***
— Звали? — Беловолосый демон стоял у самой двери, не решаясь войти. Если тебя лично вызывает Люцифер, то обычно это не предвещает ничего не хорошо. Либо это сулит какое-то наказание, либо задание, что обычно очень сложны. Дерек не знал, что именно хуже из этого и конечно, предпочел бы вообще не быть вызванным. Демон потер ладонью висок. Голова еще болела и давала о себе знать оглушающее заклинание, что в него запустил какой-то придурок. Дереку так и не удалось сначала узнать кто это был, ибо все были заняты сражением, а глядеть по сторонам никто не собирался. Но когда новость о том, что Джеймс тот якобы умерший сын, то беловолосый сразу понял все. Конечно, защищал своего младшего братца. Сначала демон был настроен на потасовку, но все же решил отложить эту затею, ибо потом еще прилетит от Люцифера, а зачем эти лишние проблемы? — Чего такой потрепанный? — Произнесла Эрнест, стоящая рядом с книжной полкой и разбираясь с заклинаниями. — Тебя не должно касаться. — Дерек фыркнул себе под нос, взглянув на девушку. Конечно, ему не нравилась эта особа, ибо беловолосый столько времени пытался пробиться к высшим демонам, чтобы утереть нос Джеймсу, а тут появляется эта девчонка с сильной душой. — Ой-ой, подумаешь. — Демоница рассмеялась и закончив с книгами, поспешила уйти и при этом не забывая "случайно" задеть плечом стоящего Дерека, который тут же недовольно прошипел и уже хотел что-то сказать, но Эрнест скрылась быстрее, не желая устраивать очередную словесную перепалку, ибо нужно еще выполнять работу за Джеймса, который бесцеремонно все скинул на плечи девушки. — Для тебя есть задание. — Спокойным тоном произнес бывший Архангел, развернувшись и окидывая взглядом демона. — И какое же?... — Дерек сделал непонимающий взгляд и заприметил на столе лежащий кольт, после чего почувствовал что-то не ладное. "— Что застрелится нужно?" — Мелькнуло в голове у демона и такая мысль явно не пришлось по духу. — Ты должен убить для меня кое-кого. — Люцифер проследил за взглядом демона и усмехнулся. — Уже скоро будет война, а небеса не перестают искать себе союзников. Нужно забрать главный элемент.. — Мужчина вдруг остановился, как бы обдумывая свои слова. — Джека. — Быстро поправился Архангел. — Его нужно забрать как можно скорее. — Но я не вижу связи с убийством. — Демон скрестил руки на груди, явно не понимая чего от него хотят. — С ним ходит везде Архангел, да? — Задал вопрос мужчина, тем самым приближаясь к сути. — Архангел? — Дерек задумчиво потер подбородок, вспоминая все встречи. — Та златовласка? Да-да, припоминаю ее. Ее укусила пятая раса, но я так понимаю, что она все еще жива? — Несомненно жива. Когда Архангелы умирают, то погода меняется. — Мужчина мельком взглянул на книги, задумчиво нахмурив брови. — Как они нашли противоядие? — Я этой информацией не владею. Может Джеймс здесь замешан? — Предположил демон, пожав плечами. — Я сам разберусь с этим. В любом случае, придется тебе запачкать руки в крови. — Подождите, мне нужно... — Да, тебе нужно убить эту девушку. — Обрезал Люцифер. — Но как? Она же привязана с элементом и если погибнет она, то и он следом. — Беловолосый совсем не хотел браться за это дело, ведь здесь нельзя прогадать. Нужно строить ловушки, чтобы выманить их, а это и сложно и может занять время. — В этом кольте есть одна пуля, что способна убить Архангела и неважно куда ты попадешь. — Мужчина взял кольт, рассматривая его. — От пуль умирают быстро, но только не от этой. Всего один выстрел в сердце и будешь медленно ожидать свою смерть. А за это время можно снять метку, ибо для снятия не нужно проводить ритуал. — Одна пуля? Так мало.. — Парень задумался, как бы оценивая свои силы. — А вдруг она решит не снимать метку? — Тогда теперь придется не промахиваться. Это серебро очень сложно создать и я не могу раздавать его тысячами. — Архангел кивнул, пристально посмотрев на демона. — Она снимет метку. Хотя бы потому что мой сын еще сможет спасти все. Ну, по крайней мере, так небеса считают, ибо оставшись без метки я смогу контролировать его разум и тогда все изменится. — Он же может сопротивляться. Тем более, эта девушка вроде что-то для него значит и я слышал, что он спасал ее даже когда раны были не смертельными. Если это правда, то он не простит этого. — Дерек вскинул ладони, безысходно разводя ими. — Все небожители лживы и как-нибудь он поймет это. Не облажайся, иначе будешь гнить в аду до того момента, пока не сдохнешь от пыток. — Холодно произнес мужчина и кинул револьвер демону, что тут же поймал его. — Как ты это сделаешь и какая будет ловушка меня не волнует. — Почему именно я? Можно было поручить это высшим.. — Высшим? Может поручить мне это Джеймсу, который ни за что не согласится, так еще и после такого перейдет на их сторону? Эрнест сейчас не до этого, а ты единственный, кто более менее владеет магией и давно демон. Если справишься с заданием, то я сделаю тебя высшим демоном — Мужчина фыркнул, после чего подошел обратно к окну. — Теперь убирайся и не возвращайся, пока не выполнишь поручение. — Хорошо, я понял. — Дерек оглядел кольт и спрятал его под куртку, поспешив исполнить просьбу. Беловолосый столкнулся у самого выхода с Джеймсом, который скептически его оглядел и заметил, что тот что-то прячет. Дерек сильнее сжал куртку и не сказав ни слова, тут же оставил демона одного, не желая сцепиться с ним или, чтобы тот раскрыл его тайну. — Что этот здесь делал? — Сразу на пороге произнес светловолосый, тут же пройдя в помещение и удобно усевшись на диване. — А ты где был? — Люцифер на секунду отвел взгляд от окна и взглянул на сына. — Неважно. — Ну вот ты ответил на свой вопрос. — Мужчина непринужденно пожал плечами. — Ммм, вот как. — Джеймс только усмехнулся, давая понять что не так уж и много потерял от этого. — Слышал, что Архангела, что вечно крутится с Джеком укусил оборотень из пятой расы. Ты ведь там был? — Какие интересные вопросы, но давай прямо. — Демон откинулся спиной на спинку дивана и внимательно взглянул на отца. — Кто подсказал им противоядие? — Холодно произнес мужчина, обернувшись на парня. — Ну иди спроси у них, что ты от меня хочешь услышать? — Джеймс усмехнулся, делая непринужденный вид. — Сама невинность, хочешь сказать? Ладно, сейчас проверим. — Люцифер шагнул к стеллажу, доставая книгу с заклинаниями и начав ее листать, находя нужную страницу. Джеймс напрягся, ибо знал, что не вернул обратно страницу и теперь нужно будет очередной раз выслушивать нудную лекцию про то, что нужно выбрать только одну сторону. Демон закатил глаза только от одного представления об этом разговоре. На удивление, Люцифер молча закрыл книгу и положил ее обратно, что говорило об одном: ничего найдено не было. Мужчина приподнял брови и оглядел демона, который только пожал плечами, мол "говорил же". Когда отец отвернулся и вернулся к окну, то Джеймс и сам задумался как объяснить это явление. — Ну как тебе проверка? — Джеймс скрестил руки на груди и горделиво взглянул на отца, который только махнул на него рукой. — Как там Джек? — К чему вдруг такие вопросы? — Демон фыркнул, после чего внимательно оглядел отца, как бы пытаясь разгадать его. — Сам иди и спроси, я тебе не почтовый голубь. — Уже спешу покинуть это место. — С сарказмом произнес мужчина. — Давай, засекаю время. — Парень усмехнулся и услышал, как скрипнула дверь. — Демоны тренируются, души поступают и, в основном, идут на подкормку, ибо слишком слабы, чтобы стать одним из жителей преисподней. — В дверях появилась Эрнест, что придерживала одной рукой дверь. — Привет, покорительница гор. — Джеймс вскинул ладонь, как бы приветствуя девушку, которая сразу же обратила на него внимание и нахмурив брови, кивнула в знак приветствия. — Нужно больше демонов. Ищите сильные души, а из слабых делайте бойцов, что будут вроде пешек и, скорей всего, сдохнут первыми. — Люцифер внимательно взглянул на девушку, а после бросил взгляд на сына. — Подойди. — Понято. — Черноволосая кивнула, а после насторожилась, когда ее попросили подойти. Беспрекословно выполнив просьбу, девушка остановилась у стеллажа, облокотившись на него спиной и с вопросом взглянув на мужчину. — Мой сын не трогал книги с противоядиями? — Книги? — Демоница взглянула на Джеймса, который вскинул плечами, мол "хочешь говори". Эрнест скрестила руки на груди, вспоминая, что ложь демонов сложно почувствовать, особенно находясь в аду. — Ничего такого не видела. — Черноволосая встретилась взглядом с парнем и тут же вскинула подбородком, переводя взгляд на Люцифера. — Вот как. — Мужчина задумчиво потер подбородок, изучающе смотря на девушку, что оставалась совсем непринужденной даже под таким взглядом. — Хорошо, можешь идти и помощника своего забери. — Да я сам с радостью уйду. — Демон качнул головой и поднялся с дивана, хватая Эрнест под локоть и оставляя отца одного. Как только они оказались за дверью, то демон посмотрел на девушку с неким вопросом. — Да ты у нас честный демон. — Ничего подобного. — Эрнест отдернула руку, горделиво взглянув на Джеймса. — Я сделала это, чтобы ты остался моим должников. Подменила страницу, что ты не вернул и теперь... — Я тебе должен, понял. — Демон вскинул рукой, мол "успеешь еще". — Вот и прекрасно, что мы нашли общий язык. Иди, полководец, теперь твоя очередь тренировать демонов. — Бить можно? — Только несильно, а то потом кому калеки в бою нужны будут? — Девушка с улыбкой покачала головой и похлопав демона по плечу, начала уходить. — Какая досада. — Джеймс состроил сочувствующую гримасу. — До встречи, покоритель гор. — Адьос, полководец. — Эрнест махнула рукой и тут же скрылась за поворотом одного из коридора. Джеймс еще некоторое время задумчиво смотрел туда, где скрылась девушка, а после качнул головой и, с не очень-то великим желанием, отправился к демонам.***
Все остальное время Джек только и видел, что тренировки. Приходилось выкладываться по полной, чтобы потом не облажаться. Боевые искусства парень совмещал с магией, что была не так хорошо отточена и становилась все слабее, ибо метка все никак не давала покоя. Джеймс изредка заглядывал к брату, ибо сам был занят подготовками не только демонов, но и разбирался со своей меткой. Джек даже заметил, что метка на руке брата начала преображаться, становясь похожей на ту, что показывала та ведьма. Джейн всячески помогала с изучением магии, а Джек в ответ помогал обуздать боевые искусства или хотя бы приемы для защиты. Вскоре парень начал понимать, что ему комфортно находится рядом с девушкой и начал смотреть на нее по-другому. Смотреть так, как смотрят на того, кто близок к душе и сердцу. Правда, Джек не мог назвать это любовью, но сейчас она и не нужна была. Достаточно того, что парень считает ее не просто напарником, который полностью распоряжается твоей жизнью, а вполне себе близким другом. — Можешь отдохнуть. — Произнесла Джейн, делая перерыв от очередной тренировки. — Уже лучше, но есть куда стремится. — Произнес Михаил, взглянув на Уриила, который с согласием кивнул. — Да, знаю. — Джек взъерошил волосы, облокотившись спиной об холодную стену, переводя дух. — Если что, я на на первом этаже. — Парень кивнул и покинул комнату для тренировок, начав спускаться по лестнице. В основном, с тренировками помогал Уриил, но он только направлял, а сражаться приходилось с Джейн, что явна была сильнее в магии. Михаил где-то наблюдал за процессом, но, в основном, сам оттачивал свои способности, как и Амелия, что уже давно забыла какого это использовать свои силы в битвах. Поэтому каждый занят был своим делом и отвлекаться было особо некогда, но и полностью расслабляться было не позволено. Люцифер может нанести удар в любое время без всяких предупреждений, что позволит застать врасплох небеса. Джек почувствовал, как перед глазами начало все темнеть, а дыханье перехватывать, сопровождая все ознобом. Очередные испытание метки с каждым разом давались все болезней и тяжелей. Положив ладонь на грудь, черноволосый сделал пару глубоких вздохов и выдохов, после чего направился в ванную комнату, чтобы немного освежиться. Склонившись над раковиной, Джек прикрыл рукой нос, из которого тут же хлынула кровь. Алые капли падали на дно раковины, каждый раз все больше заполняя ее пространство. Потоки воды смывали жидкость, но и это не способствовало ее прекращению. Прерывисто вздохнув, Джек прижался спиной к стене и скатился на холодный кафель, который кровь тоже не оставила пустым. Обычно такой резкий поток не был таким обильным и шел не долго, но сейчас что-то затянулось. Легкие сдавливало, что создавало проблемы дышать. Вохдух с трудом поглощался, а создание было готово дать сбой. Раздавшийся стук в дверь, сначала не был услышан, но за тем последовали еще несколько. — Эй, с тобой там все нормально? — Джеймс прислушался к тишине, что нарушала только журчащая вода из под крана. — Заходи. — Произнес парень, уже приходя в чувства и отходя от озноба, что бил по вискам. Джеймс аккуратно приоткрыл дверь и оглядел брата, что выглядел очень бледным. Заметив кровь, демон недовольно качает головой и проходит в ванную, после чего тут же помогает брату подняться и смыть с себя чертово испытание. Все постепенно начало проходить и полностью избавившись от крови, даже той, которая была на кафеле, Джек вновь уселся на пол, ибо немного посидеть не помешает. — Это ненормально, Джек. Тебе с каждым днем все хуже, неужели они этого не видят? — Джеймс сел рядом, внимательно взглянув на парня. — Сложно заставить других небожителей мне доверять. — Черноволосый положил голову на плечо брата, чувствуя как начинает клонить в сон. — Да пусть сгорят на своих небесах. — Демон фыркнул и свободной рукой почесал затылок. — Не помешало бы. — Джек аккуратно вскинул плечами и задрал правый рукав кофты. — Такое ощущение, что меня избивают здесь. — Парень усмехнулся, указывая на большую ссадину, что охватывала почти весь локоть. — Хреново выглядит. — Светловолосый сморщил брови, оглядев ссадину. — Пошли, тебе нужно отдохнуть. — Джеймс подхватил брата под локоть, помогая тому подняться.***
Очередное собрание на небесах заставило всех явиться, не давая возможности как-то пропустить его. Говард сообщил, что пустил сигнал с Холодного, который говорил о том, что ангелы попали в ловушку и им нужно помощь. Многие были против, чтобы вновь кого-то отправлять в это проклятое место, ибо очередные потери никому не были нужны. Несмотря на недовольные возгласы, решение было таким: отправить несколько бойцов под сопровождением Джейн с Джеком. Якобы это не только спасет застрявших, но и покажет насколько хорошо прошли тренировки и можно будет возместить все на "практике". Конечно, это решение не понравилось ни Джейн, ни Джеку, ибо учитывая то, как заканчивались их прошлые походы в этот город, то можно хорошего не ждать. — Почему они сразу нас не убьют, а отправляют на медленную смерть? — Собираясь произнес Джек, пряча два клинка под куртку. — Обязательно задам им этот вопрос. — Джейн покачала головой, оглядывая бойцов, которые покорно ждали отправления. — От Джеймса ничего не слышно? он мог бы нам помочь. — Не мог бы. Если бы он вступил в драку с демонами, то это дошло бы отца и тогда у него были бы проблемы. Да и думаю, что он и без этого занят. — Черноволосый пожал плечами, мол "без вариантов". — Отправляемся? Джейн молча кивнула и уже на улице открыла портал, пропуская вперед бойцов, которых дали не уж и много, всего пятнадцать ангелов. Снова тишина, что уже говорила: "— ждите проблем". Сначала все было спокойно, но это сохранилось ненадолго. Из-за переулков появились твари и пришлось драться сразу же. Многих удалось победить и уже появилась уверенность на успех этого похода. Правда, вскоре все рухнуло. Тварей становилось все больше и вскоре с горечью пришлось признать, что все бойцы были мертвы. Джек уже был готов ожидать того же, но вдруг твари оступили и появился Дерек, что направлял кольт то на парня, то на девушку. Демоны распределились по разным позициям, которые блокировали любые надежды на отступления. — И снова какая встреча. — Произнес беловолосый, оглядывая появившихся гостей. На самом деле, он до конца был уверен, что они так и не появятся, но план вышел на ура и теперь можно будет гордо предстать перед Люцифером. — Что тебе нужно? — Джейн подняла ладони, как и Джек. — И где ангелы? — Сколько много вопросов, златовласка, и так мало времени. Так и быть, расскажу тебе одну историю. — Демон выпрямился, но оружия не опускал. — Однажды появился на свет один ребенок, что не был ни демоном, ни ангелом, ибо совмещал все эти сущности в себе. — Парень бросил взгляд на Джека, как бы давая намек. — Но недолго он жил спокойно, ибо однажды пришли Архангелы и отняли у него свободу, заточив в клетке. Время шло, как и возраст этого существа и вот когда пришла пора вернуться его в родной дом, то снова пришли Архангелы, заставив помогать. — Дерек сделал паузу, переводя взгляд на Джейн. — Но место этому существу не среди небес, а в совсем другом месте. Поэтому его создатель пообещал сделать все, чтобы вернуть домой свое творение. Так вот, Архангел, что находится рядом с ним потом найдут мертвым среди стен этого города, а Архидемон вернется домой и станет тем, кем был рожден. Вот такая история. Для кого-то с счастливым финалом, а для кого-то с весьма печальным. — Какого черта ты несешь? — Джек взглянул на девушку, что явно напряглась после этих слов. — Ничего личного, ибо это всего лишь мое задание. Я не думал, что смогу найти ангелов, которых удастся переманить на нашу сторону. Поэтому не ангелы в ловушке, а вы. — Свободной рукой демон жестикулировал, а другой направлял оружие на Архангела. — Черт.. — Девушка закусила губу, пытаясь придумать план спасения. Сознание пыталось ухватиться хоть за какую-то ниточку надежды, но все обрывалось с громким треском от понимания, что они окружены. — Я что-нибудь придумаю. — Тихо, почти шепотом произнес Джек, что услышала только Джейн. — Предлагаю тебе сейчас снять метку. Не хочешь, чтобы ему пришлось тоже страдать? — Дерек указал на черноволосого, который тут же отрицательно качнул головой, мол "необязательно этого делать". — Noster circa finem, sicut a tenui filo. Ego dimittam vos ab hoc maledicto et sanguinem nostrum et non dependent ab invicem. — Вместо всяких возражений произнесла девушка, что с латыни означало: "Пусть наша связь оборвется, словно тонкая нить. Я освобождаю тебя от этого проклятия и больше наша кровь не будет зависеть друг от друга". Подул холодный ветер, приносящий с собой прилив энергии, что почувствовал Джек. Рука начала сильно сжечь, а метка начала уходить, последний раз подвергая носителя боли. Как только боль сошла и парень задрал рукав, то заметил что все прошло, но теперь осталась другая проблема. Если отец использует такие способы, чтобы вернуть его, то что уже можно говорить о том, как мужчина может начать относится к нему? — Ты не будешь долго мучиться. — Дерек самодовольно усмехнулся и медленно нажал на курок. Раздался выстрел, пуля пронзила плоть и осталась внутри, отдаваясь острой болью. Только вот выстрел пришелся не в ту, а в того. Джек в последний момент успел оттянуть девушку, но сам отскочить не успел и за что поплатился пулей в грудь. Рухнув на снег, парень пытался бороться с болью, но она не собиралась поддаваться. Снег окрашивался в кровавый цвет, не намериваясь останавливаться. Кто-то звал его, но черноволосый уже не слышал этого. Последнее, что он видел перед тем, как потерять сознание: отступление демонов и как открывается портал.