Врачебная тайна

Стрэйндж, забрав из своей комнаты обещанный когда-то ученику небольшой презент, подходил к лестнице. Повода для вручения не находилось, отчего подарок ждал своего часа достаточно долго. Маг мысленно представлял реакцию своего подопечного на «дар от чистого сердца», когда услышал резкий вскрик. Благодаря плащу Стивен уже через пару секунд парил над полом третьего этажа. Представшая его взору картина чем-то напоминала то, что случилось здесь совсем недавно. На все том же злополучном месте на полу сидел Том, сжимая в вытянутых руках черную змею, пытавшуюся вырваться из хватки и напасть. И было ясно, что ей скоро удастся совершить задуманное. Облегченно вздохнув, Стрэйндж жестом попросил своего друга опустить их. – Хорошо, что с тобой не случилось ничего страшного, – обратился он к сопротивляющемуся своей участи парню. – Отпусти ее, она все равно сделает это. – Учитель? – Локи, повернувшись к доктору, отвлекся от битвы с рептилией, и та тут же воспользовалась предоставленной возможностью. Под удивленные возгласы молодого человека змея добралась до его талии. Локи мог только беспомощно смотреть, как та, проскользнув в петли для пояса на его джинсах, плотно обвила собой его торс. Послышался щелчок, и только что извивающаяся черная полоса замерла, не демонстрируя больше признаков жизни. – Ч-что это было? – потрясенно спросил Том, не сводя взгляд с опасной рептилии. – Артефакт, – коротко пояснил Верховный маг Земли, но заметив растерянное выражение на лице повернувшегося к нему ученика, продолжил: – Помнишь, как мой плащ не хотел оставлять меня, когда мы только собирались в первое путешествие? Судя по твоей улыбке, помнишь. Хорошо. Плащ левитации сам выбрал своего владельца, точно так же как и тот ремень, что сейчас удобно расположился на поясе твоих джинсов, – подойдя к разбитой витрине, мужчина бросил взгляд на единственную пустую ячейку в ней. – Тебе очень повезло, что здесь не было никаких угрожающих здоровью артефактов. Но, признаюсь, я и предположить не мог, что какой-нибудь из них выберет тебя. – Это из-за того что я больше не маг? – уточнил ученик, казалось, начав приходить в себя и потихоньку оживая. – Частично из-за этого. Если у артефактов есть душа и сознание, они сами выбирают напарника. Эта чудо-змейка является защитным артефактом, создающим защитное поле. Со слов моей наставницы, она обладает весьма упрямым характером, и с ней трудно договориться. «Она может принять тебя сейчас, но даже мне неизвестно, как она отреагирует, когда воспоминания вернутся к тебе. Нынешний ты изменишься еще раз, но уже из-за влияния своих старых воспоминаний. Понравятся ли эти самые изменения артефакту, а самое главное тебе самому, Том, – большой вопрос. Нет. Я не могу этого рассказать», – размышлял маг, наблюдая за своим учеником, который с энтузиазмом разглядывал новый предмет гардероба. Он и правда напоминал настоящую змею, но только на первый взгляд. Пояс состоял из черных металлических звеньев, напоминающих чешую, и его венчала пряжка в виде головы рептилии с двумя зубцами и глазками-бусинками. Что примечательно, ранее белые глаза артефакта поменяли свой цвет на зеленые, став такими же, как у его хозяина. Это изменение подтверждало, кого выбрала себе змейка. – Эм, учитель, а что это у вас в руках? – закончив любоваться черным металлом, спросил Локи с плохо скрываемой усмешкой. – Твой подарок, – не мог не улыбнуться чародей, прекрасно представляя, как он выглядит со стороны, стоя перед учеником с весьма специфическим подарком в руке. – Зеленые тапочки? – веселое настроение вновь вернулось к Тому. Поднявшись с пола, он подошел к Стрэйнджу поближе. – Нет, это не просто зеленые пушистые тапочки. Это пушистые тапочки с изображением Халка! – Не совсем так, – сказал Стивен, надавив свободной рукой на один тапочек, отчего тут же раздался пищащий звук. – Это пушистые пищащие тапочки с изображением Халка. К сожалению, моим требованиям соответствовали только эти, но, надеюсь, они тебе понравились. – Как мне может не понравиться ваш подарок, да еще и моего любимого цвета? – посмеиваясь , Том забрал презент из рук друга и наставника. – Спасибо. – Не за что. Не забудь только после уборки вернуть книгу в библиотеку. А то «мамочка» может заметить пропажу, – доктор указал на лежащую рядом с ведром книгу со знакомым переплетом. – Сам в прошлом таскал у Вонга книги, когда научился пользоваться кольцом Слинга, поэтому не скажу ему. Но все равно постарайся успеть сделать это сегодня. В следующие мгновения Стивен мог наблюдать, как на лице ученика появляется выражение, говорящее о том, что он придумал новый розыгрыш. Старательно проигнорировав тот факт, что Локи загорелся новой идеей, Стрэйндж отправился к себе. Ему предстояло провести последние приготовления перед будущей поездкой.

***

В этот раз путешествие по миру привело одного мага и его ученика к морю. Точнее, к самому настоящему отдыху на море. На тот момент Локи уже прекрасно приспособился к жизни среди обычных людей. Стрэйндж с гордостью признавал это, поэтому в этот раз разрешил ему и себе расслабиться, организовав своеобразный отпуск. Вонг, поворчав немного, все же простил уход Верховного после заверения, что тот вернется сразу же, если миру будет грозить опасность. Но последние пара недель прошли спокойно, оставляя надежду, что все обойдется. Стивен давно не был на море и теперь вовсю пользовался своим коротким отпуском, расслабленно расположившись в шезлонге в тени пляжного зонта. Над головой кричали чайки, доносились обрывки разговоров многочисленных суетящихся вокруг людей и радостные крики детей. Довольный Стрэйндж позволил себе закрыть глаза, наслаждаясь запахом моря, смешанным с запахом горячего песка и ароматом свежей выпечки из ближайшего кафе. Ритмично повторяющийся шум накатывающих на песок волн дарил покой. Но видимо один конкретный индивидуум задался целью лишить его покоя. Вместо того чтобы, как и Стрэйндж, насладиться заслуженным отдыхом, Том то и дело совался к нему с самыми разнообразными вопросами. – Учитель, где можно найти лед? – Что такое? – не открывая глаз, поинтересовался доктор. – Меня чайка клюнула. –... аптечка тут, – после небольшой паузы ответил Стивен, махнув рукой в сторону своей сумки. – Учитель, а укусы медуз опасны? – спросил через несколько минут вернувшийся Локи. –... аптечка тут. Так повторялось еще много раз, но Стивен стойко сохранял спокойствие. Казалось, что его ученик не просто умудрялся попадать во все возможные переделки на пляже, а скорее пытался привлечь к себе внимание. Мужчина в очередной раз почувствовал себя несчастным родителем, которого чересчур энергичный ребенок просит поиграть. Не прошло и десяти минут, если его внутренние часы не ошибались, как «сын» вновь подошел к нему. – Учитель… – Аптечка все еще тут, – не дав закончить, повторил маг. – Я лишь хотел спросить – это здесь местный обычай такой – хлопать по заднице? – Что? А я тебя предупреждал не купаться с голым задом! Если Том желал заставить глаза учителя распахнуться от удивления и охватившей его злости на того умника, что распускал руки по отношению к ученику, то он успешно справился с этой задачей. Страшно представить, что сделал бы помнящий себя бог со смертным, посмевшим совершить подобное. Но и сам Верховный маг Земли был готов показать несчастному всю неправоту данного поступка. Правда, оказалось, что Локи последовал совету своего наставника и купался исключительно в плавках, а так называемое «приветствие», по его словам, повторялось лишь пару раз. Тогда-то Стрэйндж понял, что отдыха ему не видать, потому как оставлять своего подопечного одного после таких откровений явно не стоило. Неутомимый парень с неприкрытым энтузиазмом поддержал его решение. Вместе они прошли мимо подростков, играющих в волейбол – те звали Тома присоединиться, но тот предпочел нынешнюю компанию, что польстило учителю. Они остановились возле одного ларька с мороженым. Или скорее большой ребенок с самого начала целенаправленно двигался именно туда. Горячий песок под ногами неприятно обжигал ступни, а солнце припекало голову мага, заставляя его жалеть о том, что он забыл ее прикрыть. Пожалуй, холодное мороженое действительно сейчас было как нельзя кстати. Купив по одной порции для себя и ученика, Стивен уже собирался было вернуться в тенек пляжного зонта, как вдруг ему в свободную руку сунули второе мороженое. Он и глазом моргнуть не успел, как Том сорвался с места и ринулся куда-то в сторону моря. Локи, по всей видимости, обладал более острым слухом, поскольку уже через несколько мгновений был рядом с тонущим ребенком. Ноги сами привели доктора к берегу. Он стоял, ощущая вновь вернувшуюся дрожь в руках, и будто в замедленной съемке наблюдал за тем, как его ученик оказывает первую помощь мальчику лет семи. Работа спасателя трудна, Стрэйндж это знал. В реальной жизни мало кто из тонущих людей станет громко кричать и звать на помощь. Они будут пытаться сохранить воздух, тихо захлебываясь в попытках удержаться на плаву. Что говорить о ребенке, который, если и пытался позвать кого-нибудь, то различить его слабый голосок среди шума многолюдного пляжа было практически невозможно. Дети, не умеющие плавать не заплывают за буйки, привлекая внимание спасателей –чтобы начать тонуть, им потребуется намного меньшая глубина. Том же не просто смог услышать мальчика, но и вытащить на берег, и вовремя оказать первую помощь. Казалось, принц Асгарда уже не способен удивить своего учителя, но он снова и снова продолжал поражать Стрэйнджа в хорошем смысле этого слова. Словно мимо Стивена прошел диалог между подбежавшей парой молодых родителей, сердечно благодаривших бога обмана, ошибочно приняв его за спасателя. Локи вежливо ответил, что так бы сделал любой на его месте, и, извинившись, поспешил вернуться к учителю. Только когда перед ним появился Том с виноватым видом, маг как будто проснулся после долгого сна. По его все еще дрожащим рукам стекало почти растаявшее на жаре мороженое. – Простите, учитель. Я убежал так быстро, ничего вам не объяснив... Предчувствуя длительный поток извинений, Стрэйндж прервал его: – За такое не извиняются, – отдав мороженое Тома, или скорее то, что от него осталось, обратно владельцу, он с какой-то обреченностью во взгляде посмотрел на свое. Однако мысли его сейчас были далеки от сожаления об утрате холодного десерта. Поступок неудачливого захватчика Земли – вот что занимало его наставника. Да, именно Стивен научил Локи, как оказывать первую помощь в различных ситуациях, но еще ни разу не было случая, чтобы эти знания пригодились. Он не мог спокойно и молча отреагировать на этот поступок. Посмотрев прямо в глаза растерявшемуся подопечному, маг сказал: – Ты поступил правильно. Не проси прощения за то, что кого-то спас. Как твой учитель, я безмерно горд тобой, – по выражению на лице ученика можно было понять, что тот отчего-то не мог поверить в услышанное. – Что? По-твоему, я не могу гордиться успехами своего ученика? Ты на деле доказал, что умеешь применять полученные знания. На твоем месте, я бы точно так же бросил все, чтобы спасти того ребенка. Или ты думаешь, что для этого обязательно быть Верховным магом? – Нет, но учитель и Вонг, даже когда занимаются моим обучением, всегда готовы отразить возможную угрозу, – ответил Том. Это являлось правдой, порой Стрэйнджу приходилось оставлять подопечного в той стране, где они остановились, или запирать в собственной комнате в храме, дабы в пылу сражения с ним ничего не приключилось. – Будь у меня магия, я бы был намного полезнее. – Неужели ты снова думаешь, что что-то нам должен из-за нашей помощи? – вопрос явно был риторическим, поскольку упрямый взгляд зеленых глаз молодого человека был красноречивее любых слов. – Я хочу вам помочь. – А я думал, мы вчера уже обсудили этот вопрос, – пока они разговаривали, доктор дошел до ларька и выкинул окончательно размякшее мороженое, к которому так и не притронулся. В отличие от ученика, который в ходе их беседы доедал свой десерт. – К тому же ты помогаешь Вонгу в библиотеке и на кухне, насколько я помню. – Это несоизмеримо с тем, что вы делаете, и не только для меня. – Только не говори, что хочешь надеть какой-нибудь вычурный костюм супергероя и пойти спасать мир, как тот же Капитан Америка, – одна попытка представить его далеко не глупого ученика в «клоунской одежде» заставила Стивена нахмуриться от нелицеприятной картины. – Нет, я не имел в виду подобное. Я хочу стать магом, чтобы помогать так же как и вы, – заверил Том, пока они шли к своему пляжному месту. – Вы говорили, что я когда-то был магом, быть может, есть способ снова им стать. Стрэйндж в этот момент вытирал руки и едва не выронил полотенце. Это был первый раз, когда он пожалел о том, что рассказал своему ученику немного о его прошлом. – Способ действительно есть, – и хотя Стивен не желал рушить надежды Тома на быстрое возвращение магии, ему пришлось это сделать. – Но я не знаю его. Моя вина, я не должен был рассказывать о твоем прошлом. Единственное, что мне известно, что магия может вернуться к тебе как минимум через год, – все возможные возражения Стивен пресек безапелляционной фразой: – Поговорим обо всем в домике. Дальнейший сбор вещей продолжился в полном молчании. И если по быстрым движениям и торопливым шагам бога обмана можно было понять, что тому не терпится поговорить, то сдержанный мужчина рядом с ним все еще будто решался на что-то.

***

Домик они сняли небольшой, поближе к пляжу, поэтому их путь был недолог. Стрэйндж разложил свои вещи и даже отправил полотенце в стирку. Одним словом, делал все возможное, дабы выиграть себе больше времени для размышлений. Сомнения не оставляли мужчину, даже когда тот сидел на диванчике рядом с объектом своих беспокойных мыслей. Посмотрев на явно желавшего что-то сказать, но в то же время ждущего разрешения Тома, Стивен, в конце концов, решился задать свой первый вопрос. – Скажи, ты когда-нибудь искал информацию обо мне через интернет? – по удивленно поднятым бровям и широко распахнутым глазам растерявшего весь боевой настрой ученика стало ясно, что нет. – У меня и мысли такой не возникло, – последовал откровенный ответ. – Может, и к лучшему, что ты получаешь информацию от меня, а не хватаешь в сети наверняка перевернутые факты. «Возможно, в будущем я еще пожалею об этом дне», – с этой мыслью Стрэйндж поведал историю о гениальном нейрохирурге, ставшим Верховным магом Земли. Локи весьма внимательно слушал учителя, прерывая лишь изредка, для уточнения чего-либо. Хотя сам доктор пытался не рассказывать особо личные вещи о себе, его собеседник имел понимающий взгляд и нужные слова, чтобы узнать то, что ему было интересно. Во время всего рассказа Стрэйндж сохранял полное спокойствие, хотя порой это бывало весьма трудно сделать. Как минимум из-за беспокойного вида Тома, который то и дело будто порывался подсесть поближе к учителю и ободряюще обнять, как это делали герои из его любимых книг. Такую привычку у подопечного наставник давно подметил и в очередной раз порадовался, что кумиром Локи не стал Волан-де-Морт. Будучи нейрохирургом Стрэйндж был талантливым незаменимым специалистом. В свою очередь это также повлияло на его чувство собственной важности, а вот авария и последующее знакомство с магией дали хорошую затрещину и адекватную оценку ситуации, в которой он оказался. Больше не было никаких сложных операций, но магия не давала чувствовать себя беспомощным после потери подвижности рук. Теперь он нес ответственность за целый мир, защищая его от магических и иноземных атак. Доктор мог понять, что чувствовал ученик, являющийся свидетелем его работы как Верховного мага Земли. Тем более, что сам подопечный чуть ли ни напрямую говорил об этом. На фоне двух магов Локи чувствовал себя обузой без способностей, ненужным, неспособным, лишним. Стали понятны попытки Тома помочь в храме хотя бы уборкой, его рвение в обучении – будь то занятия по самообороне или уроки жизни. В то же время мнение Стрэйнджа о себе как о хорошем учителе также получило щелчок по носу. Но мужчине хотелось верить, что его опасения не подтвердились, и он смог стать настоящим наставником для своего единственного ученика. Ни прошлые заверения о том, что Локи им ничего не должен, ни теплое к нему отношение нисколько не помогло пробиться сквозь стену упрямства бога обмана. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь наступит очередь Стивена указать кому-то его истинный путь? «Теперь я представляю, что могла чувствовать Древняя в начале моего обучения», – мысленно вздохнул маг, глядя на свою «головную боль». Тому требовалось подтверждение того, что он небесполезен, и желательно чтобы оно проявилось в скором времени. Если у них и было что-то общее, то это определенно была любовь к сложным заданиям. И неизвестно, перед кем из них двоих теперь стояла более трудная задача. Завершая свою историю, доктор сделал совершенно иной вывод, чем планировал изначально: – Я рассказал тебе это не с целью еще больше укрепить твое желание стать магом, как ты мог подумать. Я нашел свое призвание именно в этом, не перестав быть доктором. Но ты – совсем иное дело. Ты не пробовал себя ни в чем другом, сосредоточившись только на магии. Понимаешь, о чем я говорю? – в ответ его собеседник молча кивнул, судя по задумчивому выражению, все еще переваривая рассказ учителя. – Мир достаточно большой. Способность к магии обязательно вернется к тебе, я не раз упоминал это. Но неужели ты остановишься только на ней? – Стивен готов был поспорить, что глаза Тома хитро заблестели от возникшей в этот момент мысли. – Учитель, вы хотите, чтобы я… – Я хочу, чтобы ты попробовал что-то еще, – поняв, что смог зацепить подопечного и отвлечь тем самым того от неприятных мыслей о своей бесполезности, бывший нейрохирург продолжил: – Вспомни. Сегодня ты спас чью-то жизнь, Том. А это далеко не мелочь, – он жестом остановил попытавшего что-то сказать парня. – Если ты скажешь что-то вроде «Вы спасаете больше», то я тебя стукну. Каждая жизнь важна, и дело не в количестве спасенных. – Но с магией… – Ты бы спас больше. Верно. Я это уже слышал. Но остановимся на сегодняшнем. А ведь доктору казалось, что после стольких книг и фильмов Локи понял ценность жизни. Но, как выяснилось, если тот и понял, то как-то неправильно – все же что-то от прошлого бога осталось на бессознательном уровне. Вздохнув, маг продолжил: – Возможно, если брать во внимание одну спасенную тобою жизнь в мировом масштабе, то, да, она незначительна. А теперь постарайся вспомнить родителей ребенка, которого ты вытащил из воды и, можно сказать, с того света. Для них ты сделал действительно нечто очень ценное. Можешь рассказать, что ты почувствовал, когда спас их сына? Когда получал благодарности? – Я... – замявшись, вспоминая недавние события, Локи все же ответил: – Почувствовал себя счастливым от того, что смог спасти. Хотя это произошло так быстро. У меня даже мысли не возникло проигнорировать зов о помощи. Мне казалось, будто я ощутил эмоции того мальчика. Почти так же чувствовал эмоции крокодильчика, который запутался в сетях. Они оба будто беззвучно кричали о том, что чувствуют. – Подожди... – остановил его Стрэйндж. – Ты можешь ощущать эмоции? – Такое довольно редко происходит, я почти сразу забываю об этом. Скорее всего, я ощущаю только сильные эмоции. – И это мне говорит тот, кто недавно утверждал, что он бесполезен и не способен на большее! – способность Локи удивлять своего учителя сегодня грозила побить все рекорды. – Кажется, придется добавить еще несколько часов на изучение твоей способности. Но уже сейчас могу сказать, что она может быть полезна в некоторых профессиях. – Учитель, можем ли мы позже отправиться на то болото, откуда вы меня забрали? – спросил Том, все же решивший подвинуться к собеседнику поближе, почти соприкасаясь с ним коленями. – Зачем тебе это? – удивился неготовый к подобной просьбе после серьезного разговора Стивен. – Хочу навестить крокодильчика, – по хитрой полуулыбке стало ясно, что это далеко не все причины. – Хорошо. Но никаких питомцев в храме! Уж точно не таких опасных. Помни, что дома нас ждут два раздраженных нашим побегом артефакта. И они оба дружно рассмеялись.

***

Остальная часть отпуска прошла вполне спокойно, без происшествий. Однако явная неохота Локи покидать арендованный домик даже в последний день на пляже вызвала здравые подозрения. Большую долю времени Том проводил за ноутбуком и записыванием чего-то в скетчбук. «Снова читает электронные книги, – подумалось магу. – Но не почти же шесть дней подряд?» Возможность развеять свои опасения или удовлетворить любопытство представилась под самый конец их отдыха. Том отошел от столика в гостиной, где расположился на этот раз за перекусом. Совершенно случайно в этот момент мимо проходил Стрэйндж после купания в море. Уважая личные записи ученика, доктор игнорировал их, но не смог сдержаться и не посмотреть на экран ноутбука. Что ж, Локи определенно читал книги. Хорошо знакомые бывшему нейрохирургу книги по анатомии, биологии, химии. Попытки развидеть достаточно приличный список учебников на электронном блокноте на все том же экране, ничего не принесли. Отличная память в этом не могла посодействовать. Будто бы в насмешку над Стрэйнджем в списке значились учебники по медицине, а если точнее, по нейрохирургии. Не нужно было быть гением чтобы понять, что задумал бог. – Лучше бы я его на болото свозил…