Небо

      ...Ветки мешали взлёту - поэтому марб, узрев просвет, вышел из леса на открытое пространство. С этими правилами он не мог ничего поделать: они были едины здесь для всех. Однако он преодолевал последние метры, невольно навострив уши (но не шевельнув ни единым): две дриады сопроводили его ехидным хихиканьем, а третья преследовательница промолчала, однако предпочла слиться с родным древом.       «Вот и славно», - хмыкнул про себя пришлец.       Пока он бродил по роще неподалёку, к нему успели прицепиться местные - отличающиеся если не общительностью, то назойливым любопытством. Конечно, марб сам любил общение и был совсем не против больших компаний, но такое количество внимания к своей персоне - тем более, идущее от местных существ, которые чем-то внешне походили на людей (частично, а то и полностью), однако ими не являлись, - ему было непривычно.       Многие из гостей вызывали у аборигенов этого Междумирья откровенное любопытство. Особенно если первые появлялись нечасто.       Нельзя сказать, что дух Мира Грязи представлял собой нечто совсем уж экзотичное, но маска, что периодически скрывала его лик (дань традиции временам, когда духи не ведали ничего похожего на эмоции в Тех Мирах), сыграла свою роль: создав вокруг духа ауру тайны, загадки - то, что привлекает многих, как пламя свечи - мотыльков. Сам же марб не понимал такого ажиотажа, тем более, что он ходил частенько и без данного аксессуара.       Его обсуждали все подряд. И далеко не всегда - тихо, и не всегда - корректно. А некоторые создания не гнушались высказывать свои смелые мысли (часть из которых могла смутить пришлеца своей срамностью).       Конкретно эти дриады (последние из преследовавших) предпочли не скрывать своих мыслей - зная, что слова долетят туда, куда надо... или же в наивной убеждённости: что обсуждаемый их не слышит. Судачили же они о тех чертах внешности, что считали особенно уродливыми (тем паче, что маска болталась на шее). Такое положение дел совсем не устраивало сам объект обсуждения, поэтому он решил срочно искать выход - при этом, ничем не выдавая себя.       За пару десятков метров до окончания леса, заслышав, как ветер возмущённо зашевелил листву, дриады внезапно смолкли - и отступили, растворившись в сени кустов.       Тем лучше.       Марб, выйдя на открытое пространство, удовлетворённо глотнул свежего ветра, несущего с собой аромат сырой земли: недалеко прошёл дождь.       Дух долго не задержался на одном месте (так хотелось ему оказаться подальше от сплетниц), однако здесь высокая трава спутывала лапы. Само крылатое создание уже немного привыкло к тому: как здесь всё выглядит и какие царят законы - поэтому огляделось по сторонам в поисках более удачного места для того, чтобы подняться в воздух.       Как ему показалось, слева, чуть поодаль, у кустов шиповника был склон или же обрыв - судя по торчащим едва ли выше самих кустов верхушкам сосен. Что бы там ни находилось, оно по-любому облегчит взлёт.       Туда-то марб и направил свои лапы. Уже почти достигнув кустов, он остановился, дабы надеть маску.       Однако, приблизившись к кустам, дух обнаружил - нет, не преграду, там действительно находился крутой склон, - другого духа. Духа, что был, возможно, древнее его самого.       Мефистофель возлежал среди травянистых растений, которые конкретные люди очень любят называть сорняками, но которые [растения] в то же время прельщают глаз своим разнообразием во время цветения - скрашивая полевую зелень и привлекая не менее ярких насекомых. Собственно говоря, нынче эта сторона холма пребывала в цвету. Высокая трава прикрывала дьявола от ветра и заодно от большинства взоров с этой стороны, с другой - роль стены играли кусты шиповника. Так что заметить скрывшееся от чужих взоров создание было весьма затруднительно - если, конечно, не придти туда намеренно.       Сам же "злой, нечистый дух", казалось, любовался видом, чувствуя себя очень вольготно - словно древнеримский сенатор в своей балконной ложе. Да и открывавшийся вид, стоит признать, являл собой не последнее зрелище: вдалеке виднелись покрытые лесами горы, а чуть ниже несколькими пятнами разлились лимонно-жёлтые и фиолетовые поля из цветущих сурепки да дикого горошка.       Однако живой и пытливый взгляд созерцателя был прикован к чему-то, что творилось не столь далеко, но и не сказать, что близко.       Марб не решался ступить и шагу - пока Мефистофель сам не повернул к пришлецу голову и не произнёс:       - Я уж думал: как скоро ты явишься?       Тот вздрогнул - даром что был не из робкого десятка: слова застигли его врасплох. Однако враждебности не почувствовал - более того, другой дух всем своим видом, мимикой, интонацией и сущностью был полностью расслабен (если не сказать благодушно ленив).       - Ну проходи, проходи, чего стоишь-то? Проходи, садись. Или как тебе там комфортней? - бросил гостеприимно дьявол, даже расцепив пальцы из "замка" и ленно выведя кистью пригласительную фигуру.       Крылатый подошёл и сел, чувствуя себя не особо уютно. Более антропоморфный из духов сорвал маленький колосок и, оторвав лишний листик у основания стебелька, сунул тем концом себе в рот. И продолжил:       - Небось достали тебя эти вот, - с пониманием проворчал инфернал - сначала себе под нос, а затем вздёрнув бровь и пронзительно глянув на марба: - Всё лезут и лезут, как будто других чудовищ за всю жизнь не видали. Да? - на лице не было и тени улыбки, однако глаза смеялись. - Ещё не поступало непристойных предложений?       Собеседник понимал: что над ним если и смеются, то не по-злому. Похоже, "духу сомнения и насмешки" самому было интересно пообщаться с новичком (и таким образом понаблюдать, узнать его - так говорят... все, в общем, кто знает натуру старого гостя этого Междумирья). Марб решил поддержать разговор:       - С чего бы это? - растерянность в голосе можно было бы принять за надменность.       - Ну, как "с чего"? - развеселился Мефисто. - Я всё же знаю этих нимф, да и не только нимф - ты находишься в месте обитания весьма развратных существ: которые с удовольствием познают как извращения услады тела, так и извращения услад ума!       - Могу понять ещё: что тело можно назвать развратным - но ум-то... Он-то здесь причём? - опешил дух "в личине".       У духа без маски глаза аж заблестели.       - Ооо, - улыбаясь, протянул он, - неужто ты и впрямь не знаешь: на какие вещи способен хладный иль горячий ум? Ум - который страждет! От тела он далеко не столь ушёл, коль взглянуть под конкретный угол: как голодает тело по ласкам, боли, или же по труду, или по отдыху - так и ум способен голодать по знаниям, подчас запретным или вовсе непостижимым, или по труду для достиженья их, либо по отдыху от оных... - тут голос, полный дыхания, упал на роковой рокот: - Порой ум готов попереть Законы и Табу - в угоду "голоду" до знаний, или гордыне с алчностью Желающего Воцариться. И тело ум способен подчинять порой себе... особенно коль болен он...       Через мгновение вновь вернулась непринуждённость:       - Но вот сии товарищи таким стремлениям не уподоблены. Их природа низменна, хоть и понятна... по-своему. Природные витальные силы, Жизнь и Плодородие - взамен Смерти и Оскудению. И ты являешь собою часть Природы.       - Конечно, - здесь крылатый утвердительно кивнул. - Я всё же дух Мира Грязи.       - Так нечего дивиться: что тобой интересуются конкретные особы в конкретном значении! - дьявол чуть не засмеялся. - Подобное тянется к подобному: они знают, что конкретно могут получить от тебя!       - "Могут" - слишком сильное слово, - даже маска не могла скрыть недовольного выражения лица смущённого марба: всё же витальные силы витальными силами, а плодородие должно происходить по обоюдному решению. - Здесь требуется моё согласие.       - Но у тебя же есть что-то, что их привлекает, и что ты можешь им, в теории, дать по факту?       - Я понял, - последовал ответ. - Есть. Но я не по этой части.       - Ха! Природа коль ударит, так с нею совладать - та ещё война, которую уж разум всецело проиграет... Взять хоть бы... А хоть бы небо!.. - Мефистофель лаконичным движением кисти указал длинным перстом вертикально вверх, задрав голову.       - А что "небо"? - марб тоже задрал голову.       - Ты видишь: какое оно сегодня? Оно сегодня набирает силу, словно прилив. И говоря "сегодня", я имею в виду "здесь и сейчас".       Небо, расписывая себя в оттенки почти осеннего предзаката, несло под перьевыми облаками комки серых и желтовато-персиковых оттенков кучевых - напоминая этим весенний ледоход.       - Скажи, разве нет у тебя ощущения: что на самом деле мы словно под водой сидим, а облака - по поверхности плывут?       Чужемирный созерцатель достаточно легко себе это представил - и в следующий миг ощутил порыв встать на крыло... Встать на крыло - дабы устремиться к той мнимой "поверхности" и вырваться над ней!.. И услышал за спиной тихий смех: оппонент понял его мысли и чувства. От этого аж шерсть на загривке встала дыбом. Химерическое создание повернуло голову к собеседнику. Последний же выглядел очень довольным.       - Вот видишь - никакой разум не может справиться с небом. А чей-то - уже не справляется, - дьявол перевёл взор в конкретную точку.       Марб глянул туда же.