Дети другого мира: Черные Ангелы

— Кто-то остался… — тихо шепнула Асана, и в этот момент в кустах что-то хрустнуло и зашипело. Кобра снова вытянулась струной и вскинула клинок, готовясь отразить атаку. Дракула, стоявший к тому месту ближе всех, было дернулся к кустам, но Эмол схватила его за рукав. — Стой, идиот! — прошипела она. — Не двигайся! И даже если бы Дракула хотел ослушаться — не смог бы. Идел и Орша одновременно вцепились в его руки, и от безумного взгляда подруги Дракула застыл, как вкопанный. — Не убивать. Меня не надо убивать! От человеческого голоса, раздавшегося из кустов, Эмол заметно опешила и дрогнула. Накопленный вокруг ее ладони лед, уже принимавший форму стрелы, осыпался. Из кустов вылезла девушка в светлой рубахе, запачканной черной кровью, в золотистом коротком доспехе с наплечниками и темных брюках с такими же вставками брони, какие были на новой одежде Любы и Кости. А на голове незнакомки вместо шлема красовался несуразный скомороший колпак, из-под которого выбивались светлые неровные пряди. Девушка что-то невнятно пробормотала себе под нос, вытаскивая из-под колпака веточку, поправила висевшие на поясе двойные ножны и обвела ребят взглядом широко распахнутых глаз, в которых читалось слишком много эмоций разом. — Приветствую вас! — наконец громко сказала она, совершив резкий поклон едва не до земли. — Ты еще кто? — нервно прошипела Эмол, готовясь в любой момент атаковать незнакомку. А Кобра, все еще держа нож наготове, медленно произнесла: — Я ранила не тебя… — Мое прозвище — Мамба. Я была заперта в особом месте и выйти могла, только если те самые вернутся, — отчеканила она, как на параде вскинув подбородок, и поправила непослушную прядь светлых волос, сбившуюся на бок. — Я знаю место, где можно укрыться. Идем! — Ну вот, опять куда-то идти. Нам же завтра на контрольную. Где там будильник, — буркнула Анна, забравшись Косте на спину. Тот же спокойно почесывал подбородок, поглядывая на птиц в небе. — Идем так идем, — вздохнул он наконец и сделал шаг к незнакомке в колпаке, как вдруг Кобра его остановила. — Здесь повсюду враги. Куда же мы идем? — Кобра медленно начала приближаться к Мамбе, обходя ее по кругу. — Я постараюсь провести вас как можно более безопасно. Не отрицаю, что это займет много времени, но если поторопиться… — Опять бежать? — взвыл Мэтр. — Не бежать. Аккуратно идти, — поправила Мамба. — За мной. Девушка уже собиралась было нырнуть в кусты, как вдруг Кобра хищно бросилась на нее, схватила за шею и приставила нож к горлу. — Раз говоришь, что не покидала своего укрытия, откуда ты дорогу знаешь? — прошипела она и только сейчас заметила, что ее нож не мог навредить Мамбе. Та ловким движением успела поставить блок своим кинжалом, удерживая оружие воительницы на безопасном расстоянии от своей шеи. — Я слышу голоса своей стихии, — загадочно промолвила Мамба, а затем ловко вывернулась из захвата Кобры. Той на мгновение показалось, что нож перестал ее слушаться. Мамба поправила золотистый колпак, убрала кинжал в ножны и еще раз сказала: — Я не собираюсь никого из вас убивать или заводить в ловушку. У меня совсем другая миссия и предназначение. А именно — доставить вас в безопасное место. Дракула, повинуясь желанию оказаться в безопасности, инстинктивно двинулся в сторону Мамбы, поверив ее убедительному тону. За ним пошли и остальные ребята, и Кобре не осталось ничего другого, кроме как процедить свое согласие. Они не успели пройти и десятка метров, как процессия затормозилась. Посреди тропы лежало тело мертвого монстра, похожего на небольшого медведя. Крупный, мускулистый, с вытянутой челюстью и желтоватыми клыками… Черная кожа с короткой шерстью и два небольших изогнутых рога блестели от крови. — Что это за? — едва дыша промолвил Дракула, зажимая руками нос и рот. И дело здесь было не в запахе крови: туша ужасно пахла сама по себе. — Болгред… — вдруг ответил Андрей, и словил на себе десяток недоуменных взглядов. — Откуда я это знаю… — Идемте, скорее, — отрезала Эмол, но ребята оцепенели, не в силах отвести взгляда от тела монстра. Перед смертью монстр успел выпустить когти, оставившие в земле глубокие раны. — Эй, рыжий парень, — Кобра толкнула Хакима в бок. — Если твои друзья не сдвинутся с места, таких тварей здесь будет с полсотни. Хаким заторможенно кивнул. Стараясь не смотреть на монстра, он осторожно провел дальше Драгомиру и очнувшуюся Любу — их зрелище шокировало настолько, что девушки почти не сопротивлялись, но и сами пошевелиться не могли. Следом, аккуратно подталкиваемые Хакимом, потихоньку мимо тела прошли и остальные ребята, возобновляя тревожный поход. — Не верю я ей, — сказала Эмол Кобре, когда явно ошалевшие от всего этого ребята двинулись следом за девчонкой в колпаке. — Она удаляется от Черных Пещер, ранила я не ее, и нас больше. Да и… Они уже должны начать вспоминать. — Этой дорогой идти небезопасно, — тихо кинула Эмол подруге через плечо, указывая на глубокие царапины на нижних ветвях приземистых деревьев. — Еще не стемнело, — так же шепотом ответила Кобра. — Иди вперед. Смотри за Асаной. Ее сила может сработать снова. Если заметишь странности за провожатой, дай сигнал. Эмол сухо кивнула и быстрым шагом принялась обгонять ребят, ловко перескакивая вспучившие землю узловатые корни. Широкие кроны с мелкими листьями пропускали достаточно света, чтобы идти среди этого леса, просторного, старого, с коротким мягким подлеском. Ноги не вязли в нем, в земле не было холодной промозглой воды, и чистый воздух был наполнен запахами свежей листвы и сладковатого древесного сока. Заходящее солнце подсвечивало золотом и багрянцем смоляные капли, отчего лес словно был украшен гирляндами из светлячков. Вспомнив тьму осеннего леса другого мира, Эмол позволила себе легонько улыбнуться. Здесь она могла дышать спокойней, и даже твари Солориса не пугали так сильно. Краем глаза она посмотрела на ребят, но на их лицах улыбок не было и в помине. Драгомира что-то шептала очнувшейся, трясущейся от страха Любе и часто с тревогой оглядывалась на Хакима. На его пальцах вспыхивали маленькие едва заметные искорки золотых нитей. — Эй, Эмол, а если нам не повезет, то нас могут сожрать те твари? — громко спросила Орша. — Если будешь так кричать — везение не поможет, — огрызнулась Эмол. Приятное настроение улетучилось, как только рыжая снова заговорила. Сердцем Эмол понимала, что это было лишь проявление страха, но неужели та совсем не понимала, что пугает остальных друзей? Рядом с ними пронеслась Анна, напевая себе под нос что-то про осмысленный сон. — Эй, соблюдайте строй, — шикнула ей вдогонку Эмол, и Костя легко поймал девушку, снова подхватив ее на руки. — Хороший сон, да, — протянул он Анне. — Ты поспи пока. Сейчас все хорошо будет. Дойдем только. — Ты вспомнил что-то? — с сомнением спросила Эмол. — Ну, вы ж сказали, что все будет хорошо. Эмол тяжело вздохнула и, больше не оглядываясь, догнала Мамбу, пытаясь слушать одновременно и идущих прямо позади нее парней. Впрочем, те долгое время молчали, изредка что-то бурчали себе под нос едва различимо, когда тропа сужалась и света становилось меньше, а корни наоборот вылезали на поверхность. Но чем дальше они шли, тем оживленней становился Дракула. Он постоянно трогал свой новый кирпично-красный плащ, перетягивал волосы в хвост, снова распускал, снова заплетал, при этом ругаясь на кусочки мха и листья, которые так и липли к нему. — Ты уже полчаса как прихорашиваешься. Может, хватит? — вздохнул бредущий рядом Идел. — Немыслимо… Другой мир, какие-то твари. Это же сон, — бормотал себе под нос Дракула, игнорируя друга. — Это не сон, Дракула. Я не знаю, что это, но паниковать рано. У меня какое-то странное чувство, — прошептал Идел. — У меня тоже, — так же тихо сказал Дракула. — Как будто видел уже это… Как остальные? — Парни, вроде, держатся. Мэтр с Костей вообще, кажется, мало понимают, что случилось, или же наоборот все понимают. Дуглас… — Парень, шедший рядом, только отмахнулся, и Идел продолжил: — Асана себя странно ведет, хотя ты и сам все видел… Это что-то совсем нереальное. Боюсь за Любу. Дрим пока с ней, но они с Оршей тоже на грани истерики, да и Анна… Мне кажется, она думает, что это сон. — Пусть думает. Нам сейчас меньше проблем, — вздохнул Дракула. — Но это не сон. Это реальность, в которой я пока ничего не понимаю… А как новенький? — Мне нормально, — процедил Андрей, поравнявшись с Дракулой. — Это все мне знакомо. — Не понял, — удивился Дракула. — Я видел все это. Знаю, куда мы должны придти. Вы разве не… Договорить ему не дали. Со зловещим звоном снова раскрылись серебряные крылья Асаны. — Бегом! Живо! — раздался позади зычный крик Кобры. А следом за ним последовал предсмертный визг монстра. — Сюда, сюда! Скорее! — Мамба бросилась куда-то вперед, и ребятам не оставалось ничего кроме, как следовать за ней. Запинаясь, падая, но поддерживая друг друга, они бежали вперед за светлым колпаком и звоном колокольчиков. Ничего не оставалось, кроме как следовать странной интуиции, что вела всех. Они были здесь раньше, слышали голоса этого мира, чувствовали его, когда-то давно. — Добрались! — изнуряющий рывок прервал крик Мамбы. Всей толпой ребята влетели сквозь широкую арку в зеленой изгороди, как крепость защищавшей часть невысокого обрыва. Сверху он ощерился спутанными корнями деревьев, серых и темных, как будто они отдали все свои краски поляне за изгородью. — Где твое укрытие?! — почти рычала Эмол на Мамбу под сбивчивый счет Драгомиры. Девушка металась по поляне, пересчитывая ребят, пока ее не сбила с ног влетевшая в арку Кобра. — Эй, земля, поднимай вал! — закричала она, пытаясь встать, но руки и ноги, испачканный черной кровью, заметно тряслись, а тяжелое дыхание смешалось с неприятным хрипом. Люба, понявшая, что обращались к ней, только тонко завыла от страха и спряталась за спинами Дугласа и Мэтра. А враг уже был виден. Три монстра с яростным визгом неслись вперед, к цели, но первый с размаху врезался в полупрозрачный щит и рухнул без движения. — Так их, Хаким! — только и выкрикнула зло Орша, вскинув кулак. Но тут же со всех сторон раздался треск ветвей. Монстры крушили изгородь. — Мне не сдержать всех! — в отчаянии проскрежетал зубами Хаким. — Уже почти, я почти открыла. Мамба, кряхтя, двигала в тени корней-шипов огромную круглую плиту, и когда Костя хотел ей помочь, зашипела: — Нет! Она вас еще не знает, она может не пустить! Черные пасти и когти рвали ветви, и оглушающий треск заполнил небо над головами ребят. Хаким пытался: треугольники щитов сверкали повсюду. Лед Эмол украсил зелень, но тварей было гораздо больше. И прорыв удался. Монстр вырвался вперед, когда щит Хакима ослаб. Кобра попыталась броситься ему наперерез, но тот ударом лапы отшвырнул ее назад. Андрей и Орша с двух сторон замахнулись на тварь, но не успели. Успел Дуглас. Он столкнул Хакима с пути монстра, взмахнул руками, но портал не появился. А монстр прыгнул в его объятия, прочертив на груди три кровавых полосы, и сбил с ног. Мощный совместный удар Орши и Андрея — огня и ветра — откинул тварь назад, не дав клыкам вонзиться в шею Дугласа. Но за их спинами лес был черным от нахлынувшей орды, пытавшейся протиснуться к своей добыче. — Все не так, — прошептала Драгомира, и ее дрожащий испуганный голос в этом смертоносном шуме услышал лишь один. Хаким знал это выражение лица, никак не сочетающееся с голосом. Отрешенный, спокойный взгляд, легкая улыбка… Это была не Дрим. И, собрав остатки сил, парень возвел щиты между ними и монстрами. Короткое слово сорвалось с губ Дргомиры. Отчетливое и ясное, рваное, рычащее, жестокое… В следующее мгновение невидимая сила вмяла первую волну монстров в остатки изгороди. И сила эта была жестока. Как и всегда. Ветви смешались с костями, древесный сок — с кровью. Визг испуганных животных — с криком агонии тех, кому не посчастливилось это пережить. Горячие слезы градом покатились по щекам Драгомиры, и пока все пребывали в еще одном приступе оцепенения, Хаким подхватил ослабевшую подругу, опутав ее золотыми нитями: девушка моментально отключилась. Дракула же упал перед Дугласом, оттолкнув пытавшуюся зажать рану Оршу, и прикоснулся к кровавым полосам. Но те не затянулись. Парень опешил на мгновение: раньше сила не давала осечку. Он взглянул на друга и только в этот момент услышал его прерывистое дыхание, увидел побелевшее лицо, почувствовал его кровь, к которой примешивался горький резкий запах. — Рана…. Я не могу. Ребята, я не могу, не могу, — сбивчиво забормотал Дракула, прижимая ладони к ране. — Я не знаю, не… — Проход открыт. Скорее. Внутрь! — раздался наконец долгожданный крик Мамбы. — Я помогу раненому, только скорее внутрь. — Подними его, голову держи выше, — теперь это был голос Эмол, где-то над ухом. Дракула не понял, чьи руки подняли Дугласа, не понял, кто оторвал его самого от земли и потащил вперед, в черную дыру под корнями старых деревьев. Эхо доносило оттуда голоса друзей. Снова тьма, и снова едва брезжущий вдали свет. Теплый свет. Знакомый свет. Дракула помнил его, кажется, еще с рождения. Орша с усталым злым выдохом бросила вампира на пол огромного зала. — Это что, библиотека?! — раздался ее удивленный возглас. А после девушка вдруг упала на колени рядом с Дракулой. Тот не успел даже оторваться от земли. Непреодолимая усталость и сон навалились на него, сдавили голову и невидимыми пальцами закрыли веки. В последний момент он успел заметить, как Эмол кинулась на Мамбу с ножом, но рухнула навзничь. Хаким что-то кричал про Дугласа, Люба снова плакала, и, кажется, что-то говорил Андрей. А для Дракулы все слилось в беспросветную тьму.