Гор

– Гор, – Валера с тревогой смотрел на своего партнера, – что это за место? – Ну, это… как бы объяснить… Это моё место. Жил я здесь раньше. – Что?! Как это жил? В пещере? – Сказать, что Валера был в шоке, значит, ничего не сказать. И не он один. – Давай я потом расскажу… как-нибудь потом… Сейчас обустроиться надо. Нам здесь не меньше суток сидеть, – поспешно затараторил Гор, по-прежнему стоя к магам спиной. При этом он немного ссутулился и вжал голову в плечи. Валера завелся ещё больше, но… – Чего вы на Гора наезжаете? – тихо и спокойно поинтересовался Ким. – Мы все должны ему спасибо сказать, что во время такой страшной бури оказались не только в безопасном месте, но и вполне комфортабельном. Не хочет он сейчас рассказывать, и не надо. Взяли моду чуть что орать. Лучше давайте освещение наладим, а то с фонарями на голове неудобно. Тима меня уже два раза ослепил. Старшие маги сразу сдулись и поумерили свой пыл в желании узнать правду здесь и сейчас. Да и Мирослав, надавав себе мысленных подзатыльников, отмер и принялся командовать, развив бурную деятельность. Он всем нашел занятие, так что буквально минут через сорок в пещере был обустроен прекрасный лагерь. Пространство позволяло установить все четыре палатки, разделив пещеру на спальную зону и бытовую. Из подвесных фонарей наладили освещение бытовой зоны, развели костер и организовали приготовление обеда. Благо за водой не пришлось идти на улицу, так как в левом углу пещеры имелся небольшой родник, стекающий по стене в каменную чашу довольно приличного размера. Подмокшую под дождем одежду развесили на противоположной от входа стене. Гор указал на верёвку, специально натянутую вдоль стены. Когда с обустройством было покончено, все участники группы собрались у костра в ожидании обеда, и само собой, у магов возникла куча вопросов. Только вот Гор превратился в серую незаметную мышку, укутавшись в термоодеяло по самую макушку. Наружу торчал один нос, и этот нос разговаривать не собирался. Остальные тоже не знали, как лучше начать разговор, чтобы он опять не превратился в натуральный допрос. – Парни, а я вот о чём подумал. Если из-за бури вход в пещеру затопит, то как мы дышать будем? Кислород-то рано или поздно закончится, – поинтересовался Гена у окружающих, хотя этот вопрос был больше адресован Гору. – Ой, точно! – всполошился в ответ Сергей. – А мы ещё и костер разожгли. Так воздух гораздо раньше закончится! – Здесь хорошая система вентиляции, так что не задохнемся, – всё же подал голос Гор, и это послужило командой для начала разговора. – Гор, и всё же что это за место? – озвучил первый вопрос Мирослав. – Вы же от меня не отстанете? – тяжело вздохнул младший маг. – Тогда придется рассказать, но как бы издалека, а то вопросов ещё больше будет. В общем, на периферии старшие маги не ходят в рейды в пределы так, как это делаете вы, а только охраняют защитный периметр. Если фантомы появляются в районе периметра, то их ловят и сдают в службу контроля. Чем больше фантомов сдашь, тем больше денег заработаешь. – Ну так это и ежу понятно! – не удержался Серега. – Чем больше работаешь, тем больше денег! Главное, на месте не сиди и клювом не щелкай! – Это у вас так, – не согласился Гор. – Вы ходите по пределам и ищете фантомов, а там можно ловить только тех, кто сам к периметру выйдет, и это очень мало. Поэтому старшие маги имеют небольшую фиксированную зарплату, а всё остальное идёт как премиальные. Вот… И чтобы больше денег получить, они втихую ходят в пределы в левые рейды. – Это как? – сразу же напрягся Мирослав. – Проход в пределы только один. Или нет? – Или нет… – Гор опять тяжело вздохнул. – Помимо центрального прохода, которым вы пользуетесь, есть еще три. По крайней мере о трёх я знаю. Двумя из них наши старшие маги и пользуются. Для работы им выдается определенный запас батареек, но в пределах этого недостаточно, и они заводят себе младших магов. Но не так, как у вас – напарников. Там младшие маги типа живых батареек, которыми пользуются практически бесплатно, а потом вышвыривают как отработанный материал. Вот и я так попался… Гор ненадолго замолчал. Подтянул к груди коленки и уложил на них голову. Если раньше из термоодеяла выглядывал хотя бы нос, то сейчас он вообще оказался полностью запрятан в защитный кокон. Маги терпеливо ждали продолжения рассказа. Даже Серега не влезал с комментариями. – В общем, когда я окончил школу, мне уже было восемнадцать лет. Обычно у нас в шестнадцать выпускаются, но я позже в школу пошел. Сразу после окончания школы всех везут на проверку магических способностей. В принудительном порядке проверять не имеют права, и если инспектору по делам несовершеннолетних пожаловаться, то директору попадет. Поэтому он всех туда возил, как только ребята на руки аттестат получали. – Подожди, а как родители к такому безобразию относились? – Валере с трудом верилось в такую дикость. – Так нет у меня родителей. Приютский я, – парень опять тяжело вздохнул, но маги сделали вид, что не заметили этого, и ему пришлось продолжить: – Тем, кто по показателям имел силу старших магов, сразу предложили поехать на обучение в специальную школу. У кого магии не было, предлагали на выбор несколько ремесленных училищ, а таких как я сразу на улицу выставляли. Потом я, конечно, понял, что это была отработанная схема. Нас, школьников, не видевших настоящей жизни, выставляли на улицу без гроша и возможности хоть как-то устроиться. Конечно, мы согласны были на любую работу, лишь бы с голоду не помереть или в бордель не попасть. Вот тут нас, дурачков, старшие маги и брали тепленькими. Обещали… В общем, золотые горы обещали… Вот так у меня появился старший маг. Он немного злой был и очень жадный. Это меня и спасало. Он ни с кем сильно не дружил, контачил с другими магами с большим трудом и не имел привычки делиться. Я у него полгода проработал. В рейды в пределы начал тоже с ним ходить. В эти рейды старшие маги никогда по одиночке не ходили. Боевых машин боялись. Вот и тогда собралась группа из восьми старших магов, а из младших только я и ещё один парнишка был. И мы на боевую машину нарвались. Старшие, конечно, отбились, но практически весь запас батареек израсходовали, а фантомов не наловили. Получается, что в холостую сходили. Ну и решили подзарядиться на месте естественным путем. – Это как «естественным путём»? – недобро прищурился Михаил. – А как вы сами заряжаетесь естественным путём? Так и они решили… – Но ведь их восемь, а вас только двое! – не унимался Михаил. – Это же опасно для младшего мага. – А ты думаешь, интересы младших магов кого-то волнуют? Мы ж незарегистрированные маги. После той проверки нам не выдали никакого подтверждающего документа. Нас попросту не существует. В общем, с таким вариантом решения проблемы я не согласился и попробовал сбежать. Они попытались меня поймать, и в конечном итоге я свалился в овраг и потерял сознание, а когда очнулся, то было уже темно и никого рядом. Они наверное решили, что я умер. Поэтому и бросили. – То есть они не оказали тебе помощь? Не попытались забрать и вернуть домой? – Слав, вот ты странный! Представь, что они заявляются на КПП с трупом. Оно им надо? – Как так?! Взять и отдать всем своего партнера, устроить групповое изнасилование? – Валера был шокирован не меньше других. – Как вы не поймете… Это у вас младшие маги партнеры и имеют какие-то права. У нас такого нет. Мы бесправные вещи, которыми принято делиться, как запасными батарейками или продуктовыми пайками. Это мой старший маг был очень жадным, поэтому ни с кем и ничем не делился, в том числе и мной. Только в тот раз… В общем, когда я очнулся, то выяснилось, что вещей у меня никаких с собой нет. Я в чем был, в том и сбежал. А ещё у меня оказалась сломана нога. Конечно, я сначала расстроился, но потом вспомнил, что в пределах водятся лесничие. Вот я и решил их позвать. Вдруг придут… И они пришли. Не думаю, что они поняли мой немного сбивчивый рассказ, но помощь оказали. Вот к этой пещере помогли добраться. Кое-какой скарб организовали и продукты. Что на свалке приличного было, то и притащили, а может, у невнимательных магов подворовывали. Не знаю, но мне всё в хозяйстве пригодилось. Если старшие маги что-то спрашивали по ходу рассказа или возмущались, то младшие притихли и с ужасом слушали то, что вещал Гор. То ли его манера говорить, то ли интонация, но ни у кого из парней не осталось сомнений по поводу правдивости этой истории. – Ладно, парни, давайте отвлечёмся и поедим, а то на пустой желудок плохо соображается, – постановил Михаил, который в процессе беседы не забывал за супчиком присматривать. Младшие маги, за исключением Гора, повскакивали со своих мест и организовали посуду. Ели в полной тишине, и только когда перешли к чаю, Мирослав возобновил разговор: – Гор, вот ты несколько раз во время разговора упоминал «лесничих». Кто это такие? – Не «кто», а «что». Это такие машины, которые ухаживают за лесом. Они разбирают завалы, которые образуются после подобных бурь, убирают сухостой, следят за тропами и прочищают их. – В каком это смысле следят за тропами? Чего за ними следить? Нормальные в пределах тропы. – И вас это не удивляет? – усмехнулся Гор. – Сколько человек ежедневно проходит по тропе? Шесть? Восемь? В общем, группа идет, но далеко не каждый день. А тропа остается всегда видной и хорошо утоптанной. Она не зарастает травой и прочими сорняками, ветки с соседних деревьев не свисают и не цепляют за голову и одежду. Несмотря на постоянные дожди, на тропах нет луж, потому что все появляющиеся ямки лесничие сразу засыпают. А потом внезапно тропа исчезает, словно и не было её, и появляется в другом месте, но такая же ухоженная, как и предыдущая. Неужели вы этого раньше не замечали? Маги пораженно смотрели на Гора, понимая, что он говорит очевидные вещи, на которые за столько лет никто не обратил внимания. Действительно, если хорошо подумать, то территория пределов всегда выглядела чистой и ухоженной. Иногда случались сильные бури, такие как сейчас, которые наносили много мусора и ломали деревья. Но стоило прийти в подобное место через некоторое время и последствий погодного разгула не наблюдалось. – Почему никто из нас раньше не обратил на это внимания? Это же очевидно! – Гена высказал общую мысль. – Потому что мы привыкли считать пределы особенными, не такими, как остальная часть нашей страны, – авторитетно заявил Мирослав. – Если здесь случается какая-то чертовщина, то никто не будет искать логического объяснения, а всё спишут на аномалию пределов. И парни активно начали обсуждать, что и где необычного видели, как окружающие на это реагировали и пытались ли хоть как-то обсудить и объяснить. В конечном итоге дошли до обсуждения животного мира пределов. Птиц здесь имелось достаточно и по количеству, и по видам. Присутствовали насекомые, хотя значительно меньше, чем за границей пределов, а вот животных никто не встречал. – Когда я только начинал работать в пределах, – вспомнил Михаил, – у меня инструктором был маг-одиночка. Такой чудаковатый старик, но ему всё прощали, ведь он когда-то повстречался с боевой машиной и пол-лица потерял. Так вот он много баек разных рассказывал. И говорил, что однажды встретил стадо животных, похожих на косуль, только у них рога были длинные, как у газелей, и бороды, как у коз. – Так это и есть местные козы! – рассмеялся Гор. – Они и размером такие же мелкие, как наши козы, но расцветка другая и рога тонкие и длинные. – Постой, все тогда решили, что старику с пьяных глаз померещилось, а они реально существуют? – Михаил был поражен таким заявлением младшего мага. Тот только кивнул головой. – И мы их можем вот так запросто встретить даже здесь? – Нет, здесь, скорее всего, не увидите. На Западном плато их точно нет. Сюда очень часто спускаются боевые машины и регулярно проводят рейды по зачистке. Всех крупных зверей они сразу сжигают. Вот лесничие и следят, чтобы животные поменьше сюда заходили. Если и можно кого встретить, то только мелких животных. Что-то типа наших лисиц, мышей или хомяков. – При этом они такие зелененькие-зелененькие! – засмеялся Гена, и все сразу заржали, кроме Гора и Тимы. Причём последний сразу насупился: – Подумаешь, привиделась один раз зеленая лисица. Теперь вы мне всю жизнь будете этот случай вспоминать? Маги опять взорвались дружным хохотом, но Гор спустил их на грешную землю: – А чего вы смеётесь? Здесь вся мелкая живность имеет защитную окраску, в основном зеленую. А когда деревья желтеют, то и они цвет меняют. Тима у вас глазастый, раз зверька сумел заметить. – Ой, слушай, Гор, что-то мне кажется, что ты лапшу нам на уши вешаешь, а мы её дружно хаваем, – заметил Сергей. – За последние два часа я баек больше услышал, чем за все предыдущие годы работы в пределах. Может, хватит ля-ля? – Может, и хватит, – сразу согласился Гор. – Ведь у каждого своя правда. После такого резкого завершения к этому разговору никто больше не возвращался. У каждой пары магов нашлись свои дела, и они под благовидными предлогами разбрелись по пещере. Не остался у костра и Гор. Валера сразу утащил его в их общую палатку и до самого вечера наглядно демонстрировал, как у них принято обращаться с младшими магами. Так что к ужину Гор выполз чуть дезориентированным из-за привалившего счастья. Остальные тактично сделали вид, что ничего не замечают, но втихую подхихикивали. Хотя и Ким выглядел примерно так же, как и Гор. Один лишь Мирослав был хмур и сосредоточен. Он всё обдумывал рассказ Гора и хотел ещё побеседовать по этому поводу. Слишком много вопросов возникло из-за недосказанности. А этого Мирослав не любил.