***
Эта утренняя прогулка с Сумо выдалась чуть более длинной, чем обычно. Пес вел себя до странного активно, будто на дворе была весна, а не осень. Он то и дело дергал Хэнка из стороны в сторону, стараясь поспеть за всеми падающими листьями разом, пока хозяин пытался не думать ни о чем конкретном. В итоге, он вернулся домой как раз ко времени отъезда на работу. Сумо рухнул на подстилку с истощенным, но очень счастливым сопением, и Хэнк подумал, как было бы чудно, умей люди радоваться таким простым вещам. Он обнаружил Коннора возле окна в гостиной, растерянно играющим с монеткой. — Я на работу, — произнес мужчина, как только их взгляды пересеклись. — Ты, вроде, говорил, что есть нечего, поэтому твое задание на сегодня — сходить в магазин и купить чего-нибудь. — Что-то конкретное? — на вопрос андроида Хэнк ответил неопределенным взмахом руки. — До тех пор, пока это еда, я не против. Развлекайся, — сказал он перед тем, как бросить кредитную карту в руки Коннора, который с идеальной точностью поймал ее.***
Должно быть, легкомысленность, с которой он позволил роботу покупать все, что тому заблагорассудится, была ошибкой. — Ты правда думаешь, что я буду есть одновременно брюссельскую капусту И брокколи? С тофу? Да это даже не выглядит, как настоящая еда, — Хэнк запротестовал. — Кто так сказал? — андроид был явно готов к полемике. — Я, — Хэнк ответил с раздражением. — А в стакане что? Кровь? — Свекольный сок. Вы сказали, я процитирую: «До тех пор, пока это еда, я не против», — сказал Коннор, и Хэнк сделал себе заметку запретить использование своего голоса, потому что это и правда было жутковато. Но начать стоило с другого. — Разве у андроидов не должно быть невероятной логики? Я, конечно, должен был сказать тебе о своих предпочтениях, но может стоило попробовать проанализировать остатки еды в холодильнике и понять, чем я обычно питаюсь? — Я так и сделал, — возразил Коннор, — и был удивлен тому, что вы все еще живы. Хэнк и сам этого не понимал. — Учитывая полученные в ходе первого сканирования данные, после которого вы запретили мне производить иные, я заметил, что ваш уровень холестерина выше рекомендованного более чем на двадцать пунктов. Поэтому, после некоторого времени, потраченного на изучение информации в интернете, я выяснил, что брокколи — отличное средство для борьбы с холестерином. Кроме того, учитывая ваше давление… — Да-да, с радостью послушал бы твою лекцию, если бы хотел быть здоровым, — Хэнк хрипло прервал его. Коннор моргнул. — Но разве вы не хотите? Мужчина облокотился на локти и потер виски. Не стоило ему говорить это. Не стоило вообще заводить этот разговор. — Слушай, я не против тофу, когда оно не похоже на клейкую жижу. Если поджарить, оно становится хрустящим, и я не против есть его в таком виде. Но я ненавижу брюссельскую капусту, понял? Да и от брокколи не в восторге. Коннор кивнул в ответ, складируя полученную информацию в памяти. Мужчина попробовал съесть часть тофу и, может быть, кусочек брокколи, но не выдержал и пошел за пивом, чтобы получить какое-никакое насыщение. — Вау, ты и правда разошелся, — проворчал он, стоило открыть дверцу холодильника. Большую его часть занимало что-то зеленое, и в первый раз за всю историю оно не имело ничего общего с плесенью. Это было похоже на огромное количество овощей, о существовании большей части которых Хэнк даже не догадывался.***
На третий день нахождения Коннора в его доме раздался дверной звонок. Открыв дверь, он оказался лицом к лицу с Хелен — студенткой, выгуливающей Сумо время от времени. Она была обыкновенной двадцатилетней девушкой с дредами и брекетами. — Привет, Хэнк. Ты не отвечал на сообщения, поэтому я забежала глянуть, все ли у вас с Сумо в порядке. Мужчина неловко потер шею. На самом деле, он получал ее сообщения — ему просто не хватало времени решить, как лучше сообщить девушке, что он больше не нуждается в ее услугах. Хелен нахмурилась и тень подозрения появилась на ее лице. — Ты нашел кого-то на мое место? Мне друг сказал, что видел какого-то парня в худи, выгуливающего сенбернара. Даже фото прислал, и на нем точно был Сумо. Так что, пожалуйста, скажи честно. — Я… нет, все не так, — пробормотал Хэнк. Хелен продолжала выжидающе смотреть на него, и выражение ее лица заставляло его продолжить. — Я завел андроида, теперь он приглядывает за Сумо. Надо было сразу тебе сказать, но как-то замотался, — его ответ был настолько коротким и неопределенным, насколько это представлялось возможным. И это было точно не тем, что ожидала услышать Хелен. — Андроида? Типа, серьезно? Я думала, что ты ненавидишь их! Хэнк моргнул с долей удивления. Неужели это было настолько очевидно? Он никому о себе особо не рассказывал, но Хелен всегда была слишком проницательной. В жизни Хэнка было не слишком много вещей, которые он ценил в людях, но на роль человека для прогулок с Сумо ему пришлось устроить настоящее интервью; мужчина хотел окружить пса максимальной заботой даже во время, проведенное на работе. — Это просто случайность. Кто-то перепутал подарки, — он объяснил после недолгого молчания. — И что за модель? — она определенно была очень любопытной. Хэнк соврал без промедления: — Домработник. — Забавно, потому что он не похож ни на одну из тех домашних моделей, которые я знаю. Знаешь, он… — она помедлила с секунду, — слишком горячий, — и вновь это подозрение в голосе. «И не говори», — Хэнк измученно простонал в мыслях. Наверное Хэнку стоило разозлиться на эту навязчивость, но, скорее всего, он видел ее в последний раз, и ему не хотелось быть грубым. До этого она никогда его не подводила, даже когда он звонил ей, лежа пьяным в какой-то канаве, и поэтому ей стоило знать правду. — Вообще-то, это секс-робот. Парни с работы посчитали, что это будет просто уморительной шуткой. — Ну, шутка вышла как минимум дорогой. Они же, типа, пять тысяч стоят. Только не спрашивай, откуда я знаю, — ответила Хелен со смущенным смешком. Девушка была, пожалуй, даже более пронырливой, чем сам Хэнк. В его жизни уже долгое время было полное затишье; сейчас, кажется, что-то менялось, и мужчина явно придавал этому меньше значения, чем следовало. Однако то, что Коннор разгуливал по улице в его худи, все еще было довольно глупо. «Кажется, самое время пойти сходить за новой одеждой».