***
Тем временем Каника рассказала Субире о встрече с Мерит и о поручении их подруги. Девушки долго думали, как заставить Эксатона и Сехмет – одних – пойти за пирамиду. С Сехмет было проще, она любила их и прислушивалась к ним, а вот Эксатон… Но наконец решение было найдено. На следующий день, когда был уже почти полдень, Субира пристала к Эксатону: – Тёмный фараон, за пирамидой происходит что-то странное. Боюсь, я не понимаю, что там творится, да и ваши слуги тоже вряд ли поймут. Если только Сехмет, так что вам нужно самому пойти и посмотреть, что что там происходит. – Если Сехмет поймёт, пусть она и идёт. Отстань от меня, – недовольно пробурчал Эксатон, отсеев ещё один план нападения. – А если она не поймёт? Неужели вам самому не интересно узнать? К тому же вам необходимо сделать перерыв. Эксатон хотел было грубо ответить и прогнать надоедливую девушку, но вдруг передумал и решил, что перерыв ему действительно не помешает, а если за пирамидой не будет ничего интересного, он бросит Субиру в первую же попавшуюся яму, и приказал ей вести его. Почти такой же разговор вела Каника с Сехмет, разница лишь в том, что львица согласилась сразу. И вот в полдень Эксатон и Сехмет, ведомые Субирой и Каникой, пришли за Тёмную пирамиду, на путырь. Сначала они ничего не увидели, и Эксатон хотел уже рассердиться, как вдруг из-за камней вышли воины Золотого воинства и почти весь Правящий совет (исключение составлял Сет, оставшийся со своей дочерью, и Маат, которая всё ещё сидела в темнице), и Эксатон понял, что они окружены. Прежде, чем старший сын ухватился бы за свой хопеш, Ра сказал: – Сын мой, мы пришли не ради битвы, о которой пора бы давно забыть. Недавно случилось истинное чудо: вернулась твоя мать, столько лет жившая в плену. Эксатон на миг остолбенел, но его мозг продолжал работать: с чего бы им всем понадобилось заявляться сюда (а даже если они знают про поиски оружия, могли бы напасть, а не заманивать его – и Сехмет – сюда)? К тому же про пленение матери от слышал всё своё детство. Сехмет же настолько устала за последние два дня, что просто ждала, что будет дальше. Паузой воспользовалась Мерит и вышла вперёд. Можно было бы произнести торжественную речь, как это делалось во времена её молодости, но ей хотелось показать своему сыну, что он действительно ей дорог. – Эксатон, мой старший сын, вернись к своей семье! Долгие годы меня не было с вами из-за ужасного стечения обстоятельств, но я каждую минуту думала о своих детях и желала воссоединиться с ними! Ты живёшь здесь, в этом мрачном месте, а мне бы так хотелось, чтоб ты жил с нами. – Зачем же ты уходила? Будь ты с нами всё это время, не было бы той ужасной войны, что веками сотрясала Египтус! – сердито сказал Эксатон, вспоминая, что между его матерью и Исидой было сходство. – Я должна была сдаться, чтобы спасти свою семью и наше царство, я должна была поступить на службу Баалу, чтоб вы могли жить. Эксатон покосился на Канику и Субиру, но девушки стояли спокойно. Эксатон подумал, что либо они лгали и на самом деле из Золотого города, либо были в плену вместе с его матерью и теперь действовали с ней за одно. – Ты был слишком мал, чтобы помнить всё это, – продолжила Мерит. – Объяснять бы пришлось слишком долго, да и скрыть в этом объяснении необходимое было бы невозможно. А скрыть нужно, поскольку мы не знали, как долго будет висеть над нами эта беда. Но теперь я могу рассказать правду, и состоит она в том, что Исида моя родная сестра, а у вас с Кефером есть младшая сестра, – Мерит выждала, пока первое удивление у её старшего сына пройдёт и закончила: – Это Сехмет. «Клянусь, если б я не был фараоном, мы не были бы роднёй, а я был мальчишкой, я расхохотался бы», –подумал Кефер, глядя на лица брата и сестры – до того эти двое были удивлены и растеряны, однако лёгкая улыбка на лице младшего сына Ра всё же появилась. Остальные же сохраняли серьёзность. Хотя нет, вон Гиксос с Рамзесом тоже улыбаются, да и Нейт едва скрывает улыбку. – Как она может быть моей сестрой? – удивился Эксатон и почти дико посмотрел сначала на Сехмет, а потом на мать. – Она твоя родная сестра, и от неё это тоже скрывалось, – ответила Мерит и добавила: – Я хочу, чтоб мои дети вернулись ко мне. – Это глупо, – помотал головой Эксатон. – Куда возвращаться? В этот глупый городок? Я сам фараон, я собрал собственную армию, я живу здесь, как хочу. А что будет со мной там? – Там будет твоя семья, – ответила царица. – Отец, который отнимет власть, брат, который будет лезть не в своё дело, Совет, который будет против любой мысли. А теперь ещё и сестра с другими родственниками, которые будут считать своим долгом помогать мне в моих делах! – Если ты сам не можешь ужиться, Эксатон, тогда тебе действительно нужно оставаться в Тёмной пирамиде, где никто не посмеет возразить тебе, – в отличие от своей сестры Мерит не обладала ангельским терпением, а слова про родных задели её. – И мне больно осознавать, насколько жесток мой сын. Но твоему возвращению я буду – уж поверь – рада. Что же касается моей дочери – я хочу забрать её с собой, потому что меня не было с ней слишком долго. – Разве я вам дочь? – растерянно спросила Сехмет, ошеломлённая больше всех в семье, ещё не веря в слова Мерит и не понимая, что ей делать дальше. – Откуда у тебя этот урей? – вместо ответа спросила Мерит, указывая на змейку на немесе львицы. – Мне сказали, что мои родители оставили мне его. – Это наш урей, – сказал Ра. Казалось, она всё ещё не верит. Она думала, она сомневалась, она не могла найти иного объяснения, кроме как тех, что Мерит – хоть и скомкано – дала ранее. Но это была просто невероятная история! Кефер, с которым она вообще-то ладила, когда не выполняла приказы Эксатона, наконец не выдержал: сестра, о которой он раньше даже не знал, не может поверить, что нашлись её настоящие родители (а всем было известно, что Сехмет жила приёмной дочерью в той семье, где росла). Молодой фараон решился действовать самостоятельно и подошёл к Сехмет. – Послушай, мы ведь всегда враждовали, так? Думаешь, я мог бы считать тебя сестрой и стоял бы здесь, если б это не было правдой? – Ты знаешь, как мы враждовали, – тихо ответила Сехмет, чтоб её расслышал только Кефер. – И тем не менее. Ты же меня отравить пыталась. Именно пыталась, а не хотела, – сказал он, как только она открыла рот. – И ты хочешь сказать, что сможешь называть меня сестрой? – с сомнением спросила львица. – Смогу, ведь ты моя родная сестра. Нам просто нужно привыкнуть к этому. А ты, брат? Неужели не хочешь начать всё сначала? Эксатон, уже успокоившийся и начавший обдумывать своё решение, открыл рот, думая потянуть время, чтоб окончательно решить, но тут проговорила Сехмет: – Я верю. Да, я пойду с вами. Эксатон недовольно кашлянул, но теперь уже ничего не мог сделать Сехмет, ведь она была одной с ним крови, и согласился пойти в Золотой город, чтобы узнать, почему мать ушла от них и была в плену у Баала столько лет.Неожиданная встреча.
1 сентября 2020 г. в 10:00
Такого пышного праздника Лео не помнил давно. Весь город собрался праздновать возвращение царицы Мерит. Множество столов ломилось от обилия яств, повсюду слышалась музыка, и царило веселье. Ежеминутно поднимались кубки за здоровье царской семьи (что немного смешило Мерит, ведь царская семья была намного больше, чем думали горожане), а вечером был долгий салют, так что праздник закончился под радостные возгласы.
На следующий день все были немного вялыми, хоть и проспали допоздна. В Египтусе работа шла медленно, но никто не ругался, поскольку это было ожидаемо – праздники были такой редкостью, что на них гуляли как могли, после чего сил оставалось мало. Родители же Лео решили, что их сын просто где-то набегался, и ничего не заподозрили.
Меж тем царица решила, что пришла пора вернуть своих детей в Золотой город. Несмотря на сонливость, Кефер стал сопровождать мать на пути к Тёмной пирамиде, а Гор и Рамзес полетели вместе с ними.
Когда Мерит увидела Тёмную пирамиду, то очень огорчилась, что её дети живут в таком мрачном и несколько пугающем месте. Кефера же удивило, что мумии продолжают дежурить на своих постах. Конечно, Нейт тоже оставалась на посту, но Эксатону-то чего опасаться? Это не понравилось молодому фараону, и он приготовился защищать мать, если брат нападёт.
– Смотрите, там какая-то девочка, – сказал Гор.
Из Тёмной пирамиды действительно вышла девочка в чёрной одежде, она была примерно того же возраста, что и Лео. Когда девочку не могли увидеть из Тёмной пирамиды, Мерит направилась к ней. Кефер удивился и поспешил за метерью. Когда все четверо дошли до девочки, женщина окликнула её:
– Каника!
Девочка обернулась и с радостным изумлением воскликнула:
– Мерит?! – она поставила какой-то ящик на песок и подошла ближе.
– Что ты тут делаешь?
– Служу Эксатону. В частности, Сехмет. Вот сейчас она послала меня найти одно растение, – тут девочка заметила троих мужчин и с испугом в глазах спросила: – Ой, Мерит, кто это?
– Это мои сын, племянник и их друг. Не бойся, они добрые.
– А-а, извини, Каника, – сказал Кефер, – не знаешь ли ты случайно, зачем Сехмет понадобилось растение?
– Нет. Она не говорит, для чего, просто приказывает сделать.
– Думаю, скоро это будет неважно, – сказала сыну Мерит и повернулась к девочке: – Но скажи мне, где твои сестра и подруга?
– Субира здесь, тоже служит, а с сестрой мы оттерялись на границе владений Баала, когда нас вдруг догнали «амазонки», и мы вынуждены были уступить им дорогу. Так и не нашлись, – грустно добавила Каника.
– А как Эксатон? – сменила тему Мерит. Она-то знала, каково это – потерять родственника.
– Характер у него скверный, вечно бурчит что-то, покрикивает на мумий, своих солдат, кажется, своими требованиями уже надоел Сехмет, и она рада бы хоть денёк провести в тишине и спокойствии. Хуже был только Баал. А вообще у него пугающий вид: кожа тёмная, глаза горят красным, улыбнётся – сразу видны немаленькие клыки. Да вообще-то у всех в Тёмной пирамиде горящие красные глаза, кроме Сехмет.
– Подожди, красные глаза, а сам тёмный? – изумился Кефер. – Он же стал выглядеть как обычный человек.
– Думаю, причину мы узнаем, когда поговорим с ним, – заметила Мерит. – Каника, а что он делает?
– Какое-то мощное оружие ищет, – пожала плечами девочка.
Золотые воины сразу нахмурились и переглянулись – теперь ясно, почему стража Эксатона всё ещё на посту. Мерит была огорчена и сказала после минутных раздумий:
– Это меняет дело и сокращает наше время. Каника, сможешь завтра привести его и Сехмет сюда, на это место? И Субира пусть тоже придёт, но больше никого не должно быть.
– Постараюсь. Думаю, вдвоём мы с Субирой справимся. Но ты-то как живёшь?
– Я всё расскажу после, теперь же прощай. Помни: завтра в полдень на этом месте.
Каника кивнула, и они разошлись. В Золотом городе Мерит рассказала, в чём заключается её идея: все вместе они должны прийти к Тёмной пирамиде, и там она расскажет детям правду и попытается убедить их пойти вместе с ней, отказавшись от войны.
– Ты уверена, что получится? – с сомнением спросила Исида. – Мы пойдём туда, где все войска Эксатона.
– Поэтому мы и пойдём все вместе. Я знаю, что есть большой риск, но лучше случая может не представиться, – ответила сестра.