Альтаир

Долгий перелет и смена часовых поясов добили меня. Мой мозг отказывался воспринимать реальность из-за сильной разницы во времени. В самолёте все было просто прекрасно, но стоило мне выйти из аэропорта и сесть в машину Райана - сразу же стало как-то грустно. Все вокруг было другим, давило на меня. Я не чувствовал радости от того, что нахожусь заграницей. Мне казалось, что если я все четко рассмотрю, то мне станет лучше. Забрав у Лилиан свои очки, я смог вернуть глазам зрение. Я попал в другой мир… В этом совершенно незнакомом мне мире я был чужим. Лица людей, встречавшихся на нашем пути, казались иными и далёкими, словно это пришельцы. Они другие. Все вокруг было неизвестным, холодным и огромным. Меня накрыло усталостью и на душе стало паршиво. Как тут живет мама? В машине все что-то весело обсуждали, а я безучастно смотрел в окно. Зеленые листья деревьев частично перекрыли вид на неприветливые серые здания. Пасмурная погода придавала всему этому некий «шарм» - сродни атмосфере в каком-нибудь фильме ужасов. Я непроизвольно сравнивал это место с родным домом. Первое, что промелькнуло в моей голове с воспоминаниями о России, - Денис. Я даже не попрощался с ним. Я попросту не смог этого сделать, ведь мы даже не друзья. *** - Вэл, ты бездельничаешь уже четвертый день! - Я не мог заснуть ночью, - промямлил я, поворачиваясь на другой бок, спиной к девушке. - Лил, дай поспать… - Ну уж нет! - прокричала она и сорвала с меня одеяло. - Сегодня! И больше не будем откладывать! Скоро свадьба! А у нас с Нейлом и так много дел. - Так занимайтесь своими делами, не приставайте ко мне. Лилиан возмущенно что-то прокричала и, схватив меня за лодыжку, стянула с кровати вместе с подушкой, за которую я успел зацепиться. Я больно ударился локтем при падении, но просыпаться все еще не хотелось. Обняв подушку, я скрючился и попытался заползти под кровать. - Вы только посмотрите на это! - прошипела Лил. - Нейл! Помоги мне! Этот ботан все еще отпирается, представляешь? - Иду-иду, - услышал я, и быстрые шаги по коридору становились все ближе и ближе. Мне уже было наплевать. Абсолютно на все. Я чувствовал себя разбитым. Это место не мое. Нет, я не хочу сказать, что мне не нравилась моя новая семья. В доме Албертсонов было уютно. Телевизор всегда был включен - независимо от того, смотрел ли кто-нибудь или нет. В первый день я даже выключал телик пару раз, но кто-то упорно включал снова. Видимо, в этом доме очень не любили тишину. Я бы не сказал, что жили Албертсоны богато. Их дом, скорее, был захламлен мебелью, чем обставлен. Это придавало некий семейный уют их двухэтажному коттеджу. Комнат было много - больше, чем нужно для трех человек. Мне очень нравились эти люди, они не источали зло, даже когда ругались. Никогда не думал, что родственники могут быть настолько сплоченными. Жить в такой семье одно удовольствие. Внезапно меня подняли, и остатки сна тут же выветрились из моей головы. Я распахнул глаза и понял, что вишу на плече Нейла. Лилиан что-то быстро говорила брату, а тот лишь коротко поддакивал и нес меня по направлению к входной двери. - Что вы делаете?! - взвизгнул я. Я начал брыкаться и бить Нейла по спине, но тот лишь смеялся и хлопал меня по заднице. Ну да, куда уж мне? Райан рассказал мне, что Нейл - капитан школьной команды по футболу. Мне с этим парнем не сравниться. Знаете, я будто попал в какой-то фильм для подростков, где из неудачника хотят сделать звезду. Но я-то знаю, что в жизни неудачник будет оставаться им до тех пор, пока сам не захочет измениться. И я не хочу меняться: не хочу быть красивым или что-то еще в этом роде. Просто в моей жизни уже есть человек, которому было все равно, как я выгляжу. Этого мне достаточно. - Заталкивай его в машину! - скомандовала Лил. Я смотрел на них с испугом: Лили кому-то звонила и просила об одолжении, Нейл забежал в дом и сказал маме, что мы втроем уезжаем на весь день. Единственным человеком, который хоть как-то меня защищал от этих чудовищ, был Райан. Но, к моему глубокому сожалению, он пробудет в больнице ещё сутки. «Мне не отделаться от них…» - осознал я. Пока мы ехали, я молчал. Лили фальшиво подпевала Бритни, исполняющей свой новый хит, который звучал по радио. Нейл лишь улыбался, когда ее завывания становились особо фальшивыми и совсем уж не попадали в такт. Он вел машину, а его мобильный, который лежал на подлокотнике, постоянно вибрировал. Было видно, что Нейла это абсолютно не волнует. Я заметил, что на экране телефона каждый раз высвечивались разные имена - женские и мужские. И вот мы доехали до двухэтажного здания розового цвета. Вывеска гласила, что это салон красоты. Я жалобно заскулил и вцепился в ремень безопасности, отказываясь выходить, но Нейл буквально отодрал меня и снова взвалил себе на плечо. Лил забежала в здание первой, мы вошли следом за ней. Когда Нейл поставил меня на пол, я смог оглядеться и понял, что это не просто салон красоты, а очень дорогой салон красоты. Все вокруг блестело, за стойкой регистратуры стояли две девушки в одинаковых пиджаках, на которых была эмблема «IG». Проходившие мимо работники салона тоже были в форме; все парни и девушки как на подбор - красивы, опрятны. Я почувствовал себя чудовищем. Впервые мне стало стыдно за то, как я выгляжу. Меня крепко держали за плечи. И правильно, потому что я бы сразу же убежал отсюда, будь хоть малейшая возможность. Лили улыбалась и тянула за руку красивого, как кукла, парня в такой же белой форме, как и у всех здесь. Он смущенно отводил глаза, когда она улыбалась ему и была слишком близко. - Это Эндрю, - с каким-то восхищением представила парня Лил, - он работает тут ассистентом знаменитого стилиста. В будущем он обязательно будет… - Лили, - негромко перебил ее Эндрю, - не надо. Она лишь улыбнулась еще шире, сжимая его ладонь. Я смотрел на их руки, которые они никак не решались разомкнуть. Они влюблены. Они, безусловно, влюблены! - Вы встречаетесь? - спросил я. Нейл отвернулся и сделал вид, будто изучает стенд с рекламой услуг салона. - Нет! - воскликнули оба одновременно, слишком резко и слишком смущенно. И тут же, будто ошпаренные, они отскочили друг от друга. И мне окончательно все стало понятно. - Эндрю, познакомься, - затараторила Лил и, обняв меня за плечи, пододвинула к парню, - это мой брат Вэл. И ему нужна твоя помощь! Эндрю кивнул и мягко мне улыбнулся. Парень был до неприличия красив. В нем отчетливо просматривалось латино-американское происхождение: глаза большие - цвета черного кофе; губы тонкие, но красивой формы; аккуратный, небольшой нос. Эндрю был ростом примерно как Нейл, но не такой жилистый и спортивный. Я так отвлекся, разглядывая нового знакомого, что не сразу заметил, как оказался в каком-то кабинете, где меня посадили на странный стул и сняли мои очки. Вот и начались мои пытки. Меня долго стригли, волосы покрасили в шоколадный цвет, даже брови выщипали. Когда Эндрю закончил, у меня было ощущение, будто я побывал в бетономешалке. До этого времени я даже не подозревал, что парням делают маникюр, педикюр и пилинг. Хотя о последнем я вообще ничего не знал до этого. Нейл и Лил чуть ли не спали на диване в коридоре. Когда я вышел к ним вместе с Эндрю - они замерли, разглядывая меня, а потом бросились обнимать, говоря, какой я красивый и замечательный. Я видел себя в зеркале, но я не чувствовал того восторга, который словно выплескивался из Лил. Зачем мне изменять себя? Ради кого я это должен делать? Я не хочу быть тем, кто, будучи красивым внешне, всё же остается серой мышкой в душе. Да, я был ботаном, которого все презирали, но тогда я был самим собой. *** Мои старые вещи, как ритуал, сожгли на заднем дворе, пока мама и Райан были на дежурстве. Куча новых шмоток была до безобразия модной и дорогой. Откуда у Албертсонов столько денег? Впрочем, я уже узнал, что у них много друзей, которые с радостью откопают им брендовую одежду по дешевке. Я, в новых обтягивающих джинсах и в черном пиджаке поверх темно-синей майки, стоял напротив зеркала и смотрел на свое отражение. Мои старые очки были заменены на линзы и модные очки с тонкой темной оправой. Я выбирал почти всегда очки, потому что немного побаивался снимать линзы. Страшно было их вытаскивать… Но сегодня особенный день, поэтому я решил пересилить себя и надеть линзы. Никогда еще мои глаза не были такими голубыми и большими. Без очков я всегда щурился, а в них глаз почти не было видно. Волосы мне уложили назад. Признаю, что Эндрю сделал мне шикарную прическу: по бокам он коротко обстриг, а челку оставил до бровей, чтобы открыть глаза. - Ну что, Вэл, ты готов? - заглянула в комнату Лил. - Да, - устало выдохнул я. - Ты красивый, - улыбнулась мне Лили и обняла со спины. - Нет, я такой же… - Нет, ты красивый, - упрямо проговорила она, кладя подбородок на мое плечо. - Ты скромный, умный, добрый. Ты красивый. Я имею в виду не то, как ты выглядишь, а то, что у тебя спрятано внутри. - Лил, в школе я был тем, кого запирают в туалете и обливают водой, - я скептически посмотрел на сестру. - Никто не оценил моей «красоты». - Но должен же быть в России хотя бы один человек, по которому ты скучаешь? Кроме твоей бабушки? - Лил зажмурилась и обняла меня сильнее. Я улыбнулся, вспомнив Дениса. - Разве ты не хочешь показать ему, каким ты стал? Вот, например, у меня есть такой человек. Я хочу быть для него красивой - только для него. Хочу, чтобы он оценил мои старания… Я повернулся и обнял сестру. - Я уверен, он видит все и ценит. Лил вздохнула и устало улыбнулась. - Почему же тогда ничего не выходит, Вэл? Я могу получить любого парня, как в школе, так и за ее пределами, если он не гей, конечно. Так почему я не могу встречаться с парнем, в которого влюблена с пятого класса? - Дорогая, - улыбнулся я, - ты и не заметишь, как он будет с тобой. А если не будет, то в скором времени отгрызёт себе руку от досады. Лил засмеялась и чмокнула меня в щеку. - Понимаешь, он тот, с кем бы я хотела быть всегда. Нет другого. Есть только он и всё, - Лил взяла меня за руку и как-то слишком уж бодро сказала: - Ну, а теперь пойдем и поженим наших родителей. Хочешь нашу фамилию? Скоро мы станем самыми настоящими братом и сестрой. *** Школьный год начался для меня угрюмо. Мы приехали на машине Нейла, и как только припарковались - все вокруг словно замерли в ожидании. Стоило только моим брату и сестре выйти, как их тут же облепили школьники, ведь они были кем-то вроде местных поп-идолов. Лил все высматривала кого-то в толпе, отмахиваясь от приставучих девушек, которые хотели попасть в группу поддержки. Парни же смотрели на нее похотливыми глазами, не решаясь подойти - видимо, боялись Нейла. К брату тоже липли девушки, демонстрируя свои откровенные вырезы; парни здоровались с ним, а кто-то даже интимно гладил по рукам. Нейл смотрел на всех безучастно, со скукой. Тут я понял, что улыбается брат лишь дома - своей семье. На других же ему плевать с высокой колокольни. Мгновение спустя, когда я захлопнул за собой дверцу кадиллака, многие посмотрели на меня. Я испугался такого внимания. Они все смотрели на меня с интересом, любопытством и шоком. «Ну вот, школа встречает нового неудачника…» - подумалось мне. - Что? - недовольно спросил я. - Викки, - помахала Лил пышногрудой блондинке, которая только что припарковалась возле машины Нейла. - Йоу, Лил, - улыбнулась девушка. - Это твой брат? Милый. Девушка улыбнулась мне и потрепала волосы. От нее исходила некая простота, будто она родом с какой-нибудь фермы на окраине Техаса. - Будем знакомы. Меня зовут Викки. Я лучшая подруга твоих ненормальных сестры и брата. Я был в таком замешательстве, что смог лишь кивнуть: люди впервые смотрели на меня не потому что я странный, а потому что - красивый. Внезапно вспомнились слова Лил, сказанные перед свадьбой родителей, и мне сильно захотелось, чтобы Денис увидел меня таким, чтобы сказал - красивый ли я, чтобы улыбнулся мне. Я так хочу увидеть его…