Профессор сошёл с ума!

Брови профессора поползли вверх. - Ты?! - крикнул он. - Жив? - Паровозов... - Сергей и сам был удивлён не меньше. Похоже он тут что-то исследовал. Вдруг у Сергея закружилась голова. - А почему вас двое?.. Он вперил взгляд в точную копию учёного: знакомая крупная голова на невысоком туловище; те же волосы - заросли джунглей и тот же лабораторный халат. От оригинала копию отличал лишь более низкий рост. Паровозов проигнорировал его. Он повернулся к одному из сопровождавших его роботов. Копии предыдущих, но вооруженые уже бластерами, а не кулаками. - Я же приказал вам! Ещё в тот раз! Убить его, уничтожить, а вы? Не справились, чёртовы железяки. Груда металлолома. - Но создатель. - произнёс механический голос и, как бы странно это не звучало, казалось, он был смущён. - Приказ был дан другим единицам... - Заткнись! Бесполезная ржавая железяка. Одно расстройство от вас! Плохо показали себя в бою, чуть не проиграли каким-то средневековым аборигенам. Так ещё и этого червя (он кивнул на Сергея) устранить не смогли. - Простите создатель, наша вина... Сергей не вытерпел. - Червя значит? Ты обычный хлюпик, что спрятался за своих роботов, а я значит червь... Да ещё и копию свою сделал, шизик. Как бы он не храбрился, но, между тем, он чувствовал холодок в спине. "Ведь я даже добежать до него не успею! - подумал он. - Его шавки металлические меня раньше сожгут в пепел". Это сводило с ума. Его главная цель, Паровозов, стоял так близко, но, одновременно с этим, и так далеко. А ведь если он убьёт его, то и смерть Хоуля искупится сполна, и обида Роверта. Тогда он станет героем, как всегда и мечтал! Но это было бы самоубийством. Здесь он отличная мишень, только красной точки на груди не хватает. А если подойдут ещё и роботы из сожёного Древесного, что недалеко позади... Вот ведь насмешка судьбы! - Чёртов неандерталец! Думаешь, что можешь меня оскорблять? - Да. Думаю. - Он решил храбрится как может. На лице учёного вдруг появилась зловещая улыбка: - Чтож, это ожидаемо от тебеподобного... - он обратился к копии: Радион Паровозов-младший, сынок. Разберись как с ЭТИМ. - А вы учитесь, консервные банки! - сказал уже двум роботам, затем повернулся к Сергею: Приятель! Ваша песенка спета. Теперь уж точно. - Да создатель. (Похоже они не собирались пока стрелять). Сергей вдруг выдавил смех. - Сынок? Ты его что из ногтя своего вырастил? Или волоса? Или ещё чего похуже. Паровозов смолчал. Его очередное детище, самоуверенно ухмыльнувшись, приближалось. Он вытащил меч: уж с кем-кем, но с этим-то мелким недразумением он справиться. Паровозов-младший двигался по дуге и был безоружен. Когда он был близко Сергей махнул... Кроха увернулся. Махнул ещё. Снова мимо! Какой-то он... слишком уж быстрый и ловкий! Слишком уж... Сергей осыпал его режущими и колющими ударами, а тот уворачивался с акробатской лёгкостью. И вот - в очередной выпад, - на запястье Сергея сжалась ладонь. Меч выпал. Лёгким движением кроха откинул его в сторону, заставив распластаться на земле. Он тут же вскочил. - Ну, тварь! - Он попытался поднять меч, но его снова атаковали и повалили на землю. Встав в очередной раз, Сергей вдруг схватился за грудь, колени согнулись. Паровозов-младший оказался рядом слишком уж быстро. Что это значит? - Су...к...ка!.. - он схватился за горящую грудь. В его лёгких словно взорвали большую петарду. Это был эпилептический припадок. Так не вовремя! Когда он судорожно пытался доползти до своего рюкзака с зельями, то Паровозов-младший, хищно скалясь и взяв у одного из роботов бластер, испепелил его в кучку пепла. Там было всё - зелья, вода, еда, деньги... Хотя зачем ему уже деньги? "Убит каким-то хлюпиком. Копией Паровозова..." - вот последняя его мысль, когда он смотрел, как Паровозов-младший возвращался к своему ухмыляющемуся отцу. Рядом стояли двое роботов. *** А потом к нему вернулось сознание. Всё ещё жив! Лёгкие по-прежнему горели, но уже послушно ему подчинились, когда он попытался глубоко вдохнуть. Вокруг было тихо. Пахло затхлостью, елью и пылью, лишь снаружи гулял ветер. А может и не было ничего такого? Приключения, путешествие в другой мир, схватки... Должно быть он просто спал всё это время в своей кровати, а сейчас проснулся и ему нужно идти на работу, разносить заказы по домам. Но квартира явно не его. Похоже, что он находится внутри какой-то деревянной хижины. Деревянные стены, потолок... Это не его оранжевые обои. Он окончательно пришёл в себя. Похоже, что всё было взаправду. Его одолел какой-то гном и Паровозов так и остался жив... Он попытался встать. И снова проблема: он был привязан. Вдруг Паровозов забрал его на опыты? Узлы оказались качественные - чем сильнее дёргаешься, тем больнее впиваются в тело. Лежал, как пакет с жидкостью, только барахтаться мог. - Эй! - крикнул он. - Какого хрена? Паровозов, тварь, что ты устроил? В ответ тишина. - Связали, чтобы не поубивал вас, да? Засcали? Наконец кто-то вошёл в комнату и прошёлся до его кровати. - Ну чего орёшь? - спросил голос. Он был ни механическим, ни принадлежащим Паровозову, а обыкновенный хриплый баритон... Но что это даёт? - Где я нахожусь? Где Паровозов? - Кто такой Паровозов? Издеваются? Нет, не похоже. - С кем я говорю? Когда показался говоривший, Сергей вдруг ощутил, что он под действием веселящего зелья. - Живой кабачок! - воскликнул он. И тем не менее весело ему не было. - Живой человек! - изобразил удивление Кабачок. Про таких он точно нигде не слышал. Другой мир, големы, роботы, магия и технология... но живые овощи уже не укладывались ни в какие рамки! - Ничего не понимаю... - Вы, люди, все поначалу так говорите. - сказал Кабачок. - Всем вам поначалу приходится всё объяснять. Ты наверное спросишь, как ты сюда попал да? (Кивнул) Ну так слушай. Мы нашли тебя, полудохлого и с пеной у рта. Притащили сюда. Накачали лечебным зельем. Так ты тут и оказался. Кстати, позволь представиться. Номер один. - Но для чего? В смысле, спасибо, что спасли конечно... - Спасли! - он усмехнулся. - Да не за что, парень. Всегда пожалуйста. Сергей начал подозревать. - Почему я связан? - Для дела. - Для какого такого дела? Отвечай, овощ! Он дёрнулся опять, но результат тот же. Лицо Кабачка сморщилось. - Овощ... Для вас, людей, все мы - овощи, не так ли? Только еда. Если кабачок, то можно с мукой пожарить... Если морковь, то котлетки из неё сделать. Так? Он промолчал. Что вообще происходит? - Пожираете нас, как свиней в загоне!.. Выращиваете, как рабов на своих чудовищных грядках! - Он запрыгнул на грудь Сергея и посмотрел в глаза: Знаешь, я когда-то тоже рос на таких грядках, вместе со своими сородичами... Просто я оказался немного расторопнее их, вот и всё... Судьба приветствует быстрых, ты знаешь? - Развяжи меня! Обещаю, убивать не буду. Просто уйду. Кабачок расхохотался. - Эй! - крикнул он. - Эй! Идите все сюда, послушайте, что этот говорит. Комната, судя по звукам, заполнилась целой толпой. - Братья, он только что пообещал нас всех не убивать! Представляете? Хохот толпы огласил помещение. - Кто вы? - спросил Сергей. - И от меня что хотите? Что хотите? - Мы называем себя Партизаны-Овощи (или Фрукты). Кабачки, Баклажаны, Яблоки, Морковь... да все. Все, кто по какой-либо причине оказался оживлён при помощи магии. Но вас, людей, это остановило? Остановило? Нет! Это для вас ничего не значило. Вы по-прежнему пытались нас съесть! Словно мы просто безвольная еда, словно созданы, чтобы прыгать в ваши проклятые рты... Что мы хотим? Что же, хотим мы многого. Даже очень. Но я начну с основного: мы хотим тебя съесть. Отплатить твоим сородичам. Отомстить за павших от костяных зубов собратьев! - Толпа гудела. - Да? И зачем тогда откачали? - О, тут всё очень даже просто. - Первый явно веселился. - Если бы ты умер, то как бы ты тогда узнал, что мы собираемся тебя сожрать? - Твари! Сергей всё дёргался, пытаясь освободиться, но безуспешно. - Усыпляйте его! - приказал Первый. Очень скоро он оказался облеплен ожившими овощами и фруктами словно муравьями. Он - неподвижный мешок с водой. От бессилия хотелось кричать. Как бы он ни брыкался, ни вертелся, но это было бесполезно. Хищными крючковатыми ручками они через силу открыли его рот. Его глотка промокла от какой-то жидкости, в нос ударил запах валерьянки и других трав. Очень скоро липкая темнота сомкнула веки. *** Толпа самых разнообразных овощей и фруктов, оживших и до невозможности нелепых, тащила его по поляне. Ну точно - мешок с водой, да и только. Позади, на самом краю поляны расположилась деревянная хижина с крышей из еловых ветвей. Впереди мелькал яркий костёр, который разгонял вечернюю осеннюю мглу и над которым был установлен вертел. Всё ближе и ближе... "Они меня и правда будут жрать!.." Он вскочил быстрее, чем успела сформироваться эта мысль. К тому моменту его уже развязали. - Получайте, твари! В сторону от ботинка полетела группка овощей, что поближе. Остальные тут же стали разбегаться по сторонам. Видимо они не ожидали, что он очнётся раньше времени. - Уже не такие смелые, да? Да?! Думаете можете меня сожрать? Связать и сожрать, как долбаного зайца? Сергей гонял их по всей поляне, безжалостно топча и распинывая. Кто-то просил пощады, но те погибали самыми первыми. Некоторые прятались (вернее пытались спрятаться) в густой пожухлой траве. Это не сильно помогало. Среди овощей оказались и маги, что обстреливали его огненными шариками и им даже удалось обжечь ему щёку, но очень скоро кончились и они. - Послушай, мы ведь ещё можем договориться. - Первый пытался сохранить свою жизнь изо всех сил, загнанный в самый угол хижины. Он пытался незаметно там скрыться, когда всё пошло не так (очень даже не так!). Но Сергей успел увидеть. - Что ты хочешь? Денег у меня нет, но есть много хороших вещей. Они там - в подвале. Остались от... от других... от них остались - от других путников. Сергей имел вид человека, который обнаружил лучшего друга в спальне своей жены. - Заткнись! Знаешь, сегодня у меня выдался просто УЖАСНЫЙ таки день. Настроения вообще не было, так ещё и вы подоспели. Группка плотоядных овощей! Да охренеть! Он и правда был удивлён: такие в его мире не обитали. В этом, судя по рассказам от Роверта и книг, что он успел просмотреть про Трёхглавный остров тоже - он был заселён исключительно людьми. Даже големы тут были в редкость. А те, что были, жили в основном при королевских дворцах. Ни магия, ни технология в этом мире пока действительно далеко не шагнула. Магия. Да, в мире Сергея магия развивалась наравне с технологиями, но всё же в чём-то им уступала. Ещё с конца Средних веков появилось очень мало новых заклинаний. Обычно пытались просто удешевить и рационализировать процесс, ведь все основные чары: сборка големов, телепортация, алхимия, магические огни, телекинез требовали, как минимум, одного опытного колдуна и много времени и трат, а это не дело. Необходимо было пересматривать все методики, заменять колдуна с талантом к магии на машины. Соединять науку и магию. Дело шло медленно: кто-то всячески пытался этому препятствовать (в основном, опять же те, у кого такой талант был), кто-то просто не знал с чего начинать. Необходимы были новые теории, новые открытия... Они появились в лице Кочкина. Ведущего специалиста по големостроению. Именно он предложил способ возможного конвейерного производства големов. "Теперь, если действовать по моему методу, то для изготовления одного голема уже не нужно привлекать опытных магов с талантам. Которых и так уж и много, будем честными. Не нужно горы времени и океана ресурсов. - говорил он с экранов телевизора на одном научном сборе. - А достаточно просто потянуть за рычаг. Специальный конвейер всё сделает за вас. Даже человек без таланта сумеет почувствовать себя магом". Ему тогда не поверили; высмеяли прямо в прямом эфире. Это значит лишь одно - конец карьере. "Идиоты, тупицы! Вы ещё меня все вспомните!" - пригрозил он напоследок, перед тем, как пропал. Все газеты пестрили заголовками: "Исчезновение бывшего специалиста по големам!..", "Кочкина переманили за границу?..", "Ведущий учёный не выдержал насмешек и покончил...". Невысокий, кудрявый, с вечно рассерженным взглядом - именно таким его и запомнил Сергей, который тогда ещё учился в шестом классе. Тот день не задался. Поставили сразу две контрольных подряд: по математике и по введению в магию. Он, естественно, не был к ним готов и к концу дня его тяжелили две жирных двойки и предвкушение будущего наказания от родителей. Поэтому он даже обрадовался, когда последний урок отменили и взволнованный директор закрыл в тот день школу. Дома он сразу же включил телевизор, но скоро его ждало очередное разочарование: все каналы вещали одно и то же. Какой-то невысокий кудрявый мужик говорил о захвате Электростоцка, столицы, о скорой мести, о скорой расправе. Сергей, в силу возраста, не до конца осознавал положение. Больше его, несомненно, расстроил тот факт, что сейчас должны были идти его любимые "храбрецы туманных земель". А потом уже их и не ставили больше - не до этого было... - Но ведь... - Оправдывался Первый - в конце то концов. Мы ведь тебя откачали. Отпоили лечебным зельем. Жизнь тебе спасли. На лице Сергея появилась недобрая улыбка: - Как ты там говорил? Когда я ещё спросил для чего меня нужно было откачивать? Кажется: "Мы хотим тебя съесть". Так? А я обещал вам пощады, ЕСЛИ БЫ вы меня отпустили. Маленькие ничтожные пожиратели людей! Помогло лишь чудо. Его и вправду могли зажарить и непременно зажарили бы, не проснись он раньше. Впрочем, чудо тут не причём. Причём банальное знание алхимии. Перед тем, как усыпить его зельем сна (запах валерьянки и других трав до сих пор стоял перед его носом), его откачали лечащим зельем. Хотели, чтобы он узнал, что его собираются съесть. Эта-то жестокость овощей (и фруктов) и подвела: знай они алхимию, непременно поняли бы, что ещё некоторое время после употребления зелье лечения нейтрализует эффекты других. - Стой! Послушай... Сергей слегка пнул его. Этого оказалось достаточно, чтобы впечатать перепуганного кабачка в стену. Он с трудом поднялся - из трещин сочилась зелёная жидкость. - Ну?! Нравиться? - Подумать только, - тихо простонал он. - меня всё таки добили люди... Перед тем, как его раздавили.