Без оригинала

      — Так значит, вашему народу не хватает еды и вашим решением стало вторжение? — формулирую и переспрашиваю у правительницы. — Не сочтите за грубость, но план надежностью не отличается. Завоевателей никто не любит.       — У нас нет выбора. Либо так, либо голод…       — А мирно попросить помощи не пробовали? Пони же добрые создания, поняв ситуацию, вряд ли откажут в помощи.       — Пони нас боятся. Вряд ли кто-то согласится помочь тому, кто выглядит как монстр, — фыркнув, ответила королева.       — Меня же приняли, — пожимаю плечами. — Хоть я и странный на вид и к тому же всеядный с уклоном к хищникам.       — Нас пони знают очень давно. В некоторых регионах лучше, в некоторых хуже. Но суть от этого не меняется, мы — монстры, которые подменяют родных и кормятся любовью. — Главную чейнджлинг, кажется, прорвало. — Мы не пара десятков созданий, нас тысячи, и каждый хочет есть. У нас нет другого выбора, что делегация с просьбой, что вторжение, имеют одинаковые риски. Но если переговоры провалятся, мы больше ничего не сможем сделать. А даже если вторжение закончится неполным успехом, это пополнит наши запасы на некоторое время.       Ну в принципе логика понятна, если придешь с ножом, то даже если отступишь побитым, то будешь иметь при себе кусок мяса победителя. Если же с тарелкой, то могут прогнать, и у тебя не будет ничего. Правда это не работает с пони… По сути не работает. Хотя я сильно не углублялся в их терки, и, возможно, у них прямо-таки межвидовая ненависть, наподобие эльфов и дварфов.       — Тогда почему бы не попробовать договориться с каждой расой по очереди? Там грифоны, минотавры, яки в конце концов. На Эквестрии с пони свет клином не сошёлся же? — перебираю варианты.       — По той же причине, что и с пони: кто в своем уме поможет монстрам? — уже более раздраженно фыркает матка улья. — Пони к тому же самый большой и лучший источник любви из всех рас. Драконы чересчур грубые и вспыльчивые, грифоны большей частью апатичные и жесткие, яки живущие в таких холодах, что это того не стоит, а минотавры… они чересчур догадливы и рациональны.       Последнее описание меня несколько удивило. Догадливые и рациональные? Как-то не клеится с прообразом из мифологии, где это тупой зверь, который бродит по лабиринту и пожирает людей. Хотя здесь другой мир, то почему бы им не быть такими.       — А что если шансы на успешную аудиенцию будут выше, чем на успех вторжения? — после некоторых размышлений спрашиваю у королевы.       — И каким образом? — она подняла бровь без капли энтузиазма. — Раскрасишь нас в разные цвета и заклеишь дыры?       — Не то чтобы, но с вашей способностью менять внешность, это тоже не помешало бы. — Чешу затылок, несмотря на то, что сейчас в шлеме. — Допустим я имею некоторое влияние на одну из трех принцесс и более-менее хорошо знаком с остальными двумя. Я попробую с ними договориться, чтобы перевесить весы в вашу сторону, а взамен вы не нападаете, а договариваетесь.       — И абсолютно никаких гарантий для моего народа? Я вынуждена отказаться. Я не могу рисковать своими подданными за призрачный шанс на чудо.       — Но готова подвергнуть их риску, нападая на столицу, — сухо констатирую. — Цель оправдывает методы?       — В этом случае у нас есть хоть какие-то гарантированные результаты, — так же сухо констатирует она.       — В таком случае вы встанете на грань вымирания… — неожиданно холодно говорю. — Как вы и сказали, не на всей территории Эквестрии о вас известно хорошо. Но стоит вам напасть, и неважно победите вы или проиграете, о вас узнают все. Паранойя захватит всех, вас будут искать, находить, истреблять. Да, вам хватит еды на некоторое время, но в конце вы будете в куда худшем положении, чем сейчас. Вас истребят, или вы умрете с голоду, в лучшем случае ваша численность упадет до озвученных вами пары десятков.       От этих слов королева вздрогнула, во взгляде виднелось, как эти картины встают у нее перед глазами. Недавно несколько раздраженная королева будто падала в страх, тонущая в этом смолистом озере. Нда, страшная штука — отчаяние, некоторых толкает в петлю, а некоторых на такие поступки, которых они бы в жизни не совершили. Вот и сейчас более слабая его версия довела королеву чейнджлингов до того сомнительного плана. А мои слова нахлынули с куда большей силой, бросая в бездну безысходности.       — Чейнджлинги выживут… — тихо прошептала она, так, что я едва расслышал. — Мы всегда выживаем, даже в куда худших ситуациях, — уже решительнее продолжила чейнджлинг.       — А вы не пробовали жить, а не выживать? — это прозвучало несколько… надо сказать пафосно и по-подростковому? И откуда во мне эта наивность? Пони заразили, точно говорю!       — А мы разве можем? Для нас нет места под Селестийским солнцем, — мрачно констатирует она то, что считает фактом, в то время, как я отхожу к ближайшей стене, чтобы опереться на нее. — Наша участь прятаться в тенях и имитировать, чтобы хоть немного отдалить голод. Ты даже представить себе не можешь, как еще жить с постоянным голодом, который невозможно утолить!       — Вообще-то знаю. Когда живешь на самом дне общества, это твой очень частый спутник. — Вру, конечно, но пару раз мне таки приходилось голодать, когда был далеко от населенных пунктов.       Королева выглядела несколько озадаченной. Это и понятно, фигура в доспехах не потворствует мысли, что этот кто-то знает о голоде. Хотя эти слова и раскрывают некоторую деталь о жуко-пони. Голод толкает на ужасные поступки. В истории немало примеров, как люди становились зверями лишь бы не умереть от голода. Об этом королева явно не врала, благо эмпатии в помощь. Что ж, удивительно, как они при постоянном ощущении голода не скатились в диких зверей. Или, может, скатились, но уже до того, что сейчас.       — Тогда ты не помешаешь нашим планам, — говорит королева, ее глаза загораются зеленым цветом, а у меня начинается сильная мигрень.       Резким размахом бью по стене позади кулаком. Рука отдается болью, а вокруг нее ощущается раскрошившиеся куски. Этого хватило, чтобы чейнджлинг перестала делать то, что собиралась. Мигрень ослабла, хотя некоторый пульсирующий кусок до сих пор давал о себе знать.       — Если нападете, я лично насажу вашу голову на пику, в окружении голов ваших подданных, — прошипел сквозь зубы.       — Ты… ты не посмеешь… — с неясными сомнениями в голосе пробует парировать королева.       — Хочешь проверить?       Блеф, но довольно правдоподобный, она не знает, что я могу сделать, в целом, как и я не знаю, что может она. Никого я, конечно, не собирался убивать, максимум захватить как заложника, чтобы остальные сдались. Я бы сам себе не простил, если бы отнял чью-то жизнь. Крысюк тому подтверждение. Я могу вспылить, но до летального исхода доводить явно не стану. Но чейнджлингу этого знать не надо…       Между нами снова повисла тишина. Что ж, сейчас все решается, либо они пробуют стать союзниками, либо мне пора бежать, чтобы предупредить остальных о нападении. Чувствую, что что-то царапается в сознание. Она что опять хочет меня подчинить? Хотя нет, на этот раз боли нет… Какое-то знакомое ощущение… Стоп! Гармония? Какого черта, сейчас разве момент для песен и плясок? Я что, попал в какой-то сраный мюзикл? Хотя да, таки попал… Что ж, надеюсь, он сыграет мне на пользу. Не обрываю это чувство, а впускаю его, беря под контроль.       — Сейчас и здесь одна идея есть:       Принуждать не буду, ты и так все видишь!       Со смешком вздыхаю и пожимаю плечами, подняв руки, когда королева чейнджлингов разворачивается. От нее не чувствуется озадаченности, лишь легкая примесь удивления. Нда, я в первый раз, когда пони начали песни и пляски, так знатно а&%#л…       — Пойдём со мной к свободе, за мечтой!       Разбить пора оковы прежней жизни!       Постукиваю ладонями по ближнему комоду в ритм мелодии, отчего с него чуть не соскользнула ваза, которую я все-таки успел поймать.       — Из круга серых дней — в феерию огней…       Звучит безумно? Да и пусть безумно!       Королем рутины быть можеш ты и просто жить,       Но так заманчив риска миг…       Постепенно отстукивание ладонями перерастает в пальцы. Этого уже не хватает, когда слышу гитарную мелодию, ту самую, которую отстукиваю только что. Откуда? Кто сейчас играет на гитаре? Хотя не так важно…       — Откажись от роли той, что тебе навязана судьбой!       Под рукой есть всё то, что нужно: так вставай со мной,       Легким движением сбрасываю бумаги с «планом» обратно в мусорку.       — Шагни отважно за порог!       С меня пример можешь взять,       Нда, не лучший пример ей привел, но что есть…       — А можешь снобом быть.       Ключ отыскать,       Или в клетке жить на цепи!       О да, крылья смело расправляй —       Легко порог переступай!       Конец прямо-таки на распев провозгласил. Б&@я, там же стражи за дверью услышат! От этого осознания резко замолкаю. Чем кажется и воспользовалась чейнджлинг.       — Враг мой, ну что ж, другом стать зовёшь…       Как мило, но благодарю покорно.       Театрально, будто издеваясь поклоняется высокая жуко-понь.       — Не быть сему, и, знаешь — я пойду!       Мне по нраву то, что для тебя невольность.       Я признаю, ты — ас! Чарует шёпот нас,       Чудесной сказкой, яркою сказкой!       На последнем слове она сделала явное ударение, показывая свое отношение.       — Но живу среди своих: не нужны метания других,       Тебе оставлю, ты гребись!       Знай та роль, что мне дана,       Нужно дарить лишь счастья и блага!       Отходить смысла нет куда-либо — всё неизменно так.       Судьба иная столь хрубка!       Иди дорогой своей,       А я пойду другой!       Хоть даже под замком, ключ нам не нужен твой!       Взлетев, королева улья не спускает с меня глаз, после чего надменно отвечает:       — О, да, справлюсь я и без тебя —       Судьба иная не нужна!       — Значит, именно так ты хочешь тратить дни?       Планы писать и в отчаянии всё утопать?       — С пони свяжусь, и в миг для всех слабыми станем,       Будто зверушка короны, «ваше право»!       — Зато сумеешь ожить душою, вспомнишь, как смеятся!       Прошу, взгляни на свет тех грез неясных,       Мягко отпеваю, подходя к окну, а точнее внутреннему балкончику, который выходит видом в середину улья. В дырах стен на зеленой субстанции лежали и спали сотни черных фигур. Вскоре к наблюдениям присоединяется и сама правительница.       — Что твоё отыщет сердце.       Страх отступит, сбросишь цепи.       На сделку вам пойти не стыдно!       Кажется, я достиг нужного эффекта, остается лишь заложить очевидный выбор. Перехожу в невидимость, проговаривая последнюю строчку:       — Но оставим выбор за тобой…       Тихонько, стараясь не звенеть металлическими частями доспехов, отхожу в сторону, чтобы незаметно свалить. Выносливости с гулькин х@#й осталось, а мне еще выбираться придется! Я сделал все что, мог, осталось лишь предупредить принцессу или капитана.       Открываю окно, через которое залез внутрь… и кривлюсь от резкого и пронзительного скрипа. Да чтобы обобрался тот д&*%#@%б, который забыл смазать эти проклятое петли! Не обращая ни на что внимания, выскакиваю и максимально быстро, насколько могу, спускаюсь. Если все пройдет гладко, и мне не выпишут премию, то пусть в следующий раз сами е&#%*я со своими проблемами, моей зарплаты явно мало для такой работы.

***

      На удивление добрался довольно легко и без приключений. Правда времени угробил куда больше. Все же я уже был полтора суток на ногах, и усталость уже не намекала, а явно долбила по моей туше чем-то тяжелым. Хотя то, что за мной не выслали погоню, уже хоть о чем-то да говорит. К удивлению, в самой столице я не наткнулся на патрульных гвардейцев. То есть вообще никого, что ж, сейчас примерно обед, мои едят, хотя даже в таком случае кто-то должен быть. Что и стоило доказать, на воротах стояли постоянные два истукана. Мое появление их несколько удивило, но не достаточно, чтобы застыть. Они преградили мне путь копьями.       — Стой! Капитан Шайнинг Армор хочет тебя видеть, — не то чтобы рявкнул, но в громком приказном тоне сказал один из них.       — Понял, принял… — хотел уже идти, но помеха не исчезла.       Они оба буравили меня злым взглядом. Что такое, я их чем-то разозлил? Окей! Давай отработаем полностью согласно уставу. Выпрямляюсь и отдаю честь с максимальной серьезностью.       — Да, точно! Разрешите выполнять! — рявкнул в ответ.       Это удивило, но перегораживать проход они перестали. Что ж, в принципе к Армору я и направлялся. Понятно, что не поприветствовать он меня звал, но сейчас это не важно.       Пока шел, собирал на себе раздраженные и иногда удивленные взгляды. А я что? Я спать хочу, но для начала надо отчитаться. Неизвестно когда матка соизволит прийти, значит, предупредить надо как можно скорее. Что ж, вот и кабинет, выпрямляюсь и стучу.       — Входите!       — Рядовой Горнов по вашему приказанию прибыл!       — О! Что за пони в Эпплвуде! — зло, насмехаясь, говорит он. — Ну и как погулял ночь? По морде вижу, что да. Не хочешь объяснить, что это было?       Он явно ожидал, что я буду оправдываться. Это, конечно, раздражает, но причина понятна, его самого, скорее всего, драли в хвост и в гриву за то, что п&*$%#л подопечного. Сейчас главное не облажаться и не заставить его думать, что пробую оправдаться или вру.       — Да так, спасал вашу свадьбу от вторжения, — спокойно отвечаю. Он насмешливо улыбается, но после пары секунд, она исчезает.       — Стоп, а ты откуда знаешь? — уже шокировано спрашивает кэп. Вот тут и моя очередь бы улыбаться, но момент немного не тот.       — Отсюда и вытекает причина моего отсутствия, — подхожу и сажусь перед ним. — Теперь, позвольте доложить.       Что ж, объяснять много не пришлось, все же, как я понял из разговора, продолжатель рода Спаркл сделал предложение своей ненаглядной всего-то позавчера, в кругу семьи, всем было сказано пока держать это в секрете. Так, или это у чейнджлингов такая крутая разведка, или кто-то из родственников таки про$#@*&лся. Кто знает, я склоняюсь ко второму. Все же не зря болтливость семьи вошла аж в фольклор. Если хочешь сохранить секрет, не оставляй свидетелей и подтирай за собой.       Далее мне пришлось пересказать все, от момента, как засек чейнджлинга и до поспешного бегства с их территории. Само собой я тактически умолчал о невидимости, подменив ее на крайнюю осторожность и сумерки. Не хватало еще, чтобы об этом все узнали… Так хотя бы остается элемент неожиданности, который в критический момент может спасти мою шкуру.       — Да, — когда я закончил, сказал Армор. — Что ты об этом думаешь?       — О чем именно?       — Ой, только не включай дурачка, ты прекрасно понимаешь, о чем я! — раздраженно выплевывает он. — Вся эта ситуация с чейнджлингами и вторжением.       — Поспешных выводов делать не буду, но, думаю, надо готовиться к возможному вторжению, — уже неформально говорю, что заставляет его удивиться.       — Ты думаешь, что они все же нападут?       — Возможно, и нет, но лучше быть готовым, чем с ножом в пузе. Просто перестраховка на всякий случай. Если придут мирно, то и встретим мирно, — объяснил свою мысль. — Как говорится, кто с мечом к нам придет, тот от него и погибнет.       — И это правда. Надо сообщить об этом Принцессе Селестии.       — Я могу пойти отдохнуть? Все-таки полтора дня на ногах…       — А? Само собой, иди отдохни. Спасибо за службу, рядовой.

***

      Когда проснулся, был уже вечер. Никого в казарме, лишь Сержант копошился с чем-то в своем домике. Пару раз, конечно, меня будили сержанты с криком. Ну и я их закономерно посылал в пи%ду к Шайнингу. Они, конечно, что-то пробовали возмущаться, на что уже подключались надежные аргументы, ну те, что даже духа хаоса заткнуть смогли.       Встав, вижу на тумбочке свиток, перетянутый ленточкой с печатью. Взяв его, выхожу на улицу. В лунном свете видно, что это Селестийская печать. Что ж, закономерное следствие… Ломаю печать, разворачивая бумагу. Так, что здесь… Мой маленький человек… бла-бла-бла… приди на аудиенцию, когда сможешь… бла-бла-бла… ваша Принсесса Селестия. Хм… Мне стоит идти сейчас или подождать до утра? Вроде и по приказу приду, но и мешать спать не хочется. Что ж, приду, и если ее не будет на рабочем месте, то отложу это до утра. Отойдя немного от казармы, замечаю, что звезды сегодня какие-то не такие.       — А звезды всегда имеют розовый отлив? — ворчу под нос, пока не перевожу взгляд на луну. — Йоб… У кого-то явно проблемы.       Луна тоже была розовой. Дискорд снова сбежал со своего поста птичьего унитаза? Но как? Новые носительницы настолько плохие, что печать и года не продержалась? И что теперь? В свой сон я его повторно точно не затащу. Он хоть и с напылением безумия, но явно не тупой… Стоп! А почему тогда я не в клетке или в каком-то замкнутом пространстве? По сути, я должен быть одной из первых его мишеней. Оставил как незначительную фигуру? Возможно, но маловероятно…       — Гриша! — возглас резко вышвыривает меня из размышлений.       Повернувшись в сторону источника звука, вижу, как ко мне бежит земнопони в доспехах. Не могу различить кто это именно из-за иллюзии брони, единственное что понятно, что это кобылка. Она как-то сильно разогналась, да и не сбавляет скорости, а будто только разгоняется…       — Б%я… — вырывается у меня, когда она влетает всеми четырьмя ногами мне в живот.       — Дебил двуногий! Где тебя, мать твою, носило?! — выкрикнула Глэйв, поднимаясь.       — Я… — пробую оправиться, подняться, чтобы понять, что не так. Но взамен получаю удар в грудь, а нет, это был тычок, просто слишком сильный.       — Сбежал со службы, шлялся где-то, а теперь ходишь здесь, будто ничего не случилось! — продолжает она на повышенных тонах и делает еще несколько «тычков» в грудь, которые выбивают воздух из легких. — Где тебя носило?!       Она что, уже в край берега попутала?! Из ничего сначала влетает в меня, а после задает вопрос и продолжает бить, не давая ответить. Мое терпение, конечно, крепкое, но даже алмаз можно со временем раскрошить в пудру.       Как-то увернувшись от очередного тычка, размашистым ударом бью слева по ее голове. Рука отдается резкой болью от удара о металл шлема. Я точно получил больше повреждений, чем она, но это дало немного времени, чтобы частично восстановить дыхание и таки встать на ноги. На фоне этого концентрируется агрессия. Не даю ей сильно сосредоточиться и бью ногой по морде. Она снова отшатнулась, но моментально приходит в себя и бросается в мою сторону. Пригибаюсь к ее росту и резко выбрасываю туловище вперед, нанося удар рукой, будто пружина, которую резко отпустили. Она уклоняется, вместо этого ударив мне по зубам. Больно, но боль приглушена от адреналина, который уже растекся по телу. Хватаю в захват через ее плечо и подмышку и наваливаюсь всем весом. Она пробует ударить передней ногой, которая была сверху захвата, получается слабо. А слабо для земнопони, это нехреново для меня!       Ничего, предыдущий ее удар был куда хуже. Сплёвываю кровь, натекшую в рот, а вместе с ней осколки выбитых зубов. Удивительно, как она им меня не то что не вырубила, а не убила, сломав шею… В этой позиции я не могу бить, но и она не может нанести нормальный удар. Остается лишь ждать, что закончится быстрее, мои целые кости или ее кипящая кровь. Вместо этого меня что-то подняло в воздух, а тело в руках исчезает. Она сумела выкрутиться?! Напрягаюсь, ожидая удара в корпус, но прошло немного времени, и никаких ударов не было. Нерешительно оглядываюсь и замечаю, что вишу в телекинетическом облаке. На некотором отдалении от меня висит земнопони в таком же облаке, которая со злостью ищет от чего бы оттолкнуться, чтобы броситься на меня.       — Что ради неба и звезд здесь творится! — выкрикнул кто-то в стороне.       Резко повернув голову в сторону звука, чувствую, как она отдается резкой болью. Выкрик принадлежал сержанту единорогу, рог которого светился магией. А, так вот что случилось. Нас разогнали магией, хотя до сих пор непонятно, как Глэйв вытащили из моего захвата. Подойдя, сержант бросил быстрый взгляд на нас, но остановился на мне. В фоне почувствовался шок с примесями страха, хоть и на морде до сих пор было суровое выражение.       — Что случилось? — командным тоном спросил он, хотя в голосе и слышалась почти незаметная дрожь.       — Фам фсе фесфафу… — пробую сказать, но отсутствующие зубы дают о себе знать, равно как и кровь от их потери, которая потекла по подбородку.       — Тебе надо в лазарет. А ты, — после короткой паузы сказал серый жеребец, после чего перевел взгляд на земнопони, которая до сих пор пыталась вырваться от невидимой хватки магии… — Рядовой, СМИРНО! Сейчас же перестань!!!       Выкрик единорога дошел до головы земной пони и начал сверлиться в ее черепную коробку. Другим я не могу объяснить того, что она еще секунд тридцать не выполняла прямую команду. Когда же она таки перестала агрессировать в мою сторону аки дикая тварь (зверем это не назовешь, они-то куда адекватнее), нас опустили на землю. Меня отпустили в лазарет, а с кобылкой остался сержант, который почему-то начал ее натурально дрючить командами. А когда она пробовала что-то сказать, перебивал и продолжал процесс, ускорившись в два раза.       Немного отойдя, на меня нахлынула вся боль, которая раньше приглушалась. Руки и ноги дрожали, а повернуть шею было больно. Плюс приходилось каждые пару метров сплевывать сгустки крови. И нахрена, говорится, я тренировался, раз так в сухую продул? Получается что? Я без доспехов никто? Нда, вот так депресняк…       Придя в лазарет, стучу в дверь, в последний раз сплевывая кровь в траву.       — Заходите. — Доносится из-за двери, что и выполняю. — Так что у вас случ…       Кобылка застыла, вытаращившись на меня. Ну да, плохо я выгляжу, и что с того, я в этом виноват? Хотя если так подумать, то моя часть вины в этом тоже есть… Но я защищался! Хотя и эффективность защиты была около нулевой, если и не минусовая.       — Нефольфая пофасофка… — пробую объяснить, но с некомплектом зубов получается какая-то хрень.       — Что ж, хоть и видны явные проблемы, но для начала надо провести диагностику заклинанием. — Где-то через минуту молчания, она немного успокаивается, и ее рог окутывает магия. После чего она еще раз бросает шокированный взгляд на меня. — Вам срочно надо в больницу!       Ну, что ж надо, так надо. С врачом спорить себе дороже. Уже разворачиваюсь, чтобы уйти, как меня подхватывает невидимая сила и кладет на носилки. Весьма недлинные носилки, туловищем и головой я был на них, а вот ноги свисали, не помещаясь. Так, не понял, всё что, настолько плохо? Вроде даже когда я после мантикор из леса выбрался, меня на носилках не таскали. Хотя я тогда вырубился от потери крови, возможно таки и носили. Хотя сейчас, кажется, я не в таком критическом состоянии.       В больницу прибыли быстро, и все время я мог смотреть только вверх, на розоватые звезды… Точно! Я же и остановился только из-за того, что это заметил. Хотя сейчас спросить не смогу, но надо отметить вопрос, как срочный.       — Зовите врачей, скорее! Здесь пациент с трещинами в ребрах, шейных позвонках и на грани внутреннего кровотечения! — быстро сообщила кобылка.       Воу, то есть из этой потасовки я чуть не сдох? В голове снова начали роиться апатичные мысли. Зачем я вообще старался? Все эти тренировки, спарринги, прочитанные книги… Зачем все это было, раз в обычной потасовке, без доспехов, я чуть не склеил ласты. К чему это все, если сколько бы я не становился сильнее, без поддержки артефакта, меня может затоптать даже земная пони. Уже не говоря о летающих пегасах и единорогах, магии которых по силам превратить меня в кашу без избыточных усилий…       — Вам лучше? — вырывает из размышлений вопрос.       Сфокусировав взгляд, замечаю доктора, который смотрит прямо мне в глаза. Немного подвигавшись, отмечаю, что боли нет, пока язык не скользит по зубам, а точнее по их обломкам. Машу ладонью в жесте «более-менее», после чего открываю рот. Жеребец от этой картины кривится.       — А, на счет этого… Вам придется подождать до утра. Мы остановили кровотечение и залечили раны, но зубы восстанавливать придется дольше.       Я удивленно на него посмотрел. Разве вырастить зуб для единорогов это не минута работы? Со мной, возможно, десять, но все же? Хотя, может, это не такое срочное дело, и они не захотели поднимать дантиста среди ночи для такой ерунды. Что ж, справедливо, мне тоже было бы неприятно, если бы меня среди ночи подняли ради какой-то пустяковой хреновины, которая может подождать до утра.       — Сфасифи… — пробую благодарить и решаю, что дальше лучше объясню жестами.       Достаю мешочек с битами и, открыв его, поднимаю бровь в немом вопросе. Единорог некоторое время молча смотрит на меня, а я на него.       — Вам еще что-то надо? — озадаченно спрашивает он.       Я же в свою очередь, вздохнув, трясу мешочком, отчего монетки звенят друг о друга. Еще волна озадаченности, после чего, наконец, осознание.       — Нет, вы ничего не должны, медицинская помощь полностью бесплатная. Мы даже ничего на вас не потратили, магии было достаточно. — На это я нахмурился и снова потрепал мешочком. — Медицина бесплатна! — твердо ответил он, сурово нахмурившись.       А я что? Достал сотню бит и просто положил на стол, после чего развернулся и ушел. Жеребец что-то пробовал возмущаться и всучить монеты обратно, что я благополучно проигнорировал. Любая работа должна быть оплачена, а насколько я понял, он если мне если и не жизнь спас, то явно не дал стать инвалидом. Поэтому пусть не отпирается. Я в прошлые разы за то, что меня с того света вытащили, не платил. Тогда пусть хоть сейчас я совесть на этот счет немного успокою. А то я ее знаю, стерву такую, как возьмет пилу и начнет, то хрен остановишь…       Что ж, меня подлатали, а значит, могу продолжить путь в тронный зал. Скорее всего там никого не будет, ночь же на дворе. Но для галочки сделать надо, чтобы потом не предъявили претензий, что не выполнил приказ. Это вам не сержанты и офицеры, которых шантажировать можно. Даже если бы я имел компромат на монархов, то использовать было бы сыкотно. Понимаю, они добрые и мирные, но шанс, что пришибут, явно не нулевой. Ну или выговор со снятием зарплаты на полгода…       Нда, я как-то слишком много от них завишу. Работа, конечно, дает немного места для маневра, но этого все равно недостаточно. Надо придумать, как заработать больше, чтобы в случае чего, иметь независимость от короны. Принцессы хоть и добрые и милостивые, но я до сих пор не знаю, как они отреагируют на свободу Мун. Если плохо, то надо иметь план, как свалить с понячьей земли, далеко и надолго. Потому что что-то мне подсказывает, что их немилость в случае чего упадет и на меня. А для этого надо бабло, чтобы закупиться на случай триндеца. А если даже и все будет хорошо, то жилье тоже не лишним будет. Если не для нас, то для меня точно. Не всю же жизнь в казарме проводить? Построю себе домик где-то в отдаленной деревне и буду себе спокойно жить!       Пока думал, уже пришел ко входу в тронный зал. Что ж, стражей нет, а значит, и внутри никого быть не может, быстренько постучать, подождать минуту и свалить. Всего-то! Стучу в дверь и уже готовлюсь отмерять минуту, как из-за двери доносится.       — Войдите! — знакомый голос, громкий, но все же не Кантерлотский глас.       Что ж, это меняет планы и явно не в хорошую сторону. Приоткрываю дверь и захожу, закрывая за собой. Как и ожидалось, на троне Луна, а по бокам от нее стоят ночные гвардейцы.       Фестралы — достаточно редкие персонажи среди пони. Подчиняются исключительно ночной принцессе и никому больше, за что и имеют не лучшую репутацию в глазах дневной гвардии. В день вечно отсыпаются, поэтому и крайне редко попадаются на глаза обычным пони. Где живут те, кто не служит — непонятно. То ли это секрет, то ли просто никто не спрашивал. Поговаривают, что они едят мясо, но до конца это неизвестно, поэтому верить не приходится.       Последние три шага я как надо промаршировал и отдал воинское приветствие. Гвардейцы все это время не спускали с меня своего взгляда. В фоне же чувствовалось, что стоит мне хоть что-то сделать не так, они бросятся на меня. Что ж это уже лучше, чем дневные истуканы… Сама же Луна смотрела на меня с некоторой озадаченностью.       — Для чего ты пришел, Григорий из рода людей? — правительским тоном произнесла она.       — Дофлад фо нафасу Пфинфефы Фелефтии. — ну, я хотя бы попробовал.       Этого не ожидал никто из присутствующих. Что у принцессы, что у гвардейца перекосилась морда от услышанного. И если через пару секунд от принцессы почувствовалось желание рассмеяться, то от закованных в синюю броню пони… Уважение? Тут уже моя очередь удивляться. Какого хрена?       — Почему ты так говоришь и что случилось? — спросила Луна, таки проглотив смешок.       Я же в свою очередь только показал то, что осталось от моих передних зубов. На что волна от гвардейцев стала только мощнее. Я что-то совсем не понимаю, откуда такая реакция?! Принцесса же в свою очередь поднялась с трона и подошла, после чего внимательно посмотрела на проблему. Не успел я что-то понять, как невидимая сила раскрыла мой рот шире, после чего почувствовал знакомую боль, будто десна сверлят. Правда, на этот раз все было куда хуже, потому что вместо одного зуба, мне делали несколько. Я уже хотел отклониться, но сдержался. Ничего, бывало и куда больнее, а это так, кружка в море. Когда же все закончилось, магия ночной принцессы отпустила мою челюсть. Рядом с ней левитировали обломки зубов в поле магии.       — Весьма благодарен за вашу помощь. — невольно скопировал манеру речи аликорны.       В фоне почувствовалось, что она удивлена, отчего даже пару раз бросила взгляд то на меня, то на мусор в воздухе. Правда, на морде ничего такого не отобразилось, все та же величественность. С небольшой вспышкой мои остатки исчезли, а ночная аликорн вернулась на свое место.       — Теперь можешь поведать причину своего визита?       — Конечно. Я пришел с докладом по приказу Принцессы Селестии, — четко отвечаю.       — Да, мы знаем о твоих действиях, но хотим знать подробности.       Ну и я начал рассказывать, начиная с того, как увидел чейнджлинга. Правда, не успел я начать, как меня переспросили:       — То есть ты говоришь, что заметил чейнджлинга сквозь его маскировку?       — Да, правда, только тогда, когда с меня слетели очки, — для вида поправляю их на носу, — В них я видел обычную пони, такую же, как и остальные вокруг. Скорее всего это из-за моего зрения, думаю, вы помните, какая у него особенность. — объясняю, на что аликорн лишь кивает в задумчивости.       Далее я рассказываю также историю, умалчивая момент моей новой способности. В фоне чувствуется легкое подозрение, но оно быстро развеивается. Я говорил сухо и по делу, разъясняя только некоторые моменты. Когда же я дошел до действий за городом, Луну заинтересовало местонахождение улья. И тут уже сомнения накрыли и меня. А говорить ли о его местонахождении? Все же оно столько времени было в тайне от диархии и явно не зря… Но все же, есть шанс угрозы от них, поэтому лучше рассказать.       — К юго-западу от Вечнодикого есть горы, а между ними долина, в которой он и стоит.       — Горы Эпплвуд, значит… — почти не задумываясь проговорила она.       После чего слегка стукнула передним копытом о трон, привлекая внимание стражников. После недолгого зрительного контакта они кивнули и уже хотели вылетать, когда я подал голос.       — Если я могу, то хотел бы, чтобы вы не спешили с решением… — спокойно говорю, но внутри что-то сжимается. Сколько бы я ни подбирал интонацию, но даже с жалким голосом, это звучало бы как наглость.       Я, конечно, понимаю, что пони мирные существа, но от сестер аликорнов часто чувствовался холод веков. Луна в этом плане чувствовалась куда слабее Селестии, но все равно иногда становилось не по себе. Вот и сейчас, в окружении абсолютно верных фейстралов, казалось, будто я голый один на один с тигром. Кто знает, какой немой приказ она отдала, но надо перестраховаться, чтобы это не вылилось в войну.       — Я понимаю, что они угроза. Но они голодают и сейчас на грани отчаяния. Королева всего лишь хочет нормальной жизни для своего народа и, возможно, готова на переговоры ради этого. Мы и так знаем их местонахождение, а также можем разработать средства их обнаружения. — снимаю очки. — У нас и так есть преимущество над голодными и обессиленными существами. Не думаю, что стоит на них напасть. Как говорят в моем мире: «загнанная в угол крыса нападет и на кота».       После чего вздыхаю и закрываю глаза, ожидая решения. Как бы там ни было, они что-то по типу моих сородичей. В некоторых местах совершеннее, в некоторых хуже, но сходство есть. Остается лишь понять, способны ли пони нас принять или, только узнав о нашей природе, утонут в ненависти, как и люди…       Наступила тишина, я сделал все, что мог, остальное за ними. Я понимаю, что мое влияние может лишь скорректировать чье-то решение, и то не всегда. В конце концов, кто я такой, чтобы спорить с монархами? У меня больше влияния? Нет. Я богаче? Нет. Я сильнее? Без вариантов… Кто бы что ни говорил, но при желании они могли бы уничтожить этот мир, и только в их милости выбрать другой путь. Они те, кто может выставлять мораль, и никто другой.       — Они точно не нападут? — донесся несколько удивленный голос принцессы ночи.       — У них есть шанс начать жить, а не выж…       — Они не нападут? — перебив, переспросила принцесса.       — …не знаю… — уже не уклоняюсь от ответа.       И снова тишина, но на этот раз она давят куда сильнее. Что ж, я сделал максимум, все, дальше любые действия либо будут иметь нулевой результат, либо навредят. Ощущение, будто внутри все перегорело, и остались лишь искры углей в золе. Что ж, королева, надеюсь, у тебя мозги еще нормально работают, и ты примешь верное решение…       Луна смотрит на меня, а я на нее. Зрительный контакт держится некоторое время, после чего замечаю, как аликорна слегка ёжится. Совсем слабо, можно даже сказать, незаметно. Будто холодный воздух лизнул ее холку, а она хочет это скрыть. В фоне же появляется коктейль, который я распознаю как более сильную форму ее физического жеста. Точно не скажу, что именно в нем было, все слишком сильно переплетается и смешивается… Но вот частичку я таки распознал. Что-то вроде осознания или чувство вины? А может, понимание? Нет, я не знаю, что именно. Да и не мое это уже дело…       Дальше я лишь пересказал последнюю часть с тем, как я «уговорил» Королеву чейнджлингов на мирные переговоры и повторил факт, что они голодают. После чего меня отпустили. Нда, что ж, будем ждать результатов…

***

      Капитан Солнечной Гвардии и будущий следующий «Принц Не Аликорн», не мог уснуть. Причина бессонницы могла быть любой:       • Будущая помолвка с представителем монархии (хоть и с явно не самой влиятельной), а вместе с этим и родство с короной.       • Неприятный осадок от того, что эту тайну раскрыли чуть меньше, чем за сутки.       • Заклинание щита, которое он должен время от времени обновлять для защиты столицы от возможного нападения.       • Сама новость, что на них хотели напасть и продумывание стратегий защиты.       • Возможность переговоров с созданиями, которые до этого считались полуразумными.       • Сам план их нападения, где королева заменяет Каденс и женит Шайнинга на себе…       Да… Последняя мысль сильнее всего отгоняла сон. Даже заклятие щита, которое он поддерживал, не заставляло так сильно оставаться в сознании, как мысль, что ему пришлось бы вместо любимой жениться на… Фантазия как назло подбрасывала самые ужасные образы на основе иллюстраций из книг о жуках. Чейнджлинг, у которого передняя часть нормальная, а задняя является разбухшим гигантским мешком, который то и дело шевелится и откладывает личинки новых чудовищ… Или серповидные передние ноги, которыми она хватает его, а после ужасной ночи отгрызает его голову… Или, может, как паук, замотает в паутину, впрыснет вещество, а после выпьет, оставив лишь высохшую кожу и кости… Или вообще с длинным и тонким жалом, которым она отложит яйца прямо в нем, как в живом инкубаторе! Шайнинг поёжился от всех этих образов.       — Не можешь заснуть? — от неожиданного голоса жеребец аж подскочил и резко обернулся, позади стояла Каденс.       — Д-да, не в-волнуйся, все нормально, — попытался успокоиться Армор.       А действительно ли это Каденс? Это точно не замаскированный чейнджлинг? Внимательно, не спуская с младшей принцессы глаз, он улавливал каждую деталь, чтобы распознать подделку. Все было как и раньше, но паранойя все равно упорно твердила, что это не его любимая. Она подошла и потёрлась мордочкой о него. Достаточно близко… Рог капитана на мгновение покрылся магией, после чего он все же обнял свою невесту. Заклинание ничего не заметило, а значит, это была она… Это осознание сбросило камень с сердца жеребца.       — Все будет хорошо…