В поисках себя

Вихрь маленьких колючих снежинок, окутанных снежной пылью, ворвался в дупло, немного покружился внутри и молниеносно вылетел на улицу, исчезнув в неизвестном направлении. Ветер тихо зашуршал кронами елей и сосен, щедро посыпанных снегом, словно манкой. Деревья тут же стали сбрасывать свой белый наряд, и он со звоном ложился на заледенелую, покрытую инеем землю. Одна из снежинок долго кружилась внутри тёмного дупла в стволе старой сосны и, наконец, осела на тёмный нос хозяина жилища. Нос дёрнулся и чихнул. Точнее, чихнул хозяин этого дёргающегося носа — бельчонок по имени Реймари. Сон его внезапно прервался, и он вскочил, рассеянно осматривая сонными глазами стены дупла, покрытые голубоватым инеем. Реймари — северная белка серого окраса со светлой грудкой и мордочкой. Уши с маленькими кисточками, лапы и хвост тёмные, глаза какого-то необычного золотистого цвета. Когда бельчонок смотрел на солнце, они сияли, как янтарь. Характер Реймари достался от матери — такой же покладистый и спокойный, без отцовских "ужимок" и "прыжков". Словом, чудо, а не мальчик — золотой беличий ребёнок! — Кажется, ночью опять мороз похозяйничал... - Реймари помотал головой, чтобы высвободиться из плена Морфея (а какой смысл спать дальше, если чудесный сон был навсегда прерван? И всё из-за какой-то снежинки...) и высунул голову из дупла. Далеко-далеко на горизонте простирались леса в белой снежной дымке, множество озёр, покрытых тонкой корочкой льда, болота с редкими молодыми соснами. А за горизонтом — что? Пустота или новый необыкновенный мир? Деревья тихо покачивались от лёгкого ледяного ветра, где-то сипло ухал сыч, а небо было затянуто светло-серыми облаками, кое-где пронизываемыми солнечными лучами. Типичная погода и состояние для страны Тысячи озёр*. Реймари нравились эта тишина и безмолвие, витающие в холодном воздухе, полёт хрустальных снежинок и еле слышные голоса леса. Куда лучше, чем нескончаемый треск и пищание несносных желн, синиц и воронов, сходящих с ума в весеннюю пору. А сейчас зима, вокруг тихо... Но всё-таки что же дальше, за горизонтом?.. Рассеянно осматривая окрестности, бельчонок прокручивал у себя в голове остатки сна. Снилось ему всегда одно и то же на протяжение многих дней и ночей: орехи, холодный снег, птицы, долбящие стволы ветхих гнилых деревьев, старый добрый сосед ворон Топиас, озёра и ели, алая брусника и хлеб. Его Реймари пробовал очень давно, когда ещё жил с родителями и тремя сёстрами (отец на месяц покидал родной лес и всегда возвращался обратно с гостинцами). И с тех пор мечтал уловить хотя бы запах чудесного тёплого финского хлеба. Что было в этот раз? Не брусника, не снег и даже не хлеб... Эх, не вспомнить... Реймари помотал головой и вылез из дупла, сел на ветку. Внизу искрился снег, повсюду торчали маленькие сосенки и корни больших деревьев. Тут же у Реймари закружилась голова, и он впился в кору дерева когтями. Всё поплыло перед глазами. Снег, деревья, брусника... Чёрт знает что творится в голове с самого утра! Не сон, а какая-то каша — причём совершенно несъедобная... В животе заурчало от досады и голода. Реймари достал из дупла большую еловую шишку, спрятанную про запас, уселся на задние лапки и стал щёлкать хрустящими семенами. — Дорогие саамы! Уважаемые суомалайсет!** Я отправляюсь в путешествие! - из чащи леса раздался громогласный хрипловатый крик Топиаса. — Я взлечу на пятьдесят метров выше вчерашнего и побью свой прошлый рекорд!!! А затем я облечу вокруг всего нашего леса, да-да! Это будет потрясающее событие, пот-ря-сающее! Кто со мной?!! Можем полетать вместе! Ю-хууууу! - голос его постепенно слабел, и Реймари понял, что ворон поднялся в воздух. Ровно три секунды бельчонок сидел с огромной шишкой в лапах, тупо глядя перед собой. Перед глазами стоял туман. — ОООЙ!!! ПУТЕШЕСТВИЕ!!!!! - Реймари жутко испугался внезапного крика и подпрыгнул на ветке. Шишка вылетела у него из лап и звонко стукнулась о мёрзлую землю. "Стоп... Что-что?.." Реймари вдруг понял, что кричал он сам. — Точно... Путешествие... - он схватился за голову и принялся ходить взад-вперёд по ветке. — Папа, он же говорил... В конце января... Чёрт, я всё забыл!.. Родители Реймари уже давно оставили сыну целое дупло во всё его распоряжение. Произошло это, когда бельчонок только-только перестал быть ребёнком и встал на путь взрослой жизни. Белки решили перебраться в соседний лес, и Реймари стал жить один. Сёстры его тоже разбежались кто куда, отец всё так же продолжал заниматься важными делами вдалеке и стал брать жену с собой. Тогда совсем ещё юный Реймари почувствовал гордость: вот он, весь такой самостоятельный и взрослый, остаётся один-одинёшенек. И совсем не страшно, ведь рядом живёт весёлый и невозмутимый Топиас, с ним не соскучишься. Сейчас же бельчонок обеспокоенно скакал по ветке и бормотал: — В конце января, в конце января... Точно! В конце января, то есть сейчас, нужно быть у границы. У какой только границы?.. Полагаю, что у самого залива... Как хорошо, что рядом оказался Топиас, и я вспомнил этот дурацкий сон и папину просьбу... Реймари юркнул в дупло и стал рыться в подстилке в поисках своей походной сумки. Наконец она нашлась: блестящая скорлупа жёлудя с желудёвой шапочкой вместо крышки и верёвкой через плечо. На секунду солнце вышло из-за облаков, и сумка на фоне светила заиграла яркими красками. Этот жёлудь, пожалуй, был самым большим и необычным из всех, которые Реймари видел на протяжение своей недолгой жизни. Диковинный орех принесла бельчатам мама, и он вскоре был съеден. Реймари было жалко выкидывать скорлупу, ведь она была такой красивой... Мама тут же решила проблему и сделала бельчонку сумку из выеденного ореха. С тех пор Реймари никогда с ней не расставался. — Орешек, ещё один орешек, немного ягод рябины... А всё-таки, зачем мне идти к границе?.. Папа никогда ничего не договаривает... - Набив сумку доверху и плотно закрыв, Реймари перекинул её через плечо и вылез из дупла. — Так... - Он достал из закромов пожелтевшую карту Финляндии. — Я нахожусь приблизительно тут, - бельчонок ткнул пальцем возле Ауланко. — А мне надо... - палец медленно поехал всё ниже и ниже и наконец упёрся в Финский залив, — в Хельсинки! Да, именно туда мне и надо. Там и находится эта самая... граница. — Три дня в пути, и я буду там! - Реймари свернул карту в свиток, засунул в сумку и спрыгнул на землю. — Ого, ого, какие белки! - Откуда не возьмись, на поляне возник Топиас. Удобно устроившись на кочке, поросшей зелёным мхом, он с любопытством смотрел на Реймари. Так значит, он уже давно тут сидит? Вон, и крылья сложены. Как же Реймари не приметил его сверху? — Привет, Топ. - Бельчонок помахал другу лапкой и снова перемахнул сумку через плечо. — А куда это ты собрался? - Ворон мигнул хитрым чёрным глазом и подпрыгнул прямо перед носом Реймари, крыльями загородив ему дорогу. Надо сказать, что Топиас — очень наблюдательный ворон. Ему ничего не стоит понять, что лучшие друзья отправляются куда-то, не сказав при этом ни слова о своих грандиозных планах. И ворон во что бы то ни стало хотел узнать, куда направляется этот хитрый бельчонок. — Давай я сделаю вид, что ты ничего не спрашивал, потому что ты, наверное, и так всё понял, - усмехнулся Реймари. — По мне видно, что... — Да, да! - перебил его Топиас. — Ты отправляешься в путешествие! В пу-те-шест-вие! — Именно. Ворон на секунду задумался. — А я, знаешь ли, сегодня тоже путешествовал! - воскликнул он после недолгой паузы. — Ты не слышал, да? Так и знал, что не слышал. Так вот, я летал! Выше и дальше, чем обычно! Здорово, правда?!! — Вот это да!.. - Реймари сделал вид, что не слышал утренних позывов друга. — И как всё прошло? — Более чем... Мне даже удалось побеседовать с утками, перелетавшими на соседнее озеро. Они говорили, что на нас надвигается буран, так что ближайшие три дня наша местность будет подобна просторам Лапландии, а там, как ты знаешь, такие сугробы, что в них утонуть можно... — Три дня? Как некстати... - сморщился Реймари. — А мне за эти три дня нужно до границы добраться — папа так сказал... Ну вот... С такой погодой моё путешествие превратится в кошмар. И где мои ясные небеса? Ну, хотя бы просто облачные?.. - Реймари посмотрел на небо. Ели и сосны на его светло-сером фоне казались ещё красивей и величественней. Сам небосвод и его облака не предвещали ничего дурного. Но уткам лучше знать — они в погоде разбираются так же, как белки — в орехах... — И да, спасибо, что утром напомнил мне о моём путешествии. А то я бы не вспомнил. — Не за что, - усмехнулся ворон. — Для этого я и здесь, чтобы помогать друзьям. Стоп... Как ты узнал... ну, про утро и мои планы? Ты же не слышал... то есть не знал... — Ой... - Реймари покраснел и отвернулся. Проболтался, прохвост несчастный! Ну да ладно, главное, что Топиас не сердится. А сейчас надо подумать о том, как выбраться из леса. Зря терять время тоже не стоит. Ох уж эти утки, весь настрой сбили... Реймари подошёл к обрыву: там кончался их с Топиасом лес. Казалось, что внизу — совсем другой мир, с другими деревьями, животными и запахами. А вдруг там и снег скрипит по-другому? — Топ... Мне нужна твоя помощь. - Бельчонок, закусив губу, внимательно рассматривал недра глубокого белого оврага. *Финляндию ещё называют Страной озёр — их здесь около 200 тыс. **Суомцы — коренной народ, проживающий на территории Лапландии. Почему Топиас решил, что кто-то из суомцев живёт и в его лесу, неизвестно. Суомалайсет — так называют себя жители Финляндии. (Прим. автора)