Богиня войны

День окончательного решения о восхождении на престол подкрался как-то совсем уж быстро и незаметно: не произошло ни централизованных выборов, ни организованных митингов. По всей видимости, подданные Королевства Монстров давно уже мысленно посадили Андайн на трон и теперь попросту дожидались, когда она доберётся до него на самом деле. Воительницу пригласили во дворец, Меттатон вовсю начал трещать по телевизору о приготовлениях, но возражений так ни у кого и не нашлось. Судьба оказалась милостива к Андайн: никакую программу «занудного церемониала» на несколько часов ей разучивать не пришлось. Немногочисленные бывшие придворные Азгора, немного посетовав на то, что им в период траура практически не довелось услышать утешений ни от кого, кроме самих себя, коротко описали ей процесс коронации и подготовки к ней. Прежде всего следовало позаботиться об облачении — мантии, короне и символе власти и защиты государства (последним Азгору служил трезубец). С этим Андайн разобралась быстро. — Б-боги, ты такая красивая… — вздыхала Альфис, приглашённая в королевские покои, пока воительница в готовом наряде рассматривала себя в зеркало. — Тебе так идёт… — Ага, спасибо. Слава небесам, мне не пришлось напяливать на себя бальное платье или классическую робу. Я заявила, что пойду в парадной броне, и, к счастью, никто не стал мне возражать. Помимо парадной брони — почти белой, с выгравированной золотом руной Дельта на груди, — на Андайн красовались тёмно-зелёная мантия (опять-таки с вышитой золотом руной Дельта) и корона-обруч с тремя небольшими зубчиками спереди, стягивавшая голову. — С учётом того, чем я собираюсь заниматься, доспехи будут гораздо практичнее любых праздничных тряпок, так что я заранее примериваюсь, как эта мантия поверх них сидит. Вообще-то я бы и мантию не носила, но Азгор её таскал и даже сражаться в ней умудрялся — значит, и я смогу… Корону тоже подбирала из соображений удобства, — Андайн несколько раз энергично тряхнула головой. — Мне её теперь снимать только на ночь. Ещё не хватало, чтобы она торчала у меня на макушке и постоянно норовила свалиться. Драться будет нереально. А так она никуда не падает, — рыба взяла в руки приставленное к стене длинное красное копьё. — А это будет вместо трезубца. Пока понятия не имею, какой магией его наделить, но у меня будет время об этом подумать. — Ты такая умная… — снова вздохнула Альфис. — Да уж не умнее тебя! — засмеялась Андайн. — Я просто пытаюсь заранее избавиться от излишеств и ненужных финтифлюшек. Нам всем будет не до них. Скоро вот пойду отдавать корону и копьё — их мне должны вручить на коронации. И кстати о ней. Вообще-то я хотела кое-что тебе предложить… Оказалось, что регламентом была урегулирована лишь пара моментов церемонии — остальное воительница вольна была решать сама. Новому монарху, вступающему в свои права, не только не возбранялось, но даже рекомендовалось показать себя во всей красе, отдать таким образом частичку себя народу. Никакого обезличивания — лишь персональный стиль, лишь вложение собственной души во всё с первых же шагов. Именно поэтому Андайн торжественно вступила в тронный зал, переполненный народом, не одна, а в сопровождении Королевской Стражи в полном составе. Эта своеобразная свита гордо вышагивала за своим капитаном всё в той же белой с золотом парадной броне, старательно выпрямляя спины и бряцая оружием. Когда Андайн достигла трона и встала перед ним, воины выстроились позади него. Место по левую руку от неё заняли Папирус и Альфис, по правую — Герсон. Андайн мельком улыбнулась им троим и посмотрела в толпу. Грянули аплодисменты. Рядом появились трое придворных — один нёс в руках корону, двое других удерживали копьё. Андайн подняла руку. Вскоре воцарилась тишина. — Дорогие монстры! — подрагивающим голосом начал один из распорядителей церемонии. — В этот день, много значащий для всех нас, мы собрались, чтобы чествовать новую королеву — королеву Андайн. Она восходит на престол, чтобы взять под свою опеку всех, кто осиротел после утраты Азгора Дриимурра и его жены Ториэль. Однако дадим слово ей самой и прислушаемся. Никто не скажет ничего лучше, чем она сама. С последним утверждением Андайн могла бы поспорить. Необходимость публичного выступления заставляла её горло неприятно пересыхать. Руки сперва вытянулись было по швам, но затем Андайн сцепила пальцы в замок и сделала неслышный глубокий вдох. Хорошо ещё, что она заранее была предупреждена о том, что ей придётся произносить нечто вроде речи. Но даже при этом полностью готовой к складному монологу она себя не ощущала. — Что ж, момент настал, — начала она каким-то слишком простым и не торжественным тоном. От тщательно скрываемого волнения её голос звучал немного хрипло. — Я становлюсь королевой. Думаю, я должна поблагодарить вас всех за доверие. Тем не менее… я сразу же должна также предупредить вас, что я не Азгор. И как бы я ни старалась, я не смогу вам его заменить. Просто потому, что я другой монстр. Поэтому… вам стоит приготовиться к тому, что я стану править иначе. Но это правление… Все мои усилия будут брошены на то, чтобы защитить вас. Люди отняли у нас всё, что могли. А значит, я заставлю их об этом пожалеть. Мы начнём готовиться к борьбе за Поверхность. Азгор был силён и могущественен, но его пример показывает, что против людей не выстоять в одиночку. Поэтому мы будем стоять все вместе. Плечом к плечу. Магией, оружием и силой духа, — голос Андайн становился всё более твёрдым и громким. — Мы способны на гораздо большее, чем можем себе представить. Из уважения к тому, что сделали наши предки, и ради будущего наших детей… — а вот и взята необходимая высота! — …мы должны перестать сидеть и покорно ждать. Я обещаю продолжить дело Азгора — разрушить барьер и отвоевать Поверхность у наших врагов. Не будет ни дня без активных действий. Тренировки. Подготовка. Увеличение физических сил, закаливание боевого духа и непрерывная добыча любых знаний о человеческом мире. Только так мы способны победить. Залог успеха — единство короля и его народа. Правитель не должен идти один. Итак… С этой минуты мы — одно. И так же, как вы поверили в меня, я уже сейчас верю в вас. Интонации Андайн на этом моменте вышли немного неоконченными (большую часть монолога она придумала на ходу, потому что почти начисто забыла всё, что подготавливала дома), но она смолкла. Наступила кратковременная пауза, следом раздались аплодисменты. — Там дальше клятва, да? — тихо поинтересовалась она у придворных. В ответ кивнули. Андайн наконец-то с облегчением встала по стойке «смирно», вытянула руки по швам (для неё это была самая привычная публичная демонстрация дисциплины) и заговорила — твёрдо, уверенно и серьёзно: — Клянусь быть хранителем и попечителем всего Королевства Монстров. Клянусь всегда заботиться об интересах своих подданных. Клянусь защищать каждого, кто попадёт в беду. Клянусь сделать всё возможное, чтобы вернуть своим подданным Поверхность. Клянусь быть надеждой, вселять веру и наполнять любовью. Клянусь мудро и неукоснительно исполнять свой королевский долг. И, если только понадобится, клянусь отдать жизнь за будущее Королевства. Эти слова шли от сердца — не это ли всегда было мечтой воительницы? — а потому прозвучали с небывалой силой и убедительностью. Новый поток рукоплесканий — ещё более сильный, чем прежде, — она, впрочем, пропустила мимо ушей. Она слышала совсем другое — тихое, но отчётливое биение надежды в чужих душах и в своей собственной. Её надежду в этот момент питало болезненно острое воспоминание о том, как она приносила Азгору присягу, перед тем как стать главой Королевской Стражи. Сейчас Андайн осознавала свою преемственность от Дриимурра, как никогда. Она опустилась на одно колено. Согласно церемониалу, короновать её должны были придворные. Однако сама Андайн заранее выбила себе право на изменение традиции — которая из-за «вечности» Дриимурров и на традицию-то по большому счёту не потянула бы. Если она всё равно станет королевой — какая разница, кто положит ей на голову кусок фигурного металла?! …пусть это в таком случае будет тот, в чьих руках сверкающая «безделушка» станет действительно бесценным даром. Спустя мгновение маленькие трясущиеся пухлые ручки закрепили на ней корону. Альфис долго и неловко пыталась её приладить, а затем, крупно дрожа, отступила на пару шагов назад. Донельзя округлившиеся глаза, учащённое дыхание. Она не верила, что о такой чести попросили её. Ещё чуть-чуть — и Герсон вручил ей большое красное копьё. Кто-то попытался ему помочь, но монстр с усмешкой отмахнулся: — Да ладно, уж не настолько я немощный, чтобы не поднять здоровенную палку! Оружие из рук Герсона Андайн приняла с почтительным поклоном. Тот окинул её гордым взглядом и объявил: — Андайн объявляется королевой Королевства Монстров. Что ж, старина Азгор оставил ей в наследство недурной титул! Сотни невольных улыбок. Стража за спиной грянула «Ура!» во всё горло и старательно загрохотала оружием и бронёй. Следом закричал «Ура!» Папирус, призывая кости и принимаясь греметь ими, подобно воинам. Волна захлестнула собравшихся зрителей, те подхватили возглас, в воздух взвились самые разнообразные атаки… Через несколько секунд едва ли можно было различить потолок за массой магических залпов — от маленьких вспышек пламени до роящихся бабочек. На Андайн это зрелище подействовало воодушевляюще. Эта массовая готовность подданных идти за ней и сражаться за свою свободу заставила что-то внутри неё всколыхнуться и разлиться жжением в груди. Она подняла вверх правую руку с зажатым в ней королевским копьём. Копьё засияло красным. Вспышка красноватого света разлилась по залу, почему-то оттесняя атаки прочих монстров. Звуки ликования сменились удивлённым аханьем. — Ну да, силёнки есть, этого не отнимешь, — заметил Герсон. — Такие силёнки будут у всех, кто способен сражаться! — горячо заверила Андайн. — Даже у меня?! — звонко послышалось откуда-то сбоку мальчишеским голосом. Все повернули головы на звук. Там, на подоконнике рядом с квадратным Меттатоном и его видеокамерой, сидел Кид. Очевидно, это он и кричал. — Дорогуша, на тебя тут твой юный фанат налюбоваться не может, — прервал Меттатон неловкую паузу. — Все подоконники облазил, даже порывался мне на крышку залезть, только это было бы слишком… Удели ребёнку немного внимания, хоть воздушный поцелуйчик пошли, что ли. — Поцелуйчики — не в моём стиле! — решительно возразила воительница. — Но… Да, малой, ты тоже можешь вырасти сильным, если захочешь! Обещаю! — и она подмигнула мальчишке. — Спасибо! — радостно завопил Кид. — Подробности позже, а пока просто смотрим вперёд и не вешаем носы! — скомандовала Андайн. — Честно говоря, я понятия не имею, как правильно организовывать такие массовые штуки, потому что никогда в них не участвовала. Церемония вроде прошла, а дальше… — А дальше, наверное, лучше всем идти и радоваться, кто как умеет, — заключил Герсон. — Не дискотеку же устраивать, в самом деле. Небось важное государственное событие, а не чисто увеселительное мероприятие. Тебе с завтрашнего дня вовсю работать, так что не одурей, хе-хе! Ну, разве что, возможно, будет неплохой идеей устроить что-то вроде небольшого шествия со Стражей по Столице. Ты неплохо это проделала, пока добиралась сюда! — Отличная мысль! — поддержала Андайн и тотчас рявкнула на весь тронный зал: — Равняйсь! Смирно!!! За мной шагом марш!!! Она тронулась прочь из дворца, и Стража зашагала за ней, мерно стуча металлом — шаг в шаг. Поднятое оружие, прямые спины, гордо выпяченные груди, отблески света на доспехах — вполне себе величественное зрелище, несмотря на весьма небольшой состав. Впрочем, военное шествие вскоре превратилось едва ли не во всенародное. Андайн подхватила Альфис, едва поспевавшую за своей героиней, и усадила её себе на плечо, Папирус, прибившийся к Страже, точно так же поступил с Сансом, хотя и изрядно поморщился от его каламбуров на эту тему, следом понёсся Кид, позади него — другие монстры, желавшие хоть немного ощутить себя причастными к воцарению воительницы… Андайн испытывала смешанные чувства. Всё ещё не прошедшая печаль по Азгору, глухая ненависть к людям, огромное чувство ответственности за народ, что с такой доверчивой радостью теперь тянулся за нею по всем улицам… Бедолаги, они ведь пытались идти практически гуськом, след в след, как будто одна возможность находиться у неё за спиной могла их сейчас от чего-то защитить… Андайн с трудом подавила вздох. Она искренне радовалась тому, что подданные благодаря ей вновь обрели надежду, но, пожалуй, никому, кроме неё, было сейчас не понять, сколько эта самая надежда весила. «Парад» не отнял много времени — вдоволь прогулявшись, монстры начали расползаться по домам. Им ещё требовались силы, чтобы вернуться. Провожать их в родные города Андайн не собиралась — марш по всему Королевству занял бы не один день, да и дефилировать через тот же Хотленд даже в честь коронации желания не находилось. Подождав, пока толпа схлынет, Андайн отпустила Стражу с приказом дожидаться дальнейших распоряжений. Рядом остались только Альфис, Санс и Папирус. — И куда теперь? — поинтересовалась Альфис сдавленным голосом. — Да, Андайн! Ты теперь будешь жить у себя дома или всё-таки во дворце? — спросил Папирус. — Да вот думаю… Чисто по идее я теперь должна всегда быть в Столице. Но мысль бросать родной дом мне совершенно не улыбается. Наверное, я буду ходить во дворец, как на работу. А ночевать и отдыхать у себя. У меня всё-таки есть телепортация, так что в случае чего одна нога здесь, другая там… Пойдём, Альфис. Ребят, пока. Скелеты попрощались. Ящерка через мгновение оказалась дома у Андайн — всё ещё на её плече. Впрочем, через пару секунд пол вернулся под ноги. — Хотела бы я сказать, что в этих стенах смотрюсь в своём облачении абсолютно по-дурацки, но язык не поворачивается такое всерьёз произнести, — заявила Андайн. — Не могу. Поищу лучше что-нибудь солидное под мантию из одежды — на то время, что не нужно сражаться и кого-то тренировать. Классическую робу всё ещё носить не хочу, хоть убей. Загремел металл — рыба снимала с себя броню и мантию и принималась рыться в шкафу. Альфис присела на стул, поджав ноги. — Андайн? — А? — Я тут подумала… Д-до меня только что дошло. Т-ты же… Ты теперь мой босс, так? — Что?.. Ох чёрт. А ведь верно! — рыба обернулась с улыбкой. — Но не переживай. Я буду хорошим начальником. Даже постараюсь тебя не пугать! — С-спасибо, — нервно усмехнулась ящерка. — Я п-просто немного переживаю… Я… Смогу ли я достаточно хорошо работать… — Ты? Пхах, да ты горы свернёшь! Разве нет? Ты же великий учёный! — Ты думаешь?.. — Уверена. Ты же поддерживаешь целую кучу головоломок! Следишь за ядром! Изобретаешь разные штуки! Не будь тебя, в этом Королевстве давно бы уже что-нибудь непоправимо сломалось. — Ох… Ну раз ты так считаешь… И… Я н-надеюсь… Т-то, что ты теперь напрямую главнее, не означает… В смысле!.. Мы ведь будем дружить дальше? Это в-возможно? — Более чем, — заверила Андайн, наконец-то извлекая из шкафа какой-то толстый и плотно облегающий чёрный костюм. — Во, это подойдёт. Так вот, насчёт дружбы. Мы с Азгором… Эх, мы с Азгором были не разлей вода. А ведь он не просто был «напрямую главнее» меня, он был ещё и старше на целую кучу десятилетий! Так что не парься. Я и сама ни за что не стала бы задирать нос перед старыми друзьями только потому, что теперь ношу корону и решаю чужие проблемы. Альфис облегчённо вздохнула и как-то странно взглянула на подругу: она улыбалась, но глаза отчего-то стали совсем печальными. — Эй, ты чего? Я что-то не то сказала? — Н-нет, всё то, я просто… Мне жаль, что я напомнила тебе про Азгора, и… Я всё ещё боюсь, что буду недостаточно полезной… — Альфис. Про Азгора я теперь буду помнить всю оставшуюся жизнь, просто со временем боль притупится. А насчёт полезности… Хэй, в первую очередь ты мне нужна не для пользы. Но вообще… Если тебе не терпится мне помочь и заняться делом, я уверена, тебе с лихвой хватит занятий. В первую очередь нужно будет провести в Руины Монстронет и позаботиться о вай-фае, чтобы было, как везде. Бедолаги находятся в страшном культурном отрыве от остального Королевства. Что-то мне подсказывает, что эта работа отнимет у тебя кучу времени и сил, так что ты не будешь чувствовать себя бесполезной, пока я приспосабливаюсь. А пока пошли поедим и попьём чаю. Я успела страшно проголодаться и нуждаюсь в хорошем куске мяса.

***

Андайн ненавидела рутину и тягомотину, но, придя на следующий день во дворец и обмозговав план действий, сообразила, что начинать придётся именно с этого. До сих пор мысли о том, чем ей предстоит заниматься, из-за всеобщей суматохи и эмоционального накала оставались лишь разрозненными намётками, однако теперь приходилось приступать к делу всерьёз. И первое, что Андайн поняла, — это то, что она не сможет вступить в игру, не зная её правил. Верно. Ей следовало подтянуть себя по юридической части и как следует вчитаться в законы, чтобы получить хотя бы относительно полное представление о том, как управлять Королевством. К тому же, чтобы что-то менять (а без этого не обойтись), нужно точно знать, что именно менять… Придворные показали Андайн, где хранятся нужные книги и папки, и воительница засела за чтение. Толком, правда, погрузиться в это занятие ей не удалось. Сперва рыба ловила себя на том, что смысл текста ускользает от неё, как бы она ни пыталась пересматривать одну и ту же страницу (да что там — один и тот же абзац), затем её мысли окончательно взяли над ней верх, и вместо законов, поднявшись с места и взявшись ходить туда-сюда по комнате, воительница принялась обдумывать совсем другое. Её разум до отказа был забит размышлениями о защите, обороне, пополнении Королевской Стражи, подготовке новобранцев и будущем наступлении на человечество. От совсем уж отдалённых и туманных фантазий, не приносивших ничего, кроме морального удовлетворения, Андайн удалось отказаться, но вот насущными военными проблемами она занялась прямо сейчас. Первое. Ей нужно составить указ для самой себя: о совмещении должностей королевы и главы Королевской Стражи. Андайн категорически не собиралась доверять кому-либо армию — особенно с учётом того, что таковой будет посвящена едва ли не вся её политика. Второе. Вряд ли она сможет, как прежде, патрулировать Вотерфолл: за кучей королевских забот ей просто не хватит времени. Значит, ей нужен подходящий дежурный. Кроме того, теперь срочно требовался дежурный в Руины. Тамошние жители были правы: первыми под удар потенциального нового убийцы в случае чего попадут именно они. Из всего этого следовало, что ей требуется снять с привычных локаций как минимум двух стражей и отправить на новые места. А как максимум четырёх, чтобы им не пришлось работать без выходных и они могли сменять друг друга по одному. В таких условиях недобор в армии ощущался особенно остро. Самыми достойными претендентами оказывались те, кто вот уже не один год работал строго по двое: КС 01 и КС 02, КС 03 и КС 04, Догамий и Догаресса. В случае особой необходимости их, конечно, можно было «оторвать» друг от друга, но как это скажется на качестве службы — вопрос отдельный. Борьба плечом к плечу сплачивает и придаёт сил — это Андайн знала абсолютно точно. Что же касается стражей-одиночек… У Догго крупные проблемы со зрением, а Псы Побольше и Поменьше не обладают достаточной смекалкой и решимостью, чтобы сходу остановить серьёзного врага. Оставалась Додж, но её одной явно было маловато. Поразмыслив, Андайн решила, что всё-таки вынесет перед Стражей вопрос о неизбежности вынужденного временного разделения сработавшихся парочек. В конце концов, это армия, а не «Дом-2». Небось какое-то время нести службу раздельно не смертельно. Третье. Нужно заняться головоломками. Какое бы подобие отвращения она к ним ни испытывала, всё же это реально действенное средство, способное задержать человека. Однако старые стоит либо усовершенствовать, либо вообще снести подчистую и заменить новыми. Опыт показал, что текущие для врага непреодолимым препятствием не являются. Вот и ещё одно задание для Альфис. Четвёртое. Нужно психологически и ментально обезопасить Стражу. Из аниме Андайн знала, что люди обладают способностью подчинять себе чужой разум. Это отчасти было причиной, почему она не разрешала подчинённым вступать с людьми в более-менее близкий контакт (за исключением собственно битвы). Возможно даже, что благодаря именно этой способности мальчишка сумел миновать всех воинов на пути и уйти восвояси. С другой стороны, на себе Андайн никакого ментального воздействия не испытала. Или это просто из-за того, что она слишком крута? В любом случае, этот момент стоило проработать и вообще наделить Стражу максимумом достоверной информации о человечестве. И всё это — лишь самые неотложные и насущные вопросы, а в целом забот предстояло в разы больше. Андайн очнулась далеко после обеда, когда ноги начали слегка ныть после многочасовых мотаний по комнате. Так. Нужно как следует сосредоточиться. Первые два пункта из беспокоившего её списка можно выполнить и прямо сейчас: в конце концов, все правила, касавшиеся Стражи, Андайн знала назубок и без бумаг Азгора. Здесь она не могла ошибиться. Указ о совмещении должностей написала быстро, не сверяясь с формой для составления королевских распоряжений: он касался лично её и Стражи, а те привыкли к максимально коротким и однозначным приказам в свободной форме. Подписала. Заверила новенькой печатью. Обзвонила подчинённых и вызвала во дворец. Прождала их ещё пару часов. За это время всё-таки прочитала кое-что из книг и папок. Пришла к выводу, что текст не такой уж и занудный — стоит лишь как следует сосредоточиться и не воспринимать это заранее как нечто неудобоваримое… Наконец всё её малочисленное войско оказалось перед ней. — Можно стоять вольно. Доношу до вашего сведения следующую информацию. Во-первых, я остаюсь одновременно королевой и капитаном Стражи — надеюсь, причины этого ясны. Армии предстоит стать центром моей политики, а потому я не могу переложить заботу о ней на чужие плечи и тем более допускать возможность конфликтов на эту тему. Во-вторых, я меняю ваш график дежурств. Я не смогу больше патрулировать Вотерфолл, кроме того, нам остро необходимы дежурные в Руины, а нас пока что мало. Поэтому отныне всё пойдёт следующим образом. Завтра в девять утра в Руины заступает Догамий, в Вотерфолл КС 04, в Хотленд КС 01. Послезавтра в то же время в Руины заступает Догаресса, в Вотерфолл КС 02, в Хотленд КС 03. Сутки через сутки. Остальные по прежнему графику. Мера временная, носы не вешать. Как только наберём достаточно новых кадров, ситуация сразу же изменится. Теперь что касается особых требований. КС 04 и КС 02 на первые патрули выходят со мной: покажу Вотерфолл, пути обхода и стратегически важные места. Далее выдам карты. За дополнительными консультациями будете обращаться к Герсону. Догамию и Догарессе при первом патруле приказ связаться с местными и найти себе проводника, чтобы вы не заблудились по дороге из Сноудина и обратно. Вам ходить по всем Руинам не надо. Это город, куда человек попадёт в первую очередь. И способ попасть у него только один: рухнуть там, где похоронили Ториэль. Вот на том месте вы и будете стоять. Ходить туда-сюда можно. Сидеть можно. Отвлекаться и освобождать проход из самой первой пещеры далее в Подземелье нельзя. Мешать местным посещать могилу Ториэль нельзя. При встрече с человеком убивать на месте без суда и следствия. Вступать в разговоры строго запрещается. Жалеть, сочувствовать и руководствоваться аргументами «Ну он же безобидный и нас пожалел» строго запрещается. Душу брать и доставлять мне. Если чувствуете, что у вас мало сил для схватки — вызываете меня сразу. Всё ясно? Вопросы есть? Вопросов нет. Кругом — и расходимся. Общение со Стражей в приказном тоне всколыхнуло в Андайн боевой дух и желание действовать с новой силой. Она чувствовала в себе максимум решимости приложить все усилия к тому, чтобы Подземелье стало оплотом монстров, способных как следует за себя постоять и отвоевать себе лучшее будущее. На сегодня, правда, пыл пришлось поумерить, чтобы приберечь его для дальнейших действий. Ради приятного завершения вечера воительница заглянула к Альфис, которой и рассказала обо всем, чем занималась. — А ты как? — Ч-чуть не умерла, — выдала ящерка, но, поймав встревоженный взгляд Андайн, пояснила: — Э-э-э, ну, т-то есть, мне пришлось съездить в Руины. Это было н-не так уж просто, честно говоря… Я страшно не привыкла общаться с монстрами. Т-технически большую часть работ там будут проводить те, кто отвечает за Монстронет, электроснабжение и п-прочие штуки, но мне нужно было сначала самой ознакомиться с с-ситуацией, ч-чтобы определить для них, эм, круг заданий… — И как? — Там всё такое древнее! — вдруг выдохнула Альфис, широко распахнув глаза и разведя руками. — М-мобильная связь есть, звонки проходят, но остальное! Т-там даже телефоны такие, что у меня чешуя топорщится! Теперь п-понятно, где человек взял такой… такой убогий мобильник. — Ничего, дорогуша, — послышался голос Меттатона. — Вот проведут туда телевидение, они узнают обо мне, я там открою филиал — и будут у них современные меттафоны со всеми примочками. И не только меттафоны. Стильные гаджеты по щадящим ценам. Я сделаю для этих бедняжек достойные скидки. — Глядите-ка, сразу подсуетился! — фыркнула Андайн. — А чего сразу не поддался соблазну и не попёрся подбодрить Альфис и заодно посветить физиономией заранее? — Во-первых, у меня не физиономия, а личико. Во-вторых, я работаю, пишу сценарий для своего нового сногсшибательного шоу. Я наконец-то свободен от съёмок похорон и коронаций и могу заняться полноценным творчеством. — З-занят он, — примирительно сказала Альфис. — В общем, п-пока что я буду заниматься проектом проводки вай-фая, установлением камер, хлопотами насчёт телевидения, а то везде есть, а там нет… Как всё составлю, распланирую и расчерчу, тогда передам проект рабочим и останется т-только контролировать. — К сожалению, это не всё. У меня есть ещё задание для тебя. Надо будет заняться головоломками. Спроектировать такие, чтобы мозг вылетал от одного вида. Везде. Во всех городах. Чтобы даже у меня зубы сами собой от них скрипели. Если Папс предложит помощь — принимай. У него могут быть дельные идеи, заодно в Стражу не полезет… Сколько бы я ни хотела вербовать народу — Папса не возьму, — Андайн помрачнела. — Не хочу, чтобы его постигла участь Азгора. — Не постигнет, — торопливо заверила Альфис. — Ещё п-по поводу работы. Я тут подумала н-насчёт твоих мучений с законодательством… Т-ты всё равно не сможешь выучить всё наизусть, я полагаю. Это же не Устав службы. Поэтому я хотела предложить оцифровать все бумаги Азгора, написать сайт, загрузить туда и с-снабдить всё это дело удобной системой поиска. Так и ты быстро н-найдёшь нужную норму в случае чего, и г-граждане разрешат какие-то вопросы, не обращаясь к тебе… Там же ты сможешь публиковать указы. Ч-чтобы не созывать собрания и Меттатона не нагружать. — Аллилуйя! — всплеснул руками Меттатон. — Ты только что избавила меня от массы военно-политической рутины, отнимающей моё эфирное время! Альфи, дорогуша, я тебя расцелую! На мгновение ящерка оказалась в крепких металлических объятиях, а в висок ей впечатался смачный «чмок». — Так, брысь отсюда, — Андайн отпихнула робота прочь. — Я ещё делать толком ничего не начала, а он уже мою политику рутиной обозвал… Сиди со своими шоу и не бухти. — Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество. — Альфис, ты точно со всем справишься? Может, тебе тоже поискать побольше помощников? — Андайн встревоженно взглянула на учёную. — Д-да я как-нибудь… Потихоньку. Там видно будет, — неопределённо отозвалась та. — Я п-постараюсь… Чтобы не подвести тебя. Снова пронзительно грустный взгляд. Андайн это начинало нешуточно напрягать. Она сделала себе пометку: как только появится достаточно большое «окно» — разобраться. Пока же она прильнула к ящерке и крепко её обняла — так крепко, что та невольно запищала. — Береги себя. Меня долго не будет. Двое суток с КС 02 и КС 04 мотаться по Вотерфоллу, потом отсыпаться, потом ещё прочее… Но ты звони мне! Звони или пиши! Я буду рада услышать твой голос или увидеть хотя бы смайлик! Андайн улыбнулась и хлопнула Альфис по плечу. Та украдкой потёрла его рукой. — На нас многое навалилось, но мы справимся! Если ты будешь улыбаться, то и мне будет не так тошно! Понадеявшись, что этих слов хватит, чтобы ящерка не грустила, Андайн удалилась. Хлопоты действительно захватили её с головой. Она почти без устали исходила весь Вотерфолл, объясняя миллион вещей — от удобных путей преследования человека до причин, почему категорически запрещено топтать заросли высокой травы, затем проспала часов десять, восстанавливая силы, помоталась по дому, потому что приближалась ночь, снова попробовала поспать, забылась полудремой далеко после полуночи, рано утром поднялась на работу — ей предстояло идти во дворец и продолжать перелопачивать бумажные тома… Управившись с чтением и дожидаясь, пока Альфис потихоньку допишет обещанный сайт, Андайн взялась за прикидки дальнейшей деятельности. Она пыталась вникнуть в работу королевской казны и раздумывала, не может ли выделить хоть какие-нибудь средства, чтобы помочь паучкам из Руин перебраться к Маффет, начала понемногу размышлять, как ей проводить всеобщую мобилизацию, какие группы населения обязать участвовать в военных сборах, как строить программы физической подготовки и уроков овладения оружием, как донести до монстров достоверную информацию о людях… С последним возникали дополнительные проблемы. Что считать достоверной информацией? Андайн свято верила в то, что получила исчерпывающие сведения о человечестве из аниме, но что-то мешало ей строить «просвещение» монстров лишь на его основе. Что-то неуловимо и досадно кололо изнутри, в душе появилась микроскопическая червоточинка. Почему Фриск нимало не походил на анимешного персонажа? Почему бы ей не расспросить поподробнее о людях того же Герсона, который видел их вживую? Да, конечно, она полдетства провела, слушая его рассказы, но… Там было больше о собственно событиях и о подвигах сограждан, нежели о специфических особенностях противника. К тому же Андайн не рисковала на все сто процентов полагаться на свою память в таком случае. Лучше сначала разобраться в теории, прежде чем переходить к практике, чтобы не навредить подданным — как бы Андайн ни ненавидела задержки и всевозможные разглагольствования вместо дела. Наконец… нужно было выкроить побольше времени для Альфис, и как можно скорее. Андайн всё чаще ловила на себе при встрече её странную улыбку: как будто выдавленную через силу и полную пронзительной горечи. Что бы ни делало ящерке больно… Андайн намеревалась решительно положить этой боли конец.