Ещё один шанс

Представь, что тебе позвонила подруга и попросила об одолжении. — Т/И, вся надежда на тебя! — Хелен сразу взяла быка за рога. — Ко мне приедет Джо, и мне необходимо взять отпуск, но на работе требуют, чтобы я нашла себе замену. — А я надеялась, ты звонишь, чтобы пригласить меня на чашечку кофе, Хелен, — не удержалась ты от подкола. — С меня миллион чашек кофе, тонна печенек и всё, что пожелаешь! — Я понимаю, что ты соскучилась по Джо, но помочь не смогу. Я и дети — понятия несовместимые! Хелен работала в развивающем центре для ребятни, где малышей и школьников обучали всяким милым, но абсолютно бесполезным вещам. Ты никогда не вдавалась в подробности, поскольку эта тема не особо-то тебя интересовала, но знала наверняка: ты и пяти минут с оравой детей не выдержишь. Однако подруга твёрдо вознамерилась сделать из тебя свою спасительницу и забрасывала аргументами — мол, ничего особенного делать не придётся, просто наблюдать, как детишки играют или мастерят что-то, да и вообще, при них будет второй преподаватель, тебе нужно будет только ассистировать… Ты наотрез отказалась, но, стоило тебе повесить трубку, как угрызения совести не замедлили явить себя во всей красе. Сохранять отношения на расстоянии — сложная задача, поэтому любой визит Джо был для Хелен бесценен. Вот у тебя в личной жизни всё было тухло, как в болоте, и поскольку трудилась ты в качестве журналиста-фрилансера, а не в офисе, то вполне могла бы на неделю-другую подменить подругу. — Ладно, я понянчу твоих спиногрызов, — скинула ты ей сообщение и получила в ответ кучу воздающих хвалы стикеров и обещания золотых гор. Дело за малым — каким-то чудом выжить, чтобы все эти горы достались отважной героине, заслужившей их. В первые минуты посещения центра тебе показалось, что, быть может, выживать и не придётся. Миловидная дама-администратор показала тебе комнату, где будут проходить занятия твоей — всего лишь на пару недель, спокойно! — группы, дала прочесть перечень основных правил и познакомила с коллегами Хелен. Ты, правда, предпочла бы, чтобы подруга сделала это сама, но она уже умчалась в аэропорт, встречать Джо. — Занятия начнутся через полчаса, — сказала администратор, миссис Бёрч. — Мистер Хиддлстон вот-вот должен подойти, он поможет вам подготовиться. Твоя дежурная улыбка сползла с лица. Фамилия преподавателя, с которым ты будешь работать в паре — Хиддлстон?! Заметив твой остолбенелый вид, миссис Бёрч уточнила: — Всё в порядке? — О да, — ответила ты, беря себя в руки. Какими бы дурными не были ассоциации с этой фамилией, едва ли человек, носивший её, являлся единственным Хиддлстоном на весь город. Наверное, твой временный напарник — какой-нибудь Джеймс, или Крис, или Люк, или, на худой конец, Себастиан. В ожидании коллеги ты бродила по комнате, ощущая себя запертой в ловушке. В горле образовался ком, ты то и дело сглатывала, волнуясь всё больше и больше. — Никак не ожидал увидеть тебя, — вдруг раздался за спиной мягкий, ласкающий слух голос. Обернувшись, ты увидела в дверях высокого, на удивление ладно скроенного мужчину с аккуратно уложенными волосами. В первый миг тебе показалось, что вы не знакомы. Он выглядел очень стильно и даже как-то… аристократично, что ли. Впоследствии, вспоминая об этом эпизоде, ты не раз приходила к выводу, что именно разительный контраст сбил тебя с толку — контраст с тем, как этот мужчина выглядел раньше. В нелепых растянутых футболках и с кудряшками, которым позавидовал бы Брайан Мэй. И с совершенно идиотской улыбкой. Таким ты запомнила Тома Хиддлстона, юношу, что надеялась никогда больше не встретить. И всё же мужчина, вошедший сейчас в комнату, именно им и являлся. — Т/И, — от его внимательного взгляда у тебя непроизвольно пошли мурашки по коже. — Не могу поверить, что это действительно ты! Ты могла бы сказать то же самое, но глядя, как он радостно шагает навстречу, раскинув руки — неужто думает, что ты будешь с ним обниматься?! — сказала совсем другое. — Катись к чёрту, Хиддлстон.