***
— Луффи. Лу-уффи. — Тихо позвал Усопп, стоило им затушить свечу. Из маленького окошка лился яркий свет полной луны, так что темнее не стало. Их ждёт очень, очень серьёзный разговор. — М? — Я ж даже не спросил, как ты, как поживаешь — длинноносый неловко хихикнул. Как начинать очень личную беседу он слабо представлял. Особенно с Луффи. Точнее, только с ним. — Не виделись давно! — И не говори… Много чего случилось. Как разошлись, мы с Траффи навестили Робин пару раз, подняли городское кладбище, потом на похороны главы инквизиции сходили… О! Оказалось, что у меня есть живой отец, и он даже со мной говорил, и разрешил называть его «папой», представляешь?! Деда встретили моего… Старый хрыч как и всегда вредный. Такие пирожки зато вкусные ел, просто восторг! Ещё б таких… Там ещё что-то было в городе, наверное, но я не помню. А потом мы пошли дальше, заночевали пару ночей в деревне, которой ведьма заправляет! Нас там снова очень вкусно кормили, и Траффи там пиво понравилось. Потом в деревне кто-то умер правда, и нас в этом обвинили, и пришлось уйти. А потом мы к тебе! — Луффи замолк, широко улыбаясь в полумраке. Но Ответ Усоппа задерживался. — Эй, чего молчишь? — Десять дней. Я вас не видел десять дней. — Монки расхохотался, совершенно не боясь разбудить Ло за стенкой. — Какого чёрта? Вот чья из ваших магических задниц притягивает все приключения в округе? Твоя?! — Шляпа уже перешёл с нормального хохота на какое-то странное сиплое тяфканье в подушку. — Я хотел идти обратно с вами, но теперь боюсь! — Ой, да ладно тебе. Зато весело! И мы тебя в обиду не дадим, если что… Ну, я-то уж точно, а вот Траффи сейчас себя плохо чувствует так что… — А что с ним? — Усопп перевернулся на живот, устраиваясь. Тот самый разговор всё приближался и приближался. — Это что-то связанное с отсутствием Леса. Траффи вне него сложно… — Вы с ним ладите намного лучше, чем я ожидал. — Ненавязчиво намекнул Усопп, и не надеясь на то, что его тон расценят верно. — Вроде того… Много чего произошло, сейчас мы действительно очень близки! — Назвать Ло другом у Шляпы язык не повернулся. И то, как он замялся не ушло от его внимательного друга. — Очень близки значит… Не думал, что настанет день, когда я буду это у тебя спрашивать, но… Скажи честно, дружище, вы спите? — Усопп смог, назад дороги нет. Луффи глупо захлопал глазами. — Ну, иногда приходится из-за работы всю ночь не спать, а так да, как и все обычные люди. А что? — Торговец простенал. — Ты не понял, не в обычном смысле «спать». — А есть другие? — Шляпа начинал понимать, к чему клонит его друг, и это отчего-то заставляло его нервничать. — Ох, не бери в голову… — Длинноносый облегчённо вздохнул. — Всё же, ты такой же как и всегда, и ему не удалось тебя окончательно испортить… — Вообще-то я знаю что детей не в капусте находят — тихо проворчал Луффи. Но вот главный сплетник на деревне слышал всё. — Так ты меня понял?! Эй! В какой момент ты научился уходить от ответа? — Мы с Траффи не парочка. Мы — друзья. — Третьего варианта он найти попросту не мог. Точнее, он не мог назвать Ло «знакомым» или «коллегой». — Мы с тобой тоже друзья, но мы почему-то друг к другу на «милый» не обращаемся, и не перекидываемся колкостями старых супругов. — Он это случайно! Просто оговорился. И вообще, он последние несколько дней на ногах еле держится, вчера даже кровью кашлял… Это просто от усталости… — И вы всё равно потащились в горы, чтоб меня спасти? — Усопп задумался. — Да и не знай я тебя, то, что ты говоришь сейчас казалось бы очень странным… — Я его попросил, и мы пошли. — Пожал плечами Луффи. — Это же нормально! И… Я же не умею врать! — Я верю тебе, но вот ему… Для обычных лучших друзей — вполне нормально. Вот только он — Хозяин. Чтоб ты знал, в некоторые времена его даже в некоторых сказках рисовали как воплощение эгоизма! А тут он, еле живой, тащится с тобой в горы чтобы выручать кого-то, кого он видел два раза в жизни?! — Ну… Просто мы очень хорошие друзья! — Монки и сам вдруг понял, что что-то здесь не так. Всё же, Траффи ценил собственный комфорт. — А мне кажется, что он просто тебя любит, вот и всё. — Усопп кивнул сам себе, вдруг понимая, что в этой жизни он не планировал быть свахой для лучшего друга и его почти-что-мужа. А Ло он в своей голове называл именно так, в душе побаиваясь, что Хозяин умеет читать мысли. Луффи почти что молнией поразило. Почти что. Ведь отчего-то, слова друга казались такими очевидными и правильными, что то, что они до сих пор нигде не звучали лишь чудовищная ошибка. Но на деле, чудовищной ошибкой было содержимое сказанного Усоппом. — Такого… Такого не может быть. — Незадачливый художник мигом повернулся на своей кровати в сторону Луффи. Видно во мраке ничего не было, но что-то подсказывало, что у того сейчас до жути потерянный вид. — Траффи говорил, что у него уже кто-то есть, просто этот кто-то его не любит… — Так он о тебе и говорил поди, дурачина! Он с кем-то ещё общался всё это время?! — Нет… — Почти ни с кем. Ло едва ли мог говорить о ком-то ещё. Он почти всё время был в поле зрения Монки. — Он с кем-то ещё общается так, как с тобой? — Вроде ни с кем… — Конечно же нет. Трафальгар ни от кого не отмахивался на «милый», ни для кого не отстаивал своё персональное право называть идиотом. И ни на кого не смотрел настолько экспрессивно. — Тогда ответь, почему мне, чтоб всё понять пришлось постоять с вами рядом минут десять, а тебе не хватает нескольких месяцев?! — Потому что Луффи пусть и дурак, но видел чуть более полную картину. Он не то, что мог бы предпочитать тот Ло, которого он узнал. — Потому, что я дурак… Как и все вокруг Траффи. Он всех всё время вокруг пальца обводит, нет смысла гадать, что у него в голове. — Есть немного — неловко согласился Усопп. — Но ты не переживай, Хозяин тебя и таким любит, уверяю! Да и не думаю, что он врёт тебе хоть в чём-то. — Звучит как-то… Нереально. — Шляпа говорил тихо. — И что тогда, Траффи думает, что я его не люблю? И что я козёл?! Но ведь это действительно так… Ну, не то, что козёл, а что не люблю… — Погоди-погоди. Чего?! — Длинноносый чуть не грохнулся с койки. — Да быть того не может! Врёшь! — Я не умею! Получается, у Траффи такая грустная история безответной любви… — Монки шмыгнул носом. — А ведь он такой хоро-оший… Нет, судьба не может быть такой жестокой! И Траффи не стал бы называть меня козлом! Ты ошибаешься. — Монки решительно кивнул. Усопп только вздохнул. — Ну, как знаешь. Тебе всё же, действительно виднее… — Что за идиоты. Всё, больше он никому мозг на место пытаться поставить не будет! Без толку на этих придурков нервы тратить… Луффи, и Ло не любит?! Да бред это! Он не слепой! А вот Трафальгар кажется да, раз всё ещё придумывает каких-то там козлов. — Угу. Воцарилась неловкая тишина. Усопп понимал, что кажется влез в очень и очень глубокое болото, а Луффи… Он в это болото ушёл с головой. Потому как не смотря ни на что, его голова не могла не подкидывать ему идеи о том, что его друг всё-таки может быть прав. И что если сейчас, он придёт к Траффи, то тот согласится-таки его обнять и поцеловать. Возможно, слегка побесится, Ло очень любил устраивать сцены и пить его кровушку своими сложными жестами и словами. Но возможность ощутить себя по-настоящему любимым кем-то кроме друзей детства Монки казалась безумной. — Но… Что если всё так, как ты говоришь?.. — Да неужели. — Эй! Ну, я вот думаю, что если это так то… Это всё равно закончится очень грустно. Я не смогу ведь сбежать от деда, он рано или поздно меня отловит. А теперь и эта миссия от бати… Правда я уже забыл, в чём она заключается но… — Кто твой отец вообще такой? — Кажется, он переворот готовит, или что-то в этом роде. — Луффи буднично пожал плечами. — Я не разобрался. — Усопп нервно хихикнул. — Твоя семейка меня просто шокирует. С каждым днём всё сильнее и сильнее… — Ха! Ну, вот такие мы, Монки! — Луффи хихикнул, совершенно переключаясь с того, о чём они только что говорили. Ему не стоит много думать, ни чем хорошим это ещё ни разу не закончилось. — А как тебя в горы занесло? — Торговля, всё просто. Это же было очевидно! Но тем не менее, дела у нас сейчас действительно так себе. Зоро надо на работу пристраивать, в деревне полный хаос… Санджи местных старушек пугает. К нам опять ходили свататься, причём ко всем. Ах, ещё у Нами новый агрессивный поклонник… — В общем, всё как обычно. — Луффи с теплотой на душе улыбнулся. Ну, хоть где-то всё так, как было до Ло в его жизни. Не то чтобы он не был рад переменам, наоборот. Просто… Это стало утомлять. Все эти загадки, сложные отношения, постоянные смерти… И чувство одиночества. — Твоя правда. Здорово что хоть где-то есть постоянство, скажи? — Пф! Скукота, это ваше «постоянство». — Но почему-то, сейчас Шляпе до боли хотелось именно его. И для него подобные желания были даже гаже чем постоянные трудности с Траффи.***
На следующее утро они подняли Ло ото сна «ни свет ни заря», то есть в полдень. Ужасно разозлённый тем, что ему не дали проспать сутки, Хозяин что-то бубня себе под нос хотел было встать с кровати, но ноги попросту отказались его слушаться или хотя бы ощущаться. Да уж… Вот и привет от Леса. — Эй, Траффи, ты ещё долго собираться будешь? — К комнату просунулась любопытная морда, чтоб застать растерянно сидящего Ло, пилящего взглядом пол перед собой. — Ты чего? Мы уже выходить хотели, а ты ещё не проснулся? — У меня ноги того. — Чего «того»? — Луффи склонил голову на бок. И как у него Шляпа не съезжает?... — Считай, что их нет для меня больше. До возвращения в Лес, по крайней мере. — Трафальгар тяжко вздохнул. — Что случилось?! — Монки тут же подскочил к нему, озабоченно оглядывая, выискивая ранения. Хозяин только фыркнул. — Мы с тобой таскаемся слишком долго, вот что. — Это без Леса? — догадался Луффи. — Именно. И чем дальше — тем хуже всё будет. Помереть не помру, но возни это добавит. Вот и настало время тебе выполнять своё обещание таскать меня на спине… — Луффи бодро кивнул. — Эт ничего! Важнее другое: ты хоть штаны-то наденешь? — Ло задумчиво посмотрел на свои брюки, на свои ноги. На Монки, с его до странного довольной рожей. — Или мне помочь? — Пф! У меня не руки, а ноги отнялись и… — Хозяин на секунду завис. Вот чёрт, он же буквально сидит. Это будет слишком неудобно! — Ладно, твоя правда. Ох, надеюсь подвижность хоть чуть-чуть вернётся… — Вообще не можешь шевелить ногами? — Ло неуверенно пожал плечами. — Попробуй хоть пальцем! — Трафальгар почти что продырявил взглядом собственную ступлю, но кроме лёгкой судороги ничего не сдвинулось. Луффи нахмурился. — Та-ак, не сдаёмся! Давай руки! — Я понял чего ты хочешь, поэтому дай хотя бы рубашку накинуть… Не прошло и пары минут, как Монки обречённо охал, пока недовольный Ло вис на нём безвольной куклой, цепляясь за плечи. При этом всю неловкость ситуации ни один из них даже не хотел осознавать. Сейчас это делу не поможет. — Траффи, ну ты хоть попробуй… — Я пытаюсь! Собака… Поддержи меня хотя бы! Чего ты меня трогать боишься? Кто меня одевать только что планировал? — Луффи насупился, и взятый на слабо, подтащил Ло к себе за талию. — Умничка. А теперь помоги мне добраться до сумки. Монки посмотрел на сосредоточенного Трафальгара, который не смотря на всю свою серьёзность всё ещё цеплялся за него, посмотрел на сумку в другом углу комнаты, до которого они такими темпами идти будут пол дня. И просто усадил Ло обратно на кровать. — Эй! — Траффи, не обижайся, но так быстрее… — Как быстро ты сегодня сдаёшься! — А ты наоборот, что-то слишком уж активный… — Посмотрел бы я на твою шляпную маковку, если бы у тебя ноги отнялись! — Луффи лишь закатил глаза, передавая возмущённому колдуну сумку. Тот мигом переключился на копошение в недрах бездонной вечной ноши Монки. Почему они её везде таскают? Аж с того инцидента с Пероной… А ведь это было так бесконечно давно. Он и думать забыл о времени, оно рядом с Ло текло как-то иначе. — Вот, нашёл! — Трафальгар, абсолютно сияющий, выудил из сумки… Фляжку. — Я думал она закончилась! — Тра-аффи-и… — Простенал подмастерье. — Почему настойка? — Потому. Это не просто самогон, знаешь ли! — Хозяин опрокинул в себя содержимое фляги. — А что? Волшебный эликсир жизни? — Фыркнул Луффи, и тут же подавился воздухом, когда самодовольный Ло абсолютно спокойно встал с кровати и прошествовал за своими брюками, мельтеша перед красными глазами своими ляшками. — Да быть того не может… — Ты именно что угадал. Настойка позволяет мне дольше пребывать в форме вне Леса. — Монки осмотрел Трафальгара от макушки до пяток, задержался взглядом на фляжке. — Так получается, я тебя зря алкашом всё это время звал?.. — Ага — Ло щёлкнул его по носу, на что Луффи чуть на месте не подскочил. Ещё страшнее ему стало за Хозяина, когда он увидел, как тот легонько улыбается. Еле заметно, только уголками губ. Как давно он не видел этой улыбки? Шляпа даже не помнил, когда ему в последний раз довелось её видеть. Наверное, именно из-за редкости подобных моментов что-то у него в груди неприятно защемило. — Эй? Сам меня тут торопил, а теперь стоишь воздух глазами пугаешь. — Трафальгар смешливо фыркнул. — Я просто… задумался. — М? Поделишься? — Луффи отвёл взгляд. — Сейчас Усопп ждёт, давай позже, хорошо? Как в Лес вернёмся! — Ло кивнул, застегнул последние пуговицы на рясе, закинул сумку на плечо. Не своё, разумеется. Зачем ему Монки, если не для этого?! — Как тебе будет угодно. — Парень уже направился на выход из комнаты, когда Трафальгар вдруг решил, что если он не скажет сейчас, то не скажет никогда. — Шляпа. — Ась? — Луффи развернулся, прильнул спиной к двери, и осмотрел какого-то подозрительного, очень странного Траффи. Он как будто… Неловко молча краснел?.. — Ты чего? — Я… Я просто хотел сказать, что… — Ло поднял на него взгляд. — Я рад, что в тот день тебе чуть не отсекло ногу капканом. — У Монки отпала челюсть, а Трафальгар, поняв, что ляпнул, мигом окрасился в цвет ленточки на Шляпе Луффи. Колдун что-то пытался мямлить, активно жестикулируя в панике. — Эт-то не то!.. Я-я не это пытался… — Луффи бесстыдно заржал. — Хватит смеяться! — Вспылил Хозяин. — Я хотел сказать, что счастлив с тобой работать! И что мы вообще встретились, и что мне тогда пришлось тебя у себя задержать и потом ты остался и вообще… — Ло резко захлопнулся, как только его притянули за шею и кратко поцеловали в лоб, всё равно вставая на мысочки. — Да помолчи ты уже! — Монки довольно улыбнулся едва ли находившемуся в сознании Трафальгару. — Я тебя понял, что удивительно. И да, это месть за то, что ты мне вчера отказал. — Я думал ты шутишь… — Хозяин коснулся подушечками пальцев лба, всё ещё потрясённый до глубин души и пропитой печени. — А вот думай лучше, в следующий раз. Я же как-то учусь, теперь твоя очередь. — Луффи решительно кивнул. А теперь возвращай своему лицу более бледный, старческий и усталый вид, а то Усопп и так что-то не то думает. — Ло мигом нарпягся. — Что он там думает? — Опасно прищурился мужчина. — Ничего особенного! — отмахнулся Луффи. — Не больше чем все те, кто встречались нам до сих пор… — Трафальгар что-то устало проворчал, массируя переносицу. — Но ты не боись, он же никому не будет рассказывать, что Хозяин Леса с кем-то там вместе это… Того. — Если бы ты знал, насколько мне странно слышать от тебя разговоры о подобном, ты бы заржал. — Монки хихикнул. Ло честно не знал, как ему удалось сохранить лицо, когда Усопп со скепсисом их осмотрел, стоило им показаться на улице. Погода оставляла желать лучшего, при свете дня горный пейзаж смотрелся ужасно удручающе и серо, так что тянуло в сон и хотелось поскорее снова остановиться где-нибудь на ночлег. Сектантов они развязали, решив, что достаточно с ними возились. И прикинувшись наивными отпустили и «поверили» что те больше так не будут. Бедолаги и так после ночи на улице скорее всего слягут всей деревней, а если Ло ещё что-то не понравится, то не просто с простудой. Ну, учитывая, что Луффи заметил на шее одного из них странную чёрную сыпь, осталось им недолго. А вот им ещё идти и идти до Леса. Со слов Ло, если они пойдут в темпе, и их ничего (или никто) не будет тормозить всю дорогу, то они смогут добраться уже к завтрашнему дню, даже если остановятся на ночлег. Но проблемы шли за ними по пятам. Когда до выхода с горного перевала оставалось всего ничего, у Трафальгара снова начали отказывать ноги. Километр использования Луффи как костыля, и недовольного Ло взваливают на спину. Бедолага Монки не помнил, чтобы идти было так тяжело, потому что и Ло и сумку он таскать не привык. — Ну, мистер Траффи, и как вам ощущения от высоты? Тут пониже, тебе это для здоровья не плохо? — Хохотал Луффи, пока его недовольно тыкали в бок. — Эй, ну не тревожь ты человека, ему ж и без тебя фигово… — Усопп неловко осмотрел эту идиллию. Он всё меньше верил в наличие мозга хотя бы у одного из них. — Длинноносый дело говорит, Шляпа. — Со скрытым — но не от ушей Усоппа — злорадством поддакнул Хозяин. — Эй! Я думал ты на моей стороне! — Я на твоей спине, а сторону занимаю ту, на которой ты помалкиваешь. — Луффи на такое только надулся и поудобнее перехватил Ло. — Всё, не надо ссор. Лучше скажите, куда на самом деле мог деться караван? — Торговец мельком вздохнул. Ну что за придурки. — Ну, я думаю это какие-нибудь горные духи. Спутали дороги, помутили умы. Я даже смею предполагать, что это всё из-за этих горе-призывателей. — А вдруг их унесли орлы? — Луффи почувствовал, как на него уставились с немыми вопросами. — Ну, мало ли что бывает! Я уже ничему не удивляюсь. Хотя если Траффи перестанет вести себя как гадкий дед, то я от шока помру. — Луффи! — Испуганно возмутился Усопп. Ему-то видно было, как опасно сощурился Ло. Но всякая угроза слишком быстро пропала с его лица, Трафальгар как-то резко побелел. — Господин Траффи, с вами всё хорошо?.. — Шляпа, опусти меня на секундочку… — Монки чуть удивлённо усадил колдуна на камень рядом с дорогой. — Так… — Глаза Ло судорожно бегали по сторонам. Кажется, он был очень растерян. — Что случилось? — Луффи взволнованно оглядел друга, присаживаясь перед ним на корточки. — Лес случился. - Этого было достаточно. - Усопп, попрошу вас на несколько секунд отвернуться и отойти хотя бы на десяток футов. — Ло говорил с передышками, еле-еле. На висках выступила испарина, глаза сверкали шальными огнями. — Это ещё зачем?! — Прошу, без опросов. — Длинноносый недоверчиво оглядел колдуна, и всё же послушался. — Итак, Луффи — прошептал Ло. — У меня есть лишь пара теорий о моём состоянии, и поэтому, прошу понять правильно. Опять. — Хорошо, но скажи что мне делать. Тебя всего трясёт как лист. — За пару мгновений с начала этого «приступа» Трафальгар по цвету приблизился скорее к призраку, губы посинели, но вот глаза сверкали настолько ярко, что Луффи казалось это болезненным. — Найди в сумке спирт, вытри левую руку. Вытащи у меня из-за пазухи нож. — Шляпа постарался не думать, к чему это всё, и послушно выполнял. — Вложи его в мою руку, поднеси к своей ладони лезвие. — А у тебя неплохо получается говорить для такого-то состояния… — Лезвие ножа в мелко трясущейся руке оказалось прямо у его левой ладони. И неожиданно — что странно, ведь тут всё очевидно — Луффи почувствовал надрез. На его ладони. Чёрт. — Ауч! Эй, ты! — Ло на него только цыкнул и… То, как Трафальгар с лёгким отвращением в слезящихся глазах слизывает кровь с его раны, а после и вовсе начинает пить отправляет Монки в ступор. Так. Вампир вроде Санджи. Не Траффи. Тогда какого хера?! — Эм а… Позволишь спросить, что ты делаешь?.. — Откуда-то из-за спины Луффи услышал взвизг слишком любопытного Усоппа, который всё-таки развернулся. — Пью твою кровь, разве не видишь? — Ворчливо отозвался Ло, к которому вопреки всем законам логики начал возвращаться цвет лица. — Ну, это понятно но… Ты же не вампир? Или я чего-то не знаю? — Я почти не человек, и этого тебе знать достаточно. Кстати, благодарю. Не сказать что вкусно, зато питательно… — Ло изо всех сил пытался сохранить лицо. Потому что он не знал, как можно объяснить человеку что его кровь только пили для того, чтобы выжить. Да и объяснения этому Трафальгар очень не хотел произносить вслух. — Больше объяснений ты от меня пока не услышишь, можешь не пытаться. А пока давай сюда свою лапку, будем латать. — Луффи кивнул, будто бы полностью доверяясь. Смотревший на это Усопп только и мог что креститься и взывать ко всем силам небесным, чтобы его путешествие с этими дьяволами поскорее подошло к концу.