Когда тает снег...

Тонкий лучик света прополз в палатку воинов, сквозь ветви ежевики и защекотал глаза кошке, заставляя её проснуться. На плетенной моховой подстилке до недавних пор спала небольшая, пушистая, длиннолапая кошка белоснежного окраса. Она зажмурила глаза и лениво присела в гнездышке, рассматривая тусклый лучик света, который её разбудил. Ещё немного понаблюдав за игрой солнечного света, чтобы окончательно проснуться, кошечка стала приводить себя в порядок, а заодно и рассматривать присутствующих палатки: так, кто здесь? Собственно, она, её брат — Сучок, Легкопят, Хворостинка, Шумелка, Хохлатка. Остальных не было. Собственно, и она ещё не прочь вздремнуть, но знает, что если ляжет сейчас — то точно проспит. Закончив водные процедуры, воительница встала с подстилки и аккуратно перебирая лапами, прошествовала к своему брату. Это был бурый кот, с чёрными полосками, который сейчас на редкость громко храпел. Сестра, особо не церемонясь, пихнула его лапой, на что тот совершенно не отреагировал. Тогда она припала к земле и вплотную нагнувшись к его уху, со всей силы прокричала: — Племя, подъём! Племя Заката нападает! Сучок подскочил на месте, воинственно выгнув хвост и ещё не разлепив глаза, стал махать лапами, якобы защищаясь. Его сестра, увидев такую картину, стала смеяться, и только услышав её смех, Сучок наконец открыл глаза с недовольной миной. — Снежинка, ты сумасшедшая! — проворчал он, сожась на место. — Разве можно так пугать? — А тебя по другому даже предводитель не разбудит! — сквозь смех проворчала белая кошка, вытаращив на него глаза. — Хватит спать, соня! Сучок возмущенно фыркнул и стал прилизывать шерсть, торчащую дыбом от испуга. Снежинка же, с чувством выполненного долга и высоко поднятой головой, вышла из палатки и осмотрела лагерь, в котором уже вовсю кипела жизнь. Старейшины, не желая вылазить на холод, остались в палатке, глашатая и предводитель о чём то беседовали. Снежинка глубоко вдохнула морозный воздух, пропитанный запахом хвои и мороза. Уже закончился Сезон Снегов, наступала весна, а значит скоро солнце будет появляться чаще и зима будет вынуждена уступить оттепели. Снежинка выгнула спину и сладко потянулась до дрожи в лапах, после чего, почувствовав бурчание в животе, решила, что не против позавтракать. Кошка бросила взгляд на маленькую кучу с дичью, подходя ближе, и решила выбрать себе мышку. Взяв жилистую тушку, она окинула взглядом лагерь и решила присоединиться к подруге, которая завтракала у входа в ясли. Около детской сидела черно-белая кошка и завтракала землеройкой. Рядом с её кое-как ползал новорождённый котенок, который явно очень мешал ей есть. Чёрный, как ночь, котик, яро подпрыгнул и вонзил маленькие зубки в хвост матери, изображая из себя воителя, на что та, сдержанно прошипела, оттолкнув котёнка. Снежинка подойдя, приветственно мяукнула, махнув хвостом и села рядом со знакомой, аккуратно положив перед собой тушку мыши. — Как себя чувствуешь? Как котята? — поинтересовалась Снежинка у подруги, — Не болит ли чего, Черноспинка? — Нет, что ты — Черноспинка озабоченно покачала головой, отдергивая хвост от коготков сыночка. — Единственная моя головная боль, так это этот проказник! Ни днём, ни ночью покоя нет! Снежинка усмехнулась упорству котёнка, который уже пытался поймать лучик света, но ослабшие лапки совсем не хотели его держать. Сколько он не пытался, всё вновь и вновь падал. Слишком мал ещё для таких подвигов.  — У него просто очень много энергии. Будь терпеливее. — Снежинка подцепила коготками кусочек мха и толкнула его котёнку, на что тот моментально отреагировал и накинулся на него. После этого котик встал на задние лапы и вытянувшись, вновь впился в мох. — Тенёчек, как же ты вымахал! Тебе ещё и луны-то от роду нет, а тебя уже в воители посвящать можно. — пошутила Снежинка. Конечно, недельный котёнок, только открывший глаза, был мал и худ, плохо держался на ногах и ещё не до конца научился говорить, но шуму от него уже было много. Приняв комплимент, Тенёчек сел, выпрямил спину, туго обвив хвостом лапки и посмотрел на Снежинку, блеснув ярко-зелеными глазами: — Правда? — воодушевленно произнёс он. — Конечно правда. Но чтобы не обидеть других воителей, я предлагаю тебе подождать до следующего Сезона Снегов. — усмехнулась Снежинка, проводя хвостом по черному котёнку. На удивление Тенёчек не расстроился, а лишь довольно кивнул головой. В эту минуту из детской раздался детский плач. Какой-то котенок громко пищал — Мама, у меня колючка в лапу попала! — это звала Хворюшко, второй котёнок Черноспинки. Черно-белая кошка, быстро собрав кусочки мяса, встала, собравшись уходить, кинув на последок «Я пойду…». Тенёчек быстро подскочил и неуклюже перебирая лапами, понёсся к сестре в ясли. Оставшись в гордом одиночестве, Снежинка решила обратить внимание на свой завтрак. Наклонившись, она откусила кусочек жесткого мяса. Пока кошка завтракала, она слушала новости, которые Полночь докладывала предводителю. Оказалось, что с недавних пор на их территории, около Поваленного Клёна, было замечено сразу несколько лисьих нор. Возможно, это была целая стайка. Но в таком количестве голодные лисицы могут представлять опасность. Поэтому глашатая просила всех воинов быть начеку и не отпускать оруженосцев одних в лес. Снежинка, проглотив последний кусочек мяса, облизнула клыки, топорща усы. Сейчас у неё было на редкость весёлое настроение в преддверии весны, но к её сожалению, этот настрой прервал знакомый голос. — Посмотрите, кто это тут у нас? — пропел голос сзади неё. Снежинка, услышав знакомый тембр даже не стала поворачиваться к собеседнику и сделала вид, будто вовсе ничего не услышала. Молчание явно не понравилось коту, поэтому он прошествовал дальше и сел рядом с ней. — Неужто Снежка язык проглотила? — усмехнулся серый кот, плотоядно улыбаясь. В ответ Снежинка обернулась и сощурив синие глаза, посмотрела на воина. — Что тебе от меня нужно, Сокол? — фыркнула Снежинка, поднимая белоснежную шерсть на загривке. Знакомая с этим наглецом с ученичества, Снежинка прекрасно знала ответ на этот вопрос, но совершенно не хотела слышать его. Сокол двинулся ближе, обнажив клыки, он положил хвост на белую спину кошки, от чего та с отвращением фыркнула. — Сделай одолжение, не прикасайся ко мне. — Ай-ай-ай-ай, как грубо, Снежок… — цокнул языком Сокол, проводя языком по серому плечу. Он приблизился максимально близко, от чего Снежинка угрожающе тихо зашипела. — Тебе давно пора бы растаять… — Язык закуси! Обойдешься! Рядом с тобой я точно таять не собираюсь! — Снежинка выгнула спину, всем своим видом показывая, насколько ей противен кот и его комплименты. Её действительно раздражали постоянные приставания кота и попытки её добиться, но Снежинке всегда удавалось отстраняться. Но шло время, они оба повзрослели, и вот уже скоро весна, а отбиваться от Сокола становилось всё тяжелее. — Я тебя в последний раз предупреждаю, отцепись! А иначе без ушей останешься! — процедила кошка с холодом в голосе и посмотрела на кота синим ледяным взглядом. В глазах читалось искреннее презрение. Сокол будто не слышал её угроз и лишь хищно облизнулся. Посчитав, что пора бы уже уходить, Снежинка поспешно вынырнула из-под объятий воина и увернувшись, выбежала из лагеря. ***** Медленно, практически беззвучно, по лесу ступала длиннолапая белая кошка. Внезапно воительница припала к земле, прячась в высоких сугробах. Её чуткие ушки уловили мышку. Та скреблась в корнях дуба, собирая семечки. Кошка опустила хвост, уши, и стала почти незаметной в белоснежной пелене леса. Выпустив когти, она двинулась на мышь, неслышно ступая и перенося вес с бедра на бедро. Снежинка следила за каждым своим шагом, аккуратно переставляя лапы. Она практически плыла, не касаясь брюхом земли. Пройдя шага три, она замерла. Мышка выглянула из норки и застыла на корне, учуяв опасность. Затем она повела розовым носиком, чувствуя подозрительный запах. В ту же секунду Снежинка сорвалась с места и с силой прыгнула вперед, отталкиваясь от земли. Мышка подпрыгнула, но Снежинка была к этому готова; она поддела ее лапой, да так, что та подлетела вверх, стукнулась об дерево и упала обратно в узкую щелочку между корнями, откуда она и вылезла. Она была оглушена. Воительница сразу поставила лапу на щель, закрывая мышке путь на волю. Кошка с интересом посмотрела себе под лапу, отодвинула когти и быстро укусила мышку в шею. — Виртуозно. — подхватил голос позади неё. Снежинка обернулась, ожидая увидеть Сокола, но это был не он. Перед ней стоял её брат Сучок. — Спасибо! — Вообще-то, я говорил про свою землеройку — фыркнул Сучок, посмеиваясь над сестрой. Снежинка топорща усы, накинулась на брата и шуточно укусила его за ухо. — Эй, неужели ты не видел с какой ловкостью я поймала её? — прижала уши Снежинка. Она обиженно поморгала глазами, но её синий взгляд не повлиял на брата. — Ха-ха, нет! Слабо повторить? — ответил Сучок, весело смеясь. — Ах не видел? В таком случае, ты слеп как Утёс! Снежинка развернулась и резво зашагала к лагерю, не забыв прихватить с собой мышь. Она звонко засмеялась, услышав топот лап Сучка за собой. Кошка прибавила ход, и уже бежала, петляя среди деревьев. Её смех звонким эхом отражался по всему лесу, будто пение птицы. Погоня продолжалась недолго, так как вскоре Снежинка почувствовала дыхание бурого кота у себя на затылке. Сучок сделал последний рывок, подпрыгнул и повалил Снежинку в сугроб снега. Почувствовав обжигающий холод, Снежинка попыталась вынырнуть из-под тяжёлого тела брата. Вскоре она выбралась из сугроба, отряхивая куски налипшего снега с лап и с недовольством посмотрела на брата. — Эй, вообще-то холодно! — шикнула кошка и встряхнула мокрую шерсть, запачкав брата. — Надо же, снежинке холодно! Какой конфуз. — стал смеяться Сучок, но вскоре его глаза расширились. — Ой… — Что «ой»? Не любишь свою сестру, так и скажи! — Я, кажется, землеройку забыл! — Так быстрее её забери! А то её голодные лисы найдут — ахнула Снежинка, широко распахнув глаза. — А я отнесу мышь в лагерь. Сучок недоверчиво сощурил глаза и посмотрел на сестру. В янтарных глазах читалась тревога. — Ты уверена, что сможешь дойти сама? — Конечно. С каких это пор, я нуждаюсь в сопровождение? — фыркнула Снежинка, — Я прекрасно могу добраться сама. — А как же Сокол… и… — Без хвоста останется Сокол, если приблизится хоть на мышиный хвостик! — перебила Снежинка брата. Сучок задумался над её словами и помолчав, выдал: — А ты не храбрись и не воображай из себя самостоятельную. Сокол — один из лучших воинов нашего племени, а ты шесть лун в воительницах и твои оплеухи он даже не почувствует. После чего бурый кот молча развернулся и направился к месту где он оставил землеройку. Снежинка фыркнула ему вслед и, подхватив свою мышь, отправилась в лагерь, глубоко погруженная в свои думы. Она долго размышляла над словами брата и просто думала о Соколе, перечисляя мысленно его плюсы и минусы. «Сильный, храбрый, хорошо обучен, предводитель ему доверяет… А ещё он наглый, самовлюбленный хам!» К своему же счастью, она добралась в лагерь без приключений… <center>***<center> Тусклый, убывающий свет луны освещал поляну лагеря. Темное небо плотным одеялом постепенно отступает от небосклона, ночные тучи будто растворяются в нем, и открывается взору небесная гладь. Слегка мутная дымка, нависшая над землей, постепенно рассеивается в воздухе и потом вовсе исчезает. В атмосфере царит тишина, которую нарушают лишь тонкие голоса проснувшихся птиц, разливающееся повсюду. Звенящая тишина висит над лагерем, где-то издалека разносится храп старейшин. Все ещё спят… Лишь одна светлая фигурка сидит у входа в лагерь. Снежинка мелко дрожит от морозной весенней сырости и глубоко вдыхает запах утра. Утренний воздух чист и прохладен. Каждый вдох, наполненный им, дарит умиротворение. Чувствуется, как прилив сил наполняет все тело. Свежий и чистый, с привкусом морозной хвои. Легкая свежесть аккуратно касается носа, вызывая приятные ощущения радости и счастья. Еле уловимый ветерок ласково обволакивает и касается белой и пушистой шкурки. Где-то высоко в небе несмело пролетела птица, как будто разминая крылья после ночного сна. Откуда — то издалека доносится лай собак, которые тоже радуются началу нового дня. Снежинка повела чёрным кончиком уха и подняла синий взгляд на небесное светило. Кошка с надеждой посмотрела на небо, будто искала там ответ на вопрос, который ещё не успела задать. Лучи солнца, словно играя с природой, кокетливо пробиваются сквозь толщу неба. А когда лучик добрался до земли, приходит и её очередь пробуждаться. Капельки росы на траве начинают переливаться и сверкать на солнце. — Как красиво… Каждый рассвет и каждый закат уникален. — завороженно прошептала постовая, наблюдая красоту рассвета. А самые маленькие росинки исчезают прямо на глазах под действием теплых солнечных лучей. Предрассветные сумерки необычайно красивы, неторопливо вступая в свои права. Несмело издают свист и чириканье проснувшиеся синицы, шевелятся пугливо в траве грызуны, вдали вновь и вновь напоминают о себе одиноким лаем проснувшиеся голодные собаки. Снежинка развернулась и окинула внимательным взглядом спящий лагерь. Ещё немного, и она сможет покинуть ночной пост и пойти отсыпаться. Воительница вытянула лапы и выгнула спину, сладко потянувшись до напряженной дрожи в хвосте. Лапы сильно затекли от долгого пребывания в одной позе всю ночь, и сейчас совсем не хотели слушаться кошку. Снежинка слегка постучала ими по промерзшей, холодной земле, чувствуя лёгкую боль на кончиках лап. Присев на свое место, кошка провела языком по длинной, лоснящейся шерсти, чтобы привести себя в порядок. Шерсть была слегка влажной из-за утренней росы. Ритмичные движения успокаивали напряжённые мышцы и вскоре воительница отряхнула шерсть, укладывая её. Прошло пару минут и лагерь стал постепенно просыпаться и наполняться жизнью. Где-то в глубине палатки оруженосцев стали раздаваться звонкие голоса «ранних пташек». Храп старейшин сменился ворчанием, несколько ранних воителей вышли из палатки, разминая лапы, после долгого сна. В числе этих воителей был и тот, кого ей меньше всего хотелось увидеть. Серый, высокий, крупный кот с голубыми глазами, леденящими до глубины души. Снежинка подняла на него взгляд исподлобья, надеясь, что сольется с ещё не растаявшим снегом и останется не замеченной. Детские воспоминания о нем нахлынули и погрузили в прошлое с головой. Когда-то давно… Когда они были оруженосцами, они были лучшими друзьями. Но в какой-то момент что-то пошло не так и пошатнувшись, их дружба рухнула и полетела под откос. С тех пор Сокол пытался наладить с ней отношения, а с недавних пор и вовсе перешёл на флирт, но Снежинка совершенно не собиралась его прощать. Ей были приятны воспоминания о нем, но не он сам. От одного его присутствия, у неё начинал болеть живот. Он ей противен. Снежинка поморгала несколько раз, возвращаясь из детских воспоминаний. Из палатки лекаря, медленно вышла Крапивница, сонно моргая и сладко зевая. Стройная кошка, окраса древесной коры, потянув каждую лапу по очереди, вышла из палатки и осмотрела лагерь, темно-зелеными глазами. Заметив Снежинку, она радостно улыбнулась и махнув хвостом, подошла ближе. Целительница встала бок о бок с воительницей и зажмурила глаза, поднимая голову к небу. Она сделала шумный вдох. — Не прекрасно ли? Оживает природа, просыпаясь от зимней спячки. Все вокруг дышит и звенит, — завела разговор целительница, смотря на небо. — Капель, журчание ручейков, веселое щебетание птиц. Ещё луну - другую, и снег окончательно растает, дичь станет жирной, а солнце будет припекать сильнее. — Закончились суровые морозы, и везде ощущается дыхание весны. Все пробуждается к новой жизни, дышит свежестью и молодостью. — отвечала ей Снежинка, вставая на лапы. — Еще островками лежит снег, а солнышко припекает, и появляются первые вестники весны — ручейки. — Всё это прекрасно, но тебе нужно выспаться. Иди отдохни — сказала Крапивница. Воительница не стала противиться и последовала совету целительницы. Снежинка направилась к палатке воинов, сонно зевая. Около входа ей пришлось разминуться с Соколом, и, к сожалению, ей не удалось пройти незамеченной. Но Сокол был занят компанией, поэтому лишь выпалил ей вслед: — Доброе утро, Снежок! — Оно было добрым минуту того назад… — буркнула Снежинка, углубляясь в глубь воинской палатки. Она свернулась калачиком на моховой подстилке и накрыв прохладный нос пушистым хвостом, провалилась в сон…