– Да я просто не понимаю, почему он так реагирует! – сказала Нейт, сердясь на Аписа.
– Хочет поддержать дисциплину, – ответил Гиксос, пожав плечами, хотя тоже был недоволен.
Минуту назад Апис застукал парочку в поцелуе на тренировочном поле и сильно отчитал за халатность.
– Может быть он и прав, – сказал Рамзес, подошедший позднее.
– Прав? В чём же? – удивились оба.
– В том, что вы делаете это прилюдно, – ответил разведчик.
– А ходить по рынку и везде вместе – это не прилюдно? – ухмыльнулся Гиксос. – Всё равно все уже знают. Обо всём, – добавил он настойчиво.
Внезапно Собек затрубил в рог, призывая всех собраться защищать город. Воины сразу бросились в атаку на призраков Баала. Сам Баал тоже пришёл на поле битвы. Он злорадно оглядывался, как вдруг перед ним приземлилась Зэма, создав тучу песка.
– Ты ещё кто? – удивился Баал.
– Вспомни Амизи, – ответила Зэма и ударила Баала.
Магу пришлось отбиваться, а пока отбивался, он соображал, что пошло не так. «Луч этой львицы перебил моё заклинание», – вспомнил он и попытался отыскать Сехмет, но снова получил удар от Зэмы. Баал решил отступить и отозвал войско. Он прибыл в свой дворец и долго копался в книгах, пока не наткнулся на заметку, нацарапанную на старом листе папируса.
– О-хо-хо, это подойдёт, – ухмыльнулся он, гладя себя по подбородку.
Три дня выжидал Баал, на четвёртый он снова повёл войско в атаку, но на этот раз захватил с собой чёрный сосуд.
Нейт была на страже и затрубила в рог. Баал усилил натиск и потихоньку подобрался ближе к Нейт. Он ждал удобного момента, и вот момент настал: среди многих воинов на поле брани подоспел Гиксос. Баал пустил луч в Нейт и, как он и планировал, девушку закрыл собой Гиксос. Воина откинуло, и он упал, чудом не проломив себе череп.
– Гиксос! – внутри Нейт всё клокотало, и она ринулась на Баала.
Сехмет, откинув призраков, пробралась к изобретателю и обнаружила, что он без сознания. Зэма наконец смогла вырваться из кольца и приблизиться к Нейт. Но отлько она собралась нанести удар Баалу, как маг открыл сосуд и воскликнул:
– Призываю тебя, о Нефтида!
Чёрный дым пополз из сосуда и вдруг скопился вокруг Нейт. Зэма прервала злорадный хохот Баала, послав в него молнию из своего посоха. Дым словно впитался в Нейт, он изменил её. Её волосы, брови, топ и схенти почернели, а когда она открыла глаза, все увидели, что они светятся красным.
– Нейт?
Почерневшая Нейт обернулась в сторону Зэмы.
– Моё имя Нефтида, и теперь это тело принадлежит мне, – ответила она надменно и холодно.
– Рад тебя видеть, Нефтида, – сказал, поднимаясь, Баал. – Хоть и не в своём обличье.
– Баал, вот так встреча! – удивилась Нефтида. – Против кого воюешь?
– Разумеется против Ра. Прошу твоей помощи.
– Конечно, – улыбнулась девушка и, подняв булаву, направила удар на Зэму, которая, однако, увернулась.
Не веря своим глазам, Зэма сражалась со своей бывшей подругой. Но Нефтида, как ни была сильна, начала проигрывать.
– Я ещё слишком слаба, нужно отступать, – сказала она Баалу. Маг послушался её и, призвав ветер, скрылся вместе с ней и со своей армией.
***
Осирис бережно уложил сына в оздоровительную капсулу. Каким-то чудом Гиксос остался жив. Он лежал, мертвенно бледный, и все знали, что у него на черепе небольшая трещина, но он ещё был жив, и Осирис знал, что его прибор сможет срастить кость на голове. Отец снял клафт с головы Гиксоса и надел на неё особый прибор, похожий на шлем, после закрыл капсулу и, тяжело вздохнув, попросил всех удалиться.
На собрание Правящего совета пришли все. Осириса сопровождали сочувствующие взгляды. Ра перебросился с ним парой слов и начал собрание. Зэма рассказала, что видела, и спросила:
– Кто это был? Кто поглотил Нейт?
– Нефтида, – ответила Мерит с явной неприязнью.
– Нефтида была воином Египтуса, – стал рассказывать Ра, – но когда встретила Баала и узнала его мощь, то стала изучать книги и наткнулась на заклинание бессмертия. Но для этого нужна была кровь врага. Нефтида выходила на поле боя всё чаще и чаще и всё норовила поранить Баала.
– Она стала замкнутой и никого к себе не подпускала, – добавила Исида.
– И вот ей удалось поранить его, – продолжал Ра, – она добавила в раствор его кровь. И стала жестокой. Когда она в следующий раз вышла на бой, Баал выстрелил в неё, и она превратилась в дым, который маг запечатал в сосуд. Он знал, какое заклинание она использовала. Если бы она убила Баала, всё было бы хорошо.
– Мы нашли в книге пометку, – сказал Осирис, – и поняли, что Нефтида, пребывая рядом с Баалом, передёт на его сторону и станет сражаться против нас.
– Но потом Баал забрал женщин, и всё закончилось миром, – добавила Мерит.
– Нефтида захватила тело и сознание Нейт, – сказал Ра, – освободиться Нейт сможет только испытав сильное чувство, как это было, когда Баал ранил Гиксоса. А пока нам придётся сражаться и против неё.
***
Нефтида ходила взад-вперёд мимо Баала и пыталась подавить внутренний протест Нейт. Маг довольно рассматривал девушку и знал, что посеял на некоторое время смуту в сердцах подданных Ра. Наконец Нефтида полностью овладела новой оболочкой.
– Послушай, Баал, я помогу тебе победить Ра, – сказала она, – но я хочу свою чистую комнату.
– Само собой, – улыбнулся Баал.
Девушка расплылась в улыбке, и её глаза зло сверкнули красным огнём.
