***
Утро слилось с ночью, а та с предыдущим днём, ведь ни один из них так и не уснул, с мыслями каждый о своём. Причём ни Трафальгар, ни Монки, мысли в своей голове жаловать не хотели. Особенно такие. — Эй, поднимайся. Потом отоспимся, а сейчас мне кажется лучше будет удирать отсюда так, что и следов не останется. — Ло сел в кровати, неловко отвёл взгляд, и легко перебравшись через Луффи начал спешно одеваться. — У меня отвратительное предчувствие. Объясню всё по дороге. — Так спешишь, как будто нас будут отлавливать, или придут убить во сне… — Сейчас уже начинает светать, странно будет убивать нас сейчас — полностью серьёзный ответил Ло. Шляпа поправил головной убор и присоединился к поспешным сборам. Трафальгар уже надел плащ, запихал вчерашнюю литературу в сумку и встал у двери. — Дверь ты открыл? — Я с тобой всю ночь был, разве она не была открыта с вечера? — Я запер. Ещё и проверил. — Ло помассировал виски. — Чёрт, в голове каша. Кажется, я всё же не могу акклиматизироваться к среде вне Леса… — В татуированных пальцах мелькнула фляжка настойки. Сделав пару глотков, Хозяин поморщился. — Давай быстрее, нам нужно возвращаться в Лес. — Да оделся я, оделся… — Проворчал Монки, закинув сумку себе на плечо. — Ну, в путь? — Трафальгар коротко кивнул. Но путь их закончился ровно за входной дверью, лицом к лицу с Джюэрли Бонни. И если вчера она показалась Луффи не слишком дружелюбной, то сегодня она была настоящей дьяволицей. — Итак, стоило убить вас ещё тогда. — Рядом с Бонни воспарила толстая книга в бордовом кожаном переплёте и угрожающе зашуршала страницами. Только сейчас Луффи заметил, что за ней на улице стояли горожане. Напряжённые, у кого-то в руках были вилы и факелы, а кто-то рыдал, захлёбываясь. — Что произошло? Всю эту ночь ни я ни Шляпа не покидали дома. — Верю-верю — с сарказмом отчеканила Бонни. — Именно поэтому у нас растерзали восемь человек? — Сколько?! — Ло недоверчиво прищурился. упёрся руками в бока. Луффи рядом с ним прикусил губу. А вдруг это та тень, а он ничего не сделал? — И ты обвиняешь меня в таком?! Зачем мне это? — Ты своевольный Хозяин, слишком. Я тебе только мешаю. Все погибшие из домов по соседству с моим. — Бонни оставалась непреклонна. — Привёл сюда тварей? Да ещё каких, ну надо же, вы оба редкость бесподобные актёры. Мой промах лишь в том, что я повелась на твою уловку… — Книжка подлетела ближе к Джюэрли. Знакомая Луффи чёрная книженция тоже оказалась у Ло. — Ты не дашь нам уйти? — Бонни без слов резко дернула кистью. Луффи и понять ничего не успел, когда Трафальгар уже отразил заклинание ведьмы. Предупреждение. Проверка. Но вот только Ло не просто так жаловался на самочувствие. Из уголка рта стекла одинокая капелька крови, Хозяин еле сдержал кровавый кашель. Вот блядь! Ему конец. Джюэрли ухмыльнулась. — Совсем не способен далеко уходить от Леса? Кажется, моя версия всё же лучше… — Такого раньше не было. — Трафальгар не переставал хмурится. — И по-твоему я смог бы контролировать столько тварей в таком плачевном, жалком состоянии? — Бонни поморщила нос. — Я не верю ни единому твоему слову и движению. Но сейчас я убивать тебя не буду. — Толпа горожан за ней протестующе загалдела. — Но механизм, который снесёт твою голову с плеч уже запущен. — Он тебе ничего не сделал. Стерва! Что ты такое вообще говоришь?! — Луффи выступил вперёд Ло. Тот тихо хмыкнул и сплюнул кровь на землю. Бонни было открыла рот, чтобы опустить наглого ребёнка, но Хозяин её остановил. — Увидимся через месяц, Джюэрли Бонни. Мои соболезнования. — Шляпу оттащили за шкирку от ведьмы, уводя дальше, к дороге, под яростные взгляды горожан. Ло мельком заметил как из одного из домов выносят труп. И Луффи видел это тоже, и к сожалению вердикт был ясен — их тварь здесь.***
— Траффи! Да погоди ты! Не беги так! — Ло его и слышать не хотел, даже напротив, колдун ускорил шаг. Очень похоже на паническое бегство. А, кажется, это оно и есть. Слишком резвый для больного! — Э-эй! Хватит меня игнорировать! Я ведь ничего не сделал! В отличии от некоторых! — Тут Трафальгар будто в стенку вписался. Крякнул неловко, и воровато оглянулся на Шляпу. — Я требую объяснений! Что это было? Я вообще про всё! Как вчера началось, так я вообще ничего не понимал! Всё это время! — Луффи обижено надулся. Сейчас здесь были только они, посреди безжизненного поля, на пути в Лес. — С ч-чего бы начать? — Ло нервно дёрнул уголками губ. Нагнавший его мальчишка задумался. — С той, Розовой. — Хозяин облегчённо вздохнул. Такое ощущение, как будто гильотина только что проскочила мимо его шеи. — Как я и говорил, она древняя ведьма, которая контактировала со многими Хозяевами. Но со мной она союзничать не собирается. — Трафальгар продолжил путь, но уже в умеренном темпе. Хотя по сбитой походке было заметно, что он в любую секунду готов сорваться в бегство. — Почему? Нас же вроде хорошо приняли, и всё было отлично, до этого утра… Она нам много рассказала! — Дело как раз в том, что она нам наговорила. Ты не заметил, но она допустила роковую ошибку. — То есть? О чём это ты? Хотя я слушал вполуха, но… — Не сомневался в тебе, Шляпа — фыркнул Ло, чуть расслабляясь. — Когда мы говорили о нынешнем парадоксе, она пропустила в этой истории пять лет. Что она нам рассказала? Что последний Хозяин номер двадцать восемь умер двадцать лет назад. Вот только когда я услышал её разговор с местной горожанкой, Хозяин покинул их только семнадцать лет назад. Я на этом посту пятнадцать. Теперь понял? — Она, как и я, не умеет считать? — Исключено. Это значит, что ей почему-то нужно скрывать от нас ещё одного Хозяина, может двух. Или всё ещё хуже, и её данные рознятся в зависимости от того, с кем она говорит. Местным лучше знать одно, нам — другое. Но сдаётся мне, правды в её словах не было. — Зачем ей говорить, что Хозяин умер раньше? — Ло помассировал виски, тяжко вздохнув. — Горе ты моё, Луковое… — Луковый тут только ты, Козлик. — Я сделаю вид, что не после этого ты станешь для меня Ослиной. — Луффи хихикнул. — Кхм, так вот. Что из её слов правда — мы не сможем сказать, пока не найдём того, кого выбрал Лес. То есть, тебе нужно вспомнить, из-за кого с тобой всё это происходит. Как бы то ни было, с предыдущими Хозяевами, сколько бы их не было после двадцать восьмого, случилось что-то крайне страшное. Иначе Бонни не стала бы врать. Вопрос только в том, какая ей выгода от укрывания всего этого… — То есть, если всех их встретила жуткая смерть, то мы не можем не гарантировать, что и ты не умрёшь? — Да. Но тебе не стоит волноваться, судя по всему, я от этой смерти бегаю уже рекордный срок. Так или иначе, проблем она нам подкинула… — А собрание? Зачем оно ей? — Затрудняюсь сказать — уклончиво ответил Трафальгар. Разумеется, тут ясно как божий день, что это идеальная возможность от него избавится, и это отнюдь не его паранойя. Ло пережил десятки и сотни покушений, но это, кроме как казнью, не обозвать. Возможно, ему придётся залечь на дно. Сколько бы тайн вокруг них не было, их разгадки того не стоят. За месяц невозможно будет найти того самого человека, зацепок у них вообще нет. Верная погибель, в таких-то условиях. Чего будут стоить его показания против слов влиятельнейшей ведьмы? — Во всяком случае, тебе об этом думать не надо. — А что до нашей твари? Раз Лес в чьих-то ещё руках, значит и у него есть власть над лесным зверьём? — Если наша дорогая всё-таки Лесная, то нас преследуют, и мы кому-то очень нужны. — Кратко ответил Ло. И это был не тот ответ, который хотел получить Монки. Даже если так, Трафальгар ведь говорил, что в курсе деятельности всех тварей. Зная этого старикашку, он поди и перепись лесного населения вёл… А значит, что помимо Бонни, за словами тут не следит кое-кто ещё, совсем не подозревая, что чему-то от него подмастерье таки выучивается. — Слушай, а ты ведь в Лесу всех знаешь? — Тварей? Да. Веду учёт. — Действительно. — Поэтому, не думаю что это из моих кто-то. Как, не думаю. Знаю. На территории Леса других оказаться не может, даже нечисть его обходит за несколько миль. Хотя… — Хотя? — Было пару случаев, когда ко мне бегала какая-то мутная чертовщина, сейчас припоминаю. На первый год моего Хозяйничества, на четвёртый, кажется, на седьмой тоже было… А потом нет. Трижды. Не уверен, что это было одно и то же существо… — Ло на пару секунд призадумался. Слушай-ка, а это интересно. Сейчас шестнадцатый год идёт, может оно явится? Или всё что мы сейчас наблюдаем, и есть новое её явление? Быть может, что-то на десятом году отвадило её от меня?.. — Я запутался — честно признался Луффи. — И почему ты только сейчас об этом говоришь?! — Ты не спрашивал, я не говорил. — Трафальгар вздёрнул подбородок, скрестил руки на груди. — В картине с этой тварью выбиваются смерти Абсолома и твоей кормилицы. Я даже рядом с ними не был в моменты смерти. Да и Кид был на другом конце города. Даже если расстояние не важно, Даддан я никогда не видел. Ох… Все мои догадки сейчас рухнули, чёрт. Ну вот зачем ты мне напомнил?! — Ло недовольно всплеснул руками. — Эй! Тебе просто поумничать-погадать хочется, или правду открыть?! Ну раз так, тогда какого дьявола ты делал ночью?! — Луффи аж испугался возвращению «кашля неловких ситуаций». — П-понимаешь, Шляпа… Я просто дал ей то, что она от нас ожидала, чтобы она убедилась в нашей безопасности и перестала следить… — Мы серьёзно так на парочку похожи, или это ты додумываешь? — Ло аж встал, когда услышал надежду в голове Монки. — Не льсти себе. — Луффи обиженно фыркнул. — И прошу… — Трафальгар повернулся к Шляпе, демонстрируя горящие кончики ушей, взял его ладони в свои руки и легонько поклонился. — Прошу, прости меня за это. Мне очень стыдно, и я не хотел бы, чтобы это портило наши взаимоотношения. Не считай, что я к тебе приставал потому, что ты парень или что-нибудь в таком духе… — Вау. Не знал, что ты умеешь тараторить извинения. — Луффи тут же прилетело по Шляпе. — Но не волнуйся так, Траффи. Я у тебя и так всё понял. Я не мудак конченный, а значит не в твоём вкусе. Спас Луффи случай. Трафальгар резко полез в карман плаща за талисманом. Точно такой же он отдал Усоппу, но сейчас безделушка сияла. — Что это значит? — Монки встрепенулся. — Усопп в беде?! — Ло поджал губы и кивнул. — Тогда пошли его спасать! — Шляпа, я не в том состоянии чтобы… Аргх. ладно. Но если что ты потащишь меня на себе. — Луффи серьёзно кивнул. — Итак, оно указывает на… Горы. О нет, он ведь не пошёл на пограничный рынок? До туда почти два дня пути отсюда… — Тогда нам надо спешить! — Всё равно не выйдет добраться до рынка сегодня. К ночи только доберёмся до поселения в горах. Хотя быть может, это и будет наша конечная остановка… — Нет времени думать! Пошли скорее, мы не можем позволить чему-то плохому случиться с Усоппом! Ло тяжело вздохнул, но последовал за Монки. Что ж тут поделаешь. То, что эта обезьянка притягивала приключения стоило понять давно. Но такие количества принять было сложно.***
Ночь в горах была прекрасной, и была бы ещё лучше, если б оценивал её только Луффи. Потому что у Ло всё было плохо. Кровавая луна не слишком помогала видимости, ноги промокли, нос шмыгает, ноги болят, ветер сдувает. А спереди бодро вышагивает Шляпа, как будто и не был целый день в дороге, как будто не карабкался в горы с тяжеленным мешком. Никакой тебе романтики. Откуда ей взяться в спасательной операции, которую они проводят сразу после того, как их самих чуть не пустили на фарш? Мысли о фарше привели к мыслям о Киде, и настроение Ло окончательно испортилось, вместе с самочувствием. Луффи же кажется только больше приободрялся с каждым мгновением. — Траффи-Траффи-Траффи. А почему ты сегодня такой хоро-оший? — Я у тебя час назад был козлом старым. У тебя странные представления о комплиментах — пробубнил Трафальгар, поплотнее кутаясь в плащ. Ветер бил нещадно. — Так ты научи, покажи на примере — хитро лыбился Монки, который так и лез Ло под ноги, крутился вокруг волчком, каким-то чудом не падая с узкой тропинки в самую пропасть. Как утёнок вокруг мамы-утки, или бродячий кот у ног случайного прохожего. Ни мамой-уткой, ни незнакомцем для Луффи, Ло быть не хотелось. — Захлопни свой белозубый рот и пошевеливайся, ты плетёшься как черепаха. — Кто такое «черепаха»? — Ну, откуда ему знать. — Ты. Двигай жопой, а не то я тебя скину. — Монки хихикнул, но, собака, не отстал. — Ну тебя. О! — Мальчишка уже зажёгся интересом к чему-то на обочине. — Ха-ха! Смотри, камень! — Сколько восторга и злобной радости было в голосе парня, что Ло аж неловко стало. — Ого, да ты у нас деградируешь. Но ничего, ты и такой мне на опыты сойдёшь. — Старикашка вредный! Ну вот же, ка-мень! — Тут всё в камнях. — А этот — особенный. — Луффи ткнул пальцем в какую-то бесформенную каменную массу, в которой что-то может увидеть либо извращенец, либо просто человек с богатой фантазией. — Прям как ты. — Тихо пробормотал Ло недовольно, и прокашлялся. — Хорошо, дитя моё. Теперь, это камень имени Монки Д. Луффи, нарекаю его так властью данной мне всенисшим и Лесом. — Шляпа расхохотался так, что чуть не потерял не только головной убор, но и равновесие. — Ха-ха-а… Погоди, «всенисший»? — Раз я колдун, значит едва ли имею много отношения ко всевышнему — спокойно ответил Ло. — Поэтому вот так. Хоть кто-то же мне должен покровительствовать, без этого было бы скучно, не находишь? — Хм, ну, полагаю так и есть. Значит, ты сатанист? — Нет. Я Хозяин. Ни больше, ни меньше. Но если встречу чёрта — пожму ему лапу. — Луффи посмотрел на свои руки. Совсем на лапы не похожи. А ему Траффи может пожать не лапу, но ладонь? Или что, какие-то черти лучше чем он?! — А почему? — Тебя что-то сегодня распёрло на вопросы. Но так и быть, расскажу. Черти очень ответственно выполняют свою рогатую работу, жизнь людям портить. Нам это не на руку конечно, но для них-то это как долг перед общественностью. И они его выполняют. — А у Траффи есть обязанность? — Быть Хозяином. Если спросишь про свою, то заткнуться и не путаться у меня под ногами! Достал! Я же тебе так пятки все отдавлю! — Ло отчаянно вздохнул. — Под такими ногами умереть не жалко. — Трафальгар подавился воздухом. — Ха-ха-! Ну, получается из нас двоих в комплиментах я всё же получше буду! — Я просто тебе ещё комплиментов не делал. Повода не было. — Ворчливый старикан! Пытаешься подточить самомнение Монки?! Пф! У тебя получилось… Откуда-то издалека раздался шум, чьи-то голоса. Но это осталось почти что незамеченным. Им нечего боятся, кто бы не ждал их дальше по тропинке. — А что я должен сделать, чтобы узреть великого-казанову-козла в деле? — Можешь пожалуйста определиться кто козёл, я, или мой хахаль? А то я начинаю путаться! — Сколько довольства было в голосе Ло — не передать. Ну а как тут не позлорадствовать! Он-то в курсе, что Луффи сам себя костерит. Грустно то, что Шляпа не его хахаль, но это уже детали. — Оба козлы. Ты — луковый. Он — неблагодарный. — Позволишь поинтересоваться, почему он получил такую характеристику? — К удивлению Ло, Монки отвернулся от него, и промолчал. Как можно сказать Траффи, что козёл неблагодарный от того, что не ценит любви Хозяина? Возможно, Трафальгар и сам догадается, что же хотел сказать Шляпа. Но увы. Мысль расцвела в голове Ло, но была очень быстро запрятана подальше. Он безусловно хотел позволить себе знать, что Луффи его очень высоко ценит, но обстоятельства складываются так, что ему навряд ли светит луч приятного будущего. — Эй, ну так скоро этот твой перевал? — Ло кивнул на следующий же поворот тропинки, за которым скрывался подъём в село. Им очень повезёт, если Усопп будет там… Гул голосов раздался во тьме ночных гор. Громкий, нарастающий. Трафальгар напрягся, придержал подмастерье за плащ, чтоб вперёд не удрал. Луффи на удивление оказался покорным, хорошим мальчиком, только взял в руку плащ Ло в ответ. И посмотрел. Вот прям так, как он может, со звёздочками в красных глазах. Какого чёрта? Хозяин тряхнул головой. Ладно, это может подождать. С алеющими глазёнками хотя бы они уже сталкивались. Может он так на луну среагировал? Так, Ло, соберись! Мужчина тряхнул головой и протащил Монки за собой. На отличной обзорной точке, откуда было видно всё село и его главную площадь. Прямо у тропинки рос раскидистый куст, за которым спокойно укрылись двое мужчин очень разных комплекций. Луффи плюхнулся на землю, Ло же осторожно присел на корточки. Присмотрелся. Хоть глаз выкалывай — ни хрена не разобрать… Судя по всему, за кустами скрывалось то, что и вызвало уловленную талисманом опасность. — Видишь что-нибудь? — Прошептал Ло. — Не-а… Это вообще нормально? У нас с тобой ночное зрение! Или дело в этих дурацких ветках… — Луффи всплеснул руками, полный громкого негодования, за что по этим же рукам и получил. — Давай, ещё громче поори! Хочешь, чтобы нас с потрохами сожрали?! — Прошипел шёпотом Ло. — А ты чего дерёшься? Мы этими кустами шуршим так, что они нас только из-за своих завываний на луну не услышали! О, а может они оборотни? — Идиот, а Длинноносый тут при чём? Местные оборотни ребята с принципами, стараются никого не есть. Выходит плохо, но если учитывать то, как тяжело им сдерживать волчью природу в свете луны… — Ой, замолчи уже, зануда. Пошутить нельзя! — Трафальгар возмущённо встрепенулся, и уже было открыл рот для новой поучительной тирады, как его заткнула беспардонная макака. — Эй, смотри! Там что-то светиться начало! — Приготовься действовать. Я пойду первый, следи за браслетом. Сожмётся один раз — беги ко мне. Два раза — удирай отсюда, обо мне не беспокойся. — Траффи, что?! — Но его уже не слушали. Да и сам Луффи не усвоил наставления.***
Для Усоппа такие вот торговые прогулки пусть и были неприятной, но обыденностью. С торговыми караванами он исходил уже всю округу, чуть не до столицы доходил, а порой даже бывал на приграничном рынке, дорога к которому лежала через местное нагорье. На котором не так давно помер Брук, но это уже мелочи. Его маршрут определяло всегда лишь одно — большие группы торговцев, кочующих по стране. И он был не единственным местным, охочим до денег. Но ходить по окрестностям Леса группами до хотя бы тридцати человек — чистое самоубийство, которое себе могли позволить разве что ненормальные вроде Зоро, или паранормальные, вроде Луффи с Хозяином. Когда он повстречал их, когда получил оберег, он как раз направлялся к месту сбора, дрожа с головы до ног. Плохое предчувствие перед этим походом его замучало. И чего их деревня в такой глуши! Теперь ещё и полузаброшенная, кое-чьими стараниями. Но рано он костерил родное поселение, ведь как оказалось позже, все его нервы были зря, и караван планировал туда забрести. Так, на него свалились новости и сплетни от Нами, лезущей на стенку от общения с их газоно-завитушным дуэтом. Информация от названной сестрицы только успокоила его дурное предчувствие, а поведение Зоро и Санджи добавило поводов поразмышлять. Так и забылось его дурное предчувствие. Уснуло в самый неподходящий момент, когда так было нужно. С чего-то осмелевший, Усопп бодро прошёл с караваном все пункты. Единственное место, куда они не зашли — пограничный рынок. В такую погоду лезть в горы плохая идея, да и почти что развязанная на этой самой границе война отвадила всех торговцев. Жадная Нами за него порадуется, амулет от самого Хозяина Леса с ним, посмотреть на места гибели Брука — много было плюсов им придумано, когда он попал в авантюру небольшой группы торгашей, отлично знавших местность, пройтись всё же до того самого рынка. Конкуренции меньше — денег больше! Безусловно, Усопп не был бы собой, если б не пожалел о вытянутом жребии миллионы раз. Привыкшие к его трусости коллеги только затыкали уши и закатывали глаза, слушая опасения, страхи, и список всех рисков такой авантюрки. В ответ ему только было: «сам кучу раз с нами там бывал!» Заночуем в селении на перевале, как всегда, и дальше! Что может случится?!». Кто знает. Как оказалось, многое. Недаром амулет от Хозяина начал нагреваться в кармане, стоило им увидеть дорогу в горы. Утром, ровно на седьмой день после того, как ему выдали этот недо-оберег. «Недо» потому, что защитить от случившегося он не смог. Ну, такого Ло и не обещал, но в критической ситуации это как-то стёрлось из отчаявшегося сознания. — Слушайте, а долго ещё? — Кто-то впереди что-то злобно крикнул, но Усоппу ответ и не нужен был. Они прошли ориентир — большой камень, похожий на фаллический символ (всегда Усопп показательно плевался, но ориентир работал на все сто), а значит осталось идти всего ничего. Уставшие люди вели под уздцы не менее уставших мулов, гружёных товаром. — До темноты дойдём, если сейчас поднажмём. — Сказал кто-то из начала группы. Торговцы согласно закивали, покрепче перехватили дорожные мешки. — Ну-с, вперёд! — Вы тогда идите вперёд без меня — устало вздохнул Усопп, понимая, что если он сейчас ещё и ускорится, то завтра он с койки не встанет. Но его даже никто не услышал, мини-караван, приободрённый скорым отдыхом, открыл в себе второе дыхание, и совсем скоро скрылся за поворотом на тропинке среди отвесных скал. Страх оказаться в одиночку в таких опасных местах был подчистую погребён ноющими ногами, и Усопп, поддавшись соблазну, присел передохнуть. Группа всё равно далеко не уйдёт, если до поселения идти максимум треть мили. Можно сказать, что он и не отделялся. Дорожный мешок плюхнул на землю подле ног, баночки мази тихонько звякнули. Парень достал из-за пазухи небольшую фляжку с согревающим, и сделав небольшой глоток, поморщился. Какая всё-таки дрянная зима. Вроде и холодно, даже до промозглого сыро, а снег не думал идти. Выпал один раз, и уже почти стаял. У такой погоды плюсов нет. Ноги чуть ли не до колена были сырыми, весь он продрог, а треклятая усталость припечатала сверху, довершая просто отвратительный настрой. Грели только мысли о возвращении домой и оберег от Хозяина. Второе в прямом смысле. Достав побрякушку из кармана, Усопп внимательно оглядел руны, ничего не понимая. Выглядело любопытно, так и притягивало глаз. Но пугало до жути. Всё же, он не шибко доверял Трафальгару. Кто он такой — не понятно. Нами всё хотела что-то о нём разузнать, но не складывалось. А спросить у коллег он как-то не догадался… С небосвода на него хитро щурясь смотрела кровавая луна. Красивая, зараза. Не знай Усопп, что в их магических краях что-то подобное может оказаться последним что ты увидишь — написал бы пейзаж. Но увы! Вот-вот откуда-нибудь могут черти полезть. Решение нагнать их вдруг стало казаться не таким плохим. Особенно в тот момент, когда где-то позади послышались шаги и голоса. А вдруг разбойники какие? Или черти?! Нужно поторопиться! Усопп как ошпаренный подскочил с места, запихал фляжку обратно за пазуху и припустил наверх настолько быстро, насколько позволяли его уставшие ноги. Село лежало на небольшом плато, скрытом от ветров и мирских проблем скалами, крутой спуск с которых Усопп ненавидел всей душой. Но вот стоило показаться деревне, как он пожалел о том, что пошёл в горы. Обычно, на крошечной площади после того самого спуска ещё час-другой толпились торговцы только прибывшего каравана. А сейчас — никого! В селении будто вообще людей не было. Совсем темно уже, а огней в домах не было. А куда караван пропал? Усопп же максимум на полчаса от них отстал! Ни мулов, ни грузов, ни товарищей по несчастью. Плохое предчувствие трубило так, что оглушало. Если он сейчас спустится к площади, то больше не поднимется — вот единственное о чём он мог думать. Но ноги почему-то не хотели слушать здравый смысл, и стали держать как-то не крепко. Застывший на краю небольшого склона Усопп подскочил когда за его спиной что-то шумно упало, да так и съехал в котлован деревни. Попал. Чуть кряхтя и костеря почём свет стоит свои нервы он поднялся. Отряхнулся, огляделся. Тут всё изменилось. Но не только потому, что было пусто. Теперь на площади ещё и стоял, прямо по середине какой-то идол, искусно вырезанный из дерева. Весь инстинкт самосохранения визжал умирающей чайкой, когда Усопп сделал пару шагов к идолу. Может, это из-за него тут все пропали? Тогда надо драпать. Вот только уж слишком странные чувства вызывало изваяние. Будто дежавю… Парень потянулся было к звериным ушам идола но… Так он и замер, с сумкой жабьей мази в руках, почти дотянувшись до странного чуда. Потому как на площадь вместо товарищей выплыли какие-то подозрительные личности в мантиях с капюшонами. Будто из земли возникли! Усопп уже говорил себе, что попал? Ах да… Личности эти держали в руках свечи, и как будто ходячие мертвецы даже не замечали горячий воск, капающий на пальцы. У кого-то были факелы. И что самое страшное — все они надвигались на замершего Усоппа. Вперёд вышагнула одна из фигур и вскинула руки к небу. — Братья! — возопила та мужским басом. Усопп подскочил на месте, аж со страху икнул. Ну и крикун! — Возрадуемся же! Наш Бог явился к нам во плоти! — Чаво? — Незадачливый торгаш поморгал только. Этим невезучим культистам было не до его слов. — Нам довелось лицезреть то, как сбылось древнейшее пророчество! Возрадуемся! — Он грохнулся на земь на колени, а за ним и все остальные. — Возрадуемся! — Хор нестройных голосов разнёсся над селением. — Славься! — не унимался главный. — Славься! — вторили ему сектанты. — Стоять! — Не выдержал Усопп! — Стоять! — уже по инерции прокричали они, и только потом поняв, что облажались, взволновано зашушукались. Находясь при этом в состоянии какого-то благоговейного страха. — Привет вам, братья! — Усопп чуть прокашлялся. Ладно, это было слишком странно, но он хочет уйти живым. Новость о том, что они обознались навряд ли им понравится, если преподнести её слишком резко. — Не валяйтесь у моих ног! Я не бог ваш! Я его… посланник. Да, посланник! — Ряды сектантов снова зашлись в восторженных шепотках. Не поверили чтоль? — О повелитель, не гневайтесь, но мы сразу вас признали! Ошибки быть не может, это пророчество изрёк сам Хозяин Леса! — Ага. А Ло тут как замешан? Усопп совсем перестал понимать, что с этими товарищами. — Какое такое пророчество?.. — «В ночь кровавой луны явится в горы тьма» конечно! — Усопп еле сдержался от того, чтобы не потереть переносицу. Ну что за идиоты! Кровавая луна же не раз в тысячу лет! И это напророчил Хозяин?! Да в этих горах эта их «тьма» жила, а не являлась каждые пять поколений! — И-и, это всё предсказание?.. — Главный активно закивал. — Кхм. В чём-то я конечно и Бог, но точно не в том, что вы ожидаете. Дети мои, дождитесь следующей кровавой луны и… — О повелитель! Уже ль ты хочешь нас обмануть?! Своих верных последователей? — Сектанты встревоженно зашептались. — Как так! — Так я ж это, великое зло, все дела… — Нет! Братья, я понял! Мы оскверняем своими мелочными грехами великую тьму! Мы понижаем планку! — Так что же это получается, наш бог что, может стать как мы, грешным смертным?! — Именно! Чем больше Повелитель с нами, тем человечнее он! — Так повелитель хочет, чтобы мы освободили его от оков бренного тела?! — Предадим же его огню! — Тут у Усоппа глаза на лоб полезли. Да даже Луффи до такого не додумается! Как по щелчку пальцев (хотя возможно кто-то и щёлкнул, но в таком шуме это не услышать) прямо перед остолбеневшим Усоппом сложили костёр, за его спиной оказались несколько сектантов. Что вообще происходит за чертовщина? Они что, готовились на случай, если вдруг надо будет кого-то сжечь?! Выяснять это уже не было толку, ведь прямо перед напуганным путником ярко и легко вспыхнул кострище. В такой попадёшь — сгоришь тут же! Усопп было начал пятиться назад, но уткнулся спиной в стенку из сектантов, зачитывающих что-то на латыни. Вот и всё, пропал. Ноги подкосились, тело сковал тихий ужас. Всё, он мёртв. Был бы, если б не какой-то идиот в шляпе, выпнувший из человеческой стенки сектанта чуть ли не в костёр. Время потекло медленнее, и за пронёсшейся перед глазами жизнью, перед Усоппом пронеслась ещё и шальная клыкастая улыбка. Над плато раздались громкие ругательства Хозяина Леса и крики сектантов.