Масленые Знамения

Был довольно промозглый лондонский понедельник. Телевидение не передавало ничего особенно интересного, так что Кроули накинул пальто на плечи и уже через четверть часа зашёл в книжный магазин в Сохо. — Привет, ангел. Что читаешь? — Здравствуй, Кроули. Рецепты блинчиков, — Азирафаэль показал обложку книги «Рецепты всего мира». — Завтра Жирный вторник. — Хочешь поучаствовать в блинных бегах? — удивился демон. — Пожалуй, нет, — Азирафаэль со вздохом закрыл книгу и повернулся к собеседнику. — Какие планы? — Я мог бы соблазнить тебя на участие в фестивале блинов, который длится не день, а целую неделю. — Неделю? Это где такой? — В России, если верить сегодняшним новостям по телевизору. Начинается сегодня. — Минуту, у меня есть подходящее пальто с меховым воротником, — ангел направился к лестнице на второй этаж. — Не так много шансов погулять в нём в Лондоне. — А обувь подходящая у тебя есть? — усмехнулся Кроули. — Разумеется, — ангел показал на тёплые тёмно-коричневые ботинки, уже спускаясь с лестницы. — Значит, мы готовы. В следующую секунду они оказались в небольшом российском городке, где панельные дома занимали лишь треть площади, а небольшие семейные домики с огородами и даже избы — её половину. На площади, где стояли наши герои, почти не было людей, ветер развевал флаг на маленькой белой мэрии, снег медленно покрывал недавно протоптанные узкие дорожки, а один голубь смахнул маленький сугроб с руки каменного Ленина. — Кажется, фестиваль не здесь, — пришёл к выводу Азирафаэль. — Возможно, мы пришли слишком рано, ведь ещё утро, — Кроули был настроен оптимистично. — Надо поискать ресторан с традиционной кухней. Стоит отметить, что Рай и Ад всё-таки запросили отчёты о несостоявшемся Армагеддоне. Однако у обеих сторон ещё была надежда, что отказ Антихриста от выполнения предначертанного не означает полное прекращение плана с Армагеддоном. А если мы во что-то сильно верим, то стараемся слышать и видеть только то, что этой вере соответствует. Таким образом, из отчётов противостоящим командам было ясно лишь то, что Армагеддон и Антихрист больше всего связаны с погодой. Решив самостоятельно менять погоду в надежде на запасной конец света, стороны продолжали борьбу: сейчас Небеса старались принести весну в Северное полушарие раньше времени, а Бездна — позже. К этому моменту стало понятно, что только ангельской или демонической силы для запуска последней битвы недостаточно, так что необходимо было добавить человеческую магию. С приходом весны по продолжительности обрядов больше всего были связаны китайский Новый год и славянская Масленица, но первый пропустили из-за бюрократических проволочек, а на вторую Гавриил и Вельзевул решили отправиться лично. Для экономии усилий они, не сговариваясь, устремились в место скопления наибольшей Силы — и попали в городок, куда пару часов назад переместились Азирафаэль и Кроули. К всеобщему незнанию, эта парочка представляла собой то самое скопление Силы и точно не могла приблизить конец света. Люди готовили площадь к празднику. Одинокий трактор расчистил её от снега; женщины и дети несли солому, ткань и украшения для чучела Масленицы; мужчины занимались санями и лошадьми. Вельзевул осмотрелась (князь преисподней предпочёл женское обличье) и для маскировки сменила наряд: белая рубаха, красный сарафан, расшитый цветами передник. Теперь она слилась с толпой и ходила туда-сюда, разглядывая ларьки и каркасы для праздничных палаток. Наконец, она отступила от последнего ларька и наткнулась на кого-то спиной. Обернувшись, Вельзевул недовольно бзыкнула и отпрыгнула: перед ней стоял Гавриил. К его обычному наряду добавилась только шапка-ушанка, так что для окружающих он выглядел слишком парадно в своих дорогих шерстяном костюме, кашемировом пальто и замшевых ботинках. Удивлённое выражение Гавриила быстро сменилось широким оскалом. — Надо же, не думал встретить тебя здесь, Вельзевул. — Придерж-ж-жи свою улыбку, Гавриил, — княгиня преисподней опустила уголки губ и вздёрнула подбородок. — Мы оба прекрасно знаем, что обеим сторонам необходима человеческая магия. Только успех на нашей стороне. Пока вы з-з-запрещали людям всякую магию, мы подталкивали к ней. — Я бы не был столь уверен на твоём месте, — Гавриил скрестил руки на груди и расставил ноги. — В этот раз подталкивание к обрядам будет в нашу пользу. — З-з-зачем вам весна? — Каждый цикл приближает неотвратимое, — важно протянул архангел. — Ваши усилия тщетны, так что тебе лучше не стоять у меня на пути. — Нет, это тебе не стоит мне мешать, Гавриил. И з-зима без-з конца выз-зывает больше з-з-злобы в сердцах людей, победа з-за нами. — А-ха-ха-ха, пылающий Ад за холодную зиму! — Я тоже могу посмеяться, ведь кристальные Небеса за гряз-з-зную и пёструю весну, — демоница упёрла руки в боки. — Изыди! — возмутился Гавриил. — Потеряйся! — крикнула Вельзевул, развернулась и пошла к чучелу Масленицы. Гавриил не стал смотреть ей вслед и пошёл к мужикам, готовящим дрова для вечерних костров. А посмотреть было на что. Чучело Масленицы водрузили на сани, и тройка коней со звоном помчала его по улицам городка. Перед чучелом стояла Вельзевул и собирала хлынувшую к нему Силу. Накопив её, княгиня преисподней усилием воли, помогая себе широкими взмахами рук, сгребла все тучи в зоне досягаемости. Городок накрыла адская метель. Мужики слепили в тот вечер очень высокую снежную крепость, не обращая внимания на ветер: столько снега здесь давно не видели. Когда чучело вместе с Вельзевул снова привезли на площадь, крепость едва ли не видимо излучала Силу. Падший ангел осталась рядом с чучелом, когда его поставили в центре площади. Гавриил избегал подходить к ней и решил исследовать снежную крепость. Он осторожно прикоснулся к арке входа, ощутил сопротивление снежной стенки и уверенно вошёл в холодный лабиринт. Метель прекратилась. По вечерним улицам ходила пара, видимо, друзей, и тщетно искала заведения общественного питания с блинами. Но подобные заведения либо были закрыты, либо не имели в меню блинов. — Как такое может быть? — негодовал Кроули. — Молока у них нет! Как могли домохозяйки так организованно скупить продукты во всех магазинах? — Я слышал, что в маленьких городах такое бывает, — успокаивающе гладил демона по плечу Азирафаэль. — Но празднуют тут целую неделю, а я изначально рассчитывал только на вторник с блинами. Сегодня только понедельник, так что реальность пока идёт согласно плану. — Простите, — вдруг обратилась к ним пышная женщина на довольно хорошем английском. — Я нечаянно подслушала ваш разговор. Вы впервые в маленьком городе в России? — Добрый вечер, мадам! Ничего страшного, вы правы, — закивал Азирафаэль, пока Кроули что-то утвердительно промычал. — Не подскажете, где здесь можно найти место переночевать и поесть в большем соответствии с обычаями? — С радостью! Моя сестра сдаёт самую настоящую избу, хотя и с электричеством, а поужинать вы можете у меня дома, — женщина очаровательно заулыбалась. — Будут ли блины? — у ангела загорелись глаза. — Да, дочка печёт! — женщина засмеялась. За большим столом в частном доме сидела семья — супруги, их дочь и два младших сына — и пара сверхъестественных существ. Кроули почти не ел, но смотрел, как Азирафаэль уплетает за обе щёки щи, гречку с говядиной и, разумеется, блины с вареньем, мёдом, творогом и рыбой. — Почему же так мало праздничных украшений и блюд в городе? — всё же поинтересовался демон у хозяйки, оказавшейся местной учительницей английского. — Дело в том, что основные гулянья проходят с четверга по воскресенье, в широкую Масленицу. А пока узкая Масленица, которую и дома-то не все празднуют. Завтра начнутся катания на санях, послезавтра уже точно начнут работать палатки с едой и сувенирами. В четверг уже будет веселее, ну, сами на площади вечером увидите. — Что ж, наше приключение тут только начинается, — кивнул Кроули. Сейчас его вполне устраивало довольное выражение лица ангела.