Масленые Знамения

Ангел читал при свете лампы, хотя на улице был день. Все окна в избе были занавешены плотными шторами. Кроули надоело ворочаться на уже остывшей печке, так что он изучал кухонную часть избы. Холодильник был полон, в шкафу обнаружились соль, сахар и мука. Демон нашёл кастрюлю, сковороду и электроплитку с двумя конфорками, припасённую, видимо, для экстренных случаев. Расставив всё это богатство на столе, он разбил яйца в кастрюлю, добавил сахар и соль. Подумал, налил немного молока, перемешал. Азирафаэль старательно притворялся, что продолжает чтение, но больше смотрел на кастрюлю, чем в книгу. Кроули бухнул довольно много муки и теперь пытался разбить множество комков. Комки пошли на убыль только минут через пять быстрого перемешивания. Кроули залил массу молоком, помешал и полез в ящики искать половник. После половника было найдено подсолнечное масло. Почти довольный собой, Кроули включил конфорку, поставил сковородку, налил масло, а сверху — тесто. Первый блин надёжно прилип ко дну. — Господи, — прошептал Кроули, щелчком пальцев уничтожая лепёшку. Масло, тесто, ожидание. Второй блин, почти квадратный, пригорел. — Боже, — проворчал начинающий кулинар. Снова масло, тесто, уже принявшее форму не круга, но овала, немного ожидания. Демон попытался поддеть его лопаткой, почти перевернул — и сложил блин пополам, сырой стороной внутрь. Кроули понял, что сейчас он зашипит вместе со сковородкой, но увидел пухлую руку, ставящую ещё одну сковородку на соседнюю конфорку. — Ножом переворачивать удобней, — спокойно прокомментировал попытку демона Азирафаэль, наливая в сковороду масло и не торопясь наливать тесто. — Главное, чтобы утварь была раскалена. Кое-где лепёшки пекут даже на камнях. — Мм, — Кроули кивнул, убрал третий блин и стал повторять действия Азирафаэля. Он успешно перевернул новый овал ножом, и дело пошло на лад. Несколько блинов спустя ангел подмигнул и подбросил блин на сковороде. Тот приземлился сырой стороной точно в её центр. — Ты бы точно победил на забегах во вторник, — похвалил ангела Кроули. — Это пустая трата времени, ведь на забеге подбрасывают один и тот же блин, — покачал головой Азирафаэль, гордо улыбаясь. — Зачем переворачивать один блин много раз, если можно по одному разу перевернуть много блинов? — Действительно, — кивнул демон, всё же не рискуя делать резкие движения сковородой. Когда они испекли три стопки, оказалось, что большие тарелки в доме закончились. — Ей-богу, мы лопнем, — присвистнул демон. В дверь трижды постучали. Пара настороженно переглянулась. Азирафаэль тихонечко отодвинул штору у окна рядом со входом. На крыльце стояла хозяйка палатки, в которой они были в среду. Ни демонов, ни ангелов поблизости не было. Он кивнул Кроули, и тот открыл дверь. — Доброй пятницы широкой Масленицы! Солнца ясного, житья прекрасного, счастья личного, здоровья бычьего! Гостью жалуйте, блинов не жадничайте! — торжественно проговорила женщина. Пара переглянулась и закрыла открывшиеся от удивления рты. Демон сделал пригласительный жест, ангел высунул голову в дверной проём, осматриваясь. Убедившись, что вокруг никого нет, он снова кивнул демону и пошёл к электрическому чайнику. Демон закрыл дверь за дамой и нацепил очки. — Не волнуйтесь, войско по площади гуляет, крепость осаждает, — улыбнулась гостья. — Зачем им крепость? — поднял брови Кроули, доставая из холодильника сгущёнку, сметану, сырную и колбасную нарезки. — Сила зимы в ней собрана, а стужа сердечная её укрепляет, — женщина приняла чашку из рук Азирафаэля. Он удивился её любящему прикосновению. — Но ведь зима скоро кончится, — вслух подумал он. — А в воскресенье люди пойдут штурмовать крепость. — Кто знает, кто знает, — хозяюшка покачала головой, намазывая блинчик сгущёнкой. — Очень странно, что они все вчера туда пришли, — Кроули напряжённо вспоминал, когда он в последний раз был рядом с радиоприёмником, телевизором или плеером. — Начальство ничего не передавало. — Свобода тяжела, нужно думать своей головой и внимательно слушать окружающих. Пара задумалась и промолчала. Женщина допила чай и поднялась из-за стола. — Спасибо этому дому, пойду к другому, — она слегка поклонилась. Кроули проводил её до двери. — Если бы она была книгой, я бы сказал, что почерк мне знаком. Не могу понять, чей он, — Азирафаэль отрешённо потёр подбородок. — Только не говори слово на «н», — проворчал от двери демон. Ангел молча и серьёзно посмотрел на Кроули. Вокруг крепости было скучно. Большая часть объединённой армии скрылась. Остальные сидели вокруг крепости, с тоской и завистью поглядывая на празднующих смертных. Казалось, даже из снежной крепости пахло блинами. Теперь Гавриилу было тепло. Он был рад, что увидел, как и из чего люди пекут блины. Замёрзшие после создания ледяной горки руки согрелись от близости к горячей сковородке. Только приходилось оттеснять от тарелки вьющуюся рядом княгиню преисподней. — Пеки их сама! — возмутился он в сотый раз. — Я пытаюсь согреться! — Ты примеж-жь форму шара, если съеж-жь их все! — не унималась Вельзевул. — Отойди от стопки! Твои мухи портят продукты! — Ничего подобного! — вступилась она за мух, надув губы. Наконец, она устроила себе рабочее место недалеко от его и начала печь блины, жужжа себе под нос. — Прекрати жужжать! — не вытерпел Гавриил три блина спустя. — Дай блинчик, — и демоница продолжила почти монотонный звук. Если прислушаться, в нём можно было обнаружить мелодию. — Не дам! — отрезал архангел. — У тебя уже свои есть! — Ну и ж-ж-жто, — она пожала плечами, и жужжание стало ещё назойливей. Гавриил вытерпел недолго. Он схватил самый свежий блин, приблизился к княгине и подал его на вытянутой руке. Вельзевул оценила блин, раскрыла над ним рот и посмотрела в глаза архангелу. — А сама никак? — он стиснул зубы и наморщил нос. Вельзевул чуть помотала головой. — Тогда ешь и прекрати жужжать! — Гавриил сделал шаг вперёд, запихнул ей блин целиком в рот, развернулся и поспешно отошёл к своей сковородке. — Вкуз-з-зно. Зпазибо, — демоница прожевала блин и посмотрела на краснеющие уши стоящего к ней спиной архангела. Гавриил ощутил, что теперь ему очень тепло. Вельзевул улыбнулась. — Доброй пятницы широкой Масленицы! Солнца ясного, житья прекрасного, счастья личного, здоровья бычьего! Гостью жалуйте, блинов не жадничайте! — с улыбкой продекламировала женщина, вышедшая из-за поворота снежного лабиринта. Ангел и демон застыли на своих местах, повернувшись к ней. — Вы одна? — просипел от шока Гавриил. — Не волнуйтесь, войско по площади гуляет, крепость осаждает, — ответила хозяйка палатки, узнанная княгиней преисподней. — Как вы з-з-зашли в крепость? — демоница протянула женщине тарелку блинов. Та взяла верхний, мило улыбаясь. — Сила зимы в ней собрана, а стужа сердечная её укрепляет, — она ответила, съев кусочек и ласково погладив Вельзевул по щеке. — Как же эта сила вас впустила? И как выпустит? — Гавриил развёл руки в стороны, словно охватывая ими холодную крепость. — Кто знает, кто знает, — хозяйка палатки умыкнула блинчик с тарелки архангела, мягко оттеснив его вбок. — З-значит, наши догадки не зоответствуют реальноз-зти? — помолчав, воскликнула демоница. — Свобода тяжела, нужно думать своей головой и внимательно слушать окружающих, — кивнула ей женщина. Вельзевул в раздумьях стала ходить по снежной комнате, иногда резко поворачиваясь. Гавриил переводил взгляд с хозяйки палатки на княгиню преисподней и обратно. — Я чего-то явно не понимаю, — он поднял тон в надежде, что ему кто-нибудь объяснит происходящее. Этого не произошло. — Спасибо этому дому, пойду к другому, — женщина доела блинчик, слегка поклонилась паре и пошла в коридоры лабиринта. Демон и ангел попытались её догнать, но хозяюшка словно исчезла, едва скрывшись от их взглядов. — Это всё неправильно, — пробормотал Гавриил. — Нужно поставить ловушки на случай, если ещё кто-то проникнет сюда раньше времени.