Врачебная тайна

Том и не подозревал, что вновь окажется на болоте, с которого все началось. Казалось бы, ничего не изменилось с того момента, когда он впервые открыл здесь глаза. Все то же поразившее его тогда болото вместе с кустами, деревьями и крокодилами в округе. Его отправная точка. Когда-то он считал, что сможет что-то вспомнить из своего прошлого. Однако прибыв сейчас сюда, он понял, что нет. Уже наученный прошлым опытом долгих путешествий с учителем, молодой человек остановился ненадолго возле места, где впервые встретил других людей. «Мир действительно тесен», — добро улыбнулся Хиддлстон, вспоминая первую встречу с Ллойдом и Вуди, а потом и вторую, когда он пошел устраиваться на работу. Том тогда, признаться, не сдержался и сказал «спасибо» вместо того, чтобы поприветствовать своего возможного босса. Всего мгновение понадобилось Ллойду, чтобы в изумлении распахнуть глаза в явном понимании того, кто стоит перед ним. Как он только узнал своего «призрака» в человеке с аккуратной бородкой в стиле Стрэйнджа, до сих пор оставалось загадкой. Смотря на себя в зеркало, порой даже сам ученик Верховного мага Земли не узнавал себя. «Как же сильно может изменить человека другая прическа и бородка», — размышлял нейрохирург, неспешно проходя все дальше. Что ж, Том не мог обвинить ни Ллойда, ни Вуди в том, что его облик в тот момент был весьма запоминающимся. Только Алекс, которая также работала в частной больнице имени Эрнандес, не узнала «призрака» оказавшего ей помощь. Правда, Ллойд вскоре просветил ее по поводу прошлой встречи с новым работником больницы. Так Том приобрел трех новых приятелей, которые были в курсе его потери памяти и последующего блуждания по болоту в поиске людей. И как-то незаметно для самого заядлого путешественника эта троица вскоре стала его первыми друзьями помимо наставников храма. Постепенно, шаг за шагом, он приближался к своей цели, и вот Хиддлстон уже стоит перед хорошо запомнившейся ему хижиной. Он коснулся сырой поверхности двери и легонько толкнул ее. Зайдя же внутрь, он с удивлением отметил, что это место дарило спокойствие. Перед мужчиной, будто это произошло минуту назад, предстала картина, как Стрэйндж выходит из портала, а после помогает спасти девушку. Вспоминая об этом важном моменте в его жизни, Том посчитал, что это было знаком того, что ему предстояло стать врачом. Ведь он действительно пошел по стопам своего учителя, в чем, признаться, делал большие успехи. Пусть по бумагам он еще учился в ординатуре и работал, хотя больше ассистировал, в больнице, но ему довелось пройти обучение у профессионала своего дела. Наставник не щадил его, и Том провел со своим учителем несколько лет в Зеркальном измерении, не затрагивая реальный мир, включая время, проведенное за гранью. Но как это работало, Стивен отказался объяснять. Хотя внимательный ученик понял, что Стрэйндж по каким-то причинам не желает делиться с ним этой информацией. Уважая секреты учителя, он не стал пытаться выведать ответ. По окончании обучения у известного нейрохирурга Тома ожидало знакомство и несколько месяцев сначала ассистирования, а затем и участия в проведении операций под чутким руководством Кристин Палмер. По возвращении в храм Нью-Йорка после первой и, к слову, успешно проведенной операции, молодого человека уже ждали маги во всеоружии. Точнее, Вонг стоял, держа небольшой, но любимый тортик Тома, пока Стрэйндж сдержанно хлопал в ладоши вместе с плащиком. — Поздравляю, — искренне улыбнулся Стивен, пока Том пытался подобрать слова. — Но не расслабляйся. Как бы я ни был горд тобой, — мужчина медленно опустил руки, возвращая себе серьезный настрой, — впереди тебя ждет трудный путь, и мой долг как учителя дать тебе наставления. При этих словах Вонг как-то обреченно вздохнул, пробормотав что-то себе под нос и, возможно, если бы Стивен в этот момент не успел сделать шаг вперед, заметил бы реакцию друга. Откашлявшись, доктор сделал еще шаг в сторону Хиддлстона. — На любом пути тебя бы ожидали трудности. Будь то раздражающие люди, пытающиеся помешать тебе, или непредвиденные обстоятельства. Но сейчас, проведя свою первую операцию, скажи мне, жалеешь ли ты о том, что решил стать нейрохирургом? — Нисколько, — ничуть не сомневаясь, ответил Том, а после добавил, уже обращаясь к обоим магам: — И я от всей души благодарен за все, что вы сделали для меня и продолжаете делать. — Тогда у меня остался лишь один вопрос, Том, — чуть помедлив, со всей серьезностью проговорил доктор. — Хочешь ли ты получить информацию о себе? — Что? — молодой человек сначала не понял, что имел в виду его наставник, но потом вспомнил данное ему обещание. — Да, — видимо, поняв все по глазам ученика, Стрэйндж продолжил. — Я говорю о твоем прошлом, до того как ты выбрал себе другое имя, — подобное предложение на некоторое время выбило почву из-под ног Тома, и он едва слушал, о чем ему говорят. — Пусть я не знаю многого, но смогу рассказать немного о твоей семье и нескольких поступках, о которых мне известно. — Нет, — все же признался он, в том числе и себе самому, а голос его неожиданно охрип. — Не то чтобы я не был готов узнать о своем прошлом. Дело не в этом. Хиддлстон откашлялся, пытаясь вернуть себе прежний голос и понимая, что в глубине души все еще боялся услышать о себе правду. Казалось, что что-то изменится между ними после этого, что он скорее потеряет все, что появилось в его некогда пустой жизни. — Это так неожиданно. Я и забыл, что хотел когда-то вспомнить все. Ведь мое прошлое уже не имеет для меня такого значения, как раньше, учитель. — Так значит, ты не хочешь узнать о себе прошлом? — заметив слабую неуверенность в голосе собеседника, переспросил маг. — Не хочу, — твердо ответил Том. — Хорошо, это твой выбор, — чародей в жесте поддержки положил руку на плечо своего ученика и слегка сжал его. — Но помни, если ты передумаешь, то всегда можешь подойти ко мне и попросить рассказать. — Спасибо, Стивен, — со всей искренностью поблагодарил его молодой человек, забыв привычное обращение, но тот ничего на это не сказал, лишь удивленно поднятые брови и уголки губ наставника выдавали его отношение к такой фамильярности. Из нахлынувших воспоминаний Тома вырвал всплеск воды за окном. Осторожно пройдя к нему, он увидел вылезающего из болота крокодила. «Думаю, мне уже пора возвращаться», — решил молодой человек, который также обратил внимание на время на собственных часах. Хотя ему не хотелось покидать свой неожиданный островок спокойствия, он побоялся не успеть завершить намеченные на сегодня дела. Закатав немного рукав, он покрутил несколько бусин на браслете-артефакте — подарке Стрэйнджа. И меньше чем через минуту послышался хорошо знакомый скрежет портала, открытого наставником для загулявшего по болотам ученика. Не успел Том поблагодарить за возможность побывать на «островке спокойствия», как ему вручили листок бумаги. — Список покупок, — пояснил доктор, пока избавлялся магией от следов прогулки по болоту. — Вонг просил передать. Ты ведь собирался в торговый центр. — Это все, учитель? — взяв несчастный листочек, парень прошелся по списку глазами. Как и всегда, библиотекарь предпочитал экономить, и, если выдавалась такая возможность, он ей спешил воспользоваться. Так что для Хиддлстона не было ничего удивительного в получении подобной просьбы перед уходом. — От себя мне нечего добавить. — Тогда направлюсь прямо сейчас, чтобы не заставлять его ждать. — Не беспокойся об этом, — понимающе покивал Стивен. — На ужин у нас все равно ничего из этого списка не будет. Так что можешь не торопясь выбрать подарок. — Я так и сделаю, — благодарно улыбнулся Том, проходя к выходу, где возле двери уже все было приготовлено к его походу по магазинам. Рассовывая кошелек и пакеты с маленького столика по карманам, Хиддлстон в последний раз обернулся к учителю. — Но я все равно постараюсь вернуться поскорее. — В последний раз, когда ты это говорил, тебе, вместо того чтобы «быстренько сбегать за новой книгой», поступил срочный вызов. На что ученик неловко рассмеялся, вспоминая тот день. Тогда вышла новая книга одного из его любимых авторов, и он хотел успеть выкупить ее до того, как она исчезнет с полок магазинов. Кто же мог знать, что его вызовут на работу в тот момент, когда до конца очереди оставалась пара человек? — Будем надеяться, что ничего подобного не случится сегодня.

***

Уже стоя на входе, Хиддлстон поднял голову, чтобы рассмотреть величественное здание. В этом месте он еще не был, но именно его посоветовал Ллойд, стоило тому услышать о небольшом затруднении своего друга. Недавно открывшийся центр чем-то напоминал домики в стеклянном шаре, которые стояли на одной из полочек в его комнате. «Это будет труднее, чем я думал», — перед зашедшим внутрь торгового центра Томом предстал большой выбор всевозможных магазинчиков. Но после первого впечатления он заметил, что некоторые отделы все еще пусты. Они либо были закрыты в ожидании будущих арендаторов, либо же в них еще вели строительные работы. Проходя мимо одного такого отдела, молодой человек приметил электронную карту торгового центра в нескольких шагах от него. Не успел он вздохнуть, как с какой-то обреченностью взглянул на множество незнакомых названий различных торговых точек. Благо те были подписаны, и найти магазины детских игрушек теперь не казалось таким нереальным, как минуту ранее, они находились на последнем этаже, поэтому Хиддлстону пришлось поискать лифт. А оказавшись перед заветными магазинами, парень столкнулся с новой проблемой. Как-то он по-другому представлял себе выбор подарка для Коди. Но деваться было некуда. Мысленно порадовавшись, что его не особо ждут дома сегодня, Том зашел в ближайший к нему магазин. Взгляд скользил по всевозможным игрушкам в поисках той самой. На некоторых он останавливался, осматривал и представлял реакцию ребенка. А ведь всего пару дней назад он и не подозревал, что Алекс пригласит его на день рождения своего сына. Коди был смышленым милым мальчиком с каштановыми волосами и широкой улыбкой. Правда, видел нейрохирург его всего несколько раз, но взгляд зеленых глаз, с любопытством наблюдающий за ним, отчего-то запомнился. К сожалению, у малыша, которому должно исполниться через неделю три года, оказалась травма головы. От нее образовалась внутренняя гематома, которая находится под наблюдением на предмет рецидивов. Да и не мог Том отказать своей подруге устроить маленький праздник для ее сына. К тому же Ллойд только поддержал эту идею. А раз сам начальник не против, то кто бы возразил? Но Хиддлстон, или просто хороший друг, осознал, что совершенно не знает о вкусах Коди. Любезный персонал магазинов пытался помочь, но молодой человек все не решался остановиться на чем-то одном. В магазине, в котором он находился на данный момент, его внимание привлек конструктор, довольно необычный, в виде башни Старка, а рядом стояла вторая версия этой башни, но уже с названием «Мстителей». Со слов консультанта детям такого возраста были полезны конструкторы для развития. Однако такой явно был рассчитан на более взрослую аудиторию из-за мелких деталей, но чем-то он смог Тома зацепить. Решив оставить занимательную модель башни для следующего похода в торговый центр, Хиддлстон обратил свой взор на соседнюю полку с мягкими игрушками. Он точно помнил, что Ллойд собирался подарить Коди энциклопедию с яркими картинками, а Вуди паззл или головоломку для малышей. Повторяться не хотелось, а ассортимент в торговом центре был действительно большой, несмотря на то, что в некоторых местах еще шел ремонт. Что же до мягких игрушек, то ошибиться здесь было сложно: такое понравится большинству детей. Чтобы быть уверенным, что точно сможет поднять настроение ребенку, Том подумал о втором небольшом подарке. И выбор его пал на набор цветных карандашей с альбомом. Уже представив, как будет смотреться игрушка, держащая в лапках художественные принадлежности, парень стал активнее высматривать ту самую из многих других. «Тема мстителей довольно популярна», — размышлял он, смотря на целый ряд мини-супергероев. Хотя понять такую известность можно: как-никак спасители, герои Земли и Нью-Йорка в частности. Но для Тома настоящими героями являлись его учителя, что ежедневно были готовы отражать нападения из другого измерения. Они стояли на страже спокойствия мира, и никто не знал об их существовании. Чуть позднее он познакомился более близко с другой профессией, которая так же вызвала уважение, а именно профессией врача. О ней уже было известно многим. Доктора так же спасали жизни и в некоторых случаях могли вырвать пациента из холодных лап смерти без какой-либо магии, и теперь Том сам был способен на подобное чудо. Кто-то из родственников его пациентов точно так же назвал его героем. Кажется, он тогда впервые по-настоящему осознал, о чем ему в свое время твердил Стрэйндж. Хиддлстон надеялся однажды стать таким же мастером своего дела, как и его наставник. Хотя тот уже уверял, что способности Тома на высоте и что он горд своим учеником, но сам молодой нейрохирург не собирался оставаться на месте. На что получил одобрение в своем начинании, и до сих пор продолжал совершенствоваться. Помимо чтения, в том числе и иностранной литературы по нейрохирургии, он сам писал статьи. Никто и не знал, что подающий надежды молодой доктор являлся учеником некогда известного Стивена Стрэйнджа. Разве что близкая подруга учителя знала об этом, но Кристина не собиралась никому об этом рассказывать. Верховный маг Земли больше не желал напоминать о себе в нейрохирургии. Том настолько погрузился в размышления, что не сразу почувствовал движение на себе. Опустив взгляд, где по его ощущениям кто-то начал ползти, он с удивлением взирал на оживший артефакт. Пояс-змейка, как и предупреждал когда-то маг, имела свое собственное мнение и желание следовать за своим компаньоном. Сейчас же Уроборос выбрался из одной петельки для пояса джинс и с присущим ему любопытством ткнулся мордочкой в понравившуюся ему игрушку. Лежащая, благо прямо напротив Тома, зеленая, с характерным узором мягкая змея смотрела на него добрыми глазами, высунув при этом язык. — Что ты делаешь? — прошипел не маг своему артефакту. — Мы же на людях. Вернись обратно и будь умницей, замри. Недовольное шипение раздалось в ответ, и пускай человек не понимал сказанного, но за столько времени, проведенного вместе, научился понимать своеобразного питомца по одной интонации. — Нет. Мы не возьмем ее, — снова шипение в ответ, больше напоминающее свист. — Я ищу подарок для трехлетнего мальчика. Змеи вряд ли ему придутся по душе, — парню показалось, что артефакт фыркнул ему что-то насмешливое. — Ох, хорошо, мы возьмем ее, но если ему не понравится, я больше не буду брать тебя с собой за покупками. Поняв, что змей не отступится и он имеет все шансы навлечь неприятности на учителя, Тому приходится согласиться. Хотя он также понимал, что не сможет выполнить угрозу, и судя по спокойно вернувшемуся на место Уроборосу, тот считал точно так же. Вздохнув, нейрохирург забрал так понравившуюся его артефакту игрушку и направился с ней на кассу. Мысленно он уже придумывал план, который был бы достаточно действенным для удержания вредного пояса хотя бы на час для повторного забега за более милой игрушкой. Закончив с первой покупкой, пакет с которой теперь держал в руках, Том вышел из магазина и уже собирался идти за альбомом и карандашами, как вдруг услышал чей-то крик. — Смотрите! Там! — закричала какая-то девушка, указывая пальцем куда-то на крышу в нескольких шагах от него. Инстинктивно подняв голову, Том мог наблюдать за самым настоящим боем. На зрение он никогда не жаловался, а крыша оказалась стеклянной и хорошо передавала картину происходящего. Прямо сейчас над ними сражался Железный человек и какой-то кругообразный робот с четырьмя острыми лапками. «А нет, шестью, — став невольным свидетелем, Том заметил новую пару конечностей, появившуюся из туловища робота. — Хоть бы они пролетели мимо». Но внутреннее чутье врача, что предчувствовало осложнения на операциях или внезапное пополнение пациентов, тревожно позвенивала на периферии сознания. К сожалению, и в этот раз оно не обмануло. — Уходите! — только и успел крикнуть нейрохирург, прежде чем отправленный в полет робот, ударившись обо что-то наверху, не сменил курс прямо в сторону посетителей центра. Хрупкая крыша предсказуемо разбилась под тяжестью железа. Послышался оглушительный звук разбившегося стекла, а после и удар об стену. Нечто шестилапое угодило ровно в отдел, который был еще в процессе постройки, подняв облако пыли. Не прошло и минуты после этого, как стоящая рядом строительная лестница покачнулась и словно одна из костяшек домино, рухнула на пол. Последний этаж торгового зала охватила паника. Кто-то кричал, кто-то стремился выбраться пусть то по запасному ходу или же по главной лестнице. Проморгавшись от пыли, Хиддлстон спешно осмотрел окружающее пространство. В некотором роде людям, что успели отбежать от того места, где теперь рассыпаны осколки разбитой крыши, повезло. Со своего места врач уже видел, что смертельных случаев нет. «Если бы они не успели отскочить, то могли и умереть не столько от падающего робота, сколько от упавшего на них стекла», — размышлял врач, пока бежал до первого раненого мужчины. Судя по всему его руку только задело, но кровь требовалось остановить, что, собственно, тот и пытался сделать, зажимая рану. Последующее смешалось перед глазами Тома в череду оказания помощи. Он бежал от одного пострадавшего к другому, помогая всем, чем мог. Благо аптечка первой помощи всегда была с собой, единственным минусом было то, что он не мог быть в нескольких местах сразу. Краем глаза он заметил зависшего в воздухе мстителя напротив поверженного противника. Тот признаков оживления не подавал, поэтому Хиддлстон не обращал более внимания на ту сторону. Кто-то звал доктора, кому-то повезло меньше, и приходилось использовать свой артефакт вместо жгута. Уроборос не возражал, активно, насколько позволяла ситуация, участвовал в спасательной операции. Как бы ни было жаль, но были и те, кто пострадал сильнее. Работники, что находились непосредственно от недостроенного отдела, были задеты и лестницей, и отколотыми от стены камнями. Когда же пострадавшие получили первую помощь, Том обвел взглядом этаж в последний раз. Тем самым убедившись, что все в порядке и никто умирать на его руках не собирается, он смог облегченно вздохнуть. Чудом, не иначе, обошлось без смертей. Вытирая пот со лба, доктор искал пакет с игрушкой, который он рефлекторно бросил, чтобы освободить руки. Найдя пропажу, Хиддлстон услышал знакомый шум за спиной, но не смог разобрать, отчего он ему таким казался. Лишь обернувшись в сторону предполагаемого шума, изрядно усталый врач смог определить его источник. Прилетевший во второй раз Железный человек успокаивал переживших ужас посетителей хрупкого центра, объявив, что скорая уже в пути. Тяжело пострадавших он был готов доставить сам до ближайшей больницы. Но необходимую помощь уже успел оказать оказавшийся рядом нейрохирург. Критических случаев удалось избежать, чему все были несказанно рады. Из доносившихся до него обрывков разговора между героем, который снял шлем, и одним из посетителей, Том уловил, что речь велась о нем. Старк и вправду повернулся в его сторону и определенно точно направился к нему. Хиддлстон же на какой-то миг застыл при виде приближавшегося к нему мстителя. Не мог же он быть взволнован встречей со знаменитым миллиардером? Сколько бы он ни натыкался на мстителей в новостях или же постерах на улице, никогда не было подобной реакции. Однако он быстро пришел в себя и вовремя: человек в доспехах уже подошел к нему. — Так это ты тот док, что позаботился о раненых? — задал риторический вопрос гений, после чего тут же продолжил. — Отлично поработал, парень. Из какой ты больницы? Думаю, вашей больнице не помешает спонсирование. — Благодарю, мистер Старк, но вы и так являетесь нашим спонсором, — видя, что его собираются перебить, Том поспешил продолжить. — Но уверяю, никто не будет против повышения вашего пожертвования. На это известный филантроп усмехнулся, довольствуясь ответом. Измотанный врач, сохраняя спокойное выражение на лице, стойко не обращая внимание на усталость, назвал свое место работы. После, слегка пошатываясь, направился на выход из здания.