Эра безмолвия

       Два месяца спустя       На улице уже вовсю властвовала осень. Мелкий дождик оседал тонкими косыми брызгами на стекле шлема. Ночь давно вступила в свои права, а тучи скрыли ночное светило, погружая мир во тьму. Мокрую дорогу впереди освещала только мощная ксеноновая фара спортивного мотоцикла.       Лейв вынужден был сбавить скорость, как только выехал из портала – в мире людей были свои правила, и нарываться сейчас на патрульную полицию ему совсем не хотелось. Он сейчас с трудом справлялся с приступом ярости, многое прощал Сабуру, но в этот раз тот преступил черту. Лейв закрывал глаза на любые выходки, связанные с ним самим, пока это не влияло на окружающих. Мог понять, что Сабур боится за него и выражает свою тревогу как умеет – ограничивая свободу где только можно, пытается оградить его от опасности, но последнее его решение повлекло слишком тяжелые последствия. Пора было поговорить.       От дома его отделяло еще несколько километров, и проделать их предстояло со скоростью черепахи. Злили ограничения на порталы, установленные в Нижнем царстве. После войны оболочка мира оставалась нестабильной, и переход в неустановленном месте мог случайно прорубить новую дыру в тонкой защитной мембране, впустив в мир еще больше хаотов, коих и так было не счесть.       Чем ближе он подъезжал к дому, тем сильнее вскипал. Мало того что Сабур снял его тройку с миссии в последний момент, так еще группа, которая вышла вместо них, полным составом оказалась в лазарете. Благо обошлось без смертей. В этот раз. Миссия из тех, на которые идеально было бы отправить тройку Лейва – множественные мелкие цели. Хаоты такого типа могли довольно долго противостоять стихийной магии, но были уязвимы для ядовитого дыхания Лейва. Решение начальства казалось самодурством.        Лейв достал из кармана пульт от главных ворот и вскоре въехал на обширную территорию дома Сабура, скрывавшегося в человеческом мире под именем Ларса Холмстрема. По бокам от подъездной аллеи выстроились ровные кубы подстриженных кустов, а здание в стиле хай-тек поблескивало панорамными окнами, лишь частично отражая свет уличных фонарей.       Лейв припарковал железного коня под небольшим навесом у входа, не стал заводить мотоцикл в гараж, сегодня он не планировал оставаться. Дом встретил его тьмой и гробовой тишиной. Пришлось немного усилить слух, чтобы уловить тихий шелест бумаги в кабинете. Впрочем, этого можно было и не делать, ведь в это время Сабур всегда сидел именно там. Он взял на себя слишком много обязанностей и параллельно со своей работой в Диссе продолжал трудиться над благосостоянием Корпорации «Вессен», акции многих ее дочерних компаний резко обрушились после летних событий. Только недавно на рынке ценных бумаг они вернулись на прежние позиции. Кто-то очень сильно постарался подрубить один из столпов демонического общества.       Взбежав по лестнице, Лейв направился к единственной комнате, в которой горел свет. Он специально громко топал ногами, чтобы его услышали. Каким бы злым Лейв ни был, лишний раз заставлять Сабура напрягаться не хотел. Тот и так стал слишком дерганным за последнее время, и бесшумные приближения Лейва его нервировали.       Лейв без стука вломился в просторный кабинет, не сбавляя хода приблизился к тяжелому дубовому столу и навис над Сабуром.       – Объяснись! – рявкнул он.       Сабур медленно отложил бумаги в сторону и поднял на него усталый взгляд. Лейв с досадой закусил губу – Сабур выглядел паршиво, краше в гроб кладут. Белки покрывала сетка красных сосудов, бледность кожи и темные круги под глазами только подчеркивали сходство с покойником.       – Что именно я должен объяснить? – уточнил Сабур и тяжело откинулся на спинку кожаного кресла.       – Какого ляда ты поменял группу?! – зарычал Лейв.       – Я старший офицер и куратор этой миссии и имею право поступать так, как сочту нужным, а ты забываешься, – тихим, но с нотками угрозы голосом ответил Сабур.       – Ах, простите меня, капитан! – Лейв стукнул по столу кулаком. – Может, вам стоит отдохнуть, а то занимаемая вами должность сильно жмет вам мозг!       – Лейв! – Сабур поднялся места и теперь смотрел на него в упор.       – Что?! Скажи мне, какая такая потребность была менять группу с шансом на успех в девяносто процентов на группу, у которой шанс не выше сорока?!       – Кто тебе сказал, что у твоей тройки шанс был в девяносто процентов?! – наконец разозлился Сабур. – С вашим уровнем взаимодействия и полным отсутствием координации я бы оценил ваши шансы не выше десяти!       – Хорошо, что не ты занимаешься оценкой рисков! – съехидничал Лейв. – Твои умения в этой области однозначно на «D»*! Иначе как ты объяснишь, что ту группу едва не убили? При том, что эти цели легко уничтожаются «Белым шумом», без того чтобы кто-то вообще подходил к ним близко! Но не-е-ет, тебе взбрело в голову, что мы не справимся!       Теперь настала очередь Сабура лупить по столу.       – А ну, заткнись! – рявкнул он. – Хочешь знать, почему я заменил твою группу?! Пожалуйста, сейчас объясню и даже возьму выборку за последние две недели.       Сабур достал из вороха документов первый же листок.       – Итак, миссия три дня назад. Из трех искр… – он перевернул лист. – Ага, из трех искр активирована аж одна! Отчет на два абзаца, от каждого из вас, и на том спасибо! А что нам показала единственная искра? А сейчас посмотрим.        Сабур развернул к Лейву ноутбук и включил запись. На экране Лейв как раз выпрыгнул вверх, взмахнул крыльями и попытался вскочить крупному монстру на спину. Однако в этот же момент Мирослава применила «теневое Лассо», зацепила чудовище за шею и дернула в свою сторону, в результате чего Лейв напоролся бедром на один из шипов на загривке.       – Ну, как? – Сабур прощелкал видео. – А вот неделю назад тут ты почти голой спиной скатываешься по шкуре Изувера.       И действительно, на видео Лейв после очередного кульбита, пока Алекс внизу проскакивал под брюхо монстру, чтобы нанести смертельный удар, неудачно развернулся, как с ледяной горки съехал по шипастому боку твари и кувырком ушел в сторону.       – Все эти миссии завершены успешно, о чем есть отметка в журнале! – прошипел Лейв.       – Да ты что?! – Сабур обошел стол и резко схватил Лейва за травмированное бедро, другой рукой он так же бесцеремонно вцепился ему в спину. – Успешно, говоришь?! Успешно – это когда все выполнено правильно, а я бы назвал выполнение этих миссий невероятной удачей, но никак не вашим мастерством!       У Лейва потемнело в глазах от боли, он попытался сбросить руки Сабура, но тот держал крепко, не отпускал, сжимая все сильнее.       – Что может случиться, если ты хоть раз наденешь полную экипировку?! – убедившись, что донес свою мысль Сабур отпустил его. – Защиту придумали не для тебя?!       Лейв отскочил подальше, чтобы снова так глупо не попасться.       – По крайней мере, эти ошибки не приводят к серьезным жертвам, Сагриган. Нас легко можно снять с миссии, где есть одна цель, это и правда не наш профиль. Но ты отправил на «Рой» группу, которая только и могла, что отбиваться от них, не в состоянии контратаковать. И все ради чего?       – Эта группа выше вас по рангу и куда более сплоченная, – спокойно ответил Сабур.       «Вы бы там вообще сдохли»,– про себя добавил он.       – Как видишь, не сработало, – сощурил глаза Лейв.       – Вы не выйдете в поле под моим руководством, пока не научитесь соблюдать правила и взаимодействовать между собой. Я все сказал.       – Здорово, – Лейв задрал подбородок, как всегда делал, когда собирался бросить вызов. Сабур напрягся.       – Как хорошо, что нас сегодня перевели под руководство другого координатора. Ты думаешь членом!       – Лейв! – Сабур двинулся на него, но Лейв остался стоять на месте и встретил его ледяным взглядом.       – Я попросил заменить нам куратора из-за конфликта интересов. Новый куратор – Азраэль, – в голосе чувствовался арктический холод. – Я, может, и не самый дисциплинированный демон в Диссе, но даже я знаю, что война не закончена, и на счету все. Разбрасываться кадрами просто так нельзя. Ты сам знаешь, что моя тройка рассчитана на объекты от третьего уровня и выше. Но ты упорно не пускаешь нас выше тройки. Конечно, при таком оверкилле*** это больше похоже на игру, об этом ты не подумал?       – Ты ошибаешься… – Сабур, ошарашенный известием о замене куратора, не мог подобрать слов.       – Может быть, – не стал спорить Лейв. – Но сейчас все выглядит именно так, особенно после твоего заявления, что ты предпочел бы запереть меня в спальне и никуда не выпускать.       Сабур заскрежетал зубами. Он имел неосторожность высказать это желание на третий день после того, как Лейв к нему вернулся. Он был так счастлив, что не подумал, как это звучит со стороны.       – Сабур, я долго молчал, но я не твоя собственность и не домашний питомец. Я делаю все, что в моих силах, чтобы быть полезным. Не мешай мне. Делай свою работу и дай мне делать свою. Я, может, и не способен самостоятельно завалить Изувера, однако я могу одной атакой обезвредить Рой. Но ты предпочел подставить под него бойцов, которым это было в разы сложнее. Они все на больничных койках из-за меня.       – Глупости, – попытался возразить Сабур. – Это было мое решение.       – Как знаешь, – пожал плечами Лейв. – Только сейчас я ухожу…       – Стой, давай поговорим! – Сабур попытался ухватить его за руку, но пальцы прошли сквозь воздух – Лейва там уже не было.       Сабур зарычал. Проклятая способность Змеев, увеличивающая скорость до предела, а у Сабура уже не было сил пытаться изловить прыткого мальчишку – пошли восьмые сутки без сна, и стимулятор приходилось колоть намного чаще. Лейв уже был возле двери.       – Сабур, поговорим через пару дней, – с этими словами он снова исчез из поля видимости.        Сабур в сердцах пнул стол. Гоняться за Лейвом не имело никакого смысла, несносный змееныш быстрее, и он отдохнул накануне. Сабур подошел к столу, разворошил разбросанные бумаги и нашел шприц-пистолет. В нем оставалась последняя доза. Не думая, он вогнал ее себе в шею и развернулся, собираясь заблокировать ворота особняка. Он слышал, как внизу завелся мотоцикл, но сигнал от датчика пока не прозвучал. Он почти дошел до лестницы, когда в его кармане зазвонил телефон. Увидев имя абонента, он жалобно застонал и принял вызов.       – Да, Аладрис, – буркнул он в трубку.       – Дуй в казематы башни, все готово! – коротко ответили на том конце.       В этот самый момент Сабур услышал, как запищал пульт на воротах, и они с тихим шелестом открылись. Он глубоко вздохнул и пошел в спальню. Лейв сейчас не станет его слушать, с его стороны ситуация и правда выглядела ужасно, и обвинения казались оправданными. Конечно, Сабур немного приврал, с миссий сняли не только тройку Лейва, а весь младший состав, поступила слишком противоречивая информация. Сразу после провального задания все данные в срочном порядке засекретили, опасаясь утечки. Оставалось надеяться, что скоро он сможет просто поговорить с Лейвом, спокойно объяснить причины своих поступков. Однако он тоже был зол, даже если бы не это происшествие, Лейва уже давно пора было хорошенько проучить. Непонятно откуда взялась уверенность в собственном бессмертии, но почти весь молодняк вел себя подобным образом, хотя до войны такого не наблюдалось. Дети словно сорвались с цепи, хотя кое-какие подозрения у офицеров все же имелись. Это все было похоже на попытку справиться со страхом. Родившиеся уже в современном мире ангелы и демоны просто не представляли, с чем им придется столкнуться, и теперь боролись со своим испугом доступными им методами, других они не знали. У Лейва, похоже, был синдром выжившего. Сабур потом долго расспрашивал Алекса, что случилось во время финальной атаки, и пришел к неутешительному выводу – психологически Лейв пострадал больше, чем показывал, ему не понятно, почему он жив, когда столько его друзей и знакомых полегло. Он заигрывает со смертью. Это нужно было пресечь в самом начале, но Сабур был слишком занят, чтобы обратить на это внимание сразу. А теперь уже поздно. Хотя выбор нового куратора ему нравился, Азраэль никогда лишний раз не станет рисковать подопечными, она, если надо, сможет приструнить их.       В спальне Сабур переоделся в тактическую форму Дисса, бегать по казематам Черной башни в деловом костюме неуместно, да и не известно, что еще придется делать. Он проверил данные с наручного браслета и хмыкнул – прибор давно показывал, что организм находится на грани, жизненные показатели снижены, уровень накопленной усталости запредельный, но все же стимулятор обещал ему еще шесть часов бодрствования. С момента введения препарата в эксплуатацию демоны повадились отключать сигнал тревоги на приборе, в такие моменты циферблат браслета начинал мигать и становился ярко-красным. Зачем демонстрировать кому-то свою усталость? Сначала систему взломал Аластор, потом Сабур и Аладрис. А за ними и остальные старшие. Ситуация потихоньку выравнивалась, и теперь миссии появлялись не так часто, можно было бы и отдохнуть, если бы не шпионские донесения о подозрительной активности. У младших бойцов шприцы изъяли, а вот старшие не стремились избавляться от вспомогательных веществ. В воздухе витало нечто такое, что заставляло их оставаться в напряжении.       Сабур прогрел мотор и выехал в дождь. Ближайшая точка телепортации находилась в десяти километрах от его дома. В полной тишине он преодолел нужное расстояние и на проселочной дороге открыл портал, который сразу выбросил его возле Черной башни. Громада древнего строения давила своей вековой мощью. Шпиль уходил куда-то во тьму дисского неба, прячась от наблюдателей с земли. Активности на полигонах почти не наблюдалось, зато парковка была забита намертво. Большинство офицеров практически жили здесь. Башня Ассара не работала, так что все операции вели из Нижнего царства. Сабур с трудом нашел свободное место и припарковал машину. Идти к выходу пришлось довольно далеко, по дороге он встретил несколько знакомых, они обменивались приветствиями и расходились каждый по своим делам. В левом крыле послышался шум, судя по голубому свечению, открылись грузовые ворота бокового портального зала, видимо, в этот момент проходил переброс техники.       Внутри его встретил гул и гомон, ангелы и демоны носились по зданию, перебегая из помещения в помещение. Где-то начинали новую миссию, где-то, наоборот, заканчивали. Среди них явно выделялись шпионы Казино, они юркими змейками пересекали поток, умудряясь никого не задеть. Сегодня их здесь было слишком много, и это не понравилось Сабуру, такой наплыв был плохим знаком.       В лифтовой комнате, декорированной черным мрамором с фиолетовыми прожилками, он столкнулся с Владом.       – Привет, Сабур, я так понимаю, нам по дороге? – дежурно улыбнулся красивый черноволосый инкуб. Его ледяные голубые глаза изучали придирчиво и цепко.       – Здоров, – кивнул Сабур. – Если тебе в казематы, то да.       – Я бы предпочел избежать этого мрачного и унылого места, но, увы, мне туда.       Сабур напрягся. Присутствие главы шпионской службы ничего хорошего не предвещало.       В лифте они спускались молча. Влад как всегда отступил на шаг за плечо Сабура, тот даже не стал акцентировать на этом внимание. Когда же на панели загорелся индикатор последнего этажа, Влад поравнялся с ним.       Створки бесшумно скользнули в стороны, и перед ними открылся длинный коридор со множеством дверей. Ничего такого, чего можно было бы ожидать от помещения под названием «казематы». Серый мрамор на полу, стены, выкрашенные в светлые тона, противное белое освещение от люминесцентных ламп. С первого взгляда это место больше походило на приемную какого-то административного здания. Однако в самом конце виднелась огромная кованная дверь. Миновав ее, они оказались в куда более мрачном коридоре. Здесь свет был приглушен, а каменные серые стены ощутимо фонили магией. За очередным поворотом Сабур воспользовался ключ-картой и впустил Влада первым в большой ангар, он был почти пустым, только в центре стояла большая клетка. На мощные, толщиной с запястье взрослого мужчины, прутья то и дело кидались мелкие хаоты. Они принадлежали к тому самому Рою, который так знатно потрепал накануне группу, заменившую тройку Лейва. На первый взгляд, в них не было ничего необычного. Черная хитиновая броня по всему телу, тупоносые морды с мелкими сетчатыми глазами, гребни с зазубренными шипами. Но было и кое-что необычное – пластинки на теле не блестели как обычно, а были тусклыми, какими-то пыльными.       – Ну, и зачем ты нас вызвала? – Сабур разочарованно осмотрел на монстров. Похоже, донесения были ошибочными, и он зря поменял группы местами.       – Ща покажу! – Аладрис раздала ему и Владу респираторы, ее лицо уже было закрыто.       Она достала баллон и обильно распылила содержимое в клетку. Монстры забились сильнее, зарычали и принялись грызть прутья длинными острыми зубами. Когти заскрежетали по металлу.       – Это «катарсис», – объяснила Первый дознаватель, кивнув на баллон. – Им вообще по фиг на него.       Она положила распылитель обратно на стойку, отошла подальше от клетки и сняла маску.       – Артур был тут утром, наш с ним опыт показал, что им начхать и на «Белый шум». То есть им вообще никакие яды не вредят. А мы заплевали эту свору всем, что было в его арсенале. Вон, видите, – она указала взглядом на прожженное в камне пятно. – Это след от кислоты.       Сабур тоже отошел в сторону и снял защиту. Парализующий яд «катарсис» негативно влиял и на самих демонов.       – Скажи, а у группы вообще шансы были? – спокойно и по-деловому спросил он.       – Смотря у какой, – задумчиво ответила Аладрис. – У старших, что мы послали, были мизерные шансы, и они ими воспользовались. Поэтому до сих пор живы. Но у изначальной их было и того меньше. Ты все верно сделал…       – Ты для меня собрала данные? – Влад подошел ближе к клетке, но остался на безопасном расстоянии, там, где монстры не смогли бы достать его лапами.       – Да, – Аладрис достала планшет и в пару движений переслала информацию. – И у меня две новости: как водится, плохая и очень плохая.       – Ну, давай по старинке, с плохой, – вздохнул Сабур и оперся бедром на одну из передвижных стоек с оборудованием.       – Плохая состоит в том, что это не весь Рой, королевы не было, – поджала губы Аладрис.       – Значит, где-то еще эта гадость гнездится, – кивнул Сабур. – А тогда какая же очень плохая?       Аладрис скривилась и снова обратилась к планшету. Выудив нужную фотографию, она показала ее всем.       – Очень плохая состоит в том, что они уже мертвые, – ответила она.       – Что?! – в один голос рявкнули Сабур и Влад.       Влад подскочил и выхватил у нее планшет.       – Их кто-то поднял ритуалом некромантии, – кивнула Аладрис. – Одну тушку мы вскрыли, когда поняли, что ядом их не убить.       – Ну да, логично, – хмыкнул Сабур. – Человеческих темных магов мы не искали. А они могут все еще поддерживать тех генералов, что остались живы. Как вы завалили того, которого потом вскрыли?       – О! Забыла, хорошая новость у меня все же есть! – обрадовалась Аладрис. – Их можно завалить смесью магии тьмы и воздуха. Получается такой мрак под высоким напряжением. Огонь их не берет, а вот электричество, которое усиливается за счет тьмы, поджаривает изнутри и рушит основные магические связи, созданные ритуалом.       – Отличные новости, – улыбнулся в первый раз за день Сабур. – Я это умею.       – Ага, я знаю, – как-то смущенно посмотрела на него Аладрис. – И я тоже, но нас с тобой не хватит, а потому мне пришлось сделать список тех, кто еще знает, как пользоваться такой комбинацией.       Она показала ему и Владу перепись. Первые имена не вызывали никаких вопросов, среди них были сюзерены и их заместители. А вот конец списка все меньше нравился Сабуру.       – Почему напротив имен Вергилия и Данте стоит галочка, а Мирославу вообще выделили жирным шрифтом?       – Потому что, хоть они и в конце списка, но сильнее тех, кто в середине, – покачала головой Аладрис. – Между сюзеренами и ними простые легионеры, а происхождение этих троих дает им сильную фору по отношению к остальным.       – Вергилий все еще не очнулся, а Данте, по-моему, до сих пор в глубоком запое,– заметил Сабур.       – Да, но и Князь непонятно где, – уточнил Влад. – А в списке он есть.       – Я понял, – кивнул Сабур. Ему стало немного не по себе, ведь он сам обучил Мирославу комбинировать тьму и воздух, и теперь ее имя значилось в этом списке. – Я боюсь выпускать что Данте, что Мирославу в поле.       – Это я могу понять, – ответила Аладрис. – Но все же, если обстоятельства потребуют, то придется.       Влад тем временем закончил читать присланные ему донесения и вернул телефон обратно в карман.       – Значит так, я разослал своим ребятам информацию о том, на что нужно обращать внимание. Сейчас Макс выслеживает одну ячейку темных прямо в Ватикане. Как только появятся новости, я вам сообщу.       – Спасибо, Влад, – офицеры пожали друг другу руки, прощаясь.       Когда Влад скрылся за дверью, Аладрис резко дернула Сабура за плечо, разворачивая к себе.       – Что ты уже натворил? – сощурила она глаза.       – О чем ты? – удивленно уставился на нее Сабур. Он искренне не понимал, о чем речь.       – Давай без этого, а? Я не буду задавать море наводящих вопросов, а ты не будешь маневрировать среди них. В итоге я же тебя доконаю!       – Я правда не понимаю, о чем ты, – вздохнул Сабур.       – Хорошо, что тебя так гложет? Ты выглядишь паршивее обычного. Черт, ты что, рассорился со своим пацаном?       – Не твое дело!       – Мое! – не унималась Аладрис. – Я просто не понимаю, как это не случилось раньше. И ты невнимательный сейчас.       Она ухватила его за запястье и нажала на циферблат часов. Сабур сразу же вырвал у нее свою руку, но было поздно, Аладрис увидела показатели.       – Ты совсем офонарел?! Сабур, тебе срочно нужно отдохнуть! Сколько у тебя осталось доз?!       – Ни одной, – прозвучал честный ответ.       – Так, я не буду сейчас на тебя орать, это бессмысленно, в теперешней ситуации нужно делать общий сбор старшего состава и песочить всех вас скопом, ты такой не один. Но послушай, никому не будет лучше, если тебя вырубит на неделю на ровном месте.       – Знаю, но работы много, – вяло огрызнулся Сабур.       – Ты со Змейкой из-за этого поругался? – вкрадчивым голосом поинтересовалась Аладрис.       Сабур посмотрел в дальний угол комнаты и вздохнул. Он не имел привычки вести откровенные беседы о своих душевных терзаниях, но Аладрис на это всегда было плевать. Хотя раньше у него и не было таких обширных тем для разговоров. Но именно сейчас внезапно появилась острая потребность выговориться.       – Лейв запросил смену куратора, а сегодня впилил мне претензию по поводу того, что я снял его группу с задания.       – Ну, у нас были причины, – пожала плечами Аладрис. – С каких пор младший состав оспаривает действия старшего?       – А он и не оспаривал ничего раньше, – шумно выдохнул Сабур. – Его претензии строились на том, что в этой миссии пострадали другие. Я понимаю, что не имею права ему рассказывать все как есть, но именно из-за этого в его глазах я сейчас самодур и монстр.       – Ну, по сути, он не так далек от истины, – поддела Аладрис. – Он весь этот месяц безропотно терпел твои замашки хозяина. Я все ждала, когда твой смирный питомец покажет зубы!       – Какой еще питомец?! – вызверился Сабур. Фраза неприятно резанула его по ушам, нечто подобное он уже слышал сегодня от Лейва.       – Все, остынь и иди проспись, – отмахнулась Аладрис. – Думаю, мы за неделю разберемся с новым нашествием, и ты сможешь все объяснить Змейке. Только в этот раз попробуй послушать и его самого.       – Аладрис, заведи отношения и рули там, сколько хочешь! – закатил глаза Сабур.       – О, нееет! Чтобы потом страдать, как ты? Нет уж, мне и так хорошо! – наигранно рассмеялась Аладрис.              Домой Сабур вернулся под утро. Он решил последовать совету Аладрис и лечь поспать. Новый, заряженный десятью дозами шприц с препаратом лежал у него в кармане.