Масленые Знамения

С разных улиц ехало семь масленичных поездов. В санях лежали горы снежков, из которых торчали мётлы и лопаты. Со свистом, треском, звоном и весёлыми криками сани тянули ангелы с разрисованными лицами в шапках и тулупах наизнанку, а также демоны в масках и костюмах, изображавших солнце, Петрушку, крестьян и крестьянок, разных сказочных персонажей. Люди встречали поезда, хлопая в ладоши, хваля наряды и вооружение. Под аплодисменты и подбадривающие возгласы сани сделали почётный круг по площади и выстроились вокруг крепости. Скрытый от людей объединённой армией демонов и ангелов, Кроули обратился в змея и заскользил вокруг крепости. Он отталкивался от ледяных выступов и забирался выше, пока опоры не кончились. Через бойницу он мельком увидел склад снежков в ледяной оболочке. Змей попытался повиснуть на ледяной палке, торчащей из стены и упирающейся в верхний выступ крепости. Палка сломалась, выступ обрушился, и змей еле успел выпрыгнуть из-под лавины снега сверху. Он прыгнул на ступеньку, но она тоже не выдержала его веса. Змей колесом покатился вниз, в руки Азирафаэля. — Ты в порядке, Кроули? — взволнованно спросил тот. — Ш-штурм будет тяжёлым, — ответил змей, когда перед глазами всё перестало кружиться. — Кто-то очень вредный позаботился о ловушках, а вмес-сто обычных снежков за бойницами лежат ш-шарики изо льда. Ангел опустил Кроули на снег, чтобы тот принял свою любимую форму, и помог ему подняться. — Как же мы заберёмся на эту гору льда под обстрелом ледяных ядер? — с сомнением пробормотала Уриэль. Азирафаэль подошёл к ближайшим саням, взял сапёрную лопатку, повертел её. Заточенный край стального лотка лопаты загорелся. Ангел ткнул его в подножье ледяной горки. Лёд поддался, и лопатка закрепилась. — А обстрел? — спросила стоящая рядом Дагон. — Дети используют какие-то лёгкие плоские деревяшки, чтобы кататься с горки, — заметила Михаил. — Это куски фанеры. О, смотрите, у балагана ещё осталось несколько, — Кроули обратил внимание присутствующих за сцену, на которой хор пел плясовую про зимушку-зиму. Армия разделилась на штурмовую группу и группу поддержки. Всей штормовой группе привязали куски фанеры к предплечьям. Михаил и Уриэль взяли по паре лопаток и зажгли их. Группа поддержки приготовилась подавать снежки. — Вперёд!!! — закричала Михаил и, разогнавшись, запрыгнула на ледяной склон крепости с южной стороны. Она быстро поползла вверх, выбивая лопатками ступеньки. — Ура!!! — побежал за ней первый штурмовой отряд. Из двух бойниц сверху на них полетели крепкие снежки. Ангелы и демоны отбивали ледышки фанерками, но пока не видели, кто их кидает. Уриэль повела свой отряд с запада. Азирафаэль начал подъём с востока. Штурмовая группа почти поднялась, когда ледяные стены засияли. — Держитесь! — орал Хастур в костюме солнышка. Щит, отделившийся от стены, скинул всех, кроме ангелов, вонзивших пылающие лопатки в лёд, и Кроули, в змеиной форме свернувшегося на плечах Азирафаэля. Штурмовая группа снова подступила к крепости и навалилась на невидимую стену. Группа поддержки стала обстреливать щит заряженными Силой снежками. Дагон закатила глаза от неорганизованности армии. — Бросаем снежки на счёт два! Толкаем стену на счёт три! — приказала она. — Раз, два, три! Раз, два, три! Раз, два, три! На третий раз невидимая стена треснула. На четвёртый — рухнула. Штурмовая группа без передышки полезла на крепость. Михаил, Уриэль и Азирафаэль с Кроули запрыгнули за парапет на галерею. — Гавриил?! — Михаил остановилась и получила от увиденного архангела снежком в лоб. Уриэль встала как вкопанная. — Не значит ли это, что нам нужно не атаковать, а защищать крепость? — подумала она вслух. — Но с ним Вельзевул, не находится ли он под её влиянием? Тем временем Кроули спрыгнул с плеч Азирафаэля, в воздухе принимая человеческую форму. Ангел отдал ему вторую сапёрную лопатку. — Не тормозим! — бросил Кроули архангелам, пробегая мимо них к центру крепости по внутренним переходам, вслед за удирающими Гавриилом и Вельзевул. Азирафаэль был чуть впереди на параллельной дорожке. Михаил огляделась. — Поддержка, будьте наготове вокруг крепости! Не дайте сбежать Гавриилу и Вельзевул! — крикнула она за парапет. Штурмовая группа присоединялась к ней и Уриэль на галерее. — Правый фланг идёт за Уриэль, остальные — за мной! Под весом отрядов ледяные переходы обвалились. Азирафаэль и Кроули не догнали обороняющихся. Вельзевул сиганула в винтовой ледяной туннель, Гавриил прыгнул за ней, дёрнув вниз ледяную плитку над входом. Оказалось, плитка сдерживала лавину снега, засыпавшую конец переходов и вход в туннель. Ангел и демон успели воткнуть горящие лопатки в стены прежде, чем переходы под ними упали на первый ярус крепости. — Что дальше? — спросил Кроули, вися на черенке. — Держи лезвие под углом и вгоняй его в стену. Мы спускаемся, — Азирафаэль ухмыльнулся, и лопаты вспыхнули ярче. Пара съехала вниз и приземлилась в лужи от растаявшего снега стен. — А начальство зря времени не теряло, — присвистнул демон, глядя на электрические плитки, сковородки и тарелки. — Только теперь это начальство надо найти, — сказал Азирафаэль, осматриваясь. — Знаешь, теперь я понимаю тех людей, бегавших с оружием в особняке под Тадфилдом. Когда есть возможность посоревноваться с тем, с кем правила этого обычно не позволяют, становится очень весело. — Как на счёт объединения с тем, кто по правилам должен быть врагом? — подмигнул Кроули. — Очаровательно, — улыбнулся ему ангел. Они зашли в тупик снежного лабиринта и уверенно прорубили в нём арку. Гавриил и Вельзевул встретили их градом снежков. Азирафаэль отбивал часть, вращая лопатой, а остальные — фанерками на руках, продолжая при этом продвигаться вперёд. Кроули выскользнул из-за него, когда они подошли поближе, схватил Вельзевул и завёл её руки за спину. Азирафаэль остановил колющий замах лопаты у горла Гавриила. — Крепость взята, — объявил он. Крепость загудела в ответ, начала осыпаться и таять. Азирафаэль убрал лопату, Кроули освободил Вельзевул. — Наверное, только вы двое можете помешать любым планам, — горько усмехнулся Гавриил. — Мы не настолько могущественны, — покачал головой ангел. — Но Сила, которой здесь не должно было быть, рассеялась, — он показал на крепость, вернувшуюся к виду, в котором её построили люди. — Мож-жет, она всё-таки была нужна з-здесь? — подала голос Вельзевул. — Кто знает, кто знает, — протянул Кроули. Архангел и княгиня преисподней пронзили его взглядами. Зрачки Кроули сузились за тёмными очками. — Почему вы не выходили на связь с Адом и Раем? — осторожно спросил Азирафаэль. — Да! Почему?! К четвёрке присоединилась штурмовая группа, отделавшаяся ушибами. — Сила крепости не выпускала и не поз-зволяла подавать сигналы, — объяснила Вельзевул. — Мы слышали вчераж-жнее обсуж-ждение. — Тогда зачем вы так защищали её? — Михаил показала на свой синяк на лбу. — Потому что по обряду крепость защищают, — улыбнулся до ушей Гавриил. — Вероятнее всего, Сила защищала бы крепость сама, если бы мы решили просто сдаться. — А вы творчески подошли к вопросу, — хмыкнул Кроули. — У ваз-з научилиз-зь, — улыбнулась Вельзевул. — Что, теперь никакого Армагеддона? Никаких битв между Раем и Адом? — забеспокоился Сандалфон. — Нужно всё хорошенько обдумать, — Гавриил обвёл взглядом толпу и задержал его на княгине преисподней. — И обсудить. — Обряд ещё не з-завершён, — зажужжала та. — Нуж-жно ещё сж-жечь чучело Масленицы, с которого всё началось. Ряженые ангелы и демоны присоединились к народным гуляниям. Пока смешанные команды перетягивали канаты, разрывая их от усердия, ели блины на скорость и участвовали в скоморошьих представлениях, Азирафаэль, Кроули, Гавриил и Вельзевул просто гуляли. В палатке с блинами хозяйствовала незнакомая им женщина. — Значит, моё предположение было верным, — нахмурился ангел. — Традиции предполагают угощение от и для матери жены, а мать у наз-з одна, — Вельзевул сильнее опустила уголки губ. — БОГИНЯ, — сказал проходивший мимо ряженый в чёрном капюшоне и с косой. Четвёрка замерла у масленичного столба. — Так о чём мы? — первым отошёл от замешательства Гавриил. — Какие сапож-жки, — засветились глаза у княгини преисподней. — Я первым их увидел! — Кроули почти взлетел на столб. У вершины он вытянул руку так далеко, как мог, но этого было недостаточно. После пары минут подтягиваний и зависания на колесе, расстроенный Кроули спустился с одним красным сапогом в руке. — Ну-ка, я попробую, — Гавриил засучил рукава и полез на столб следующим. Он достал сапог с первой попытки. Спустившись, он протянул сапог Вельзевул. Она не спешила брать. — Почему не берёшь? — Во-первых, это твой приз-з, — прожужжала она. — Во-вторых, раз-змер слишком большой. — Да, явно большеват, — донёсся со стороны печальный голос Кроули. — Мне был бы впору, — пожал плечами Гавриил. — Тогда держи, ты бы оба смог достать, — Кроули отдал свою добычу архангелу. — Спасибо! — тот радостно скинул ботинки и натянул алые сапоги. Довольный, он покрутился перед Вельзевул. — Подходят, а? — Подходят, — произнесла только одно слово из всех своих мыслей княгиня преисподней, закрыв лицо рукой, только чтоб не видеть эту нахальную ангельскую рожу. Азирафаэль сочувственно похлопал Кроули по плечу. Ангелы и демоны были впечатлены праздником. Вслед за людьми бывшие враги просили друг у друга прощения, ведь, по сути, они мало чем друг от друга отличались. А зачем ненавидеть друг друга за положение в общемировом порядке? Ведь у всех них есть чувства и желания, выходящие за пределы их работы. — Проз-зти меня, — сказала Вельзевул Гавриилу, смотря на горящее чучело. — За что? — недоумённо посмотрел архангел. — Вся эта история злучилась из-за моего вмешательства в магию людей. Да и вообще, — неопределённо махнула рукой демоница. — Бог простит, — пожал плечами Гавриил. — Не в нашей власти давать кому-то прощение. Но и ты меня прости. В том числе за невозможность дать прощение тебе. — Прощаю, — пробормотала Вельзевул. На костёр они любовались, держась за руки. После сжигания чучела Азирафаэль и Кроули вернулись в книжный магазин в Сохо. — Это было прекрасное приключение, — сказал ангел, ставя на полку первое издание «Книги о вкусной и здоровой пище». — М-гм, — согласно промычал демон. Он достал из кармана своего пальто, висящего на вешалке, маленькую расписную фигурку. Подумав, он подошёл к Азирафаэлю и протянул фигурку на ладони. — Прости меня. — О, Кроули, — тот взял маленького глиняного ангела и пальцем погладил его цветные крылышки. — Спасибо тебе. Я всегда тебя прощаю, — Азирафаэль улыбнулся и обнял демона. — И ты меня прости. — Прощаю, — демон зарылся лицом в мягкое плечо. — Надеюсь, нас больше не заставят писать отчёты, — сказал он, когда они отступили друг от друга. — Действительно, — посмеялся ангел. — Если написанное снова неправильно истолкуют, то неизвестно, кого нам придётся привлечь на свою сторону.