Небо

      ... - Вот видишь - никакой разум не может справиться с небом. А чей-то - уже не справляется, - дьявол перевёл взор в конкретную точку.       Марб глянул туда же.       И узрел картину: за ущельем, на соседнем холмистом плато, почти у самого обрыва, высилась горстка невысоких скал. Несколько из них были очень похожи на взлётные площадки, либо же на места для алтарей под жертвоприношения небесным и горным богам. Поле, над которым те скалы возвышались, зеленело низкой, но сочной травой. Лес же поодаль спускался покрывалом в ущелья и каньоны.       А у самих скал обрелась бледного цвета желтоватая фигурка. Присмотревшись, марб понял: что она принадлежит сфинксу. А судя по худощавым пропорциям - гепарду. Сфинкс отходил от скал, огибая их. Остановившись на каком-то расстоянии, развернулся - и помчался к этим утёсам.       «Сейчас взлетит», - подумал марб. Иначе зачем брать разгон?       Взбежав по возвышению, сфинкс прыгнул с края - и... упал, пропав из виду. Да, раскрытия крыльев не последовало.       Под той скалой явно находились кусты, сливавшиеся цветом с остальной зеленью - т.к. достаточно быстро сфинкс вновь появился там, только чуть ниже, ближе к краю плато.       Медленно существо добрело до прежнего места - и повторило всё то же, что и в предыдущий раз.       - Что он делает? - спросило крылатое создание. Мефистофель усмехнулся:       - А ты не видишь? С разбегу прыгает.       - Зачем?       - Небо в голову ударило. Дух Мира Грязи решил уточнить:       - Если он так в небо хочет, то почему не взлетит? А вот тут ответом был откровенный смешок:       - Куда ж взлетать-то, коль крыльев нет?       - Как - нет? - опешил марб.       - А вот так: нету их! Создание в маске искренне не могло состыковать эти две вещи:       - Если крыльев нет - зачем прыгать-то?       - Говорю же: небо в голову ударило! - после маленькой паузы инфернал продолжил: - Ну вот хочет оказаться в небе. Порой этого хотят не только те, у кого есть крылья. Скажу больше: порой те, кому даны крылья, в небо-то не шибко взмывать желают.       - Да разве? - фыркнула "химера".       - Да, - убедительный кивок. После ещё одной паузы, во время которой оба духа молча проводили глазами новый прыжок, Мефистофель чуть устало продолжил:       - А вообще небо - "такая" штука: оно способно всецело поглотить тебя, и ты делай что хочешь - а из его ловушек не выбраться. Оно лишь поначалу даёт ощущение свободы, а на деле - зачастую выплёвывает на землю, ломая об эту самую землю все крылья... и не только крылья. Даже с такой малой высоты падение весьма болезненно...       Сфинкс на сей раз появился из кустов через больший промежуток времени, и уже брёл обратно, даже слегка прихрамывая - однако не отказываясь от задуманного...       - И есть некоторые упрямцы, что порой готовы доконать себя под гнётом зова неба... Не хуже зова сирен. Жестоко, не правда ли? Марб молчал, безотрывно глядя на фигурку, мысленно отмечая все изъяны поведения и движения. Прекрасно зная, что ему пристально внимают, дьявол перешёл к следующей части монолога:       - Но знаешь, что самое интересное? Многие почему-то думают: что имея крылья, они уже умеют летать. Это, как известно, далеко не всем дано: владеть сим навыком, ему следует учиться - и уж тем более, только обучившись ремеслу полёта (со всеми взлётами и падениями, со всеми шишками - кстати, вон, ты видишь: та сфинга даже без крыльев их нынче себе как раз и набивает), можно превратить его в искусство. Это следующая ступень, - Мефисто давно вынул травинку изо рта. - А кто-то, как я недавно сказал, и попросту летать не же-ла-ет.       А теперь, устав дирижировать колоском, выкинул его за ненадобностью.       ...Сфинкс же на пути всё к своей же точке начала разбега сделал остановку - и посмотрел на вершину своего трамплина... или же на свод небес... Так существо простояло с минуту точно - прежде, чем продолжить далее свой неторопливый ход.       А тем временем компаньон доктора Фауста вещал, всё так же с интересом глядя то на слушателя, то на глупца прыгуна:       - Причём, больше меня забавляют не те из нежелающих летать крылатых, которым на земле хорошо (а крылья им лишь мешают), а как раз-таки самоуверенные создания - что, желая покорить небеса, не хотят взлетать выше кур! - антропоморфный дух даже не удержался от смешка, переливающегося ехидством и искренним презрением. - И что хуже всего - если у этих вот в головах ничего не изменится.       - Ему больно? - спросил дух Мира Грязи, чуть привстав за задних лапах и замерев точно горгулья (либо зверь на охоте), безотрывно глядя на интересующий его объект. Оппонент ни сколь не обиделся.       - Больно, - кивнул он. - Но он до сего момента, похоже, на боль не обращал внимания... Но так-то вообще-то это "она". Это твоя бескрылая подруга, с которой ты водишься с недавних пор, даймон, - на чуть растерянный, вопросительный взор марба, пролепетавшего одними губами: "Это она?", дьявол хихикнул: - Вот только не надо делать такое лицо! Да, это она. Я её давно знаю.       Смятение накрыло духа в "личине": он пытался состыковать всё.       Когда-то, в начале их знакомства, он, успевший прежде повидать её сородичей - крылатых и без крыльев (которых оказалось в куда меньшем числе), прямым текстом задал тот самый вопрос: почему у неё нет крыльев? В ответ получил лаконичное: «Просто нет - и всё» да едва сдерживаемую гримасу, будто сей вопрос являлся крайне неприличным, и им ей периодически изрядно докучали.       И вот сейчас это создание пыталось дотянуться до неба... Мефистофель продолжил:       - Однако небо не всегда владело ей. Скажу больше: она жила в безмятежном неведении. Но несколько сотен лет небо начало проявлять власть и над ней, и с ним она с тех пор боролась... И вот - наконец-то проиграла.       - Почему "наконец-то"? - возмущённо вопросило химерическое создание, вздыбив гриву.       - Потому что победа неба была лишь вопросом времени. У неё нет того опыта. Она долго отрицала власть неба - при этом, не имея власти иной, более могучей. Поэтому небо заполнило ту пустоту.       - Более могучая власть? Что это? - дух Мира Грязи почувствовал, как внутри него всё начинает клокотать. Сомнение, отрицание, возмущение - порождая возбуждение во всём теле.       Оппонент посерьёзнел - и вперился пронзительным колким взором, выдав кратко и отчётливо:       - Космос. Это чуть осадило марба.       - Космос? - переспросил он уже не столь дерзостно.       - Да, Космос. Тот самый, который омывает Берега, - абсолютно спокойный, инфернал продолжил наблюдение за полугепардом, который только-только доплёлся до нужного места.       Ещё подумав, сфинкс отошёл ещё на несколько метров дальше от скал и, развернувшись к "своей" скале, поднял голову и замер. Мефистофель пояснил:       - Ошибочно уверяют: что взмыв в небо, ты становишься повелителем мира. Для того, чтобы подняться в это небо, как минимум, нужно уметь взлететь. Ну, и безболезненно сесть - тоже наука. Но вот летуны забывают, что небо - это лишь Часть, у него есть свой предел. Другое дело - Космос. Космосу всё равно: есть у тебя крылья или нет. Главное для Космоса - это наличие желания идти по тому Пути, что ведёт от Начала этого Пути в его Глубь. И, кто сольётся с Космосом, тот способен покорить и победить небо!.. Даже не взмывая в него. Небо тому не страшно...       Сфинкс стоял, явно набираясь решимости. Чуть дёрнул лапой.       Через горы перелился не то туман, не то прилив облаков. Один из хребтов направил потоки к тому самому плато, со скоростью горной лавины молочная зыбь бежала на скалы, часть полилась в ущелья и каньоны.       - О, а вот это коварно: оно подобно забвению, может поглотить всякого, кто окажется на его пути, - чуть напрягся дьявол, однако своей позы не изменил.       - Она не убегает? - вопросил крылатый.       - Она пока не видит. А увидит - не поймёт.       Сфинкс решился.       Марб сорвался с места в следующее мгновение, сделав несколько прыжков по направлению к обрыву - и, упав с него в пропасть, расправил крылья.       Его собеседник остался на месте: всё так же наблюдать.