Гор

К вечеру не только стихла буря, но и сошла вода. Об этом сообщил радостный Михаил, который в очередной раз уже в подступающих сумерках сходил проверить вход в пещеру. Поэтому перед отбоем Мирослав объявил, что завтра спозаранку группа отправится выполнять задание. Ведь, несмотря на возникшие сложности, работу никто не отменял. Утро проходило в штатном режиме. Мирослав тихо радовался тому, что после вчерашних якобы сказок Гора к парнишке никто не цепляется. В отличие от некоторых своих коллег, он поверил каждому слову Гора. При этом у старшего мага появилось очень много вопросов, и он жаждал пообщаться с парнем ещё, но желательно наедине или в присутствии только одного Валеры. Сам же младший маг благоразумно молчал и больше «сказок» не рассказывал, чтобы не раздражать некоторых особо впечатлительных участников группы. Их завтрак подходил к концу, как неожиданно каменный пол под ногами чуть заметно задрожал. Маги мгновенно напряглись и перестали жевать, озираясь по сторонам и прислушиваясь. Минуту-другую ничего не происходило, а потом земная дрожь повторилась, но оказалась чуть сильнее предыдущей. В этот раз даже несколько маленьких камешков отвалились с потолка и в звенящей тишине пещеры со слишком громким стуком упали на пол. – Ой, мужики, нас сейчас завалит! – заголосил Сергей как ненормальный и вскочил на ноги. – Скорее на выход, а то сдохнем тут все! – Никуда идти не надо. Наоборот, нужно оставаться в пещере, – Гор говорил спокойным, уверенным тоном, но по тому, с какой силой он отпихнул от себя миску с недоеденной кашей, можно было судить о степени его раздражения. – В пределах не бывает землетрясений. – Горик, а ты знаешь, что это такое? – вкрадчиво поинтересовался Мирослав. Его предчувствие просто вопило о крупных неприятностях. А кто может об этом знать лучше Гора? Правильно, никто! – Похоже на появление патруля. – Парень передернул плечами, словно пытался сбросить с плеч нечто давящее и неприятное. – Но лучше дождаться лесничих. Если это всё же прибывает патруль, то они обязательно предупредят. Маги переглянулись между собой. Никто из них ничего не понимал, но неприязнь, звучащая в голосе Гора, насторожила всех. Даже Сергей, вскочивший на ноги при втором толчке, стоял молча и ждал если не пояснений, то хотя бы распоряжений командира рабочей группы. – Гор, давай подробнее, что такое патруль, ну и так далее. – Патруль – это группа боевых машин, которые периодически приходят на западное плато для зачистки. Мне кажется, они кого-то здесь ищут. Дело в том, что на других плато они почти никогда не появляются. Так лесничие говорят. К тому же дополнительные проходы из пределов идут именно с этого плато. – Всё вокруг опять содрогнулось от непонятной дрожи. – Они обычно появляются после обильных осадков. По-моему, как раз процесс их переброски с одного плато на другое и вызывает осадки. Вот ещё два раза дернется всё, и они появятся здесь. Словно в подтверждение его слов каменный пол опять задрожал. Сергей, видя, что никто убегать не собирается, вернулся на своё место и присел рядом с Геной, внимательно слушавшем парня. В отличие от старшего партнера, он безоговорочно верил словам Гора. Но поверили ему не все. На этот раз сомнения появились у Михаила: – Я не первый год работаю в пределах и западное плато исходил вдоль и поперек, но с таким явлением сталкиваюсь впервые и… – Опять всё вокруг мелко задрожало, прерывая мужчину на полуслове. – А это ощущается, только когда ты на камнях стоишь. Проход открывается в самом утесе, вот он и дрожит. – Да это же бред какой-то! – не выдержал Сергей. – Сначала какие-то мифические лесничие. Потом патрули из боевых машин, которые выходят на плато прямо из утеса. Может быть хватит нас байками пичкать?! – Тихо! – Тима вскочил со своего места и обернулся ко входу в пещеру. – Вы слышите? Там в проходе что-то шуршит… Все маги тоже уставились на вход, прислушиваясь. И действительно, они услышали незнакомый звук, который был похож на стук маленьких молоточков о каменную поверхность. Гор ничего говорить не стал, предоставляя остальным самостоятельно разбираться в новой аномалии пределов. Он подобрал с пола пещеры свою раннее отставленную тарелку и принялся спокойно доедать кашу. С каждой секундой постукивание становилось громче, из чего можно было сделать вывод, что неизвестный объект приближается. И вот в неярком свете фонарей из прохода показалось что-то наподобие палки, потом ещё одна, а дальше и сам объект. Это оказался цилиндр высотой сантиметров тридцать и диаметром с полметра на восьми членистых ногах. Он в некотором роде напоминал паука, только зеленого цвета. От такого зрелища присутствующие шумно выдохнули, потеряв дар речи. – Ё-моё… – только и смог пробормотать даже их балабол, у которого никогда не было проблем со словарным запасом. Тем временем «паучок» вполз в пещеру. На боковой поверхности цилиндра вспыхнул ряд огоньков, мерцающих бледно-зеленым светом. Цилиндр повернулся несколько раз вокруг своей оси, при этом планомерно просвечивая зеленым светом пещеру слева направо и снизу вверх. Завершив данную процедуру, он двинулся по направлению к магам, быстро перебирая своими железными ногами, но, не дойдя метра полтора, остановился. По верхней грани побежали огоньки, и он то ли застрекотал, то ли засвистел. Маги с нескрываемым ужасом смотрели на эту машину, не в силах ни пошевелиться, ни слова вымолвить, и раздавшийся в полной тишине голос Гора напугал всех ещё больше: – Хорошо, я понял. Будем сидеть тихо, как мыши. Спасибо. После его слов паукообразная машина, быстро перебирая лапами, помчалась к выходу и исчезла в провале прохода. Только после этого мужчины облегченно выдохнули и переключили внимание на Гора, всё также неохотно доедающего кашу. – Что это сейчас было? – Михаил озвучил общий вопрос. – Патруль прибыл. Шесть боевых машин. Так что нам придется здесь отсиживаться, покуда они назад не уберутся. Лично я не хочу с ними встречаться. – Подожди, Гор, со своим патрулём! – Мирослав с трудом сохранял самообладание. – Это что за штука такая была? Что это за машина?! – А-а-а, это… это лесничий был. Ну, штука такая, которая за лесом ухаживает. Я же вам рассказывал про них. Не помните, что ли? – И он с усмешкой взглянул на собравшихся у костра людей. В этот момент в его взгляде появилось что-то такое, словно смотрел на них не молодой парень, а умудренный опытом прожитых лет седовласый старец. – Только вот рассказывать про них никому не надо. Увидеть их никто не сможет, поймать тем более, а без доказательств ваши слова никто не воспримет всерьёз. Давай, Валера, тарелку. Пойду свою сполоснуть, заодно и твою помою. Валера на автомате протянул ему грязную тарелку, не зная, что сказать, настолько он был ошарашен, впрочем, как и другие маги. Только когда Гор отошел в другой конец пещеры, где располагался источник воды, и парень не мог их услышать, они заговорили: – Вот это да! Никогда бы не подумал, что он правду говорит, а не просто нам по ушам чешет! – восторженно зашептал Сергей. – А я его всё слушаю и думаю, мол, не надо нам здесь ля-ля. А оно вон как всё получается! Вы представляете?! – Мы-то представляем, – Михаил устало потер переносицу, не разделяя восторга их балабола: – Только вот что нам теперь со всем этим делать? – Как это что? Сидеть и не высовываться. Я, если честно, совершенно не представляю себе встречу сразу с шестью боевыми машинами. Поэтому сидим и Гора не трогаем. Всем понятно? – Мирослав обвел тяжелым взглядом своих подчиненных и убедился, что каждый кивнул головой, подтверждая, что всё понял. А вот Гора словно подменили. Если до этого он был похож на воробушка, пугливо жавшегося к Валере, открыто улыбающегося окружающим и пытающегося искать контакт, то сейчас как отрубило. Он стал угрюм и неразговорчив, смотрел в основном себе под ноги или в сторону, избегал любых разговоров и даже телесного контакта с Валерой. На попытку старшего партнера приобнять его отреагировал с некой долей агрессии, резко оттолкнув руку того и отодвинувшись в сторону, а потом и вовсе ушел в палатку, скрывшись от любопытных глаз. – Вы не сердитесь на него, – тихо прошептал Ким, чем вызвал удивление магов. – Он просто боится. Очень сильно боится. Но не нас, а скорее всего, за нас. – Если бы я хоть раз в жизни напоролся сразу на шесть боевых машин, то сейчас, наверное, вообще на стенку полез, – согласился с ним Тима. – Я только теоретически представляю, как эти машины передвигаются по лесу. Вот они выстроились в линейное построение, как мы при зачистке, и идут, выжигая всё на своём пути… – Ой, хватит!!! – завопил Серега, вскакивая на ноги. – И так неприятно, а ты ещё больше жути нагоняешь! Неужели нельзя поговорить о чём-нибудь приятном? Валера не стал слушать дальнейшую перепалку, а отправился вслед за своим партнером. Если и мог тому сейчас кто-то помочь, так это только близкий человек. Конечно, старший маг не обольщался насчет того, что за столь короткий период времени стал по-настоящему близок Гору, но попытаться стоило. Парня он нашел сидящим в углу палатки, скрючившимся буквой «зю» и укутавшимся в термоодеяло. Он не стал ничего говорить, а просто присел позади него и обнял со спины, крепко прижимая к себе. Они просидели так довольно долго, прежде чем парень немного успокоился и, развернувшись в кольце сжимающих его рук, уткнулся в Валерино плечо. Мужчина в ответ только перехватил его поудобнее да принялся ласково поглаживать по спине, плечам, голове, неспешно перебирая светлые локоны… Гор так и задремал сидя, нежась в объятиях старшего мага, а Валера не стал будить его, здраво рассудив, что уж лучше пропустить обед, но дать возможность парню успокоиться. Конечно, мужики о них позаботились, и как только они выползли из палатки, то сразу же получили приглашение отобедать от коротавших время за неспешной беседой у костра Мирослава и Михаила. – А остальные где? – уточнил Валера, обозрев пустое помещение пещеры. – Серегу я напоил успокоительным и отправил спать, – начал рассказывать Мирослав, закрепляя над огнем котелок с едой, – а молодежь у нас в палатке в карты играет. – Мы, видите ли, для их развлечений не подходим, так как рассуждаем словно натуральные «старперы». – Что, Миха, и тебя в старики записали? – удивился Валера. – А то!!! – И мужики дружно засмеялись, ибо это была старая шутка их группы. Сергей, Валера и Тима были практически ровесниками, но Тима усиленно считал себя моложе остальных, ведь «старшие маги стареют раньше». Глядя на такое беззаботно-простое общение, Гор расслабился и спокойно присоединился к мужчинам. Он кушал молча, не включаясь в их ничего не значащий разговор, но при этом чувствовал себя сопричастным к нему, а оттого ему становилось спокойно и уютно. Но постепенно разговор перешел на него лично. – Горик, – как бы невзначай поинтересовался Мирослав, – а как так получилось, что ты знаком с лесничими? Я вот столько лет в пределах отработал, но их ни разу не видел. – Лесничие сами со мной познакомились. Они меня нашли и к себе забрали. – Где нашли? – не понял Валера. – Здесь, у Западного утеса. Понимаете, когда я маленький был, совсем маленький, то на наш поселок напали. Пришли боевые машины и всё сожгли. – Что, вот так вот посреди белого дня вышли из леса к поселку и напали? – неверяще усмехнулся Михаил. – Нет, не из леса, а с неба. Я помню, как оно начало темнеть как при грозе, а потом стало фиолетовым, и с него на землю начали сыпаться огромные шары. Не десятки, сотни… Они падали на землю и сразу же разворачивались в боевые машины, которые шли убивать… Они сжигали всё… дома… деревья… трактора… собак… людей… Машин было очень много, а люди метались и не знали, куда бежать. А потом я увидел дорожку… я звал маму с собой, но она не захотела идти… и я побежал один по этой дорожке… И машины меня словно не видели. Они шли рядом, но не замечали меня, и я убежал в лес. А когда очнулся, то рядом с собой увидел зеленую машину, похожую на паука, и она увела меня с собой. Я только потом начал понимать их, а сначала… – Такого не может быть, – тихо прошептал Валера, ошарашенно глядя на своего партнера, но Мирослав сказал как отрезал: – Может. На локализацию того прорыва магов доставляли вертолетами со всех областей, потому что там на самом деле было больше двухсот боевых машин. Бой шел несколько дней, пока их всех не уничтожили. Они выжгли там всё дотла. Температура была такая высокая, что где в почве встречались прослойки песка, они оплавились до состояния стекла. – Подожди, Слав, если бы такое было на самом деле, то об этом бы знали, – не согласился Михаил. – Ходили бы разговоры или легенды, а так… – А так эта информация закрыта под грифом «совершенно секретно». Потому что поселок был уничтожен не на периферии, а почти в трехста километрах от границы. Тогда так никто и не понял, как такое количество боевых машин проникло вглубь страны и никто ничего не заметил. Не было никаких следов их перемещения, не было прорыва границ, уничтожения заградительных кордонов… А оказывается, они с неба спустились… У костра на некоторое время воцарилась тишина. Маги молчали, осмысливая услышанное, и вдруг Гор, неожиданно недобро взглянув на Мирослава, поинтересовался: – А ты откуда об этом знаешь, раз вся информация закрыта грифом «совершенно секретно»? Но ему ответил Валера, а не Мирослав, при этом успокаивающе погладив парня по спине: – У него старший братела большая шишка у нас в службе контроля. Небось и слил информацию. Да, Слав? – Почему же сразу слил? – поморщился мужчина. – Он просто пытался отговорить меня от полевой работы, вот и рассказывал всякие страшилки да фотографиями это подтверждал. – Э-э-э, Слав, я чего-то не понял. – Теперь уже нахмурился Михаил, не хуже Гора пару мгновений назад. – Какие фотографии? В пределах вроде бы нельзя никакую съёмку провести, ни видео, ни фото. Или я не прав? – Так тот прорыв, о котором Гор рассказал, был вовсе не в пределах и даже не на периферии. Так что в архивах нашей службы имеются фотографии боевых машин во всех ракурсах. И не только фотографии. Даже несколько эпизодов боя магов и этих монстров. Но на видео хорошо просматриваются только действия магов, а вот боевые машины обозначены мутными пятнами. Да и силовые лучи мы с вами в реальной жизни видим, а на фото и видео их нет. – Старшие маги только присвистнули от удивления, слушая своё начальство. Действительно получился разговор невероятных открытий. – Гор, а что было с тобой потом, после того как ты встретил этих лесничих? – За собой увели. Я с ними прожил несколько лет. Они меня по всем пределам с собой таскали, когда работали. Вернее, тогда я не знал, что нахожусь в пределах. Это уже потом понял, когда со старшим магом сюда вновь пришел. А потом они сказали, что я должен уйти отсюда к другим людям. И я ушел… – Гор замолчал, и старшие маги замерли в ожидании продолжения рассказа, но только парень не спешил делиться дальнейшей историей своей жизни. Валера, как самое заинтересованное лицо, не выдержал первым: – Чего замолчал? Гор, не тяни, рассказывай. Мы же не ради праздного любопытства у тебя всё выспрашиваем. Теперь ты один из нас, и лучше будет, если между нами не будет недомолвок. – А чего рассказывать? – парень тяжело вздохнул. – Моя сказка закончилась, как только я покинул пределы. Никто меня и слушать не стал, а посчитали за дурака. Во-первых, три года после той истории прошло. А во-вторых, это было очень далеко от того места, где я вышел. Хотел свою сестру найти. Но потом бросил эту затею. Как-то мне не улыбалось в дурке оказаться. Мужчины удивленно переглянулись между собой, не зная, как реагировать на такое заявление. Вроде бы Гор рассказывал всё честно и казался искренним, а тут такое… – Так ведь боевые машины всё тогда сожгли, и людей в том числе? – Валера выразил общую мысль. – Или я чего-то не понял? – Только тех, кто в то время был в поселке. А сестра моя тогда уже взрослая была и с другими детьми в соседний посёлок в школу уехала. Старшие маги ещё его хотели расспросить, но тут на пороге пещеры опять показался лесничий и застрекотал на своём непонятном языке. – Всё, боевые машины ушли к порогам. Теперь назад они уже не вернутся, так что путь совершенно свободен и можно выходить на плато. С этими словами Гор поднялся на ноги и покинул компанию старших магов, направившись к противоположной стене пещеры, где были развешены вещи на просушку. В гробовой тишине он снял свои и Валерины вещи и ушел в палатку. – Да… дела… – высказал общее мнение Мирослав. – Ладно, давайте выдвигаться. Больше к этому разговору они не возвращались. Вернее, этим составом не возвращались. В ходе дальнейшей работы и Михаил, и Мирослав улучили момент, подловив Гора в одиночестве, чтобы уточнить некоторые моменты. Первым не удержался Михаил, когда в утренней суете сворачивания палаточного лагеря после первой благополучно пережитой ночевки в лесу тихо, так чтобы не привлекать внимания остальных участников группы, спросил: – Вот скажи, только честно, когда начала надвигаться та буря, ты ведь знал, что на плато придет патруль боевых машин? – Гор опустил голову, уставился в землю и согласно кивнул. – Поэтому ты и повел нас в пещеру, чтобы спасти? – Эй, Миха! – Валера заметил беседующую парочку, обратив внимание на своего насупившегося младшего мага. – Отстань от парня! Гор воспользовался возникшей заминкой и сразу же сбежал от Михаила, но при этом ещё раз кивнул головой, подтверждая, что старший маг сделал правильные выводы. Сам же Валера к этому вопросу больше не возвращался, потому что посчитал, что его партнеру данная тема неприятна и если он захочет поговорить об этом, то начнет разговор первым. Дальнейший их рейд проходил спокойно, если даже не сказать – обыденно. После второй ночевки они вышли в заданный квадрат и провели его зачистку. Только вот скопления фантомов не обнаружили, поместив в ловушки всего лишь три экземпляра. Мужики расстроились оттого, что ловушки не удалось забить полностью, ведь от этого зависел размер их гонорара. Сергей предложил прошерстить соседние квадраты в надежде найти хоть что-то, но Гор остудил его пыл: – Здесь же патруль прошел. Они всё зачистили. Теперь новые скопления фантомов появятся не раньше чем через неделю. И это не только в этом квадрате, но и в соседних, и на всём пути следования до самих порогов. В общем, с финансовой точки зрения рейд оказался фактически убыточным. Тех фантомов, что они изловили, не хватит на покрытие расходов. Но как ни странно, даже Сергей помалкивал и не высказывал своего недовольства. Все прекрасно понимали, что стало бы с их небольшим отрядом, случись встреча с таким количеством боевых машин как патруль. Так что каждый из магов радовался, мысленно отмечая второй день рождения. Чуть не доходя до порогов, они остановились на последнюю перед возвращением в город ночёвку, и здесь уже состоялся разговор с Мирославом: – Ты извини, если я лезу не в своё дело, но там, в пещере, ты сказал, что сестру искал. Если хочешь, то я помогу её найти. Не сам, конечно, а через брата, но возможность такая имеется. Так что подумай над моим предложением. – Я подумаю, обязательно. – И отходя от старшего мага Гор резко обернулся и неожиданно впервые за последние три дня тепло улыбнулся: – Спасибо. Уже в городе после завершения рейда, прощаясь с остальными участниками группы на стоянке службы контроля, Гор задержал Мирослава: – Слава, я подумал и хотел бы её увидеть. Теперь-то мне семья не нужна, я уже взрослый, но вот узнать… – Хорошо, я найду.