Без оригинала

      — Ты уверен, что это сработает? — спрашивает единорожка в свитере, недоверчиво глядя на меня.       — Я все рассчитал по пятому кругу. Результат получается постоянно один, — говорю, стуча пальцем в тетради.       Сейчас мы находились недалеко от столицы. Достаточно далеко, чтобы в случае чего, никому не навредить, и достаточно близко, чтобы кто-то сбегал за помощью, или нас просто заметили. Сейчас у меня было несколько часов сна после ночного наряда, но мне захотелось потратить их на испытания. Сейчас Мун Денсер держала в магическом восторге горстку из разных обломков самоцветов и их же пыли. Господин Трей хоть и с явной неохотой, но согласился отдать коробочку с названием «утиль» мне. Все же с этими обломками уже ничего не поделаешь, а выбросить все равно жалость.       — Чем тебе стандартное заклинание преобразования не угодило? — спросил Ноледж, которого я случайно встретил, пока он шел по улицам. Как-то так, слово за слово, и он увязался за мной.       — Обычное заклинание просто объединяет одинаковые вещества, создавая тем самым кластер объединенных, но разных камней. А это в теории должно объединять вещества, создавая новый самоцвет, — объясняю я.       — Но заклинание сплавления уже существует, — немного задумавшись, констатировал пожилой пегас.       Удивленно насупливаю брови. В смысле, уже есть? А чем я тогда занимался последней недели, составляя и проверяя расчеты по заклинанию? Перевожу взгляд на кобылку с немым вопросом в нем.       — Мне просто стала интересная структура именно этого заклинания. Оно хоть и похоже, но отличается, — с пофигизмом на морде пожала плечами она. — Хочется узнать, как именно оно работает на практике.       Разумеется, сработала экспериментальная жилка. Ну, она и меня привела к его расчету, потому понять ее можно.       — В теории оно должно разлагать сырье на атомы и перекладывать их во что-то новое. Точнее не разлагать, а сразу перемешивать и строить кристаллическую решетку.       — Так вот почему он выглядит так прямолинейно! — вскинула вверх брови единорожка, еще раз перечитывая его. — Хотя даже так это не объясняет такое отличие от оригинала.       Сосредоточился я на кристаллических материалах не просто так. Все же для артефакторики нужны разные камни, в которых разные характеристики. Можно, конечно, купить нужный камень, но не всегда получается найти именно то, что нужно. В результате приходится вносить в расчеты и чертежи правки для дополнительной конструкции, которая будет заменять недостающий камень. В некоторых артефактах даже нет нужных камней, и все работает на этих заглушках. Моя же идея в том, что почему бы не создавать нужные камни. Все же это только комбинации из разных атомов и кристалической решётки. Пони и так научились из обломков алмаза делать готовый камень. Так почему бы не усложнить этот процесс и не создать какой-нибудь камень, который крайне редко появляется в природе? Если вообще появляется… Один красный алмаз чего стоит. За всю историю мира таковых было найдено всего штуки четыре. Три были бездарно пущены на украшения и только один достался в руки мастера. Я так и не нашел свидетельств, что он создал за артефакт. Но пафоса на страницах было налито столько, что сомневаться не сильно приходилось, что потрачена была драгоценность далеко не зря.       — Так что, готова? — слегка оживившись, спрашиваю и получаю ответный кивок.       Это был тестовый образец, в который входили максимально разные камни, без вдумчивого выбора. Просто проверка работоспособности заклинания.       Когда кобылка начала колдовать, все компоненты сырья начали раскалываться, пока не стали драгоценной пылью, а дальше… Дальше было что-то похожее на газ. Магия начала колебаться, облачко магии то расширялось, то снова сжималось. А после резкого сжатия остался только бледно-зеленый камень размером в кулак. Магия, которая его держала, рассеялась, а сама единорожка тяжело задышала.       — Ох… Это… это было куда… сложнее… чем я… ожидала… — пытаясь отдышаться, она то и дело шаталась. Я сразу подскочил, давая на себя опереться.       — Слишком много магии ушло? — озвучиваю свою догадку.       — Слабо сказано, — ложась на пол, говорит Мун… Нет, скорее, Денсер, а то запутаюсь. — Подумать только, четверть резерва только на одно нестандартное заклинание.       — Оу… Неужели я где-то накосячил, раз такие энергопотери? — говорю, протягивая единорожке местный аналог колы.       — Не то чтобы. Некоторая утечка магии была, но это не основная часть. Скорее просто я была к нему не готова и думала, как о простом заклинании сплава, — объяснила единорожка, принимая бутылку.       — Так и что это получилось? — пегас слегка ткнул передней ногой зеленый необработанный камень.       — Честно? Понятия не имею, мы же для первой попытки набросали вообще случайные куски, — чешу затылок, глядя на результат.       Сам камень был мутным и сферической формы. К тому же был настолько горячим, что почти обжигал руки. То есть как стеклянный шарик, но упавший и от него откололось несколько кусков. Правда, кроме этого в нем не виднелось ни дефектов, ни чего-то похожего на внутренние трещины. По крайней мере оно сработало как привычное заклинание преобразования формы, за исключением того, что на выходе получился не готовый самоцвет. После недолгого анализа камень был конфискован бледно-розовой магией.       — Тогда сейчас узнаем. — Кобылка закрыла глаза, и ее рог засветился ярче. — Оу…       — Что, какой-то хлам получился? — говорю, хоть и чувствую, что это было радостное удивление.       — Нет, это оливин. — Я не знал, что это за камень, но понял, что некоторая ценность в нем есть. — Правда не полностью, где-то в центре есть пустота со шлаковыми отложениями. Скорее все то, что не может кристаллизоваться, скопилось внутри.       — Ну, на ювелирку его уже не пустишь. Разве что порезать на меньшие куски и обработать… — отвлекаюсь от осознания, что у меня получилось. — А что насчет магической ценности?       — Не думаю, что шлак может войти в реакцию с заклинанием зачарования, но все равно нужно будет проверить, — констатировала кобылка, рассматривая самоцвет.       — Что ж, хотя бы не кусок урана, и на том спасибо…       Следующие эксперименты были уже не так удачны. По сути, мы дорабатывали заклинания, переписывая куски, чтобы избежать потерь магии. Правда, в результате что-то другое в заклинании ломалось или начинало работать иначе. В лучшем случае получался не тот камень что задумывался. Иногда случалось так, что затраты резко росли из-за неправильно вписанного блока. Случалось и так, что на выходе появлялся хрупкий камешек, который рассыпался при первом дуновении. Один даже взорвался, слегка порубив меня обломками… Ну тут уж я виноват. Слышал же, что камень потрескивает, но все равно взял. Правда, обошелся лишь не сильно глубокими царапинами.       — Что ж… — вздохнул Ноледж, перевязывая мою руку. — Я так понимаю, лучший результат — это первый?       — Выходит, что да.       — Думаю, можно смириться с небольшими потерями, если заклинание хорошо работает без казусов, — немного морща нос, сказала единорожка.       Понячий нюх сработал для нее не на пользу. Уловив запах крови, она запаниковала, но легко успокоилась, когда увидела, что я не переживаю на этот счет.       — Разве тебе не было больно? — неожиданно спросила Денсер.       — М?       — Осколки же глубоко впились в твою лапу. Разве тебе не было больно?       — Во первых, у людей это называется рука. — Поднял палец здоровой руки. — А во вторых, конечно, больно! Но бывало и похуже, поэтому не забивай голову.       — В смысле?       — Поверь на слово, ты не хочешь этого знать, — предупреждаю ее.       — Действительно. Это не для слабонервных… — поежился пегас, закончив перевязку.       Правда, все наши слова не то чтобы пролетели сквозь уши магички, они лишь усилили ее интерес. Это даже без эмпатии стало ясно по ее морде. Ноледж не даст соврать.       — Думаешь, я испугаюсь? — приподняла она одну бровь.       — Ну, раз ты так говоришь, потом не говори, что я не предупреждал… — и снимаю верхнюю одежду, обнажая покрытую шрамами кожу.       Сослуживцы-то привыкли к этому, но единорожку это явно шокировало, вон как ушки прижались, и зрачки сузились. И в такой реакции нет ничего удивительного. Все же шрам у пони — это крайняя редкость. Обычно магия сращивает все без проблем, и только в редких случаях врачам не удается избежать появления шрамов. А тут я, которого сначала подрали волки, потом раздавила гидра, а после мантикоры поцарапали. И это она еще не видела следа от молнии.       В этот момент в голове появилась навязчивая идея прикола. Тупая, но мне показалась довольно смешно.       — Что смотришь? Так шокировали мои формы? — И для пущего эффекта начал позировать и играть мускулами.       Коротнуло сразу обоих пони, что молодую, что старика. Правда, опыт очухался быстрее и начал хихикать, пока я менял позы, напрягая разные мышцы. Результатом я был не медведь, но что-то в переходной стадии. Да и кубиками вместо одного большого мне обзавестись не удалось. Продолжение прикола заставило кобылку поспешно вернуться в норму. Сначала чувствовалось, что она хочет разозлиться. Но когда ее взгляд наткнулся на мое лицо, где я порадовал «харизматичной» улыбкой бодибилдера, не сдержавшись, рассмеялась. И это был первый раз, когда я увидел, чтобы она смеялась. Раньше замечал максимум улыбки, чаще надменные и реже просто счастливые. Зачастую только в моменты обсуждений или экспериментов с магией.       — Ого, наша угрюмая-маг опустилась до смеха! — удивленно и довольно говорю.       Услышав это, она как-то резко остановилась. Она еще раз медленно посмотрела на меня, только с нейтральным лицом. А после в ней закипел гнев, смешанный с комком обиды и холодной тоской. Я уже ожидал, что она взорвется, но она только встала и, собрав свои вещи в сумку, пошла по английски, не прощаясь.       — Что с ней? — первым озвучил вопрос Ноледж.       — Сам не в курсе… — отвечаю. — Можешь, пожалуйста, собрать мои заметки, а я пойду попробую разобраться?       — Да без проблем, иди, — мягко улыбнулся он, махнув передней ногой. — Иди, я справлюсь.       Догнать единорожку было достаточно просто. Она не успела слишком далеко отойти. На то, что я поравнялся с ней, она никак не отреагировала, будто меня не было. В фоне же она разозлилась и словно зарычала на меня.       — Эй, все нормально? Что произошло?       — Ничего, — коротко ответила она и продолжила идти дальше.       — Что бы ты обо мне ни думала, но я вижу, что это явно «ничего». Так может ответить, что случилось? — обгоняю ее и встаю на дороге.       — Ничего, говорю. — Обходя меня, она демонстративно толкнула меня боком.       — Если я что-то сделал не так, извини… — положил руку ей на спину, но она раздраженно ее сбросила и ударила ногой наотмашку. От этого я немного потерял равновесие и упал на задницу.       — Я сказала, «НИЧЕГО»! Что здесь непонятного?! — крикнула единорожка. После чего резко убежала.       Нда, и что это на нее нашло? Сначала все было нормально, даже хорошо, а не прошло и пяти минут, как все катиться в тартарары. И с чего бы это? Сейчас идти за ней не стоит, все же этот непонятный эпизод нужно пережить, а не просто проглотить. Может, потом, когда остынет, удастся узнать, что это было? Да, это будет куда более верным решением. А сейчас пора вернуться к библиотекарю и помочь собрать записи.       Встаю и замечаю свои очки, лежащие рядом. Скорее всего, упали во время этого эпизода. Уже подняв их и протерев о футболку, собираюсь одеть. Останавливаюсь. Заметив что-то странное… А именно черного пони с дырявыми ногами и жучиными крыльями на спине. Мотаю головой и надеваю очки. На его месте стоит красная пегаска с лаймовой гривой. У меня что, только что был глюк? Странно, я же, кажется, головой не ударялся… Когда уже почти успокоился, протираю глаза, но в момент, когда глазки еще не упали на свое место, снова замечаю черную фигуру. Несколько раз подняв и опустив очки, осознаю, что это не глюк. Закинув глазки на голову, подробнее рассматриваю темную фигуру. Кроме крыльев и дырявых ног, замечаю голубые глаза без видимых зрачков, изогнутый, не спиральный рог и два клыка, которые выглядывают из-под верхних губ. Чуть позже замечаю, что вокруг этого, похожего на жука, пони развевается полупрозрачная зеленая энергия. Заклинание иллюзии? Может, но почему я тогда вижу что под ним? Разнообразие магии сокрытия?       Жуко-понь, заметив мой сосредоточенный именно на нем взгляд, несколько нервно оглядывается и спокойно, быстрым шагом ретируется от меня. Да, а это уже подозрительно… Спрятав очки, забегаю в ближайший проулок и активирую доспех. После кратких сомнений активирую и недавно открывшуюся невидимость.       Всего месяц назад я открыл эту способность и пока еще не успел спалиться ею перед всеми. Само собой в невидимости была огромная потребность в выносливости, куда больше, чем в лопате. Но был и нюанс… Если не двигаться, то выносливости съедается гораздо меньше. Но сейчас эта особенность играет против меня.       Резко нахлынувшая волна усталости растекается по телу. Меня даже качнуло, но довольно быстро адаптируюсь и запрыгиваю на крышу в поисках неизвестного. К счастью, найти его было легко. Он или она заглядывала за угол здания, ища что-то или кого-то. Я стоял сверху и видел, как оно постепенно успокаивается. Ждать и наблюдать целый день не получится, я от усталости поскорее вырублюсь. Поэтому деактивирую невидимость и спрыгиваю прямо перед жуко-пони.       — Привет-привет! — говорю и резко хватаю, затыкая рот. — Тише! Если ответишь на несколько вопросов, я тебя отпущу. Договорились? Если понял, кивни.       В фоне была паника, много паники, там не было ничего, кроме паники. Пониподобная тушка, скорее всего, только и думала, как убежать и не слышала меня.       — Эй, ку-ку! Есть там кто-нибудь? — немного потряс жучка в попытке прийти к себе.       Попытка увенчалась сомнительным успехом. В фоне появился страх, что вывело его из раздумий, и оно смотрело на меня голубыми глазами, которые плавно переходили в белый… А вот где у них звездочка! Хотя издалека это никак не заметить.       — Давай спокойно. Вдох… — задерживаю немного дыхания, ожидая пока она сделает то же самое. — Выдох… Просто ответь на несколько моих вопросов, и я тебя отпущу. Хорошо?       Нда, запугивать, как некоторых индивидов, не пришлось, здесь он сам себя запугал. Осталось только сыграть в хорошего копа, и дело в шляпе. И в подтверждение этому она кивнула, а в фоне, кроме страха и паники, появилась надежда.       — Вот и хорошо. Для начала скажи, кто ты и зачем пришла с иллюзорным покровом? — оно скорее всего хотело ответить, но я так и не убрал руки из его рта. — Только имей в виду, если попробуешь вырваться или закричать, я без раздумий отнесу тебя в гвардейскую тюрьму. Разумеется? — после нескольких секунд ответом был только кивок.       Что ж, выдерживаю еще несколько секунд зрительного контакта и убираю руку. Оно смотрит на меня, я на него, и понимаю, что мои слова дошли до его черепушки.       — Так вот… Кто ты и что делаешь в столице?       — Я — Твит Скрин из расы… — хотела сказать она, что уже стало ясно по голосу, но я перебил.       — Врешь! Давай честно выкладывай, я могу распознать любую твою брехню. — На морде… А, вспомнил, чейнджлинга! На ее морде сначала появилось удивление, после чего она резко прикрыла рот копытом. — Так говорить будешь или бросить тебя в тюрьму?       — Я — Куно из расы чейнджлингов. — На этот раз не врала. — А тут я, только чтобы набрать любви.       — Полу… правда? — Нда, она прощупывает мои возможности. Как-то скоро она отошла от паники и страха.       — Ну я же говорю только правду, — улыбнулась она.       — Только половину, поэтому отвечай или улетишь за решетку.       — Окей-окей. Дело в том… — Чувствую импульс решимости, до этого замаскированный под кокетливость. Но поздно, она бьет задней ногой в живот.       От неожиданного удара меня перекашивает, но я таки не отпускаю её из руки. И не успеваю оправиться, как она уже с двух задних ног бьет в голову. Удар был ослаблен тем фактом, что она висела у меня в руке, но все равно было ощутимо. Вырубить меня не получилось, но дезориентировать заставило, отчего я ее все-таки уронил.       — Ах ты тварь мелкая… — пробую прийти в себя и вижу, как она выскакивает из проулка.       Нет, ее надо поймать! Поднимайся давай, а то утечет и натворит дел! Это явно предсказывало проблемами и гвоздем в крышку гроба спокойной жизни. Шатаясь, поднимаюсь и через силу бегу на выход из переулка. Правда, далеко бежать не пришлось. Она в тупую столяла перед одной из витрин, делая вид, будто оценивает товары. Нет, не верю, она ведь не столь тупая? Или она просто не поняла, что я вижу сквозь ее маскировку?       В тупую подхожу, что не остается ею незамеченным. Но она включила актрису и озадаченно смотрит на меня.       — Могу чем-нибудь помочь мистер гвардеец? — да как ей наглости хватает так в тупую меня н@&%$№*#&ь?       — Ты серьезно думаешь, что я куплюсь на этот тупой трюк? — И хватаю за шкурку. — Ты или меня недооценила, или крайне тупая.       — Что вы… Помогите! ВОРУЮТ! — крикнула актриса, вызвав у меня некоторое дежавю.       — Что ты нес… — Воспоминание пробивает память, и я резко отвешиваю ее от себя на вытянутую руку. Как раз вовремя, чтобы не получить удар по бубенцам. — Эй, это мой прием!       — Помогите! Кто-нибудь! — прокричала она вырваться.       Вокруг уже начали собираться пони. Нда, если я не закончу начатое, то не могу оправдать себя от клейма. Так что просто тащим ее в тюрьму и будем надеяться, что существует заклинание, которое срывает с жуко-пони маскировку.       — Спокойно народ, я только выполняю свою работу, — идя в сторону замка, выкрикиваю в пространство.       Правда, недовольство от этого не угасало, а наоборот, лишь продолжало расти. За вилы и факелы вроде бы не взялись, но помешать они явно могли. Даже один факт, что обаятельные и самовлюбленные жители Кантерлота остановились, уже означал, что им не все равно. Это, конечно, хорошо, но не сейчас, ещё немного времени и помешать попробуют. О, а вот и гвардейцы, два единорога, как раз вовремя, сейчас каким-то заклинанием сбросят с нее маскировку и…       *Бам!*       В меня врезается что-то сверху и сбивает с ног. Чем и воспользовалась жучка, вырвавшись из хватки и на всех парах побежала куда-то подальше.       — Эй, какого хрена! — недовольно выкрикнул, пытаясь подняться. На что мне магией заломили руки за спину и прижали к земле.       — Молчать! — рявкнул один из единорогов.       — Совсем берега попутали, обычных пони хватать у всех на глазах?! — послышалось за спиной, вернее на спине.       — Каких в жопе пони? Это чейнджлинг! — пытаюсь объясниться, пока жукокрылая не исчезла из виду. — Держите ее, убежит же!       — Молчать! — еще раз рявкнул единорог, прижав магией голову к дороге. — Перед командованием будешь так оправдываться. А сейчас помолчи, чтобы не усугублять свое положение!       Бляха, они что совсем отупели? Нет-нет-нет, она же убегает! П&#%р! Потом все объясню, а сейчас ее надо поймать. Если маскируется, то явно не с добрыми намерениями! Усилием вырываюсь из магических хваток и сбрасываю пегаса со спины. В последний момент замечаю, как она шмыгнула за поворот и бегу в сторону. Чтобы срезать, запрыгиваю на крышу и в несколько прыжков оказываюсь на нужной улице. Правда, и она не стоит на месте, и только в последний момент замечаю, как хвост-плавник исчезает за поворотом.       — Стой и не двигайся, иначе ты еще сильнее усугубишь свое положение! — Голос, словно через громкоговоритель сзади, на который я почти не обращаю внимания.       Они явно будут мешаться… Одно — гоняться за кем-то, и совсем другое — когда в этом тебе кто-то мешает. Блин, выхода нет, я явно пожалею об этом, но вариантов тупо нет. Спрыгиваю и быстренько оглядываюсь на предмет свидетелей. Пара пони, которые и так не смотрели в мою сторону. Что ж, не так плохо! Активирую невидимость и, несмотря на легкую дезориентацию, бегу в сторону непони.       Когда подмечаю фальшивку, бегу за ней, не решаясь подслить себя, чтобы не остаться в критический момент без сил. Невидимость крайне сильно упивалась моей выносливостью… Эта Куно уже не пыталась прятаться в толпе, она просто бежала. Жучиные крылья как-то неправильно махнули и она взлетела, улетая в сторону окраин города. С?#№а! Я-то летать не умею! Что ж, только один раз, всего одна сдержка… Да, и раз! Запрыгиваю на крышу здания, после чего бегу за ней. Сейчас нужно быть куда более осторожным и бежать так, чтобы не соскользнуть с крыш. Раньше я по ним просто скакал… Стоп, она что, бежит за черту города? Хотя логично, раз я раньше никого такого не встречал. А знаете… Она может бежать или в свое укрытие, или… Кажется, получится разгадать главную тайну сих членов, которую никто не мог разгадать, о чем говорилось в каждой книге.

***

      Этот недоминотавр был опасен… Нет, он был реально опасен! Возможно, даже на уровне с принцессами… Он с невозможной легкостью раскрыл ее и с такой же легкостью схватил. Ее, которая была среди лучших в маскировке и внедрении, чем большая часть её сородичей. И если бы этого было мало, обмануть двуногого не получилось. Он читал ее как открытую книгу, при условии, что на ней висит пудовый замок. Ее отправили в Кантерлот для разведки, чтобы прощупать слабые места и передать их королеве.       Один из кусочков информации, попавшийся ей по чистой случайности, это то, что тот двуногий был не минотавром, а чиловеком. Созданием подлым и хитрым, которое обмануло принцесс и пыталось втереться им в доверие ради своих полезных целей. Одной этой характеристики было достаточно, чтобы понять, что информация достоверна лишь частично. Ну и то, что оба пони были напитанными снобами. Сейчас, когда она уже была на некотором отдалении от Кантерлота, она могла уже спокойнее проанализировать ситуацию. Тот двуногий… (О том, что это он, вопрос уже не стоял) Он не выглядел злым или ненавистным, а скорее… добрым? Правда, эта доброта была подкреплена холодной рациональностью. Хоть двуногий и не показывал этого, но чейнджлинг почувствовала от него силу. Как будто он мог в любой момент раздавить ее, даже не напрягаясь. Кобылка уже подумала воспользоваться магией, чтобы обезопасить себя и получить ценную марионетку. Интуиция ее отговорила. Что-то в голове прямо кричало: «Не надо!». Еще со времен, когда она была личинкой, она осознала, что к ней нужно прислушиваться. Отчего она и смогла забраться так высоко, несмотря на меньший размер.       К тому же этот доспех… Она явно видела, что тот двуногий был в легкой одежде, а через пару десятков секунд, уже схватил ее, будучи до головы в броне. Когда он успел переодеться и где его взял? Еще один вопрос, на который не были получены ответы. Правда сейчас не о чем переживать, если бы он и бросился за ней следом, она бы заметила это. Все же невозможно укрыться в чистом поле.

***

      Когда мы добрались к роще, сбрасываю невидимость, потому что от нее уже нет толку. Деревья стали моей новой маскировкой. Чувствуется легкий прилив сил, но это иллюзия. Я только сбросил обузу с плеч. Для верности сбрасываю и доспех, все же он не дает восстанавливать выносливость, а так я и буду тратить меньше. Благо, когда зеленое марево вокруг жучки исчезло и она уже начала нормально стрекотать крыльями, таки замедлилась. Правда сильно легче от этого не становилось. Ей-то, летя, не приходится оббегать кусты и деревья. Приходится следить одновременно за ней и за тем, чтобы не врезаться носом в какое-нибудь дерево. Не удивлюсь, если она заметит меня… Хотя учитывая, как громко жужжат ее крылья, это мне не сильно грозит. Хотя удивляет, как такие крылья вообще реальны. Они либо должны быть слишком тяжелыми для полетов, либо слишком хрупкими. Не то чтобы крылья пегасов были реалистичнее… Просто если у них обоих есть магия, то я не понимаю, почему тогда они так громко жужжат? Магия вроде бы не оставляла критических недостатков. А с такой громкостью о маскировке можно забыть. Через километр будет слышно!       Когда силы уже начали покидать меня, мы были у каких-то гор. Не знаю, как они называются, могу лишь сказать, что они на некотором отдалении от вечнодикого, через который мне тоже пришлось бежать, Слава яйцам не наткнулся ни на кого, хотя привычное «рычание» приобрело несколько удивленную интонацию. Лес что, настолько привык ко мне, что мои действия теперь кажутся ему странными? Хотя почему я думаю о лесе, как о разумном создании? Это же лес! Просто кучка деревьев и диких тварей.       Короче говоря, я решил остановиться и восстановить силы. Мне уже стало чисто всё равно на ту жуко-пони. Вот сейчас немного отдохну и пойду дальше уже простым шагом. Найду я логово чейнджлингов, не найду, вообще уже насрать… Я сделал все, что мог, дальше останется только написать это в объяснительной. Или, может, сразу к Селестии завалиться с этой информацией? Хоть это и не сравнится с докладом о Дискорде, но тоже очень важная информация. А там и, глядишь, отправит разведывательный отряд, возможно, даже отправят несколько взводов гвардии на зачистку… Да нет, бред собачий. Они рощи с мантикорами зачищать не ушли, с чего бы они пошли на целый улей?       Переведя дыхание, медленно и размеренно иду в ту сторону, где в последний раз видел чейнджлинга. Когда уже не мог идти, пришлось снова вызвать доспех и прыжками забираться на гору. Даже с учетом силы от Инкурсио, помахался так до самого вечера. Если кто-то сомневается, пусть сам попробует залезть на гору. Это вам не чуть больший холм, где если нет дороги, то есть протоптанная дорожка! Это, мать ее, гора! Огромная, каменная, с кучей почти вертикальных обрывов и с минимумом выступов, за которые можно схватиться. Начинаю уважать скалолазов. При этом же лезут на гору, где из страховки только их усилия и снаряжение. И все это, чтобы отдохнуть! Ну и бонус адреналин от постоянной смертельной опасности. Не то чтобы я устал, учитывая доспехи, с которыми при желании, я могу камни в ладонях колоть.       Но не могло все обойтись без насмешки со стороны мироздания в мою сторону. С противоположной стороны от горы, на которую я только что забрался, был лес… Лес, который не давал кольцу гор сомкнуться. То есть я мог просто обойти гору и не мудохаться с подъемом.       — Знаешь что, вселенная… — тихонько говорю себе под нос. — Иди НА…       Вскрик исчезает в горле, еще толком не сформировавшись, когда замечаю нескольких чейнджлингов, летающих… Что это блин такое? Высокое, но узкое нагромождение острых скал, в котором кое-где были дыры входов. Чем-то даже напоминает замок. Вокруг горы словно была выжжена пустыня. Лишь иногда в поле зрения попадались засохшие черные кустики и деревья. Пустынный ландшафт еще разбавляли камни, торчавшие из песка то тут, то там. Ну хоть что-то хорошее, потому что по песку идти было бы трудно. Даже если я воспользуюсь невидимостью, она скроет меня только визуально. Хотя скоро наступит ночь, я как раз отдохну и не придется тратить силы на невидимость.

***

      Королева чейнджлингов перечитывала отчет шпионки, которую послали в Кантерлот. В нем говорилось о некоем Чилавеке, которого раньше они приняли за минотавра. Одна переменная, но ставившая крест на плане незаметного вторжения. Стоит хоть одному из ее подданных попасть в его поле зрения, как поднимется тревога. И даже сейчас то, что шпионку раскрыли, ставит их в куда худшее положение. Уже не получится воспользоваться элементом неожиданности.       Кразалис аккуратно отставила листок, после чего резко магией сплющила все бумаги с планом в один комок и с силой бросила в мусорку рядом. Все, что она могла сейчас делать — это злиться. На судьбу, на того двуногого, на себя! Она не могла ничего поделать. Все ее планы, все ее решения только отсрочивали голод, а не предотвращали его. Какая же она королева, если не может позаботиться о своих подданных?! Еды хватит только еще на месяц, а дальше… Дальше начнется голод и отчаяние.       — А может, просто захватить их силой? — идея прозвучала одновременно с мыслью.       — Хреновая идея.       Королева подпрыгнула от неожиданности, оглядываясь по сторонам в поиске источника голоса. На том же месте увидела только скомканные летающие бумаги. Невидимая сила перебирала листья, словно сверяясь и вчитываясь.       — Стоп, Шайнинг женится? Оперативно все у вас, у нас об этом никто не знает, а вы уже план построили, — удивленно и с уважением сказал мужской голос со стороны бумаг.       Долго не думая, королева зажгла рог и выстрелила в сторону голоса. Луч магии прилетел в стену, а недалеко послышалось возмущенное: «Эй!». Еще несколько выстрелов, также не попавших по неясной цели. Она уже прислушалась, чтобы по звукам понять местонахождение незнакомца, но в следующий момент что-то схватило ее сзади за шею.       — Да успокойся ты наконец! Если бы я пришел тебя грохнуть, ты уже была бы мертва. Спокойно.       Королева несколько рез лягнула, но что-то тяжелое взгромоздилось ей на спину. Она бы помогла себе магией, но ощущение от того, что ее схватили за рог, не давало колдовать.       Входная дверь в ее кабинет отворилась, и в комнату вошел один из ее часовых. Массивный чейнджлинг в синей, похожей на хитин броне. Шлем же увенчивали два отростка, похожие на жвала насекомых.       — Что случилось? Мы слышали звуки борьбы! — анализируя помещение, готовый напасть, выкрикнул страж.       Королева стояла и не двигалась, только глядя на своего подданного. Она может сейчас сказать, что на нее напали, и нарушитель где-то здесь. Правда, хватка вокруг шеи говорила, что эти слова могут стать ее последним.       — Ничего такого, просто небольшая вспышка гнева, — сказала Кризалис настолько спокойно, насколько могла. — Ступай нести службу дальше. — Когда дверь захлопнулась, хватка неизвестного ослабла, и со спины исчез лишний вес.       — Так… — начала главная чейчлинг. — Ты пришел сюда… Зачем?       — Переговоры? Возможно…       — И для этого ты вторгся, пробрался в мой кабинет и скрываешь свое лицо? — несколько раздраженно спрашивает королева.       — У нас такие же претензии. — Фигура резко перестала быть невидимой.       В следующий момент перед Кризалис стояла двуногая фигура со скрещенными на груди верхними лапами. Он был в броне с ног до головы, где лишь в некоторых местах были металлические вставки, из-за которого виднелся белый плащ. Комплекцией создание напоминало то существо, которое описывалось в рапортах. Того недоминотавра, который своим присутствием ломал их планы. И он был здесь, прямо перед ней, открывшись для атаки. В самом центре улья, окруженный тысячами ее подданных! Чтобы выброшенный план сработал, нужно всего лишь, чтобы не было переменной, стоящей прямо перед ней.       — И что мне мешает схватить тебя и лишить воли, чтобы воспользоваться как марионеткой? — озвучила она, поняв, что никто не может быть столь безрассудным, без запасного плана.       — Во первых, не удастся, у меня защита от ментального влияния. — Человек постучал когтем о металлический шлем. — А во вторых… Пока ты будешь пробовать, у меня будет достаточно времени, чтобы оставить ваш народ без головы. Потому, думаю, лучше начать переговоры.       Сказано было спокойно и с холодной уверенностью, будто ему ничего не стоило раздавить ее, как жука под копытом. Это удивляло… Удивляло, что пони приняли кого-то, кто не сколько думал, сколько говорил об убийстве.       — Что ж, в таком случае вынуждена согласиться на переговоры…

***

      — У нас проблема… — сказал Хаэст, войдя в казарму.       — То есть проблема? Кто снова сдал наряд по столовой плохо? — предположил Дисайс.       — А я говорила мыть посуду еще раз! Лучше дважды, чем сейчас ночью перемывать. Но нет, они и так чисты! — последнюю фразу Глейв проговорила, парадируя мужской голос.       — Что я сразу? Они ведь действительно были чисты! — возмутился Цитрин.       — Нет, проблема в другом. Гриша не явился на постройку… — после этих слов все примолкли.       — В смысле, а где он?       — В том-то и дело, что никто не знает. Единственное, я слышал, его хотели задержать за то, что он схватил какую-то кобылку…       — И-и-и… — сказал серый единорог, озвучивая всеобщее ожидание продолжения.       — И все, после этого он исчез.       — То есть он где-нибудь загулял? И из-за этого проблемы падают на нас?