Глава 30. Мальки
30 августа 2020 г., 19:52
Исследования принесли положительные результаты, одновременно порадовав и успокоив самку. Генетические пробы эмбриона подтвердили родство как с материнским организмом, так и с генами Легендарного. Более того, мальков оказалось не один, а двое, и это вообще выглядело настоящим чудом, учитывая, через что пришлось пройти маленькой гибридной самочке. Только благодаря суперрегенерации, эмбрионам удалось выжить. А вот зародиться им помог яд Легендарного.
Борясь с отравляющим воздействием токсина Охотника, в организме Стихии пробудился инстинкт сохранения вида, вследствие чего, погибающая форма попыталась оставить после себя потомство. В итоге образовалась пара функциональных яйцеклеток, которые и были оплодотворенв материалом первого же самца. Не трудно догадаться, чьим именно. А точное определение срока лишний раз это подтверждало.
Хитрость Лекс – насчёт прощального вечера – возымела неожиданные последствия. Самочка не только приобрела свойства токсина Охотника, но и зачала его потомков.
Рассказав Легендарному свою историю встречи со Спокойствием, Древний как будто передал Элите свою судьбу. Но у Старейшины тогда не было Лекс. Ведь она изменила течение временного дублирования, повернув Историю в новое русло. А также мулатка оказалась тем недостающим звеном в многолетней работе Стихии над суперрегенерантом кратковременного действия. Именно в умановской крови находился стабилизирующий ген, который постепенно прерывал воздействие «эликсира», нейтрализуя его активные частицы. В земной природе эти белковые соединения оберегали организмы от раковых опухолей, что в некоторой степени являлись побочным эффектом ускоренной регенерации. Тогда как раса яутжа, благодаря мощному иммунитету и несколько иному биологическому строению, не имела склонности к подобным клеточным сбоям.
В итоге, на основе сыворотки крови Лекс, Стихия наконец смогла создать суперрегенерант временного действия.
В результате всех этих событий, бывшая уманка была торжественно отмечена двумя золотыми наградами. Первую она получила за спасение Старейшины Древнего и заслуги в медицинских открытиях на благо расы яутжа, а вторую – за помощь в освобождении Мерцающего и Стихии, а также за героизм, проявленный в борьбе с приспешниками Златозарного.
Остальные участники их небольшой команды тоже получили своё вознаграждение. Мерцающий, как и Лекс, заработал два золотых колечка и официальное подтверждение статуса Кровавого. Легендарному тоже добавилось веса на рецепторы в виде дополнительного количества наград. А Стихию назначили руководительницей Главного Научно-Медицинского Центра на Яутжа-Прайм, бывший управитель которого теперь занял в Совете кресло Златозарного. Легендарного вполне устраивала новая должность самочки, так как теперь её место работы располагалось недалеко от Командного Центра Отдела ликвидаторов.
Церемония награждения проходила не на клановом корабле, как это обычно случалось, а в Зале Торжественных приёмов Совета на Яутжа-Прайм.
Лекс не могла скрыть своего волнения, когда оказалась под сводами величественного строения правительственного центра расы инопланетных Охотников. Она уже достаточно насмотрелась на необычный стиль домов цивилизации яутжа и даже успела к нему привыкнуть, но это колоссальное сооружение впечатлило её своими масштабами, тонкостью работы и атмосферой могущественного величия. Находясь здесь, можно было в полной мере ощутить всю мощь той древней цивилизации, что посещала Землю на заре времён.
Пожалуй, Лекс была первым человеком, который оказался в самом центре верхушки власти расы Хищников.
Не менее впечатляюще выглядели и обитатели столь величественного строения. Совет Старейшин – высший орган управления расы яутжа.
В этом зале в прошлом бывать доводилось только Легендарному, когда он не раз получал награды из рук Старейшин. Остальные же из его команды оказались здесь впервые, что не могло не вызывать у них волнения. Поэтому не только Лекс была впечатлена Советом Старейшин. Стихия чувствовала лёгкое беспокойство от окружающей обстановки, а Мерцающий немного нервничал, периодически подёргивая когтистыми пальцами. Но в целом небольшая команда Легендарного держалась вполне достойно перед грозными Властителями, в число которых входил и Древний.
Именно сейчас Лекс увидела отца Мерцающего с другой стороны, когда он был не просто грозный и справедливый Старейшина, а могущественный Владыка. Это ощущение ещё больше усиливали парадные доспехи с богатой отделкой.
После церемонии награждения, Мерцающий попросил разрешения у Совета взять в избранницы Лекс, как достойную особь женского рода, что уже не полностью являлась уманкой, а имела в себе больше от самки яутжа. К тому же, сделавшая так много для их расы. И (о, чудо!) Совет согласился. Правда, не сразу. Прежде чем ответить молодому Охотнику, Старейшины поинтересовались на этот счёт мнением Древнего. Тот с присущей ему философской выдержкой, сообщил, что не имеет ничего против существа, которое спасло ему жизнь. И не только ему, но и его детям. Косвенно, правда, но всё же. А в заключении Древний рассказал, что Лекс смогла победить Королеву жёсткотелых. Не сама, конечно, но она проявила небывалую смекалку в сложной борьбе. Совет с сомнением отнёсся к этим словам, и пришлось продемонстрировать видео сражения во льдах Антарктиды. Старейшины так впечатлились подвигом Лекс, что теперь уже стали подумывать, а не найти ли ей Покровителя подостойнее? Древний на это только ухмыльнулся. Он сообщил, что у бывшей уманки есть ещё одна необычная черта – верность. Она не согласится променять молодого Охотника даже на Старейшину. Тогда общим решением было дано добро на союз Мерцающего и Лекс.
А позже молодой Охотник объявил Лекс как свою избранницу в клане «Стремительный удар». Там эту новость воспринял на удивление спокойно. Все и так уже были наслышаны об уникальной уманке, да и слухи о романтической связи между Лекс и Мерцающим давно гуляли среди яутжа. Если раньше кто-то и был возмущён подобным «безобразием», то после спасения Древнего кровью уманки, мулатку стали воспринимать как достойную представительницу клана «Стремительный удар». К тому же, все хорошо помнили, что уманка была компаньонкой Стихии, и находилась под покровительством Легендарного.
Кстати, о Легендарном. После того как он узнал, что его самка беременная, он заметно изменился, став менее отчуждённым. Чего нельзя было сказать за саму Стихию. Самочка стала нервной и легко возбудимой, и ей сложно было контролировать свои эмоции.
Вот теперь Стихия в полной мере узнала, что значит быть не просто избранницей Ликвидатора, а матерью его потомства. Иногда его чрезмерная забота выводила нервную самочку из себя, но его нежные ласки мгновенно успокаивали её эмоциональные взрывы. Она и шагу не могла сделать без ведома своего бдительного избранника, что не очень-то нравилось свободолюбивой учёной, и ей приходилось выдумывать целые стратегии, чтобы хоть иногда иметь возможность улизнуть из-под контроля Легендарного. Стихия даже придумала специальное развлечение под названием – «Сбежать от Ликвидатора». И хотя оно всегда заканчивалось провалом, самке нравилась эта игра. Легендарный не ругал непоседливую избранницу за её шалость. Хоть она и доставляла ему беспокойство, он даже подыгрывал своей пассии. Единственным уговором было не покидать Яутжа-Прайм, но Стихии вполне хватало одной планеты, чтобы устроить Легендарному лишние проблемы, как это случилось именно в тот момент, когда мальки должны были появиться на свет.
***
В виду того, что беременность Стихии оказалась достаточно нестандартна для расы яутжа, определить точный срок родов было сложно. Чувствуя себя вполне нормально, не считая уже ставшей привычной тяжести, учёная наметила очередное приключение, решив прогуляться в Морскую провинцию, которая отличалась своими великолепными видами. Компанию Стихии как всегда составила Лекс, так как на период беременности самки находилась с ней рядом. В то же время Мерцающий, по долгу службы, часто отсутствовал на клановом корабле. Там у Охотников происходили очередные мероприятия, в которых должен был участвовать молодой яутжа. Омываемые океаном розовые скалы напомнили бывшей уманке знаменитый Каньон Антилопы на Земле. Здесь присутствовали похожие плавные линии и завораживающая игра света на шероховатых плоскостях. А в сочетании с розовым песком пляжей, и двумя зависшими в оранжевой дымке солнцами, пейзаж выглядел ещё более фантастично. Но за внешним великолепием скрывалась угроза в виде неуловимо быстро менявшейся погоды. В одно мгновение светило ласковое солнце и веял тихий ветерок, а в следующую секунду мог сорваться страшный ураган. Так случилось и в этот раз, когда лёгкая дымка у горизонта, быстро выросла в тяжёлые грозовые облака той мощной электрической бури, в чью честь Мерцающий шторм приобрёл своё имя. Лекс давно хотела увидеть это небезызвестное природное явление и вынуждена была признаться, что её любимый Охотник и в самом деле имел нечто общее с опасным, но красивым штормом. Она с восторгом наблюдала за грозным светопреставлением, невольно вздрагивая от громогласных раскатов, сотрясавших своим мощным эхом окружающие скалы. Гроза бушевала далеко в стороне, но даже отсюда её вид устрашал. От частых вспышек молний небо буквально пылало, а от непрестанного грохота дрожала под ногами земля. Но это стихийное шоу завораживало своей невероятной красотой. — Ой!.. — неожиданно воскликнула учёная, ухватившись за живот. — Что значит «ой»? — насторожилась Лекс. — Кажется, мальки тоже решили посмотреть на мерцающий шторм. — Этого только ещё не хватало, — пробурчала мулатка и добавила: — Летим тогда скорее в клинику. Стихия кивнула, и они поспешили к флаеру. Однако электрическая буря имела ещё одну неприятную особенность – это абсолютная непредсказуемость и невероятная стремительность. Едва летающий аппарат самок взял курс на запад, чтобы вернуться домой, как бушевавший на востоке грозовой фронт неожиданно поменял направление и, обогнув их с фланга, перекрыл им маршрут. — Давай уводи эту колымагу в сторону, пока нас не захватила эта тёзка моего Лапули, — прокричала Лекс сквозь усиливавшийся шум бури. — Я пытаюсь, но магнитное поле шторма нас притягивает. Я теряю управление… — жалобно фыркнула самка, стараясь удержать штурвал. — Давай тогда вниз. Попробуем укрыться в скалах и переждать этот к'житов катаклизм. Стихия согласно щёлкнула, сбавляя высоту. Следуя вдоль берега, они наконец смогли обнаружить подходящую пещеру, которыми изобиловали местные породы. Балансируя в стремительных воздушных потоках, Стихии всё же удалось благополучно приземлиться на узкую полоску розового пляжа и, противостоя усиливавшемуся ветру, они вместе с Лекс покинули флаер. — Вон там пещера, — указала мулатка. — В ней и укроемся. Ты беги туда, а я прихвачу остальные вещи. Стихия кивнула и поспешила к темнеющему проёму, волоча за собой сумку с медикаментами и предметами первой необходимости. Забрав из кабины все остальные вещи, Лекс намеревалась покинуть кораблик, когда его подхватил внезапный вихрь. Быстро открыв дверцу, мулатка буквально вывалилась на мокрый от дождя и прибоя песок, не забыв ухватить свою поклажу. — Что случилось? — спросила Стихия, заметив, как побледнела бывшая уманка, а из раны на её поцарапанном плече сочилась кровь. — Да чуть в Мэри Поппинс не превратилась, — буркнула Лекс, складывая принесённые вещи. — Какая ещё Мэри? — не поняла самка. — Да так, это земной фольклор. Одна дамочка по ветру на зонте летала. — И Лекс добавила, ответив прямо: — Флаер разбился, так что мы теперь здесь застряли. Стихия в ответ молча вздохнула.***
Сигнал бедствия разбившегося летающего аппарата самок был тут же зафиксирован в кабинете Ликвидатора, и Легендарный, с досадой рыкнув, отправился на очередные поиски Стихии. Когда же он выходил из своего кабинета, то неожиданно встретил Мерцающего. Он как раз прибыл из клана повидаться со своей умановской самочкой. — Младший, ты вовремя. Полетишь со мной, — щёлкнул Легендарный, спускаясь вниз по лестнице. — А можно сначала на минуту Лекс увидеть? — спросил немного раздосадованный молодой Охотник, что надеялся провести выпавшее ему свободное время с избранницей. — Вот там и увидишься. Как только мы их найдём, — ответил Элита. — В каком смысле «найдём»? Их снова выкрали? — насторожился Мерцающий. — Да нет. Они снова сбежали. Но на этот раз с последствиями, — на ходу прострекотал Легендарный, заскакивая по трапу на борт челнока. — Их флаер потерпел крушение в Морской провинции, где сейчас разразилась буря. Мерцающий обеспокоенно защёлкал и поспешил за своим старшим собратом. В этот раз Легендарный не был намерен смолчать на выходку непоседливой избранницы и решил-таки, как только её найдёт, устроить Стихии небольшой воспитательный процесс, чтобы наконец-то образумить свою непокорную пассию. Вместе с Мерцающим, они, как и в прежние времена, отправились за своими избранницами. Обнаружить местоположение самок не составило особого труда. Имея прошлый неприятный опыт с похищением Стихии, предусмотрительный Ликвидатор решил избежать подобных оказий в будущем и исхитрился прицепить на рецептор учёной отслеживающее устройство, замаскировав его под изысканное колечко-украшение. А Стихия думала, как Легендарному всегда удавалось так быстро её находить? Вот и в этот раз, едва ветер утопил в бушующем океане обломки флаера, как над скалами стремительно промчались посадочные капсулы. Теперь оставалось только достичь пещеры, где укрылись самки, следуя по сигналу маячка.***
— Легендарный нас точно прибьёт… — пробурчала мулатка, глядя на бушевавший за территорией пещеры ураган, в наэлектризованных вихрях которого кружились обломки деревьев, сорванная листва, пыль, грязь и прочий мусор. — Хотя нет, — добавила она, посмотрев на Стихию, — тебя он вряд ли тронет из-за твоего положения. — Но ворчать точно будет, — ответила учёная и со вздохом добавила: — Если, конечно, найдёт. Эта буря блокирует все сигналы. Ни один поисковый корабль не вылетит в такую погоду. — Легендарного это не остановит. — Я знаю, но даже с суперрегенерацией опасно передвигаться в подобную бурю, тем более по скалам. Лекс вынуждена была согласиться с подругой, поэтому она предпочла промолчать. — Ладно, давай успокоимся. Ничего страшного пока не случилось, — наконец решила мулатка. — А если роды начнутся? — с нотой беспокойства спросила самка, положив руку на живот. — Мы справимся. Через это все проходят, — пыталась успокоить Лекс то ли себя, то ли Стихию. Учёная была теоретически в курсе, как рожают самки яутжа, но в данном случае, всё шло не так, как обычно. Она была гибридом, и это вносило свои нюансы, главная сложность которых заключалась в их неизвестности. — Вот только наши самки самостоятельно справляются, а я чувствую, что не смогу… — Но ты же не простая самка яутжа, а с умановскими генами. А у уманок даже принято рожать детей с посторонней помощью. Так что всё нормально. Не волнуйся, я тебе помогу. — И как только ваша цивилизация до сих пор не вымерла, если вы настолько уязвимы? — спросила учёная. — Как видишь, уманы до сих пор существуют. Ещё и множатся в своём числе, — ответила Лекс. — Да уж, парадокс какой-то, — фыркнула Стихия. Внезапно учёная снова ощутила движение в животе, что заставило её вскрикнуть от приступа боли. Мальки не собирались сидеть смирно и дожидаться, когда их мать попадёт в более благоприятные условия Научно-Медицинского Центра, где планировалось их появление на свет. Пришлось срочно искать для самочки подходящее место в совсем не подходящих условиях. Лекс помогла учёной пройти в соседний зал, подальше от холодного ветра будущей бури, и поудобнее устроиться на полу под дальней стеной. Для лучшего комфорта, мулатка подстелила одно из покрывал, что она успела забрать из флаера. Рядом Лекс поставила переносной обогреватель с подсветкой, который работал от локального блока питания боевых доспехов. Здесь ей пришлось поступиться собственным обогревом. В пещере обнаружилось небольшое озерцо с чистой водой, так что рискованный поход наружу за дождевой влагой можно было отменить. А вот в роли котелка пришлось использовать… маску, так как другой посуды под руками не оказалось. Тут уже Стихия пожертвовала деталями своих доспехов, ведь шлем Лекс, с усечённой верхней частью, для этого хуже подходил. У мулатки же не было гребня, который нужно прикрывать. — М-да, маска Охотника здесь бы лучше подошла, — заметила Лекс, зачерпывая из озерца воду. — Особенно Легендарного. Вон у него какой шикарный гребень. Стихия насмешливо щёлкнула. — Вряд ли он бы согласился пожертвовать эксклюзивной маской. — Ради тебя согласился бы, — ответила Лекс, ставя шлем на плиту обогревателя. — Тогда нужно было его подождать, — проурчала Стихия и тут же вскрикнула от приступа новых схваток. — Возможно. Только малыши ждать не хотят своего прославленного папашу. — Но как же мы вдвоём справимся? Тем более что моя кровь опасна для жизни. — Ничего, как-нибудь разберёмся. Ты же, надеюсь, кусать меня не станешь? А крепкие перчатки оградят меня от прямого контакта с твоей кровью. — Вряд ли их здесь будет достаточно. Нужен герметичный костюм. — Глупости. На Земле спокойно обращаются с ядовитыми веществами без полной химзащиты, — возразила мулатка и неожиданно добавила: — Представим, что я повар в ресторане, готовящий рыбу фугу. Стихия усмехнулась от подобного сравнения. Ей было известно это земное существо. Несмотря на свою ядовитость, оно пользовалось популярностью у уманов. — Надеюсь, ты хороший повар. Лекс улыбнулась. — Я тоже надеюсь. Да и что мне опасаться с суперрегенерацией? — добавила мулатка. — Я же спасла Древнего от твоего токсина. — Там была разбавленная доза и со специальными протекторами для замедления действия. — Ну хорошо. Я просто буду осторожной. В этот момент в пещеру буквально влетели Охотники, но при виде самок тут же замерли. Все нравоучительные речи, что Легендарный приготовил своей избраннице, тут же улетучились, едва он увидел её встревоженное бледное лицо. — Стихия?.. Что с тобой? Ты ранена?.. Самка что-то непонятное проурчала, тогда как Лекс ответила: — Да нет. Это твои отпрыски решили в самый неподходящий момент на свет появиться. — Сейчас, что ли? — По-видимому, да. Если б Лекс сама не была взволнованна, то её непременно потешило бы выражение лиц Охотников. Даже такой матёрый воин, как Легендарный, выглядел в немалом замешательстве. Но он быстро справился с собой. Приблизившись к самочке, яутжа присел перед ней на корточках и мягко мурлыкнул: — Всё будет нормально, моя сладкая. — Элита ласково погладил ей живот. Мальки беспокойно толкались, желая выбраться на волю. — Тебе только нужно ничего не бояться. — С тобой мне не страшно, — проурчала Стихия, чувствуя, как ей становилось спокойнее от одного лишь его присутствия. — Вот и молодец. — У нас мало горячей воды, — вздохнула Лекс. — Придётся экономить. Если конечно не найдём ещё посуду, чтобы её нагреть. — Мулатка скользнула взглядом по маске Мерцающего и задержалась на шлеме Ликвидатора. Элита обернулся к уманке и, догадавшись, что она имела в виду, чуть склонил голову набок. Затем он не спеша отсоединил дыхательные трубки и, сняв маску, молча направился с ней к водоёму. Лекс бросила на Стихию ироничный взгляд. — Я оказалась права? — улыбнулась мулатка. Самка молча вздохнула. Легендарный только недавно заказал эту маску, что полностью имитировала его шлем, утраченный на С'гера-9. Тогда доспех был безнадёжно повреждён и остался среди обломков взорвавшейся пирамиды. Легендарный подошёл к озерцу, чтобы зачерпнуть воды, но внезапно остановился, внимательно глядя на тихую гладь пещерного прудика. Его тепловое зрение уловило странную температурную неравномерность потоков. Когтистые пальцы неторопливо погрузились в прохладную воду, слегка её всколыхнули, потом Охотник провёл рукой в сторону. — Эй, кэп, а побыстрее нельзя? — окликнула Элиту Лекс, видя, что тот слишком долго возится у воды. Однако Легендарный проигнорировал её слова, внезапно снова надев маску. — Кажется, я поторопилась с выводами, — пробурчала Лекс, уже не без беспокойства наблюдая за странными действиями Ликвидатора. Стихия ничего не ответила. Ей вообще сейчас было не до разговоров. Тем временем Легендарный внимательно осмотрел воду, в подробностях фиксируя температурные аномалии. Потом он коротко позвал Мерцающего. — Проверь, откуда бежит эта вода. Молодой Охотник кивнул и направился во мрак пещер. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Лекс, подойдя к Элите ближе. — Сейчас Младший это скажет, — уклончиво ответил Ликвидатор и направился назад к своей самочке. Лекс неопределённо передёрнула плечами, проводив Элиту взглядом. Через минуту раздался короткий сигнал, и Легендарный, считав сообщение, коротко указал: — Лекс, собирай все вещи. Мы идём вглубь пещер. — И он осторожно поднял свою самочку на руки. — Зачем? — спросила мулатка. — Мерцающий нашёл термальный источник. Стихия будет рожать в воде. — А… это допустимо для вашей расы? — Вполне. — Ну, на Земле подобная методика тоже практикуется, — сама себе прикинула Лекс. — Надеюсь, вы знаете, что делаете, — добавила брюнетка, когда они вышли в ещё один зал пещеры, полностью затянутый паром как настоящая баня. — Ого, а здесь жарко, — заметила мулатка, машинально отмечая показатели новой среды. Теперь становилось понятно, откуда в этих районах формировались настолько мощные грозовые фронты. Тепло от термальных источников, выходя наружу, смешивалось с холодными потоками океанского бриза, порождая разрушительные циклоны. Появился Мерцающий, как привидение вынырнув из клубов пара. — Тут есть подходящий бассейн, — щёлкнул он. — Состав и температура в пределах нормы. Легендарный кивнул и, пройдя в указанном направлении, вместе со Стихией забрался в паривший водоём, глубина которого доходила высокому ростом Охотнику чуть выше колен. — Младший, свободен, — указал он напарнику. — Возвращайся на пост в первый зал. Молодой яутжа согласно щёлкнул, и, когда он ушёл, Легендарный обратился к немного растерявшейся брюнетке: — Лекс, приготовься. Понадобится твоя помощь. — Да, конечно, — кивнула мулатка. Легендарный посмотрел на Стихию. Самка старалась не терять самообладания, но её беспокойство чётко улавливали сенсоры маски. — Не волнуйся, моя сладкая. Всё будет хорошо, — мурлыкнул яутжа, помогая самочке разоблачиться. — Мне жаль, что тебе приходится участвовать в подобном действии… — проурчала Стихия. — Не говори глупостей. Мы вместе участвовали в их зарождении, то и на свет произведём их тоже вместе, — в ответ мурлыкнул Охотник, ласково погладив её живот. Детёныши беспокойно шевелились, не желая сидеть в материнской утробе. С помощью маски Элита отметил, как под действием тепла они всё более активизировались. Ещё немного, и его отпрыски появятся на свет. — Тебе необходимо расслабиться. — Я стараюсь… — Ты уверен, что всё делаешь правильно? — вмешалась Лекс. — Не меньше тебя, — коротко щёлкнул Ликвидатор. Мулатка фыркнула, уязвлённая его словами, и не без едкой ноты спросила: — И откуда такие познания… не охотничьего направления? — Если моя самка беременна, то я должен быть в курсе, как ей помочь. А информации по этому поводу есть достаточно. — О как… — Лекс удивлённо приподняла бровь, а Стихия довольно чуть изогнула в улыбке максиллы. — Ну да, только не стоит забывать, что Стихия всё-таки гибрид, — вновь заметила мулатка. — Никто и не забывает. Поэтому и нужно твоё присутствие. — А, так ты не изучил, как это у уманов происходит? Легендарный уже собирался ответить на колкость мулатки, но его отвлёк крик Стихии. Схватки участились, и вот уже вскоре первый малёк плюхнулся в воду, где его тут же подхватили отцовские руки, не дав захлебнуться. Легендарный поднял крошечное пятнистое тельце, которое недовольно запищало, точно маленький крокодильчик. По внешним признакам определить пол детёныша было сложно, но почему-то Лекс показалось, что это был самец, похожий на отца, но светлее и с более мелким вычурным крапом. Стихия перевела дух перед следующими схватками и посмотрела на своего избранника, что ласково поглаживал шевелящийся комочек. Эта картина показалась ей самой прекрасной на свете. Однако долго наслаждаться её видом учёной не довелось, так как новые схватки заставили её снова сдержанно застонать. — Лекс, возьми малька, — тут же приказал Элита, отдав мулатке маленькое тельце. — Осторожнее, чтобы он не поцарапался. Возможно, его кровь ядовитая. Лекс кивнула и, аккуратно взяв детеныша, с любопытством на него посмотрела. Он выглядел вполне миловидным с крошечными жвалками, что ещё не имели острых бивней, и большими голубовато-жёлтыми глазками. Зубки у него тоже отсутствовали, в чём мулатка убедилась, когда это маленькое чудо недовольно завопило во всю глотку. Но крик у него оказался забавным. Второй малёк не заставил себя долго ждать, и в скором времени истошным писком оповестил мир о своём присутствии. Он был поменьше первого и удивительно напоминал расцветкой Стихию, только более тёплого оттенка топлёного молока с тёмно-зелёным мелким крапом, что как россыпь малахита красивым узором обрамлял нежное тельце. Здесь и экспертом не нужно было быть, чтобы определить очаровательную самочку. Пока Лекс держала на руках обоих мальков, Легендарный перенёс Стихию из воды на сухую подстилку. Бережно усадив самку, он взял у подошедшей мулатки одного из детёнышей. Прежде чем отдать его матери, Элита задержал малька в своих руках. — Это же просто чудо, — мурлыкнул Легендарный, посмотрев на сморщенную мордашку с маленькими отростками мандибул, что уже пытались за что-то ухватиться. — Вы самки… женщины совершаете настоящее чудо, порождая жизнь. Лекс хмыкнула. — Да без вас здесь, конечно, тоже не обходится. Легендарный шелохнул в усмешке жвалами, но промолчал. Он аккуратно протянул Стихии малька, и самка мягко замурлыкала своему отпрыску. Тот точно учуял, что попал в материнские объятия, тут же засуетился в поисках источника еды. Пару раз ткнувшись мордочкой наугад в тело самки, он наконец ловко захватил жвалками её грудь, присосавшись к ней ротовыми перепонками, как доильным аппаратом. Лекс передала Легендарному второго малька, и он осторожно уложил его на вторую руку Стихии, пристраивая для кормления. Маленькая самочка оказалась послабее своего старшего братца и ей пришлось немного помочь. Элита легонько направил пальцами несмышлёную мордашку к источнику пищи, и малявочка быстро обхватила материнскую грудь. Глядя на эту картину, Лекс мягко улыбнулась. Всё-таки у яутжа больше общего с людьми, чем могло показаться на первый взгляд. К примеру, мальков они тоже вскармливали чем-то наподобие молока, что выделялось из крошечных устьиц, спрятанных под чешуйками груди. Детеныши слизывали питательные капельки, вытягивая их точно насосом, при помощи ротовых перепонок. Держать двоих младенцев на руках оказалось тяжеловато для измождённой самки, и Легендарный решил помочь своей избраннице. Он устроился рядом с ней и, притянув ближе к себе, заботливо обнял учёную, одновременно придерживая на своих руках мальков, таким образом сняв с самки нагрузку. Стихия тепло улыбнулась, уютно чувствуя себя в любимых объятиях. В этот момент она была непомерно счастлива. Мальки довольно посапывали у её груди, а над головой умиротворяюще мурлыкал Легендарный. Положив голову на его плечо, учёная прикрыла глаза, погружаясь в приятную дремоту. Регенерация быстро залечивала и восстанавливала её тело, помогая самочке настроиться на новые функции материнства. Оставив Стихию на попечении её избранника, Лекс, уставшая, но довольная, вышла в предыдущую пещеру, где их дожидался Мерцающий, одновременно неся дозор перед входом. Снаружи свирепо завывал ветер, беспощадно терзая измождённую природу, но здесь, в пещерах царила относительная тишина. Лишь только отдалённое эхо напоминало о бушующем урагане, да шелест падающих капель монотонной музыкой затихал в тёмных коридорах. — Лапуля… Лекс улыбнулась избраннику, наконец имея возможность выразить свои эмоции по поводу их встречи. Она коснулась груди Охотника и тут же ощутила, как он подхватил её на руки, крепко прижав к себе. Пока ладони яутжа удерживали её тело, мулатка открепила его дыхательные трубки и сняла маску. Тёмный бархат взгляда уманки утонул в расплавленном золоте чуть светящихся в полумраке пещеры глаз Охотника. — Мне так тебя не хватало, — шепнула Лекс, слегка поцеловав острый клык мандибулы. — Очень-очень, — добавила она, перейдя ко второму бивню. Мерцающий довольно заурчал, слегка шевеля жвалами. — Мы уже вроде как в законном браке, а такое ощущение, что всё ещё ходим на свидания. — Лекс потёрлась щекой по коротким щетинкам на скуле яутжа. — Ты же сама захотела помочь Стихии, — щёлкнул Мерцающий, погладив жвалами по волосам своей любимой уманки. — Да. Но теперь, когда она родила, мы наконец сможем быть вместе, — заключила Лекс. — Кстати, как она? — спросил молодой яутжа. — Всё в порядке. У них с Легендарным премиленькая двойня, — с улыбкой ответила уманка. — Я хочу посмотреть. — Мерцающий собрался пойти вглубь пещер, но Лекс его удержала. — Не сейчас. Вряд ли Легендарному это понравится. Стихия их кормит, так что лучше попозже. — Хорошо, — согласился молодой Охотник. Он уселся под стеной, и мулатка пристроилась у него на коленях. — Маленькие яутжата такие симпатичные, — заметила Лекс, машинально поглаживая пальцами крепкую кожу на груди Охотника. Мерцающий согласно заурчал. — Особенно умановские гибриды, — и добавил: — Наши мальки тоже были бы красивыми. Лекс вздохнула с грустной ноткой. — Если б это было возможно. — Мы можем потренироваться, — мурлыкнул яутжа. — Прямо здесь? — Можно и здесь. — И Мерцающий провокационно провёл когтями по коже мулатки. — Ох, Лапуля, только не здесь. — Почему? — А вдруг Стихии понадобится моя помощь? — Там есть Легендарный. Это его самка, пусть и помогает. А ты – моя самка. — Скажешь это Легендарному, когда он в приступе ярости схватит тебя за шею. Мерцающий недовольно фыркнул, но всё же отстал от мулатки, решив не испытывать терпение Элиты. Оставшееся время до утра прошло относительно спокойно. Сытые мальки мирно спали, как и их измождённая мать. Легендарный постоянно оставался рядом с ними, а Лекс наконец могла отдохнуть в соседней пещере возле Мерцающего. Правда, ей два раза пришлось помочь поменять малькам «пелёнки», объясняя Стихии, как из материи можно сообразить подобие подгузников. Хорошо, что запасливая учёная прихватила с собой простыни, а мулатка успела всё вовремя выгрузить с разбившегося флаера. К утру буря утихла, сменившись спокойным розовым рассветом, что переливчатыми бликами играл на слегка волнующейся глади туманного океана. Легендарный вызвал с орбиты челнок и, взяв на руки обоих мальков, первым взошёл на борт. За ним, как всегда, последовала Стихия и потом Мерцающий. Перед тем как подняться на корабль, Лекс окинула прощальным взглядом окружающий пейзаж. Вокруг царило умиротворение, и только кучи мусора да обломки деревьев напоминали о минувшей ночной буре. Мерцающий шторм оказался грозной разрушительной силой. Мулатка зачерпнула ладонью горсть розовой гальки с пляжа, похожей на россыпь родонита. Так, на память об этой знаменательной ночи. После чего она поспешила на борт челнока.
Примечания:
арт к главе https://drive.google.com/file/d/1-VXjfcJ6YIuNeSZRg5YbDdS3RUCcpmBc/view?usp=sharing
