В поисках себя

Холодный северный ветер, подвывая, качал деревья. Буран постепенно затихал, снег уже не так сильно резал глаза и тело, и Реймари наконец решился открыть глаза. Первое, что он увидел, был снег. Снег. Снег... Повсюду был только снег... Вьюга сделала своё дело, и лес изменился до неузнаваемости. Мёртвые ели покрылись пушистыми шапками, болото спряталось под белым одеялом, а маленькие сосны стали похожи на смешные сугробы. Значит, утки действительно были правы... Реймари, шатаясь, поднялся на ноги и стал отряхивать сумку от снега. Если такое будет продолжаться и завтра, и послезавтра, он не доберётся до Хельсинки вовремя... — Эх, вот почему я всё свободное время сидел дома? Почему я не исследовал как следует все эти леса? И вовсе они не одинаковы... Теперь нужно каким-то образом изучить всё как можно скорее. Вот только как? Реймари перекинул сумку через плечо и огляделся. Лес перестал пугающе чернеть и теперь отливал серебром, птицы тихо щебетали в чаще, и от этого на душе стало спокойнее. Бельчонок выдохнул и стал озираться по сторонам в надежде отыскать хоть какую-нибудь тропинку. А вот и она!.. Протоптанная чьими-то когтистыми лапами, тропинка вела в чащу леса. Было видно, что тот, кто оставил следы, долго ходил по одному и тому же месту. Неподалёку были разбросаны серые перья и клочки шерсти. Пахло свежей кровью. Реймари потянул носом воздух и невольно сглотнул... Волки?! И как он их не заметил? В два прыжка бельчонок оказался на ветке старой ели. Теперь он в безопасности... — Ну не дурак ли я?.. Я просто дурак. Какая белка будет передвигаться по земле? "Запомните, дети: никогда не бегайте по земле без надобности. Беличий дом — дерево, но никак не земля. На земле вас подстерегают волки, росомахи, лисицы. Куницы, как и мы, живут на деревьях, но, если у вас есть дупло, опасаться нечего. А вот олени, птицы и белки-летяги — наши друзья. В случае опасности следуйте за летягами — они помогут найти безопасное место...", - так говорил бельчатам их папа. Реймари, крепко вцепившись в ветку, смотрел вниз, и голос отца звучал у него в ушах. "Ну давай, папа. Покажи мне хоть одну летягу в этом ненормальном лесу. Покажи, и я буду тебе очень признателен. Ау, где вы все?.." - бельчонок перевесился через ветку вниз головой в надежде увидеть хоть кого-то, кто ему поможет. Но вдруг вдалеке послышался волчий вой. Сначала один зверь, затем второй, а потом и вся стая волков издала страшный хищный клич, раздирающий низкое небо над головой. Затрясся воздух, затряслись деревья, с веток просыпался снег. Реймари охнул и, прижав заветную сумку к груди, стал отодвигаться к стволу. — Это место должно называться "Бор Злополучия", - пролепетал бельчонок, когда спина его упёрлась в шершавую кору ствола. Нащупав в сумке старую карту, он раскрыл её дрожащими лапами. — Удивительно, что оно никак не отмечено. Потому что это... жуть... Внезапно наступившая мёртвая тишина заставила его навострить уши. Казалось, что всё в лесу умерло — и звери, и птицы, и деревья... — ВОЛКИ!!! - чей-то душераздирающий крик вдруг пронёсся по всему лесному оврагу. — Сюда идут волки! Прячьтесь все!!! Реймари выпучил глаза и с ужасом стал метаться из стороны в сторону. Что делать, что делать?! Мимо него пролетали шустрые птички, дятлы прятались в своих дуплах, белки со скоростью света неслись по веткам в самую чащу леса. Летяги предпочли спрятаться на самых верхушках старых деревьев и среди вечнозелёной сосновой хвои; они в панике озирались и хлопали чёрными глазами, дрожа от кончиков ушей до кончика хвоста. Тут Реймари сбила с лап какая-то белка побольше. — Чего скачешь, балбес?! Прячься скорей куда-нибудь, волки уже рядом!!! - и она тут же исчезла в бело-зелёной чаще. Реймари сглотнул и забрался на ветку повыше. "И чего они все так испугались? Волки же не умеют лазать по деревьям... Хотя я тоже хорош — сам испугался..." Вдруг он подскочил на месте и закрыл себе лапами рот, чтобы не закричать. — Куница... - сдавленно пропищал он и пробежал глазами по деревьям в поисках свободного дупла. Но было поздно: все дупла были заняты, в них то и дело мелькали испуганные мордочки. Реймари упал животом на ветку, обхватил её всеми лапами и замер. Внизу появилась стая волков. Они медленно брели по сугробам, принюхиваясь и разрывая снег лапами. — Они кого-то поймали!.. - тихо пискнул Реймари и тут же замолчал, потому что почувствовал шорох рядом с собой. Он осторожно повернул голову и увидел куницу. Та спокойно сидела на соседней ветке и внимательно смотрела на волчью стаю. Реймари задохнулся от страха, но не пошевелился. "Спокойно, спокойно. Она меня не заметит. Если, конечно, не догадается повернуться налево... Нет! Она не повернётся!.." - думал он, и сердце его билось быстро-быстро. Куница, заприметив в сугробе куропатку, быстро скользнула вниз по стволу. Реймари громко выдохнул, карта Финляндии вдруг выпала из цепких беличьих лап и, кружась, полетела на землю. — Нет! Моя карта!!! - взвизгнул бельчонок. — Они её увидят! - И тут же с ужасом отпрянул к стволу, увидев, что карта приземлилась прямёхонько на голову одному из членов волчьей стаи. Тот почесал за ухом и случайно подцепил когтём клочок желтоватой бумаги. — Гляди, вожак! Это же карта Суоми!* - Волк понюхал карту Реймари. — И она пахнет белкой!.. — Действительно, карта. - Подошедший волк покрупнее рассмотрел находку своего подопечного. — Только очень маленькая. — Ну так я и говорю, беличья карта! Она спустилась мне на голову прямо сверху. - Волк задрал голову. — А это значит, что на деревьях прячется множество вкусных белок... - он усмехнулся, и из его красной пасти побежала слюна. — Не валяй дурака, - вожак снял карту с когтя приспешника и положил на снег. — Ты их всё равно не поймаешь, пока они наверху. И разве тебе мало жирных куропаток и мышей, прячущихся в этих сугробах? К тому же, они гораздо питательнее. И если ты не забыл, мы идём на север, за оленями! А карту оставим здесь. Может, её хозяин и вернётся за ней. Но это уже не наше дело... — Да, шеф. Реймари ни жив ни мёртв сидел на ветке и наблюдал за тем, как волчья стая уходит на север, в противоположную сторону. В противоположную от той, куда надо бельчонку! Убедившись, что ни волков, ни куниц поблизости нет, Реймари прыгнул с ветки на землю и со всех лап помчался к своей драгоценной карте. — Святая Меликки!** - воскликнул он и сгрёб карту в охапку. Теперь она была порвана в одном месте, от неё отвратительно пахло псиной. Но Реймари был безмерно счастлив; он сложил карту и запихнул её в самые недра желудёвой сумки. Затем гордо оглядел лес, очень довольный собой. — Видел бы меня сейчас Топиас... Видели бы меня родители и сёстры! Моя жизнь висела на волоске, но никому так и не удалось меня съесть! Да у них и не получилось бы! "Ладно, похвастались и хватит, - подумалось бельчонку. — Несколько минут назад кое-кто умирал со страху, не стоит этого забывать..." Реймари встал на задние лапки и огляделся. Продолжать путь по этому ненормальному лесу он точно не будет. Да и, собственно, как его продолжать, если весь этот лес — ущелье? Пойдёшь вперёд — и рано или поздно встретишь тупик. Причём со всех четырёх сторон... Надо выбираться! Злополучный туман словно услышал бельчонка и принялся сгущаться. Клубы белого пара закрыли всё небо, деревья, тропинки, весь свет, которого и так было мало. Реймари испуганно попятился. Как теперь искать дорогу?.. И вообще, почему весь сегодняшний день превратился в кошмар? Сначала вьюга, потом волки, теперь этот туман... Почему всё — абсолютно всё против Реймари? — Чёртов лес!!! - заорал он. — Чёрт дёрнул меня переться в эту дыру! Как же мне всё надоело!!! Что за день сегодня такой?!! Вдоволь накричавшись, бельчонок замолчал и посмотрел по сторонам. Только его эхо тихо отзывалось в самой чаще. Ни одной живой души не было поблизости — наверное, все решили отсидеться дома. — Да, сегодня определённо странный день, - пробормотал Реймари. Выпустив пар, он почувствовал себя лучше. Да и где ещё кричать и жаловаться на свою судьбу, как не в тумане? — Но всё-таки, где здесь выход? Ужас какой-то, и почему всё... — Потерял кого? - услышал он вдруг чей-то бархатный голос. Реймари навострил уши. Так, и кто же с ним говорит? Только бы не куница... Второй встречи с хищником он не переживёт. Он побежал вперёд, пока не наткнулся на подножие какого-то старого дерева. Ель! — Кто здесь? - тихо спросил бельчонок, осторожно раздвигая тяжёлые еловые лапы, склонившиеся у самой земли. За ними, смешно нахохлившись, спокойно сидела самка рябчика и насмешливо поглядывала на удивлённого Реймари. — Ну, я, - ответила она и пригладила пёрышки. — Что ты от меня хотел? — Наоборот, что Вы хотели от меня? Птица перестала чистить перья и скептически посмотрела на бельчонка. — Ты, кажется, кричал, что тебе всё здесь надоело. — Вы правы, - Реймари присел на моховую кочку рядом с птицей. — И я был бы очень Вам признателен, если бы Вы показали мне выход из этого ужасного леса. — О, этот лес не так ужасен, как ты думаешь, - усмехнулась курочка. — Есть места и похуже. Например, гора Валкуламми в Кухмойнен. Она со всех сторон окружена дремучим непролазным лесом. Говорят, он такой тёмный, что только храбрец осмелится туда сунуться. А в самой горе — множество пещер и расщелин, и неизвестно, какие существа живут в них... - Реймари нарисовал в своём воспалённом воображении мерзких чёрных существ с длинными зубами и острыми когтями. Фу, отвратительно! И так жутко... — Ещё есть Хитонхаута — Усыпальница Дьявола, - продолжала птица. Это одно из самых глубоких ущелий в Суоми. И одно из самых загадочных! По преданию, там жил дух Хитто... А в Уусима находится настоящий каменный лабиринт. И, возможно, в нём до сих пор соседствуют шаманы и духи... — Нет, нет, - Реймари помотал головой. — Не надо мне ни шаманов, ни духов, ни ущелий. Мне страшно. — Неужели? А с виду — такой храбрец... Бельчонок покраснел и опустил глаза. "Я ведь только притворяюсь храбрецом... А на самом деле я просто жуткий неудачник." — Да не неудачник ты, - усмехнулась курочка. Реймари удивился: она что, мысли умеет читать? — Просто новичок в плане путешествий. Я права? Реймари только и оставалось, что кивнуть. — Ну, раз такое дело, не буду тебя больше задерживать. Выход наверх здесь, - она отодвинула крылом еловые ветки. Откуда-то сверху брызнули лучи света. Реймари схватил сумку и подошёл поближе к манящему выходу на поверхность настоящего мира. — Стойте. Наверх — это туда? — Туда, туда. Или ты забыл, что этот, как ты соизволил выразиться, "ужасный лес", — большой овраг? Бельчонок помотал головой, что значило "ни в коем случае" и принялся идти наверх по склону. Потом вдруг остановился на полпути и обернулся на рябушку. Она всё так же сидела, удобно устроившись у тёплого ствола старой ели, и чистила перья. — А... А как Вас зовут? — Мартта. Это значит "леди". — А я Реймари. Спасибо, Мартта! - и бельчонок, раздвигая колючие ветки, полез навстречу к своей мечте... *Жители Финляндии называют свою страну Суоми. **Покровительница леса в Финляндии. (Прим. автора)