Эра безмолвия

      Начало времен              Садонай перевернулся лицом к стене, поправил подушку и снова попытался уснуть. Сон не шел, он просто не мог заставить себя, в голове скопилось столько мыслей, столько идей. Только и оставалось, что сбивать простыни и крутиться.        Год назад он полностью отказался от дневного сна, который, как выяснилось, пятилетнему демону уже был не нужен. Взрослые полноценно отдыхали раз в трое-четверо суток, маленький ребенок не мог похвастаться такой стойкостью. Однако если раньше Садонаю необходимо было не менее десяти часов, то сейчас вполне хватало семи-восьми. Он надеялся, что теперь, когда можно было ложиться позже положенного времени, ему удастся чаще видеться с отцом, но ошибся. Фокалор появлялся дома крайне редко, и то уже после того, как сын засыпал. В городе возводили и подключали исследовательский центр, что забирало все его внимание. Вчера успели поставить несколько кварцевых накопителей и, наконец, подключить их к гибкому резервуару, из-за которого, собственно, и возник сам Ангресс.       Садонай не перестал лазить по крышам, хоть и обещал этого больше не делать. Но теперь выбирал здания пониже, чтобы в случае чего самостоятельно спланировать на крыльях. Конечно, оттуда вид был куда хуже, но нервировать и без того потонувшего в делах и крайне взвинченного родителя он не хотел.       С их первой тренировки прошло уже две недели. Фокалор обещал, снова взять сына на импровизированный полигон, но обещания этого не сдержал. Пару дней назад он ненадолго забежал домой, Садонай поймал его виноватый и встревоженный взгляд, но ничего не сказал, просто улыбнулся в ответ, желая показать отцу, что все понимает и не обижается на него. Но обида грызла душу.       Хоть от этого и становилось очень грустно, но один положительный момент все же появился – в отсутствие мужа Аграт пыталась наладить контакт с сыном, научиться с ним взаимодействовать. Садонай вел себя настороженно, ему казалось, что во всем этом сквозит какая-то фальшь, словно мог чувствовать ее эмоции, хотя разобраться в них был не в состоянии, не хватало жизненного опыта и знаний. Такое рвение вызывало подозрения, ведь раньше, еще в Диссе, Аграт избегала контактов с ребенком, предпочитая проводить все свободное время в компании своего напарника Люцифера.       Аграт внезапно начала проявлять материнскую заботу, уделять время Садонаю и даже стала обучать магии. Садонай был удивлен ее энтузиазмом, ведь до этого она не горела желанием учить его, но, видимо, пока он спал, у родителей произошел какой-то разговор, который заставил Аграт изменить свое отношение. Домашнее обучение, конечно, приносило свои плоды – Сад неплохо поднаторел в области создания иллюзий, но этого было недостаточно. К счастью, в Ангрессе библиотеку должны были открыть на днях, и это несказанно поднимало ему настроение, информации, полученной от родителей, казалось преступно мало. Вчера в новое здание через грузовые порталы целый день таскали копии свитков из библиотек Ассара и Дисса, а значит, скоро они будут доступны для всех желающих. Мысли о книгах настроили Сада на благостный лад, он улыбнулся своим размышлениям и подтянул одеяло повыше, потихоньку сон начал его одолевать.        Внизу послышались голоса, видимо, отец вернулся сегодня домой, но родители снова о чем-то спорили. Они старались говорить тихо, полагая, что ребенок спит, но их шепот был куда громче, чем им казалось. Внезапно накатившая волна раздражения заставила Садоная резко сесть в кровати, он уставился в темный угол своей комнаты, прислушиваясь к себе. Он и раньше ощущал накал страстей в королевской чете, и, в общем, это не было чем-то новым, однако на этот раз все было острее. Раздражение внезапно усилилось, к нему добавилась злость. Садонай прислушался к своим эмоциям, ему понадобилось какое-то время, чтобы разделить их и оторвать от себя. Оказалось, что чувства лично ему не принадлежали, их транслировали родители, спорившие внизу.       Чужие негативные эманации отталкивали. Среди откровенно мощных эмоций пряталось еще что-то. Такое противное, что вытягивать его из общего потока стало страшно. Определить его суть невозможно, оно было незнакомым, хотя и оказалось родственным злости. Только сильнее, не стихийным, а четко сформированным, направленным на один конкретный объект. Знакомиться с ним не было никакого желания, оно темным облаком стремилось захватить душу, заполнить ее собой. Тогда он не знал, что совсем скоро этот монстр завоюет свое место в его сердце и разуме, и ненависть станет его спутницей на долгие годы.       Потратив последние силы, чтобы оградить себя от чужой злости, Садонай для более надежной защиты с головой завернулся в одеяло, не желая слышать постепенно теряющих самообладание родителей, и уснул.              Утром в комнату пробрался приятный насыщенный запах незнакомой еды. Ноздри затрепетали, втягивая новый сладкий аромат. Садонай скосил глаза на артефакт, отсчитывавший время, – он показывал девятый час утра. Если бы не любопытство, он бы еще двадцать минут понежился в кровати, но желудок взбунтовался и громким урчанием потребовал еды. Пришлось вставать и идти приводить себя в порядок. В ванной он тщательно выполнил все утренние процедуры. Аграт недавно показала ему, как самостоятельно заплетать косу, но опыта пока было крайне мало, а потому это занимало больше времени, чем хотелось. Кроме того, хитрая заколка, которую обычно носили мужчины, не поддавалась, и ее не так просто было застегнуть с первого раза, не имея достаточной сноровки. У отца это получалось быстро, одним движением, Садонай же пытался правильно поставить зубцы, чтобы она не сползала вниз и не падала. Впрочем, каждое утро мать все равно перестегивала ее как надо.       Одевшись в широкие удобные штаны и тунику, он, наконец, побежал вниз. Запах сводил с ума, а желудок все громче напоминал о себе.       Магические шары щедро освещали просторную кухню. В центре помещения располагался дубовый стол и несколько простых, но добротных стульев. Аграт возилась у вытесанной из камня поверхности, внутри которой затаилось чародейское пламя.        – А, ты проснулся? Доброе утро, – Аграт улыбнулась и подмигнула сыну. – Я уже думала идти тебя будить.        – Доброе утро, – Садонай улыбнулся в ответ и принюхался. – А что это пахнет?        – Блинчики, – Аграт подала на стол стопку каких-то тонких лепешек, на самой верхушке которой таял кусок блестящего желтого масла. – Садись, попробуй.        – А откуда они? – Садонай с интересом рассматривал угощение.       Не отрывая от него взгляда, он обошел стол и уселся на свое место.        – Люди придумали, – мать поставила перед ним пустую тарелку и несколько мисочек с разного вида вареньями и медом.        – А как их есть?       Аграт села на стул рядом, положила сыну один тонкий, как пергамент, блин.        – Берешь блинчик, кладешь варенье, сколько хочешь, потом размазываешь его по всей поверхности и сворачиваешь в трубочку, – она продемонстрировала, как это делать, и вручила ему получившийся кокон, сочащийся вишневым джемом.       Садонай как завороженный смотрел на лакомство, но в руки брать не спешил.        – Ну, чего ты? Держи! – Аграт положила блин на тарелку.        – Без вилки? – Садонай даже привстал, ожидая найти столовый прибор, спрятанный за баночками.        – Можно и вилкой, но их вкуснее есть руками, – Аграт казалась довольной и благостной.       Спорить с ней Садонай не стал. Аккуратно, двумя пальцами поднес блинчик ко рту и укусил. Вопросы про вилку сразу пропали. Вскоре от стопки осталось всего пара штук.        – Ой, а папе? – он виновато посмотрел на мать.       Ее взгляд показался ему каким-то хищным, тяжелым, но она сразу открыто улыбнулась и махнула рукой, развеивая его опасения.        – Думаю, твой папа, как обычно, пообедает на полевой кухне. Но, если захочет, я ему потом тоже испеку немного.        – Хорошо, – успокоенный тем, что лакомство можно повторить, Садонай доел оставшееся.              Очнулся он в новой беседке во внутреннем дворе дома. Аграт сидела рядом и перебирала бумаги. Ощущения были странными, словно в первый момент тело отказало и не подчинялось простейшим приказам. Впрочем, приложив немного усилий, ему таки удалось сесть.        – Почему я здесь? – Сад нервно осмотрелся.        – Тебя сморило, – ответила Аграт после непродолжительной паузы. Она оценивающе осмотрела его и хмыкнула.       Садонай нахмурился, после еды он никогда не засыпал, всегда еще какое-то время бродил по дому, прежде чем найти место для отдыха. Даже в те времена, когда ему все еще был необходим дневной сон.        – Сад, у меня для тебя хорошие новости, – Аграт подвинулась ближе и с милой улыбкой продолжила. – Сегодня утром открыли библиотеку.       Садонай сразу оживился – эта новость вытеснила неприятные мысли. Он подскочил с лавки, едва не грохнулся, запутавшись в покрывале, и бросился к выходу. Затормозил почти у входа в дом и обернулся.        – Можно? – крикнул он.        – Иди, давай!       Мальчишка скрылся в доме, а вскоре хлопнула входная дверь. Аграт проводила его долгим задумчивым взглядом, потом достала из-под вороха свитков карманный альбом в обложке из черной кожи, открыла на странице с изображением сложной магической схемы, какое-то время внимательно ее разглядывала, а после принялась листать плотный пергамент. Впереди было много работы, но начало она только что положила. А главное, Фокалор не сможет вычислить ее, если не будет знать, что искать.              Садонай растерял всю прыть, едва покинув дом. Он чувствовал себя уставшим, будто и не спал вовсе. Ноги заплетались, зрение плыло, а в голове словно опустело. Он брел по мощеному тротуару, не отрывая взгляда от дороги, опасаясь споткнуться на ровном месте. Улицы он уже неплохо изучил, а потому заблудиться не боялся. До библиотеки оставалось каких-то три сотни аршин, когда он уткнулся в кого-то и нехотя поднял глаза. Над ним возвышался Пифон – один из первородных, офицер безопасности.        – Здравствуй, – поймав его хмурый взгляд Садонай стушевался но привычно обезоруживающе улыбнулся. Давно заметил, что именно улыбка помогает сгладить неловкость ситуации, и пользовался этим знанием для достижения своих детских целей. Взрослые легко обманывались, даже не предполагая, что пятилетний ребенок может притворяться.        – И тебе привет, – Пифон опустился на одно колено рядом и его взгляд потеплел. – С тобой все в порядке, Сад?        – Да просто устал, – пожал плечами Садонай.        – Что же ты такое делал до полудня, что успел устать?        – Полдень? – удивился Садонай.        – Да, а ты думал, который час? – Пифон говорил тихо и доброжелательно, чтобы расположить к себе юного собеседника.       Опыта в общении с детьми у него не было, но его насторожил доклад о странном поведении всегда жизнерадостного принца Нижнего царства. Он бы сам не обратил внимания на эту перемену, если бы не один из Змеев с их избирательной наблюдательностью. Именно Горд вел мальчишку от его дома и сообщил главе безопасности об этой странности. Пифон ждал его на дороге, хотел проверить, насколько мальчишка погружен в свои мысли.        – Я думал, сейчас часов десять, – признался Сад и погрустнел еще больше.        – Так, давай отойдем с дороги и поговорим? – Пифон кивнул в сторону небольшого обустроенного сквера с коваными лавками.        – Да говорить особо не о чем, – поджал губы Сад. Но он чувствовал себя неважно, а потому не отказался бы присесть и передохнуть.       В сквере Пифон еще раз внимательно его осмотрел, от него не укрылось то, с каким облегчением ребенок уселся, он выглядел измотанным. Садонай не поднимал головы, не смотрел на своего провожатого, тогда Пифон перешел на Поток. Его глаза сверкнули желтым, сканируя ауру Садоная но ничего подозрительного не обнаружилось.        – Сад, ты плохо спал сегодня? – спросил Пифон.        – Нет… Не сегодня… – Садонай передернул плечами.       Он и правда неважно спал последнее время, ему казалось, что в комнату проникает кто-то чужой. Свои опасения он озвучил матери, но та отмахнулась, заявив, что Ангресс сейчас самое безопасное место в мире, и никакие монстры не могут пробраться сюда.        – А когда? Расскажи мне, – чуть более резко сказал Пифон. Он ухватился за эту информацию и слегка надавил, не давая соскочить с темы.        – Это ерунда, – очень серьезно заявил Сад и, наконец, поднял взгляд на собеседника. Зрачки были слишком расширены для такого освещения.        – Ну, смотри, я занимаюсь безопасностью города, и если ты считаешь, что у тебя бывает кто-то, я должен знать. Вдруг это важно? Вдруг здесь есть какой-то мелкий хаот?       Садонай дернул уголком губ, совсем как Фокалор, когда того что-то беспокоило, и Пифон понял, что попал в точку.        – Сад? – позвал он заискивающим тоном.        – Мне кажется, ко мне лазит какой-то монстр в комнату, когда я сплю! – сдался Садонай.       Он ожидал, что Пифон посмеется над его страхами, но тот выглядел предельно серьезно.        – Описать сможешь?        – Да, кажется… – Садонай не верил своим ушам. Его слова кто-то принял всерьез. – Большой… Но меньше папы, где-то на голову. Весь во тьме, с такими белыми прожилками тумана. На голове такая штука… Как однорогая корона, только перевернута углом вниз.        – Тиара?        – Да, наверное.        – Я проверю, обещаю, – Пифон похлопал его по плечу. По хорошему, его хотелось погладить по голове и успокоить, но коллеги поделились опытом, и рекомендовали вести себя с принцем как со взрослым, тогда от него получалось добиться большей отдачи. – А пока научу тебя одному фокусу. Магию воздуха уже видел в действии?       Садонай сразу оживился. От урока он никогда не отказался бы, тем более о воздухе ему пока было известно очень мало.        – Не видел! Отец говорил, что она самая нестабильная, а потому пока не показывал.        – Боевая – да, а вот защитная – это нечто иное. Видел щит Михаила?        – Да! – радостно отозвался Сад. – Но разве демоны могут создавать защиту? Я думал, эта способность доступна только ангелам.        – Нет, у них просто это лучше выходит, – рассмеялся Пифон. Он сделал пас в сторону ливневой решетки, и ее накрыл тонкий, едва заметный купол. В нем лишь изредка проскакивали маленькие искры.        – Если я накину такое заклинание на дверь и окно, то ко мне не смогут пробиться?        – Сам попробуй, – усмехнулся Пифон, достал один из своих мечей и вручил его Саду.       Оружие приятно легло в руку. Кожа на обмотке рукояти уже порядком износилась, но черное лезвие выглядело как новое, видно было, что хозяин ухаживает за клинком. Примерившись, Садонай ударил в купол. Меч отскочил, а воздух вокруг зашипел.        – Видишь, даже таким клинком не пробить, – Пифон сразу же отобрал у него оружие, он совсем забыл, что у заклинания есть отдача. – Да, и кроме того, если его попытаются насильно снять, то перебудят всю семью. Думаю, услышав такое, твой отец в считаные секунды окажется рядом.        – Да, если будет в этот момент дома… – пробубнил Сад.        – Не переживай, парень, скоро основное строительство закончится, и мы сплавим нашего короля в отпуск. Ему пора.       Садонай неуверенно пожал плечами.       Пифон развернул схему, демонстрируя плетение щита. Заклинание оказалось простым, а вязь не требовала больших затрат магических сил. Он пятнадцать минут терпеливо объяснял особенности работы с подобными чарами, а когда у Садоная стало получаться, улыбнулся и одобрительно улыбнулся.        – За нами наблюдают, кстати, – Пифон кивнул на дорожку, ведущую к выходу из сквера.       На бордюре сидел маленький черноволосый мальчишка и внимательно за ними следил. Заметив, что на него обратили внимание, он поднялся на ноги и махнул рукой, приветствуя обоих.        – Ал! – Садонай в ответ помахал и покосился на Пифона.        – Все, я думаю, ты научился азам и можешь спокойно идти по своим делам. А я проверю твою историю и расскажу, что смог обнаружить.        – Спасибо! – Садонай не слишком быстро пошел к ожидающему его другу.       Это тоже не понравилось Пифону. С момента, как этот ребенок научился бегать, он передвигался исключительно подобным способом и чем быстрее, тем лучше. Еще в Диссе, если его приводили в Черную башню, то всем приходилось смотреть под ноги, опасаясь, что маленькое чудовище вылетит из-за угла.        – Эйви, ты все слышала? – тихо спросил Пифон, когда дети скрылись за углом.        – Да, – светловолосая женщина в маске с волчьим оскалом выступила из тени.        – Что скажешь? – Пифон обернулся к ней, он выглядел озадаченным – нахмуренные брови, плотно сжатые губы.        – Не знаю, – пожала плечами Эйви. – Периметр не подвергался внешним воздействиям, в городе не может быть ничего такого. Катакомбы вырыли всего неделю назад, там слишком много рабочих и солдат, чтобы хоть что-то могло проскочить.        – Но у меня же не паранойя, с ним что-то не так, я прав? – настаивал Пифон.        – Да, но он мог действительно не выспаться из-за кошмаров. Ты об этом не подумал? Он совсем маленький и первый, мы не знаем, как дети должны восстанавливаться, какие факторы на них влияют.       – Все равно, я хочу последить за домом, – не унимался Пифон.        – Хорошо, но это пустая трата времени.        – Может быть… – протянул Пифон. – Но если с ним что-то случится, сможешь ли ты спать спокойно, зная, что могла предотвратить это?        – Хорошо, Пифон, я тебя поняла, я поставлю Горда и Вейлана следить за ним. Устроит?        – Да, вполне.        – Но мне кажется, там и одного хватит, они же Змеи! Но их тоже нужно чем-то занять, иначе со скуки они сами пытаются придумать себе занятие и не всегда их идеи безопасны.        – Вот видишь, как хорошо, все будут при деле.               – Сад, а чего от тебя хотел Пифон? – Аластор развернулся и пошел спиной вперед, заглядывая в глаза другу. Он искренне не понимал, почему они плетутся шагом, если можно было уже добежать до библиотеки.        – Он научил меня заклинанию, – ответил Садонай.        – И все? – Аластор усердно нахмурился.        – Да, все, – Садонай отвел взгляд.        – Так, стоп! – Аластор резко остановился и преградил ему дорогу. – Ты врешь, и я знаю это. Я не дам тебе пройти, пока ты мне все не расскажешь!       Аластор сложил руки на груди, нахмурился уставился на Садоная очень серьезным и взрослым взглядом.        – Я могу просто тебя подвинуть, я старше, – уперся Садонай.        – Ага, только у тебя не выйдет, – задрал подбородок Аластор. – Ты выглядишь хуже, чем отцовские бойцы после суточной тренировки.       Садонай вздохнул, некоторое время постоял, разглядывая то траву на газоне, то брусчатку под ногами. Потом не выдержал и выложил все, что до этого рассказал Пифону. В этот раз было проще, ведь от Ала он не ждал насмешек, тот с момента их знакомства удивительно легко понимал его и всегда поддерживал.        – Знаешь, мой папа всегда говорит, что с проблемами легче справиться, если ты не один. Молчать о них нельзя, – сказал Аластор после того, как Сад умолк. – И если ты боишься говорить об этом своим, то ты всегда можешь рассказать все мне.       Садонай молчал.        – Я тебя никогда не брошу, ты же мой лучший друг!              Наше время              Очнувшись утром, Садонай перевернулся на спину и некоторое время бездумно разглядывал светлый кремовый потолок, так и не поднявшись с пола. Демоническая регенерация началась практически сразу еще в палате, однако в этот раз шла намного медленнее обычного. Сказывалось то, что он не мог набирать энергию, способствовавшую скорейшему исцелению. Но, вообще, самого исцеления и не должно было быть, решившись на последнюю атаку он осознанно подписал себе смертный приговор и на момент, когда соединил первые части плетения, мысленно попрощался со всеми родными и близкими. Почему он до сих пор жив, было для него настоящей загадкой.       Разрабатывая «Немезиду», он просчитал, казалось, все, и при любом раскладе тот, кто посмел бы воспользоваться этим заклинанием, умирал сразу же, как только оно срывалось с его пальцев. Такую отдачу неспособен был выдержать никто, и он в том числе. Садонай не питал иллюзий по поводу собственных способностей, его спасение это чужая заслуга. В решающий момент кто-то перенаправил поток, и нивелировал отдачу, она ушла в другое место. Но куда? Кто смог совладать с таким объемом смертоносной энергии? Серьезная задача, с ней не разобраться с наскока. Садонай потерял сознание практически сразу после того, как "Немезида" ударила в цели. Его личный резерв просто не выдержал огромного потока магии и был серьезно поврежден.       Князь вздохнул и тут же решил проверить, насколько все плохо. Тонкой струйкой он потянул энергию Казино, но тут же зашипел и скривился от боли. Похоже, про заклинания придется забыть на какое-то время.       С трудом поднявшись на ноги, он осмотрелся. В доме все было так же, как в тот день, когда он забрал Марселлу из школы в Цуге, казалось это было так давно, а ведь прошла всего неделя. На мебели скопился тонкий слой пыли, тяжелые шторы плотно задернуты, не пропуская солнечных лучей. На светлой обивке кресла рыжело огромное пятно грязи, оставленное им в прошлый раз.       Собравшись с силами, Князь побрел наверх, в свою спальню, желая поскорее избавиться от больничной одежды и пропитавшихся кровью бинтов. Каждый шаг давался с трудом, но желание помыться перевешивало усталость. В ванной он наконец увидел свое отражение – не самая приятная картина. Бинты скрывали правую сторону лица, и поврежденный в сражении глаз. Этого ранения можно было бы избежать, если бы он был чуть внимательнее, когда армия отступала из Алой тюрьмы, а так удар Люцифера застал его врасплох. Висок обожгло дикой болью, и он вырубился, а когда очнулся, все уже было кончено. Раньше говорили, что ангелы хранят демонов, защищая их, когда те идут в атаку, но у Садоная защитником явно был не ангел. Аластор умудрялся всегда быть в нужном месте, чтобы прикрыть спину своему другу. Именно он отразил Атаку Люцифера и в конечном счете убил его.       Ножницы нашлись в нижнем ящике под раковиной. Аккуратно поддевая слипшиеся и затвердевшие бинты, Садонай распорол их до самого виска. За ночь они присохли к коже и отрывались с противным хрустом, доставляя целую гамму неприятных ощущений. Медики постарались на славу – под повязкой обнаружилась еще одна конструкция из марли и пластыря. Затаив дыхание, Садонай медленно потянул один край, на всякий случай зажмурившись. Веко обдало холодом. Набравшись смелости, Садонай открыл сначала левый глаз, рассмотрел как следует гематому на скуле и несколько швов под бровью, а затем рискнул открыть правый. Свет яркой лампы над зеркалом в первый момент ослепил, зрение было нечетким, но оно было, а значит, вскоре восстановится.       С остальными бинтами он справился сравнительно быстро. Проблемой стала только заплатка на лопатке, тянуться к ней было довольно неприятно, швы то и дело натягивались, стремясь порвать кожу. Справившись, Садонай еще раз осмотрел свое отражение в зеркале, раны пока не затянулись, но уже были не такими страшными. По крайней мере, внутренние повреждения частично закрылись.       В душе, он наконец почувствовал себя лучше, смывая запах крови и больницы. Впрочем, радость была не долгой – как выяснилось, без возможности восстановиться привычными способами он очень быстро уставал, а значит, долго стоять он просто не в состоянии. Наскоро сполоснувшись, Садонай обернул бедра полотенцем и вышел в спальню.       В тишине дома послышался хлопок. Садонай сначала привычно вскинул руку для магической атаки и подкрался к двери, но вовремя вспомнил, что теперь магия ему недоступна. Мозг принялся работать с удвоенной силой и быстро напомнил что в доме имеется огнестрельное оружие. К счастью, в прикроватной тумбочке как раз был припрятан пистолет. Садонай едва успел дослать патрон в ствол, когда дверь спальни открылась. Увидев гостя Садонай с облегчением выдохнул и улыбнулся.        – Привет.        – И тебе привет, – Аластор двумя пальцами отодвинул дуло от своего лица. – Я смотрю, ты уже получше себя чувствуешь.        – О да! – соврал Садонай. Чувствовал он себя на самом деле препаршиво.       Аластор скосил глаза на трясущуюся от напряжения руку, но предпочел пока промолчать. Если сейчас попытаться указать на то, что Садонай еле стоит на ногах, тот примется доказывать обратное, и так они точно ни к чему не придут.        – Ладно, давай одевайся, и я жду тебя внизу, – задержавшись в коридоре у открытой двери Аластор недовольно изогнул губы, наблюдая за скупыми и осторожными движениями Садоная.       На самом деле, не все было так плохо, как показалось в первый момент. По крайней мере, Садонай не шатался и не хватался за стены, что уже было хорошим знаком. Сам Аластор тоже мог похвастаться привычной легкостью, травмированная нога едва не подвела его на лестнице, спустившись, он дал себе время передохнуть, но сегодня он уже ходил без поддержки, и это можно было считать достижением. Хотя, тут скорее дело было не в заживлении, а в конской дозе обезболивающих.       Когда Садонай присоединился к нему, Аластор успел распределить продукты по всем свободным поверхностям просторной кухни и даже сварить кофе.        – Такое ощущение, что ты запасся на неделю вперед! – Князь окинул подозрительным взглядом нагромождение коробок и банок.        – А я на неделю и запасся, – ответил Аластор, он оперся бедром о стойку и сложил руки на груди. Ему предстояла извечная пикировка с оппонентом, который сейчас неспособен слушать разумные доводы.        – С чего бы? – сощурился Князь. – Я не собираюсь сидеть здесь больше суток.        – Собираешься, – отрезал Аластор. – И будешь сидеть ровно столько, сколько потребуется.       Садонай наклонил голову вперед, взглянул на друга исподлобья.        – Что происходит?       Аластор достал из нагрудного кармана телефон и протянул Князю.        – На, листай. Это твоя квартира в Лондоне, – Аластор неторопливо разлил кофе по чашкам и поставил стол. Они никуда не спешил, давал Саду время переварить информацию.       Садонай выглядел озадаченным, а значит, сопротивляться будет не так рьяно. Впрочем, все было до боли знакомо, сначала каждый стал в позу, и только потом в ход должен был пойти с ног сшибающий аргумент. Аластор как раз такой и предоставил.        – Я, конечно, понимаю, что ты не просто так решил показать погром на моей территории, но, будь любезен, объясни все сразу, чтобы мы не тратили время на длинные препирательства, – сдался Князь и тяжело опустился на стул.       Во взгляде Аластора промелькнуло удивление. Вот это действительно было чем-то новым. У Садоная в первый раз в жизни не было плана, иначе он бы отстаивал свою точку зрения с боем.        – Полистай дальше, – предложил Аластор. – Там еще пять твоих квартир, одна из которых записана вообще на левого человека. Ее тоже вычислили. Клуб «Инферно» в Испании подвергся атаке, на тот момент там не было ни одного демона, а обслуживающий персонал из людей не пережил вооруженной атаки.        – Сколько? – шепотом спросил Князь.        – Пятьдесят человек, – голос Аластора звучал сухо, так, словно он зачитывал список покупок. – Еще сорок в клубе «Крещендо» в Вене, а вот атаку на «Императора» в Риме мы успели предотвратить.        – Почему я должен сидеть здесь после всего, что ты мне тут рассказал?! – Садонай, кажется, отошел от первого шока и начал злиться.        – Потому что этот дом – самое безопасное место на свете. Никто не додумается тебя здесь искать.        – Отлично! Почему я должен сидеть тут, в «безопасности», когда нас продолжают рвать на части? Ведь, давай подумаем логически, охотятся за мной, не проще ли выманить их? Они так и будут крушить все на своем пути, пока не доберутся до меня.        – Сад, ты все еще мыслишь как всемогущий Князь, – перебил его Аластор. – Но сейчас это не так – пока ты не восстановишься, ни о какой ловле на живца и речи не может идти. Тем более, мы так и не поняли, кто именно напал на нас.        – Слишком много Семян отделилось тогда, – Садонай устало подпер голову рукой. – Логично, что это те, кого мы позавчера не добили. Только я не понимаю, кто ими командует. Сколько генералов осталось в живых?        – Трое, и именно поэтому я хочу, чтобы ты сидел тут тихо.        – Кто-то должен управлять Казино, – покачал головой Князь. – Там я тоже буду в безопасности.        – О! Об этом не беспокойся, Казино сейчас отлично работает и без тебя, – расплылся в улыбке Аластор.        – Каким образом?        – Марселла, – воспользовавшись небольшой паузой, пока Садонай переваривал новость, Аластор отпил глоток кофе, не без удовольствия отметив, как изменилось лицо его друга. Напряженное молчание затягивалось. Видя, что Садонай не может найти слов, Аластор все же пояснил. – Когда ты слег, в Казино начался полный бардак. Резервуар ты выбрал до капли, он ушел в спящий режим, Лисса не смогла перезапустить его даже вместе с Кьярой. Инкубы и суккубы остались без подпитки, а их знатно потрепало. Марселла тоже была в каком-то ступоре после твоего финта, но, глядя на происходящее, вовремя сориентировалась, интуитивно разобралась с управлением и разбудила резервуар. Он практически сразу стал заполняться. Можешь гордиться, твоя дочь спасла ситуацию. Ребята уже называют ее Княжной.        – Но она же совсем не умеет пользоваться силой… – ошарашенный такими новостями Садонай не знал, что еще сказать.        – Не умеет, а потому дергает ее по чуть-чуть, – пожал плечами Аластор.        – Но если резко извлечь большое количество энергии, ее ударит отдачей… Черт!        – Ну, она довольно быстро приноровилась к этой маленькой неприятности, так что пока все нормально. Я объяснил ей правила, думаю, базовую работоспособность она сможет спокойно поддерживать. Кроме того, она хочет, чтобы к твоему возвращению резервуар Казино был в полной готовности. Она сама сказала.       Садонай сложил руки перед собой и со стоном опустил на них голову.        – Сад, что такое? – встревожился Аластор.        – Она совсем маленькая, она не должна этим заниматься! – не поднимая головы, ответил Садонай.        – Увы, сейчас всем пришлось быстро повзрослеть, – с сожалением констатировал очевидное Аластор.        – Я не могу здесь сидеть, ничего не делая! – Князь резко поднялся с места, от чего у него тут же закружилась голова и он снова упал на стул.        – Свою работу ты уже выполнил, дай нам выполнить свою.        – Но…        – Сад, я знаю, о чем ты сейчас думаешь, мы с тобой с детства вместе, помнишь? – Аластор наклонился ближе и пристально посмотрел в глаза собеседнику. – Ты в раздрае и не способен верно оценивать риски, но я взываю к твоему здравому смыслу. Неужели ты хочешь, чтобы гибли твои бойцы, защищая тебя? А они, не раздумывая, закроют своего сюзерена, горой встанут. Как ты себя будешь чувствовать, понимая, что не можешь им помочь? А ведь узнав, что ты не в состоянии обратиться к своей силе, тебя будут атаковать, пока не получат твой хладный труп.       Садонай зажал переносицу двумя пальцами, этот жест он еще в детстве перенял у Фокалора.        – Ты не один, не тяни на себя все. Еще раз прошу, дай мне сделать свою работу, –взгляд Аластора смягчился, стал теплее и добрее. Истинное лицо проступило сквозь маску отчуждения. Садонай заторможено кивнул.       Таким Великий Палач показывался только ему одному. Всегда сдержанный и холодный, он позволял себе расслабиться только в присутствии того, с кем пережил самые страшные и самые счастливые моменты своей жизни.        – Я понимаю, о чем ты, но… Я не могу оставаться в стороне, это неправильно отсиживаться тут, пока все при деле.        – А никто не просит тебя оставаться в стороне, – успокоил его Аластор. – Мне нужен твой безумный разум, чтобы во всем разобраться. Я же не брошу тебя здесь совсем одного, я буду наведываться и доставать тебя расспросами. Буду возить информацию.       Садонай выглядел подавленным. Его вид и так был плачевным и соответствовал полученным ранениям, а тут к общему состоянию добавилось отчаяние, легко читавшееся во взгляде, выражении лица и позе.        – Давай отвлечемся от этого пока, – Аластор поднялся и потянулся к бумажному пакетику, стоявшему на стойке справа от него.        – Что это? – Садонай насторожился.        – Лечить тебя буду, – оскалился Аластор.        – Вот только не ты! – Князь даже отшатнулся от стола. Перспектива его отнюдь не радовала.        – А больше никого нет, так что не выпендривайся, я тебя перевяжу и обработаю раны, – Аластор вывалил на стол дюжину мотков бинта и штук десять небольших пузырьков. – Только сейчас пойму, что и зачем тут.        – Слушай, я сам! – Садонай потянулся к пузырькам, но тут же получил по рукам.        – Ага, сейчас же! – Аластор сгреб пузырьки и пододвину к себе ближе, чтобы Садонай не дотянулся.        – Во-первых, есть места, куда ты сам не дотянешься, а во-вторых, я с удовольствием еще раз посмотрю на твое оголение.        – Для этого меня не обязательно пытать, – усмехнулся Князь. – Я могу раздеться и сам по первому твоему требованию.       Подобная шуточная пикировка случалась у них часто, но никогда ее инициатором не был сам Аластор. Обычно он отвечал, когда Садонай задирал его от скуки.        – Так, ты же помнишь, что я сильнее, а твоей магии с тобой нет? – на всякий случай уточнил Аластор.       Садонай нехорошо сощурил глаза.        – Снимай футболку! – скомандовал Аластор. Он наконец нашел в этом ворохе лекарств инструкцию и ознакомился с предписаниями врача.       Садонай закатил глаза, но приказа послушался и медленно принялся разоблачаться. Он давно себе признался, что ему нравилось, когда Аластор начинал командовать. Было в этом что-то из давно забытого прошлого, когда они оказались вдвоем против целого мира. Тогда они были моложе, наивнее, отчаянней. Не были скованны обязательствами и условностями.       Аластор от усердия пару раз порвал бинт и едва не оторвал горлышко у пузырька с антисептиком. В Диссе тоже делали крышки с защитой от детей, и не все сразу были способны с нею справиться, особенно, когда руки тряслись от волнения. Вопреки расхожему мнению, ни Палач, ни дознаватели не любили причинять боль, и Аластор боялся лишний раз прикоснуться к все еще воспаленным ранам Садоная.       В итоге возня с лечением затянулась на добрый час. Закрепив последний бинт, Аластор шумно выдохнул и, наконец, присел на стул. От Садоная не укрылось, как он вытянул больную ногу под столом.        – А тебе кто поможет? – мази и таблетки сразу начали действовать, и Садонай почувствовал облегчение, тупая боль во всем теле отступила.        – А у меня есть доступ в больницу, – пожал плечами Аластор.        – И вот скажи мне, ты же не сам додумался, какие именно лекарства надо брать? – Садонай скосил глаза на бумажку с инструкцией, исписанную отвратительным врачебным почерком.        – Стивенсон, когда выписывал меня, вручил два таких пакета. Но только на одном было написано мое имя, – пояснил Аластор. – Знал бы ты, какой скандал был, когда они не обнаружили тебя в палате!        – Верю, – наконец широко и открыто улыбнулся Князь.       Аластор ответил ему тем же. Здесь, вдалеке от Дисса, Садонай вдруг изменился, стал похож на себя прежнего. Такого, каким был в дни их далекой юности. Пусть на мгновение, что-то промелькнуло в его взгляде. Аластор взмолился Творцу, чтобы это выражение никуда не пропадало, но это была лишь доля секунды. Садонай снова нахмурился.        – Я так полагаю, сидеть мне здесь хотя бы до частичного заживления резерва, так?        – Нет, до полного заживления, – отрезал Аластор. – Сам знаешь, что даже частичное повреждение восстанавливается минимум два месяца. Сколько займет полное, я не знаю.        – Хорошо, я принимаю твои условия, но только в том случае, если ты сам будешь приносить мне всю информацию.        – О, поверь, буду! – криво усмехнулся Палач. – Оставлять тебя одного нельзя в любом случае. Может, тебе кого-то из твоих ребят сюда привести?        – Не надо! – вскинулся Князь. – Никого из бойцов, что все еще в строю, срывать нельзя.        – А я не про них, я про твоих постельных девочек и мальчиков, – попытался настоять Аластор.        – А вот их точно не надо, я хочу хоть немного отдохнуть, раз уж вынужден тут сидеть. А с ними не получится.        – Странно, ну да ладно, как хочешь, – уступил Аластор. – Но посмотрим, как ты запоешь, когда просидишь тут не один день, а хотя бы неделю.        – Вот тогда и поговорим, – рассмеялся Князь. – И вот еще что, принеси мне ноутбук.        – Хорошо, но ты же понимаешь, что к сети тебе подключаться нельзя.        – За кого ты меня принимаешь?        – Ладно, давай прощаться, – Аластор тяжело поднялся, плотно сжимая губы.       Они обнялись на прощание, неуклюже пытаясь не давить на раны друг друга. Как оказалось, больно было обоим и везде.        –М-да, вот уж не думал, что мы как два старых деда будем кряхтеть, поднимаясь с места, – пробубнил Князь.        – Ну, людям в старости прилагаются симпатичные сиделки, может, все-таки привести тебе одну?        – Так, вали отсюда! – притворно разозлился Князь. – Хочешь сиделку – возьми любую в Казино, тебе самому не помешает забота симпатичной барышни. Кажется, Кьяра подсовывала мне на подпись накладную с латексными костюмами. Полагаю, медсестра там тоже есть.        – Я в восторге, что даже в этих условиях тебе хватает сил пошлить, блядская твоя рожа, – отмахнулся Аластор.        – Я ему шоу предлагаю и милую девочку, которая согреет его постель, а он меня обзывает! – притворно возмутился Князь и всплеснул руками. – Может, тебе не девочку, а мальчика?        – Все, иди к черту!       Они оба громко заржали, и Аластор наконец начал строить портал. Это заняло какое-то время, пришлось делать множество надстроек, чтобы никто не смог отследить переход.       Когда свечение погасло, улыбка сползла с лица Князя. Опираясь рукой о стену, он побрел в гостиную, кривясь при каждом шаге. Лекарства принесли лишь временное облегчение, и разыгрывать спектакль перед Аластором оказалось крайне сложно. Тот приложил столько усилий, что Садонай не хотел расстраивать его своей угрюмой физиономией.       Скрыть все мысли, что мучили его, не показывать, как на самом деле подломило его дух вынужденное заточение. Хуже всего было то, что его маленькая дочь взвалила на свои плечи непосильную ношу, кому как не ему знать, что на самом деле испытывала юная Княжна.       Невзирая на свое состояние, он все-таки потянулся к резервуару Казино. Тихо, обходными маневрами, пользуясь только эфирными нитями, связывающими его с резервуаром. На это уходили почти все силы, но он должен был знать, что Марселла не пострадает. Резервуар ответил ему сразу, узнав хозяина. Мягкая, почти ласковая волна магии окатила его, он потянулся дальше и нащупал нити, через которые подключилась Княжна. К его удивлению, Марселла не испытывала трудностей с управлением, Казино приняло ее по праву крови. Запас пока был ничтожно мал, но он постепенно рос.       Князь вздохнул и с сожалением отключился. Пока резервуар не заполнится хоть на половину, Марселле ничего не угрожает. Но если попробует оперировать большим объемом силы, при неправильном изъятии она может сама себе навредить. Князь надеялся, что к этому моменту он уже сможет вернуться.       Тело сковала судорога, все суставы словно выкрутило, выходка с резервуаром не прошла даром. Его ударил озноб, поднялась температура. Пора было отдохнуть.       На пороге сна и яви перед глазами встала картина разоренного «Инферно».        – Я найду тебя, кто бы ты ни был… – прошипел Князь и провалился в глубокий сон.                     Аластор вышел из портала в своем кабинете. Он с трудом доковылял до стола и сломанной куклой упал в кресло, зашипев сквозь зубы. Отойдя немного, он принялся рыскать по ящику стола в поисках пузырька с лекарствами. У него самого оставалось мало сил после построения двух таких сложных переходов, но не проверить состояние лучшего друга он не мог. Черная башня медленно пополняла резервы, впрочем, притока не хватало, чтобы поддерживать оставшуюся армию. Белая башня перешла в спящий режим и рисковала остаться в таком состоянии, пока не очнется Михаил. Ситуация патовая, что бы там ни говорили, Третья война не закончилась. Владыка Хаоса пал, но забрал с собой слишком много защитников. Союзные армии трех Царств заплатили огромную цену за победу, которую, похоже, имеют все шансы не удержать.       На столе скопилась стопка черных папок с докладами. Боль немного отступила. Аластор как раз занялся отчетами, когда в дверь постучали.        – Войдите.       В кабинет просочились двое, и их вид едва не заставил Аластора застонать в голос. Оба офицера бледные, с обескровленными губами и черными кругами под глазами. Аладрис прижимала к себе руку на перевязи, в ближайшие недели она не сможет ею пользоваться. Лоб Сабура пересекает свежий шов, он не был заклеен, а лишь слегка прикрыт челкой. В движениях офицеров видна скованность, они оба слишком рано покинули больничные койки. Аластор не пересекался с Сабуром во время боя, но сегодня утром ему показали его нагрудник и дыру размером с кулак в нем.        – Что вы оба здесь делаете? – Аластор недовольно посмотрел на них и кивнул на два кресла перед рабочим столом. – Садитесь.       Офицеры выглядели так, словно прямо сейчас свалятся посреди кабинета.        – Аластор, у меня тот же вопрос к тебе, – Аладрис не стала расшаркиваться – не те условия.        – Понятно, – Аластор отложил папку. – При других обстоятельствах я бы отослал вас обратно в лазарет, но вы и правда мне нужны. Будете следить за операциями зачистки, у нас не хватает бойцов и операторов.        – Сколько у нас групп? – прохрипел Сабур, слова давались ему с трудом.        – Сейчас активно двадцать троек и три десятки быстрого реагирования. Больше, увы, пока нет, – ответил Аластор. – Из больниц и лазаретов потихоньку выходят бойцы, но выпускать их в поле нельзя, проще милосердно прирезать на месте.        – Я понял, – кивнул Сабур. Он достал из нагрудного кармана шприц-пистолет и положил на стол сюзерена. – Это стимулятор N-11. Я приказал пустить его в массовое производство.        – У него куча побочек, – вздохнула Аладрис. – Но все переживаемые. Зато можно не спать неделю и тратить это время с пользой.       Аластор устало прикрыл глаза. Этот проклятый стимулятор отправляли на доработку столько раз, что не счесть, и каждый раз вылезали какие-то новые побочные эффекты, но в сложившихся обстоятельствах выбирать не приходилось. Нужно было выиграть время, которого катастрофически не хватало. Стимулятор позволял продлить время бодрствования и это было сейчас на руку.        – Отлично, – Аластор взял пистолет, приставил к шее и пустил первую дозу.       Эффект наступил мгновенно, он почувствовал себя так, словно полноценно отдохнул, появились силы. Увы, болевые ощущения от ран он не убирал, но и так сойдет.        – Я так понимаю, вы оба под ним сейчас? – Аластор откинулся на спинку кресла.        – Да, – ответил Сабур. – Иначе мы бы дальше больничного холла не ушли.        – Хорошо, тогда приступайте, – Аластор нехотя отдал приказ.       Когда за подчиненными закрылась дверь, он с гулким стуком уронил голову на стол и выругался. Мера была необходимой, но он отлично понимал, какие последствия будут, когда этот препарат поступит в доступ. Спать Диссу и Ассару не придется еще очень долгое время.