любопытство сгубило кошку

Банти сидит у постели Отца Брауна, слушая его рассказ о том, как ему удалось избежать смерти, и как его в очередной раз спас Эркюль Фламбо. - По-моему, вы им слишком часто восхищаетесь, - замечает девушка, - не забывайте, он - преступник! - И мой друг. Банти только пожимает плечами, совершенно не разделяя его мысли. - Он - вор! Ему нельзя верить... Но на губах отца задумчивая улыбка, и мисс Уиндермир решает, что ей уже пора. - Я вас навещу завтра, - обещает она, улыбаясь священнику. Когда Банти доходит до дверей, в палату заходит доктор. Его внешность, с виду - совершенно обычная, чем-то озадачивает девушку. Краем глаза она замечает, как доктор присаживается на кровать Отца, и лицо преподобного становится очень серьезным. Банти невольно задерживается у дверей, пронизанная любопытством, прячась от посторонних глаз, сама того не замечая. Доктор наклоняется к падре, и взгляд девушки становится влажным - она видит, как тот, кто называл себя "доктором" медленно целует Отца Брауна. И девушка тихо охает, закрывая ладонью рот. - Я благодарен, что вы спасли меня. - Разве я мог иначе? Падре задумался. - Вы могли меня бросить... фламбо усмехнулся. - Как же вас бросишь... Мужчина сел на край его кровати. По его лицу пронеслась судорога, и Падре встревожился. - Вам больно? - Только, когда смеюсь... ах... Фламбо отодвинул медицинский халат - алое пятно крови расплылось по его белоснежной рубашке. Браун осторожно коснулся его рукой. - Вам нужна медицинская помощь! - Уже не помогут. Падре закусил губу. - Мне нужно от вас кое-что... Он взглянул в голубые встревоженные глаза священнослужителя, а затем протянул руку и коснулся его лица. - Я сделаю все, что вы захотите... - начал Отче, но мягкое прикосновение к губам тут же остановило его, заставив немедленно смутиться. - Я хочу, чтобы вы провели мои похороны, - заговорчески произносит Фламбо. А затем целует его - краешком губ, неспешно и робко, так, чтобы падре не смел его проклинать, чтобы сам, наконец, ему ответил, чтобы понял, наконец, как для него это важно... - Вы... не... умрете... - выдыхает раскраневшийся священник, ловя ртом воздух, после головокружительного медового поцелуя. - Нет, - отодвигается Фламбо, стараясь сохранять самообладание, - но с вашей помощью... Они снова сталкиваются взглядами, и Браун выдерживает это испытание: карие глаза пронизывают теплотой и настойчивостью, и Отец сжимает под одеялом кулаки. - Хорошо, - шепчет падре, чувствуя, как пересохло во рту, - я помогу вам, только больше не... Но Эркюль снова целует его.