Без оригинала

      — Да успокойся, истеричка! — выкрикиваю, одновременно уклоняясь от новых ударов.       — Ах ты!!! — гневно выкрикивает кобыла и с новым рвением бросается в атаку.       Можно задать вопрос, почему я драконю Глэйв, если она меня чуть не искалечила в последнюю нашу встречу? А дело в том, что наша последняя стычка показала, что с пони ни в коем случае нельзя вступать в тесное сражение. Что значит, остается лишь учиться уклоняться от всего и контратаковать, используя их силу против них. Правда, я не один был тем, кто уклонялся в этом «спарринге». Кремовая земнопонька тоже была в этом подкована, хотя это и не было ее основным арсеналом. И если в равном бою против нее у меня не было шансов без доспехов, то в ситуации, когда ее разум затуманен гневом, она делала некоторые ошибки. Это и давало мне простор для маневра, хотя и цена ошибки была куда болезненнее, потому что соперница переставала сдерживаться.       Уклоняюсь от удара задними ногами и контратакую ​​кулаком в неприкрытый живот. Самое слабое место любого пони. Кажется, удар прошел даже лучше, чем мог подумать, светлогривая пони отпрянула и прерывисто задышала. Я же в свою очередь напрягся, ожидая, что она сейчас впадет в ярость и как берсеркер бросится на меня. На деле же ее ноги задрожали, после чего она рухнула на колени и завалилась на бок.       — Эй, ты как? — подхожу и легонько толкаю ее переднюю ногу своей, готовясь отскочить. Она малопредсказуема, с нее еще станет притворяться ради ловушки.       На деле же она не притворялась, ей действительно было больно. Нда, переборщил, ну что ж, будем квиты. Наклоняюсь и поднимаю кобылку, чтобы унести в медпункт, на что получаю слабый протест.       — Что ты… делаешь, опусти… меня! — все еще пытаясь восстановить дыхание, говорит она.       — Неа, мы идем в медпункт. Не хватало ещё, чтобы я случайно тебе что-то отбил, — и поправляя ее в руках, добавляю чуть громче. — Именно во избежание таких ситуаций и существует спортивная защита!       — В настоящем бою никакой защиты не будет, — таки восстановив дыхание, раздраженно буркнула она.       — Ну не скажи, защиту паха ты меня научила носить постоянно, — констатирую я усвоенный урок. — Поэтому хотя бы под доспех нужно надевать защиту пуза.       Ну да, гульфик я теперь снимаю только при походе в туалет и когда ложусь спать. А то хрен знает, кто захочет отомстить ударом по золотым шарикам. Но идея того, чтобы гвардейцы прикрывали живот тоже неплохая. Я не говорю о цельном доспехе, нет, он будет только сковывать пони, уменьшая их маневренность. Но что-то вроде спортивной экипировки на уязвимые участки, не помешало бы навесить. Правда, все упирается в устав, не менявшийся добрую тысячу лет. Из этого и чисто косметическое зачарование на доспехе, вместо какого-нибудь полезного защитного. Дебилизм, но оправданный мирными временами…       Дойдя до врачей, распахиваю дверь.       — Чем могу помочь… Оу… — обрывает фразу на полуслове знакомая кобылка, замечая меня с понькой на руках. — Что случилось?       — Спарринг, и я ударил чуть-чуть не туда и сильнее, чем рассчитывал, — коротко объясняю, кладя пострадавшую на кушетку у стены. — Ударил по животу, после чего у нее выбило дыхание.       Кобылка медсестра только кивнула и принялась магичить, скорее всего, анализируя повреждения.       — Ничего серьезного, — вздохнула пони, окончив, после чего перевела нахмуренный взгляд на меня. — Чтобы этого избежать, существует спортивная защита.       — А я что? Это к ней все вопросы! Она говорит, что это мешает ей и: «В настоящем бою защиты не будет!» — сдаю пострадавшую с потрохами, на что она бросает на меня раздраженный взгляд и пытается встать.       — Лежите, отдыхайте! — пригрозила мед пони, после чего тише добавила: — Подумать только, один пришел сам почти при смерти, а вторую принес…       — Только бы это не становилось привычкой… — пробубнил я уже под нос.       Ситуация в последнюю неделю была… нормальная? Не то чтобы ситуация с миром продвигалась быстро, но мало кто этому мешал. Кроме газет, эти стервятники по шпионским сеткам уступают только самим чейнджлингам. Единственный нюанс, они не публикуют ничего, что можно счесть неинтересным для публики. Постоянные сенсации, скандалы и раскрытие правды, это о них. Хотя и большинство из этого подкреплено голосами двух-трех пони и слухами. Но в суд на них подать все равно не получится, как бы они ни громили чью-то репутацию своими статьями. А дело в том, что по закону газеты не могут публиковать ложь, чем некоторые хитрожопые пони и пользуются. На деле журналистов отправляют к заранее отсеянным лицам, которые рассказывают свою искривленную версию событий и ничего не подозревающий журналист пишет свое «честное» мнение. Не удивлюсь, если там директором сидит какой нибудь аналог Джей Джона Джеймса с криком: «Принести мне сенсации, драмы! Принесите мне фото пони-паука!». Хотя на деле это не так плохо, как звучит и все заканчивается незначительными секретиками знаменитых лиц, которые и вызывают стыд, но не сильно портят репутацию. В крайнем случае газета может выпустить статью с опровержением и извинением за ошибку. Вот такие пони добрые, раз даже такой ужасный инструмент используют столь деликатно. Но что-то я отвлекся…       Так, о чем это я… А, точно, жуко-пони! Стервятники издательства ухватились за новость о них, аки депутат за «свою» долю выплат пенсионерам. В тот же день появилась статья о том, что дырявые вышли из тени и уже готовы править открыто, что показывает их неожиданное появление на улицах столицы. И их вообще не смутил тот факт, что был поднят магический барьер, делегацию вели в замкнутом поле, под охраной и своим появлением они распугали весь город. Неужели за столько лет безнаказанности газетчики вообще берега попутали и решили, что такая наглая попытка в сенсацию сработает? Порадовало то, что принцессы вмешались очень оперативно и прикрыли лавочку дезинформации, надавив на то издательство. В результате из эксклюзивного интервью от правительницы всея Эквестрии была написана другая статья, в которой все объяснялось. И что ни странно, никто не возмущался! Все же авторитет аликорнов по мощности сравним с «Густавом». Ну, если попадет, конечно…       Меня же несколько раз вызывали как детектор лжи, и не всегда для проверки чернышей. Да, опять я из отдельной персоны становлюсь инструментом в копытах правителей. Хотя, иногда они у меня спрашивали мнение насчет некоторых нюансов. А я что? Отвечал, что это не мое дело и моя задача только выполнять приказы. Такая реакция несколько удивила сестер аликорнов, но дальше развивать эту тему они еще не пробовали. Ага, хотят набрать аргументов, чтобы сделать меня каким-нибудь послом или советником. Ага, щас! На меня трюки этих сирен не сработают, и в свое болото они меня не заманят! По крайней мере, пока их планы не работают.       А вот с сослуживцами в частности и с гвардией в общем у меня отношения подмочились. И даже понимаю из-за чего. Так сказать, привел врагов прямо под черту города, а потом еще и убедил впустить их. Чем не предатель для всего Эквестрийского народа? Даже в большинстве своем рациональный Шайнинг Армор не мог скрыть свой раздраженный взгляд каждый раз, когда видел мою высокую фигуру. Но дело было не только в этом, все же я хоть и сделал так, но обернул это мирным посылом. Хуже гвардия восприняла то, что я снял опознавательные знаки с доспехов прямо в присутствии принцесс. О-о-о, это была моя критическая ошибка! Неуважение к гвардии, к принцессам в целом и Селестии в частности и чуть ли не плевок в лицо всем присутствующим! Да как я себе такое позволил! Как посмел! Ох, какой я нехороший! Предатель, выскочка и вообще грязь из-под подков! Короче говоря, мой авторитет упал еще ниже, чем был изначально.       Впрочем, мне это не сильно мешает и даже наоборот, кормит, куда бы я ни пошел. Вот только объяснение моих действий ничего не меняет. Что больше склоняет к решению расторгнуть контракт и пойти куда-то в другой город, чтобы устроиться на новую работу. Но действительность вносит свои коррективы, отчего эти фантазии рассыпаются в песок. Сбережения у меня есть, но их не хватает не то что заплатить хотя бы аренду с залогом в каком-то городе, а даже на разрыв контракта. А штраф, на минутку, это половина всех потенциально заработанных за семь лет денег. Не знаю, почему такой пункт вообще существует в контракте, если эта работа считается престижной. Возможно, это такой же пережиток прошлого, как иллюзорное зачарование на броне… Но единственным моим шансом остается только с позором быть уволенным из гвардии. Штраф тут тоже прописан, но не такой монструозный, как при моей инициативе. Правда, что-то мне подсказывает, что «верховная главнокомандующая гвардией» явно не захочет меня отпускать, что бы я ни вытворил… Что сказать, остаётся лишь каким-то образом безумно разбогатеть и уйти по собственному желанию. А как и чем, даже в голову не приходит.

***

      — Над чем задумался? — вырвал меня из раздумий Хаэст.       — О чем, о чем… О своих финансовых кандалах… — констатирую очевидный факт, откладывая блокнот со своими выписками исследований. — Надо найти дополнительный источник заработка.       Пегас, как и остальные мои прямые сослуживцы, был несколько иного мнения о моей выходке. Нет, они, конечно, считали, что я поступил неправильно, даже несмотря на мои объяснения, но все же понимали, что у меня для этого были причины. До конца непонятные, но были.       — Опять?! Ты ведь недавно устроился на еще вторую работу! В чем причина, если не секрет? — очень правдоподобно выдал эмоцию Цитрин.       — Мало, — коротко констатирую я, но в ответ на озадаченные взгляды объясняю. — Нет, зарплата хорошая, но этого все равно не хватает.       — И зачем тебе понадобилось столько денег? — с полным непониманием на морде спрашивает голубой пегас.       — Чтобы свалить все монеты в кучу, как дракон, и наконец выспаться? — ехидным тоном говорит рыжегривый психопат.       — Ага, а потом отдать эту кучу золота, чтобы вылечить по%#$&@ную спину, — отвечаю, представляя, как в старости хожу скрюченный, как крендель. — Я уже давно говорил, моя мечта — это спокойная жизнь где-то в глуши, без потрясений. Я и на работу гвардейца согласился, потому что думал, что смогу нормально подзаработать и получить свою спокойную жизнь. А на деле меня сначала выставили животным, потом Варден чуть не повесился, отчего я чуть не стал кормом мантикор. После освободился дух хаоса, едва не поджаривший мне мозги, а теперь чейнджлинги, с которыми мне пришлось наводить мосты для пони.       — И еще ты где-то наткнулся на Язвительный плющ и стал младенцем, не забывай! — неожиданно доконала меня молчавшая доселе Глэйв.       — И не напоминай… — отмахиваюсь. — Хотя это больше мой косяк. Прочитал бы справочник по опасностям Вечнодикого раньше и был бы внимательнее, не попал бы в такой просак.       — Ну, если смотреть с этой стороны, то да, выглядит плохо… — поморщившись, сказал Хаэст.       — А что, есть другая? — с насмешкой спрашиваю в ответ.       — Ну, знаешь, приключения, интересные ситуации, по которым можно когда-нибудь рассказывать истории. Или даже вписать себя в какую-нибудь легенду, чтобы тебя запомнили в веках, — под конец с некоторым величием и мечтательностью в голосе, произнёс он.       — Я и так попаду в историю, даже если бы спокойно жил. Я ведь все же первый и единственный человек в этом мире, — обвожу себя рукой. — Так что ты говоришь правильно и, может, даже заманчиво, но не ценой здоровья, а иногда и жизни. Это в книгах герой всегда найдет выход из любой «безысходной» ситуации. Зубами будет карабкаться по скале без рук и ног, чтобы получить протезы, которые на порядок увеличивают его возможности. А на деле ты наступишь на какую-то голубую лозу где-то далеко от цивилизации, а на следующий день станешь никчемным младенцем. Которого схомячит какой-нибудь мимо пробегающий хищник. Или и того хуже, через пару дней сдохнешь от голода.       Морды пони перекосились, а по их спинам пробежали явные мурашки. Хоть они уже и порядком привыкли, что иногда я могу сказать ужасные вещи. Не полностью привыкли, но достаточно, чтобы не начинать со мной игру в психотерапевта. Единственный, кто вообще этого не делал, Цитрин, но с ним все понятно.       Хотя тогда, да, я уклонился даже не от пули, а от сраной баллистической ракеты. Отчего даже сейчас внимательно сканирую местность глазами на предмет голубой падлы. А когда узнал, что для каждого эффект этой «трын-травы» персональный и не меняется от повторного воздействия, меня пробил холодный пот.       — Ну и куда ты будешь устраиваться? — выйдя из раздумий, первым задал вопрос Хаэст.       — Ты уже искал дополнительную работу и обошел все, что может предложить Кантерлот. Единственное, что тебе подошло, это работа у Трея. И то тебя приняли только из-за того, что ты не заинтересован в драгоценностях, — заметил Цитрин, выйдя из фантазий сразу после пегаса.       — Нет, если бы то, что он дает, было по стоимости сравнимо с самым дорогим дирижаблем, то я бы задумался… — специально делаю паузу, чтобы насладиться вытянутыми мордами сослуживцев. Но меня ждал облом. — Что, так неправдоподобно?       — Ага и куда бы ты отправился, умник? — насмешливым тоном издает Цитрин.       — К драконам? Они бы не церемонились и отобрали его у тебя, особенно взрослые, — изрекает Глэйв, расставляя все по полочкам. — Грифоны? Схватили бы, пока ты спишь, или подкараулили где-нибудь с дубиной. Минотавры? Депортировали бы сразу, как только увидели открытку с твоей мордой в розыске.       — Всё-то вы знаете… — с наигранным прищуром обвожу всю тройку пони взглядом. — К оленям бы пошел. У меня с ними отношения неплохие, и от пони они держатся на расстоянии. Авось и не выдадут меня!       Это заставило их задуматься, все же олени крайне редкий зверь на просторах земель пони. Легче найти минотавра в толпе Лас-Пегасуса, чем оленя в любом месте, где теоретически может быть пони. Не знаю, что у них там за терки, но по меньшей мере неприязнь к пони у них передается с молоком матери.       — Ты видел оленей в живую? — раньше всех встрепенулся голубой пегас, но не по делу.       — Был момент, помог одной семье. Ничего особенного, только дико устал в процессе… — я тактично умолчал о рабстве и бегстве, потому что уяснил, что сплетни здесь обгоняют лесной пожар раза в четыре.       — Я, кажется, читала, что королевская семья оленей в дружеских отношениях с Принцессой Селестией, — задумчиво выдала земнопонька, после чего злорадно улыбнулась. — Думаю, одного ее развернутого объяснения хватит.       — Черт! Не быть мне здесь преступником! — карикатурно морщусь, изображая высшую форму разочарования.       — Ну, почему, свободных камер в замке достаточно. Возможно, за крайнее плохое поведение отправят в Тартар. На подумать. На крайний случай луна уже свободна, — изрек варианты пони-пустышка.       — Ах, предатели, повсюду одни предатели. Никому нельзя довериться о своих злобных планах и своей темной сути! — театрально вскидываю тыльную сторону ладони ко лбу и явно переигрываю, что вызывает хихиканье всей тройки сослуживцев.       Нда, раньше никогда бы не подумал, что буду так легко и весело разговаривать с пони. Да что там, хоть с кем-нибудь! Особенно из-за оригинала, который постоянно висел над головой, словно Дамоклов Меч. Правда, какая-то неизвестная сила меня вытолкнула из-под него в последний момент, за что я буду вечно ей благодарен, чем или кем бы она ни была. Так жизнь тоже не самая спокойная, но ей хотя бы можно насладиться…

***

      Вот и пришло время отдыха. Сдаю дежурство и в своем темпе собираюсь, покидая столицу на еще одну неделю. Легкий прохладный ветерок обдувает лицо, заставляя поежиться. Все бы прекрасно, но только чувствую излишнее присутствие в эмоциональном фоне. Причем сосредоточенное, блин, на мне! Зрительно вокруг никого нет, но фон меня обманывать не может, что и подтверждается, когда приподнимаю очки. Так. Зеленая фигура лежит в десятке метров от меня. Подхожу и, опустив очки на глаза, вижу камень… Обычный такой камень, серый, с черными вкраплениями и белыми прожилками. Маги, блин, иллюзионисты…       — Может, харе хренью страдать? — говорю, присев у камня.       А в ответ тишина… Это у них что, расовое, не отвечать, когда их явно раскрыли? Несколько раз тычу пальцем, ноль реакции. Поднимаю, кручу в руке, пытаюсь найти отличия, но нет, просто камень. По сколам и цвету, такой же, как и миллионы остальных. Даже вес приблизительно тот, который должен быть. Единственное отличие, без очков это понячья фигура, да и в фоне он сосредоточенно нервничает в мою сторону. Нда, шпионы что надо, прямо кремень! А может, туф, или вообще мрамор?       — Ну раз ответа нет, это реально камень, — пожимаю плечами и чувствую волну облегчения от дырявого сталкера.       А пока он успокаивается, достаю меч и активирую доспех. Камень удивился, а я кладу его и разминаю руки со спиной. Осознание к жуку пришло только тогда, когда я закончил и снова поднял его.       — Я маленький камень, зато я умею летать… — вспомнилась строчка из песни.       Правда, среагировать он не успел. Вложив возможный максимум разовой выносливости, швыряю его примерно в сторону улья. Где-то в ста метрах он вспыхивает зеленым, но остановиться не удается, потому что в этот момент он летел кувырком. Более того, ускорился, что удивило меня. Пролетев еще некоторое расстояние, оно все же выравнивается и зависает в воздухе, направив свои моргала в мою сторону. Его фон уже до меня не дотягивался, поэтому понять, что он чувствует, я не мог. Выкрикивать что-то так же не было совершенно никакого желания, поэтому я сделал то, что распространялось быстрее звука, то есть показал средний палец и пошел дальше.       Что же, непредвиденная проблема… Я в душе не знаю, что нужно от меня чейнджлингам, но допускать, чтобы они за мной следили нельзя ни в коем случае. Там, где знают трое, знают все, а если знают все, то знает и солнечный диарх. А там неудобные вопросы, на которые будут неудобные ответы с возможностью спалиться. Поэтому лучше закрыть этот вопрос как можно быстрее…       Вздохнув, достаю карту с компасом и, сверившись с ориентирами, перестраиваю маршрут в сторону улья жуко-поней. Если все быстро пройдет, то, возможно, приду в старый замок двух сестер завтра. Надеюсь, Мун это не сильно обидит…

***

      — Стой, кто идет! — слышу выкрик перед тем, как передо мной приземляется черная фигура.       О, а этот отличается от остальных! Такой же черный и дырявый, но глаза и крылья фиолетовые, в которых куда яснее видны белые… Зрачки? Как это блин назвать? Не важно… Гребни тоже отличаются, вместо черных, они красные. Ну и панцирь на спине в разных оттенках фиолетового. Интересно, почему он так отличается от остальных? Мутант? Гибрид? Селекционное животное?       — Эй! — вырвал меня из раздумий еще один выкрик. — С какой целью явился!       — Бу-бу-бу, какие мы серьезные… — бормочу под нос, после чего уже громче добавляю. — Хочу обговорить с Королевой Кризалис один момент.       — Ее сейчас нет, проваливай! — еще раз выкрикнул злобный жучок.       — Пиздишь, — коротко констатирую.       — Что? — озадаченно переспрашивает он.       — Врешь, — вздохнув, объясняю, на что он снова нахмурился и взлетел на уровень моих глаз.       — Проваливай, пока цел… — прошипел он уже более грозно, явно готовый наброситься.       — Окей, без проблем, — спокойно поднимаю руки в примирительном жесте. — Просто передайте просьбу королеве, чтобы ее подданные за мной не шпионили.       — А то что? — насмешливо спрашивает он, когда я немного отошел.       — Я где-то слышал, что мясо жуков по вкусу похоже на креветки… — блефую, но необычный чейнджлинг всё равно ловит ступор, чем я и пользуюсь, спокойно покидая их территорию.       Чую, и прилетит мне по шапке за такой прикол, но когда так в наглую угрожают, затрудняюсь не ответить чем-то похожим. К тому же его морда, когда я «показал клыки», была просто бесценна. Небось не ожидал, что кто-то, кто так легко откажется от боя, может завуалированно угрожать в ответ.       — Эй, стой! — раздался новый выкрик издалека.       Б#@%ь, очухался! Валим скорее, пока в меня магией не шмальнули! Уже пригибаясь, смотрю в сторону звука, чтобы приблизительно понимать, откуда будут лететь магические болты. Однако вижу только обычного чейнджлинга, летящего в мою сторону. В голове всплывает знакомый флешбек, и когда черныш уже близко, делаю шаг в сторону. Но ожидания не оправдались, и жуко-понь просто приземлился напротив меня.       — Ты, «Чилавек»… — по голосу, она уже хочет что-то сказать, но я ее перебиваю.       — Правильно «человек», а если лично, то можешь называть меня Гриша, — объясняю, на что ловлю озадаченный взгляд. — Что? Манерам вас не учат? К тому же без предисловий сразу на «ты» перешла.       — Не важно! — помотав головой, несколько раздраженно сказала она. — Королева тебя вызывает.       — Ого, она уже здесь! А мне только что сказали, что ее нет на месте, — ехидно говорю, чем хоть и вызываю дополнительную волну раздражения, но внешне никакой реакции не последовало. Что ж, пошутили и хватит. — Хорошо, веди, а то я знаю маршрут только к окну ее кабинета.       Меня одарили озадаченным взглядом, но ничего не сказали. Не то чтобы дисциплина, но некоторый ее облик у жучиных рогатиков таки был. Хотя нет, нечто другое… Что-то… Как бы это сказать… Кое-что естественное, наподобие ульев пчел или муравейников, но по чему прошлись пером ума. Улей тому наглядное доказательство. Хоть и выглядит как что-то дикое, но в этом есть своя разумная логика. Некоторые моменты хоть и выглядят странно, но не сомневаюсь в том, что они сделаны не просто так. Наподобие того, что некоторые проходы меняют свой размер. То они крохотные, как норка мыши, то расширяются до размера ворот гаража. Видно, что структура улья больше подходит созданиям, умеющим летать, отчего даже моя спутница время от времени останавливалась, ища способ подняться. Несколько раз даже на тупик натыкались. Ну необычно для нее искать дорогу, которой она никогда не пользовалась. В какой-то момент это надоело даже мне. На что я предложил ей лететь и показать дорогу нормально, а я попробую карабкаться вслед. Нехотя, но она согласилась, хоть и напряглась, когда я достал меч. Но когда я таки активировал доспех, в фоне послышалось потрясение, которое все же не было озвучено. В результате добрались более или менее быстро, разве что я немного попортил несуществующую штукатурку. Морды же стражников, когда они увидели, как я залезаю к ним, стали достойной наградой за такой необычный подъем.       И опять аудиенция, опять у правителя, но в этот раз хотя б не солнцезадая. В этот раз уже никакого мандража нет, видимо, привык. Все-таки был в прямой близости от правителей страны! Вырабатывается некоторый иммунитет от их ауры величественности и святости. Дверь открывается, и я захожу в тронный зал. Не в кабинет, а именно в тронный зал. По крайней мере, в прошлый раз огромной каменной бандуры, похожей на трон какого-то злодея, я не видел. Да и сам зал архитектурой, так сказать, не блистал. Голые камни, в которых прорыты туннели, тут и там торчат скалы, да и сам трон будто высечен из цельного куска камня и такой же дырявый. Плюс, это скорее не трон, а лежанка, его имитирующая, что и показывала королева. Сама же она хоть и лежала на нем, но все равно выглядела величественно.       — Королева Кризалис, — я почтительно поклонился и натянул метафорическую маску. — Чем обязан вашему неожиданному приглашению?       — Приветствуем тебя в улье Григорий, снова, — голос необычный, раздвоенный, сложно уловить интонацию, но фон не может обманывать. Плюс на лице виднеется чуть заметная зеленая плёнка. — Хотелось бы обсудить некоторые нюансы.       — Боюсь вас огорчить, но вы выбрали не то время и не ту персону, — говорю спокойно и ровно, будто всегда был готов к этому разговору. — Сейчас я не на службе и у меня выходные, поэтому передать Принцессам ничего не смогу, по меньшей мере, неделю.       — Ох, не переживай, дело не сильно дипломатическое, — говорит она вставая, а я неожиданно чувствую в фоне несколько нехорошие предпосылки.       — У вас дело именно ко мне? — выдаю возможную догадку.       — Как и ожидалось, ты куда более догадлив, чем пони, — она улыбнулась, а «нехорошо» в фоне стало только сильнее. — Хочу кое-что предложить тебе.       План за спиной в диархии, подлость у них в крови? Хотя если я правильно понял чего она хочет, то это явно не сильно навредит даже хрупкому миру. Возможно, подмочит отношения или наоборот, улучшит, но разрушить все не выйдет. Остается только один нюанс, который, словно песчинка в часах, может заставить весь ее план перестать работать.       — Ты станешь королем улья, чтобы мы могли править вместе? — готовность, желание, похоть слились и свились в канат, которого я и боялся.       — Очень щедрое предложение. Могу я узнать, чем моя кандидатура так вас заинтересовала? — спокойно и даже любезно уклоняюсь от ответа.       Если бы ответил честно, то не сдержался и выкрикнул: «Х$#А С ДВА!»… Не зря натянул маску, а то реально бы не сдержался. Что с этими парнокопытными не так?! С одной стороны меня хотят сделать послом, а с другой — затащить в дипломатический брак! И я между ними стою аки Вандам между двумя скалами. Валить надо! Валить куда подальше!       — Твой характер и сила, — коротко ответила чейнджлинг, на что я приподнял бровь. — В отличие от пони ты умеешь стать твердым и действовать радикально, если ситуация в этом нуждается. Не боишься угрожать или испугать, придавливая оппонента так, что он не может и пискнуть что-нибудь. Ну и сила твоего артефакта, — она кивнула в сторону меча, висевшего у меня на поясе. — Подумать только, физическая сила, доступная только самым могущественным земнопони и аликорнам, в лапах такого твердохарактерного существа. Было бы досадно, если бы такой кадр продолжал прозябать рядовым в растратившей свое могущество гвардии.       Ля она стелит, ля стелит! И правду говорит, даже до лжи не опускается. Это, возможно, бы и сработало, если б на моем месте был кто-то другой. Но моё твёрдое «НЕТ» всё ещё стоит колом. Насчет гвардии она, конечно, права, но здесь претензии к капитану и главнокомандующему, а мне и так нормально.       — Ваши аргументы понятны и лестны, с некоторой точки зрения. Но вынужден отказаться, потому что перспектива власти меня напротив отпугивает, — отвечаю, наслаждаясь тем, как ее морда вытянулась под маскирующей пленкой. — И, кстати, можете развеять иллюзию на лице, я и так сквозь нее вижу.       — Что? Но на тебе же очки! — шок королевы мгновенно сменяется удивлением, когда она слышит, что ее раскрыли.       — Они разряжены, — коротко объясняю и снимаю их, доставая футляр. — Только недавно заметил, что перестали работать.       Вот и думай, это удача, что очки разрядились как раз когда я шел к королеве, или нет, потому что идти отсюда придется без них. В городе, где у каждого есть крылья, вся логистика по большей части вертикальна, и у жителей вместо хвоста, который хоть что-то прикрывал, лишь короткий плавник. Не спорю, если бы они все были людьми, это было бы забавно и интересно… До первой сморщенной бабки или дряхлого старикашки. Едва сдерживаюсь, чтобы не передёрнуться от картины, которую нарисовала фантазия.       — Тогда как насчет присоединиться к нам? Уверяю, я персонально прослежу, чтобы тебе были представлены лучшие условия и не только, — продолжила она меня вербовать и на последних словах неприкрыто намекнула, потерев передней ногой по своему бедру.       На этот раз полностью удержаться от пробежавших по спине мурашек у меня не получилось. Что за хрень у этих рогато-крылатых с фетишами?! Одна в засос поцеловала, другая в кровать зовет! Остальные трое пока не лезут и на том спасибо. Хотя одна почти замужем, а двух сестер я стараюсь держать на расстоянии. Хотя с Луной отношения и начали таять, но видя, как ее темная сторона клюнула на меня, уже боюсь. Одна Селестия нормальная! Перед ней голый человек, а в фоне лишь пустая игривость, без намека на желание и похоть.       — Простите, но и здесь вынужден отказать, — снова обламываю Кризалис. — У меня контракт с гвардией и там есть пункт о преждевременном расторжении со штрафом, который я ни в коем случае оплатить не могу. А насчет вашего предложения… — демонстративно обвожу королеву взглядом. — … меня не привлекают ни пони, ни любой из видов, существующих в этом мире. Увы, но люди здесь не водятся…       — Ох, так это и не проблема, — она вспыхнула зеленым пламенем и покрылась полупрозрачной пленкой. — Ну как?       — Ничего не изменилось, — отвечаю коротко и ясно.       На морде королевы проступил явный ступор, а после она в осознании слегка ударила себя по лбу и протянула копыто. Я достал футляр и передал ей.       Ну да, для меня их маскировка не значит абсолютно ничего, а ходить постоянно в очках не получится. Каюсь, не спорю, раньше пробивалась мысль замутить с каким нибудь перевёртышем. Так сказать, взаимовыгодные отношения! Я генерирую любовь для нее, а она постоянно находится в форме, которую задам я. В результате задумка ломается, и это без учета особенностей моего зрения. Во-первых, чем это отличается от отношений с неким монстром, погружающим тебя в иллюзию идеальной жизни? Вспоминаются примеры из литературы, где десятки людей в коконах сидят счастливые, пока не высохнут, как мумии. Во вторых, согласится ли живое, разумное создание на такую ​​жизнь, схожую с домашним животным? «Я о тебе буду заботиться, кормить, гладить и иногда ругать из-за косяков. А ты просто одень ошейник и будь послушной.» Реально бред! Разве что она согласится со своими сородичами и будет время от времени с ними меняться… Нет, все равно плохо! Ну и, в-третьих: а разве так может зародиться любовь, или что они там едят? Скорее, похоть и потакание животному желанию размножения…       После минутной подзарядки мне вернули футляр. Несмотря на ожидание, кристалл в оправе не позеленел и светился все тем же голубым, как всегда.       — Ну, а теперь? — она передней ногой откинула волосы, висевшие прямо перед мордой.       Ну что ж, в очках иллюзия королевы выглядела… Ну, это явно лучше, чем то, что попытался изобразить Теракот, когда захотел слепить «Кобылку моего вида». По крайней мере у нее нет четко выраженной мускулатуры, а между ногами не висят бугры, которые я поначалу принял за гигантский мешочек с золотыми шариками. Правда, проблемы тоже были… Первым делом бросилось в глаза, что у нее мое лицо. Нет, я понимаю, что я единственный представитель своего вида и пример брать больше нигде. Но ведь не копировать же! Во-вторых, волос на теле у нее было столько же, сколько у меня. Ну, этот косяк можно простить, потому что это ее первая попытка, и никто не объяснял, что если волосы и есть, то их минимум и они мягенькие как пушок. Ну а в третьих, на плоской груди не было сосков. Думаю, я догадываюсь, где они могут быть… Или может это так и работает — магия сокрытья поверх маскировки? В принципе, логичная теория! Может, все же…       — Куда лучше, чем смогли изобразить пони, но все равно крайне далеко от истины, — смех застрял во внутреннем голосе, когда представил, как эта «мадам» подходит к кому-то в клубе и с явным армянским акцентом говорит: «Познакомимся?».       — В самом деле? — в новой вспышке зеленого пламени, образ королевы снова возвращается в норму. — Тогда можешь рассказать, как было бы правильно?       — Вынужден отказаться, так как в моих интересах, чтобы чейнджлинги не обладали такой информацией, — спокойно отвечаю. — К тому же, я даже в своем мире не был заинтересован в поиске спутницы и женитьбы, а здесь и подавно.       Так сказать, никто не успел приглянуться, пока я старался не сдохнуть от рук одного долбокряка. А даже если бы каким-нибудь чудом оригинал попал под фуру, и я мог вздохнуть спокойно, не стал бы заниматься поисками. И дело даже не в том, что брак означает появление детей, рано или поздно. Была и другая причина, выставлявшая «союз двух влюбленных душ» в ужасном свете. А с моей удачей, то и подавно, я мог рассчитывать только на худший вариант.       — Твой вид не умеет любить? — неожиданно, будто гром среди ясного неба выдала Кризалис.       — Нет, люди умеют любить и даже больше! У людей даже есть выражение: «Любовь спасет мир!» — объясняю, после чего немного морщусь. — У меня есть собственные причины отказываться, в основном обусловленные личным опытом и наблюдениями.       И ксенофилия здесь имеет явно не лидирующие позиции… Да и то, что предлагает королева, явно имеет в основном прагматическую цель и лишь небольшую частицу собственной прихоти. А может, у нее и есть что-то более личное? Даже если так, мой ответ не меняется.       — Тогда почему ты отказываешься? Мне казалось, что ты очень прагматичная персона и точно не упустишь выгоду, — она встала и спрыгнула с трона.       — Если это не идет в разрез с моим главным желанием, к которому я буду всегда стремиться, — спокойно отвечаю, пока она подходит. — А именно - спокойная жизнь где-то в глуши.       Чейнджлинг смерила меня недоверчивым взглядом. Явно пыталась понять что-то по моим действиям, но что там! Я-то со своей мордой «кирпичом», как каменная стена!       — Тогда какой смысл было рисковать и приходить сюда в прошлый раз? — спрашивает она с лёгким прищуром.       — Война поставила бы крест на моем желании. А небольшие неудобства можно и потерпеть.       По правде, я поначалу погнался за ее подданной. А дальше все завертелось, закрутилось, было мало времени на размышления и решения. Но сущности дела это сильно не меняет. Альтруистические действия, по эгоистическим причинам, в принципе так же любое проявление альтруизма в своей сущности. Ну, не может быть чисто альтруистического порыва! Всегда в нем будет эгоистическая нотка. Смешно, что в противоположную сторону это не всегда работает и можно поступить полностью эгоистично, без намека на помощь другим. Такая вот хрень, малыши!       — И всего-то?       — И всего-то.       Она еще некоторое время уважительно изучала меня взглядом, после чего кривой рог окутала магия, а в голове резко началась мигрень. Дергаю рукой и хватаю ее за магический нарост и с силой притягиваю к своему лицу. Метафорическая маска слетает с лица.       — Еще раз попробуешь использовать на мне магию разума и даже сожалеть не сможешь, — прошипел я сквозь зубы, глядя прямо в глаза-щелочки, после чего отпускаю рог и отталкиваю черную кобылу. — «Приятного» вам дня, Королева Кризалис.       Развернувшись, ухожу прочь, подальше от улья, королевы, пони и кого угодно… Не стоит еще больше тратить свой выходной на все это. Уж лучше заморочиться и в невидимости оторваться от хвоста. Буду выжат как лимон, но получу гарантии анонимности…

***

      Добрался до замка ближе к полудню второго дня своего выходного. Невидимость помогла мне сбросить с хвоста шпиона. Все же они далеко не допельгангеры, кроме любви и ее оттенков, они не могут уловить ничего. Если судить по тому, что я о них узнал, то они скорее раса суккубов. Насколько помню они тоже могут менять внешность и питаются страстью, которая является лишь оттенком любви. Точнее, похотливой ее вариацией… Хм, а чейнджлинги могли бы открыть популярный бордель. Будут получать еду и зарплату сверху, а клиенты могут переспать с кем захотят. Но, думаю, мало кто из них согласится со мной. К тому же, это явно было бы унизительно для жучиной братии. Хорошо, что я тогда сказал об учителях, а не о путанах…       — Хотя войти в отношения с тем, кто может обладать абсолютно любой внешностью, звучало заманчиво… — тихо вздыхаю, констатируя очевидный факт.       Правда, сколько искренности будет в таких отношениях? Как быстро распадется парочка, которая решит, что это хорошая идея? А сколько сможет отказаться от способностей партнера и принять чейнджлинга таким, какой он есть? Явно немного… Все же, как бы кто ни кричал о том, что внешность не главное и надо смотреть на внутренний мир, истина остается одна. Первое впечатление складывается исключительно по облику. Разве что каким-нибудь случайным образом произойдет наоборот. Но на то она и случайность, что от нас не зависит.       В таких раздумьях закрываю свою комнату и ложусь на кушетку, давая телу расслабиться. Надо выждать некоторое время, чтобы проверить, действительно ли за мной не последовали. А то расслаблюсь, а черный ниндзя будет наблюдать где-то из-за дерева за тем, как я рыбачу первобытными методами. А если подойдет поближе и уснет? Появится в сонном измерении… Что мне с ним делать? А если он увидит Мун? Отпускать его не вариант, но и держать в подвале замка тоже не получится. В обоих случаях он рано или поздно сбежит и доложит обо всем Кризалис. А там варианты один хуже другого! Начиная с шантажа и заканчивая докладом Селестии с последующими непредсказуемыми последствиями. А учитывая, какая у «Лунной Кобылы» репутация, солнечная принцесса вряд ли поступит снисходительно. И даже если да, Луна явно не обрадуется, что я пытаюсь вызволить ее темное альтер-эго…

***

      Даже не заметил как заснул и появился перед воротами сонного замка. Что ж, хорошо… Это были тяжёлые несколько недель, пора расслабиться и отдохнуть. Глубокий вдох… Выдох… Я там, где никто не осудит, не навредит и где просто можно забыть обо всех переживаниях.       Первым делом прошелся во внутренний дворик, но пленной здесь не оказалось. Что ж, логично, сейчас же день, и она, скорее всего, спит. Ну да, я прихожу обычно вечером, отчего у нее и сложился график дня. Правда, этот график иногда скакал, когда ее часы ломались. Все же печать слабеет, и сюда проникает ядовитая реальность. Все, что работало на «грезе», разваливается и начинает сбоить. Правда, если все воплощено с полным пониманием и сознанием, то оно никак не страдает. Тот же акведук, который я раньше создал, стоит себе и даже нет намека на возможность исчезновения или чего-то в таком роде. Может, тогда попробовать сделать часы из кучи песочных аналогов? Один будет отсчитывать минуты, второй часы, третий дни, а четвертый… Нда, идейка не из лучших… Если так продолжать, то можно дойти до лет, а то и десятилетий. Представляю себе часы, размером с пустыню сахара, измеряющие века… Легче уж было бы принести сюда рабочие часы, разобрать, воспроизвести все детали и собрать, чтоб не исчезли. Хм, а что будет, если я сюда что-нибудь пронесу, как те же очки, но оставлю во сне? Вещь исчезнет со мной или продублируется? А если и так, то с какой большой вещью я могу уснуть, чтобы перенести ее в сон? Одежда вроде переносится без проблем. А что если я попробую заснуть с холодильником в обнимку? Ну, кушетку, на которой сплю, я в сон не переношу, а значит, габаритные вещи я так переносить не могу. Хотя подушка хоть и меньше, но далеко не всегда переносится в сон. О, вот и ответ на один из вопросов! Подушка не исчезала после моего пробуждения, а значит, я могу дублировать вещи. Правда, учитывая насколько сон теряет свойства после каждого испытания… Не удивлюсь, если это может пропасть после следующего или максимум двух испытаний. Значит, нужно экспериментировать и тянуть все, что может пригодиться для комфортного проживания.       В принципе это решит некоторые проблемы, которые возникли в последние мои визиты. Мне стало все сложнее вспоминать то, что я еще не показывал Мун. Книги, музыка, фильмы, некоторые игры. Со всего этого не ломались только книги, что и не удивительно, потому что принцип кассеты или приставки я не знаю и только воспроизвожу то, что помню об их функционале. Может, найдется какой-нибудь аналог плеера у пони? Я видел несколько пони с наушниками, а значит, такое у них точно есть. Купить одни, принести сюда, затем еще стопку книг на заказ и каждый раз обновлять по запросам. Что ж, неплохая идея!       Придя в комнату пленной, стучу. Там послышалась какая-то возня, падение, а после тихий перестук копыт, и дверь открылась. Как и ожидалось, меня встретила сонная мордашка черной аликорны.       — А ты почему так рано? — сиплым, сонным голосом сказала она. — Вроде ты должен прийти только через три дня.       — И тебе добрый день, Мун, — решил я хотя бы поздороваться. — На деле наоборот, я пришел на день позже, поэтому пробуду даже меньше, чем обычно.       — А, вот значит как… — помотав головой и прочистив горло, она окончательно проснулась. — И что на этот раз ты успел натворить?       — А это обязательно, что я должен быть причиной чего-то? — наигранно возмущаюсь в ответ.       — А разве иначе? — насмешливо ответила она.       — В принципе, да, но не всегда я в этом виноват, — пожимаю плечами. — Чейнджлинги случились.       После нескольких шагов Мун остановилась и медленно повернула голову с широко раскрытыми глазами. Показалось даже, что я услышал скрип, как от петель огромных ворот, которые давно не смазывали. Эта ситуация заставила меня захихикать, что полностью проигнорировала кобыла.       — Сейчас все расскажу, не переживай, все случилось более-менее хорошо.       И я поведал. О том, как мое нестандартное зрение помогло увидеть одного из дронов улья. О том, как я за ним гнался до самого убежища перевёртышей. О Кризалис, аудиенции и моей в ней роли. Нда, насыщенным оказался период…       — Пи%$ец! — будто припечатала после услышанного аликорна.       — Ну не такой, как с Дискордом, но куда более муторный.       — Ты даже не понял, что сделал? — переспросила Мун, смерив меня озадаченным взглядом.       — Предотвращение вторжения и, наверное, войну? — изложил я свои варианты.       — Ты устранил главную угрозу Эквестрии, сразу после Дискорда! — торопливо и громко возвестила она.       — Неужели? Мне казалось, я им помог больше, чем пони. Даже если бы не удалось предотвратить вторжение, они бы проиграли, и их число сильно сократилось, если, конечно, не вымерли совсем.       — Ты их КРУТО недооценил! — с нажимом ответила она. — Чейнджлинги всегда возвращаются, вне зависимости от того, какие потери несут. В памяти Луны, они терпели и большие поражения, такие, что они с Селестией были уверены в их полном исчезновении. Но потом они возвращались с куда более хитрыми планами и в разы большей армией.       — Прямо таки тараканья живучесть… — удивленно буркнул я, что заставляет мою подругу осечься.       — В целом, это имеет смысл, — коротко рассмеявшись, соглашается Найтмер. — Ну и какой у них был план на этот раз?       — Королева подменяет Принцессу Каденс на свадьбе и потом постепенно заменяет принцесс, по-тихому захватывая власть. А в случае, если их раскроют, будет ждать ее армия, чтобы по бырику всех закатать в кокон, — выдаю короткую выжимку из прочитанного плана.       — А кто эта, Каденс? Ты о ней как-то говорил, но я тогда не придала этому значения. Это кто-нибудь из потомков древних родов?       — Да нет, она рассказывала, что родом из обычной семьи.       — Тогда почему принцесса? — у Мун было полное непонимание на морде.       — Потому что она аликорн. Разве не логично?       — Стоп, ЧТО?!