Лаванда

      Геральт всматривается в землю, пытаясь найти собственные следы, которые приведут его к месту, где он покинул Лютика. Дождь, пролившийся ночью, размыл практически все, не оставляя ни единого шанса найти путь к той злосчастной поляне, ориентируясь на примятую траву и отпечатки на тропках. Но Геральт- ведьмак, а не следопыт, и к счастью, остается еще далеко не один способ вернуться. Ведьмачье чутье еще никогда его не подводило, и он закрывает глаза, медленно втягивая воздух носом. Острое обоняние позволяет ему различить тончайшие оттенки запахов, а память услужливо подкидывает фрагменты воспоминаний. Царапины на ладонях уже давно затянулись благодаря ускоренной регенерации, но ведьмак отчетливо помнит, как на бегу продирался сквозь разросшуюся малину, цеплявшуюся за оголенную кожу. В памяти некстати всплывает эпизод двухмесячной давности- тогда они с Лютиком в очередной раз ночевали в лесу. Бард обнаружил недалеко от их лагеря заросли малины, и с восторгом бросился собирать сладкие ягоды.       -Оставь птицам хоть немного, жадина - проворчал Геральт, неодобрительно косясь на парня, объедающего куст. - Не один ты тут любишь малину.       -Ну какой же ты зануда, мой дорогой друг, - воскликнул Лютик, отправляя в рот очередную горсть и тут же блаженно закатывая глаза. - Потрясающе! Как будто кто-то вырастил на этом кусте любовь в виде маленьких алых ягод! Никогда не пробовал такой вкусной малины, а ты пробовал, Геральт?       -Нет, - коротко отрезал ведьмак. Лютик с подозрением взглянул на своего спутника, прекращая на мгновение свое занятие в ожидании объяснений. - Когда я был маленьким, малины у нас не росло. А потом уже не до малины было.       Бард пожал плечами и вернулся к прежнему занятию, а Геральт занялся костром, периодически морщась от крепких словечек Лютика, залезшего в самую гущу колючих кустов. К чести барда, тот ни разу не повторился, ругаясь на острые шипы злополучных зарослей, изобретая все более витиеватые выражения. Красноречие подвело его лишь однажды, когда парень, потянувшись к спелой ягоде, рухнул прямо в объятия шипов. Он попросту взвыл от негодования, но, недовольно бурча, продолжил обкрадывать куст лежа.       Костер уже полыхал вовсю, и Геральт, сняв доспехи, устроился подле него. Лютик, чертыхаясь, вылез из зарослей и с сияющей улыбок потопал к ведьмаку.       -Вот, - сказал он, неуклюже присаживаясь рядом и с довольным видом предъявляя Геральту полные ладони ягод. Тот с недоумением взглянул на него. - Малина!       -Невероятно , - фыркнул ведьмак, переводя взгляд обратно на огонь. - Прости, но балладу о том, как ты набрал себе ягод, я не сочиню. Это по твоей части.       -Эээээ… - недоуменно протянул Лютик. - Это я тебе принес, вообще-то.       -Мне? - слегка растерялся Геральт, глядя на парня, чьи губы растянулись в обезоруживающей улыбке. - Хм.       -Да, тебе, тебе! Ты порой бываешь просто непроходимым глупцом, Геральт, - с нежным смешком ответил Лютик, протягивая сложенные ладони ближе к ведьмаку. Тот медленно подставил руки, отмечая глубокие царапины, усеявшие тонкие пальцы друга. - Или ты видишь тут кого-то еще?       -Нет, - сказал он, скользя взглядом дальше, внимательно оглядывая алые полосы на бледных предплечьях Лютика. - Ты поцарапался.       -А, ерунда, - выпалил в ответ парень, смущенно касаясь щеки, на которой тоже обнаружился тонкий порез. - Шрамы украшают мужчину, слышал такое?       Геральт ничего не ответил, последний раз внимательно оглядев лицо Лютика. Несмотря на значительный урон, нанесенный колючками, бард прямо-таки излучал радость. Что-то еле уловимое блеснуло в его глазах и Лютик торопливо отвел взгляд, продолжая довольно улыбаться.       -Ешь , - поторопил он, устраиваясь поудобнее. - Ты заслужил попробовать такую малину.       Геральт помотал головой, отгоняя непрошеное воспоминание, сосредоточившись на окружающих его деревьях. Разыскать Лютика было первостепенной задачей. Он быстрым шагом углубился в лес, отмечая на своем пути знакомые знаки- поваленная ель, глубокая канава. Ведьмак чувствовал, что он на верном пути, переходя на медленный бег и убеждая себя, что вперед его гонит исключительно беспокойство за непутевого спутника, с которым могло случиться что угодно на ровном месте. Внезапно его обоняние уловило странный запах, неуместный в спокойном хвойном лесу. Геральт замедлил шаг, принюхиваясь и уже отчетливо различая в ароматах природы то, от чего сердце беспокойно ускорило биение. Запах свежей крови витал среди деревьев, вынуждая ведьмака последовать за ним, усиливаясь по мере приближения к просвету между деревьев. Геральт настойчиво гнал от себя мысли о том, что по мере усиления запаха крови, усиливался еще и запах Лютика, убеждая себя, что ему попросту кажется. Когда наконец лес расступился перед ним, обнажая крохотную поляну с навзничь лежащим телом на ней, он снова сорвался на бег. Ведьмак рванулся к парню, падая возле него на колени. Глаза Лютика безжизненно смотрели в небо, кожа стала еще бледнее, чем была когда-либо. На белом ярко выделялись алые капли, заставляя сотни мурашек бежать по телу. Геральт заставил себя сделать вдох и ненадолго закрыл глаза, чтобы взять себя в руки, надеясь, что это какой-то глупый морок или розыгрыш барда, молясь внутри себя, что когда он их откроет, все это исчезнет. Но горло Лютика все так же оставалось разорванным в клочья, как и его одежда. Краем сознания Геральт осознавал, что барду удалось наткнуться на волков, превративших веселого барда в безжиненное, изодранное тело. Кровь была повсюду, стекала с тела, не оставляя ни малейшей надежды на хороший исход. Лютик был мертв. Мертв. Ведьмак взвыл, упав лбом на грудь барда, отчаянно сжимая в руках остатки его дублета. -Он до последнего момента верил, что ты придешь, - раздался тихий голос над ним. Геральт резко поднял голову и тут же сощурил глаза, узнав в стоящей перед ним девушке Псайку. - Умер с твоим именем на губах. - Ты могла спасти его! - ведьмак вскочил, гневно глядя на знахарку. - Ты могла! - Спасти его должен был ты! - возвратила ему злой взгляд Псайка. - Ты покинул его, как я и говорила. Все это- только твоя вина. Ты снова бежал от себя самого, и вот, к чему это привело, погляди, ты доволен? Тебе же так хотелось от него избавиться. - Не смей, - угрожающе прошипел Геральт, сжимая руки в кулаки. - Ты ничего не знаешь. -О, я знаю все, - расхохоталась девушка в ответ. - Или ты забыл, кто я? Я знаю, что ты оттолкнул его, знаю, что он бежал за тобой, звал тебя. Волки услышали его потому, что он кричал твое имя, Ведьмак! Истошно звал на помощь, когда они рвали его на куски, шептал, пока жизнь покидала его. Ты разорвал его изнутри, а они всего лишь доделали то, что ты начал. Девушка понизила голос, с грустью глядя на лежащего на земле Лютика. Не выдержав, Геральт бросился на нее, но она лишь вскинула руку, и поток магии с силой оттолкнул ведьмака назад. Геральт резко сел в кровати, загнанно дыша. Сердце билось с удивительной для ведьмака скоростью, отгоняя ночной кошмар. Он откинулся обратно на подушки, восстанавливая в голове события прошлых часов. Когда он вошел в деревню, его слуха достигли громкие пьяные крики. Ближе к корчме, в которой они остановились, становились слышны музыка и песни, раздающиеся из нее. В окнах горел свет, а возле корчмы стояли пьяные люди с счастливыми улыбками на лицах. Геральт, сухо кивнув радостно приветствовавшим его жителям, распахнул дверь. Гомон ненадолго улегся, но посетители тут же вскинули вверх кружки, начиная на все лады расхваливать героя, избавившего их от напасти. Ведьмакууууу заплатитееее , - затянул один из мужчин, салютуя ему кружкой. Все тут же подхватили знаменитую балладу, сверкая улыбками и доставая кошельки. - Чеканной монееетой!       - Милсдарь ведьмак! - подлетел к нему трактирщик, угодливо заглядывая в глаза. - Уж как мы Вам благодарны, слов не подобрать! Выручили Вы нас, избавили от ведьмы проклятой! Окажите милость, присядьте с нами, уж мы Вас до упаду накормим и напоим!       - Устал я, - коротко ответил Геральт, оглядываясь вокруг. Кто-то пустил по людям поднос, в который каждый кидал монеты, не скупясь на награду для героя. - Отдыхать буду.       -Ну, как пожелаете, - слегка расстроенно протянул трактирщик, поглядывая в сторону двери. - А бард Ваш? Неужто не порадует нас своим пением?       -Сомневаюсь, - хмуро отрезал Геральт. Его собеседник растерялся, но других вопросов задать не рискнул.       -Прикажу подать ужин наверх, - наконец нашелся с ответом мужчина. - Оставайтесь у нас, отдыхайте, сколько потребуется. Геральт кивнул, направляясь к лестнице. Как он помнил, сон сморил его мгновенно, стоило лишь присесть на кровать. И теперь ведьмак пытался понять, сколько времени прошло, прежде чем кошмар вынудил его проснуться. За окном уже вечерело, а живот призывно заурчал, напоминая о том, что последний раз он ел почти сутки назад. Геральт обнаружил возле кровати поднос с нетронутой едой, но даже не потянулся к нему.       Вещи Лютика по-прежнему лежали на стуле, давая понять, что бард так и не вернулся с той самой ночи. Беспокойство и чувство вины заворочались в груди ведьмака. Он понимал, что должен отправиться на поиски друга (а друга ли?), но странная апатия словно наполнила все тело свинцом. Геральт вытянул руку, рассматривая почерневшие предплечья. Сколько ему осталось? Шли первые сутки отпущенных ему Псайкой трех дней. Геральт понимал, что обязан что-то сделать, как с Лютиком, так и со своим проклятием. Хотя бы попытаться.       Он никогда не боялся смерти, бесстрашно вступая даже в самые неравные бои. Смерть всегда тихонько отходила в тень, зная, что не заберет с собой ведьмака, чувствуя текущую в его жилах жизнь. Смерть всегда была… чем-то нереальным, призрачным и пустым. Он не боялся ее- знал, что она не сунется.       Теперь же смерть приобрела пугающие четкие черты, но страха Геральт по-прежнему не испытывал. Ему бы не хотелось умереть, но и прежней, сметающей все на своем пути, жажды жизни в нем больше не было. Только странное равнодушие, словно высосавшее у него все силы. Умирать не хотелось-но и жить не хотелось тоже.       Он вгляделся в вязь букв на руке и тихо хмыкнул, прочитав вопрос. Сил не было. Ничего больше не было.