в его пояс. — Что ты делаешь?       — А ты не догадался? — Лекс провела языком по груди Охотника. — Я хочу прямо здесь тебя съесть. — И она ухватилась зубами за его крепкую кожу, наигранно ворча.       Мерцающий усмехнулся, ощущая, как её запах будоражил в жилах кровь.       — Прямо здесь? — с иронией щёлкнул он и тут же заурчал, когда её руки дерзко прошли по его чувствительным точкам.       — Здесь и сейчас, — севшим голосом промурлыкала Лекс, бесцеремонно стягивая с Охотника его броню. Мерцающий не сопротивлялся, позволяя уманке безумствовать с его телом, и сам постепенно всё больше распалялся под воздействием её одурманивающих феромонов. Его руки машинально принялись торопливо расстёгивать доспехи Лекс.       — Вы хоть бы камеры на масках отключили. А то так скоро весь клан побежит себе уманок в партнёрши искать, — внезапно произнёс чей-то ворчливый голос. Он подействовал как ведро холодной воды на разгорячённую плоть.       Лекс тут же отпрянула от своего партнёра и посмотрела на нарушителя, тогда как Мерцающий, пребывая в эйфории, не спешил вставать, расслабленно растянувшись на мягком мху.       — Легендарный?.. — Мулатка на секунду замерла, а затем хищно улыбнулась и медленно приблизилась к Элите. — Неожиданная встреча, — мурлыкнула она.       Прежде чем Охотник успел опомниться, одуревшая уманка прыгнула ему на грудь, обхватив ногами за пояс, а её руки нагло нырнули под рецепторы Ликвидатора, заставив всё его тело напрячься.       — О, да ты просто оголённый нерв, — проурчала Лекс, вдохнув внезапный всплеск феромонов самца. — Твоя самочка давно тебя не удовлетворяла?       Элита нервно дёрнул под маской жвалами, противостоя искушению. Атмосферные фильтры надёжно защищали его от феромоновой атаки уманки. Вот только память предательски подкинула ему желанный аромат из прошлого. Он вновь увидел образ Стихии с её манящим взглядом, и из груди Охотника вырвалось тихое мурлыканье. Однако сейчас это была не его любимая самочка. Усилием воли отогнав соблазн, Легендарный неожиданно выхватил из-за пояса флакон с нейтрализатором запахов и бесцеремонно брызнул его содержимым прямо в лицо Лекс. Мулатка тут же задохнулась от резкого аромата и грохнулась на землю, отлипнув от яутжа как парализованная пиявка. Надрывно кашля, она испуганно посмотрела на Охотника, с трудом осознавая происходящее.       — Ой… прости. Я, кажется, совершила глупость… — сконфуженно проурчала Лекс, дрожащими руками пытаясь прикрыться. Она с тревогой посмотрела на возвышавшегося над ней яутжа, грудь которого нервно вздымалась от тяжёлого дыхания. Элита был не только возбуждён, но и очень зол.       Неожиданно этот немой диалог взглядов прервал внезапный рёв, и на Ликвидатора со всей дури набросился Мерцающий. Не ожидавший нападения матёрый яутжа оказался буквально сбит с ног, и два сцепившихся грозных воина, яростно рыча, покатились по бурому мху. Лекс с немым ужасом уставилась на жестокую схватку, что, впрочем, продлилась недолго. Пропустив по маске пару ударов от одуревшего оппонента, Элита ввалил Мерцающему в ответ, отбросив его от себя в сторону, и жёстким нокаутом второго удара временно вырубил молодого Охотника. Зная, что у него не более минуты, пока тот придёт в себя, он коротко рявкнул на опешившую уманку:       — Немедленно смой с себя эту мерзкую слизь! Источник там, за скалой. — И он махнул рукой в сторону колоновидного уступа.       Мулатка не заставила себя долго ждать и, подхватив свои доспехи, бегом бросилась в указанном направлении.       Тем временем Мерцающий начал приходить в себя, и Легендарный, чтобы предотвратить очередную его вспышку гнева, брызнул ему в мандибулы нейтрализатором. Молодой яутжа закашлялся, но его разум тут же прояснился. Впрочем, взгляд золотистых глаз по-прежнему оставался колючим.       — Не понял… что со мной сейчас было?.. — растерянно фыркнул он. — И где Лекс?       — Пошла мыться твоя Лекс, — проворчал Легендарный. Поднявшись, он огляделся по сторонам, точно что-то разыскивая, а затем направился к останкам кух'кха, что убила мулатка. Присев перед синим месивом на корточках, Элита внимательно осмотрел изуродованную взрывом тушу.       Младший нервно повёл верхней максиллой и, бросив не совсем любезный взгляд на приятеля, коротко щёлкнул:       — Ты зачем моей самке мурлыкал?       Элита повернул к нему голову.       — Я своей мурлыкал, а не твоей. — Он снова отвернулся. — Мне показалось, что это Стихия.       — Что значит «показалось»? И вообще, что произошло? Я видел Лекс у тебя на руках…       — Это всё глупая случайность, — уклончиво щёлкнул Легендарный, изучая синие потроха кух'кха. — И её причиной оказалось вот это. — Он поднял палкой жутко вонючий ошмёток.       — Что это? — насторожился Мерцающий.       — Гормональная железа самки кух'кха. Взрыв повредил её мешок, и содержимое попало на Лекс, — пояснил Ликвидатор. — Эта железа действует возбуждающе даже на неактивную самку яутжа. Под её влиянием они становятся просто неадекватными.       — То есть, поэтому Лекс… была такой возбуждённой?       — Да. И вам повезло, что здесь появился я, а не Древний со всем кланом.       Мерцающий нервно сглотнул. Это была бы катастрофа.       — Давай лучше отойдём отсюда подальше, чтобы Лекс снова не попала под пагубное влияние испарений, — предложил Легендарный.       Мерцающий кивнул, но, проходя мимо туши кух'кха, на мгновение приостановился.       — Даже не думай, — предупредил Ликвидатор, поняв, что промелькнуло в голове молодого Охотника.       — Всего пару капель. Так, на всякий случай, для огонька, — оправдывался молодой яутжа. Ему всё же понравилась неадекватность своей самочки. Она была такой вызывающе-горячей.       — После применения гормонов железы, часто возникают побочные эффекты.       — Какие?       — Можно сказать, обратные. У самки навсегда пропадает желание.       — К'жит! Но если с Лекс что-то случится…       — Не думаю. Она всего лишь нанюхалась испарений, а не употребила гормоны вовнутрь. Да и воздействие их долго не продлилось. Но лучше, чтобы Стихия её поскорее обследовала.       Мерцающий снова согласно кивнул. Теперь ему возбудимость Лекс не казалась такой заманчивой.       — Но откуда ты всё это знаешь? — снова спросил молодой яутжа. — На собственном опыте убедился?       — Почти. Это случилось ещё до Обряда посвящения. Кто-то из наших раздобыл железу кух'кха, и мы, по глупости, решили испробовать её действие на самках. Нам с приятелем повезло вовремя унести ноги от этих взбесившихся феромоновых оторв. Нашим соклановцам свезло меньше. Их чуть не замучили. А потом стало известно, что эти самки больше не смогли иметь потомство и полностью стали неактивны в плане спаривания. Так что держись подальше от этого вещества, — заключил Легендарный.       Когда мулатка возвратилась обратно, то вид у неё был уже вполне нормальный. Смыв инопланетный афродизиак, она вернула себе здравомыслие.       — Ещё раз прошу прощения за своё поведение, — выпалила она, не глядя на яутжа. — Это была не я.       — Мы знаем, — успокоил её Легендарный.       Лекс глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и, посмотрев на Элиту, спросила:       — Так как же ты здесь оказался?       — Был на зачистке в соседних угодьях. На обратном пути Стихия прислала сообщение, чтобы я доставил тебя к ней в лабораторию, — пояснил Ликвидатор. — По прибытии на клановый корабль, оказалось, что ты была на охоте. Пришлось подождать. Пока вы с Младшим не устроили на весь командный центр трансляцию бурных брачных игр.       — И все видели?..       — Так вы же камеры не отключили. Конечно, позже это сделал Древний. Он и отправил меня… уладить ситуацию.       — О нет, только не это… Теперь я не смогу показаться перед кланом, — простонала Лекс. — Это же…       — Да ладно. Вы с Мерцающим в законных отношениях. Подумаешь, не сдержались, — фыркнул Легендарный.       Мулатка обречённо вздохнула, но решила промолчать.       Неожиданно земля содрогнулась конвульсией, и позади Легендарного стремительно выскочил ещё один монстр.       — Осторожно! — только и успела вскрикнуть Лекс.       Элита ловко увернулся от зелёных щупальцев, мгновенно срезав их запястными лезвиями и, пока монстр восстанавливался, Охотник развернул быстрым жестом кнут. Молниеносный замах – сегментированный хлыст крепко охватил упругую шею животного. А в следующее мгновение зубастая голова в едином рывке слетела с одутловатого тела. Щупальца неопределённо всколыхнулись, и мерзкая туша безвольно упала в густой мох.       Лекс даже опомниться не успела, как кух'кх оказался повержен. Мулатка озадаченно почесала затылок. Ей пришлось так долго возиться со зверюгой, а тут она пала в считанные секунды.       — Научи меня обращаться с кнутом, — неожиданно попросила она Ликвидатора.       Элита снисходительно усмехнулся под бесстрастной маской.       — Уверена, что тебе это нужно?       Женщина только молча кивнула, не сводя взгляда с поверженного зверя.       — Что ж, я подумаю, — уклончиво ответил Ликвидатор, вновь сложив кнут.       — Нет, ну так нечестно, — фыркнул Мерцающий. — Я тоже хочу такой трофей.       — В чём проблема? Выбирай свою дичь, — насмешливо проурчал Легендарный.       Как бы в ответ на его слова, земля вновь пришла в движение, и изо мха на поверхность выскочила ещё одна тварь. Мерцающий довольно мурлыкнул. Недолго думая, он выхватил из-за пояса оба сюрикена. Блестящие диски в полете развернули режущие лепестки, точно молнии устремившись к добыче. Кух'кх опомниться не успел, как два диска, сойдясь у его горла под углом, как масло рассекли толстую шею. Ещё одна зубастая пасть, щёлкая тремя челюстями, покатилась по земле. Мерцающий довольно заурчал, тогда как Лекс обречённо простонала:       — Нет, ну вы просто издеваетесь! Я битый час пыталась победить эту гидру. А тут минута – и головы монстра нет.       — У нас просто опыта больше, — попытался успокоить её Мерцающий.       — Ну да, как и физической силы, — вздохнула Лекс. — Ладно, сдаюсь, — проворчала она. — Вы лучшие Охотники.       Мерцающий снисходительно мурлыкнул, а Легендарный обнадёживающе заметил:       — Ты тоже научишься. Если захочешь. Хотя с вас, самок, этого и не требуется.       — Ну знаешь, об этом скажешь Стихии, — в своём репертуаре фыркнула Лекс.       — Да она это и так знает, — спокойно парировал Легендарный.       «Ага, и имеет своё оружие», — мысленно хмыкнула Лекс, вспомнив, как Элита промурлыкал имя самочки, когда мулатка ухватила его за рецепторы. Воспоминание собственной глупости вновь вызвало волну конфуза, с которым Лекс быстро постаралась справиться.       — Что ж, берём трофеи и возвращаемся на клановый звездолёт, — сменил тему Легендарный, через наручное устройство вызывая челнок. — Потом летим в Научно-Медицинский Центр на Яутжа-Прайм. Древний уже в курсе и дал добро на ваш отпуск.       — Мерцающий летит с нами? — спросила Лекс, бросив взгляд на своего избранника.       — Ты имеешь что-то против? — не удержался от сарказма Элита.       — Н-нет, конечно. — Лекс с трудом смогла сохранить своё «лицо» и, чуть улыбнувшись, спросила. — То есть, мы все теперь снова команда?       Легендарный бросил на уманку равнодушный взгляд маски.       — Хочешь ступить в ряды ликвидаторов? — спросил он.       — А возьмёшь? — Лекс провокационно посмотрела на Элиту и, кивнув на Мерцающего, добавила: — Нас обоих.       — А ты не боишься иметь дело с целой ордой таких вот тварей? — И Легендарный указал маской на зубастую голову кух'кха. — Не говоря уже о том, что сама будешь представлять большой риск для всей группы ликвидаторов, — добавил Элита, вспомнив о недавнем безумстве уманки.       В глазах Лекс промелькнул оттенок озадаченности.       — Разве вы не против жёсткотелых проводите зачистки?       — Против любых тварей, что вышли из-под контроля, — ответил Легендарный. — Это бывают не только жёсткотелые. — И после короткой паузы добавил: — Это могут быть и уманы.       По лицу Лекс пробежала лёгкая волна.       — Даже такое бывает?       — Бывало. Так что подумай, прежде чем рваться в ликвидаторы. На охоте дичь, в основном, Охотники выбирают сами. На зачистку идут, куда будет распоряжение.       Лекс вздохнула. Она бы ещё согласилась ликвидировать ксеноморфов. Но вот убивать людей женщина была не готова.       Напряжённой ситуации в клане удалось избежать. Древний вовремя отключил запись с биомасок и послал прибывшего в тот момент на борт Легендарного уладить проблему. О том, что произошло на планете дальше – никто не знал. Сами же участники инцидента сделали вид, что ничего страшного не случилось. Только принимая похвалу от Старейшины, Лекс не могла избавиться от лёгкого конфуза, и, лишь благодаря маске, ей удавалось скрыть собственные чувства. Древний, казалось, догадывался о мыслях мулатки, поэтому не без облегчения проводил сына с его уманкой на борт корабля Легендарного, что отправился на Яутжа-Прайм. Он ничего не имел против мулатки и даже был рад счастью Мерцающего. Но Лекс одним своим присутствием накаляла атмосферу на борту корабля, вне зависимости презирал её клан или уважал.