Бездна

Вечерело. Девушка поспешно вышла из покоев, облачившись на ходу в чёрный плащ, и накинула на голову капюшон. Хоть и ее лицо было скрыто, асы, встречающиеся в холлах и коридорах дворца, все равно понимали, кто быстро проходил мимо них мрачной тенью. Маг льда старалась игнорировать шепотки, пропитанные страхом и злобой, и ускоряла свой шаг, желая избавиться от едва слышных упреков, бросаемых ему в спину. Отряд эйнхериев, патрулирующих дворец, едва завидев фигурку девушки, остановился и встал смирно, в учтивом молчании приветствуя молодую царицу. Марибет усмехнулась: несмотря на лютую ненависть к ней, лучшие асгардские воины все-таки еще не забыли о своем долге перед троном и поступали так, как говорила им честь. По крайней мере, подобное можно было сказать о большинстве эйнхериев. Главным целителем Асгарда по праву считалась Вива — асинья, которая еще с ранних лет открыла в себе невероятный талант к врачеванию. Будучи девочкой, она понимала, как успокоить младшего брата, страдающего от страшнейшей лихорадки, и знала, как помочь деду притупить ноющую боль в суставах. Какой-то внутренний инстинкт подсказывал, как лучше наложить повязку на вывихнутую руку, как осторожно зашить глубокую рану и как избавить больного от озноба. Асы, прознав о юной целительнице, которая даже не была обучена искусству врачевания, сразу окрестили ее ведьмой и начали сторониться, боясь накликать на себя беду. Однако Вива продолжила делать то, что получалось у нее лучше всего, и, повзрослев, она отправилась в мир светлых альвов учиться целительству. Вернувшись домой спустя несколько лет, молодая девушка столкнулась с прежним непониманием со стороны асов, но ее это ничуть не сломило. Она верила, что может сделать Вселенную чуть лучше, помогая тем, кто в этом нуждался. Пожалуй, Вива так бы и жила в своем доме близ асгардского рынка, заботясь о больных и своей семье, если бы не счастливый случай. Место главного лекаря мира асов пустовало: прежний целитель был слишком стар для работы, и поэтому он предпочел пойти на покой. Старейшины — скользкие слизняки, обвившиеся около царского трона ядовитыми путами — предложили Всеотцу на этот пост помощника ушедшего целителя, который по счастливой случайности оказался сыном одного из старцев. Одина не особо беспокоило, кто именно в итоге займет почетную должность, и он был готов одобрить выдвинутую кандидатуру, но ему помешали. Царица Фригг, сражавшаяся не одно столетие с надоедливыми старейшинами, решила вмешаться и найти действительно достойного аса на сей пост. Узнав обо всех асгардских лекарях, она стала выбирать, кто именно достоин стать главным целителем дворца, и вдруг до нее дошли слухи о ведьме, искусно врачующей больных и раненых. Всю жизнь выслушивая насмешки асов о своей магии, богиня вознамеривалась познакомиться с девушкой и узнать, действительно она хороша в целительстве или же это были пустые сплетни. Легко догадаться, что все истории о асинье оказались правдой, кроме одной: Вива не была ведьмой, она была просто одаренной. Марибет знала, что целительницу уважали и почитали, ведь она много лет посвятила служению царству асов. Однако женщина, выросшая среди упреков, злобы и угроз, была строга, жестка, бескомпромиссна, остра на язык и храбра, и маг льда в полной мере осознавала, что грядущая встреча с лекарем окажется не из простых. В госпитале Асгарда пахло свежестью и травами. Королева Эфиг, войдя в помещение перед больничными палатами, столкнулась с какой-то юной девушкой — видимо, она только еще училась на лекаря — и асинья резко побледнела, завидев мага. Марибет скинула капюшон и едва открыла рот, чтобы поприветствовать незнакомку, как та, громко взвизгнув, убежала прочь. Ошеломленно проводив взглядом переволновавшуюся асинью, королева Эфиг поджала губы, и в ее груди неприятно зашевелилась змеей досада. Как бы она ни хотела, что бы она ни делала, она все равно оставалась в их глазах чудовищем, вероломно напавшим на Девять миров, и это нельзя было исправить. — Добрый вечер… — женский голос, полный льда, раздался со стороны дверей, через которые несколько мгновений назад пробежала девушка. — …государыня, — добавила неспешно Вива, медленным шагом приблизившись к магу льда. Целительница, высокая и стройная, была далеко не юной девушкой, однако молодость и красота пока не покинули асинью, делая ее привлекательной, взрослой женщиной. Тем не менее, бессонные ночи у особо тяжелых больных давали о себе знать, отпечатавшись на уставшем, вымотанном, худом лице лекаря. — Добрый вечер, Вива, — учтиво промолвила Марибет, кивнув головой. — Рада увидеть Вас вновь. — Наверное, стоит благодарить Всеотца, раз Вы очутились здесь в полном здравии, — ответила женщина, строго смотря на королеву Эфиг. — В прошлый раз Вас внесли сюда еле живую. — Пожалуй, мой сегодняшний визит отличается от прежних, — на губы хозяйки междумирья легла тень улыбки. — По крайней мере, Вам не нужно меня спасать из лап госпожи Смерти. Асинья вскинула подбородок вверх, и ее гладко зачесанные волосы цвета вороного крыла блеснули в лучах солнца, пробивашегося из узкого окна. — И что Вас тогда сюда привело, государыня? — главная целительница Асгарда прищурила свои серые глаза, не скрывая в голосе свою неприязнь к магу льда. — Где девушка, на которую напал вчера эйнхерий? — Марибет, пропустив мимо ушей пренебрежение, адресованное ей, спокойно смотрела на женщину. — Зачем она вам? — в новом вопросе асиньи прозвенело настороженное беспокойство. — Хочу убедиться, что она чувствует себя лучше после вчерашнего, — ответила хозяйка междумирья, и ее пухлые губы тронуло бледное подобие улыбки. На лице Вивы отразилось недоумение. — Вам это так важно? — скептически спросила женщина, сцепляя руки в замок перед собой. — Да, это имеет огромное значение для меня, — подтвердила Марибет. — Мне тошно видеть, как причиняют вред тому, кто не может дать отпор. — В самом деле? — целительница, не удержавшись, фыркнула в пренебрежительной манере. — Удивительно. Маг льда моргнула и посмотрела на асинью пристально, пробирая взглядом до самых костей. — За Асгардом стоит целая рать, готовая отразить атаку любой армии, ведомой будь то мудрым полководцем с опытом, будь то заколдованным магом с драконом, — проговорила в ответ девушка, снимая плащ при помощи нехитрого колдовства. — А за обычной девушкой-служанкой нет никого. Так ведь? Вива замялась на какой-то момент. — Да, Ида лишена сильного плеча, на которое можно опереться, — ответила женщина, а в ее глазах все ещё блестело подозрение. — Ее отец — старый воин-калека с хромой ногой. Мать умерла давно от болезни. Нет братьев, которые могли бы постоять за честь, лишь младшая сестра, на которой держится все хозяйство. Ида вынуждена прислуживать эйнхериям, а им хорошо известно, что за их издевательства над ней не последует соответствующего наказания. Марибет ничего не ответила, к удивлению целительницы, однако от зорких глаз асиньи не ускользнула решительность, вспыхнувшая в ледяном взгляде мага льда. — Где ее расположили? — спросила через минуту задумчивого молчания хозяйка междумирья, избавляясь от кожаных перчаток. — Прошу за мной, — Вива развернулась и направилась в сторону коридора, откуда изначально вышла. — Я Вас отведу. Маг льда послушно отправилась следом за главным асгардским лекарем, попутно разглядывая все вокруг. Эта часть госпиталя Марибет была хорошо знакома: именно по ней странную девушку из Мидгарда вел Тор после отравления ядом Иного, именно через нее пробиралась опальная королева тайком, решив сбежать обратно в Эфиг. В воздухе же сильнее стали слышны запахи лекарств и снадобий, и в голове девушки внезапно вспыхнули картинки старого, давно позабытого минувшего. — Королеву сильно истощило ранение, Ваше Величество, — за замочной скважиной стоял мужчина в годах, облаченный в темно-серую робу. — Теперь любое переохлаждение ведет к болезни. — О, звезды, что же я наделал, — другой мужчина, темноволосый, высокий и отчего-то печальный, сел, словно в один миг силы покинули его, и прикрыл голубые глаза рукой. — Нам теперь нельзя быть вместе, да? — Ида находится здесь, — голос Вивы вытянул Марибет из пучины размышлений, и маг льда как-то обескураженно заморгала, пытаясь понять, где находится. — О, спасибо, — несколько неуверенно промолвила она и поспешила зайти в палату, предварительно постучав в дверь. Что ж, теперь было ясно, что до этого девушке для восстановления отводили лучшие палаты асгардского госпиталя. Комната оказалась светлой, как и все в мире асов, залитой солнцем, но донельзя компактной: из мебели здесь находились лишь кровать да кресло, обтянутое бежевой тканью. В постели же на белых простынях лежала служанка, и, судя по побледневшим синякам на светлой коже, лечение шло ей на пользу. Как только распахнулась дверь, она повернула голову в сторону входа в палату и резко села. Ее ореховые глаза расширились при виде королевы междумирья, а тонкие пальцы вжались в мягкое одеяло. Маг льда подозревала, что асинья отреагирует подобным образом, и мягко улыбнулась, желая показать свое миролюбие. — Здравствуй, Ида, — первой подала голос Марибет, разрушая неловкую тишину, нависшую в палате. — Здравствуйте, — неуверенно промолвила в ответ девушка, не сводя шокированного взора с хозяйки междумирья. — Ты не против, если я присяду? — королева Эфиг указала на кресло, стоящее рядом с постелью. Получив от Иды неуверенный кивок, маг льда села и положила руки на подлокотники. — Как ты себя чувствуешь? — спросила Марибет, разглядывая лицо асиньи, ставшее белым, как простыня, на которой она находилась. — Х-хорошо, — голос девушки звучал робко и тихо, что заставило королеву Эфиг нахмуриться. — Почему ты избегаешь меня? — женщина, чей силуэт едва различался за плотной тканью гардин, была безутешна. — Я опасен для тебя, — обреченно сказал мужчина и начал пятиться назад. — Прошу, не подходи! Только посмотри, что я сделал с тобой! Что я сделал с ней! — Чего ты боишься? — вдруг спросила Марибет, прогнав из головы призраков прошлого. — Вас, — честно ответила Ида, ничуть не удивляя мага льда. — Ожидаемо, да, — кивнула девушка, спокойно глядя на асинью. — Я вполне себе заслужила репутацию злобной ведьмы, чуть не погубившей Девять миров. — Вы не похожи на ведьму, — вдруг ответила служанка. — По крайней мере, сейчас. Королева Эфиг лишь улыбнулась. — Я не ведьма, я — маг, — промолвила она, не убирая улыбку с губ. — Это разные вещи все-таки, но суть твоего восприятия, думаю, от этого не поменяется. — Мне страшно, потому что я не знаю, почему Вы пришли, — сказала Ида, поджимая разбитые губы. — Никто не навещает бедную прислугу, кроме их семей. — Возможно, так оно и есть. Мне это неведомо, потому что я никогда не была служанкой, да и мои семьи давно мертвы, — ответила хозяйка междумирья, пожав плечами. — Ваши семьи? — глаза Иды вновь округлились, напоминая тем самым крупные монеты. — Да, семьи, — в голосе мага проскочила давняя горечь. — Семья, в которой я родилась, была убита. Семья, которая меня удочерила, постигла та же участь. Девушка ничего не ответила, ошеломлённо глядя на королеву Эфиг. — Но не будем ворошить прошлое, — Марибет продолжила говорить, заметив шок в ясном взоре асиньи. — Тебе все-таки интересно, почему я сюда пришла? Ида едва кивнула головой, и локоны ее светлых волос вздрогнули от этого. — Я предлагаю тебе работу, — маг льда откинулась на спинку жёсткого кресла и скрестила руки на груди. — Вместо эйнхериев ты будешь прислуживать мне. — Что? — ореховые глаза асиньи наполнились непониманием. — Я не могу служить Вам! — Не хочешь иметь дел с противной ведьмой? — голос Марибет даже не дрогнул, ничуть не выдавая ту каплю расстройства, которое ощутила маг после слов девушки. — Вы же теперь… царица, — ответила Ида с явным смущением. — А царице могут служить только девы из знатных семей. Королева Эфиг задумалась на мгновение, притворившись, что ответ асиньи озадачил ее. Служанка же, пользуясь молчанием хозяйки междумирья, стала разглядывать девушку, которая несколько месяцев назад разгромила Асгард. — Что ж, я не прочь разрушить старые устои, — беспечно отозвалась Марибет, пожав плечами. — Однако решение за тобой. Если хочешь оставить все, как было, то не стучи завтра в полдень в чёрную дверь, что находится около царских покоев, — маг льда встала, и за ее спиной тенью навис плащ. — А пока наслаждайся всеми прелестями лечения, насколько это вообще возможно. — Государыня, — асинья, в чьих ореховых глазах ярко сияла признательность, на мгновение замялась. — Спасибо за то, что Вы тогда заступились за меня… Ранее никто мне не помогал, и поэтому я не знаю, как в полной мере выразить свою благодарность. — Это меньшее, что я могла сделать в тот момент, — бледно-розовые губы королевы междумирья мягко изогнулись в улыбке, полной странной печали. — До встречи, Ида. И помни, что независимо от своего выбора ты всегда вольна обратиться ко мне за помощью. И прежде чем служанка бы промолвила что-нибудь в ответ, Марибет покинула палату девушки. В прохладном сумраке коридора ее уже поджидала Вива, застывшая изящной статуей около двери, и маг льда, бросив на женщину быстрый взгляд, направилась к выходу из госпиталя. Пройдя до комнаты, что служила приёмной, в полном молчании, девушка остановилась, чтобы поправить свой плащ. — Всегда ли знатные асы и эйнхерии были жестоки к слугам? — королева Эфиг посмотрела на женщину, которая замерла в паре шагов от неё. — Насколько я знаю, такое было до царицы Фригг, да упокоится ее душа среди звёзд, — ответила Вива, сцепив перед собой руки в замок. — Она была нетерпима к такому поведению, и вскоре никто не осмеливался оскорбить прислугу. Увы, после гибели царицы все вернулось к истокам. — У меня к Вам есть просьба, — зеленые глаза Марибет странно сверкнули. — Теперь, когда кто-то из асов будет обижать слуг и Вам станет об этом известно, информируйте меня. Посылайте мне весть в любое время дня и ночи, даже если я нахожусь не в Асгарде, — девушка вглядывалась в непроницаемое лицо асиньи и заметила, как взгляд Вивы неожиданно потеплел. — Позаботьтесь о бедняге, а наглецом я займусь лично. — И что Вы собираетесь с ним сделать, государыня? — невозмутимо спросила Вива, но было хорошо видно, как ее прежняя строгость медленно таяла под ледяным взором очей мага. — Втолкую, что помимо царской короны я унаследовала от Фригг ее нетерпимость, — пухлые губы девушки искривились в недоброй усмешке. — До встречи, Вива. — Всего доброго, государыня, — целительница Асгарда почтительно склонила голову перед Марибет. Кивнув, королева Эфиг круто развернулась на каблуках и направилась на выход из госпиталя дворца. Она накинула на голову капюшон и, выглянув в ближайшее окно, вдруг превратилась в снежный вихрь. Солнце было близко к горизонту, и, значит, мага уже должен ждать один старый воин. Тюр присел на валун около озера, как вдруг из-за деревьев появилась Марибет. Около его ног лежали тренировочные мечи и ножи, а сам мужчина держал в левой руке длинный деревянный шест, покрытый зарубками и состарившимися пятнами крови. Мутные глаза аса все еще были скрыты за хмельной пеленой, но старик выглядел довольно-таки опрятно: на нем были чистые штаны, сшитые из темно-коричневой, плотной, хлопковой ткани, истоптанные сапоги, темная кожа которых давным-давно потрескалась от старости, и свободная серая рубаха. Седые расчесанные волосы, собранные в низкий хвост, покорно лежали на спине, а правая рука — или же ее блеклое подобие — скрылась под чистыми бинтами, намотанными, видимо, только ради тренировки. — Не опоздала, — сказал ас, перебирая пальцами по шесту. — Неплохое начало, да, девчонка? — Старовата я для девчонки, — Марибет, горько ухмыльнувшись, сняла плащ и приблизилась к воину. — Для меня ты девчонка, — мужчина поднялся с валуна и потянулся, после чего раздался громкий хруст позвонков. — Как и юные асиньи, решившие стать валькириями. Все вы — девчонки, зеленые и неопытные в искусстве войны. — Я пришла учиться, а не болтать, — девушка прищурилась. — Хоть и трикстер мой муж, я не собираюсь запудривать мозги бесконечным словесным потоком. — О, борода Одина, какое счастье, — Тюр громко загоготал, прислонив покалеченную руку к животу. — Ты не представляешь, девчонка, как надоедали мне его россказни в свое время. Лучше бы он дрался так, как языком молол. Маг льда промолчала, не сводя пристального взора с аса. Тот же, заметив на себе колючий ледяной взгляд, криво ухмыльнулся, и взял покрепче шест. — Твой муженек сказал, что ты самоучка. Что ж, давай посмотрим, как ты воюешь с магией, девчонка, — сказал старик и принял боевую стойку. — Нападай. Марибет вскинула брови и прокрутила в руке кинжал, взявшийся из неоткуда буквально за мгновение. Королеве не нужно было думать много о возможной тактике боя — она проделывала такое не раз — и через миг маг льда кинулась вперёд, атакуя Тюра. Мужчина выставил блок перед собой, но это ему не особо помогло: девушка, молниеносно превратившись в свою ледяную ипостась, пролетела меж широко расставленных мужских ног и, очутившись за спиной аса, ударила его магией. Ас отлетел в сторону и впечатался в землю, выпустив из руки шест. — Что ж, девчонка, удивила, так удивила… — хрипло отозвался Тюр, поднимаясь с песчаного берега озера. — Как маг ты сильна, но что начнёт воина? — ас взял два тренировочных кинжала, лежащих около валуна, и бросил их королеве Эфиг. — Все-таки безопасность в обучении превыше всего, — его улыбка, кривая, вымученная и похожая на оскал, не вызвала особо доверия у Марибет, которая ловко поймала брошенное оружие. Рукоятки кинжалов были шероховатые и ужасно непривычными, но хозяйка междумирья никак это не показала своим видом: Тюр только ждал возможности поязвить, и девушке не хотелось казаться слабой или странной в его водянистых глазах. Прокрутив шест в здоровой руке, старый ас приготовился к новой атаке, и Марибет, ничуть не поколебавшись, ринулась к мужчине. До того, как столкнуться с ним в схватке, девушка успела удивиться тому, что лучшим воином Асгарда — ее новоявленным учителем — был калека. Каков абсурд, подумала маг льда и спустя некоторое время пожалела, что вообще допустила подобные мысли. Королева Эфиг целилась в правый бок мужчины, который был наиболее уязвим из-за его увечья, и, пожалуй, смогла бы даже оцарапать аса, если бы не одна маленькая деталь: Тюр действительно являлся величайшим асгардским воином. Ловко выставив шест перед собой, он отразил атаку мага и ударил ее в ответ — Марибет едва успела блокировать его выпад, как последовал следующий удар. Шест больно ударил девушку по ноге, из-за чего она отступила назад, и мужчина атаковал еще раз, поражая предплечье королевы Эфиг. Она попробовала уйти от последующего выпада Тюра, но он, словно читая мысли девушки, успел нагнать ее, сильно ударив по руке. Марибет не выронила кинжал и снова предприняла попытку напасть на старика, но, к сожалению, ее оружие встретилось с деревом шеста. Наверное, подобное продолжалось бы долго — девушка бы безуспешно атаковала, а мужчина бил бы ее по рукам и ногам — если бы ас, обладавшим острым глазом на потенциальных воинов, не сразу понял, что следует ждать от хозяйки междумирья. Отразив новый удар Марибет, он сделал резкий выпад в бок, чуть пригнувшись, и подсек шестом королеву. Не успев ничего понять, маг льда упала на землю, выбив из легких весь воздух, и сдавленно прохрипела. — Неплохо для самоучки, — насмешливо проговорил Тюр, оперевшись на тренировочный шест. — Но кошмарно для того, кто напал на Асгард. — Вот для этого я и здесь, — Марибет, ощущая гудящую боль в спине, поднялась с земли и крепче сжала оружие в своих руках. — Будешь дальше оскорблять, или продолжим? — Дерзишь, девчонка, — старый воин сузил свои блеклые глаза, барабаня огрубевшими пальцами по дереву. — Хорошо, люблю дерзких. С такими даже веселее… — иссохшие губы мужчины дёрнулись в улыбке-оскале, и через мгновение Тюр сделал выпад вперёд. Реакция мага сработала отменно: девушка успела выставить блок тренировочными кинжалами, и шест аса с гулом ударился о тупой металл. Мужчина, отпрянув назад, снова атаковал, из-за чего Марибет подалась в сторону, уворачиваясь от удара. Однако Тюр, ловко прокрутив своей оружие, снова сделал им подсечку — королева упала на землю и сразу почувствовала конец шеста, представленный прямо к ее горлу. — Убита, — с нескрываемым превосходством в голосе промолвил старый ас, щуря блеклые глаза. — Ты выдаёшь свои намерения, девчонка. — Как же? — процедила сквозь зубы хозяйка междумирья, чувствуя постепенно накатывающую на нее злобу. — Я не успел замахнуться, а ты уже увернулась, — мужчина убрал шест от горла девушки и стукнул ее по голове. — Слишком паникуешь без своих фокусов. — А что я должна была делать? — Марибет резко села, уперевшись руками о землю, и песок около ее пальцев покрылся белым инеем. — Дать себя ударить? — Нет, конечно, — Тюр наклонил голову набок. — Ты должна уйти от удара в тот момент, когда оружие готово впиться в твою плоть, — ас криво улыбнулся и снова долбанул шестом по голове королевы. — Уяснила? Теперь поднимайся, продолжим, девчонка. Маг льда, нахмурившись, схватила тренировочные кинжалы и резко поднялась на ноги. Что ж, пора продолжить тренировку. И как найти пути к асьим сердцам?