***
В конце концов, долг службы спас его от рутинной работы и от зрелища Коннора, походящего на распутную горничную из порно видео с андроидами — Хэнк таким, конечно, не интересовался, и уж точно не имел желания после того, как стал свидетелем самых избитых попыток в комедию. «Кто, черт возьми, программировал этого робота?» — раздумывал Хэнк, не отрывая взгляд от пустой дороги перед ним. Руки крепко держали руль, в голове не было ничего, кроме мыслей о Конноре, и золотые лучи заходящего солнца, пробивающиеся сквозь оранжевые и красные листья, едва не заставили его почувствовать себя умиротворенно.***
Однако полученное дело быстро стерло все следы спокойствия, которые Хэнк успел ощутить. Двое парней пятнадцати и семнадцати лет были найдены мертвыми на заброшенном складе. Наполовину обнаженные, на руки надеты наручники, а на теле обнаружены многочисленные ножевые ранения. Должно быть, они провели здесь уже какое-то время: едва ли их можно было опознать, когда невезучая пара лодырей наткнулась на них. Быстрый поиск по базе данных показал, что подростки были объявлены пропавшими несколько недель назад. След был безвозвратно потерян. На складе не было никаких камер наблюдения, располагался он в одной из самых разрушенных частей города, и даже дроны едва ли посещали этот район, похожий на город-призрак. Слишком неудобный даже для дилеров красного льда. Через несколько часов расследования стало ясно, что им не оставалось ничего, кроме ожидания прибытия судмедэкспертов. Преступление само по себе было ужасающим, а их шансы на поимку преступника таяли с каждой секундой. Но что действительно встряхнуло Хэнка — видео-звонок родителям старшего из мальчишек. После получения страшных новостей мать парня начала тихо всхлипывать, в то время как выражение лица отца оставалось каменным. — Он заслужил это, — сказал мужчина, и в его голосе слышалась уверенность в собственной правоте. — Бросил школу, связался не с той компанией. В любом случае, он умер для меня уже давно. Обвинение жертвы как защитный механизм. Хэнк встречал его столько раз, что не мог и сосчитать, но с каждым разом оно ужасало только сильнее. Он все еще находился мыслями на месте преступления, когда поздней ночью вернулся домой и вошел в темную гостиную. Ему не нужно было включать свет, чтобы найти бутылку в шкафу. Уже через секунду Хэнк опрокинул в себя полный стакан виски, затем следующий. Сумо тихо засопел во сне. Хэнк обернулся на звук и посмотрел на диван. К тому времени глаза уже успели привыкнуть к темноте, и теперь он мог различить силуэт лежащего пса. Но кроме животного был еще кто-то, чья рука была переброшена через бок сенбернара. — Что за херня? — только и проронил он, резко включая свет. Хрупкая иллюзия человечной натуры компаньона пса разрушилась, как только его глаза открылись с механическим щелчком, а сам он резко выпрямился. Сумо издал протяжный звук на высокой ноте, но не вмешался. Голос, в котором не было ни следа сонливости, произнес: — Прошу прощения за то, что я перешел в состояние покоя на вашем диване. В моих планах было остаться в углу, как и прошлой ночью, но ваш пес желал быть поглаженным, поэтому я продолжал делать это, пока случайно не перешел в режим сна. Хэнк не проронил ни слова. По правде говоря, работа так измотала его, что он полностью забыл о существовании андроида. Но нет, он был прямо перед глазами, сидел на диване Хэнка, гладил пса Хэнка и носил вещи Хэнка. Это было слишком. Коннор, расценив молчание, как недовольство, продолжил, и тон его голоса чуть поднялся: — Поскольку мое нахождение здесь нежелаемо, а мое задание по уборке в доме было выполнено, я хотел бы избавить вас от своего присутствия. Хэнк потер глаза. — Слушай, не надо ни от чего избавлять меня, — с тяжелым вздохом он грузно упал на кресло, стоящее напротив дивана. Как для машины, Коннор был слишком драматичным. — Что ты имел в виду, когда сказал, что убрался в доме? Во всем, что ли? — спросил Хэнк, оглядываясь по сторонам. И моргнул в удивлении. То, что он видел, было совсем не похоже на место, из которого он уходил. Когда он покидал дом, Коннор наводил порядок в холодильнике, и Хэнк был уверен, что прогресс на кухне пойдет неимоверно медленно. Однако он видел это своими глазами: в гостиной не было ни следа от упаковок еды, бутылок и всего прочего, а каждая деревянная поверхность практически искрилась чистотой. Более того, в воздухе улавливался свежий запах ели. «Наверное, холодильник был худшей частью», — логично заключил Хэнк, но, скорее всего, в его отсутствие Коннор просто отключил свою программу по соблазнению, отдав предпочтение эффективности проделанной работы. — Как я упоминал ранее, я оснащен только базовым набором домашних функций, поэтому для меня не представлялось возможным провести более детальную чистку; например, натирание пола парафином или чистка внутри посудомоечной машины, — объяснил Коннор. — Однако относительно того, что я увидел в доме, могу предположить, что для вас эти детали не являются приоритетными. «Этот робот только что надерзил мне?» — с некой недоверчивостью подумал Хэнк, но это не отвлекло его от сути дела. — Ну, люди неряшливые. Если бы все просто убирались время от времени, то от андроидов и пользы никакой не было бы. Разве твой компьютер в мозгах это не предусмотрел? Коннор молча смотрел на него этими огромными шоколадными глазами, и Хэнку пришлось прокашляться пару раз. — Я пытаюсь сказать, что твоя работа здесь далека от завершения. Мы еще найдем тебе применение, — сказал мужчина и сам удивился тому, насколько многообещающим оказался его тон. — Магазины, я имел в виду поход по магазинам, — тут же уточнил он, и может это было просто отблеском света, но ему правда показалось, что андроид выглядел… разочарованным? — Можешь возвращаться в спящий режим, — он подвел итог, игнорируя всевозможные трюки своего мозга. — И сиди там, где сидишь. Еще не хватало, чтобы ты поджидал меня в темном углу.