Магистр Войны

      Да, возможно наблюдать из-за колонны так, словно я прячусь, было слегка глупо. Почему-то я не хотела, чтобы меня видели. По крайней мере — не те двое незнакомых мне мужчин, что в тот момент беседовали на смотровой площадке рядом с лестницей в дворцовый парк. Мой отец, в привычной ему манере, беседовал с одним из них. Из их разговора было понятно, что один из этих мужчин — Лорд Гриффит. Разумеется я знала кто он такой - самый успешный командир армии Мидланда за последние пять лет как минимум. Он и его отряд были способны делать то, что казалось непосильной задачей никому другому. Гриффит всегда делал больше, чем от него требовалось, и потому уже тогда я относилась к нему с некоторым уважением, или лучше сказать - восхищением. Однако одно дело — читать сухие описания его боевых подвигов, а другое - в живую увидеть этого прекрасного рыцаря. Он совершенно не был похож на сурового воина. Слишком простой, даже добрый взгляд. Вдруг я обнаружила, что он смотрит прямо на меня. Похоже, моё присутствие, а скорее то, что я лишь слегка выглядывала из-за дворцовой колонны, его явно удивило. — А кто это дама? — вопросил Гриффит, заставив меня вздрогнуть и полностью спрятаться за колонну. — Это моя дочь, Шарлотта. Простите ей её застенчивость, она говорит, что горделивые воины её пугают. Поэтому она редко покидает дворец, — слегка смущённо ответил король. Я и сама не знала, насколько правдивы были эти слова. Да, суровые рыцари внушали мне что-то на подобии благоговейного страха, но я бы не сказала, что это ощущение было неприятным. Причины же, по которым мне редко приходилось покидать дворец, были совершенно иными, однако, разумеется никому, кроме моего отца и ещё нескольких приближённых, об этом знать и не полагалось. — Шарлотта, милая, подойди, — обратился ко мне отец, выбив меня из размышлений и вынудив полностью предстать перед лордом Гриффитом, ну и одним из его воинов. — Скромница, — улыбнувшись, произнёс король, — Она моя единственная дочь, а потому я очень ею дорожу, — после этих слов он направился вниз по лестнице в дворцовый сад, за ним последовал и граф Юлиус. — Идём, Шарлотта, — сказал отец, уже спустившись на несколько ступенек. Я не придумала ничего лучше, кроме как пойти к нему уж слишком быстрым шагом. Когда я проходила мимо лорда Гриффита, у меня был соблазн остановиться и поближе его рассмотреть. Всё-таки, мне было очень интересно, кто он такой. Судя по всем сообщениям, он был разумнее и сдержаннее почти всех мидландских командиров, и это привлекало меня. Не знаю, может быть я хотела увидеть в нём «родственную душу». В любом случае, соблазну я не поддалась и постаралась как можно более быстрым шагом пройти мимо, однако из-за моей вечной неуклюжести, я споткнулась о неровно положенный камень, и начав падать, успела проклянуть себя за такую поспешность. Лорд Гриффит поймал меня налету, видимо я была так растеряна, что даже не сразу вернула равновесие. — Будьте осторожней, принцесса, — сказал мне Гриффит доброжелательным тоном. В этот момент я смогла увидеть его лицо, встретиться с ним взглядом. В этот момент по всему моему телу пробежали мурашки, но это был не страх, а истинное благоговение. Этот человек, превосходя своими навыками большинство известных мне воинов и немало лет проведший на войне, тем не менее не превратился в безмозглого пса войны, для которого битва и слава были важнее всего остального. Возможно это и выделяло его на фоне других командиров, делало его не простым, но разумным оружием, которому нужно было дать лишь направление, а оно само сделает всё остальное. Именно тогда я впервые подумала о том, что война может вскоре закончиться. Впервые за десятки лет у армии Мидланда появился командир, не уступавший по своим способностям предводителям воинства Чудера. Всё это, в то мгновение, стало для меня очевидным, и я поразилась тому, что не смогла понять это раньше. Боковым зрением я увидела. как Юлиус уже бежит к нам. — Наглец! — прикрикнул он на Гриффита. — Не смей прикасаться к принцессе! — после этого граф заехал ему по щеке с такой силой, что командир отряда Сокола чуть не упал. Его друг и, возможно, телохранитель уже поднял свой большой двуручный меч будто намереваясь вступить в бой, в то время как Юлиус схватился за свою шпагу. Обстановку разрядил Гриффит, жестом приказавший своему товарищу сделать шаг назад. А затем произнёс: — Простите мне мою неучтивость, ваше превосходительство, граф Юлиус, — в тот момент это извинение показалось мне более чем некорректным. Однако я не могла не отметить, как ловко Гриффит вывернулся из сложной ситуации. Тогда мне стало понятно, что его разум работает почти так же быстро, как мой, а возможно даже быстрее. — Вас что-то задержало? — поинтересовался король, уже находившийся у подножия лестницы. — Нет, дорогой отец, — ответила я. — Идёмте, принцесса, — обратился ко мне Юлиус, в голосе которого ещё чувствовалось раздражение, после чего начал спускаться по лестнице вслед за королём. Я же остановилась на смотровой площадке, чтобы ещё раз взглянуть на человека, равного которому я до сих пор не встречала. Не знаю, что тогда подумал лорд Гриффит, глядя на меня сверху вниз. Несмотря на всю проницательность, вряд ли он смог увидеть во мне больше того, чем я являлась для всех остальных окружающих. Принцесса — молодая, наивная и неуклюжая девочка, возможно ещё слегка глупая. Для меня же, с того момента он стал человеком, на которого я стала возлагать намного больше надежд, чем на других. И я думаю, никто кроме него не был способен их оправдать.