Пролог
23 февраля 2020 г. в 22:02
Холодные и соленые волны бились о огромные валуны, лежавшие на берегу. Брызги капали на песок, тут было мокро и холодно. Одинокий коготь Месяца светил в небе.
Группа котов спускалась на берег. Маленькая пещера, которую пробила вода, могла бы стать путникам хорошим прибежищем. Сейчас они были тощие и озлобленные, им бы не помешал сон.
Вот стоявший во главе стаи кот остановился и взмахнул хвостом, заставляя всех остановиться вместе с ним.
— Вот, — сказал он и кивнул на пещерку. — Здесь мы переночуем.
— А если там хищники? — пискнул кто-то позади. Предводитель оглянулся через плечо.
— Нет, там никого нет, разве не чувствуете?
Коты начали принюхиваться и осматриваться. В носы им били соленые запахи огромного озера, за которым на закате утонуло солнце. Огромная волна набежала на камень и тут же разбилась об него. Тысячи брызг полетели в сторону котов, и те, почувствовав холодную воду на своей шкуре, без лишних слов заторопились к пещере.
В пещере оказалось сухо, но холодно. Одна из кошек, которая несла в зубах маленького котенка, принялась устраивать себе место подле камней. Она осторожно накрыла котенка хвостом и как следует прижала его к себе. Другие коты, продрогшие до костей, уселись на каменный пол, приблизившись к друг другу как можно ближе. Предводитель группы уселся на возвышении и хмуро оглядел своих подчинённых.
— Мы проделали долгий путь, чтобы добраться до четырёх племен. Я чувствую, что мы уже рядом с ними, нам осталось совсем немного.
— Ты привел нас сюда, — откликнулся крапчатый котик, лежащий ближе всех к кошке с котёнком. — Ты и правда предводитель что надо! Я надеюсь, что когда мы узнаем все и создадим собственное племя, ты не откажешься от этой должности!
— А я надеюсь, что вы будете рады видеть меня здесь, — проурчал предводитель. Ему были очень важны слова других котов. В начале пути он сказал, что доведет их до поставленной цели, и он это сделал. Осталось только найти племена Котов-Воителей и узнать их законы.
— Я, конечно, все понимаю, но мои котята нуждаются в еде! — мяукнула из темного угла светлая кошка, прижимая к себе двух котят. — Где мы здесь найдем еду?
— Спокойно, — сказал предводитель и повернулся к котам. — Зяблик, Сапфирка, сходите и прочешите ближние земли. Возможно, вам удастся найти что-нибудь для пропитания.
Двое котов кивнули и отправились на выход. Они не меньше всех устали, но ничего не сказала, а пошли исполнять свои обязанности. Это уже о чем-то говорило.
— Располагайтесь, — мягко сказал предводитель и решил немного подышать воздухом. Заодно, он может что-нибудь найти: пищу или траву и листья для подстилок.
Холодный, пронизывающий ветер ударил кота в грудь, когда тот вышел на улицу. Перед ним было Место-Где-Тонет-Солнце, конец мира, можно сказать, но кот пока не чувствовал себя здесь в безопасности. Им с его котами предстоит пройти еще, узнать про законы Котов-Воителей и их племен. Ему, честно говоря, было даже страшно. Вдруг коты не примут его и котов? Если не разрешат делить территорию с новым племенем?
Предводитель откинул эти мысли. Ему совсем не хотелось сдавать, он сделает все ради своих котов!
Вдруг, сзади раздалось едва слышное похрустывание. Кот обернулся и выпустил когти, готовый защищать своих собратьев. И, как оказалось, не зря.
Перед ним был чей-то толстый силуэт. Он остановился, принюхался и зафыркал. Потом подошёл чуть ближе, и у кота сердце ухнуло в пятки.
Барсук. Большой и сильный. Однажды ему удалось встретить этого зверя во время путешествия, но тогда его коты не были так измотаны. Что же будет теперь?
Предводитель распушился, чтобы предать своему виду устрашающий вид. Потом он издал громкий мяв, и ужа почти кинулся на барсука, как тот добродушно зафыркал.
— Убери когти, путник, — сказал барсук. Это была самка. — Я не причиню тебе вреда.
Предводитель путешественников ничего не ответил, но все же пригладил шерстку. Когти он не убрал, продолжая впиваться ими в песок.
— Меня зовут Полночь, — представилась барсучиха. — И это мой дом. — Она кинула на отверстие пещеры.
— Теперь этой мой дом и дом моих котов, — прорычал предводитель. Он намерен был защитить своих подчинённых и временное прибежище, какими бы добрыми не были мотивы этой барсучихи.
— Что ж, я уже встречала таких как вы, — насмешливо сказала самка, и предводитель понял, что она совсем не испугалась. — Эти коты так же бесцеремонно заняли мою пещеру.
«Другие коты? — испуганно подумал кот. — Неужели нашлись еще желающие поселится рядом с котами-воителями?»
— Вы ведь не воители, правда? — продолжала говорить Полночь. — Обыкновенные бродяги?
— Мы почти воители, — поправил ее кот, испепеляя взглядом.
— Вот как… — задумчиво сказала Полночь и медленно прошла к входу пещеры.
Предводитель в несколько больших прыжков оказался рядом с нем. Барсучиха пролезла к себе в дом, а коту пришлось только пойти за ней.
Но как только он вошел вовнутрь, он услышал шипение и разъярённые голоса котов.
— Барсук! — в один голос зашипели матери-кошки, потеснее прижимаясь к котятам и к друг другу.
— Это Полночь, — устало представил ее предводитель. — Она знает про Котов-Воителей.
— Да, верно. — Кивнула головой Полночь. — Но к чему вам это знание? Однажды я уже рассказала чужаку про племена и их местонахождение, и потом жестоко поплатилась за это, как и они. — Она нахмурилась, маленькие глазки засверкали в темноте.
— Нет, мы не собираемся вредить племенам. Вы всего лишь хотит стать, как они. — Сказал кот-предводитель.
— Хм… Когда-то на земле было пять племен, но потом одно затерялось, и племен стало четыре. Неужели пятое племя хочет вернуться?
По рядам котов прошёлся шепот — все обсуждали слова барсучихи. Предводитель не знал про количество племен и давние легенды. Но что это может значить для Котов-Воителей? Вдруг им это не понравится?
— А что произойдёт, если пятое племя вернётся? — тихо спросил он.
— Когда-то оно уже возвращалось, — чуть громче, чем обычно, сказала Полночь. — Это не понесло ничего хорошего, но и хуже не стало. Тогда у племен были страшные времена.
— Но ведь теперь все наладилось, верно? — спросил предводитель. — Разве они могут быть против другого, пятого племени?
— Они-то против не будут, а вот что скажет Звёздное племя…
«Звёздное племя?» — переспросил про себя кот, но вслух ничего не сказал.
— Вот что, это неплохая идея, но для того, чтобы стать воителями, вам предстоит постичь Воинский Закон и поверить в Звездное племя! Только так можно стать одним единым с другими племенами.
Предводитель кивнул. Барсучиха говорила верные вещи, это могло помочь им в их нелёгком деле стать воителями.
— Кстати, будет проще, если вы отправите кого-нибудь из своего «племени» к Котам-Воителям. — Вдруг сказала Полночь.
— Что? — ахнул кто-то в толпе. — Разве мы не должны быть вместе?
— Должны, но так будет намного проще и быстрее. Вы сможете отправить котов узнать, как живут другие племена, посмотреть на их жизнь.
— И это говорит Хранительница всех племен? — усмехнулся предводитель.
— Я не называла себя Хранительницей. — сказала Барсучиха. — Выбирайте из молодых котов, которые точно смогут выполнить задание. — С этими словами она ушла в темноту. Какое-то время она возилась на камнях, а потом затихла.
Предводитель снова обернулся к котам.
— Слушайте меня! Мы должны послушаться Полночь, она говорит дельные вещи. Сейчас я выберу четыре котов, которые посмотрят на жизнь каждого племени! — он не успел больше ничего сказать, как из толпы вылетела чёрная кошечка.
— Я могу! — крикнула она.
— Ты? — удивленно сказал предводитель. — Но тебе едва исполнилось полгода!
— И что? Я хочу быть полезной для племени.
— Ладно, — все же согласился кот, и это последовало тем, что выбежали еще две кошечки и запросилась в путешествие вместе с подругой. И тут пришлось согласиться, так как они были того же возраста, что и первая особа.
— Но неужели ты отправишь из одних? — крикнула из толпы бурая кошка.
— Они исполнят волю племени, — холодно отозвался кот. — Они вполне смогут постоять за себя. Это, кстати, будет отличным испытанием для них.
— Я тоже хочу отправиться с ними! — послышался голос другого котика, на этот раз самца. Он вышел к предводитель поближе и посмотрел на своих подруг, которые будут сопровождать его.
— Хорошо, — ответил предводитель после недолгой паузы. — Мы набрали четырех котов, которые станут для нас спасением и знанием! — он наклонился к ним поближе. — Глядите в оба, запоминайте каждую мелочь. Мы будем ждать от вас скорых вестей.
— Но ты ведь не выгонишь их сейчас? — несколько котов поёжились. — Ночь на дворе!
— Нет, я не собираюсь этого делать, — сухо отозвался предводитель. — Я намерен накормить их и дать отдых, как и всем котам. Сегодня у нас выдался суровый день, но поистине удачный.
По котам пробежался ропот одобрения. После того, как четверо котов передадут им знания воинской жизни, они станут настоящим племенем! Из сердца наполнили любовь и уважение к молодым героям. Пятое племя будет возрождено!
Примечания:
Атмосферные фото:
1. https://avatars.mds.yandex.net/get-pdb/2379505/79544f65-abce-4522-911f-2780c213406a/s1200?webp=false
2. https://s1.1zoom.me/big3/956/Sea_Sky_Clouds_Moon_473252.jpg
3. https://pbs.twimg.com/media/ECbUyLIXUAA4wWf.jpg:large
4. https://mota.ru/upload/wallpapers/source/2011/11/16/09/00/28605/mota_ru_1111626.jpg
5. http://www.projectworldpeace.com/sun-cat.jpg