royal knight

***

На дворе стоял прекрасный солнечный день. Со всех сторон лилась весёлая праздничная музыка, на площади перед простым людом разыгрывался театральный спектакль, а после выступал самый настоящий царский «дурак», то бишь шут. Он был одет в ярко-красный костюм под цвет его волосам и колпак с бубенцами на голове, а в руках у него была палка с погремушкой на конце, которой он активно пользовался. От его кривляний, странных танцев и шуток народ заходился в дикий хохот. Настроение у всех было невероятно праздничным. Ведь сегодня солнечное затмение. Ещё с древности в королевстве Невендаар говорилось: «Тот, кто оставит в этот день все свои сожаления позади, протянет руку помощи — обретёт невиданное счастье, небеса будут благоволить к нему». Поэтому в день солнечного затмения царская власть постоянно устраивала празднества и пиры именно для простого народа, так как верила, что Бог обязательно вознаградит королевскую семью за проявленную ею щедрость и великодушие: дарует долголетие, здоровых наследников, мирное время или же победу в кровопролитной войне. Однако солнечное затмение было не единственным поводом для торжества. Именно в этот день ровно 10 лет назад родился наследник престола — Ким Тэхён, которому в будущем было уготовано свершение великих дел и побед. Мальчик был послан самими высшими силами. По-крайней мере в это свято верили не только представители королевской династии, но и весь народ королевства Невендаар. Только вот сам Тэхён никак не ощущал себя посланником божьим. Он не обладал сверхъестественной силой, не мог читать мысли людей. Если поранится — неизбежно потечёт алая кровь, если на душе будет грустно и одиноко — надрывно заплачет, но слёзы свои никому не покажет, потому что у наследника такого могущественного королевства нет права показывать свои слабости, выглядеть жалким в глазах других людей. Чего уж точно нельзя было отнять у Тэхёна — это его великодушное сердце и добрые глаза цвета голубого неба. Принц никогда не пройдёт мимо, если заметит, что кто-то оказался в беде. Он обязательно поможет. Залезет на высокое дерево, лишь бы вернуть выпавшего из своего родного гнезда птенца, возьмёт у служанки тяжёлую корзину с бельём, несмотря на своё социальное положение, подкинет нищенке с грудным ребёнком на руках пару золотых и улыбнется в ответ на её удивленное выражение лица. Сидя в мягком кресле, расположенном в открытом королевском шатре, специальном для праздников, со скучающим выражением лица Тэхён наблюдает за выступлением Хосока. Ему ничуть не весело, когда его друг выставляет себя на посмешище, даже в какой-то степени обидно за него. Со своим умом и смекалкой Хосок с лёгкостью мог бы овладеть письменностью и науками, обойти всех тех дураков, которые строили из себя самых умных и образованных во всём королевстве, войти в круг королевской элиты в качестве высокопоставленного научного человека, но никак не шута. Взгляд наследника невольно падает на бегающую ребятню, которая весело играет в мяч и громко смеётся. Брюнет даже вспомнить не может, когда он в последний раз играл во что-то, кроме шахмат, техники овладения мечом (получалось так себе, потому что руки постоянно отваливались от тяжёлого оружия, пусть и маленького размером) и стрельбы из лука на близком расстоянии — до дальнего у него попросту не хватало сил. Мальчик грустно вздыхает, что не остаётся без внимания его матери, сидевшей по левую сторону от него. — Дорогой, тебе неинтересно? — она с беспокойством заглядывает в глаза сыну, мягко кладя свою ладонь на его. — Просто устал сидеть, — он выдавливает из себя улыбку, чтобы лишний раз не беспокоить матушку. — А так Хосок как всегда на высоте, только посмотри, — он кивает в его сторону, — люди сейчас со смеху падать будут. Королева бесспорно соглашается с сыном, оглядывая хохочущих крестьян. В какой-то момент ей самой становится не по себе, одолевает тоска. Она отлично понимает, что Тэхёну не хватает обыкновенного общения с ровесниками. Слишком рано на него взвалили тяжесть королевского долга, он даже не успел насладиться беззаботным детством. Вместо друзей его окружают служанки, учителя по письменности и боевым искусствам, вместо детских игр он берётся за совсем недетское холодное оружие. Женщина хитро улыбается идее, посетившей её, поворачивается к сыну и шепчет ему на ушко: — Ты можешь сходить поиграть с ребятами, но только недалеко и до начала рыцарского турнира, пока папа не прибыл, — она заговорщицки подмигивает Тэхёну, у которого от услышанного глаза вмиг загораются. Его отпускают. Впервые. — За тобой присмотрит служанка Айю, так что слушайся её и будь осторожен, солнце моё. «Ну конечно, куда без личного надзирателя» — думает брюнет, но всё же счастливо улыбается матушке, благодарит её, обещает, что с ним всё будет в порядке, целует её в щёчку, а после на всех парах вылетает из шатра, да так, что бедной Айю приходится бежать за наследником, поднимая подол своего платья. Казалось бы, королева поступила глупо и необдуманно, отпустив маленького принца лишь со служанкой и без какой-либо дополнительной охраны, но было маленькое НО, хотя нет, не маленькое. Никто попросту не посмеет причинить вред будущему наследнику. Народ его боготворит, а враги и завистники не осмелятся даже косо посмотреть в сторону Тэхёна, зная, что их постигнет кара самого Короля Невендаар, прославившегося настолько жестокими расправами над предателями, что о них не то что говорить страшно, а думать. — Ваше высочество, ну подождите же! — мысленно удивляясь энергичности мальчика, девушка уже еле-еле ноги за ним волокла. А остановка в планы Тэхёна совсем не входила. Ему хотелось всего сразу: поиграть в мяч, попрыгать через козла вместе с ребятнёй, попробовать местные пресные пирожки, которые уж точно в королевском замке не подадут и ещё много-много чего. Но неожиданно брюнет останавливается, когда замечает качели. Свою мечту. Он давно хотел попробовать покататься на них, взлететь словно птица ввысь, хоть и не настолько высоко, ощутить лёгкий свежий ветерок на своём лице. Отец однажды обещал Тэхёну на заднем дворе замка сделать качели, но не выполнил его. Мальчик понимал, что Король слишком занят, ему не до глупых качелей, поэтому вопрос был сам собой решён. Больше Ким не поднимал его. Тэхён сам не понял, как получилось так, что качели оказались заняты другим мальчишкой. Видимо он слишком долго стоял и бездействовал, тем более даже Айю его догнала, хотя девушка ещё та «бегунья». — Ваше вы… — тяжело дыша хотела сказать она, но её перебил наследник. — Стой здесь и, пожалуйста, — Тэхён серьёзно посмотрел на неё, — не мешай, я не хочу, чтобы ты влезала. Служанка, пару раз похлопав глазами, активно закивала, мол, хорошо, от меня ни слуху ни духу. Она по-доброму улыбнулась и пожелала Тэхёну удачи с новым другом, на что тот показал ей язык и, хохотнув, пошёл в сторону качелей. Уверенной царственной походкой наследник подошёл к ничего не подозревающему мальчишке, который просто сидел на качелях и задумчиво смотрел перед собой. Он даже не сразу заметил, что около него кто-то встал, настолько воспоминания о прошлом охватили его с головой. Тэхён хотел было спросить что-то вроде: «Ты собираешься кататься?», но на мгновение завис, разглядывая незнакомца. Тот был одет в сероватую, в некоторых местах драную рубаху, которая явно была в два раза больше него самого, протертые штаны и совсем изношенную обувь. Но ни одежда, ни чумазое лицо не отталкивало от него Тэхёна. Наоборот, наследник нашёл незнакомца очень даже очаровательным. Глаза словно бусинки, прям как у беззащитного оленёнка, крупноватый носик, губки бантиком и пухленькие щёчки, несмотря на то, что сам мальчишка был худоват и, на первый взгляд, слабоват. — Долго ты будешь на меня глазеть? — вдруг спросил незнакомец, посмотрев на него, а у Тэхёна дыхание перехватило от такого наглого тона. Ну конечно, наследника престола сейчас очень сложно узнать, на что брюнет сам себе усмехнулся. На нём не королевские одеяния, а по обыкновенной белой рубашке с золотыми пуговицами максимум на кого он может походить, так это на сына дворянина. Только золотой медальон на его шее в форме волка выдавал принца, потому что такое украшение носили исключительно представители королевской династии, но Чонгук медальон благополучно не заметил. — Обязательно нужно грубить незнакомцу? — хмыкнув, Тэ приблизился к мальчишке и взялся за верёвку качелей, положив руку чуть ниже чужой. — Я просто хотел покататься, ничего более. Они пристально смотрят друг другу в глаза, каждый мысленно про себя отмечая красоту чужих глаз напротив. У них не просто гляделки, а самая настоящая битва, из которой победителем выйдет только один, и в качестве трофея он заполучит качели. Тэхёну кажется, что ещё чуть-чуть, и он позорно проиграет эту битву, потому что антрацитовые глаза напротив словно магнит, чёрная дыра, затягивающая бесповоротно, без возможности на спасение. — В таком случае я вынужден тебе уступить, — незнакомец первый закончил эту маленькую битву, растянув губы в доброжелательной улыбке, и Тэхён готов поклясться, что в этот самый момент ему подурнело, мальчишка таааак был похож на маленького зайчишку, что от зашкаливания уровня милоты наследнику невыносимо захотелось потискать его за щёчки. — Я Чонгук, — встав с качелей и протянув руку для знакомства, представился он. — Тэхён… — пожав руку новоиспечённого знакомого, брюнет улыбнулся в ответ так ослепительно ярко, что Чонгук на мгновение подумал, что перед ним предстал сам лик божий, в какой-то степени он не ошибся. Как оказалось позже, Тэхён совершенно не умел кататься на качелях. Он-то думал, что они сами будут раскачиваться из стороны в сторону, а ему нужно будет только сидеть и наслаждаться полётом, но нет. Чонгук отчаянно пытался научить нового друга технике катания. «Назад-вперёд, раскачивайся туловищем, помогай ногами» — повторял он, но у мальчишки ничего не выходило. Каждый раз, когда у Тэхёна не получалось, он дул губы и капризничал, словно маленький ребёнок, что не могло не умилять Чона. Насколько заметил Чонгук, Тэхён младше него. Если Чонгуку было 13 лет, то Тэхёну наверное около 9-10? После нескольких неудачных попыток у принца вовсе пропал весь энтузиазм. Вот незадача: в шахматы играл, их лука стрелял, в какой-то степени владел мечом (нет), а дурацкие детские качели никак не хотели ему поддаваться! — Не расстраивайся, — потрепав по волосам Тэхёна, Чонгук приказал ему держаться как можно крепче, потому что в следующее мгновение мальчик начал его самостоятельно раскачивать. Тэхёну ещё никогда за всю его 10-летнюю жизнь по-настоящему не было так хорошо, он от души веселился и смеялся вместе с Чонгуком. Тот катал его столько, сколько было его душе угодно. Принц потерял счёт времени и совсем позабыл, что ему необходимо было вернуться до начала рыцарского турнира, пока Король не прибыл. Тэхён пришёл в сознание лишь тогда, когда услышал голоса, раздающиеся прямо с площади, на которой веселился народ. Он понял — вернулся Король, который отъезжал в соседнее королевство по важным государственным делам. — Скорее останови их! — взволнованно воскликнул принц, желая как можно скорее оказаться на земле. — Сейчас, ты только держись, — Чонгук изо всех сил старался как можно быстрее остановить качели, но не получалось — они слишком сильно раскачались и единственное, что оставалось, так это ждать, пока они сами утихнут. — Прыгай! — мальчик встаёт перед качелями, конечно, на безопасном расстоянии, а то ещё в лоб прилетит, и разводит руки в сторону, аля «я ловлю тебя». — Чего?! — недовольно пищит Тэ, — не буду! — эта идея ему определённо не нравится. — Или ты прыгаешь, или часами будешь ждать, пока они остановятся, — специально преувеличивает Чонгук, чтобы поторопить друга. Не часы, но 10 минут точно. — Ну же, я поймаю! Тэхён мысленно молится всем богам и одновременно жалеет, что вообще сел на этот «чёртов аттракцион». Он отпускает верёвки и тут же спрыгивает с качелей, летя прямиком на Чонгука. Страшно, но падение, на его удивление, оказалось довольно-таки безболезненным, хотя, судя по стону Чона, тушка Тэхёна его знатно придавила. — Ты живой? — принц берёт в руки чонгуково лицо и обеспокоенно осматривает его, от чего щеки Чонгука вспыхивают как спичка, он становится похожим на красный спелый помидор. — Д-да, — он отводит взгляд в сторону и прикрывает лицо рукой, лишь бы друг не заметил его смущение. Вдруг Тэхён слышит истошный крик своей служанки, отчего вздрагивает и поворачивает голову в её сторону. Незаконченное «Ваше…» напряжённо виснет в воздухе. Он видит, как мужчина с огромным кинжалом перерезает Айю глотку. Кровь ручьем хлыщет, пачкая убийце лицо и руки. Девушка замертво падает на землю. Праздник превращается в ад.