Гор

– Вот же! Твою! – завопил Сергей, приложившись о землю, а тут ещё и Гор сверху свалился. – А ну слезь с меня! Тоже нашел подушку! Младший маг сразу скатился в сторону и отскочил от него подальше, а Сергей не на шутку разошелся. Поднявшись, он начал отряхиваться, продолжая бубнить себе под нос ругательства в адрес Гора. – Ой, и откуда ты только взялся на мою голову?! Орешь тут, бегаешь, толкаешься! – Он уже и не помнил или делал вид, что не помнит, что свалился именно сам, а Гор только пытался его удержать. – Сразу понятно, почему у тебя партнера нет. Орёшь как потерпевший. Не только людей, но и фантомов всех распугал и… – Серега, заткнись, – зло процедил Валера, оказавшийся рядом. – А? Ты чего? Старший маг в недоумении взглянул на всегда относительно уравновешенного коллегу, но тот не смотрел на него, а пристально осматривался по сторонам. Только тогда Сергей тоже соизволил осмотреться и обалдел от увиденного: они стояли на небольшой поляне посреди осеннего кленового леса. – Офигеть! – прошептал он, пораженный увиденным. – А мы, собственно, где? – Думаешь, я знаю? – Как такое получилось? – Не знаю. Нечего было лезть к этой белой мути. Прямо как маленький! – К какой мути? – Сергей в недоумении посмотрел на коллегу. – К той, в которую ты хотел руку запихнуть, а Гор тебя пытался остановить. Сергей нахмурился в попытке переварить услышанное, но выходило это с трудом. Он совершенно не понимал, о чём говорит Валера. – Слышь, Валер, там не было никакой мути. Только какая-то рябь. – Да ладно! Все видели, а ты нет? – Валера начал заводиться. – Он действительно ничего не видел, – вмешался в разговор стоявший чуть в отдалении Гор, и старшие маги сразу уставились на него. – Чем ближе стоишь к точке входа, тем хуже она видна. Мужчины переглянулись. Они уже не первый год работали в пределах, много чего перевидели, но с подобным столкнулись впервые, а Гор, судя по его реакции на происходящее, прекрасно знает, что это за явление такое. – Итак, наш юный друг, – Валера начал подходить ближе к нему, – с чем мы столкнулись? – С перекрестком. – Парень тяжело вздохнул и пояснил: – С блуждающим нестабильным перекрестком. Только я понятия не имею, кто его позвал. По логике, призвавший перекресток должен был выйти на нашу тропу, но мы свалились в него и захлопнули проход. Значит, призвавший его должен был остаться по эту сторону, но здесь никого нет. – Ой, что за ерунда? Какой-то «блуждающий перекресток», который кто-то куда-то призвал. Ты что несешь? – Серый, подожди и немного помолчи. Дай подумать. Валера не был настроен столь скептически, как Сергей. Он помнил, что ещё вчера Гор на стоянке точно так же говорил, что можно «позвать» родники с водой, и они появятся. В одном из таких родников Сергей реально умывался. Значит, имеются некие знания о пределах, которые маги в своих школах не изучают. Тогда откуда об этом знает «нелицензированный» младший маг, который вообще нигде не учился? Странно это и опасно. Особенно последние слова парня. – Гор, а кто вообще мог позвать этот перекресток? – поинтересовался старший маг. – Не знаю. Но он точно должен быть здесь. – Ой, ну так давайте поищем и узнаем у этого придурка, чего он хотел. – Хорошо, – согласился с ним коллега. – Только держимся все вместе. Валерина интуиция вопила об опасности, и он не хотел рисковать, а зная бесшабашность Сергея, понимал, что неприятности не за горами. Быстро проверив работоспособность оборудования, они двинулись вдоль кромки поляны, всматриваясь в лес за её границами. Но деревья стояли сплошной стеной и не было ни малейшего намека на то, что на эту поляну вообще кто-то выходил. Они обошли уже большую часть поляны, как Гор указал вперед: – Смотрите, ветки сломаны. И действительно где-то на уровне головы высокого мужика, такого как Михаил, оказались понуро висящие вниз ветки. Листья на них были совершенно свежими, ничуть не повядшими. Отсюда напрашивался вывод, что человек, сломавший их, прошел тут совсем недавно. Валера кивнул головой на ветки, и их маленькая группа двинулась в том направлении. Они прошли ещё немного вперед, когда Валера увидел чуть в стороне вроде бы след. Подойдя поближе, он убедился в этом: мох был глубоко вдавлен в землю трехпалой лапой сантиметров пятьдесят в длину, не меньше. Такой след могла оставить только боевая машина. Но он не успел поделиться своим открытием. Гор, пристально всматривавшийся в другом направлении, зашипел: – Уходим отсюда. Немедленно. Там подпалины. – Ой, и что с того? – громко, в полный голос поинтересовался Сергей. – Тихо! – Валера зашипел на него не хуже Гора. – Здесь боевые машины. – Да ладно! Не может быть! Их лет пять уже никто не видел. Валера молча указал на след, оставленный машиной. С таким аргументом Сергей спорить не стал. Старшие маги понимали, что они в полной заднице, но вот что делать – не знали. В соответствии с инструкциями группа, состоящая меньше чем из трех старших магов, вступать в схватку с боевой машиной не должна. Это верная гибель. Нужно вернуться назад и сообщить в службу контроля. Вот только куда в этой ситуации вернуться «назад»? – Пойдем назад на поляну? – предложил Валера. – Ага, и там мы окажемся как на ладони. Он нас запросто поджарит. А если он не один? – Валера прав, – встрял младший маг. – Нужно идти на поляну. Только там можно позвать перекресток. В лесу он не появится. – Ой, слушай, Гор, ты достал уже со своим перекрестком. Что это вообще за ерунда такая? – Это не ерунда, – насупился младший маг. – Здесь, в пределах, имеются специальные тропы, которые значительно сокращают расстояние между двумя заданными точками. Есть стабильные тропы, которые не меняются годами, а есть блуждающие, которые то видны, то нет. Вы об этом слышали? Старшие маги согласно закивали. Про тропы они знали, хоть официальных карт никогда не было, но у нелицензированных магов они в своё время прикупили пару рукотворных карт и теперь этими тропами активно пользовались. А вот про блуждающие услышали впервые, но вдаваться в подробности не стали. Сейчас было явно не до этого. – Так вот, – продолжил Гор, – стабильные тропы идут из одной конкретной точки в другую и изменить их направление нельзя. Но если нужно свернуть на полпути, то можно призвать перекресток, который притянет другую стабильную тропу, свяжет их узлом, и можно будет пойти в другом направлении, не сходя с троп. – А зачем? Почему нельзя просто сойти с одной тропы и зайти на другую? – Валера сразу поверил в сказанное, но не понимал смысла. – Сойти с тропы можно в любом месте, а зайти только в точках входа и выхода. Перекресток позволяет перейти на другую тропу там, где надо, а не тащиться в начало тропы. Понятно? – Почти понятно. Получается, что мы сейчас стоим на тропе в том месте, где кто-то пытался пройти к нам? – Получается что так. Скорее всего, фантомы сообщили, что попали в засаду, и боевая машина решила прийти к ним на помощь. – Ой, что за чушь?! Гор, не надо нам лапшу на уши вешать! Мы не маленькие детки, чтобы сказки твои слушать! Серега словно позабыл, что пять минут назад лично видел след от боевой машины. Он орал во всё горло, не сдерживая эмоций, пока Валера не наградил его затрещиной. – Совсем сдурел?! Чего ты орешь, как полоумный? Хочешь, чтобы машина нас услышала? И словно в подтверждение его слов с правой стороны раздался треск ломаемых веток, а потом и противный скрежет заржавелого механизма. Мужчины, переглянувшись, кинулись в противоположную сторону. Теперь они даже не пытались скрыть своего присутствия, несясь напролом. Гор, не имевший при себе столько вещей, как старшие маги, вырвался вперед и задавал направление движения. Если Сергей и был недоволен этим моментом, претензий вслух выразить не мог, едва поспевая за быстрым парнем. Они петляли словно зайцы среди плотно стоящих деревьев, всё дальше оставляя позади механического преследователя. Неожиданно для старших магов они выскочили на поляну, с которой начали путешествие по осеннему лесу. Гор тут же опустился на колени и прижал ладони к земле, зашептав своим спутникам: – Я попытаюсь позвать перекресток. Может быть, он придет. Опуститесь на землю и ни в коем случае не шевелитесь. Машина обращает внимание прежде всего на подвижную цель, которая хотя бы на полметра возвышается над землей. И ради всех святых, только молчите. Иногда они реагируют и на звуки. Старшие маги тут же опустились на землю и замерли в ожидании. Сначала ничего не происходило, а потом сзади послышался скрежет идущей боевой машины. Из-за того, что Гор бежал между плотно стоящими деревьями, она немного замедлилась, обходя препятствия. Но всё же, пусть и медленно, приближалась к людям. И вот настал момент, когда ветки на границе поляны раздвинулись и трехногий монстр появился во всей красе. Его мощный железный корпус был весь изъеден ржавчиной, а местами там даже имелись небольшие дыры. Механизмы суставов работали не очень хорошо, и машина чуть заваливалась в правый бок. Поэтому для поддержания равновесия она опиралась на правую руку. Шейные суставы тоже дали сбой, и маленькая головка поворачивалась только из стороны в сторону, не меняя угол наклона. Но несмотря на все эти помехи в работе, боевая машина выглядела по-прежнему угрожающе. Гор, не поднимая головы от земли, продолжал что-то бубнить себе под нос. Его лицо полностью скрывал капюшон, и он не видел появления машины, но услышал её. Тем не менее своего занятия не прекратил. Валера даже позавидовал такой выдержке. Его собственные нервы оказались на пределе, и он с нескрываемым ужасом наблюдал за приближением машины. Одно только радовало: заклинившая шея монстра. Машина скользила взглядом поверх их голов, но людей не замечала, а значит, не пыталась атаковать. Стоило Валере подумать о том, что может быть всё и обойдется, как Серёгины нервишки не выдержали. – А-А-А-А! Не могу больше! – истошно завопил он и бросился бежать. Машина отреагировала мгновенно. Развернулась в его сторону, открыла пасть и выплюнула первую струю огня. Старшего мага спасло то, что знания, вдолбленные во время обучения в школе магов, никуда не делись и в критической ситуации заставили действовать строго по инструкции. А в инструкции на такой случай было только два указания: спасайся бегством и не смей перемещаться по прямой. Вот Сергей и поскакал из стороны в сторону, как заправский заяц. Струя огня, выпущенная машиной, прошла в полуметре от Сергея, не коснувшись его. Машина сразу откорректировала свои действия и повернула голову влево, выстрелив ещё раз, но человека там уже не оказалось. Тогда боевая машина пустилась в погоню, совершенно не обращая внимания на двух оставшихся людей. – У меня получилось, – зашептал Гор, не отрывая рук от земли. – Сейчас откроется проход в перекресток. Нужно как-то вернуть Сергея. Валера свистнул, потом ещё раз и ещё, пока Сергей не услышал. Поняв, что его зовут назад, он ускорился и исчез с поляны, скрывшись за деревьями. Боевая машина, не останавливаясь, ломанулась следом за ним, ломая небольшие деревца. Наученный Гором, старший маг начал петлять между деревьями, чтобы хоть как-то замедлить этого монстра, а заодно по кругу обежать поляну и опять выйти к своим, и ему это удалось. Запыхавшийся и сильно напуганный, он появился у парней за спиной и сразу затараторил: – Ой, мужики, сейчас помру от страха! Что делать? Что делать?! Куда нам деваться? – Замолчи уже, – тихо зашипел Гор, по-прежнему не отрывая руки от земли, – и послушай меня внимательно. Валера, тебя это тоже касается. Сейчас откроется перекресток. Вход в него будет метрах в пяти впереди меня. Как только появится молочная дымка, сразу шагайте в неё, пока вход не схлопнулся. Я и в искаженный пройду, а вы потеряетесь. Чего встали? Идите! Старшие маги подбежали к указанному месту, но как только в воздухе появились первые «помехи», кусты сзади затрещали, и на поляну вывалилась боевая машина. Мужчины синхронно обернулись назад, не зная, что делать. Они точно оказывались в поле зрения машины. Однако та повела себя нелогично. На её голове замигали зеленые огоньки, потом раздался противный писк, и в этот момент рябь пространства стала просто осязаемой. – Уходите! – закричал Гор, больше не таясь от монстра. Сергей первым шагнул в перекресток и исчез, а Валера замешкался буквально на секунду и увидел, как железный монстр устремился к Гору. Машина точно не могла видеть младшего мага, но скорее всего поняла, кто открыл перекресток и где именно находится угроза. Сжечь Гора огнем у машины не получилось бы из-за заклинившей головы, но вот растоптать – запросто. Гор вскочил на ноги и сразу бросился вперёд к входу в перекресток. Только скорость машины на открытой местности оказалась значительно выше его собственной, и Валере ничего не оставалось, как вскинуть руку, отправляя навстречу машине силовой луч. Если бы луч попал в человека, то его отбросило бы на три или даже пять метров, но железный монстр его даже не заметил. Старший маг сконцентрировался и вложил в этот луч всю свою силу и только тогда машина замедлилась. Недаром во всех инструкциях было прописано, что группа менее чем из трех магов не должна вступать в схватку с боевой машиной. Ведь только объединив свои усилия, маги могли нанести урон подобному монстру. Усилия Валеры не пропали даром. Машина замедлилась, и этого оказалось достаточно, чтобы Гор успел заскочить в перекресток. Уже в воздухе он ухватился за Валерину куртку и потянул его за собой.