Не судьба

      Пятница. Любимый день недели большинства клерков со стандартным рабочим графиком. Впереди выходные, когда можно будет немного расслабиться, отдохнуть от толпы вокруг и подготовиться к следующей неделе.       Лэнс не имел ничего против пятниц, просто в данный момент ему было совершенно плевать, какой сегодня день недели и сколько времени на часах. В отсутствие клиентов, когда не нужно было кукольно улыбаться и произносить ничего не значащие слова, оператор тупо смотрел в одну точку, ощущая давящую пустоту внутри черепной коробки. Время от времени в этой пустоте перекатывалась маленькая, но тяжёлая мысль, со звоном отскакивая от стенок на манер шарика для пинбола*:       «Ты отстой, Лэнс МакКлэйн».       Словечко из лексикона Луиса, старшего брата Лэнса. Немного устаревшее, но весьма подходящее для таких случаев.       — Эй. — По перегородке постучали снаружи. Пидж удивлённо смотрела на друга поверх очков. — Ты на обед собираешься или как?       Только сейчас Лэнс обнаружил, что зал практически опустел. Честно прислушавшись в организму, он покачал головой.       — Пропущу, наверное. Я не голоден.       Обладай скепсис в глазах Пидж силой лазерного резака, он легко мог бы расплавить прозрачную стенку. Однако подруга благоразумно промолчала и направилась к выходу из зала, не продолжив допрос — хотя несомненно, рано или поздно она насядет и выпытает правду. Только вот где она, эта правда?..       «Отстой», — мстительно звякнул мысленный шарик, заставив его поморщиться от боли в виске.       Мама и папа учили его быть честным и ответственным, чтобы прожить жизнь достойно и со спокойной совестью. Технически Лэнс поступил честно и ответственно, но совесть почему-то никак не успокаивалась. Возможно, потому, что перекошенное от гнева лицо Кита всё ещё стояло перед глазами, а в ушах звенело эхо его резкого отчаянного голоса: «Зачем ты это сказал?! Зачем ты рассказал об этом сейчас?!»       Признать свою ошибку определённо было правильным шагом. Поведать Киту о том, что он не хотел знать, — определённо нет. Не многовато ли противоречий на квадратный дюйм? А самое обидное, что в этом, судя по всему, и заключалась роль Лэнса МакКлэйна в судьбе Кита Когане. Прийти — облажаться — ранить — уйти с воспоминаниями о его пристальном взгляде, сумрачной улыбке и тёплых губах, чтобы от этого чувствовать себя ещё паршивее.       И зачем только Кит поцеловал его? Если хотел заткнуть, мог бы просто дать пощёчину; если причина более глубокая и личная, то Лэнсу лучше прямо сейчас пойти и выпрыгнуть в окно с сорок второго этажа.       Увидеть бы Кита ещё хоть один раз…       В окошко оператора неожиданно протиснулся картонный стаканчик кофе, а следом — пластиковый контейнер с бизнес-ланчем.       — Ешь, а то до вечера не протянешь, — приказала Пидж. Обедать на рабочем месте было не положено, но игнорировать чужую заботу вдвойне невежливо. Лэнс с виноватым видом втянул обед в кабинку.       — Спасибо.       — Ты как вообще?       «Отстой…»       — Нормально, — повёл плечами МакКлэйн. — Вполне неплохо.       — А по тебе не скажешь. Что…       — Давай в другой раз, ладно? — не выдержал он. Несколько секунд подруга плавила перегородку недоверчивым взглядом, затем неохотно согласилась:       — Ладно.       И ушла в свою будку.       Лэнс успел расправиться с обедом как раз к концу перерыва и тут же вернулся к рабочим обязанностям. Каждый последующий час ничем не отличался от предыдущего. Наушник объявлял имя нового клиента — Лэнс выдавал заключение. И так по кругу. Даже мозг включать не требовалось.       — Курт Грофф, окно номер три.       — Принято.       — Луи Густав, окно номер три.       — Принято.       — Джанин Фергюсон, окно номер три.       — Принято.       — Юки Джеймс, окно номер три.       — Принято.       — Альфред Соколофф, окно номер три.       — Принято.       — Сесилия Уилбер, окно номер три.       — Принято.       — Такаши Широгане, окно номер три.       — Принято.       Стоп. Что?       Пальцы Лэнса похолодели. Вскинув голову, он со страхом смотрел на знакомую фигуру в чёрном пальто. Визжать от восторга уже почему-то не тянуло.       Кит рассказал брату о случившемся, и тот пришёл подать жалобу на оператора? Скандал всё-таки будет? Лэнса теперь уволят? Кит никогда его не простит?       — Добрый день. — Широ улыбнулся так же приветливо, как и в прошлый раз, но миндалевидные карие глаза излучали грусть.       — Добрый день… Добро пожаловать. — Лэнс едва не ляпнул «что вам нужно?», но вовремя исправился: — Вы ведь… за заключением?       — Да. Уже на своё имя.       Что ж, справедливо. Если ему был необходим прогноз для брата, это ещё не значит, что он не может заказать экспертизу для себя. Лэнс встряхнулся и протянул руку за паспортной картой.       — Хорошо, одну минуту.       Широ понимающе кивнул.       Когда расшифрованное заключение развернулось на мониторе, Лэнс практически зажмурился, чтобы не бросить даже случайного взгляда на строчку «ключевое событие». Хватит, насмотрелся. Операторам вообще не нужно было давать доступ к этим сведениям, во избежание нежелательных инцидентов.       Печать. Конверт. Отметка. Всё готово.       — Прошу. Распишитесь о получении.       — Спасибо.       — Как… Кит?       Трудно представить менее подходящее время и место для подобных вопросов, но Лэнс не удержался — слова сами сорвались с языка, после чего он смущённо зарделся. Широ туманно усмехнулся, будто совсем не удивился, а его лучистые глаза потускнели.       — Я не знаю. Не видел его со вчерашнего дня.       — Мне очень жаль… Я не хотел, чтобы так вышло, — выговорил Лэнс, чуть не плача. Если Широ читал предсказание Кита — а это наверняка было именно так, — то он, как минимум, догадывается о причине исчезновения брата, поэтому лукавить не имеет смысла.       — У каждого своя судьба, не правда ли? — Ухмылка Широ стала ещё более мрачной. Ирония века, не иначе.       Голос в наушнике пробубнил имя следующего клиента, но Лэнс пропустил сообщение мимо ушей, потому что Широ на его глазах вскрыл конверт и достал заключение. Это отнюдь не было редкостью, но оператор почему-то совсем не ожидал такого от брата Кита.       Пробежав глазами текст бланка, Широ удивлённо приподнял брови. Затем его улыбка смягчилась, налилась теплом и добродушным весельем, будто он прочёл полузабытую добрую шутку. Карие глаза вновь остановились на напряжённом лице Лэнса.       — Окно номер три? — недовольно позвал диспетчер, и Лэнс торопливо отозвался:       — Да-да, принято…       Широ отсалютовал сложенным заключением.       — Спасибо. Это было кстати.       — Знаете, предсказания ведь… ничего не решают сами по себе. Только вы можете выбрать, как вам поступить, — не смог промолчать Лэнс. В воображении тут же возникли сверкающие гневом и обидой тёмно-фиолетовые глаза. Ведь Киту он сказал почти то же самое…       — Разумеется, — кивнул клиент. — И теперь я точно знаю, как именно поступлю. Желаю вам того же.       Это что, намёк?       Разворачиваясь, Широ столкнулся нос к носу со следующим клиентом — коренастый мужчина так спешил к окну номер три, что едва не сбил предыдущего посетителя с ног.       — Где мой прогноз? Я тороплюсь! — выпалил мужчина без всякого приветствия.       — Добро пожаловать в Центр персональных прогностических исследований… — Имя клиента не задержалось в памяти, поэтому Лэнс просто протянул руку. — Ваши документы, пожалуйста.       Широ улыбнулся, поймав его извиняющийся взгляд, и удалился, сжимая в руке распечатанный конверт. Хотелось бы верить, что заключение действительно его приободрило.       Рабочий день тянулся невыносимо долго. Когда поток клиентов наконец иссяк, Лэнс с облегчением откинулся на спинку стула и потёр онемевшую шею. Какое счастье, что завтра выходной…       Внезапно яркие лампы под потолком потускнели, и по залу прокатился приятный женский голос, вещающий из общих динамиков:       — Дорогие сотрудники, администрация от всей души поздравляет вас с третьей годовщиной основания Центра персональных прогностических исследований! Спасибо за ваш ежедневный усердный труд!       Операторы в кабинках устало, но польщённо зааплодировали. Из вежливости Лэнс тоже пару раз хлопнул в ладоши. Ему-то точно не грозит звание «работник месяца».       Голос радостно продолжил:       — В честь праздника каждому сотруднику полагается премия, а также дополнительный выходной по графику! — Аплодисменты стали активнее. — И помните: ваша судьба в надёжных руках — в ваших собственных!       Экран перед лицом Лэнса вспыхнул. Проморгавшись, оператор всмотрелся в изображение и ахнул.       Это что… предсказание?! До боли знакомый бланк, личные данные, таблица… Взгляд метнулся к графе «ключевое событие», где значилось:       «Получение Лэнсом МакКлэйном данного экспертного заключения».       Внизу мелким шрифтом было указано: «Данный прогноз не является официальным. За подтверждением заключения обратитесь в экспертный отдел».       Лэнс расхохотался. Лучшей шутки Центр просто не мог придумать. Правда, не все её оценили: со стороны было видно, как некоторые операторы разочарованно разводят руками или в гневе колотят кулаком по столу. Наивные. Неужели в этом зале ещё остались люди, не понимающие, что абсолютно все заключения Центра по сути своей сводятся к такой вот формуле? Именно получение прогноза, а не его содержание, непосредственно влияют на судьбу и поступки человека…       «Тебе нравится думать, что всё решено за тебя?»       «Я даже не могу сам решить, кто мне нравится и с кем мне целоваться…»       «Я не хочу ничего знать, ясно? Вообще ничего!»       «Зачем ты это сказал?!»       Да уж. Не облажайся Лэнс с самого начала — он бы не привлёк внимание Кита к своей персоне. Нет внимания — нет связи. Нет связи — нет страха, недопонимания и угрызений совести. Не случилось бы той странной встречи в отеле и ужина в ресторане. И поцелуя. Восхитительного поцелуя, который мог бы стать началом чего-то большего, но не стал, потому что Лэнс МакКлэйн — слишком честный идиот.       Поддавшись порыву, он распечатал заключение и положил тёплый лист на стол. Его вид даже забавлял. Ничего не стоящее, дурацкое, бессмысленное «пророчество». Как там сказал голос из динамиков: судьба в ваших руках?       К нему тут же подключился другой голос, глубокий и уверенный: «Теперь я точно знаю, как именно поступлю. Желаю вам того же».       Лэнс даже примерно не представлял, как именно должен поступить. Зато догадывался, где можно отыскать Кита.

~~~~~~~

      Темнеющий на подушке телефон гипнотизировал. Автоответчик скромно мигал одним-единственным сообщением, но Кит никак не мог заставить себя прослушать его, хоть и понимал, что не услышит ни единого упрёка. В этом и проблема.       Ладно. Просто нажать чёртову кнопку. Это несложно.       «Привет, Кит, — распространился по комнате успокаивающе сдержанный голос, заставивший Кита виновато поёжиться. — Похоже, вчера произошло нечто, выбившее тебя из колеи… надеюсь, не в буквальном смысле. Я просто хочу напомнить, что ты не один, и я всегда готов выслушать тебя — или не выслушивать, если тебе это не нужно. — Последовала пауза, будто Широ не был готов продолжать. — Твоё «ключевое событие» выглядело весьма подавленным сегодня. Возможно, тебе стоит об этом знать, хотя что-то подсказывает, что ты и так в курсе и что разговаривать тебе в первую очередь нужно с ним, а не со мной. Надеюсь, тебе станет легче после этого. Люблю тебя. Возвращайся».       Ключевое событие… Обхохочешься. Естественно, Широ уже сложил в уме два и два и обо всём догадался сам. Может быть, даже припас для непутёвого младшего брата какой-нибудь дельный совет, но придержал его в себе до востребования. В этом весь Широ — он никогда не станет навязываться или осуждать. Даже там, где стоило бы.       В любом случае, Кит был совершенно не в настроении выслушивать советы. Больше всего ему хотелось наконец успокоиться и перестать думать о несчастных голубых глазах.       Все люди лгут — эту простую истину Кит осознал давным-давно. Причины для лжи могли быть разные: кто-то хотел таким образом добиться уважения, кто-то — славы, достатка, любой личной выгоды. Сам Кит тоже был небезупречен и иногда лгал ради того, чтобы его просто оставили в покое.       Он привык к такой жизни. Привык ничего не принимать близко к сердцу, никому не доверять, мыслить критически и решать проблемы с помощью взаимовыгодных сделок.       Соглашение с Лэнсом тоже должно было стать сделкой: ему — спокойные нервы Широ, оператору Центра — приятная прибавка к зарплате. Простая схема, которая должна была сработать… но не сработала.       Сперва «деловая встреча» перетекла в панибратскую болтовню о всякой ерунде, неожиданно доставившую Киту своеобразное удовольствие. Затем Лэнс отказался от денег, и более того — отказался с таким видом, будто вполне естественное предложение его шокировало. Откупиться ужином казалось хорошей идеей до тех пор, пока Кит, сидя за столиком в ресторане и слушая краем уха пространные рассуждения о Матрице, не начал осознавать, что ситуация выходит — точнее, уже вышла — из-под контроля.       Шумные, эмоциональные и чересчур говорливые люди обычно раздражали Кита, но Лэнсу удалось то, чего ещё не удавалось никому: не надоесть. Он ничего не требовал, не лез Киту в душу, зато проявлял искреннее участие и легко пропускал мимо ушей грубости, будто чувствовал себя вполне комфортно в не самом дружелюбном обществе Кита. Весь из себя такой приветливый, открытый, забавный, немного неуклюжий, с приятным голосом, красивой улыбкой и честными голубыми глазами… Кит гнал от себя мысли об этом ещё со времён встречи в отеле, но с момента чтения «ненастоящего» пророчества они стремительно разгонялись, подобно мотоциклу, несущемуся с горы на полной скорости.       Тормозить было уже бесполезно и даже рискованно — но Кит и не привык останавливаться даже на самых опасных виражах.       Он не собирался целовать Лэнса (по крайней мере, в тот раз), но коктейль из злости и адреналина ударил в голову слишком сильно. Когда прохладные губы раскрылись ему навстречу, у Кита внутри всё перевернулось: неужели на этот раз у него получилось сделать всё правильно? неужели есть шанс? Он по-детски поверил в это всей душой, на одно только мгновение, — а спустя пару секунд те же самые губы сообщили Киту, как жестоко он ошибся. Во всём.       Теперь он вторые сутки безвылазно торчит в «Красном льве», злится на весь мир и чувствует себя беспомощным, как никогда. Ничего не скажешь, отличная «судьба». Формально Кит вроде как сделал выбор, отвернувшись от Лэнса, но почему-то легче от этого не становилось.       Стук в дверь заставил его поднять голову. Местный персонал редко позволял себе нарушить просьбу «не беспокоить». Мелькнула смутная и глупая надежда, но Кит тут же её отмёл и отправился открывать дверь.        — Вам тут передали, — кисло сообщил администратор за дверью, явно недовольный тем, что его согнали с насиженного местечка ради мелкого поручения. Он протянул Киту прямоугольный белый конверт без всяких обозначений. — Парень какой-то. Сказал, на улице подождёт.       Сердце пропустило удар.       Кит захлопнул дверь перед носом парня, даже не поблагодарив (Широ бы за такое обязательно его отчитал, но Широ здесь нет). Медленно приблизился к кровати, сел боком, включил фонарик телефона и вскрыл конверт. Изумление достигло предела.       Предсказание на имя… Лэнса МакКлэйна?       Взгляд метнулся ниже, к уже знакомой строчке с ключевым событием пророчества, но отвлекла приписка, сделанная чуть ниже обыкновенной шариковой ручкой:       «Как насчёт пятой встречи?»       Едва осознавая, что делает, Кит поднялся на ноги, подкрался к окну и осторожно выглянул на улицу сквозь выцветшие тюлевые шторы.       Лэнс был внизу. Стоял под фонарём с убранными в карманы руками, зябко втянув голову в плечи, и напряжённо обшаривал взглядом ряды окон «Красного льва». Кит вновь опустил глаза на заключение. Это что, правда? Звучало абсурдно, но вряд ли глупее, чем его собственное предсказание…       Нет. Хватит с него и предсказаний, и Центра, и встреч. Четырёх было вполне достаточно, какая ещё пятая? Ради чего? В этом нет ни малейшего смысла.       Но в груди, вопреки всему, мучительно царапалось и рвалось наружу нечто большое, неуправляемое и необъяснимое. Нечто, подтолкнувшее Кита надеть дурацкий кожаный плащ, притащить Лэнса в ресторан и поцеловать. С самого детства вторым именем Кита Когане была опрометчивость.       Он снова выглянул в окно. Теперь Лэнс прохаживался вдоль тротуара, как щенок, которого вышвырнули из дома за испорченную мебель и который терпеливо ждёт, когда же его снова пустят внутрь. Но на улице довольно холодно. Полчаса, максимум час, и он свалит. Да, так и есть. Не станет же он торчать под окнами Кита всю ночь.       «А ты хотел бы этого?» — коварно шепнуло подсознание. Кит притворился, что ничего не слышал.       Он вернулся к кровати и сел, обхватив себя руками за плечи. Как ни крути, утром придётся выйти, чтобы поехать на работу. А Лэнс не продержится до утра.       Почти час Кит бесцельно слонялся по номеру, силой оттаскивая себя от окна раз за разом, но всё-таки не выдержал и выглянул снова. Сердце сжалось на мгновение, а затем разочарованно расправилось. Улица была пуста.       Верно. Ни один дурак не станет торчать всю ночь на улице ради разговора. Ни один дурак не станет расстраиваться из-за того, что нежеланное для него событие так и не случилось.       Но в четвёртом номере отеля «Красный лев» один такой дурак всё-таки нашёлся.       «Сам виноват», — подытожил Кит, скомкал пророчество вместе с конвертом и послал через всю комнату в мусорную корзину. Туда же полетели надежды, планы и последний шанс сделать всё правильно.       Не сложилось — значит, не сложилось.       Стоило переступить порог отеля на следующий день и вернуться в большой мир, как жизнь будто с цепи сорвалась.       На работе прибавилось заказов, и Кит только и делал, что целыми днями гнал на мотоцикле от одного места к другому и радовался возможности лишний раз ни о чём не думать. Странное чувство больше не пыталось выгрызть себе путь наружу, но продолжало сидеть внутри, как большая заноза.       Ни родители, ни брат ни словом не упрекнули Кита в долгом отсутствии, но их печальные лица были красноречивее слов, поэтому Кит нашёл в себе силы извиниться. Он хотел честно рассказать Широ обо всём, что произошло, но пока не был готов к серьёзному обсуждению. Широ понял — молча сжал его плечо, и от этого стало чуточку легче.       Однажды, доставляя очередной заказ, Кит подъехал к нужному дому и задержался секунд на десять, щурясь на типовое многоэтажное здание. Почему-то оно выглядело знакомо. И лишь потом пришло осознание: именно сюда он подвозил Лэнса после «сделки».       Кит с трудом подавил смешок. Забавное совпадение. Так или иначе, пиццу точно заказывали совсем другие люди — если только к Лэнсу опять не нагрянули родственники с совершенно другой фамилией. Интересно, дома ли он?.. Да какая разница!       Злясь на самого себя, Кит поднялся на лифте до нужного этажа, отыскал квартиру с нужной фамилией на табличке и позвонил в дверь. Её тут же открыли — разумеется, не Лэнс, а приземистый мужчина с пивным брюшком, обтянутым лихой ковбойской рубахой.        — Быстро-то как! — восхитился заказчик и пошарил пальцами в нагрудном кармане. Смятые купюры легли в ладонь Кита. — Спасибо, парень.       Его хватило лишь на кивок. Довольный мужчина скрылся с огромной коробкой пеперони.       Поворачиваясь к лифту, Кит случайно бросил взгляд на соседнюю дверь и остолбенел.       Не может быть. Слишком много совпадений. Какова вероятность, что в одном и том же доме будет жить несколько однофамильцев? Потому что Кит совсем не ожидал так просто обнаружить дверь с подписью «МакКлэйн».       У него пересохло в горле.       Рука сама потянулась к кнопке звонка, но Кит её отдёрнул. Сейчас семь утра, Центр открывается в восемь, так что Лэнс, даже если это его квартира, уже на пути к работе. Да и какой смысл с ним разговаривать? Что сказать? «Я случайно проходил мимо и решил заглянуть, хотя вообще-то это ты меня искал»? Глупо. Глупо, глупо…       В конце концов, он вправе развернуться и уйти. Сделать выбор, не зависящий от совпадений и дурацких пророчеств. Он пришёл сюда на своих ногах, по совершенно не зависящим от Лэнса причинам, и сам решит, как поступить дальше. Отбросит в сторону ненужные эмоции, хорошенько взвесит все за и против…       …или же просто вдавит палец в кнопку звонка.       За дверью внезапно раздался грохот, затем заскрежетал замок, и дверь едва не впечаталась Киту в лоб.        — …уже и так опаздываю, промоешь мне мозги по… — тараторил Лэнс в телефонную трубку, зажатую между его плечом и ухом, одновременно пытаясь сунуть одну руку в рукав пальто, а другой рукой натянуть на пятку ботинок. Голубые глаза где-то на уровне талии Кита изумлённо распахнулись.        — Лэнс? Лэнс, алло? Куда ты пропал?! — громко сердился голос из телефона, но ни его хозяин, ни Кит уже не обращали на это внимания.       Лэнс выглядел… так себе. Припухший красный нос, воспалённые глаза, испарина на лбу и скулах — возможно, от торопливых сборов, а возможно, от жара. Его губы дрогнули, но не раздалось ни звука. Отпустив задник ботинка, оператор медленно выпрямился. Наполовину надетое пальто сползло с плеча и мешком обвисло на локте.       Кит смог выдавить из себя только одно слово:        — Подвезти?       Лэнс громко шмыгнул носом и просипел:        — Если можно. ***       Они договорились встретиться во время обеденного перерыва, в забегаловке неподалёку от Центра. Ну как договорились: на парковке Лэнс вцепился в локоть Кита и буквально выбил из того обещание вернуться к часу дня (очень трудно отказать беспрерывно чихающему человеку с опухшим носом и красными глазами). Начальник Кита был не в восторге от изменений в расписании, но так как случай был единичный, а работал Кит в буквальном смысле за «спасибо», ему пошли на уступки.       В итоге в час дня Кит уже сидел за пластиковым столиком в пустом кафе в несколько квадратных футов площадью. Внушительного вида хозяин заведения выдал ему кофе и теперь сердито косился на него поверх стойки. Неудивительно, что здесь нет других посетителей.       Лэнс влетел в помещение как ураган.        — Извини, задержался, клиент не желал уходить! — выпалил он, звучно чихнул в рукав и улыбнулся злобному шефу: — Двойной американо, пожалуйста.       Тот нехотя взялся за работу.       Оператор шлёпнулся на стул напротив Кита, пытаясь отдышаться, а когда ему это удалось, на Кита обрушился град вопросов:        — Где ты пропадал? Я приходил в «Красного льва», передал тебе записку, ты получил её?        — Получил.        — Я прождал тебя четыре часа, а ты так и не вышел!        — Четыре? Тебя через час и след простыл! — выпалил Кит и прикусил язык. Проговорился…        — Какое «через час»! Я забегал на минутку в холл, попросить у того парня кружку чего-нибудь тёплого. И то не помогло, — поморщился МакКлэйн и шмыгнул носом. Так вот где он умудрился простыть? — Потом он всё-таки затащил меня внутрь и уложил в одном из номеров, но когда я проснулся, ты уже свалил. Я подумал, ты даже видеть меня не хочешь… И тут ты заявляешься ко мне на порог!        — Я не заявлялся, — буркнул Кит. — Доставлял заказ и случайно увидел табличку.        — Пицца, да?        — Заткнись.        — Но ты позвонил в мою дверь, так? — нахмурил тонкие брови Лэнс. В голубых глазах заплескалась надежда. — Значит, ты всё-таки…        — Это ты меня искал. О чём хотел поговорить? Времени мало.       Рядом возник хозяин кафе, грохнувший на стол перед Лэнсом пластиковый стаканчик с кофе. Парни молча проводили его до стойки ошарашенными взглядами.        — Я искал… Да, — вздохнул Лэнс. Его плечи опустились. — Я просто хотел сказать, что мне жаль…        — Ты уже говорил.        — Нет, ты не понимаешь. — Оператор вскинул голову. — Мне жаль, что всё вышло вот так по-идиотски. Что из-за меня ты… не получил того, на что рассчитывал. Мне правда стоило промолчать тогда и не перекладывать свои проблемы на тебя. Ты… ты правильно разозлился на меня. Я не заслужил всего, что ты для меня сделал.        — Что я сделал? — не понял Кит. Лэнс почему-то покраснел.        — Да я не заслуживаю даже того, чтобы ты сейчас выслушивал всё это, тратя своё личное время. Я просто хотел, чтобы ты знал. И ещё поблагодарить… ну, за всё, — ещё сильнее покраснел оператор и смущённо вытер влажный нос салфеткой. — В отличие от меня, ты сделал всё как надо.       Кит против воли усмехнулся.        — Считаешь? По мне, мы оба здорово облажались.        — Я всё равно больше, — улыбнулся Лэнс в ответ.       Это была очень странная улыбка. Сконфуженная, почти жалкая, но открытая и честная.       Честная…       А ведь Лэнс мог бы и промолчать тогда. Для него это было бы выгодно: дать Киту то, чего он жаждал, и получить взамен его внимание без всяких усилий. Однако Лэнс всё же нашёл в себе силы открыть правду о пророчестве, даже зная о негативных последствиях, просто потому, что не смог обмануть чужое доверие.       Выходит, Кит злился на него вовсе не за обман. Кит злился за правду. А много ли людей на этом свете имеют достаточно мужества, чтобы быть честными не ради себя, но ради кого-то другого?        — Так мы разобрались? — с надеждой спросил оператор. — Конечно, для этого понадобилось чуть больше четырёх встреч, но…        — Нет.       Голубые глаза округлились, затем взгляд Лэнса сделался совершенно несчастным. Он обвёл дрожащими пальцами кромку стаканчика, пытаясь собраться с духом.        — Понимаю. Скажи, что ещё мне сделать, чтобы ты меня простил, и я…       Опрометчивость нетерпеливо боднула Кита под рёбра.        — Пяти встреч тоже недостаточно, — процедил он.        — О чём ты? — удивился оператор.        — В пророчестве…        — Предсказании.        — Плевать. Там говорилось о важности четвёртой встречи. Но совсем ничего не сказано о том, что будет после.       Кажется, Лэнс перестал дышать.        — И… что ты решил?        — Например, что заеду за тобой после работы?       Воздух с хрипом вышел из груди МакКлэйна. Его взгляд затуманился, губы задрожали. Прежде, чем Кит успел испугаться, он пробормотал, глядя в стол:       — Только я слегка не в форме… Не боишься заразиться?        — Посмотри, что на мне надето. — Кит поддел большими пальцами яркий жилет службы доставки на своих плечах. — Я уже ничего не боюсь.       Ответом на тупейшую шутку стал громкий смех пополам с кашлем. Лэнс прикрыл рот ладонью и отвернулся, но Кит успел заметить, как счастливо засияли его глаза.       Прокашлявшись, оператор бросил взгляд на часы.        — Чёрт, мне пора обратно! Спасибо, я… Спасибо, — повторил он и неуверенно уточнил: — До вечера?        — До вечера. — Киту самому с трудом верилось, что он произносит это вслух.       Лэнс вскочил со стула, накинул на плечи пальто, подхватил стаканчик с недопитым кофе и метнулся в сторону выхода, но почему-то замер на полпути. Обернувшись, он так же стремительно вернулся, и в щёку Кита ткнулись горячие мокрые губы. Прежде, чем он успел хоть как-то отреагировать, звякнул колокольчик над входной дверью, и наступила тишина.       Кит откинулся на спинку стула. Щека горела.        — Ты уберёшься отсюда или нет? — не выдержал хозяин за стойкой. Видимо, присутствие посторонних его крайне нервировало.       Кит вытащил из кармана смятую купюру, приблизился и шлёпнул её на стойку.        — Сдачи не надо.       Хозяин сгрёб плату так надменно, будто делал ему одолжение, но Киту было откровенно плевать.       Пятая встреча. Всего лишь пятая — если, конечно, не считать за встречу утреннее столкновение у двери Лэнса. Новых пророчеств нет, что будет дальше, не знает никто.       И это потрясающее чувство.       За пятой встречей последовала шестая. Потом седьмая, восьмая, девятая… А со временем Кит и вовсе перестал их считать. В этом не было никакой необходимости. __ *Пинбо́л (англ. pinball) — тип аркадной игры, в которой игрок набирает игровые очки, манипулируя одним или более металлическими шариками на игровом поле, накрытом стеклом (на пинбол-машине) при помощи лапок (флипперов). Детям 90-х игра наверняка более знакома в карманном формате: https://sc02.alicdn.com/kf/HTB16cB7r79WBuNjSspeq6yz5VXaE.jpg