Злодеями не рождаются.

Время перед Иваном-купала было одним из самых напряжённых для волшебников. Даже в будущем. Пожалуй врачевание - единственный вид магии, которой темный князь не препятствовал, но строго контролировал. А летнее солнцестояние один из самых сильных энергетически заряженных дней, наравне с зимней долгой ночью, осенним и весенним равноденствием. Но если для людей это праздник, то для волшебников и знахарей время тяжёлого труда. Сбор трав в это время был похож на обоюдоострый нож - чем ближе Иванов день, тем сильнее травы, но если начнешь сбор слишком поздно, то рискуешь не успеть. Но если у тебя была пятёрка по математике, да ещё и когда твоей учительницей была Василиса Васильевна, расчитать идеальный график по сбору трав труда не составит. Поэтому уже две недели девочки, под предводительством Маши, бегали по лесам и полям, с корзинами наперевес. Маша, по очевидным причинам, взявшая на себя временное лидерство, разделила обязанности между остальными. Было два варианта действий: первый - разделить каждой по участку и собирать на них, второй - девочки берут на себя поиск определённых растений. После недолгих рассуждений выбрали именно последний способ, как более оптимальный. Во первых волшебных, а тем более целебных трав было очень много и знала из все только Маша, а так девочкам не нужно было каждый раз лезть в книжку за разъяснениями. Во вторых ходить одним по лесу, в разгар "сезона" как минимум опасно. В третьих вместе веселее. В этот день они обирали с западной стороны. С горы открывался отличный вид на город и окрестности, но заниматься здесь сбором хоть чего-нибудь было слишком проблематично. Варя задумчиво смотрела на лес с другой стороны города, даже в такую солнечную погоду он казался темным и мрачным. Они с девочками тоже решили в тот лес не ходить. Даже несмотря на то, что на той земле мощная магия, и наверняка взращивает сильные травы, они туда не пошли. Теперь каждый раз смотря в ту сторону, Варя вспоминала тот день, когда они с Владом пришли к фее. Она до сих пор не могла отпустить мысль, что она может узнать, изменилось ли будущее. Половина жизни - это много или мало? Это ведь даже не одна жизнь, за жизни миллионов. Если она убедится что Влад изменился, то она наконец-то успокоится. А если нет... Об этом лучше не думать. Сам же Влад отказался от этого сомнительного мероприятия, справедливо решив, что обмен для него не равнозначен. Девушка почувствовала, как по виску скатывается солёная капелька пота, раздраженно ей вытерла рукавом и заправила несколько выбившихся прядок обратно под косынку. За прошедшую неделю, она в полной мере почувствовала на себе тяжелую долю волшебников земли. Каждый вечер они возвращались грязные, уставшие и сил не оставалось даже на то, чтобы помыться, вырубались они моментально. Но сегодняшний день превзошел все остальные. Работать под углом было тяжело. Солнце ещё было в зените, а они уже валились с ног. Алёнка лежала на коленях Снежки, пока волшебница колдовала над ними маленькое облачко снега, Варя обдувала себя и Машу холодным ветром. Всё тело сводило от усталости, на ногах появились мозоли, лицо и шея значительно загорели, а пальцы уже несколько дней кровоточили. Варя улыбнулась, вспоминая, как Влад волновался за них, предлагая в помощь едва ли не всего взвода солдат. Она тогда отказалась, понимая, что вреда от такого будет больше, чем помощи, но сейчас, казалось, что даже такая помощь не помешает. Сам же князь вместе со Стасом и Сашей уже несколько дней развлекали прибывшего посла из огненной страны. Сначала Варя не понимала зачем такие сложности, но Влад провёл ей целую лекцию о том, что гостя надо сначала накормить, напоить и развлечь, а потом уже проводить важные переговоры. За развлечения, как ни странно, отвечал Саша, знавший все клише хорошего времяпрепровождения. Варя усмехнулась, вспоминая, как рассказала о том, что их с Владом отношения теперь больше чем просто дружеские. Алёнка тогда просто визжала от счастья, едва не задушив её в объятиях, задав тысячу вопросов и каким-то образом получив ответы на все. Правда до сих пор волшебница воздуха не смогла отделаться от ежедневной порции подначиваний и колкостей. Снежка так мило улыбалась и понимающе на неё смотрела, словно знала всё с самого начала и вообще не удивленна, Варе даже на несколько секунд показалось, что у той тоже есть дар всевидящей. Больше всех переживал Саша, тот как истинный старший брат, пообещал, что если парень её хоть пальцем тронет, то этот день станет последним в его жизни. Маша же, как истинная лучшая подруга, сказала, что она та ещё дура, и мозгов у неё вообще нет, припомнив при этом все её прошлые влюблённости. Но вс равно стойко выносила все ночные разговоры и рассказы Вари о их отношениях с Владом. Кстати, сама Маша оказалась совсем скрытной во всём, что касалось отношений. Они с девочками только недавно узнали, что та продолжает общаться с Демьяном - тем самым парнем, которого они спасли. Им и то повезло, что узнали - просто увидели их случайно, когда тот провожал девушку до ворот замка. Сразу после этого Маше устроили долгий и мучительный допрос с пристрастием, в ходе которого волшебница призналась, что и сама не поняла когда они успели сблизиться и не считала важным - рассказать об их случайных встречах подругам. Правда о том, что она, скорее всего нравится кузнецу, Машу шокировала, да ещё как - девушка наотрез отказывалась принимать тот факт, что их общение может зайти дальше простого приятельского - "ведь они так малознакомы и вообще виделись всего несколько раз". И как бы девочки не старались переубедить упрямую подругу у них не получилось и даже аргумент Алёнки о том, "какими глазами" на неё смотрит кузнец, её не убедил. - Маша, а нам обязательно этот расковник нужен? Я уже рук не чувствую. - простонала Алёнка, показывая в доказательство свои израненные пальцы. Девушке досталась Разрыв-трава или по другому расковник, который помимо волшебных свойств обладал очень противной особенностью - острыми как бритва листьями. И как бы Алёнка не старалась срывать его аккуратно, у неё не получалось остаться без травм дольше двух часов. Выбор трав для сбора они определяли жребием, но даже несмотря на поверье, что всё что делается перед Купалой - судьба, Варя думала, что это глупо - поручать вспыльчивой и импульсивной Алёнке поиск растения с которым нужно быть предельно осторожным. Она предлагала ей поменяться, но Алёнка, слишком восприимчивая к местным суевериям, отказалась - ведь жребий - случайность, а случайность - воля богов. - Нужен Алёночка. Ты же помнишь, что Маша говорила. - вздохнула Снежка, поглаживая пострадавшие руки подруги, словно хотела забрать эти раны себе. - Да помню я, помню. Защита от порчи, сглаза, разрушение невидимых преград и блаблабла - спародировала Машу девушка, поднимаясь на ноги и посмотрев на подруг. - Ну правда, сколько можно? Мы уже целую вечность эти травы собираем. На сто лет вперёд хватит. Может отдохнём, а? - Алёнка. - закатила глаза Варя. - вот пройдёт праздник и будем отдыхать, а пока есть возможность - надо ей пользоваться. - Кстати о празднике. - хитро прищурилась волшебница огня. - Я слышала, что в одной деревне живёт старик, который много лет назад цветок папоротника нашёл. Он его использовал, что бы жену излечить. Варечка, может ты уговоришь Владика и мы туда поедем? Ну пожалуйста. - умоляюще сложила ладони девушка. - Тем более его там никто не узнает, мы сможем все вместе отпраздновать. - Долго хоть туда ехать? И вообще, от куда ты про эту деревню узнала? - скептически изогнув бровь, спросила Варя. - Недолго, Варечка, правда. Всего полдня езды, мне Оля рассказала, они с семьёй тоже туде едут. - Кто такая Оля? - насторожилась Маша. - Оля... Ой я вам не рассказывала? Короче, познакомились мы на рынке, ну недавно с Сашей гуляли, а там... *** Беляна медленно шла по тёмному коридору, стараясь издавать как можно меньше шума и привлекать, как можно меньше внимания. Сегодняшней её целью был кабинет местного астролога, который с её лёгкой руки, недомогал. Княгиня сегодня жаловалась, что тот заболел в самый неподходящий момент и не может работать, ведь Купала одно из самых подходящих времен для гадания, а в свете последних событий, государыне было очень важно знать, что же ждёт их в будущем. Беляна и сама это знала, именно поэтому ей просто необходим был кабинет старика, уж ей то он послужит лучше, чем просто наблюдающему за движением звёзд и планет человечишке. Девушка уже хорошо освоилась в замке. А с помощью княгини смогла хорошо его изучить. Она помогала женщине следить за замком, слугами, поставками, мелкими счетами. Её хождение за княгиней хвостиком принесло свои плоды - теперь Беляна знала практически всё о внутренней жизни замка, его слабые места и много полезного. Она была уверенна, что рано или поздно, но эти знания ей пригодятся. Стоило завернуть за угол, как Беляна вскрикнула, врезавшись в кого-то и от испуга выронив все свитки и книги, что несла с собой. Но уже через секунду увидела перед собой рыжую девчонку, волшебницу огня. - Извините пожалуйста, простите. - тараторила та, кинувшись вместе с Беляной собирать упавшие бумаги. - Это я виновата, бежала от лекаря и никого не замечала, а тут... Та почему-то замолчала, и Беляне пришлось обратить на неё внимание, до этого она и не слушала её оправданий, но такая внезапная тишина заставила её насторожиться. БЕляна посмотрела на девушку и мысленно чертыхнулась, увидев, как та удивлённо разглядывает свиток с точным описанием ритуала сильной порчи. Беляна тут же выхватила свиток из, почему-то забинтованных рук, и быстро встала на ноги. - Зачем это вам? - удивлённо хлопала глазами девушка. - Это... - на мгновение замолчала Беляна, но тут же продолжила. - Это я нашла в библиотеке. Подумала негоже просто так лежать без присмотра, вот и забрала с собой. Сожгу сегодня. И не дожидаясь ответа, бросилась вперёд по коридору. Не поверила - уже понимала Беляна. Этой ночью она так и не попала в кабинет астролога.