Бездна

Первое, что она почувствовала перед тем, как открыть глаза, — это ужасная слабость и невыносимая боль во всем теле. Больше всего болел раненный бок, а также руки с разбитыми в кровь костяшками и несколько мест, разбросанных по всему корпусу, где чернели всевозможные гематомы. Марибет с протяжным стоном разомкнула веки — казалось, что их поднять было невозможно — и увидела перед собой просторную, светлую палату асгардского госпиталя. Вот же ж черт. — Ты, если честно, нас всех напугала, — слева от девушки раздался знакомый бодрый голос. — У тебя какая-то поразительная способность находить неприятности. — Они сами меня находят, — маг льда не удержалась от улыбки, несмотря на побитые губы. — Ты не представляешь, как же я рада тебя видеть… Тор весело хохотнул. — Забавно, что только это ты и можешь делать на данный момент, — промолвил ас. — Когда тебя доставили к лекарям, на тебе не было живого места! — Ноет все тело, — тяжело вздохнула Марибет. — А, по сути, должна болеть только рана. — Это сладкая боль после дивной битвы, — светловолосый мужчина хитро подмигнул девушке, вызвав еще одну слабую улыбку. — К тому же ты билась с могучим Богом Грома, а его удары не могут выдержать даже самые бравые воины! Маг сдавленно усмехнулась. — Я потребую реванша, Тор, — сказала девушка. — И тогда пощады не жди. — Хорошо, моя милая королева, — кивнул громовержец, наигранно посерьезнев. — Да схлестнемся мы в бою и будем биться до последней капли крови! Но для начала… — он поднял вверх указательный палец правой руки, подчеркивая важность последующих слов. — Вылечись, о, великая воительница, — сказал мужчина и внезапно взъерошил каштановые волосы мага. Королева Эфиг недовольно заворчала, а Бог Грома залился заразительным смехом, что заставило Марибет также засмеяться. Они беспрерывно хохотали в течение нескольких минут, и в какой-то момент их взгляды встретились — Тор сразу лучезарно улыбнулся. — Я рад, что ты вернулась, — тихо промолвил ас, осторожно взяв девушку за исхудавшую руку. — Я тоже этому рада, — маг льда хотела улыбнуться вновь, но неожиданно опечалилась, повернув голову в противоположную от громовержца сторону. — Марибет… — Тор, осознав причину резкой смены ее настроения, нахмурил светлые брови, сведя их к переносице. — Не нужно себя корить… — Ты не понимаешь, — негромко ответила девушка. — Я виновата во всем случившемся. Я позволила эмоциями взять верх над разумом, и мы очутились в полнейшем хаосе, — она зажмурилась, чтобы не дать вылиться наружу подступившим к глазам слезам. — Я даже не сопротивлялась чарам в самом начале. Я по-настоящему наслаждалась тем, что делала… — Черная магия ослепила тебя, — мужчина несильно сжал холодную руку мага. — Ты не понимала, что происходит. Марибет, покривив губами, глухо простонала. — Я понимала, Тор, понимала! — отчаянным голосом промолвила она. — Все понимала, но не могла оставить это! — А что случилось в тот день? — спокойно спросил Бог Грома. — Что сломило чары? Девушка замешкалась, ища силы рассказать всю правду громовержцу. Тот же в свою очередь внимательно смотрел ясными голубыми глазами на побитую королеву, которая осторожно подбирала нужные слова. — Было несколько предпосылок к этому… — начала Марибет. — Меня посещали видения, намекавшие на то, что происходит неладное, а в день битвы я получила удар в голову, — вздохнула королева Эфиг. — Это на миг протрезвило меня. Тем же вечером я… — она нервно сглотнула. — Переместила в свой замок его. — Что?! — ошарашенно воскликнул Тор. — Да-да, и не надо на меня так смотреть, — ответила девушка, недовольно скривившись. — Его слова заставили увидеть происходящее в новом свете, и в итоге мне удалось сломить заклятье. Громовержец что-то неслышно пробормотал. — А потом ты по глупости направилась к Таносу… — заметив недоумевающий взгляд мага льда, ас улыбнулся. — Мне твой дракон рассказал, так что не выпучивай свои прекрасные глаза. — Эдан здесь? — взволнованно спросила Марибет. — Где он? Его не обижают? Ты сказал, что со мной все в порядке? — Докладываю ему о твоем состоянии на рассвете, в полдень и на закате, — кивнул мужчина. — Его никто не видит из асов, он устроился где-то у озер. — Слава Хели… — облегченно выдохнула девушка. — Кстати, о ней, — промолвил Тор. — Откуда у тебя кольцо с камнем Смерти? Хозяйка междумирья мельком посмотрела на украшение. — А, это… — она хмыкнула, вспомнив встречу с владычицей Хельхейма. — Хель пригласила меня к себе в гости, и мы чудесно поболтали. В знак новой дружбы достался мне вот такой подарок. — Ох, Марибет, не перестаешь ты меня удивлять, — с легкой, пропитанной теплом улыбкой на устах Тор покачал головой. — Она редко зовет живых в свои владения, и еще реже они возвращаются. Видимо, что-то ей понравилось в тебе. — Хель поразила моя живучесть. Уж слишком часто я водила Смерть за нос. Бог Грома в ответ хохотнул. — Ну, видимо, не зря она тобой восхищается, — Тор подмигнул девушке. — Когда я принес тебя в госпиталь, жизнь практически покинула твое ледяное тело. К счастью, наши лекари умеют творить чудеса, и вот ты жива и почти невредима. — Ты меня принес? — Марибет вскинула брови. — Да, — последовал кивок. — Твой дракон прилетел прямиком на главную площадь, вызвав уйму возмущения со стороны асов, и умолял меня спасти тебя. Если честно, я бы помог тебе и так, без просьб. — Ты мне ничем не обязан, — покачал головой маг льда. — Не нужно оказывать помощь мне себе во вред. — Ох, Марибет, ты слишком стала дорога для меня, — Тор продолжал улыбаться. — Ты мне как младшая сестра, которую я всегда так жаждал иметь! Девушка, растрогавшись от его слов, тихо шмыгнула носом и стала подавлять в себе огромное желание заплакать. — А я всегда хотела такого старшего брата, — призналась королева Эфиг. — Мне, увы, не повезло в данном вопросе… — Я слышал, что тебя приютила мидгардская семья, — промолвил громовержец. — С ней были проблемы? — О, нет, мои приемные родители дали мне все, о чем можно было мечтать, но их сын ненавидел меня, — пожала плечами Марибет. — Даже спустя много лет его неприязнь ко мне не угасла, однако я научилась использовать ее в свою пользу. — Я бы взглянул на этого наглеца, — хмыкнул Бог Грома. — Интересно узнать, с кем ты росла. И в этот момент маг льда звонко рассмеялась, позабавившись складывающейся ситуации. — Ты его знаешь, — хохоча ответила девушка. — Это Тони. Лицо аса резко вытянулось. — Подожди… Старк — твой брат?! — шокировано спросил мужчина, округлив голубые глаза. — Сводный, — кивнула королева Эфиг, наслаждаясь реакцией своего собеседника. — Такова ирония судьбы. — Хель меня дери… — пробормотал Тор, не веря своим ушам. — Это невероятно… — Но это так, — усмехнулась Марибет, укладываясь чуть выше на подушке. — Если хочешь, могу подкинуть несколько забавных историй об юношеских годах нашего любимого Железного Человека. Предоставится неплохая возможность обсудить их с остальными Мстителями. — О, было бы чудесно! — Бог Грома не переставал улыбаться. — Когда выздоровеешь, как раз устроим пир, и ты все расскажешь. Марибет почему-то нахмурилась после слов мужчины. — Тор, это плохая идея, — возразила она. — Асгард и остальные миры желают узреть мою голову на пике, а ты хочешь позвать меня на всеобщее торжество. — Ну, признаю, некоторые цари требуют, чтобы Всеотец отдал им тебя на расправу, — промолвил громовержец, почесав затылок. — Большая часть асов хочет отомстить лично, Ётунхейм мы даже не слушаем, как Свартальфахейм, а Хельхейм молчит по понятным тебе причинам. Однако все пять дней, что ты здесь лежишь, я восстанавливаю справедливость и твое честное имя. — Погоди… Пять дней? — девушка выглядела шокированной. — Да. Ты была истощена, слаба и ранена. Лишь магия поддерживала в тебе жизнь. — Долго… — пробормотала Марибет. — Очень долго… И как же ты восстанавливаешь справедливость, могучий Тор? Мужчина поморщился: ему никогда не нравилось подобное обращение, ибо в большинстве случаев оно было хорошенько приправлено язвой и сарказмом. — Рассказываю, что тебя околдовали, — Бог Грома только пожал плечами. — Некоторые даже стали проявлять сочувствие, но все равно работы для меня много. Всеотец также защищает тебя от нападок остальных царей, однако… — ас вдруг замешкался. Но и так было ясно, к чему он клонит. Марибет тяжело вздохнула и, приложив немало усилий, села. — Мне нужно зеркало… — устало произнесла она. — Любое. И еще сосуд или какая-нибудь другая безделушка, — добавила девушка. — И неси ларец. Я верну все силы, что украла. Мужчина кивнул и неожиданно достал из-под кровати, на которой лежала хозяйка междумирья, сундук. Марибет только лишь горько усмехнулась, а громовержец достал пустой ларец Вечных зим и небольшой глиняный кувшин с деревянной пробкой. Затем Тор встал и быстрым шагом покинул палату, а девушка взяла в руки ларец и закрыла глаза, постепенно возвращая ётунской реликвии прежнюю силу. Тор вскоре вернулся и застал побледневшую еще больше королеву Эфиг. — Марибет… — взволновано обратился ас к ней, но та лишь протянула дрожащую руку к зеркалу. Мужчина передал ей вещицу и обратил свой посерьезневший взор на ларец, в котором опять завыли вьюги, и кувшин, резьба которого сияла красным: маг льда отдала украденные силы обратно. Девушка тем временем с помощью зеркала перенесла сердца Нидавеллира, Ванахейма и Альфхейма и легла обратно, потому что больше сидеть она попросту не могла. — Готово… — прохрипела королева Эфиг. — Отдай мирам. Тор с горечью посмотрел на Марибет и осторожно сложил вещи обратно в сундук. — Как ты? — тихо спросил он, усаживаясь на стул рядом с кроватью. — Паршиво, — едва слышно ответила она. — Как еще можно себя чувствовать после того, как ты лишился сил, которые подарили тебе настоящее могущество на несколько месяцев? К сожалению, этот вопрос остался без ответа. Маг льда поджала губы и прикрыла глаза, обращаясь к внутренним ощущениям. С одной стороны, королеве было очень плохо — резкий упадок магии дал о себе знать — и слабо, но с другой, она почувствовала себя по-настоящему легко, частично избавившись от тяжелой ноши своего преступления и найдя спасение в искреннем раскаянии. — Почему ты здесь? — шепотом спросила девушка, не размыкая глаз. — Только честно. Хотел забрать сердца миров поскорее? — Нет, — так же тихо промолвил мужчина. — Он меня попросил. Желваки на лице Марибет несколько раз дернулись, и хозяйка междумирья шумно вздохнула. — Он часто здесь бывает? — она выглядела несколько понурой после слов громовержца. — Проводит все свободное время, — признался Тор, переведя взгляд на окно. — Что-то рассказывает даже… За час до твоего пробуждения я отправил его отдыхать, потому что, если честно, все эти дни на нем лица нет, — Бог Грома выдержал маленькую паузу. — Он очень сильно за тебя испугался, Марибет… Прежде я таким его никогда еще не видел. — Тор, — королева Эфиг посмотрела на аса и взяла его за руку. — Пообещай мне кое-что. — Да, все, что только тебе угодно, — без каких-либо замешательств ответил он, часто кивая головой. — Пообещай, что поможешь мне покинуть Асгард тихо, — вдруг сказала Марибет. Тор резко отпрянул назад. — Я… — мужчина замешкался. — Я не могу. — Тор, я не собираюсь избегать наказания за содеянное, — тонкие пальцы мага сильнее сжали теплую ладонь Бога Грома. — Мне просто… нужно разобраться в себе, — девушка нервно сглотнула. — Я запуталась… Мне так стыдно! — крохотная слезинка быстро промелькнула по бледной гладкой щеке королевы. — Я не смогу вновь посмотреть ему в глаза… Я… — хозяйка междумирья зажмурилась. — Я предала его, и расплатиться за это предательство вряд ли получится. — Марибет, все в порядке, — успокаивающим голосом начал Бог Грома, но его перебили. — Нет, не в порядке, Тор, — возразила королева Эфиг. — Если он узнает, что я очнулась, то сделает все, чтобы оставить меня здесь, а я не могу остаться, Тор… Пока не могу, — другой рукой она смахнула новую слезу с ресниц и посмотрела на светловолосого мужчину. — Обещай мне, Тор, прошу. Ас вдруг встал и быстрым шагом отошел к окну. Маг льда сразу закрыла ладонями лицо, осознав, что Бог Грома расскажет все брату, а тот в свою очередь заточит девушку в каких-нибудь покоях, чтобы спасти ее от опасностей извне. Однако главную опасность для Марибет представляла сама Марибет, и она, в отличие от остальных, это прекрасно понимала. — Обещаю, — глухо промолвил мужчина, заставив королеву вздрогнуть от неожиданности. — Тор… — хрипло шепнула она. — Ничего не говори, — сразу ответил ас, возвращаясь к кровати девушки. — Я понимаю, что тебе плохо… Нам всем нужно время. Маг льда послушалась громовержца и промолчала, однако в тот момент немного блестящие от слез, зеленые глаза говорили многое, искрясь искренней благодарностью. И с того самого момента они не проронили ни слова, каждый из них думал о чем-то своем, личном, интимном. Через некоторое время девушка не заметила, как провалилась в глубокий сон, а мужчина, чуть посидев с ней, ушел, решив не беспокоить королеву лишний раз. Марибет не посещали сновидения, она впервые спокойно отдыхала. Иногда ей слышались чьи-то голоса, еле пробиравшиеся через плотную пелену сна. Это были асгардские лекари, которые проверяли состояние девушки, совершали ведомые только им махинации и уходили. Однако хозяйка междумирья почувствовала какие-то изменения в пространстве вокруг нее: все затихло, все посторонние шумы исчезли, и остались слова. Его слова. Этот шепот резал ее сердце на мелкие куски, и Марибет молилась, чтобы сон не прекращался. Она боялась встретиться с его ледяными глазами и увидеть в них нескончаемую боль из-за ее деяний. Но, увы, дрема начала отступать, и девушка проснулась — ей осталось только притвориться спящей и надеяться, что трикстер ее не раскусит. Однако, к огромному удивлению мага льда, мужчина молчал. Королева Эфиг хорошенько прислушалась и по дыханию Бога Обмана поняла, что он спит. Неуверенно приоткрыв один глаз, Марибет увидела Локи, спящего в кресле у ее постели, и сердце девушки предательски пропустило удар. Трикстер был рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки, и в любой момент он мог проснуться, а если он проснется, то быстро осознает обман королевы. Маг поняла, что требуется действовать крайне оперативно, и, несмотря на слабость во всех частях тела, села на кровати. Марибет сжала зубы, потому боль никуда еще не исчезла, и сделала тихий глубокий вдох. Досчитав мысленно до трех, она опустила ноги на пол и осторожно поднялась, отпуская различные ругательства в своей голове. Королева Эфиг осмотрелась по сторонам в поисках какой-либо одежды, потому что белые больничные одеяния никак бы не помогли ей сбежать из Асгарда ночью. Совершенно внезапно ее взгляд упал на зеленый плащ Локи. Закутавшись в него с головой, Марибет неспешно пошла на выход, держась преимущественно у стены. В коридоре было подозрительно тихо. Маг поймала себя на мысли, что помощь Тора бы сейчас пригодилась, и — о, чудо — ас как раз вышел из-за угла. — Марибет! — воскликнул он. — Хель тебя дери! Почему ты встала?! — Тише! — рассерженно шикнула на него девушка. — Тор, вытащи меня из дворца. Сейчас же! — Ты даже не поправилась, — уже шепотом проворчал Бог Грома, чтобы никто посторонний их не услышал. — Плевать! — фыркнула королева Эфиг. — Ты обещал мне помочь. Так помогай теперь! Тор лишь скрипнул зубами, мысленно ругнувшись, и внезапно подхватил девушку на руки. — Так быстрее, — объяснил мужчина, словив недоуменный взгляд мага, и поспешил на улицу. — Как вижу, ты еще воруешь и одежду. — Твой любимый брат голым не останется, — фыркнула Марибет в ответ. — Если хочешь, можешь стащить у Тони его костюм. Я не буду против. Тор негромко хохотнул, уже выходя в сад дворца. — Ловлю на слове, — задорно подмигнул ас девушке в который раз за сутки. Та только лишь закатила глаза, а мужчина отошел к пышным кустам, чтобы их не смогли заметить сразу. Громовержец осторожно поставил хозяйку междумирья на ноги, а она не слишком громко присвистнула. — Мне кажется, надо звать громче, — иронично заметил Бог Грома. — Он услышит мой шепот даже на другом конце Вселенной, — маг льда вглядывалась в темное небо Асгарда. — Уж поверь. Тор, конечно, не поверил девушке, но, к его несчастью, кроны деревьев резко раскачал сильный порыв ветра, и буквально через несколько секунд над ними пролетела черная тень. Дракон немного покружил в воздухе, сбавляя набранный темп, и плавно приземлился, а Марибет одарила торжествующей улыбкой аса, помрачневшего лицом на один-единственный миг. — Госпожа! — радостно воскликнул Эдан, сразу обнимая ее чешуйчатым хвостом. — Как же я счастлив, что могу видеть Вас! — Я тоже скучала по тебе, Эдан, — маг льда обняла существо за морду и чмокнула грубую чешую. — Пора домой, — уже шепотом добавила девушка. — Надо отдыхать. Защитник Игнис молча и без лишних промедлений усадил королеву к себе на спину и расправил крылья. — Спасибо тебе, Тор! — мягко улыбнулась девушка Богу Грома. — До скорой встречи! — Поправляйся скорее, Марибет, — кивнул светловолосый мужчина. — Мы будем ждать тебя. И через мгновение дитя огня оторвалось от земли и, набрав нужную высоту, исчезло в пламени вместе с магом льда. Стужа ударила ей в лицо, заставив поморщиться от блаженства. Марибет всегда искала сил в хладе, и сейчас девушке даже показалось, что дома, в ледяном и совершенно пустынном королевстве, стало намного легче дышать, а боль в костях и мышцах отступила на второй план. Эдан чуть покружил над замком и возжелал приземлиться на стене — а так можно сказать? — у балкона покоев королевы, но та остановила его и попросила отнести ее к воротам. Дракон сразу послушался, и буквально через минуту маг льда потихоньку, немного покачиваясь, устремилась во всепоглощающий мрак своей обители. Что-то изменилось. Девушка это быстро ощутила всем своим студеным естеством, но не могла понять, в чем причина данного чувства. Покачав головой, Марибет уже дошла до тронного зала и остановилась на входе в него, прислушиваясь. Тишина. Молчаливая, мертвая, мерзлая… Маг издала почти неслышный вздох и медленно устремилась вовнутрь, складывая в голове кусочки воспоминаний недавнего прошлого. Вот камин, у которого постоянно грелась проклятая принцесса Земли Безмятежности. Вот зеркало, которое Марибет использовала иногда для перемещений. Вот трон, на котором девушка сидела. Трон… Королева Эфиг с явной болью в глазах смотрела на престол, находящийся на постаменте, и чувствовала огромное отвращение. К себе. Этот прекрасный символ власти принадлежал ее отцу, который сражался за свое королевство и семью до последнего вздоха, а его дочь повергла несколько миров в хаос, проливая кровь невинных. Она действовала как настоящий завоеватель, дикарь, для которого мораль и честь — это не более, чем пустой звук. И как девушка теперь может стать достойным наследием достойного правителя? Марибет подошла к престолу, внимательно оглядывая его, и коснулась кончиками пальцев шершавой спинки, словно пытаясь попросить прощения за содеянное, как вдруг раздался треск. Черный камень начал крошиться, и маг льда, шокированная этим, сделала невольно пару шагов назад. Ужас стальной хваткой вцепился в голову хозяйки междумирья: она своими неаккуратными действиями разрушила одно из немногих напоминаний о величественном прошлом Эфиг! Однако то, что ей удалось увидеть дальше, заставило ее замереть от неверия собственным глазам. Трон, который больше походил на уродливый черный стул, небрежно выбитый из камня, приобрел изящные формы, покрывшись диковинной резьбой и прекрасными украшениями. Он стал таким же, каким она впервые увидела его во сне. У девушки задрожали губы. Этого не может быть… Не может! Марибет тряхнула головой, пытаясь привести в порядок запутавшиеся мысли, и устремилась изо всех сил в одну из самых отдаленных частей замка. Путь был долог и тяжел: королеве пришлось останавливаться несколько раз, чтобы передохнуть. В боку в какой-то момент начало колоть, и девушка постепенно сбавила достаточно резвый для ее нынешнего состояния темп, однако добраться до нужной комнаты ей удалось. Марибет нервно сглотнула, подходя к постаменту, — она определенно волновалась. Прошлый раз для нее закончился довольно плачевно, и ей никак не хотелось снова врезаться в стену, ибо очередной ущерб своему здоровью она попросту не перенесет. Шаги давались с трудом, ноги стали свинцовыми, но королева Эфиг упрямо шла вперед, борясь со страхом новой неудачи. Девушка сразу не поняла, как ее дрожащие пальцы коснулись холодной платины, и невольно осознание посетило затуманенную асгардскими лекарствами голову тогда, когда Марибет увидела себя в начищенном до ослепительного блеска металле короны. Она смогла взять ее. Она смогла! Маг льда захотела завопить от восторга, но радостный вскрик занозой застрял где-то меж ребер. Поджав губы, хозяйка междумирья поставила корону на место и поспешила удалиться из комнаты, стирая слезы с прохладных щек. Кто же она? Королева? Да, королева. Полноправный правитель междумирья. Она смогла пройти первое испытание, совершив почти смертоносную для себя ошибку, и получила заветную корону. Только нужна ли она теперь ей? Марибет остановилась, потому что в правом боку сильно закололо, и, заметив очередное зеркало, одно из многих, что были расставлены по всему замку, и неспешно приблизилась к нему. Девушка посмотрела на своё отражение, еле различимое из-за господствующего вокруг мрака, и нервно сжала зубы до боли в челюсти, думая о том, как паршиво выглядит. Длинные волосы, всегда мягкие и шелковистые, потеряли блеск и больше походили на почерневшую от времени солому; под холодными зелёными глазами легли фиолетово-чёрные тени, в полной мере отражавшие степень усталости мага льда, а пухлые губы были покрытыми кровоточащими от чрезмерной сухости трещинами и маленькими ушибами. Кожа плотно обтягивала скулы и линию челюсти, показывая следы продолжительного истощения, и где-то шелушилась, но уже из-за обезвоживания. С остальным телом была такая же беда, и Марибет не решилась осматривать себя дальше, ибо в этом не было никакого прока, по крайней мере, сейчас. Издав тихий вздох, она прошлась глазами по своему силуэту ещё раз и заковыляла дальше. — Королева… — с лёгкой хрипотцой в голосе пробубнила хозяйка Эфиг. — Королева, у которой есть все и нет ничего… И зачем мне такой теперь жить? Её вопрос эхом покатился по коридорам дворца, и девушка, ничуть не торопясь, отправилась в свои покои отдыхать. В зеркале же неожиданно загорелись два голубых огонька, и сразу нельзя было понять, что это не просто странное свечение, а чьи-то напитанные яростью и жестокостью глаза. Через считаное мгновение пространство рядом наполнилось не очень громким, злорадным смехом, исходившим прямо из глубин гладкой зеркальной поверхности. Она пришла. Осталось теперь биться.