***
Тёплым августовским вечером в доме семьи Чон царил мир и покой. Бабушка устроилась в мягком кресле, что немного потрепалось на подлокотниках от возраста, и вязала, ловко перебрасывая петельки с одного ряда на другой. Рядом гладил выстиранную одежду, пахнущую летней свежестью и кондиционером для белья, Чонгук. Он сдувал чёлку со лба, надувая щёки, умиляя сидящую напротив его бабушку этой привычкой. Матери дома не было, она с подругами снова уехала куда-то искать нового мужа. Из старого радио играла спокойная музыка, блёклый свет торшера заливал комнатку. Внезапно женщина отложила вязание, сложив пряжу на колени, и замерла. — Бабуля? — Парень заметил, что с ней явно что-то не так. — Все хорошо, милый, не беспокойся. Мне просто нужно немного передохнуть. Чонгук кивнул и открыл окно, чтобы впустить в комнату свежий воздух. Жар от утюга повышал температуру, надо думать именно от этого бабушке стало плохо. Тем временем женщина поднялась и пошла за водой на кухню. В коридоре её лицо стремительно бледнеет, губы что-то бессвязно шепчут, и она медленно оседает на пол. — Бабуля?! — Воскликнул парень, выбегая в проход и подхватывая её под руку. — Что с тобой?! Поняв, что она не может связать и двух слов, он вызывал скорую. Казалось, что время до приезда врачей тянулось бесконечно, будто одна минута длилась целый час. Но так как им повезло жить в центральном районе, машина не заставила себя ждать. Поставив женщине диагноз инсульт, они увозят её, предварительно собрав у парня необходимую информацию о возрасте, полном имени, возможных аллергиях и прочем. Чонгук порывается уехать в больницу вместе с ней, но его осаждают работники. — Не положено нам таких маленьких брать в больницу, прости. — Бросил ему на улице водитель, что отходил покурить, пока врачи были в квартире. Внуку разрешают посетить больную только после перевода её из реанимации в стационар, чтобы дать ей время прийти в себя. Зайдя в палату, Чонгук не узнал бабушку: она поменялась в лице, будто постарев на несколько лет сразу, выглядела истощённой и уставшей, и не могла даже полноценно улыбнуться. Парень понял, что не может позволить себе грустить сейчас. Необходимо было подарить бабушке лучик тепла и надежды, как она когда-то дарила ему. — Ба, выглядишь хорошо! Ты у меня такая храбрая! Мне до сих пор в больницах не по себе, вон мурашки какие, размером с паука, смотри. — И он демонстративно закатывает рукав толстовки, подтверждая свои слова. Джонг тепло улыбнулась и протянула к нему руку. Внук заметил жест, подошёл ближе и присел на её кровать. — Послушай меня, дружок, — было заметно, что слова давались ей тяжело, но говорила она спокойно, — я умираю, пришло моё время. Нет, не нужно, дай я закончу. — Она поспешила прервать поток восклицаний. — Не бойся, мой милый, смерть — это продолжение жизни. Мы никогда не знаем, что ждёт нас дальше, я сама не знала, что у меня будет такой замечательный внук. Я надеюсь, что мне удалось воспитать тебя достойно. Теперь ты сам будешь строить свою жизнь, не бойся распоряжаться ею как захочешь, ты умный парень, у тебя всё получится. Поверь, ты намного сильнее, чем думаешь, ты намного сильнее своего отца… Ничего не бойся и пообещай мне никогда не сдаваться и быть счастливым. — Погладив его по руке, она закончила. — Бабуля, — голос дрогнул из-за подступивших слёз, и парень уткнулся ей в шею, — ну мы же отпразднуем твой день рождения через месяц? — Она улыбнулась и едва заметно качнула головой. — Не будем об этом, лучше расскажи как у тебя дела. — Попросила она. Шмыгнув носом, он выдавил из себя улыбку. — Ну, я научился готовить кимчхи по твоему рецепту. И ещё проиграл в последнем шахматном турнире одному очень-очень умному парню. А ещё я поступил в Сеульский Университет, ради тебя Ба, чтобы ты могла мной гордиться. Сеульский университет считался самым престижным учебным заведением в Южной Корее. Попасть туда означало обеспечить себе жизнь без границ, без запретов. Все выпускники получали высокооплачиваемые работы, что позволяло стабилизировать свою жизнь. Хоть университет и работает в основном для детей из богатых семей, учиться там может любой желающий, написав вступительные экзамены на очень высокий балл. — Глупый мальчик, я горжусь тобой не зависимо от университета, Гуки. Но ты всё равно большой молодец. И ещё я бы хотела посмотреть на то, как ты научился готовить. Принеси мне твоего кимчхи завтра. — Конечно, Ба! Обязательно принесу. — Чонгук улыбнулся и сразу засиял. — А теперь мне нужно отдохнуть, золотце моё. — Бабушка откинулась на подушку и закрыла глаза. — Я обязательно приду завтра. Поправляйся! — Парень чмокнул женщину в щёку и вышел из палаты. По пути домой Чонгук ещё долго думал о её словах. Он надеялся, что бабуля скоро поправится, и тогда они смогут снова жить как прежде. Багровый закат ознаменовал конец этого непростого дня. А утром ему позвонила мать. Парень несколько секунд колебался, стоит ли отвечать и в итоге смахнул на зелёную. — Привет сынок! Уже не спишь? Я перейду сразу к делу. Мне тут из больницы позвонили. Почему ты сразу не сказал мне, что мать твоего отца вчера увезли на скорой? В любом случае, я звоню сказать, что её не стало. Соболезную, вы ведь были с ней близки. Похороны будут через пару дней, я дам тебе знать. Извини, меня зовут, надо бежать. С тобой все хорошо, ты покушал? Ладно, целую, я побежала! Звонка как и не было, прошло несколько секунд, но Чонгук даже не заметил этого. В этот момент мир потерял все цвета. Трубка выскользнула из ослабших пальцев прямо в миску с тем самым кимчхи, которое делалось специально для бабушки. Он не мог поверить в услышанное. Этого не может быть, просто не может. Так скоро? Он надеялся побыть с бабушкой ещё хотя бы пару недель. Теперь парень остался совсем один, не нужный никому. Из его жизни ушёл единственный близкий человек. Они столько всего не сделали, просто не успели из-за времени, что всегда строго вершит судьбу… Встретятся ли они когда-нибудь ещё? — Я… я обещаю не сдаваться, бабуль… — Звук эхом отразился от стен, заполняя пустую квартиру. Ноги ослабели, всё тело будто налилось свинцом, дав волю чувствам и эмоциям, парень упал на колени и по-детски разревелся. Похороны Чонгук, как ни странно, совсем не помнит. Иногда, в своих снах он вспоминает людей, которые предлагали свою помощь или просто соболезновали ему в тот день. Бабулю знала вся улица, ведь она была ко всем так мила и добра, что её уход действительно потряс многих, кому довелось хоть раз поговорить с ней. Университетские годы и вовсе вытаскивать на свет не хотелось.***
Именно этот эпизод из жизни вспомнился Чонгуку, пока он ехал в метро на его третье собеседование подряд. День сегодня выдался хорошим (как и все предыдущие), если не брать во внимание тот факт, что на первом собеседовании ему предложили работу не по специальности. Ведь раз мальчик такой гениальный, то в считаные минуты приспособится к абсолютно незнакомой области, а во второй раз в маленькой, но оттого не менее престижной, частной конторе ему, без объяснения причин, указали на дверь, сказав, что в данный момент они не набирают персонал и парень что-то напутал. Неприкрытое пренебрежение удивило его. Не понятно почему в некоторых местах его наотрез отказывались устраивать. Такое случалось редко, на самом деле всего два или три раза, но всё же это должно говорить о чём-то, да? В каких-то местах ему даже предлагали сменить род деятельности, мол, он совсем ничего не понимает тут. Такие советы всегда оставались для парня загадкой, ведь он не просил ни о чём, кроме места. Сразу после выпуска из университета Чонгук начал активно искать работу, ходить на собеседования, даже пытался работать через удалённый доступ, но ни один из предложенных вариантов абсолютно не подходил. Странно было понимать, что в реальной жизни рынок труда имел специфику, и получить хорошую работу было не так просто, как можно было подумать сначала. Молодых специалистов просто так на хорошие места не брали, но при этом с руками отрывали для низкооплачиваемой бесперспективной подработки. Червячок сомнения начал подтачивать надежды о светлом будущем, когда парень безрезультатно рассмотрел чуть больше половины вакансий. При отличном аттестате с самыми высокими баллами он не мог найти своего места, как бы сильно не старался. Тогда он понял, что конкуренция среди выпускников настолько высока, что без связей найти действительно достойную работу просто невозможно. У него не было никого, и как выкручиваться из этой ситуации было не ясно. Работа становилась необходимой как воздух, деньги заканчивались, пришлось влезть в долги, позанимав у ближайших знакомых и дальних родственников. Капали проценты. С каждым безработным днём сумма только увеличивалась. Незначительные подработки спасали, но нельзя было рассчитывать только на них. Впереди предстояло третье и самое интригующее собеседование. Один хороший знакомый как-то в разговоре упомянул о компании, которая может превратить все желания в действительность. Там и денег будет навалом и работа интересная, место, о котором многие мечтают, но попасть туда сможет далеко не каждый. Надо обладать уникальными характеристиками, чтобы пройти отбор и удержаться на месте. Или иметь связи. Чонгук свято верил в то, что три раза подряд не может не повезти, а значит в его силах сделать все, чтобы устроиться в Lotte World. Вовремя добравшись к назначенному часу, парень сидел в очереди перед собеседованием. Много людей выходило из кабинета, кто-то счастливый, а кто-то подавленный. Настала очередь Чонгука. Самое главное не провалиться! — Добрый день! Ваше имя и резюме, пожалуйста. — Попросил серьёзного вида мужчина, не потрудившись поднять глаза от компьютера. — Здравствуйте! Чон Чонгук. — Спокойно сказал парень доставая флешку и протягивая её в мясистую руку. — Хмм, — многозначительно протянул менеджер по персоналу, прокручивая колёсико мышки, — красный диплом, высокие баллы, всё как обычно. Молодой человек, вы должны понимать, что на эту должность каждый день приходит толпа таких же выпускников. Скажите, почему мы должны взять именно вас? Ведь, откровенно говоря, я пока не вижу причин отдавать вам это место. — Впервые подняв глаза на парня, ответил тот. Лучше бы он так и сидел, уставившись в монитор. Такой мёртвый, безапелляционный взгляд пригвоздил к полу, заставляя вновь почувствовать себя ничего не знающим абитуриентом. Взгляд акулы, не меньше. — Ну, я… Чонгук начал нервно потирать пальцы. Раньше ему таких вопросов не задавали. Всем хватало отличных оценок и рекомендаций. Не зря его предупреждали, что в это место попадают не все. Сосредоточившись, парень продолжил. — Я тщательно выполняю порученную мне работу, люблю узнавать новое и стремлюсь всегда показывать лучшие результаты. У вас никогда не будет со мной проблем и недовольных клиентов, ведь я сам способен решать конфликтные ситуации и всегда стараюсь добиться взаимной выгоды и согласия с обеих сторон. Видя, что этого мало, парень уже менее уверенно продолжает. — Вы всегда сможете на меня положиться. И ещё я быстро учусь. - Мужчина напротив молчал. Он неторопливо взял телефон, набрал номер и, дождавшись ответа, начал разговор при парне. — Алло. Приветствую. Скажи мне, пожалуйста, что можешь сказать про некоего Чон Чонгука? Парень уже несколько раз пожалел о том, что пришёл сюда. Процедура становилась похожей уже не на собеседование, а на психологическую пытку. — Угу. Да. Понятно. — Откинувшись на кресле, ответил мужчина. — Благодарю. До скорого. Положив телефон на стол, он продолжил. — Никаких знакомств у вас нет, совсем ничего. Ваше имя ничего не значит в нашей отрасли. Рекомендаций нет… — Рекомендации есть! Проверьте пожалуйста! — Воскликнул парень и лишь когда понял, что так грубо перебивать собеседника нельзя, вмиг затих. — Молодой человек, вы меня поняли. Рекомендация из университета это не то, о чём сейчас идёт речь. Даже не знаю, что с вами делать. Ваши плохие качества? Это было совсем подло. Сам вопрос для собеседования вроде бы приемлем, но спрашивать таким тоном! — Эээ… — замялся Чонгук, — мои плохие стороны — излишняя импульсивность и эмоциональность, но это никаким образом не отражается на рабочем процессе. Я не опаздываю, не имею вредных привычек. Не ленюсь. — Да, вашу несдержанность или, как вы её сами называете импульсивность, я уже увидел, благодарю. К сожалению, у нас нет для вас подходящей работы. Всего доброго. — Вытаскивая флешку из компьютера, ответил специалист. «Нет, этого не может быть! Только не в этот раз! Нет!» — Подождите! Прошу вас, я буду выполнять любые поручения! Работать не покладая рук! Да, у меня нет никого в этой области, но, неужели, это действительно скажется на моем желании делать что-то? Я просто хочу стабильной работы на всю жизнь. Я хочу стать частью вашей компании! Пожалуйста, проверьте ещё раз, вдруг найдётся место. Прошу… Менеджер по персоналу задумчиво посмотрел на парня, что-то взвешивая у себя в голове. Так же, как несколькими мгновениями раньше он набрал номер и молча дождался ответа на том конце. — Добрый день! Помнишь мне тут пороги оббивал специалист из графического? Работника им надо было на новую должность. Нашли кого-то? Нет? Тогда пришлите мне кого-нибудь сюда, заберёт вам человека. Ну, а там сами разберётесь, нужен он вам будет или нет. Хорошо. Жду. — Значит вот как мы поступим, — серьёзно начал мужчина, — слёзы Ваши мне тут не нужны, также как и жалостливые речи. На запрашиваемую вакансию я вас не беру, но раз уж вы так любите узнавать новое и готовы работать не покладая рук, то это ваш шанс. В графическом отделе возникла острая необходимость в узконаправленном IT-специалисте. Они сейчас готовы взять кого угодно, хоть прохожего с улицы. Сегодня побудете в отделе, там на вас посмотрят и решат, нужны вы или не нужны. До свидания. Можете подождать человека из графического в коридоре. Чонгук вышел белый как мел, на негнущихся ногах дополз до свободного места и аккуратно сел на стул. Таких собеседований ему ещё не проводили. Стало очевидно, почему устроиться сюда сложно. Ему даже не дали возможности согласиться или отказаться от графического отдела. Через пару минут к двери подошёл парень, который сперва бегло оглядел всех, кто ждал своей очереди, а затем тихо постучал в дверь. Открыв её, он поздоровался и спросил про человека, которого должны были дать в отдел. Чонгук понял, что говорят про него, поэтому встал, пытаясь привлечь к себе внимание. Тот парень кивнул в проход, закрыл дверь и, встретившись взглядом с Чоном, поклонился ему и подошёл ближе. — Добрый день. Меня зовут Пак Чимин, я тебя до отдела доведу. — Угу, я Чон Чонгук. — И больше он ничего не сказал. Разговаривать с кем-то ему сейчас не хотелось. — Что ж, Чонгук-ши, ты выглядишь немного напряжённым, — Чон выдавил нервный смешок. Ах, выглядит он немного напряжённым. Серьёзно? Он на этом собеседовании чуть кони не двинул, у него такое вообще в первый раз. Ещё бы он не выглядел напряжённым, — кстати, строго между нами, я видел краем глаза твоё резюме, весьма впечатляюще, учитывая, что, как я понял от начальника, связей у тебя нет. С такими результатами тебя точно возьмут, можешь не сомневаться в этом. И этот Чимин подмигнул ему и продолжил идти, даже не оборачиваясь на новенького. Коридоры тянулись бесконечно долго, они то поворачивали влево, то вправо, то вообще поднимались по лестнице. Когда парни остановились около лифта, ожидая его прибытия, мимо них прошёл, как понял Чонгук, кто-то из руководителей, потому что Чимин поклонился почти в девяносто градусов сразу, как только заметил мужчину. Директор даже не посмотрел в сторону работника, как будто уже виделся с ним до этого, а вот Чонгук заинтересовал его. Лицо руководителя выражало спокойствие и уверенность, но его взгляд говорил об обратном: он будто бы вспомнил то, что навсегда хотел забыть. Спросив имя новичка, он сразу поспешил удалиться. А в прочем, Чонгук, наверное, просто придумывает. Через несколько минут Чимин остановился и открыл стеклянную дверь, пропуская Чонгука вперёд. Взгляд младшего сразу упал на огромные окна в пол, откуда открывался головокружительный вид на город. Люди, машины и здания, что состояли всего из нескольких этажей, с такой высоты выглядели совсем маленькими, будто игрушечными. «Тут так высоко» — подумал он про себя. — Хей, Чонгук-ши, не отвлекайся. В общем, на самом деле, у нас тут редко что-то идёт не так, поэтому ты можешь просто посидеть вон там, — Чимин указал на свободное место в углу, — ну и если что-то случится, ты точно об этом узнаешь. Файтин! Чонгук даже не успел ничего ему ответить, сотрудник ушёл к своему месту, почти в самое начало офиса и принялся за работу. Чону на самом деле было немного странно тут сидеть. Каждый сотрудник что-то делал, по всему офису слышались клацанья, щелчки клавиатуры. Кто-то придвинул стул поближе, кто-то покашлял. Вроде бы в комнате все работали и копошились, но никто не разговаривал, и это очень напрягало. Чонгук и не заметил, как прошло несколько часов. Все засобирались на обед. Работники выглядели уставшими, кто-то откидывался на кресле, массируя шею, кто-то разминал руки. Но самая большая концентрация усталости сосредоточилась в Чимине. Этот парень усердно вырисовывал что-то на планшете, а потом очень громко вздыхал, потому что это «что-то» не получалось. Парень то брался за карандаш, то проверял почту, то доставал телефон и скроллил ленту. А потом он и вовсе встал, проехавшись на стуле, и подошёл к Чонгуку. — Пойдёшь обедать? — Спросил он парня, тем самым приглашая его присоединиться к трапезе. — Нет, благодарю, я не голоден. — Ну, тогда если хочешь, можешь прогуляться на крышу. У нас там что-то вроде зоны отдыха. Главное не сиди все время в отделе, развейся. Перерыв недолгий, но сбегать туда-обратно успеешь. Чонгук благодарно кивнул и, дождавшись когда людской гомон в коридорах немного стихнет, отправился на свежий воздух. Крышу он нашёл сразу. Единственное спокойное место в этом суетящемся муравейнике. Парень прошёл к краю, облокотился на перила и задумался. Что вообще сегодня происходит? Всё так бессмысленно. Как он мог так облажаться? Почему он настолько не нужен, что его разве пинком не выпихивают ото всюду. «Может мне и правда в этой области не место?» — Промелькнула мысль «Что теперь делать? Ещё и в графический отдел засунули.» Ясно было одно — в Lotte Tower нужно задержаться любой ценой! Это последнее престижное место, куда он мог поступить на работу. Иначе его ждёт только «свободная касса», череда подработок и вечная нищета. «И что с того, что графический отдел? Можно и здесь поработать, а там, глядишь, переведут в другой отдел или повысят. Надо только этим ребятам понравиться». — Размышлял парень. Время моментально пролетело и, необходимо было возвращаться. В отделе весь оставшийся день его замечал только Чимин и то по вопросам типа «пойдём, покажу или идём, поможешь». Отказываться от глупых затей было некрасиво и, раз уж надобность в нём возникала только у одного сотрудника отдела, значит, это являлось прямой обязанностью. Так ведь? Когда они уходили, начальнику отдела, видимо позвонил кто-то важный. Пока Чимин собирался, Чонгук услышал небольшой разговор, который был явно о нём. — Да, Господин Ким. — Этот Чонгук, новенький у тебя в отделе? — Да. Да он у нас. Вы что-то хотели? — Да, что ты о нём думаешь, как о работнике? — Ну, у нас пока нет подходящей для него работы, он просто сидит на одном месте. — Понятно. А в целом? Ты бы оставил его? — Не знаю, Господин. Его аттестат меня впечатлил, так что я больше склоняюсь в сторону того, чтобы его оставить. — Ясно, но ты ведь понимаешь, что оценки могут быть сфабрикованы? — Конечно, Господин. — Тогда перепроверь его несколько раз, нашей компании не нужны щенки без опыта. — Хорошо, Господин Ким, до свидания. Чон снова решил не забивать голову, если бы это было что-то важное, ему бы уже сказали об этом. Проведя остаток дня в подчинении у Чимина, парень начал расслабляться. Кажется, все шло действительно хорошо. Ровно до того момента, когда Чимин начал собираться, чтобы уйти домой пораньше. — Ты, в общем, не переживай. Тебя точно возьмут, ну или на испытательный срок оставят, ты же сегодня ничего не делал у нас. — Чонгук услышал акцент на словах «у нас» и, на самом деле, было так странно его слышать. Брюнет понимал, что сейчас он тут чужой. — Да, наверное, ты прав. Чимин ушёл, помахав рукой напоследок, и Чонгук сел на своё место, откидываясь на стуле. День определённо двигался к самому хорошему концу. Чон успел расслабиться, растянувшись на кресле. Он достал телефон и начал скроллить ленту, пока остальные работники собирались и уходили домой. Внезапно в офис зашёл начальник, с чуть растрепавшимися волосами. Мужчина остановится, осматривая комнату, в поиске чего-то, и как только он увидел Чонгука, кивнул и подошёл к нему. — Вот ты где. — Начал мужчина резко. — Простите? — Чон отшатнулся. Так грубо и неуважительно с ним ещё ни разу не разговаривали. — Ты же новенький, да? Тот самый, которого послали к графикам на день? — Начальник ослабил галстук и смотрел на парня в упор, ожидая ответа. — Д…да. — Замялся Чонгук. — Ну что, как тебе окрестности, понравились? Нагулялся, да? Ты думаешь, зачем тебя сюда посадили? Вместо цветка какого-то, как украшение? Или ты привык ничего не делать, раз у тебя такой красивый аттестат? Чонгук посмотрел на пустое место Чимина и с горечью осознал, за него никто не сможет заступиться. — Пока ты болтался где-то в башне, у нас полетели сервера, а тебя тут нет. Пришлось привлечь постороннего IT-ишника, чтобы он сделал твою работу. Если ты не можешь справиться с этим, то что ты вообще тут забыл? В такой компании, как JV Corp, ты даже уборщиком не устроишься, даже там не пригодишься, не то, что здесь! Чон чуть не открыл рот от удивления. Как можно так общаться с потенциальным работником? Да даже просто с обычным, живым человеком? — Не отвлекайся. Приведи тут всё в порядок: за собой убери место, компьютеры все выключи, с этим, надеюсь, ты справишься? Парень незаметно кивнул и опустил голову, щёки горели, а взгляд помутнел. — Прекрасно. — Мужчина перебросил пиджак на другую руку и уже сжал ручку двери, чтобы выйти, как внезапно сказал то, что снесло Чонгуку все тормоза. — И ещё кое-что, как только закончишь тут — проваливай. Тебе здесь не место. И ушёл, оставив парня один на один с самим собой. ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО ТЫ БЕСПОЛЕЗНЫЙ ТЫ НЕ ДОСТОИН — Прости, бабуля. Я подвёл тебя. Слезы, одна за другой расчертили лицо, скатываясь по щекам и падая на пол. «Одинокое, глупое ничтожество». Это была последняя капля — бороться с миром и что-то доказывать себе, сил больше не было. Парень принял самое сильное решение в своей жизни. Выход он видело только один. Крыша