Дурак.

      Он не помнил, сколько шёл вперёд, толком не знал, что же заставляет его передвигать ноги. Но чувствовал голод, ужасный голод. И искал еды. Не понимал, что происходит вокруг, лишь красная пелена, застилающая глаза. Слух отказал, как и обоняние, осязание… Вокруг не было ничего. Только голод, утолить который ему не под силу.       В толпе народа он чувствовал много пищи вокруг себя, и истощённый разум не мог понять, на кого броситься первым. Пока не появились они — две тёмные фигуры. Мужчина и мальчик, двое. Единственные, кого он мог видеть ясно. И даже слышать, говорить с ними. Но всё же плохо понимать. Тот, что пониже, был приветливым, весёлым. При жизни он обязательно сказал бы, что это хороший человек. Вот только он мёртв.       И эта мысль приходит одна, резко. А потом всё, даже мальчик и его спутник превращаются в пятна, просто чуть более яркие. Всё наполняется гулом, окрашивается в бордовый. Им вновь движут только ярость и голод.       Перед ним нет преград, кроме очередных пятен, на этот раз белых. Они его куда-то привели, поймав, но он вырвался из этого места, силясь не поддаться желанию растерзать. И вновь он бродит, ослепнув от крови перед глазами, оглохнув от стенаний собственной души.       Пока не чувствует кто-то странное, манящее. И пытается держаться рядом, ведь это ещё поддерживает в нём жизнь. Мертвы его разум и тело, но не надежда. А голод… Пока он жив, он может потерпеть.       Робин чувствовала, что её отпуск затянулся. Шла третья неделя декабря, совсем немного осталось до Рождества, а она сидит у Санджи и наслаждается жизнью в приятной компании. Какое-то ощущение бездействия глодало изнутри женщину, привыкшую работать, работать и ещё раз работать, поэтому она приняла решение на время до праздника вернуться в город и продолжить работу над парой её проектов. Уговорив Френки остаться и отдохнуть, она ещё и дала себе свободу. Всё же её сосед пока не готов к знанию о том, что она потомственная ведьма. Он отнесётся спокойно (после Ло, Санджи и волос Зоро тем более), но всё же она решила повременить.       И вот Нико уже на пороге собственного дома, ощущает остаточную магию вокруг и лёгкий запах разлагающегося трупа. Но остаётся как и всегда спокойной, просто заходя домой. Ключи ей без надобности, тут почти всегда открыто. Потому как ни один здравомыслящий человек не зайдёт в эти переулки и уж тем более не попытается вломиться в эту дверь А на другие случаи у неё есть Кокоро, которая уже встречает Робин на пороге.       — Госпожа Ни-ико! Приятно, приятно. Давно вас не было! Тут много чего произошло… — Робин передала накидку и прошла в гостиную. Старушка поспешила за ней. — Пьяница какой-то тут ошиваться вздумал! Тьфу! Проклятый!       — Спирт учуял? — усмехнулась Робин.       — Да поди! Или просто заблудился и уже неделю протрезветь не может! Ну, так я его это, травить решила. Чтоб не мучался, не ошивался, — ведьма ни капельки не удивилась, это было её наставление к особо тяжким случаям. Но не трезветь неделю… — Так его и Бог не взял, душа потерянная! И Дьявол тоже, так эта пьян и бродит под окнами… — Нико напряглась, откладывая планы по дрёме на софе с книжечкой.       — Кокоро, неужели вам совсем ничего странным не показалось? — задала наводящий вопрос женщина.       — Ну, не издох от яда вашего, а так вроде нормальный дядька, — Робин тяжело вздохнула. Иногда расслабленность и наплевательское отношение ко многому у служанки переставали играть ей на руку.       — Подготовьте в подвале котёл с кипятком. Обычная вода, ничего лишнего, — Кокоро кивнула и быстро скрылась из виду.       Ведьма проводила её взглядом и направилась к шкафу, стоявшему в холле. Френки его трогать было запрещено, потому что там была одежда, в которой Нико работала. Брюки, рубашка и плотные кожаные перчатки аж до локтя. Порой она могла только поражаться старушке, потому как не понять, что это не пьяница, а ходячий труп… Она слышала о нём из своих источников, но разве его не забрали инквизиторы? Или это учинённые Монки и Хозяином беспорядки даровали ему свободу?       Робин вышла на улицу, казалось, вовсе не замечая холода, направилась туда, где сильнее веяло от трупа, и лишь чуть поморщилась, видя тело. Да, придётся долго убираться. Мужчина, высокий. Судя по открытым участкам кожи, умер около двадцати дней назад. Опухшие ткани, местами разложившиеся, обнажающие плоть, размякшую, в которой копошатся личинки. Вокруг много мух, а раскрошенный череп и вовсе превратился в странный «котелок», в котором «бурлило» серое вещество вперемешку с кровью и какими-то инородными телами. Чего уж говорить про одежду, пропитавшуюся насквозь зловонием и трупными жидкостями. Но Робин было всё равно, она надела на лицо марлевую повязку и смело шагнула в подворотню.       Зомби будто почувствовал её и медленно повернулся, ведьма мягко улыбнулась глазами и ненавязчиво поманила мертвеца за собой. Тот будто заворожённый сделал шаг вперёд. Робин сама себе кивнула и направилась обратно в дом, зная, что за ней последуют.       В подвале и правда уже был котёл с почти закипевшей водой. Нико оглядела подопечного, решая, снимать одежду или нет? И что вообще она с ним может сделать? Вернее как, потому что примерная цель у неё была давно. Живой скелет! Первым делом надо избавиться от мяса, а после провести манипуляции с душой и обновлённым телом. А одежда… Даже при всей своей неприхотливости она предпочтёт это не трогать. Хотя будь здесь Ло, он бы смело пошёл копаться в трупе с детским восторгом в глазах. Несчастный ребёнок он, если у Робин о нём такое впечатление сложилось ещё пятнадцать лет назад. Этот и сырую плоть бы сам, в ручную соскабливать начал, просто потому что интересно, насколько произошло разложение. Она же предпочитала более изящные методы.       Ведьма указала трупу на котёл, и тот покорно забрался внутрь, усаживаясь. Этот человек уже ничего не чувствует, максимум — магию. Видит он тоже скорее всего только причастных к ней. Раздалось шипение и бурление воды, начавшей кипеть. Нико подошла ближе и незатейливым жестом приказала трупу погрузиться под воду с головой, благо размеры котла позволяли. Даже человеку такой комплекции свернуться внутри калачиком не составит труда.        Поднялся не самый приятный запах варёной полуразложившейся человечины, хотя до этого явно не эфирными маслами пахло, и Робин отвлеклась на то, чтобы открыть окошко под потолком. Тело, удерживаемое ей под водой, ощутимо напряглось, попытавшись вырваться. Значит, есть ещё остатки разума, просто чудно! Какой редкий экземпляр! Легендарное везение Монки наконец-то передалось ей.       — Ну-ну, господин, не дёргайтесь так. Вы не чувствуете боли, это лишь рефлексы, — слова не могли помочь, но Нико всё равно. Это было сказано, скорее, для галочки, сейчас она готовила приборы для того, чтобы избавить тело от лишнего мяса. Процедура долгая и трудоёмкая, даже если сварить.       Через два часа она заканчивала с черепом, с которого почему-то не удалялись волосы вместе со скальпом. Впереди были ещё попытки сопоставить те осколки черепа, которые она нашла, но Робин была слишком увлечена, чтобы задумываться о чём-то таком. Как же всё это занимательно! Наконец-то работа.       И только когда Кокоро зашла, чтобы позвать её на полдник, Нико подняла голову от работы над телом, отказываясь, но говоря, что ужин надо накрыть на троих и принести мужскую одежду на очень худощавого человека. У них столько барахла, что и такое найдётся. Она почти закончила. Обряд совсем не казался ей лёгким, одна подготовка места и ингредиентов чего стоила. Текста были замудрёными, будь у неё хоть чуть-чуть меньше опыта, она язык бы сломала и пустила всю свою работу коту под хвост. Но этого не произошло.       Первую минуту скелет лежал не двигаясь, как и полагается обычному скелету. И это было ужасно долгое и нервное ожидание. Вознаграждённое заразительным смехом.       — Йо-хо-хо! — Робин очарованно проследила за тем, как скелет без языка и связок извлекает мелодичную речь. — Что я вижу? Неужели снова жив?!       — Глупый вопрос для воскрешённого, — замечает Нико. Ну, она ожидала другой первой реплики. Какой угодно, но вот не такой. — Добро пожаловать обратно, господин…       — Брук, — скелет тут же уселся, чуть гремя костями. — Для вас, прекрасная дама, не обязателен официоз. Это ведь вы вернули меня?       — Это так. И признаться, я поражена вашему спокойствию, Брук.       — О! Могу сказать то же самое, йо-хо-хо-хо! — ведьма усмехнулась в кулачок.       — Что-нибудь чувствуете? Голод, жажду, усталость?       — Всё как обычно! Какое чудо, что вы вернули моё тело к первоначальному состоянию! — Нико неровно улыбнулась и протянула зеркало. — А-а! — мгновенно закричал скелет. — Что за ужасы вы мне тут показываете?! Не надо! Я призраков боюсь и, смотрю, не даром!       — Брук, это вы, ваше тело почти разложилось к тому моменту, как я вас нашла. Удалось спасти только волосы, — скелет потрясённо осматривал свои пальцы, шевелил ими, наблюдая чуть поражённо, как казалось Робин. Всё же лица теперь нет, чтобы можно было считывать эмоции. — Вы, главное, не переживайте…       — Переживать? Йо-хо-хо! Да тут радоваться можно! Теперь мне не нужен маскарадный костюм! — Нико на пару секунд застопорилась. Кажется, она только что обнаружила нового потенциального друга Луффи, потому что такие чудики к нему всегда стекались. А не встречались ли они уже? Как-никак, недели три назад парнишка тут был.       — Раз так, превосходно, — она мило улыбнулась, делая пометки в толстом журнале. — Ещё вопрос: пока вы ходили, то не встречали мальчика в соломенной шляпе и мрачного мужчину рядом с ним? Или воспоминаний о периоде хождения мертвецом у вас не имеется?       — О! Ну как же, я их хорошо запомнил! — Нико даже не удивилась. Монки к себе подобное добро всегда притягивали. — Это ваши друзья?       — Ага. Мужчина — Хозяин Леса. Может, слышали? — скелет снова заверещал.       — Опять дьявольщина! Вот нечистый! И стоял-то так близко ко мне! Как же я выжил?! — Брук схватился за голову. — Ой-ой-ой!       — Прошу меня извинить, но вы буквально мертвы, и Брук, сейчас вы живой скелет, — напомнила Робин, мигом вгоняя его в уныние.       — Ну что мы всё о плохом да о плохом! А мальчик тот кто?       — Сейчас — подмастерье хозяина, а так — сущий дьяволёнок. И хозяина вы зря боитесь, пока вы его не обидели, он вас и пальцем не тронет.       — А вдруг обидел? И что тогда делать?       — Не думаю, что в таком случае вы сидели бы здесь. Да и до меня доходили слухи, что когда в городе был праздник, то на площади инквизиторы отловили мертвеца. Раз вы сбежали, а это может значить только одно — они тоже были в отделении, но устроили там переполох. По сути, они даже спасли вас, — Робин рассуждала вслух, хотя не нуждалась в каких-либо рассуждениях. Она от Луффи наизусть уже знает сказ о том, «как нас с Траффи чуть не упекли!». Но для создания атмосферы доверительности она всё же так делала.       — Йо-хо-хо! Вправду говорят, не верь слухам! Как мило с их стороны! Надо будет потом их отблагодарить. А пока, уж простите за наглость, у вас не будет что поесть? — звучало без капли стыда.       Брук оказался на удивление забавным старичком. Увидев себя в зеркале во второй раз, он уже не растерялся и просто поправил пышную шевелюру, объяснения которой не смогли бы найти ни медики, ни маги. Задорно похвалил выданный ему костюм и стребовал себе цилиндр и маску на лицо.       В ходе милой беседы за столом выяснилось две вещи: манеры в еде у Брука на уровне Луффи и он музыкант, живший в городе за горным перевалом. Ну, кое-что это да объясняло, например, как он получил такую травму головы.       — Робин, вы ведь ведьма, простите за нескромный вопрос?       — А кто же ещё? — удивилась женщина. — Я вернула вашей душе сознание, дала скелету возможность двигаться, думать и чувствовать, неужели я могу оказаться простой знахаркой?       — Простите-простите, я как-то не подумал, — неловко хихикнул скелет. — Хм, но раз уж так, не подскажете, куда мне теперь податься? Должно же быть какое-то место…       — Есть пара таких. Но я бы вам посоветовала вместе со мной отправиться в лес через недельку, там есть старинное поместье, где вам будут рады, — Брук как-то задрожал.       — А Хозяин?..       — Не беспокойтесь о Ло, он туда не приходил ни разу за последний месяц, а вот его помощник — да. Буквально вчера мы с ним вместе покинули это место, он вернулся на услужение, а я сюда. Поэтому вы, скорее всего, встретитесь с ним один только раз до Рождества. Хотя сдаётся мне, Хозяин его больше от себя не отпустит.       — Почему же? — заинтересованно, как залихватская сплетница спросил Брук.       — Ох, боюсь, он и сам пока не знает, так отчего же я могу браться судить? — задумчиво проговорила Нико. — Кстати, вы не хотели бы с ним встретится? Ведь вы могли и не сохранить душу привязанной к телу, если бы не встретились там. — Она встала из-за стола, подходя к тому самому шкафу.       — Вот как… Тогда с удовольствием! Мне больше нравится быть живым, нежели мёртвым, йо-хо! — Нико с самой загадочной улыбкой выложила на стол колоду карт таро.       — Тогда внимательно слушайте и запоминайте место…       После ужина ведьма определила одну из гостевых комнат скелету, а сама засела в гостиной, пытаясь читать. Но мысли волей-неволей уплывали к Луффи и его отношению к Трафальгару. Он любил его как друга, как любого из них. А сам Ло? Ну, тут всё понятно без сложных рассуждений, для него Монки стал кем-то большим. Вот только был ли у него шанс? Ни единого.       Как грустно это, как несправедлива жизнь. У Трафальгара до появления мальчишки из близких людей и была только Куреха, он неплохо ладил с Робин и Чоппером, и со всеми ними он почти не общался. А так? Всех потерял. Кто-то отправился на тот свет, с кем-то просто поссорился не без оснований. Несчастный человек, к которому вдруг в жизнь ворвался светящийся Луффи, обаятельный и харизматичный.       Нико совсем не хотелось думать о том, во что это выльется и появится ли всё-таки возможность у этой истории закончиться счастливо. Потому как ответы её не утешали.