Chicago, Illinois. 1918.
Дабы не привлекать к себе большого внимания, скрываясь в темных переулках неблагоприятного района города, штаны пришлось сменить на серое платье. За последние года, находясь вдалеке от цивилизации, Каллен забыла, насколько неудобны были многочисленные подкладки, то и дело мешающие грациозной походке. Даже несмотря на то, что в одежде она старалась не выделяться, наряд её выглядел намного богаче и вычурней, чем у любой другой девушки на улице. Именно этим она и привлекла мужика средних лет, что заметил брюнетку, исчезающую в темноте района. Обычного человечишку девушка не боялась, будь он хоть стокилограммовый боец кунг-фу, Кэсс всё равно сильней него. Поэтому уводя мужика по глубже в темень, та лишь хищно улыбалась, облизывая язычком ровный ряд зубов. За всё время, что она провела наедине с собой, её диета немного изменилась. После третьей попытки взять её в каком-нибудь сыром углу, Кассандра решила, что похотливые мужики заслуживают не только разбитой головы. Эго её лишь твердило, что этим она спасает других девушек, которые могут стать их следующими жертвами. Замедляя шаг, Каллен чувствовала, что шатен, от которого противно пахло рыбой, всё ближе подходил к ней. Резким движением мужская рука прижала юную Каллен к стенке. — Раздевайся. Его голос был намного противней из всех её прошлых жертв, а их было уже больше двадцати. Кэсси любила поиграть с тупоголовыми насильниками, поэтому выложив всё свое актерское мастерство тихо замолила, чтоб тот её не трогал. А может она всё же давала ему шанс исправится и не попасть на клыки? Громкий треск платья, разорвавшегося на боку, дал понять, что задуманное ей всё же придется осуществить. Пока пухлая рука пыталась пролезть в небольшую дырку в одежде, ловкая юная ладошка успела сдавить горло шатена. Янтарные глаза с примесью красных крапинок вспыхнули в темноте. Белые зубки, уже готовые впиться в сосуд с запретной жидкостью, находились в сантиметре от выпирающих венок. — Не трогай её! Удивлённый насильник и не менее удивлённая жертва обернулись к источнику голоса. Молодой парень в рваной одежде с обломком кирпича в руке выглядел жалко, но никак не грозно. Резко отпустив девушку, отчего та плюхнулась в кучу пустых коробок, шатен медленно направился к пареньку. — Лучше уходи отсюда, сынок. Не лезь во взрослые игры. — извращенец был явно сильнее её «спасителя», направляясь в сторону второго. Вряд ли обломка кирпича хватит чтобы его выключить. — Девушка не желает с вами сближаться. — бросив взгляд на Кэсс, парень старался держаться невозмутимо, хоть вампирша слышала, как нервно стучат его зубы. Что-то ответив, шатен решил быстрее разобраться с внезапным гостей. Но не сделав и пяти шагов, громко рухнул на землю, открыв вид на потрепанную девушку, откидывавшую старую доску в сторону. Та уж было хотела тепло улыбнуться спасителю, как поняла, что жертвы себя так не ведут. Вернув легкую дрожь рукам, имитируя всхлипы после «почти изнасилования», Кэсс осторожно подошла к парню. — Благодарю вас. Вы невероятно мне помогли. — не смотря на то, что помощь девушке не требовалась, она и правда была рада, что такие парни, как её спаситель еще существуют. — Я не мог просто пройти мимо, мисс.? — Мисс Сандра Кейн. — после новости, что её отец посетил Вольтерру, Кассандра решила, что фамилия «Каллен» стала слишком узнаваемая среди вампиров. И дабы лишний раз не привлекать внимания, она решила называться под другой фамилией, и имя сократила, чтобы быть уверенной, что за её головой не придут в любой момент. — Я вас тут ни разу не видел, мисс Кейн. Хотя внешность у вас запоминающаяся. — Заплутала после посиделок у подруги. А остановилась я на Клинтон авеню. — она сама не понимала, зачем рассказывает ему свое настоящее временное место жительства. Но всеми фибрами своего тела она чувствовала, что ему можно доверять. — Так это не очень и далеко. Я могу вас проводить, если вы не возражаете. — Я не возражаю, мистер.? — Мистер Эдвард Энтони Мейсен.⊹⊹⊹
Из-за ранних теплых лучей солнца небольшая комнатка под самой крышей казалась просторней и уютней. Достав из шкафа новый наряд, что отличался от вчерашнего лишь небольшим декольте, Кэсс думала о будущей встрече со вчерашним юношей. После того, как мистер Мейсен довел её до дома, тот предложил увидеться завтра в ближайшем парке, чтобы поближе познакомиться. Кассандра мысленно для себя заметила, что парень ей показался очень воспитанным и приятным собеседником, но заводить друзей-людей разве не иррационально? С одной стороны Кэсси никогда не возвышала вампиров перед людьми, первые лишь были сильней, красивей и питались иначе, совсем иначе. А с другой стороны она может быть опасна для Эдварда. Её редкие перекусы невоспитанными джентельменами подпортили её самоконтроль. Были в её жизни периоды, когда она, казалось, была готова всё бросить и бежать в объятия отца. Но вот только не знала, где он. Возвращаться в Вольтерру было глупо. Маркус настоятельно просил никогда больше там не появляться, да и нарваться на Кассиуса было опасно. Тем более Кэсс не знала, как отреагировал бы отец на её новую диету, конечно, для него она может перестать, но прошлое не изменить. Карлайл. Кэсси надеялась, что он всё еще ждет её и примет, когда та всё-таки решит вернуться. Зашедшее за облака солнце дало Кассандре время, чтобы добраться до парка. Парень, будто знал, расположился на неприметной скамеечке под большим деревом. При свете солнца волосы Мейсена отливали рыжим оттенком, что был незаметен в полумраке. — Здравствуй, Эдвард. — наверно она подошла немного неожиданно, раз Мейсен так вздрогнул. Но поспешив исправиться натянуто ей улыбнулся и поцеловал тыльную сторону девичьей ладони. Кэсси заметила, что состояние Эдварда было куда хуже, чем он казался снаружи. Ладони его вцепились в замок, не давая подрагивать, а глаза, несмотря на улыбку, выдавали всю вселенскую грусть, что поселилась у него внутри. — Эдвард, ты в порядке? Выглядишь. неважно. — на что парень лишь вздохнул и спрятал лицо в ладонях. — Мой отец. я сегодня узнал. — запинаясь, парень то и дело останавливался, чтобы набрать побольше воздуха. — Он умер сегодня ночью, Испанка победила его. Опешив от ужаса, Кассандра прижалась к его спине, пока Мейсен продолжал сидеть, упершись локтями в колени и скрывая лицо в ладонях. Каллен слегка обвила рукой поясницу парня, приобнимая. Ей было тяжело узнавать о кончинах людей, но смерть также привлекала её. Жутким завораживающим искусством она считала её. Но видеть убитого друга ей было больней всего. Этот прекрасный добрый парень не заслуживает таких страданий. Кэсс и представить себе не могла какого это, знать, что близкий человек больше тебя не обнимет, не поговорит, не будет рядом. Если время проведенное вдали от отца заставляло по ночам сгибаться в немом плаче, скучая и борясь со своими чувствами, то что было бы потеряй она его? Ответ прост — отправилась бы следом. Выпрямившись от неудобного положения, Эдвард подарил девушке полуулыбку, в знак того, что её поддерживания ему помогли. — Моя мама сейчас в больнице. — О нет. — Кэсси понимала, что второй утраты парень не переживет, — Но всё будет хорошо, я уже говорил с её доктором. — Эти доктора сами от больных шарахаются. Они ей не помогут. Как бы Каллен не старалась, реальность заставляла её понимать, что мало кто смог вылечиться от испанской болезни. Потерев красные глаза, Эдвард продолжил смотреть на юную девушку, от чего та, в знак поддержки, сжала его ладонь. — Он правда хороший врач. Он правда умный и я уверен, что он поможет. Кэсс лишь опустила взгляд, боясь, что Мейсен увидит угасающую надежду в её глазах. Мраморная ладошка ободряюще погладила руку парня. — Но доктор Каллен. он. он правда сможет помочь, я когда общался с ним. Казалось, всё вокруг потемнело, а голос парня, доносившийся откуда-то из глубины и вовсе перестал быть слышен. Доктор Каллен. Кэсс готова была поставить всё, на то, что это был её отец. Прекрасный врач доктор Каллен, разве могут быть еще сомнения? И если он здесь, то она может с ним увидеться. Мгновенный прилив счастья заставил девушку заулыбаться, от чего Мейсен удивленно на неё посмотрел. — Я, кажется, знаю его. да. только вот имя его. — с выработанным актерским мастерством ей было не трудно заставить его поверить, что та пыталась вспомнить имя. — Карлайл. Он? — мертвое сердце девушки будто ожило и готово было выпрыгнуть из тела и побежать в больницу. Но мозг заставлял держать себя в руках. Неуверенно закивав, девушка мысленно была поражена, как её отец успел из обучающегося интерна стать врачом, о котором она услышала столько хорошего. — Да, это именно он. Он прекрасный специалист. — на лице Эдварда появилась счастливая улыбка — Ты не знаешь, когда я смогу с ним встретиться? Немного заволновавшись Мейсен начал шарить у себя по карманам, пытаясь что-то найти. И вскоре взору Каллен предстал небольшой листочек, сложенный пополам. Немного закругленным почерком на нем был написан график работы отца. Перед глазами девушки всё еще происходило в замедленном действии. Только с утра она думала над тем, как вернется в объятия родного вампира, а слова Эдварда лишь заставили её ценить отца больше. — Я завтра направляюсь проведать маму, могу как раз составить тебе компанию. — приятная улыбка, появившаяся на лице, заставила Каллен выдохнуть с облегчением. Она смогла поднять ему настрой, а это главное. — Ну, в таком случае компанию тебе составляю я. — тихо хихикнув, девушка поднялась с лавочки, благо солнце снова скрылось за облаками и не собиралось выходить. Поэтому Кассандра предложила другу пройтись. Со стороны их можно было назвать парой, хоть у некоторых в голове то и дело всплывало «Леди и Бродяга». Но Кассандра уверенно шла под руку с молодым человеком, беседуя на бесконечное множество тематик и отвлекая его от грустных мыслей. Эдвард оказался старше девушки, хоть она и округлила своей возраст до шестнадцати. Избежав вопросы про семью, Кэсс расспрашивала его про увлечения. Она не хотела говорить про родителей, хоть в запасе у неё уже была придуманная история об умершей от воспаления легких матери, отца, что отправлял свою дочь к родственникам, во время его отъездов в другие страны, а та иногда меняла пункты назначения и сама исследовала мир. Но Кассандра понимала, что как только парень вернется в свою квартиру, мысли об отце застанут его врасплох, поэтому её целью было утомить Мейсена и забыть на время о тяжелой потери. Парень, в перерывах своего монолога, останавливался, давая девушке вставить свою лепту. Но та лишь увлеченно слушала, то и дело задирая голову, чтобы посмотреть парню в глаза. Они оба чувствовали друг к другу необычное притяжение. И нет, никакой любовной связи тут быть не может. Им хотелось заботиться друг о друге, как брат о сестре. Мысленно они лишь оба надеялись, что ни у кого из них вдруг не вспыхнет искра любви и всё не испортит.⊹⊹⊹
Сто восемьдесят четыре. Именно столько корявых цветочков было нарисовано на обоях. В четыре раза больше прощелин в покрытом лаком полу. Кассандра, как бешеная мышь, металась по своей комнате всю ночь. Она с нетерпением ждала утра, и с первыми же лучами солнца понеслась бы в больницу., если бы не парочка сомнений, которые она сама себе и создала. Как она собиралась вернуться к Каллену? Здравствуй, папа. Я нагулялась. Мда, лучше и не придумать. В любом случае её отец учует запах дочери на одежде Эдварда, а значит планировать что-то было глупо. Она ведь не видит будущего, чтобы быть готовой к любым поворотам. Волнение парня выдавали лишь сжимающиеся пальцы рук, и даже долгие объятия подруги не помогли ему успокоиться. Ну конечно, не каждый день идешь узнавать о самочувствии смертельно больной матери. Вместе минуя высокий забор, что змеей обвивал здание больницы, Кассандра решила: оставив Мейсена с матерью, отправится на поиски отца, ну или его кабинета. Даже оказавшись в сером холле, наполненным людьми, Каллен не до конца была уверена, что именно сейчас делает всё правильно. — Сандра. — голос парня, заставил Кэсс поднять глаза и крепче сжать мужскую руку. — Я пойду. Найду тебя позже. После легкого кивка парень почти моментально двинулся куда-то в толпу, словно тень проскальзывая между людьми. Невольно заметив его худобу, Кэсси лишь расстроенно вздохнула и попыталась выйти в более безлюдное место. Скользнув в тихий коридор, Каллен начала осторожно принюхиваться, дабы случайно не зацепиться за аромат крови какого-нибудь мужчины. Начались долгие блуждания по бесконечным коридорам. Да. Отец явно не сидит на месте. Из-за обилия нахлынувшего на неё родного аромата, она чуть было не вынесла дверь, как позже выяснилось, его кабинета. Наверно все низкие подоконники, находящиеся рядом с кабинетом Каллена были обсижены ею. Кэсс понимала, что внутри его не было, но зайти туда боялась, как огня, но и вернуться в холл не было в её планах. «Только вперед» Именно с этой фразой на устах она благополучно впечаталась в дверь. И от злости уже готова была вырвать несчастный замок с корнем. Столько времени она себя подготавливала для чего? Дабы понять, что её отец достаточно умён, чтобы закрывать дверь собственного кабинета?! Тихо выругавшись, Каллен начала разминать пальцы, но свежий запах воздуха из открытого окна, заставил девушку хитро заулыбаться. А ведь и правда, кому нужны двери? Попасть в кабинет через открытое окно оказалось проще просто, главное убедиться, что никакой ребенок не наблюдал за этим с улицы. Проблем в плащах сейчас точно не нужно. Родной запах окутал девушку, заставив замереть. Взяв себя в руки, Кассандра медленной кошачьей походкой прошлась вдоль кабинета, обдумывая дальнейшие действия. Конечно, отца встретить она хотела бы здесь, но если он придет не один, а например с коллегой. То как минимум она поставит Карлайла в неловкое положение. Из-за смутных дальнейших действий, Каллен перепрыгивала то со стула на диван, то с дивана на подоконник, но позже плюхнулась в отцовское кресло за его рабочим местом. Взгляд янтарных глаз быстро пробежался по комнате, отмечая привлекательный дизайн. Наверно давно тут работает, раз успел обосноваться. Быстро скользнув по рабочим папкам на столе, медовые глаза остановились на небольшой фотографии, помещенной в аккуратную рамочку. Бледная ладонь резко закрыла рот, заглушая крик. Вампирша готова была разреветься. С маленькой фотографии на неё смотрела она сама же. После 1826 года, когда фотоаппараты только начали появляться, отец смог где-то раздобыть один. Хоть портрет был черно-белым, Кэсси помнила как в тот день долго выбирала наряд для своего первого в жизни фото. Темно-зеленое платье, колье и два черных банта сделали из девчонки настоящую девушку, что с такой уверенностью смотрела вперед, пока отец её возился с аппаратурой. Подпрыгнув из-за стола, не сдержав себя, Каллен, словно загнанный зверек, начала метаться по кабинету. Разочарование за саму себя наполнило красавицу, ненависть била по вискам. Подарив отцу столько боли, сбежав да еще и с другим мужчиной, он всё еще продолжает носить её фотографию. Наверно еще пара минут, и Кассандра бросилась бы на поиски отца, но ситуация изменилась, когда в своих метаниях девушка задела сумку, мирно покоящуюся на стуле рядом со рабочим столом. Прямо к девичьим ножкам из сумки вылетел второй портрет. Но на этот раз на нем была изображена девушка с карими глазами, объемными кудрями и родинкой на щеке. Убедившись, что сумка Каллена, девушка осторожно подняла портрет. По размерам он был больше и походил на скорей рабочее фото. Оценивающим взглядом Кэсс пробежалась по наряду, что был виден не полностью, так как фото сделано по плечи, и пришла к выводу, что девушка на фото — человек, на вид ей было 16-17, она вряд ли была младше мисс Каллен, и не из самой богатой семьи. Но зачем Карлайлу в сумке портрет другой девушки? Мраморная рука по привычке дернулась к груди в район сердца. Темную головушку вмиг осенило, сейчас было модно в высшем обществе носить с собой портреты любимых. Значит девушка на фото скорей всего. Яд образовавшийся в глазах вместо слез затуманил взгляд. Неуверенно перевернув листок, Кассандра прочла единственную надпись, написанную идеальным почерком отца на обратной стороне портрета. «Эсме Энн Платт». — Леди Кейн! — голос парня заставил девушку вынырнуть из своих мыслей и обратить внимание на происходящее вокруг. — Что вы здесь делаете? Я только что сказал доктору Каллену, что вы его ищите и он сразу же отправился вам навстречу. — юноша остановился напротив девушки, несмотря на другую тему разговора, в глазах его по прежнему виднелась грусть, в принципе как и в глазах Кэсс. — Я наверно всё-таки спутала доктора с кем то другим. — именно сейчас ложь давалась намного сложней. — А мне казалось, он вас узнал. — Кэсси удивленно уставила на Мейсена. — Он так быстро ретировался, буквально ответив на пару моих вопросов. Он всегда был таким умиротворенным, а тут мои слова будто его завели. Я сначала удивился. Значит он всё же учуял меня по Эдварду. А значит, скорей всего, уже посетил свой кабинет, и направляется сюда. Пора покидать это место, его горе утешит Платт.⊹⊹⊹
Квартира, в которой жил Эдвард, выглядела как комната, которую снимала Каллен. Даже квартирой назвать это было нельзя, скорей несколько комнат, соединенных коридором. Мейсен, дойдя до дома, стал выглядеть просто отвратительно. Дыхание его всё чаще стало сопровождаться хрипотой, синева победила здоровый розовый цвет лица. Момент, когда парень по дороге не выдержал и признался, что сегодня его мать скончалась, словно молния, заставил Кассандру вздрогнуть. Они оба проплакали около часа в каком-то закутке, после чего Кэсс решила, что сегодня ночью обязана присмотреть за другом, ставшим таким близким для неё. И поэтому сидя на диване, неизвестно сколько времени прошло, как Каллен держала Эдварда в объятиях, не зная как ей поступать дальше. Сильный кашель, раздавшийся со стороны Мейсена заставил девушку ужаснуться. Изначально вампирша думала, что парень был лишь потрепан жизнью с полупустым холодильником, но складывавшиеся воедино кусочки пазла то и дело вызывали у Каллен невидимую дрожь по телу. Он заразился. Тело Эдварда обмякло в её руках, и осторожно положив его голову на подушку, янтарноглазая двинулась искать продукты, что могли помочь её другу. Конечно единственная помощь, которая с большой гарантией бы подействовала сейчас была на её клыках, в её горле и текла по её венам. Мысли об обращении заполонили её разум и с каждым тяжелым кашлем увеличивались. Сколько времени он уже болеет? С первой волны, или заразился из второй? Сделав несколько ненужных вдохов и выдохов, но постаравшись успокоиться за счет них, Кэсс высунула голову из холодильника, не найдя ничего полезного. Кухонные тумбочки оказались полупустыми, кроме навязчивой баночки мышьяка, которую та закинула за кухонный гарнитур от греха подальше. Вернувшись ни с чем в небольшую комнатку, девушка расположилась возле головы Мейсена, поглаживая бронзовые волосы, и то и дело напрягаясь, когда пальцы задевали разгоряченного лба. Охлаждая тело Эдварда, Кассандра тихо шептала молитвы, что помнила из своей человеческой жизни, иногда всхлипывая, смотря как парень мучается, не издавая ни звука. Любой человек, увидевший такую картину, подумал бы, что девушка не может отойти от трупа, но Кэсси знала, что парень всё еще жив, просто слабость не дает ему возможности пошевелиться. Стрелки часов перевалили за полночь, когда девушка, наблюдая луну, прикрытую облаками, почувствовала странный запах, исходящий от Мейсена. Это была не гигиена, не аромат парня, это был запах, который могли почувствовать лишь хладные и даже их от него воротило. Медленно расползающаяся вонь окутывала Эдварда, от чего девушка то и дело обнюхивала его, не понимая причину. Сердце его билось, легкие, хоть и с трудом, но наполнялись воздухом, от очередного теплого напитка парень отказался. Незаметно для себя Каллен начала крутить в руках какую-то тонкую книжонку, сравнивая запахи и воспроизводя их у себя в голове. То и дело бросая взгляд на друга, девушка расхаживала по комнате. И к трем часам ночи, когда вонь в комнате стояла невыносимая, что открытое окно не помогало, книжка выпала из идеальных белых ладоней, громко ударяясь об пол, эхом распространяясь по квартире. Последние надежды Кэсс обрушились, словно мост, дощечки которого до последнего держали деревянное сооружение, когда та поняла, что навязчивый запах, окутавший квартиру был запахом смерти. Смерти, которая вот-вот достигнет младшего Мейсена. Решив, что тянуть дальше будет только хуже, девушка опустилась перед Эдвардом на колени и тихо прошептала. — Я обещаю, что спасу тебя. — жар исходящий от парня, обжигал губы. — Прости меня. — и легкий поцелуй на горячей щеке, что лишь на пару секунд смог охладить кожу и принести приятное ощущение.⊹⊹⊹
С каждым днем обходы давались всё трудней и трудней. Не в физическом плане, конечно. Что для вампира пара, тройка кружков по этажам. Видеть, как каждый час четверо человек или больше, или меньше покидают этот мир, оставляя здесь только свою физическую оболочку — было для Каллена сложней всего. Но сегодняшний день стал для доктора исключением, мысли его были заполнены только его девочкой, что по странным причинам наведывалась в его кабинет сегодня, но быстро исчезла, оставив лишь мучительно сладкий аромат. Блуждая по коридору в сторону кабинета, Карлайл в голове рисовал карту, в каких местах города собирался искать дочь, как только сладкий вишневый запах, исходивший со стороны его кабинета, заставил врача чуть ли не бегом добраться до цели. Резко отворив дверь и уставившись в темноту, Каллен не мог найти силуэт дочери, но точно знал, что буквально на секунду опоздал. Собираясь выпрыгнуть в окно и догнать вампиршу, в нос ему врезался довольно знакомый запах, а в ушах зазвучал тихий стук сердца. Развернувшись в сторону диванчика, доктор в ужасе заметил умирающего знакомого парня. Принявшись быстро обследовать Мейсена, Каллен просчитал, что осталось ему не больше двух часов. Череда смертей ухудшили его состояние, из-за чего организм не мог бороться. Карлайл изначально понимал, что в любом случае не даст парню умереть, и после смерти миссис Мейсен думал: как оставить парня рядом. Но видимо ни один он привязался к Эдварду. Сложенный в квадратик лист бумаги, запрятанный в кармане пиджачка, был быстро развернут умелыми руками врача. Почерк подпрыгивал в некоторых местах, выдавая нервное состояние писавшего. Не веря себе, доктор несколько раз перечитывал пару предложений, написанных несколько минут назад ручкой, оставшейся на столе. «Помоги ему. Как когда-то помог мне. C.C.»