Свобода выбора

Дом оказался старым и каким-то нежилым. С высоких потолков свисали лохмотья паутины. Настенные панно некогда яркого гобелена были покрыты толстым слоем пыли, из-под которого выбивалась плесень. Старинные картины с облупившейся от времени краской в тяжелых деревянных рамах. Когда-то наверняка богатый и ухоженный дом сейчас представлял собой ветхие развалины, стены которого держатся только на воспоминаниях о прежнем величии. Все это навевало тоску, уныние и желание поскорее отсюда убраться. Мэг проскользнула вниз по лестнице, стараясь рассмотреть как можно больше, и едва не оступилась, наткнувшись на скрючившегося у стены домашнего эльфа. Одетый в изодранную и грязную ветошь, он старательно протирал пыльную раму картины, занавешенную тяжёлым черным бархатом. Недовольно глянув на девушку, он посильнее съежился и продолжил что-то тихо бормотать себе под нос. — Если бы моя бедная госпожа только знала… Кикимеру приходится убирать за всяким отребьем… Девушка опешила, но не нашла что сказать в ответ. Их волшебный мир был далеко не для всех счастливым. Большинство домашних эльфов были вынуждены терпеть ужасное обращение со стороны своих хозяев, но перспектива стать свободными тоже радовала далеко не всех. И, пожалуй, этого Мэг никогда не смогла бы понять. Лучшее, что есть в жизни — свобода. А вынужденное или добровольное рабство — это уже не жизнь, а форма существования. Из-за приоткрытой двери одной из комнат второго этажа раздалось угрожающее рычание и девушка подпрыгнула от неожиданности. Она вовремя схватилась за перила, но те подозрительно заскрипели. Мэг отпрянула и поскорее вжалась в стену. На лестницу вышел огромный лохматый черный пес, он дернул головой и зарычал, скаля зубы как дикий зверь. Хриплые звуки его дыхания как нож разрезали глубокую тишину дома. — Конечно, хозяин, — эльф поклонился в сторону пса и неспешно побрел вниз по лестнице, — Кикимер живет чтобы служить вашему благородному дому… Моя бедная госпожа, что бы она сказала, если бы увидела во что превратился ее сын… Мэг так и замерла не в силах отлипнуть от стены и не сводя глаз с огромной собаки. Неприятный холодок кусочком льда прокатился вдоль позвоночника. О странном поведении домового она старалась не думать, здесь хватало и других поводов для беспокойства. Палочки под рукой нет, значит придётся как-то договариваться. Видимо, она так долго и неподвижно стояла, что пес перестал видеть в ней опасность. Он перестал скалить зубы и шумно выдохнул. — Уже лучше… — осторожно начала девушка, медленно продвигаясь вдоль стены. Зверь продолжал смотреть на нее в упор и Мэг стало совсем не по себе. Пару минут они играли в гляделки, причем пес явно выигрывал. — Хорошая собачка… Ты же не собираешься меня есть? — наобум спросила она. Собака, конечно, не ответила, встряхнулась и опустилась на задние лапы. — Будем считать, что это означает «да» … — напряженно выдохнула блондинка. Ее нервы окончательно сдали и она решила рискнуть, подойдя немного ближе к псу. Тот продолжал сидеть, не шелохнувшись, и не отводил от нее взгляда. «А глаза какие умные — осмысленные, будто сказать что-то хочет…». Пес действительно больше не проявлял агрессии и Мэг, осмелев, сделала еще один шаг навстречу. Зверь подался вперед и его холодный мокрый нос ткнулся в протянутую ладонь. — А ты славный… — тихо пробормотала девушка и осторожно провела кончиками пальцев по лохматому загривку, — ты ведь все понимаешь… Больше не пугай меня, ладно? — Бродяга! Будь повежливее с нашей гостьей, — по лестнице поднимался мужчина. Он был высоким, имел светло-каштановые волосы, голубые глаза и недельную щетину. Через все лицо тянулось несколько шрамов. Не красавец и не страшный — обычный мужчина. Но Мэг узнала его. Именно он оказался тогда рядом с ней в злополучную ночь и, видимо, он принес ее в этот дом. Пес активно замахал хвостом, привлекая внимание девушки. Он смешно высунул язык и подставил ей взъерошенную холку. — Бродяга?.. Какое необычное имя, — девушка не смогла сдержать улыбку и, склонившись, снова провела рукой по загривку. — Это не имя, а скорее прозвище, — спокойно пояснил мужчина, поравнявшись с ними, — он у нас вообще-то не очень воспитанный, но, кажется вы ему приглянулись. При этих словах пес смерил мужчину взглядом, полным презрения, поднялся на четыре лапы, недовольно встряхнулся и быстро убежал куда-то вниз по лестнице, словно его обвинили в чем-то ужасном и постыдном. — Ну вот, а мы только с ним подружились… — разочарованным голосом протянула Мег и тоже встала на ноги. — Не переживайте, я с ним обязательно поговорю о правилах хорошего тона, — он сказал это очень серьезно, как говорят заведомую ложь маленькой девочке. Мегара заметно смутилась и замолчала. — Меня зовут Римус Люпин, — девушка машинально пожала протянутую руку, — а вас кажется Мэг? Вы представились вчера ночью, когда мы принесли вас сюда. Вы помните, что произошло? — Помню… — глухо сказала она и ей в этот момент показалось, что сердце пропустило удар. — Тогда, прошу вас, пойдемте на кухню и там обо всем спокойно поговорим. Вам нужно что-нибудь поесть и я уверен, вы не откажетесь от чая. Мэг благодарно кивнула и направилась за Римусом вниз по лестнице, куда-то в глубь дома. Кухня оказалась довольно большой и, как ни странно, уютной. Видимо из всех комнат в доме она была самой посещаемой и оттого в ней поддерживалось некое подобие порядка. За длинным обеденным столом сидела молодая девушка. Первое что заметила Мэг — короткие волосы ярко-розового цвета, торчащие во все стороны. Миловидное личико в форме сердца и совершенно умиротворенное выражение лица. У ее ног лежал Бродяга и сосредоточенно грыз сухарь. — Привет, — тепло улыбнулась девчонка, вставая из-за стола, — ты проходи, не бойся, у нас здесь всегда такой бардак. Хочешь чаю тебе приготовлю? — Нет, — как-то поспешно вмешался Римус, — давай лучше я займусь чаем, а ты пока попробуешь разговорить нашу гостью. Я думаю у тебя это лучше получится. Замечание нисколько не смутило девчонку и она, как ни в чем не бывало, села на стул возле Мэг. — Прости, я забыла представиться. Меня зовут Тонкс. — Мэ́гара Джонс, можно просто Мэг — девушки обменялись рукопожатиями и Тонкс тут же подвинула к ним большую тарелку с печеньем. — А вот этот занудливый тип в твидовом костюме — Римус, по совместительству мой будущий муж, — доверительно прошептала Тонкс и Мэг не удержалась от короткого смешка. Чашка в руках мужчины дернулась и он едва не опрокинул кипяток на мирно лежащего под столом пса. — Нимфадора, мне кажется сейчас не время это обсуждать… — он поморщился и с укором посмотрел на девушку. — Меня. Зовут. Тонкс! — отчеканила девушка, а ее волосы вспыхнули красным. — Ничего себе, — Мэг ахнула и удивленно уставилась на нее, — ты метаморф? — Да-да и мне очень сложно контролировать свои эмоции, — Тонкс тут же улыбнулась и несколько раз тряхнула головой, ее волосы снова стали цвета ярко-розовой жвачки. На этом официальная часть знакомства закончилась и они как-то незаметно перешли на «ты». — Я тебе чай зелёный заварил, выпей, очень тонизирует, — мужчина пододвинул к девушке чашку над которой поднимался пар и сел напротив, — как ты себя чувствуешь? — обратился он уже к Мэг. — Спасибо, гораздо лучше, — девушка попыталась улыбнуться и была готова задать тот самый вопрос, вертевшийся у нее на языке все это время. — Мой брат Николас… Он погиб? — Авада… Мне очень жаль, — тихо, но твердо произнес Люпин. Мэгара замолчала и опустила взгляд. Ее губы мелко дрожали, она прерывисто выдохнула, едва сдерживая предательски подступившие слёзы. Тонкс сочувственно коснулась ее плеча. — Я ведь предупреждала его… — кое-как совладав с собой она подняла на Римуса глаза полные боли и отчаяния, — и вот теперь его не стало… Зачем слушать глупую младшую сестру? Он ведь такой большой сильный и умный… Она попыталась улыбнуться, но в горле застрял комок. — Мэг, — мягко попросил Люпин, — расскажи подробнее, о чем именно ты его предупреждала? Ты знала, что должно было произойти? Девушка осторожно отпила из маленькой фарфоровой чашки, как будто прикосновение к ней было чревато последствиями и неспешно заговорила.