the sun king

      У Чимина небольшие проблемы. Из-за интенсивного бега по его спине стекал пот, а волосы, то и дело падавшие ему на глаза, закрывая вид, торчали во все стороны. Пак остановился у большой витрины какого-то магазинчика, которая служила прохожим мутным зеркалом, зачесал назад рыжую челку, перевел дыхание, оперевшись о деревянную раму окна, и рванул дальше, надеясь успеть вовремя.       Несмотря на столь ранний час (время еще не доходило до полудня), солнце уже распаляло крыши домов и заставляло жителей городка устало вздыхать от жары. На улицах стояла невозможная духота, и деревья, обычно пышущие свежестью, поникли. Одежда неприятно липла к коже, а ноги порядком устали. Спустя несколько минут «марафона» воздуха в легких снова стало не хватать, и в голове даже возникла мысль, что можно прерваться и передохнуть еще, но услышав крики и громкую ругань со стороны пекарни, парень передумал. Стало не по себе, и он, собрав остатки сил, снова ускорился. С каждой секундой крики становились звучнее, некоторое время спустя уже было можно разобрать обрывки фраз, но из-за узких городских улочек споривших все еще не было видно. — Вы не имеете права! Это место принадлежит мне и моей семье! Это мой дом, да в конце же концов! — разъяренный голос обычно спокойного и собранного Сокджина заставил Чимина немного поёжиться: что там такое ужасное происходит, раз его друг так злится? Забежав за угол, перед его глазами предстали небольшая пекарня с перекошенной крышей и осознание, что дела плохи. Напротив Кима стояли королевские стражи, и намерения у них были явно не из лучших. — Чимин! — окрикнул парня Джин таким голосом, будто тот был его последней надеждой на спасение. Старший был сам на себя не похож: лицо красное (то ли от жары, то ли от гнева), белая рубаха была растрёпана, даже испачкана в некоторых местах, а ладони сжаты в крепкие кулаки. — Какого чёрта здесь происходит? Джин, что случилось? — Чимин растерянно оглянулся по сторонам, в то время как стражи настороженно смотрели в его сторону и начали аккуратно перехватывать оружие в руках, готовясь нападать. Один из них недобро ухмыльнулся и, кажется, что-то шепнул крепкому парню, что стоял неподалёку. Тот медленно подошёл к Чимину, схватил его за локоть и оглядел мальчишку с головы до пят, а затем хрипло выдал: — Эй, Сокджин, не тот ли это маг воды, с которым связался? — сначала он повернулся к владельцу дома, а затем перевел взгляд обратно на свою «жертву», — Что-то он не особо на мага воды похож.       Повисшую на некоторое время тишину улочки разрушил громкий смех, переходящий в истеричный. Чимин вырвал свою руку из крепкой хватки стражника, пытаясь найти в себе силы успокоиться. Однако былая растерянность мгновенно испарилась, а на смену ей пришла некая уверенность, что росла с каждым мгновением, заставляя всех вокруг перестать грязно ухмыляться. — Ну что, Джин-и, покажем им настоящее мастерство «водных» магов? — Пак сделал шаг вперед. Теперь пришло его время мерить противников взглядом. Он подмигнул старшему, и в следующую секунду по земле прошла дрожь, и весь отряд вмиг осветила вспышка ярко-оранжевого пламени. Чимин высоко подпрыгнул, чтоб остаться незадетым огнем. Джин тоже времени не терял: он выбрался из рук высокого парня-стража и пустил ещё одну волну огня, теперь уже красно-рубинового оттенка, на ничего не понимающих стражей. Младший собрал свой огонек обратно и, резко подняв руку, закрутил бешеный вихрь. — Командир, так они же огненные маги в чистом виде! Может отступим? — что есть сил закричал парень с красной копной волос, которого до этого момента Чимин по каким-то причинам не замечал. Лицо стражника было закрыто руками, отчего его было почти не слышно. — Что? — заорал в ответ мужчина, которого внешне ну никак нельзя было назвать капитаном, — Отступаем? Определённо! — Вот так бы сразу, — прошептал сам себе Чимин, улыбнулся и, щёлкнув пальцами, остановил воронку. Огонь сначала побледнел, затем начал потухать, пока последние язычки пламени не растворились в руке владельца. Сбоку послышался звон металла, возмущённые вздохи и прочая брань. Отряд стражей поднялся и солдаты попятились обратно, в сторону замка, то и дело оборачиваясь и кидая злые взгляды магам огня. Командующий отрядом притормозил, после чего обернулся и крикнул: — Хорошо, Ким Сокджин, в этот раз ты отделался. Но помяни моё слово, до добра не доведут эти твои игры. Король обо всём узнает и в следующий раз здесь буду не я, а гвардейцы. Запах стоит хоть и слабый, но пахнет магом воды, ты сам это прекрасно знаешь, — мужчина слабо усмехнулся и пошёл дальше за отрядом. — Тогда в следующий раз мы с Чимин-и не будем так добры и подожжём гвардейцам задницы, так им и передай! — сказал Джин уже в пустоту, передразнивая тон соперника. Он повернулся к Паку, — Пойдём! Драться со стражей с утра это, конечно, хорошо, но и работа ждать не будет. Нам нужно многое успеть!       С этими словами Ким развернулся в сторону своего заведения, зазывающе махнув Чимину рукой и скрылся в дверях. Парень не стал долго ждать и зашел в помещение следом. Дубовая дверь тихо заскрипела, закрываясь за ним, а его встретили привычные запахи специй и пряностей. Сокджин уже крутился возле прилавка, раскладывая вчерашнюю выпечку по полочкам, время от времени критично осматривая общий вид. Чимин, не теряя времени, зашёл на кухню, взял льняную тряпочку и принялся протирать столы, на которых замешивал тесто. Он вышел обратно к Джину, решив помочь с прилавком и всё решился задать вопрос, витавший в воздухе: — Слушай, но ведь они не просто так к тебе заявились… — осторожно начал младший, попутно протирая полочки, — Ты что-то от меня скрываешь? — Нет конечно, ты головой ударился? зачем мне тебе врать, когда мы столько лет знакомы? — Джин обернулся к Чимину, подмигнул ему и кинул на стол рядом с ним фартук, — Вперёд!       Чимин вяло кивнул, вернулся на кухню и принялся чистить печи, попутно нагревая некоторые из них. Только вот одна мысль все никак не хотела исчезать: «Водный маг, с которым ты имел дело, Сокджин?» Некоторое время спустя, им получилось устроиться на рабочий лад. Несколько часов они трудились в почти полной тишине, прерываемой лишь звуками от огромных печей и скрежетом инструментов. Хоть работа некоторым и казалась монотонной, Чимину она уж очень нравилась — нет нужды много разговаривать (хотя разговоры здесь никто не запрещает), работал он чисто машинально, обычно погружаясь в свои раздумья и фантазии, много размышлял о будущем, прошлом, даже иногда мурлыкал себе под нос какие-то песни. А в некоторые дни, когда они оставались работать допоздна (обычно такие смены с генеральной уборкой выпадали на конец рабочей недели), переулок заполнялся уличными певцами, тогда Джин раскрывал окно на кухне, впуская в помещение дивные песни и вечернюю свежесть. Спустя несколько часов выпекания хлеба и пирожных Джин взглянул на часы, висевшие над входом, и понял, что надо бы закругляться. Чимин со вздохом посмотрел в немного запотевшее от жары окошко и увидел, как солнце, переливаясь всеми оттенками оранжевого и золотого, медленно заходило за горизонт. На душе сразу стало как-то спокойно. Он закрыл глаза и прислушался. Даже отсюда были слышны сверчки, певшие свою песню, будто колыбельную. Чимин прислонился к стене, решив немного насладиться моментом. На ум приходили мысли о том, как наверное сейчас было бы приятно достать гитару и сыграть что-то очень душевное. К Паку, будто подкрадываясь, подошел Сокджин и, оперевшись на столешницу, произнес уже немного уставшим голосом: — Отлично поработали сегодня. Может, я даже дал бы тебе монет, но не дам. — Это почему ещё? — Чимин мгновенно оживился и обиженно посмотрел на Кима. — Так я же не за красивые глазки плачу! — тихо и по-доброму рассмеялся он, — Испёк бы на три партии больше и деньги были бы твои. — А давай я завтра испеку шесть партий и ты мне дашь ещё больше монет! А? Как тебе идея? — Чимин лукаво улыбнулся, наклонив голову вправо, и продолжил, — Ладно, я шучу. Я ведь не только ради денег прихожу. — О, правда? Я польщён. Но завтра я даю тебе выходной, — было видно, что старший был вымотан сегодняшним днем и говорил чуть ли не шепотом, но, увидев вопрос во взгляде младшего, выпрямился и добавил чуть громче, — Я хочу как следует выспаться и провести день наедине со своими странностями, если ты не против. — Конечно! — Чимин действительно был только за. Происходящее сейчас с его другом не отражается на нем хорошо, и Пак действительно был бы рад, если Джин отдохнет — уж больно у него был болезненный вид. — Тебя ведь провожать не надо, как раньше? –Обижаешь! Я ведь не маленький ребенок! — парень сделал вид что обиделся, а затем рассмеялся, — Ну всё, я обещал Хосоку, что сегодня вернусь пораньше. Доброй ночи! — и поспешил к двери. Выйдя из пекарни, первое что он почувствовал — легкий ветерок. К концу рабочего дня жара спала и в воздухе стояла прохлада. Небо окрасилось в светло-персиковый, кое где уже становилось лиловым. Большинство людей спешили вернуться домой, некоторые норовились провести вечер за кружкой эля в уютном пабе, что находился за углом. Чимин бы тоже не отказался, но усталость брала вверх. Он неторопливо побрёл в сторону невысоких холмов, на самую окраину городка. Там его ждала большая семья, уютный дом, кровать и долгожданный отдых. Пока он шёл, в его голове крутился целый рой мыслей. Начиная он совершенно безумных, о каких думают многие по ночам, и заканчивая простейшими. Но больше всего его волновало другое: стражи были правы. Вокруг пекарни действительно витал запах водной магии. Он был похож на летний бриз, который был редкостью для королевства Солнца. Запах свежести и мягкого холода. Чувствовался он совсем слабо, но не заметить было бы трудно. Только после того, как Чимин проработал весь день, используя свою магию, запах, кажется, выветрился, сменившись ароматом свежего и теплого хлеба. Пак хотел верить Джину. Они относятся друг к другу как братья, немало трудностей пережили вместе. Поэтому Чимин решил не думать об этом и в который раз обратил свой взгляд к небу. Солнце спряталось, забирая последние лучи с собой. Городские дома, бары и лавочки остались позади. Пак ускорился.       Тревожные размышления сменились мыслями о том, как бы хорошо было оказаться дома. В кругу семьи всегда было спокойнее. Родное гнездышко всегда встречало его теплом и радостным смехом младших, яркими огоньками из окон и запахом домашней еды. Как только заходишь во двор, кажется, будто попадаешь в другой мир, сказочная атмосфера полностью обволакивает тебя, заставляя забыть о всех проблемах и плохих вещах прошедшего дня. Сразу понимаешь, что жизнь здесь действительно по всем мотивам «долго и счастливо». Чимин улыбнулся. Сейчас он пройдет этот поворот, и совсем рядом будет стоять их домик. Сидящая посередине дороги черная птица заставила Пака отвлечься от пути. Чимин сощурился и чуть наклонил голову вбок. Птица оказалась некрупным вороном, оглядывающимся по сторонам, словно он хотел кого-то найти, затем резко повернулся в сторону парня и, громко крикнув, пролетел прямо над его плечом, устремившись в сторону другой улицы. Все это было очень пугающе, учитывая то, что Чимин считал большую часть суеверий правдой. Подняв взгляд, парень увидел перед собой дом, очень напоминающий его. Он уже подумал что заблудился, хотя и шел именно сюда. Что-то было не так.       Во дворе было очень тихо, что для их семьи было очень редким явлением. В окнах не горел свет, и все запахи будто пропали. Подул легкий ветерок, от деревьев, что окружали домик, донесся тихий, едва уловимый звук шелеста листьев. Чимин остановился у двери. В горле у него стоял ком, а руки затряслись, то-ли от вечерней прохлады, то-ли от страха того, что могло его ждать. Немного постояв (будто за несколько минут может что-то измениться), он потянул ручку на себя, и в лицо сразу ударила духота, означающая, что здесь давно не проветривали. Было темно, как в бочке, а каждый звук казался более громким, чем есть на самом деле. Чимин нервно сглотнул, прокашлялся и тихо произнёс: – Мама? Ты дома? – на вопрос ему никто не ответил. Парень выпрямился и, решив, что ходить в потёмках не лучшая идея, зажёг на ладони огонёк. Пламя осветило помещение, и Чимин обнаружил, что всё стоит на своих местах, даже как-то слишком аккуратно. Когда он уходил утром, в доме была такая же чистота, но он ожидал, что к вечеру Хосок и Чжиын уже всё разгромят. Шестилетняя сестрёнка обычно не очень опрятна и любит разбрасывать свои игрушки, а брат просто забывает о соблюдении порядка, там и тут раскладывая удобрения для растений. – Чжиын, Хосок! Вы шутите надо мной, да? – дрожащим голосом произнёс Чимин. Он не тот, кого легко запугать, но от происходящего ему внезапно стало не по себе. Позади что-то скрипнуло, заставив мага резко обернуться. – А, показалось... Ладно, Чимин, соберись. Они наверняка просто меня разыгрывают, – попытался успокоить себя парень. Он выдохнул и зашагал в сторону лестницы. На втором этаже могут быть ещё зацепки или следы присутствовия кого-то из семьи. Половицы неприятно скрипели под ногами, запугивая ещё больше. Чимин никак не мог понять, что происходит. Неужели они уехали? Или просто прячутся, а через несколько секунд выпрыгнут и напугают Пака? Вдруг он остановился и почувствовал странный запах. Пахло тухлыми яйцами и гнилью, да до того ужасно, что пришлось прикрыть нос. С каждым шагом вонь, казалось, только усиливалась, и в какой-то момент Пак присел на корточки, решив перевести дух и подумать. Он будто разучился размышлять, в голову не лезли никакие идеи. Почему никто не открыл окна с утра? Как в доме весь день продержался такой порядок? И... И кажется он понял, откуда этот запах. Чимин резко встал и побежал к комнате Хосока. Как только он оказался у двери и раскрыл её, в нос с двойной силой врезалась вонь от... Цветов. Это были водные вьюны – редкие и очень специфичные растения, которые разводил его брат. Он очень любил возиться с разной рассадой, что немного подбешивало Чимина. Конечно, он поддерживал увлечения Хосока, но водные вьюны терпеть не мог. Проблема была в том, что если эти цветы не поливать более двух часов, то от них начинает разить гнилой плотью, тухляком и подобного рода вещами. Получается, что Хосока уже довольно давно нет дома. Чимин подошёл к окошку и рывком отворил его, чтобы впустить ночной воздух в комнату. Но как только он это сделал, с первого этажа послышался громкий хлопок, из-за которого парень подпрыгнул, роняя с подоконника горшки. – Чёрт бы побрал! Что это было? – выругался он громко. Огонёк дрогнул, выдавая страх хозяина, но Чимин решил взять себя в руки и быстро, не теряя времени и нервов, вышел из комнаты. Не обращая внимания на скрипы, вонь и свою неуверенность в происходящем, побежал по ступенькам вниз. Маг лёгкими движениями создал вокруг себя огонь и крикнул: – Я не боюсь. Кто бы здесь ни был, покажись! Мне не... – вдруг он замолчал и замер. Чимин понял, что источником звука была дверь, захлопнувшаяся за ним, но в шок его повергло то, что он на ней увидел. Это был выженный знак Королевской Гвардии, который оставляют только в том случае, если семью берут под строгий арест. – Нет, только не это... – прошептал Чимин, хватаясь за голову и чувствуя, как его охватывает паника. – Как я буду искать их? Они... Они ведь могут не вернуться, – произнёс, услышав в собственном голосе нотки истерики. Пламя медленно потухло, и Пак обессиленно опустился на колени, совершенно не понимая, что делать дальше.