Бездна

Дети, прижавшись друг к другу, подобно маленьким птенчикам, с нескрываемым ужасом смотрели на пламя, готовое пожрать их в следующий миг. Им удалось напоследок увидеть лишь чёрный огонь, и они, обнявшись, закрыли свои глазки и приготовились принять смерть. Однако в этот день сама судьба благоволила детям из королевской семьи Терна. Снежный вихрь бураном пролетел перед ними, и пламя в ту же секунд врезалось о ледяную завесу, чёрными вихрями закрутившись в воздухе. Из снежинок мгновенно появилась фигура, которая скрестила руки перед собой, закрывая себя и детей мерцающим белым щитом. Королевские отпрыски неуверенно разлепили свои веки и, увидев девушку, сдерживающую мощь тёмного заклятия, радостно переглянулись меж собой. Марибет, поняв, что ей удалось остановить огненный удар, разорвала щит — магия хлада разлетелась в стороны, отбрасывая чёрное пламя прочь. Королева Эфиг взмахнула рукой, и с ее пальцев сорвался снежный вихрь. Он, подобно послушному хлысту, налетел на огонь, сжигающий траву вокруг, — чёрные, как ночь, языки пламени стали застывать в крепких льдах, замирая на одном месте. — Все целы? — Марибет обернулась к детям, убедившись, что тем больше темная магия не угрожает. — Палл, — девочка, которой было чуть больше пяти, с большими серыми глазами указала тонкой ручкой на бушующий пожар вдали. — Он остался там! Хозяйка междумирья сжала пальцы — льды, что пленили дикий огонь, с громким хрустом сломались, молниеносно прекратившись в мелкую снежную крошку. А Марибет, отбросив все сомнения прочь, со всех ног помчалась к чёрному пламени, в котором горели уже несколько деревьев, и без раздумий прыгнула в его объятия. Едкий дым, застилающий голубое небо, впивался в глаза, но девушка упрямо высматривала мальчика среди огненного ада, что разверзнулся вокруг. Снежная магия вихрями кружила около мага, отбрасывая пламя прочь, однако запах гари больно бил по носу, заставляя королеву судорожно кашлять. Марибет, щуря слезившиеся от дыма глаза, внезапно заметила на земле маленькую фигурку, от которой и бежали дорожки огня. Согнув несколько пальцев, маг льда резко очертила руками в воздухе перед собой круг, и ладони королевы загорелись ярким синим свечением. Девушка подалась вперёд — от неё сразу отскочил вихрь, сотканный из снежинок и льдинок, и пламя отступило прочь. Марибет подбежала к темноволосому мальчику, лежащему без сознания, и, нащупав слабый пульс на его шее, огляделась вокруг. Конечно, отчаянно броситься в самый эпицентр тёмного пожара — не самый разумный поступок, но иначе было нельзя: на кону стояла целая жизнь, и страх не мог стать помехой для хозяйки междумирья. Девушка крутанулась на месте — воздух вокруг завихрился, ярко замерцав мельчайшими частичками льда. Снежное заклятье принялось атаковать чёрное пламя, мгновенно его остужая, а Марибет с беспокойством в зелёных глазах смотрела на мальчика. Хоть бы успеть, хоть бы успеть… Когда от огня ничего не осталось и дым рассеялся, маг льда упала на колени рядом с ребёнком и прижалась ухом к его груди. Сердце билось слабо, еле-еле, и было очевидно, что дитя отчаянно боролось со смертью. Целительство Марибет так и не поддалось, и оставался только один выход: нужно было срочно нести мальчика к лекарю. — Палл! Палл! — отчаянно завопила женщина неподалёку. Девушка подняла голову и увидела незнакомку, которая бежала к ним, придерживая полы длинного платья. Маг льда поднялась на ноги и внезапно заметила, что помимо неё приближались ещё четыре девушки и та группа детишек, которые чуть не очутились в костлявых объятиях смерти. — Отойди от моего сына, ты, мерзавка! — женщина, яростно сверкнув светло-карими глазами, оттолкнула королеву, из-за чего та отступила назад. — Не прикасайся к нему, ведьма! — Пф, — презрительно фыркнула Марибет. — Вот и вся благодарность? Однако женщина ничего не ответила, рухнув на землю к мальчику, и начала его трясти, чтобы привести в чувство. Остальные девушки, подошедшие к ним, ошарашенно глядели то на нервную мать, нависшую над сыном, то на хозяйку междумирья, плохо понимающую, что происходило вокруг. Одна из незнакомок перевела ясный взор голубых очей на детей, стоявших кучкой, и нахмурила черные брови. — Кто мне объяснит, что произошло? — ее голос, звучащий словно перезвон серебряных колокольчиков, был необычайно тих. Ребята, испуганно переглянувшись, начали наперебой рассказывать девушке о недавних событиях, однако они говорили очень путанно и громко, перебивая и исправляя друг друга. — Так, молчите-молчите, — незнакомка остановила их, предостерегающе подняв правую руку. — Пусть говорит кто-то один, — голубые глаза пробежались по головам детей и остановились на девочке, которая и призвала королеву Эфиг на помощь. — Поль, будь добра, поясни мне, что случилось. — Тетя Реин, мы играли в саду как обычно, — дитя, нисколько не лукавя, часто заморгало. — И вдруг Палл начал хвастать, что он научился наколдовывать черное пламя. Тетя Реин, мы действительно отговаривали его от заклятья, но он не послушал! — маленькая Поль, рассказывая все, чуть ли не плакала. — Начался пожар, и огонь полетел в нас, и тут появилась маг льда, и она нас всех спасла! — Маг льда? — изумленно спросила Реин, внезапно побледнев. Марибет могла поклясться, что в следующий миг пять пар девичьих глаз мгновенно впились в неё ошалевшими взглядами, как в какую-то чудную диковинку. Незнакомки с благоверным трепетом смотрели на королеву Эфиг, из-за чего той стало несколько неловко. Значит, сначала она была мерзавкой и ведьмой, а теперь ей удалось всех лишить дара речи? Интересно, интересно… Возможно, маг льда и дальше думала, в чем же крылись причины реакции со стороны жительниц Терна, но мальчик, умирающий на выжженной земле, нуждался в помощи. — Ему нужен лекарь, — холодно промолвила Марибет, кивнув на ребёнка. — Срочно. Но незнакомки — даже сама мать Палла — не сдвинулись с места, пристально глядя на мага льда. Выругавшись в мыслях, девушка решила про себя, что от своих новых знакомых пользы оказалось мало и, следовательно, требуется действовать иначе. — Ты, кажется, самая сообразительная здесь, — хозяйка междумирья вдруг обратилась к Поль. — Палла нужно отнести к лекарю, иначе он умрет. Девочка, чьё лицо побелело от страха, быстро закивала головой. — Я отведу! — заверила она. — Лекари во дворце! Марибет, подняв мальчика на руки, бодро зашагала в сторону королевской обители, а Поль побежала за ней. Остальные дети кинулись следом, пока девушки молча проводили глазами невозмутимую гостью, спасшую ребят от неминуемой гибели. — Мы не успели познакомиться, — королева Эфиг подала голос, поняв, что следует как-то отвлечь внимание малышки и приободрить ее. — Тебя зовут Поль, так ведь? — Да! — лицо девочки просветлело, и опасения за жизнь мальчика внезапно отступили от неё. — А ты тот самый маг льда, правда? — Возможно, тот самый, — хозяйка междумирья улыбнулась своей новой знакомой. — Про какого мага льда ты слышала? — О, дедушка говорил, что он нашёл мага льда, последнюю кровь междумирья, — ответила Поль, и они в этот момент зашли во дворец через вход, который оставили незадачливые стражи. — Он сказал, что позвал его в гости! — Что ж, тогда я действительно тот самый маг льда, про которого поведал тебе дедушка, — королева, бегло посмотрев на едва дышащего мальчика, ускорила свой шаг. — Меня, кстати, зовут Марибет. Девочка, идущая рядом, неожиданно подпрыгнула и радостно захлопала в ладоши. — Тетя Марибет, так ты это? Дедушка много о тебе рассказывал! — ликованию Поль не было предела. — Правда, дедушка не сказал, что ты маг льда. — Прошло практически тысячелетие с тех пор, как мы в последний раз встречались с твоим дедушкой, — королева Эфиг покачала головой и стала подниматься за ребёнком по широкой каменной лестнице, крепко держа Палла. — Думаю, он уже забыл, как я выгляжу. — О, какое счастье, что ты пришла, — продолжала восторгаться Поль, не забывая при этом вести мага льда в госпиталь дворца. — Дедушка постоянно говорит о тебе, о своём брате и об Эфиг. А ещё… Девочка продолжила тараторить, ведая о том, как все они ждали возвращение мага, и Марибет вновь улыбнулась. Несмотря на мерзлоту сердца, в груди у девушки разлилось приятное тёплое чувство, которое ей за всю жизнь удалось испытать лишь пару-тройку раз. Именно тогда королева поняла, что не зря не послушала Локи и, повинуясь зову сердца, отправилась в Терн. Как только Марибет с мальчиком на руках переступила порог госпиталя, к ней подлетела женщина в бежевой рясе лекаря. Целительница была низкого роста, с округлым лицом, пухлыми щеками и непослушной гривой кудрявых седых волос. Она оглядела девушку с ног до головы и, посмотрев на мальчика, взяла его за руку. — Что случилось? — женщина, предусмотрительно надев монокль на правый глаз, внимательнейшим образом изучала вены на кисти ребёнка. — Наколдовал чёрное пламя, — ответила Марибет, опустив взгляд на бледное лицо Палла. — Вы поможете ему? — Конечно, — закивала целительница и указала на больничную кушетку, стоящую у окна. — Уложите принца сюда, пожалуйста. Принца? Маг льда, едва заметно нахмурив брови, поспешила выполнять просьбу женщины. Как только мальчик оказался в постели, пухлая незнакомка принялась шепотом читать какое-то заклинивание, положив руку Паллу на лоб. Марибет отошла назад и внезапно почувствовала, как маленькая ручка коснулась ее пальцев. Опустив голову, девушка встретилась с обеспокоенными серыми глазами Поль. — Он бы умер, — безжизненным голосом промолвила девочка. — И мы бы умерли, если бы не ты, тетя Марибет. — Я думаю, вас всех бы спасли, — безукоризненно солгала королева Эфиг с ободряющей улыбкой на губах. Однако ребёнок, моментально посерьезнев, покачал головой в ответ на это. — Нет, не спасли, — ответила Поль и вдруг обняла хозяйку междумирья, удивив ее при этом. — Сегодня только маг льда смог бы победить черное пламя и спасти Палла. Марибет, задумавшись над словами девочки, коснулась рукой ее плеча, и в этот же момент в госпиталь прибежали остальные дети, а за ними ввалились запыхавшиеся незнакомки. Реин вошла в помещение самой последней, и маг льда, встретившись с ней глазами, подумала, что во взгляде девушки присутствовало что-то знакомое, то, с чем сталкивалась королева ранее. Поль устремилась к остальным ребятишкам, щебеча о том, как ей удалось познакомиться с новой гостьей, а Марибет оглядывала прибывших девиц. Это, безусловно, были сестры: кровное родство выдавали пшенично-русые волосы, светло-карие глаза, одинаковый разрез губ и аккуратный нос. Лишь Реин мрачнела самой темной тенью за ними, глядя на королеву Эфиг своими голубыми очами и иногда убирая за ухо длинную непослушную прядь чёрных волос. Однако, несмотря на явные отличия, она была похожа на сестёр, хоть и ее лицо было суровее и холоднее, что выдавало в ней далеко не потомка королевства Терн. — Да благословят звезды день, когда вернулась дочь моего любимого брата! — со стороны входа раздался веселый громкий голос. — Какое же счастье, Марибет, увидеть тебя вновь! — Я тоже рада, дядя, — пухлые губы девушки дрогнули под улыбкой. В помещение бодрым шагом зашёл пухлый низкий мужчина в рыжих одеждах, чьё лицо было скрыто под аккуратно постриженной, густой бородой, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы осознать, от кого дочери унаследовали свою внешность. — Марибет, — Лизар обнял мага льда и сразу отстранился. — Ах, да от тебя веет холодом! — Прости, дядя, — королева Эфиг сразу сделала шаг назад, сразу смутившись. — Со мной всегда такое было. Но в голубых глазах короля Терна внезапно заблестели слезы. — Я и не думал, что вновь смогу ощутить это чувство… — он положил руку себе на грудь, где-то в районе сердца, и вновь сгрёб девушку в крепкие объятия. — Какое счастье, что ты вернулась, Марибет! Маг льда, не зная, что и ответить на подобное, обняла короля, как вдруг к ним приблизилась женщина. Ее длинные светлые волосы были уложены в диковинную причёску из кос и жгутов, увенчанную золотой короной, а карие глаза, доставшиеся рядом стоящим девушкам, тепло оглядели всех присутствующих вокруг. Лизар, отстранившись, быстро отошел к незнакомке, забавно перебирая короткими ногами, и пылко поцеловал ее в пухлую щеку. — Ноеми, моя дорогая супруга, познакомься с Марибет, — он указал рукой на мага льда. — Это дочь Кая. — О, Марибет! — восторженно воскликнула королева Терна и устремилась к девушке. — Какое счастье! — она, приобняв ее за плечи, расцеловала в обе щеки. — Ты пришла как раз вовремя: сейчас начнется обед! — Едва ли время праздновать, — покачала головой хозяйка междумирья и кивнула в сторону кушетки, где лежал принц. — Палл чуть не погиб сегодня. — Но ты его спасла, — в разговор вмешалась Поль. — Это повод для праздника! Марибет только лишь нахмурилась, и ее настроение тотчас же передалось Реин: принцесса поджала губы, ничуть не радуясь реакции родных, что заметила маг льда. — Палл каждую неделю оказывается здесь, моя милая, — прощебетала Ноеми, взяв королеву Эфиг под руку. — Он такой непоседа! — она хихикнула, удивив таким образом девушку. — И все же стоит поспешить: скоро будут поданы кушанья. Хозяйка междумирья ничего не могла поделать, и вскоре вся эта большая компания очутилась в просторном трапезном зале. На столе уже находились приборы — еду пока еще не принесли к тому моменту — и поэтому все решили усесться в удобные золотые кресла, обитые лиловым шелком, и провести время за беседой. Конечно, Марибет молчала: большую часть времени заняли воодушевленные речи короля об Эфиг, Кае и прежнем мире, когда магия была сильна и страшна. Как оказалось, в Терне правила очень большая семья. У Лизара и Ноеми родились пять дочерей — Северайн, Од, Лисет, Эсти и Реин. Все они, кроме младшей, были уже замужем и имели несколько детей. Марибет в тот момент подумала, что самая юная принцесса Терна казалась лишней в окружении родни: она говорила мало, выглядела иначе, чем остальные, и точно отличалась от старших сестер, на уме которых были одни семейные заботы. В этот момент королева Эфиг осознала, что, глядя на Реин, она видит саму себя и прошлое, похороненное в далеких снегах. Совершенно внезапно из коридора раздался стук. Король, королева и принцессы замерли, прислушиваясь к нему, как вновь послышалось то же самое. Странный звук становился все громче и громче, и тут Марибет осознала, что источником стука была деревяшка — что-то наподобие посоха или трости — и его владелец медленно направлялся в сторону зала. Дети притихли, а Поль снова схватила мага льда за руку, словно ища поддержки, из-за чего королева Эфиг удивилась. Кто же так сильно напугал королевское семейство Терна? — И что произошло? — громкий старческий голос прозвучал необычайно бодро, и Марибет вдруг вздрогнула, вспомнив кое-что. — Чёрное пламя? Ну, Палл, маленький мерзавец, я ему устрою! Сколько раз говорила, что нельзя колдовать, а он, негодяй, не слушает! Стук стал ещё ближе, и через мгновение в зал вбежал раскрасневшийся рыжеволосый юноша, который бегло рассказывал о недавнем прошествии, а за ним вошла женщина. Она была стара: длинные волосы, стянутые в низкий хвост, белели на фоне ее строгого чёрного платья, а морщинистое лицо давно потеряло юность и свежесть. Однако голубые глаза ярко смотрели на окружающий мир, не теряя прежней жизни, как будто их обладательница по-прежнему была молода. Женщина с чёрными волосами обняла мужчину и поцеловала его в щеку, а затем наклонилась к девочке. — Здравствуй, мое зимнее дитя, — она ласково ей улыбнулась и протянула руки к ребёнку. — Обнимешь меня? И девочка кинулась к женщине на шею, вдыхая запах корицы, исходивший от ее одежд. — И какой умелец потушил чёрное пламя? — грозно спросила пожилая женщина, опираясь на трость, сделанную из чёрного дерева. — Маг льда, Ваше Превосходительство, — поспешно промолвил в ответ юноша. — Маг льда? — она изумленно подняла белесые брови вверх и посмотрела на притихшего Лизара. — Сын, какой ещё маг льда? — Это была я, — Марибет, поднявшись с кресла, отошла от стола навстречу незнакомке. — Я — тот маг льда, что потушил чёрное пламя. Голубые глаза метнулись к хозяйке междумирья, и вдруг женщина покачнулась, словно лишившись в один миг всех сил. Девушка выжидающе смотрела на неё, ожидая хоть какой-нибудь ответ, а у старой королевы внезапно задрожали губы. — Марибет? — ее голос, из которого пропала вся прежняя сталь, звучал неуверенно. — Да, бабушка, — маг льда улыбнулась и, забыв обо всех приличиях, бросилась прямиком к ней. Марибет крепко обняла Армель, а женщина, выронив свою трость, зарыдала, прижимая к себе девушку. — Дитя, мое дорогое зимнее дитя, — королева-мать положила морщинистую руку на щеку мага. — Да, это правда ты, мое сокровище. Я знала, что ты вернёшься, — по дряблым щекам ручьями потекли слезы. — Когда-нибудь да вернёшься… — Мне жаль, что этому понадобилось так много времени, — счастливая улыбка не сходила с пухлых губ Марибет, несмотря на то, что девушка плакала из-за переизбытка чувств. — О, дитя, здесь нет твоей вины, — Армель покачала головой, улыбаясь ей в ответ. — Хвала Мирозданию, ты жива! — она начала расцеловывать лицо мага льда. — О, звезды, тысяча лет неведения была для меня мукой. Мы нигде не могли тебя найти! — Вы бы и не нашли, — с призрачной грустью в голосе ответила королева Эфиг. — Таково было заклятье. Матушка отправила меня туда, где меня не нашли бы ни друзья, ни враги, в то время, когда я смогла бы вернуться обратно, — тяжело вздохнула девушка. — Я очутилась в Мидгарде почти спустя тысячу лет. — О, звезды… — прошептала Армель, и ее голубые глаза, те самые, что принадлежали Каю, расширились от ужаса. — Дитя, как же ты была одна? Как же? И женщина, прикрыв веки, качнулась, будто все силы покинули ее. Марибет крепко держала бабушку за руки, и молодой юноша сразу вызвался помочь магу довести королеву-мать до кресла. Армель села и уставши откинулась на спинку, сделав судорожный вдох. — Матушка, может, стоит позвать лекаря? — Лизар взял женщину за морщинистую руку, но та ее сразу отдернула. — Уйди прочь с глаз моих, — прошипела Армель и снова вздохнула. — Чтоб я вечность тебя не видела! — Бабушка, — тихо промолвила Марибет, опустившись рядом с креслом. — Дядя прав: тебе нужна помощь лекаря. Пожилая женщина посмотрела на мага льда и мягко улыбнулась, избавляясь от прежней озлобленности. — О, мое дитя, тебе не следует беспокоиться, — она коснулась кончиками пальцев прохладной щеки девушки. — Слабость вызвана радостью встречи, но никак не недугом, — Армель нежно провела морщинистой ладонью по гладкой девичьей коже. — Как же я молилась за тебя, дитя… Как же я просила Мироздание забрать мою жизнь в уплату за твою! — в голубых глазах вновь засияли слезы. — Каждую зиму я обращалась к вьюге, чтобы она тебя успокоила своим пением в минуты печали, я говорила со льдом, чтобы он тебя защитил от невзгод, и я шептала мерзлой стуже, чтобы та заморозила сердца твоих недругов. — Все сбылось, бабушка, все сбылось… — шепнула королева Эфиг, еле сдерживая себя от повторных рыданий. — Вьюга всегда меня утешала, лед служил мне верным щитом, а стужа убрала с моего пути практически всех врагов, — Марибет внимательно вглядывалась в ясные очи королевы-матери. — Все сбылось… Последние дети междумирья наслаждались моментом воссоединения, а почтенное семейство Терна молча за ними наблюдало. Какое чудо! Сама Армель, грозная Армель, растаяла под ледяным взглядом зеленых очей мага льда! Какое чудо! И, возможно, так продолжалось бы вечность, если бы не слуги, которые принесли блюда для предстоящего обеда, — все тотчас же принялись есть. Время, проведённое за столом, было наполнено разговорами и едой, и Марибет впервые за долгое время почувствовала себя дома. Девушку наперебой заваливали вопросами племянники, спрашивая обо всем на свете, а маг льда едва поспевала отвечать им. По левую руку от хозяйки междумирья сидела Армель, отказавшаяся оставлять внучку хотя бы на мгновение, и восхищённо смотрела на неё. Пожилая женщина молчала, к удивлению своих родственников, привыкших, что старой королеве всегда есть, что сказать, а ее плоть и кровь внимательно слушала щебечущую Поль, решившую устроиться от гостьи справа. Лизар сиял от радости — дочь его любимого брата находилась за его столом! — и время от времени рассказывал счастливые истории прошлого. Когда за окном стало темнеть черное полотно ночного неба, на котором засияли белые брызги звезд, королева Эфиг только поджала губы, что не укрылось от внимательного взгляда Реин. — О, мне пора в Асгард, — внезапно промолвила Марибет после долгого рассказа Лизара о чудесных лечебных свойствах болотной незабудки. — Да и вы, скорее всего, сейчас будете готовиться ко сну. — Зачем тебе возвращаться в Асгард? — удивился король Терна, отложив в сторону вилку. — Останься на ночь, Марибет. — Да, тетя Марибет! — восторженно воскликнула Поль. — Останься! — Тетя Марибет, останься! — тут же хором подхватили остальные дети, вводя мага льда в смущение. Девушка посмотрела на Армель, а та в ответ мягко улыбнулась внучке. — Дитя, проведи хотя бы одну ночь с семьей, — женщина коснулась ледяной руки хозяйки междумирья. — Я так долго тебя ждала… Мы все так долго тебя ждали… И Марибет, вглядываясь в голубые глаза старой королевы, увидела отца, который лишь одной ей улыбался ярче тысячи солнц. — Снеговичок, пора спать, — мужчина поправил светло-голубое одеяло. — Расскажи еще историю! — девочка, лежащая в постели, никак не унималась. — Расскажи про ледяных драконов. Ну, пожалуйста! — О, ледяные драконы? — его губы уложились в нежную улыбку. — Хорошо, моя снежинка, одна история про драконов, и ты будешь спать? — Буду, — радостно отозвалось дитя тотчас же повеселело, сжимая в ручках края мягкого одеяла. — Хорошо, — кивнула Марибет, понимая всю фатальность своего решения. — Я останусь. Дети тотчас же повеселели, а Армель лучезарно улыбнулась магу льда. После этого ужин неспешно подошёл к концу. Лизар, вставая из-за стола, посмотрел на своих дочерей, которые большую часть вечера хранили молчание. — Пташки мои, предоставьте своей сестре покои, достойные королевы Эфиг, — он подал руку Ноеми, и пара неспешно направилась прочь. — Лучшую спальню дочери моего любимого брата! И его громкий смех эхом пролетел по трапезному залу прежде, чем королевская чета вышла в коридор. Северайн повернула голову в сторону мага льда и поднялась на ноги, складывая вдвое белую салфетку. — Марибет, Реин отведёт тебя в твои покои, — сухо промолвила старшая из дочерей Лизара и оглядела детей, которые начинали зевать от усталости. — Все марш в постели! Завтра рано утром у вас примерка. В ответ на это ребятишки страдальчески простонали, а хозяйка междумирья повернулась к Армель. — Примерка? — зеленые глаза девушки были полны непонимания. — Скоро близится праздник Звездного затмения, и всем шьют новые наряды, — пояснила пожилая женщина, взяв мага льда за холодную руку. — И что это за праздник? — поинтересовалась королева Эфиг. — О, дитя, я расскажу тебе завтра, а сегодня нас ожидает лишь сон, — Армель встала, оперевшись на трость, а Марибет поднялась следом, чтобы проводить королеву-мать до ее покоев. В этот момент Северайн приблизилась к Реин и что-то шепнула ей на ухо, из-за чего голубые глаза младшей из дочерей Лизара на миг померкли. От мага льда это изменение не смогло ускользнуть: Марибет, не меняясь в лице, холодно взглянула на своих кузин и направилась со старушкой на выход из зала. Бабушка и внучка неспешно шли по коридорам, освещенным свечами, и тихо беседовали, а Реин в этот момент медленно плелась следом за ними. Когда им удалось дойти до больших чёрных дверей, за которыми находились королевские покои, Армель поцеловала в лоб дочь своего сына, а затем крепко обняла потерянную внучку. — Прошу, только завтра не убегай, — голос женщины, обычно наполненный строгостью и холодом, предательски задрожал. — Не убегу, — шепнула Марибет, жадно вдыхая аромат корицы, пришедший откуда-то из далекого прошлого. Бывшая принцесса междумирья оставила поцелуй на лбу мага льда и, улыбнувшись девушкам, удалилась в свои покои. Реин, переплетя пальцы в замок перед собой, устремила свой взор на кузину, и пара голубых глаз сплелась с зелёными очами. — Идём, — только и изрекла она и пошла дальше. Совсем скоро девушки оказались в роскошно обставленной, просторной, несколько мрачноватой комнате, и Марибет, быстро все оглядев, внимательно посмотрела на принцессу Терна. — Реин, это же твои покои? — вопрос мага застал девушку врасплох. Лицо кузины вытянулось, а в голубых глазах прекрасно считывалось смятение. — Откуда…? — на выдохе только произнесла Реин, даже не завершив свой вопрос. — Прочитала по губам то, что тебе сказала Северайн, — королева Эфиг равнодушно пожала плечами в ответ. — Как бы то ни было, я не собираюсь отбирать у тебя покои. Где есть свободная комната? — Но… — принцесса Терна удивилась еще сильнее. — Ты же королева! — И что? — как-то уставши спросила Марибет, и ледяной взор зеленых глаз быстро погрустнел. — Я не понимаю, — Реин покачала головой. — Тебе, как королеве, необходимы королевские покои, как мои. — О своей короне я узнала недавно, — парировала в ответ хозяйка междумирья. — Я спала на жесткой койке детского дома, на мягкой постели в приемной семье, на твердом полу в заточении и на царском ложе в Асгарде, — Марибет подперла спиной стену. — Везде тебя могут нагнать кошмары. Принцесса промолчала. Ее глаза пытливо исследовали лицо мага льда, силясь найти в нем что-то свое, пока тонкие пальчики теребили бархат подола платья. — Расскажи мне, — Реин присела на край постели. — Расскажи о себе. Где ты была все это время? — Боюсь, это займет всю ночь, — девушка слабо улыбнулась кузине, покачав головой. — А я и не спешу, — только и ответила она, не сводя внимательного взгляда с королевы Эфиг. И Марибет начала свой рассказ, который продлился до самого рассвета. Когда первые лучи солнца коснулись стен королевского дворца Терна, младшая из дочерей Лизара осознала кое-что важное. За прошедшую ночь она нашла сестру, о которой мечтала с самого детства. Последняя кровь междумирья.