Спустя так много лет (2)

      Четыре больших шлюпа ныряли носами в воду, а затем вздымались над ее поверхность, словно легкие перышки во власти стихии. Яркое солнце сменилось серыми облаками, и волны больше не слепили глаза, поэтому все собравшиеся могли хорошо рассмотреть и корабль, и тех, кто сейчас приближался к берегу. Имперский корабль подошел ближе к берегу и встал на якорь в ожидании. Конечно, им нужно было пополнить припасы перед долгим и изнуряющим путешествием назад, к землям Алагейзии. Когда Эрагон в недоумении поинтересовался, почему команда не хочет передохнуть и хотя бы несколько дней погостить на Ардене, Арья объяснила, сколь долгим и тяжелым было их плавание. Люди, которых сама Насуада отбирала в команду для Ночного Волка, не имели ни малейшего желания задерживаться, они больше месяца не видели свои семьи и еще столько им предстоит идти назад. Они лишь хотели пополнить запасы еды и пресной воды, прежде чем сразу же снимутся с якоря и вернутся в родные края. Сам же Эрагон сейчас совершенно не понимал, почему Арья сама вызвалась сопровождать Всадников и их драконов, почему она собирается остаться и на сколь долгий срок. Вопросы так и вертелись на кончике его языка, но он прекрасно осознавал, что все личное и политическое нужно обсуждать совершенно не в такой обстановке. Поэтому, набравшись терпения, он расхаживал по берегу, смотря то в сторону океана, то на эльфов, которые радостно кружили вокруг Арьи. Его взгляд скользнул в сторону драконов, которые теперь не так сильно выделялись своей чешуей под плотным одеялом облаков. Фирнена и Сапфиру отправили в замок с несколькими эльфами, чтобы подготовить припасы в обратное плавание для Ночного Волка, а Бриам и Тэйдас остались на пристани со своими Всадниками. Бриам был относительно спокоен и лишь иногда переставлял длинные черные лапы и фыркал, смотря в сторону приближающихся шлюпов. Тэйдас остался чуть поодаль. Его настроение было явно хуже, чем у его меньшего собрата, он то и дело подергивал хвостом, и несколько раз прищелкнул зубами. Когда его серебристый шипастый хвост в очередной раз описал большой полукруг и в щепки разнес высохшее бревно, выброшенное на берег приливом, Эрагон с ужасом заметил обрубок драконьего хвоста. «Тэйдас был серьезно ранен», вспомнил он слова Насуады. Тогда он даже не подозревал, насколько серьезно. У дракона не хватало доброй четверти длинного хвоста. Конечность была просто оторвана. Он хотел было подойди к Оригану, когда услышал за спиной мелодичный голос Арьи: - Бриам, Ориган! Вы можете оставить свои размолвки для более подходящего момента, - ее голос был строгим и серьезным. Эрагон услышал в нем те нотки, которые были бы присущи наставнику. Он немного смутился, вспомнив, что теперь должен забрать учеников под свое начало. - Да, учитель, - раздраженно ответил эльф и потупился, заметив взгляд Эрагона. Тем временем, лодки подошли уже почти к самому берегу и Эрагон услышал до боли знакомый голос, который выкрикивал его имя со стороны океана. Он немедленно повернулся и застыл, удивленно смотря на женский силуэт с высоко поднятой над головой рукой. - Анжела? – не веря собственным глазам, спросил он у Арьи. Та лишь пожала плечами и загадочно улыбнулась. Два десятка моряков вытащили шлюпы на берег, и тут же из одного из них выскочил большой серый кот. Шерсть Солембума была взъерошена, а хвост казался в два раза больше обычного. Кот несколько раз потянул носом воздух, развернулся мордой к океану, прижал уши и яростно зашипел. Анжела, вышагнувшая на темный песок вслед за ним, лишь посмеялась, посмотрев на своего спутника. - Ему это приключение далось нелегко, - звонко констатировала она, подходя к собравшимся. Девушка вздохнула, улыбнулась, и, подскочив к Эрагону, крепко обняла его. Все еще не веря в происходящее, он не мог вымолвить ни слова. Все события сегодняшнего дня свалились на него одно за другим, словно оглушительный камнепад. - Что ты здесь делаешь? – хрипло спросил он, разглядывая травницу из Тирма и стараясь хоть что-то понять по выражению ее лица. - Сколько раз я должна повторять тебе, Всадник, что я люблю всегда находиться в центре самых интересных событий! Думаешь, я стояла в стороне от них все это время? – она указала маленьким элегантным пальчиком в сторону четверки новоприбывших учеников и громко расхохоталась, - Видел бы ты их первые заклинания! Конечно, много чего я упустила из-за эльфийской скрытности, - она состроила рожицу Арье, которая, казалось, была слишком благодушна к травнице, - но все это время мы с Солембумом жили в Эллесмере. Эрагон почувствовал, как еще одно сознание касается его собственного и без замешательств впустил к себе в мысли большого серого кота. «Приветствую тебя, Всадник», - услышал он лаконичное приветствие Солеибума и с интересом взглянув на спутника Анжелы, увидел, что кот не подает никаких внешних признаков радости, а лишь сидит на высохшем белесом стволе дерева, вылизывая переднюю лапу. Эрагон уже и забыл, какого это, общаться с котами-оборотнями, и на несколько секунд на него нахлынули приятные воспоминания прошедших дней. Он и не заметил, как к нему неспешно подошла Арья и тронула его за плечо, улыбаясь. И снова рой вопросов взметнулся в его голове, но он крепко держал язык за зубами, еще не время. Эльфы счастливо расхаживали вдоль белого пляжа, то и дело заводя диалоги с каждым из новоприбывших, включая Солембума, который, казалось, пребывал в хорошем расположении духа после того, как вступил лапами на твердую землю. Все ждали возвращения Сапфиры с Фирненом и нескольких эльфов, которые вызвались помощь с припасами, после чего было принято решение сразу вернуться в замок – путники были очень вымотаны, и единственное, чего они хотели, было горячее блюдо и хороший отдых. Тем временем, Эрагон успел рассказать Арье многое – они устроились на одном из бревен, неподалеку от большого Имперского шлюпа. Он рассказал ей о строительстве замка, о заклинаниях, которые изучал с Элдунари и эльфами, потрясающих представителях местной флоры и фауны, погодных условиях на Ардене и близлежащих островах, попытках помочь Элдунари, о том, как скучает по своей семье, об ожидании своих учеников и волнениях за Империю. Единственное, что он решил утаить, было самым сокровенным и самым болезненным, и пока он не знал, стоит ли вообще поведать об этом. Арья, в свою очередь, вкратце поделилась историей прошедшего десятилетия, не углубляясь в политические и личные подробности. Эрагон посчитал, что первое она хочет вынести на обсуждение в кругу всех присутствующих позже. Когда Сапфира с Фирненом и эльфам прибыли, все драконы были задействованы в переправке припасов на борт Ночного волка, что помогло им справиться с этим довольно быстро. Эрагон познакомился с командой, отметив, что ни одного из них он ранее не встречал. Через капитана корабля он передал несколько писем, написанных накануне, все они были адресованы его родным и близким друзьям: Рорану и Катрине, Насуаде, Муртагу, Орику и Нар-Гарцвогу. То самое письмо, которые было написано Арье, он спрятал за шиворот рубахи, пообещав себе когда-нибудь ей его вручить. Остальные Всадники помогли подготовить корабль к отплытию, и, когда все члены экипажа были на палубе, еще раз поблагодарили команду за непростое путешествие и распрощались. Ночной Волк пришел по безветрию в прекрасную погоду, сейчас же ветер усилился, небо потемнело и черные волны грозно взымались, раскачивая гигантский корабль из стороны в сторону. Перед их отплытием Эрагон еще раз гостеприимно пригласил команду остаться хотя бы на несколько дней, на что получил единодушные благодарность и отказ. Морякам слишком не терпелось увидеть родных, и им было не по себе находиться настолько далеко от родных краев. Когда последняя мачта скрылась за чернотой волн, а все вокруг стихло в предвестии бури, ждать больше было не за чем. «Домой?» - радостно спросила Сапфира, все еще внешне не выражая ничего, кроме спокойствия и некоего высокомерия. - Домой! – ответил ей Эрагон и улыбнулся. Заблаговременно было решено, что первыми в замок полетят Нэйлео с Ориганом, Анжела с Солембумом и несколько эльфов, остальные же вернутся позже, когда драконы прилетят во второй раз, ведь путь до замка отсюда был не близкий, да и погода теперь уж не позволила бы неспешную прогулку. Эльфы и люди распределились на спинах у четырех громадных драконов по два или три на каждом. Сапфира всхрапнула, развернувшись большой мордой к Эрагону и ткнулась верхней челюстью ему в грудь, выпустив при этом клуб серого дыма, - «Я сейчас вернусь за тобой». - Я раньше задохнусь, Сапфира! – непринужденно расхохотался он. Хотя мысли его сейчас все же были не так легки и веселы. Огромная дракониха зафыркала, и все четыре дракона без команды оттолкнулись сильными лапами от песка, оставляя в нем глубокие борозды и взвились в небо. Сейчас-то Эрагон отчетливо увидел разницу в размерах: Сапфира была в два раза больше Тэйдаса, не говоря уже о черном драконе. Пожалуй, только Фирнен не уступал ей в размерах. - Они долго ждали встречи с тобой, Эрагон, и с завтрашнего дня ты – их учитель, - тихо сказала Арья, подходя ближе к Эрагону. Он огляделся и заметил, что оставшиеся на берегу эльфы, включая Бледхгарма, стоят чуть поодаль, что-то с жаром обсуждая. Он вздохнул и развернулся к Арье уже свободнее. Сейчас, когда рядом с ними осталось меньше ушей, Эрагон чувствовал себя комфортнее рядом с эльфийкой. Он вздохнул: - Мы тоже долго ждали с ними встречи. Я почти уверен, что мы готовы обучать их, но это новая для меня роль, Арья. Я не полностью уверен в своих силах. Эльфийка хитро улыбнулась и стрельнула глазами в сторону эльфов. - Гилан рассказал о том, как много заклинаний вы с Элдунари перенесли на пергаменты и как много ты занимался магией и фехтованием с эльфами, и драконами, Эрагон. Я уверена, что ты готов. В любом случае, я здесь, и я буду помогать тебе всем, чем смогу. «Как долго ты собирается здесь пробыть?» - этот вопрос немедленно раздался в голове Эрагона, но он заглушил его и задал вслух совершенно другой, но не менее важный: - Ты тоже ждала со мной встречи?